Chương 54: “Móng vuốt lão hổ”

Tác giả: Vu Sơn Hữu Đoạn Vân

Ban đầu, Nguyên Định vô cùng khiếp sợ trước chuyện trên vai Đại ca bỗng dưng xuất hiện thêm một con gấu.

Dù sao với kinh nghiệm sống còn ít ỏi của cậu, gấu hẳn là một loài động vật cực kỳ nguy hiểm.

Khi còn nhỏ, cha mẹ thường dùng gấu để dọa cậu.

Hễ không nghe lời, người lớn lập tức sa sầm mặt:

“Còn không nghe lời nữa, gấu mù sẽ tới bắt ngươi ăn thịt đấy!”

Về sau cha mẹ không còn, thôn cũng không còn, cậu theo Hi ca chạy nạn suốt một đường.

Những người đồng hành mỗi khi đi ngang núi hoang rừng vắng cũng thường xuyên nhắc nhở:

“Ngàn vạn lần đừng gặp phải gấu mù. Thứ ấy chỉ cần lè lưỡi liếm một cái là da mặt người ta bay sạch!”

Thế là đêm ấy Nguyên Định gặp ác mộng.

Cậu mơ thấy ba anh em đều bị gấu liếm mất mặt, chẳng còn mũi, chẳng còn mắt, ngay cả miệng cũng biến mất.

Trong tay rõ ràng đang cầm bánh rán mà chẳng có miệng để cắn, đói đến gần chết.

Đợi Nguyên Định cả người đầy mồ hôi tỉnh lại, việc đầu tiên là sờ mặt mình.

Sau đó lại thò tay khỏi chiếc áo bông rách, lần lượt sờ mặt Hi ca và Quan Bảo.

Điều đáng mừng là—

Mặt của cả ba vẫn còn.

Điều đáng buồn là—

Chuyện bị gấu liếm mất mặt tuy là giả, nhưng đói bụng lại là thật.

Nguyên Định không khỏi thở dài giữa đêm tối.

Có miệng thì ích gì chứ?

Bánh rán lại chẳng có.

Mà ngay tối hôm qua, cậu cùng Quan Bảo vì nhớ Hi ca và Đại ca nên mãi không ngủ được. Hồng di đến ôm hai đứa kể chuyện, vừa hay lại kể một câu chuyện về gấu.

Nói rằng có một con gấu hoang rình ngoài cửa nhà nông dân.

Ban đêm, nó đứng thẳng người lên, giả làm người gõ cửa, dụ chủ nhà bước ra rồi—

Ăn thịt!

Bởi vậy có thể thấy—

Gấu đáng sợ biết bao!

Biên Hồng nhìn Nguyên Định vẫn còn chỉ tay vào con gấu nhỏ đang ngây ngốc nằm trên vai Nhung Phong, vẻ mặt nghẹn họng trân trối, lập tức hiểu ra vấn đề.

Hắn vẫy tay với Nhung Phong.

Nhung Phong liền đặt gấu con xuống đất.

Ai ngờ con vật nhỏ dường như đã nhận định Nhung Phong là chỗ dựa của mình.

Hai chân sau vừa chạm đất, nó đã sốt ruột “ưm ưm” mấy tiếng, lập tức xoay người ôm chặt lấy bắp chân Nhung Phong, giấu đầu đi, chỉ chừa lại cái mông lông xù bên ngoài.

Biên Hồng nắm lấy tay em trai, chậm rãi đưa về phía gấu con.

“Đừng sợ.”

“Nó còn nhỏ.”

“Các ngươi nuôi nó lớn lên, sau này nó sẽ là bạn của các ngươi.”

Nguyên Định hít hít mũi, nghiêng đầu nhìn Hi ca đang ôm lấy mình.

“Bạn?”

Không thể không thừa nhận—

Một đứa trẻ nho nhỏ thật sự bị hai chữ ấy lay động.

Biên Hồng gật đầu.

“Tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật.”

“Ngươi sờ thử sẽ biết.”

Nguyên Định vốn là một đứa trẻ rất can đảm.

Cậu chậm rãi vươn tay, khẽ chạm vào lớp lông trên mông gấu con.

Mềm quá.

Sắc mặt Nguyên Định cuối cùng cũng giãn ra.

Cậu cong ngón tay, khẽ gãi gãi lớp lông mềm.

Gấu con quay đầu, ghé mũi ngửi tay cậu rồi “ưm ưm” hai tiếng.

