XUYÊN NHANH: ÔNG ĐÂY CHỈ TỚI CHƠI TÔI! - chương 161

chương 161

“Hay!”

Tiếng hoan hô lập tức dậy lên từ bốn phía.

Lương thực còn chưa thật sự vào tay, nhưng vị Huyện lão gia này đã dám đứng trước mặt bao nhiêu người nói ra lời ấy, thế nào cũng chẳng đến mức để mọi người tay trắng ra về. Dù mỗi người chỉ được vài cân lương, đối với những nhà đang thiếu ăn cũng đã là chuyện tốt bằng trời.

Mục Phách giơ tay, đợi tiếng người dần lắng xuống mới nói:

“Lương thực hiện đang ở nha môn. Ai đủ điều kiện nhận, nhận thế nào, chiều nay nha môn sẽ dán cáo thị nói rõ. Mọi người không cần sốt ruột.”

Nói đến đây, hắn quay sang phía Tề viên ngoại, cười rất tự nhiên:

“Bây giờ, xin Tề viên ngoại nhận biển!”

Trương Chử lập tức phất tay.

Kèn, chiêng, trống đồng loạt vang lên, tiếng nhạc náo nhiệt đến mức gần như muốn lật tung cả con phố. Tề viên ngoại có muốn nói gì cũng chẳng ai nghe thấy.

Mà lúc này, ông ta cũng thật sự không biết mình còn có thể nói gì.

Trên trà lâu đối diện, Kim huyện úy đứng sau đám đông, ánh mắt ghim chặt lên người Mục Phách.

Nếu ban đầu hắn tới đây chỉ để xem thái độ của Tề viên ngoại, vậy giờ phút này, hắn đã thật sự hận Mục Phách đến nghiến răng.

Trắng trợn kéo Tề viên ngoại sang phía mình ngay trước mặt toàn huyện như thế, sau màn hôm nay, Tề viên ngoại còn có thể vỗ ngực nói với người khác rằng mình đứng về phía Kim huyện úy sao?

Cắt đường tài lộc chẳng khác nào giết cha mẹ người ta.

Đối với Kim huyện úy lúc này, Mục Phách gần như chẳng khác nào kẻ thù giết cha.

Đúng lúc ấy, mấy lời trò chuyện phía sau lọt vào tai hắn.

“Nghe nói chưa? Vị huyện thừa đại nhân này là Trạng nguyên khoa năm nay đấy.”

“Ồ! Trạng nguyên lang mà lại tới cái huyện nhỏ của chúng ta?”

“Ấy, chỗ chúng ta tốt mà.”

“Tốt chỗ nào?”

“Thì gọi là trời cao Hoàng đế xa, thần tiên cũng khó quản ấy!”

Trời cao Hoàng đế xa…

Ánh mắt Kim huyện úy chợt trầm xuống.

Nhưng ngay sau đó, hắn lại lắc đầu.

Muốn đối phó với huyện thừa, nghĩ cách đuổi người đi còn được. Nếu thật sự dám xuống tay giết người, chỉ sợ đến lúc ấy chẳng ai cứu nổi bọn họ.

Náo nhiệt trước Tề phủ nhanh chóng thu hút thêm một đám người.

Đó chính là những viên ngoại, thương hộ trước đây từng được Trì Lập Minh mời tới dự tiệc đón gió cho Mục Phách, nhưng cuối cùng lại bị Mục Phách cho leo cây. Trong số ấy còn có hai nhà từng bị Giả Nhị tranh thủ “xin” một khoản lúc thu xếp hậu nha. Khi ấy bọn họ chưa biết chuyện, mãi sau mới nghe người dưới báo lại.

Thấy Tề viên ngoại cùng Mục Phách mang tấm biển vào phủ, còn đoàn nhạc bên ngoài bắt đầu đi vòng quanh nhà, mấy người lập tức né vào một cửa hàng bên cạnh.

“Mục đại nhân làm vậy là có ý gì?”

Người lên tiếng trước là Bành chủ nhân của tiệm tơ lụa.

Ở một nơi như Phong Vu huyện mà chuyên bán tơ lụa thì quả thật không dễ sống. Chưa nói tới dân thường, ngay cả nhà có tiền như Tề viên ngoại, nếu dùng tơ lụa sản xuất tại địa phương may quần áo còn dễ bị người ta chê cười. Muốn được khen, ít nhất cũng phải đặt mua loại vải tốt từ phương Nam.

Có điều tiệm tơ lụa đâu chỉ bán mỗi tơ lụa.

Một tấm vải bông xanh ở cửa hàng vải trước phường nhuộm có thể chỉ bán mười lăm văn, thậm chí người ta còn giúp dặm lại màu. Nhưng đưa vào tiệm tơ lụa, giá thấp nhất cũng phải năm mươi văn, thái độ còn là thích mua thì mua, không mua cũng chẳng thiếu khách.