Một người một gấu mắt lớn trừng mắt nhỏ.

Trong lần tiếp xúc bình yên ấy, một tình bạn non nớt bước đầu được hình thành.

Quan Bảo thấy ca ca đã sờ gấu, lập tức cũng chạy tới chen vào lòng Biên Hồng, chìa tay ra.

Ý tứ rất rõ ràng—

Cậu cũng muốn Hi ca dẫn mình sờ gấu.

Gấu con ngồi trên mặt đất, thật ra còn cao hơn Quan Bảo.

Ba vật nhỏ tụ thành một đống, đứa nói tiếng người, con kêu tiếng gấu, “ưm ưm a a” một hồi, thế mà cũng trò chuyện được với nhau.

Nhung Phong nhìn một lát, trực tiếp khom người xuống.

“Hây!”

Hắn xách cả ba lên.

Sau lưng cõng gấu.

Hai cánh tay mỗi bên ôm một đứa trẻ.

Lớn lớn nhỏ nhỏ treo đầy người.

Biên Hồng thì cầm hành lý, sửa sang lại quần áo và mũ cho hai đứa nhỏ, còn véo nhẹ hai gương mặt vẫn vương nước mắt.

“Đi.”

“Về nhà!”

Lời vừa dứt, Nguyên Định và Quan Bảo còn chưa kịp đáp—

Gấu con trên lưng Nhung Phong đã tràn đầy tự tin:

“Ưm!”

Hai đứa trẻ lập tức cười khanh khách suốt cả đường.

Trên đường trở về núi, Biên Hồng vốn nghĩ vào thời điểm này, đồng không mông quạnh hẳn vẫn vắng vẻ chẳng có bao nhiêu người như trước.

Nhưng hắn đã đánh giá thấp quyết tâm làm ruộng của dân chúng.

Cũng đánh giá thấp bản tính dù ở bất kỳ hoàn cảnh nào vẫn có thể vượt qua muôn vàn gian khó để sống tiếp của con người trên mảnh đất này.

Người vừa khỏi dịch, hoặc may mắn chưa nhiễm bệnh, đều đã bước ra khỏi nhà, một lần nữa lao mình vào ruộng đồng.

Xuân gieo, thu gặt.

Bỏ một phần sức lực—

Đổi một phần lương thực.

Đất đai sẽ không lừa dối người.

Biên Hồng dừng chân trên sườn núi, nhìn xuống từng mảnh ruộng màu mỡ trải dài dưới chân.

Trâu cày kéo cày trên đồng, thỉnh thoảng “ò ò” mấy tiếng.

Nam nữ già trẻ gánh nước, xách bình, mồ hôi rơi như mưa, từng bước giẫm lên đất.

Từng tấc—

Từng tấc một—

Cày nên một mùa xuân.

Biên Hồng nheo mắt, ngẩng mặt đón ánh nắng phủ khắp đại địa.

Hắn hít thật sâu một hơi.

Trong không khí mang theo mùi đất ruộng.

Sau đó chậm rãi thở ra.

Một cảm giác chân thực rằng mình vẫn đang sống bỗng tràn ngập lồng ngực.

Nhung Phong đi phía trước phát hiện hắn không theo kịp thì dừng lại.

Hắn cũng không quay lại thúc giục.

Chỉ đứng đó nhìn Biên Hồng lặng lẽ trên sườn đá, nhìn mảnh đất mênh mang dưới chân.

Hắn để mặc Biên Hồng tự mình cảm nhận thế giới này.

Nguyên Định và Quan Bảo nằm trong hai cánh tay Đại ca, ríu rít ghé tai nhau.

Lúc thì sờ chiếc tai gấu chỉ cách mình một bả vai.

Lúc lại bóp bóp bàn chân nhỏ mềm mại đang đặt ngay trước mắt.

Gấu con cũng vô cùng tự tại.

Hai chân trước mềm nhũn gác trên vai Nhung Phong, mặc hai đứa trẻ nghịch tới nghịch lui, lắc lư theo từng bước chân.

Đợi một hồi lâu, Biên Hồng phía sau tự mình bước tới, Nhung Phong mới tiếp tục lên đường.

Nhưng vừa quay lại con đường nhỏ trên sườn núi—

Biên Hồng bỗng chạy nhanh mấy bước về phía ngã rẽ.

Ngân Sương đang đứng chờ ở đó.

Không biết nó đã đợi bao lâu.

Nhưng khi thấy Biên Hồng vẫn có thể chạy nhảy về phía mình, Ngân Sương lập tức lắc bờm, vui vẻ giậm móng, chủ động sáp lại gần.

Con đường núi này—

Lần đầu tiên Biên Hồng đi qua, hắn luôn cảm thấy nó dài vô tận.

Khi ấy hắn mơ mơ màng màng bị nhét vào một chiếc kiệu hoa cũ kỹ.

Mấy kiệu phu đói đến mức chân run, cứ thế xóc nảy đưa hắn lên núi.

Biên Hồng chỉ cảm thấy quãng đường ấy dường như dài cả một thế kỷ.

Toàn thân run rẩy, buồn nôn đến không chịu nổi.

Còn bây giờ—

Hắn tự mình dắt Ngân Sương.

Nhìn người đàn ông phía trước treo đầy một thân “trẻ con”, cùng nhau chậm rãi đi về.

Một đường—

Xuân ấm cảnh tươi.

Chẳng bao lâu đã tới nhà.

Căn nhà nhỏ ẩn trong núi sâu, đứng nơi đầu gió ấy, vừa xuất hiện trước mắt đã khiến cả nhà cùng thả lỏng.

Đặc biệt là Nhung Phong.

Hắn đã lưu lại trong thị trấn ồn ào quá nhiều ngày, thật sự có chút mệt mỏi.

Nếu chỉ đi một mình thì thôi.

Nhưng cứ luôn có người tìm cách chen tới bên cạnh hắn, nói rằng muốn nhìn thử vị “anh hùng hái thuốc”.

Không chỉ đàn ông bình thường.

Ngay cả đại cô nương, tiểu tức phụ cũng nghển cổ cười hì hì nhìn hắn.

Nhung Phong thậm chí có chút tiếc nuối—

Con mắt màu lam của mình hình như đã hoàn toàn mất đi tác dụng dọa người vốn có.

Còn chuyện quân giữ thành khua chiêng gõ trống đón hắn vào thành…

Chỉ cần nhớ lại thôi, trước mắt Nhung Phong đã tối sầm.

Hắn tuyệt đối không muốn trải qua lần thứ hai.

Mà cách Nhung Phong thư giãn—

Chính là bổ củi.

Cả mùa đông nóng hầm hập vừa qua đã tiêu tốn rất nhiều củi.

Thậm chí còn nhiều hơn mọi năm.

Đống củi vốn chất đầy cả một bức tường giờ gần như đã cạn sạch.

Nhưng mùa xuân vẫn cần đốt lửa.

Không chỉ mùa xuân.

Chỉ cần còn một ngày phải nhóm bếp nấu cơm—

Chỉ cần trong nhà còn mùi cơm—

Thì ngoài sân sẽ còn vang lên từng tiếng:

“Phập!”

“Phập!”

“Phập!”

Củi được bổ liên tục.

Mà cảnh tượng ấy cũng không biết từ lúc nào đã in thật sâu vào ký ức Biên Hồng.

Có lẽ là một buổi chiều nhàn nhã.

Người đàn ông để trần vai lưng, tiện tay quấn áo quanh eo.

Hai chân vững vàng bám đất.

Vòng eo rắn chắc xoay mạnh, kéo theo hai cánh tay căng lên.

Rìu bổ xuống.

Từng tiếng, từng tiếng vang lên—

Sau lưng là vầng mặt trời đỏ đang nghiêng dần về chân trời.

Trong tiếng Nhung Phong bổ củi, Biên Hồng đun nước nóng, quét dọn trong ngoài một lượt.

Căn nhà chẳng bao lâu đã sạch sẽ sáng sủa trở lại.

Sau đó hắn nấu cháo, xào vài món rau nhỏ.

Cả nhà trước tiên ăn một bữa thanh đạm cho ấm bụng.

Nước cháo còn dư trong nồi thì cho thêm khoai tây vào nấu, tạm thay sữa gấu mẹ để đút cho gấu con.

May mà nó ăn rất ngon.

Chỉ là—

Cũng ăn rất bẩn.

Nước canh, khoai nghiền theo khóe miệng và chân trước nhỏ tong tong nhỏ xuống cái bụng hơi phồng.

Gấu con gần như trực tiếp dùng bụng làm bàn ăn.

Thức ăn rơi lên lớp lông bụng, nó còn thỉnh thoảng đưa chân xuống moi lại miếng khoai, nhét vào miệng ăn tiếp.