Gần đây Bành chủ nhân đang chuẩn bị hợp tác với Trì Lập Minh làm ăn len dê. Hắn là người Khác Châu, tất nhiên nhìn ra chất lượng nguyên liệu này tốt thế nào, càng hiểu ở Phong Vu huyện, thứ ấy chắc chắn có thị trường hơn tơ lụa.

Lần trước Trì Lập Minh muốn mở tiệc đón gió cho Mục Phách, người đầu tiên được tìm tới lo liệu cũng chính là Bành chủ nhân. Kết quả Mục Phách không tới, Trì Lập Minh cũng bỏ đi, Bành chủ nhân phải cười đến cứng cả mặt mới miễn cưỡng giữ được quan hệ với đám khách hôm ấy.

Khổ nỗi hai vị chính chủ, hắn chẳng đắc tội nổi người nào.

Bởi vậy hiện giờ, người sốt ruột nhất cũng chính là hắn.

“Có ý gì à? Hiện tại chưa chắc chúng ta đã nhìn ra được.”

Người chậm rãi lên tiếng là một viên ngoại khác của Phong Vu huyện — Trần viên ngoại.

Tề viên ngoại bán lương, còn Trần viên ngoại bán muối. Địa vị hai người trong huyện không chênh lệch bao nhiêu. Giờ nhìn Tề gia náo nhiệt như vậy, chưa đến mức đỏ mắt ghen tị, nhưng trong lòng khó tránh khỏi có chút không thoải mái.

“Ơ, các vị nhìn xem, kia có phải Kim huyện úy không?”

Một tiểu địa chủ bỗng chen ngang.

Trần viên ngoại không vui vì bị cắt lời, nhưng mấy vị đại chủ nhân vẫn lập tức ló đầu nhìn ra ngoài.

Thấy khuôn mặt đen như đáy nồi của Kim huyện úy, ánh mắt Trần viên ngoại khẽ chuyển, trong lòng dường như đã hiểu ra vài phần.

“Cứ bình tĩnh đã.” Ông ta thong thả nói. “Theo ta thấy, vị Mục đại nhân này cũng chẳng phải hạng người chỉ biết ra vẻ thanh cao.”

Trần viên ngoại không nghe được những lời Mục Phách vừa nói trước Tề phủ, nhưng nhìn tình hình cũng đủ đoán ra: vị tân huyện thừa này đang muốn kéo Tề viên ngoại về phía mình để đối phó Kim huyện úy.

“Chúng ta cứ xem tình hình rồi tính.”

Mấy người còn chưa hiểu rõ cũng gật đầu theo.

Chỉ có Bành chủ nhân nhìn sắc mặt Kim huyện úy, lại nghĩ tới thái độ của Trì Lập Minh trước đây, âm thầm có tính toán riêng.

Trần viên ngoại vừa nói “xem tình hình”, chưa đầy hai canh giờ sau, tình hình đã thay đổi thật.

Trấn trại quan Thạch Tuyền dẫn theo hai bộ đầu Trương Chử và Văn Hoán, cầm công văn của Mục Phách, trực tiếp bao vây phủ Kim huyện úy.

Phá cửa.

Xét nhà.

Từng rương vàng bạc nối nhau được khiêng ra ngoài.

Người đời sau có câu “ba năm thanh tri phủ, mười vạn bông tuyết bạc”. Yến triều lúc này chưa có câu ấy, nhưng đã làm quan thì muốn vớt chút dầu mỡ cũng chẳng khó, nhất là tại một nơi như Phong Vu huyện.

“Chuyện gì thế này?”

Vương chủ bộ vừa nhận tin đã giật mình đứng bật dậy.

Ông ta đang ở nha môn giúp kiểm kê số lương thực. Chuyện có thể mua chuộc lòng dân như thế, đương nhiên ông ta không từ chối tham gia. Ai ngờ việc còn chưa làm xong, tên nha dịch thân tín đã vội vàng chạy tới báo tin.

Tên nha dịch này chính là một trong hai người từng bị Mục Phách nhốt. Đến trưa nay mới được thả ra, hiện còn đang trong giai đoạn lập công chuộc tội, đương nhiên biết mình nên nghe lời ai.

“Nghe nói Mục đại nhân vừa từ Tề phủ trở về đã gọi Thạch đại nhân và hai vị bộ đầu tới. Chủ bộ đại nhân, bây giờ phải làm sao? Kim huyện úy đã bị bắt rồi!”

Tên nha dịch hoảng thật chứ chẳng hoàn toàn là diễn.

Đó là Kim huyện úy đấy!

Nói ngã là ngã.

Nói bắt là bắt.

Mấy đời quan trước có ai làm việc nhanh như vậy đâu?

“Hắn dựa vào cái gì?!”

Huyện thừa đúng là trưởng quan cao nhất trong huyện, nhưng Kim huyện úy cũng là quan bát phẩm, đâu thể nói bắt là bắt?

Vương chủ bộ vừa đứng lên, đầu óc bỗng tỉnh táo hẳn.

Không được.

Không thể động.

Ông ta nhìn tên nha dịch:

“Ngươi ra ngoài trước, hỏi cho rõ tình hình rồi quay lại báo ta. Kim huyện úy dù đã bị bắt cũng không thể lập tức thăng đường định tội. Chúng ta cứ ổn định trước đã.”

Ông ta ngừng một chút, nhấn mạnh:

“Phải hỏi từ đầu tới cuối, không được bỏ sót chuyện gì. Còn nữa, tìm người để ý Thẩm Huyền.”

Trước khi Mục Phách vào thành, bọn họ từng chuẩn bị một phần “lễ gặp mặt” ở chân tường thành. Những thi thể ấy đều lấy từ nghĩa trang, là xác vô chủ đã có ghi chép đàng hoàng.

Thế nhưng sau khi bọn họ quay về, đám thi thể kia lại biến mất sạch sẽ như chưa từng tồn tại.

Vương chủ bộ đã hỏi thăm.

Người xử lý chính là hộ vệ bên cạnh Mục Phách.

Một người từ nơi khác tới, nhưng ông ta chưa bao giờ có ý xem thường đối phương.

“Đi đi.”

Chờ tên nha dịch rời khỏi, Vương chủ bộ trầm ngâm một lúc, bỗng xé bỏ cuốn sổ vừa ghi xong trước mặt, căn cứ đúng trọng lượng lương thực trên xe mà làm lại từ đầu.

Những chỗ ông ta đã động tay chân lúc trước…

Bây giờ xem ra chưa chắc còn an toàn.

Chưa đầy một nén nhang sau, ánh sáng trước mặt Vương chủ bộ bỗng bị che khuất.

Ông ta còn tưởng tên sai dịch kiểm kê nào đó không biết điều đứng chắn trước bàn, vừa định quát thì ngẩng lên, lập tức nghẹn lời.

Trước mặt là một nam nhân mặc trang phục gọn gàng, thắt đai da trâu màu đen, cổ tay cũng được bó cùng màu. Bên hông đeo trường kiếm, khuôn mặt tuấn tú nhưng khí thế sắc bén.

“Các hạ là ai?” Vương chủ bộ chống tay lên bàn, hai chân hơi mềm. “Tới nha môn có việc gì?”

“Tại hạ Thẩm Huyền.”

Cơ Thương thậm chí còn nở nụ cười khá ôn hòa.

“Mục đại nhân sai ta tới hỏi Vương chủ bộ, số lương thực đã kiểm kê xong chưa?”

Vương chủ bộ nhìn cuốn sổ mới trải trước mặt, sắc mặt thay đổi liên tục.

Một là ông ta vừa sai người theo dõi Thẩm Huyền.

Hai là thời điểm người này xuất hiện quá khéo, khiến ông ta không khỏi nghi ngờ đối phương vốn vẫn âm thầm nhìn chằm chằm ở đây.

Sổ cũ vừa bị xé xuống, sổ mới đã ghi được một hai trang.

Bây giờ phải giải thích thế nào?

“Xem ra Vương chủ bộ vẫn chưa nghỉ đủ.”

Cơ Thương vẫn cười, ánh mắt như vô tình lướt qua mặt bàn, khiến trong lòng Vương chủ bộ càng thêm khó chịu.

“Nếu vậy, ta về nói với đại nhân một tiếng. Hay là cứ dùng bảng kê số lượng do Tề viên ngoại đưa cho tiện hơn. Nghĩ tới nghĩ lui, Tề viên ngoại chắc cũng chẳng đến mức giở trò trong một chuyện nhỏ thế này.”

Nói xong, hắn liếc qua nửa cuốn sổ bị kéo xuống bên cạnh rồi xoay người rời đi.

Quả nhiên còn giữ lại một tay.

Đợi Cơ Thương đi khuất, Vương chủ bộ chậm rãi ngồi xuống ghế.

Lần đầu tiên ông ta cảm thấy có chút bất lực.

Bọn họ đã quá bất cẩn.

Cũng quá khinh địch.

Không, chính xác hơn là đã bị đối phương dẫn lệch hướng.

Nếu lúc trước bọn họ không tham lam, không vừa nghe tin tân huyện thừa tới đã sợ bị cướp mất đường tài lộc, mà chịu khó tra xét cẩn thận trước…

Có lẽ đã chẳng rơi vào thế này.

Trước cửa nha môn, từ sáng sớm đã có người đi qua đi lại chờ tin.

Cuối cùng cũng đợi được người mang cáo thị ra dán, dân chúng lập tức chen tới kín mít.

Cáo thị do Tống Nhiễm viết.

Lương thực cũng do hắn phụ trách kiểm kê.

Trước khi Mục Phách ra ngoài gây chuyện sáng nay đã sắp xếp hết mọi việc.

Điều kiện nhận cứu tế rất đơn giản.

Thứ nhất, ruộng tư trong nhà không được quá ba mẫu.

Thứ hai, thu nhập mỗi tháng không vượt quá một trăm văn.

Nhà thiếu lương có thể lĩnh lương.

Nếu đang thiếu tiền mua những vật dụng khác, có thể nhận số lương tương ứng rồi bán lại cho nha môn, coi như nhận bạc cứu tế.

Mỗi người được lĩnh tối đa năm cân lương hoặc hai lượng bạc.

Cáo thị vừa được đọc xong, đám đông lập tức sôi trào.

Từ lúc biết nhớ tới giờ, bọn họ chưa từng gặp chuyện tốt như vậy!

Chẳng ai buồn suy nghĩ nha môn lấy đâu ra tiền.

Tin tức lập tức được truyền đi khắp nơi.

Chỉ có một chi tiết nhỏ gần như không ai để ý.

Dòng cuối cáo thị ghi rõ:

Ba ngày sau mới bắt đầu phát cứu tế.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé.

“Vương chủ bộ hình như bình tĩnh lại rồi.”

Cơ Thương nhìn Mục Phách đang lách cách gảy bàn tính bên cạnh, trong lòng không khỏi thấy buồn cười.

Ai nói cho hắn biết vì sao một vị tân khoa Trạng nguyên lại còn dùng bàn tính thành thạo như thế được không?

“Là người thông minh.”

Giọng Mục Phách nghe còn có chút tiếc nuối.

Hắn vốn định một mẻ hốt gọn, ai ngờ Vương chủ bộ chỉ còn thiếu một bước nữa đã tự thu chân về.

“Người ta kinh doanh ở đây bao nhiêu năm, nếu dễ dàng bị ngươi quét sạch trong một lượt thì cũng ngu quá rồi.”

Cơ Thương cười.

Hắn đi theo Mục Phách, tận mắt nhìn từng bước một, đến giờ vẫn thấy khá thú vị.

Đám người kia vậy mà thật sự cứ thế đi đúng con đường Mục Phách đã tính sẵn.

“Nếu bọn họ thật sự cẩn thận từ đầu, chiêu này của ta chưa chắc bắt được ai.” Mục Phách vừa tính sổ vừa nói. “Ta dựa vào chính việc bọn họ đã kinh doanh ở đây nhiều năm, quen thói ngang ngược, trong lòng sinh kiêu. Nếu ai nấy đều kín kẽ không sơ hở, ta chẳng lừa được người nào, ngược lại còn khiến bọn họ đề phòng hơn.”

“Nếu gặp loại người cẩn thận như thế, ngươi sẽ làm sao?”

“Sau này gặp rồi ngươi sẽ biết.”

Mục Phách thuận miệng đáp, rồi chợt ngẩng đầu:

“Sao ta cứ có cảm giác quan trường Yến triều chẳng có người tốt nào thế nhỉ?”

Cơ Thương bật cười.

“Câu này là ngươi nói, không phải ta.”

Mục Phách lắc đầu.

Không cãi được.

Hôm nay bên ngoài náo nhiệt hơn hẳn ngày thường.

Kim huyện úy bị áp giải về nha môn, nhưng Mục Phách thậm chí không mở công đường xét hỏi.

Trong tay hắn đã có một phong thư tố giác.

Người gửi chính là Bành chủ nhân.

Quan trọng hơn, lá thư ấy đã được đối phương nhờ người chuyển tới trước cả khi Mục Phách cho xét nhà Kim huyện úy.

Cộng thêm những thứ hắn lấy được từ Tề viên ngoại sau khi xử lý Kim huyện úy, vụ này đã chẳng còn gì đáng để thẩm thêm.

“Đưa thẳng tới phủ doãn nha môn?”

Vương chủ bộ vừa hoàn tất việc ghi chép số lương thì Kim huyện úy đã bị nhét lên xe tù.

“Hắn không thẩm sao?”

“Không thẩm. Người với tiền đều lên đường rồi…”

Tên nha dịch đáp mà vẻ mặt vẫn còn ngơ ngác.

Từng rương tài vật kê biên từ Kim phủ thậm chí còn chẳng bước qua cửa huyện nha. Tất cả được áp giải cùng xe tù, đường đường chính chính đi qua trước mắt bao người.

Đám dân bị cáo thị cứu tế kéo tới chiều nay đều nhìn thấy rõ ràng.

Vương chủ bộ lùi lại hai bước.

Huyện nha vốn quen thuộc đến mức ông ta nhắm mắt cũng có thể đi lại, hôm nay bỗng trở nên xa lạ vô cùng.

Đêm xuống, cả Phong Vu huyện như sôi lên.

“Hôm nay chắc chỉ có mình ngươi ngủ ngon được.”

Cơ Thương nhìn Mục Phách đã bắt đầu súc miệng, rửa mặt, thay quần áo chuẩn bị lên giường, giọng đầy ẩn ý.

Dân chúng sôi trào vì hai chuyện: nha môn sắp phát lương cứu tế, Kim huyện úy đột nhiên ngã ngựa.

Người trong nha môn cũng không yên, kẻ vui người lo.

Đám viên ngoại, chủ nhân càng thấp thỏm, chẳng ai biết ngày mai lửa sẽ cháy tới nhà nào.

Ngay cả Bành chủ nhân — kẻ đã viết thư tố giác — cũng trằn trọc không ngủ nổi.

Động tác của huyện thừa đại nhân có phải nhanh quá rồi không?

Quan trọng nhất là…

Rốt cuộc hắn làm cách nào bỏ luôn khâu thẩm vấn ở huyện, trực tiếp đưa người lên phủ doãn nha môn?

Cũng đang bàn về chuyện này còn có hai viên ngoại nổi danh nhất Phong Vu: Tề viên ngoại và Trần viên ngoại.

Nửa đêm, Tề viên ngoại đích thân tới Trần phủ.

Không vì chuyện gì khác, chỉ để tự chứng trong sạch trước.

Ông ta không bán đứng Kim huyện úy.

Đúng là ông ta đã giao cho Mục Phách một số chứng cứ mình âm thầm giữ lại, nhưng đó là sau khi Kim huyện úy bị bắt. Trước thời điểm ấy, ông ta với Mục Phách căn bản chưa có bất kỳ giao dịch nào.

Trần viên ngoại có tin hay không thì khó nói.

Ít nhất ngoài mặt, ông ta tin.

Trong lòng thì một chữ cũng không.

“Chúng ta đều từng thi tiến sĩ.” Tề viên ngoại hỏi, giọng khàn khàn. “Chiêu chiều nay, ngươi nhìn ra được gì?”

Ông ta thật sự muốn khóc.

Mười xe lương thực đấy!

Cuối cùng chẳng những mất lương, còn bị đám người cũ cô lập?

“Hai mươi lăm tuổi đỗ Trạng nguyên, theo lệ sẽ không chỉ được ban một chức thất phẩm.”

Trần viên ngoại không cùng khoa với Tề viên ngoại, nhưng những chuyện cần biết, ông ta cũng hiểu không ít.

Huống chi làm nghề muối, ông ta tiếp xúc với quan phủ nhiều hơn Tề viên ngoại rất nhiều.

“Theo ta, chức chính của hắn hẳn còn một cái khác.”

Trần viên ngoại chậm rãi nói:

“Khả năng cao là Khác Châu thứ sử.”

Chuyện Kim huyện úy chiều nay cũng khiến ông ta trở tay không kịp.

Quá nhanh.

Nhanh tới mức chẳng cho ai thời gian phản ứng.

Nói thật, nếu hôm nay Tề viên ngoại nghênh ngang tới cửa Trần phủ giữa ban ngày, ông ta cũng chẳng định mở cửa. May mà người này còn hiểu chút đạo lý ấy.

Chỉ có thứ sử mới có quyền trực tiếp chuyển án lên phủ doãn nha môn.

Mục Phách đồng thời đang lãnh việc ở Phong Vu, tự nhiên có thể bỏ qua không ít thủ tục lòng vòng.

“Châu thứ sử… từ ngũ phẩm.”

Tề viên ngoại cố nói thật bình tĩnh, nhưng cả câu liền một mạch chẳng nghỉ lấy hơi, đủ thấy trong lòng dao động lớn đến mức nào.

“Quả thật thích hợp.”

Trần viên ngoại liếc ông ta, không bình luận, chỉ thong thả nhấp trà.

“Từ năm đầu Kiến Ninh tới nay, Trạng nguyên bị ngoại phóng… chưa có ai đơn giản.”

Những Trạng nguyên trẻ tuổi đa phần đều được giữ lại kinh thành. Có người ở đó cả đời rồi chìm nghỉm không tiếng tăm.

Nhưng Trạng nguyên bị thả ra ngoài thì hiếm như lông phượng sừng lân.

Hoặc trong triều có người.

Hoặc bản thân chẳng phải hạng dễ đối phó.

Ví như Tiêu thừa tướng năm xưa.

Tề viên ngoại bỗng khựng lại.

Ông ta nhìn Trần viên ngoại, lúc này mới chợt ý thức được: nhược điểm lớn nhất mình để lộ hôm nay… đang nằm ngay trong tay người trước mặt.

Trần viên ngoại nâng chén trà, chậm rãi gạt lá nổi trên mặt nước, không có ý phá vỡ khoảng im lặng.

Có những chuyện chỉ cần đối phương tự nghĩ thông là đủ.

Một lúc lâu sau, Tề viên ngoại mới hỏi:

“Ta có thể biết tại sao không?”

“Ngươi đã để hắn nhìn thấy đáy rồi.”

Trần viên ngoại mỉm cười.

“Sau này chỉ có thể để hắn nắm.”

“Còn đối với chúng ta… ngươi chẳng những đã phản bội, mà còn hết giá trị.”

Sắc mặt Tề viên ngoại lạnh xuống.

“Các ngươi không thể làm thế.”

Ông ta nghiến răng:

“Ngươi không sợ ta thật sự quay sang tìm huyện thừa đại nhân sao?”

Trần viên ngoại thản nhiên đặt chén trà xuống, đưa tay về phía cửa.

Mời.

Tề viên ngoại căng mặt đứng dậy.

Đến nước này, ông ta cũng không còn mặt mũi ngồi lại, lập tức rời Trần phủ.

Nhìn bóng lưng đối phương khuất ngoài cửa, Trần viên ngoại thở dài thật lâu.

Tề viên ngoại coi như gặp vận.

Còn ông ta…

Vẫn cần thêm vài cái đầu danh trạng.

Trần viên ngoại muốn chờ.

Chờ thêm một chút, để bản thân còn một con đường lui.

Tốt nhất là chờ Vương chủ bộ tự tìm tới cửa.

Khi ấy, ông ta mới có thể lấy được đầu danh trạng thích hợp nhất.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa sáng, Tề viên ngoại đã tự mình dẫn mười xe lương cùng chính đoàn nhạc hôm qua tới nha môn.

Mục Phách mới đầu cũng bị màn này làm sửng sốt.

Đây là muốn làm gì?

Hôm qua ta đưa ngươi một quân, hôm nay ngươi cũng trả ta một quân?

“Đại nhân?”

Văn Hoán nhìn sang xin chỉ thị.

Trương Chử đã theo đoàn áp giải Kim huyện úy đi phủ doãn, Văn Hoán vừa trở về còn định qua phòng huyện trông coi, cuối cùng lại bị giữ lại nha môn.

“Mở cửa, mời người vào.”

Mục Phách bật cười.

“Biết đâu người ta thật sự tới quy thuận.”

Nói rồi hắn ung dung bổ sung:

“Đi gọi Vương chủ bộ. Chuyện này vốn thuộc bổn phận của ông ấy.”

Văn Hoán suýt vấp chân.

Đại nhân nhà hắn… trong bụng đúng là chẳng có mấy giọt nước hiền lành.

Nhưng xem náo nhiệt thì hắn rất sẵn lòng.

Văn Hoán còn cẩn thận thêm một tầng. Hắn không đi tìm Vương chủ bộ ngay, mà vòng qua kéo Thạch Tuyền cùng đi.

Sau chuyến xét nhà hôm qua, Thạch Tuyền coi như đã lật bài ngửa.

Vốn dĩ hắn cũng chẳng thích lá mặt lá trái với Vương chủ bộ và đám người kia. Chỉ là bị điều đến nơi này làm quan, bản thân cũng phải nuôi cả nhà, trước đây không thể không nhịn.

Đến khi Tề viên ngoại thấy cửa lớn nha môn mở ra, người bước ra nghênh đón lại là Vương chủ bộ với khuôn mặt tươi cười, vẻ mong chờ trên mặt ông ta lập tức cứng lại.

Nhưng cuối cùng vẫn chỉ có thể phối hợp diễn hết một màn khách sáo.

Mười xe lương thực được Tề viên ngoại chính thức đưa vào nha môn dưới danh nghĩa tự nguyện quyên tặng.

Đến bước này…

Ông ta thật sự không còn đường lui nữa.

“Có cần ta đi xem thử vị viên ngoại còn lại không?”

Cơ Thương bỗng cảm thấy đám viên ngoại ở Phong Vu huyện này khá thú vị.

Khí tiết người đọc sách trên người họ càng ngày càng ít, còn vẻ khôn lỏi của thương nhân thì càng ngày càng đậm.

“Người kia thì không dễ động.”

Mục Phách lắc đầu.

Hắn chọn Tề viên ngoại, ngoài mục đích làm lung lay lòng tin trong cái vòng tròn nhỏ kia, quả thật còn có một nguyên nhân rất thực tế…

Tề viên ngoại dễ bắt nạt.

“Trần viên ngoại bán muối do triều đình quản. Trong tay hắn chắc chắn cũng có không ít muối lậu, nhưng so với lương thực, chuyện dính tới muối phức tạp hơn nhiều, thế lực sau lưng cũng sâu hơn. Không có chứng cứ chắc chắn thì không thể tùy tiện ra tay.”

Mục Phách ngừng một chút.

“Quan trọng hơn, sau khi ta xử Kim huyện úy, Trần viên ngoại rất có thể sẽ đổi phe.”

Hắn hít sâu một hơi.

“Màn sáng nay khiến ta càng chắc chắn. Trần viên ngoại nhất định đã tỏ thái độ với Tề viên ngoại rồi. Hoặc là thẳng tay cắt đứt, hoặc là mập mờ giữ khoảng cách. Nếu không, Tề viên ngoại sẽ chẳng đến mức đập nồi dìm thuyền như vậy.”

“Ngươi cũng chỉ xử một Kim huyện úy thôi mà.”

Cơ Thương vừa nói xong đã tự khựng lại.

Hắn hiểu rồi.

Mục Phách dám làm nhanh như sấm rền gió cuốn, chỗ dựa đâu chỉ có cái danh Trạng nguyên và chức thứ sử.

Hắn còn muốn dùng tốc độ nhanh nhất để truyền một tin về kinh thành.

Cho những người vẫn đang để mắt tới hắn biết:

Mục Phách đã bắt đầu hành động.

Nếu Trần viên ngoại tra được những thứ ấy, hoặc chỉ cần đoán ra một phần giống Cơ Thương lúc này, đôi khi còn đáng sợ hơn biết rõ chân tướng.

Cũng giống chuyện lần trước.

Đám người kia chỉ tưởng Cơ Thương là một du hiệp nên mới dám mai phục. Đến lúc hành động ấy kéo cả Kiếm Các vào cuộc, chỉ riêng những suy đoán phía sau đã đủ khiến bao kẻ đứng ngồi không yên.

Nhớ tới những ổ cướp bị quét sạch gần đây, cùng đám người giận mà chẳng dám hé răng, khóe môi Cơ Thương hơi cong lên.

Chỉ một Kim huyện úy mà thôi.

Sau khi tiếp nhận số lương Tề viên ngoại đưa tới, Vương chủ bộ chủ động xin phụ trách khâu đăng ký, không chen tay vào chuyện phát cứu tế về sau.

Trong thư phòng, Mục Phách gọi Tống Nhiễm cùng những nha lại biết chữ tới dặn dò. Hắn còn bảo Giả Nhị dẫn ba người chuyên tốc ký sang đông đường phụ trách đăng ký và đối chiếu.

“Người tới nhận cứu tế đều phải có lý chính và địa bảo địa phương đứng ra làm chứng. Mười người liên bảo, trăm người cùng biết. Không được để xảy ra chuyện gian dối hay mạo danh thay thế. Hiểu chưa?”

Giọng Mục Phách không hề nặng.

Nhưng chỉ cần nghĩ tới chiếc xe tù chở Kim huyện úy cùng từng rương vàng bạc bị áp giải lên phủ hôm qua, trước mắt còn ai dám nói mình không hiểu?

Cửa nha môn vừa mở, dân chúng chờ từ sớm lập tức ùa vào.

Trong tửu lâu nằm cùng phố với huyện nha, Trần viên ngoại và một nhóm người thuê gian phòng sát cửa sổ, từ trên cao nhìn xuống đám đông chen chúc trước nha môn, sắc mặt ai nấy đều nặng nề.

“Hay cho một chiêu mua lòng dân.”

Trần viên ngoại cảm khái, khóe miệng lại mang chút cười lạnh.

Mấy người xung quanh cũng lắc đầu.

“Vị huyện thừa đại nhân này đúng là chẳng làm việc theo lẽ thường.”

“Trần viên ngoại, ngài là người có danh vọng nhất Phong Vu huyện. Chuyện này ngài phải có chủ ý chứ.”

“Theo ta, hay là chúng ta không giúp bên nào. Đỡ đến cuối cùng lại bị người khác nắm thóp.”

“Không giúp bên nào?”

Bành chủ nhân lập tức phản bác.

“Hồ chủ nhân nói nhẹ nhàng thật. Hai hổ tranh nhau, ngươi không sợ cá trong ao cũng gặp họa à?”

Trong số những người ở đây, Bành chủ nhân là kẻ không muốn nhìn thấy bọn họ đứng ngoài nhất.

Hắn đã nộp thư đầu hàng rồi.

Phong thư tố giác kia còn nằm trong tay huyện thừa.

“Hai bên đều không giúp không phải thượng sách.”

Trần viên ngoại cũng lên tiếng.

“Nhưng có một điều đúng. Chúng ta không thể để bất kỳ bên nào dễ dàng nắm thóp.”

Thật ra nếu Trần viên ngoại thành thật làm ăn, không chạm vào chuyện không nên chạm, chẳng ai dễ dàng nắm được ông ta.

Chỉ tiếc lòng người luôn không biết đủ.

“Những năm trước, Kim huyện úy lấy đủ loại danh mục thu thêm tiền của các vị không ít nhỉ?”

Trần viên ngoại như cười như không nhìn quanh một vòng.

Kim huyện úy là tay đấm của Vương chủ bộ.

Vương chủ bộ nghĩ danh mục.

Kim huyện úy đi đòi tiền.

Bao nhiêu năm nay, mọi người gần như đã quen với cách làm ấy.

Có vài lời không cần nói thẳng, người trong phòng đều hiểu.

Nhân lúc cục diện hiện giờ chưa rõ, bọn họ hoàn toàn có thể thử cứng rắn hơn một chút, ép Vương chủ bộ nhả ra vài thứ.

Đồng thời, nếu hai bên cùng nắm nhược điểm của nhau…

Chẳng phải càng yên tâm sao?

Nhưng lời này Trần viên ngoại tuyệt đối không thể nói thành câu.

Một khi nói rõ, việc ấy sẽ biến thành do chính ông ta chủ trì.

Đó không phải điều ông ta muốn.

“Phong Vu huyện nhiều người như vậy, chẳng biết chút lương ở nha môn đủ phát được mấy ngày.”

Bành chủ nhân lập tức chuyển đề tài, phá tan khoảng im lặng.

Không ai trách hắn.

Ngược lại mọi người còn đồng loạt khinh thường dáng vẻ Tề viên ngoại hấp tấp chạy sang bám lấy huyện thừa.

“Sợ gì? Tề viên ngoại nhà lớn nghiệp lớn. Phát hết thì bảo ông ta đưa tiếp là được.”

Hai mươi xe lương.

Nếu để trong tiệm gạo bán, đủ bán ba bốn tháng.

Nhưng mang ra phát cứu tế, e rằng dăm ba ngày đã sạch.

“Nha môn bắt đầu phát lương thế này, ít nhất hơn mười ngày tới dân chúng đều sẽ hướng về phía nha môn.”

Nói là nha môn, nhưng ai cũng hiểu người thực sự được nhắc tới là huyện thừa.

Mười mấy ngày ấy rất có thể chính là thời gian Mục Phách và Vương chủ bộ phân thắng bại.

“Chưa chắc được hơn mười ngày.”

Trần viên ngoại khoát tay, như thể đang an ủi mọi người.

“Cáo thị hôm qua viết rất rõ.”

“Ba ngày sau mới bắt đầu phát lương.”

Ba ngày.

Ánh mắt Bành chủ nhân khẽ lóe.

Hắn cũng căng thẳng như mọi người, nhưng thứ hắn lo là chuyện mình đã quy thuận huyện thừa.

Sau này cho dù huyện thừa có thua, cũng không đến mức lấy một nhân vật bé tí như hắn làm đầu danh trạng, biến hắn thành con gà bị mang ra giết để dọa khỉ… đúng không?

Bành chủ nhân tự an ủi mình, lặng lẽ dịch ghế sang bên, tránh xa cửa sổ thêm một chút.

Mỗi người trong phòng đều đang tính toán riêng, nhất thời chẳng ai để ý tới động tác nhỏ ấy.

Bên nha môn vẫn náo nhiệt.

Vương chủ bộ đứng nhìn một lúc, trong lòng càng lúc càng bất an. Ông ta sai người mang sổ sách tới giao cho Mục Phách, rồi lấy cớ mệt mỏi, về nhà nghỉ trước.

“Nghe nói Tống Sơn đưa con trai tới?”

Vương chủ bộ vừa đi vừa hỏi tên nha dịch thân tín.

“Sao mãi chẳng thấy người?”

“Chủ bộ đại nhân không cần lo.”

Tên nha dịch cúi người.

“Tống Nhiễm ấy à? Chẳng khác gì cọc gỗ. Cả ngày không nói mấy câu, cũng chẳng bước chân ra ngoài. Đến bữa cơm còn bị Giả Nhị — con chó săn kia — nhìn chằm chằm.”

Hắn cười lấy lòng.

“Tống Sơn dù sao cũng là người cũ trong nha môn, sau lưng lại có Lý đại nhân. Huyện thừa dù đuổi lão đi, cũng không dám bạc đãi quá mức.”

“Vị huyện thừa này lấy một ông già ra trút giận, xem ra vẫn còn trẻ người non dạ.”

Ngoài miệng Vương chủ bộ nói vậy.

Nhưng trong lòng ông ta hiểu rất rõ.

Mục Phách đuổi Tống Sơn đi, một phần là bán cho lão ta một món nhân tình, phần khác là không muốn lão tiếp tục ở nha môn cản tay cản chân.

Đổi một “lão dưa muối” lấy một “cọc gỗ”.

Vụ mua bán này, Mục Phách chẳng thiệt.

Điều khiến Vương chủ bộ tiếc là đối phương không trực tiếp lôi kéo Tống Sơn.

Ông ta vốn cố tình để lại cho Mục Phách một người già “biết điều”.

Lúc giữ Tống Sơn ở huyện nha đón tân huyện thừa, Vương chủ bộ đã chuẩn bị sẵn hai phương án.

Nếu huyện thừa tham, ắt sẽ đuổi Tống Sơn đi.

Nếu huyện thừa thanh liêm, vậy ông ta cứ kéo Tống Sơn — một ông già bảy mươi tuổi — sang phía mình. Dù sao cũng chẳng làm được việc lớn gì.

Nhưng cách Mục Phách xử lý hai cha con Tống Sơn và Tống Nhiễm lại khiến Vương chủ bộ nhất thời không nhìn thấu.

Giờ nghe nói Tống Nhiễm cũng chẳng được trọng dụng, lại liên hệ với những biểu hiện của Mục Phách từ lúc tới Phong Vu đến nay, trong lòng Vương chủ bộ dần có chút hiểu ra.

Chỉ là hiểu thì hiểu.

Ông ta vẫn cảm thấy không chắc chắn.

Suy cho cùng, Thạch Tuyền và Kim huyện úy — hai người vốn ở cùng một thế cờ — chỉ trong chớp mắt đã thành một kẻ trở mặt, một kẻ ngã ngựa.

Nhanh đến mức Vương chủ bộ căn bản không biết nên bắt đầu phản kích từ đâu.