Bôi đến đâu cũng nhầy nhụa.

Biên Hồng nhìn mà phát điên.

Con vật nhỏ này—

Thật sự quá bẩn!

Thế là buổi tối, hắn trở về buồng trong.

Với một phần kính trọng, Biên Hồng mở chiếc tủ gỗ nhỏ Nhung mẫu từng dùng.

Hắn lấy ra những cuộn chỉ vẫn được xếp ngay ngắn bên trong, lại cắt một mảnh vải thô.

Học theo dáng vẻ Nhung mẫu năm xưa—

Biên Hồng ngồi dưới ngọn đèn dầu, tự tay may cho gấu con một chiếc yếm ăn.

Đường kim thô ráp.

Nhìn qua đã biết chẳng đẹp đẽ gì.

Nhưng ít nhất rất hữu dụng.

Chiếc yếm vừa may xong, Nhung Phong đã gõ cửa bên ngoài.

“Nước nóng rồi.”

Biên Hồng nhanh nhẹn thu kim chỉ lại.

Trước khi đóng tủ, hắn khẽ chạm lên vài bộ quần áo mới có đường may đều đặn, tinh tế nằm bên trong.

Không khỏi nhớ tới Nhung mẫu.

Nhớ giọng nói.

Nhớ dáng vẻ.

Nhớ nụ cười của bà.

Nhớ biểu cảm cuối cùng trong đời—

Vẫn mang theo một chút ý cười.

Trong lòng Biên Hồng không còn nỗi bi thương nặng nề như trước.

Thay vào đó—

Là một nỗi nhớ ấm áp.

Hắn dường như đang dần học được cách tưởng nhớ những người thân, bằng hữu đã mất.

Sau núi thây biển máu—

Ký ức hiện lên trong đầu hắn không còn chỉ có cái chết.

Mà còn có gương mặt hiền từ mỉm cười của Nhung mẫu.

Còn có từng chiến hữu Hổ Bí quân khi vẫn sống động, khí phách hiên ngang.

Biên Hồng không nghĩ thêm nữa.

Hắn trân trọng đóng nắp tủ lại, xoay người tới phòng bếp pha nước nóng tắm.

Chỉ là hắn không ngờ—

Bữa tắm hôm nay lại hỗn loạn đến mức người ngã ngựa đổ.

Nguyên Định nhất quyết đòi ngủ cùng gấu con.

Thế nên ngoài tắm cho hai đứa trẻ—

Còn phải tắm cả gấu.

Nhưng con gấu nhỏ này đúng là một quả cân sống.

Hoàn toàn không biết bơi.

Vừa thả vào thùng tắm liền—

Chìm thẳng xuống đáy.

Nó đã nặng, lại cực kỳ khó vớt.

Biên Hồng và Nhung Phong vật lộn mất nửa ngày mới lôi được cục nặng trịch ấy lên, lau sạch rồi đặt cạnh bếp hong khô.

Ánh lửa chiếu lên bộ lông nâu nửa khô nửa ướt.

Lông dính thành từng dúm lộn xộn.

Trông chẳng khác gì một cái hạt xoài vừa bị gặm sạch thịt.

Đợi hong khô hoàn toàn—

Nó lại biến thành một cục mềm mại, ấm áp, tròn vo, ôm cực kỳ thích tay.

Gấu con gần như đã coi Nguyên Định và Quan Bảo thành anh em ruột.

Gấu mẹ bình thường vốn có thể sinh vài con trong một lứa.

Gấu con từ nhỏ quen sống cùng anh em, tự nhiên cũng thích thân cận.

Chỉ là—

Khi thêm gấu con vào ngủ cùng, chiếc giường đất trong phòng lập tức trở nên nhỏ hẳn.

Hai đứa trẻ.

Một con gấu.

Nếu nhét thêm hai người lớn nữa thì quả thực có hơi chật chội.

Huống chi mùa đông đã qua.

Không cần vì tiết kiệm củi và hơi ấm mà nhất định phải chen chung một phòng nữa.

Nhung Phong nghĩ một lát.

Sau khi tắm xong, hắn cầm quần áo và gối của mình, im lặng chuyển sang căn phòng bên cạnh.

Biên Hồng phơi quần áo xong quay vào—

Trên giường chỉ còn hai đứa trẻ và một con gấu ngủ đến giương nanh múa vuốt.

Không thấy Nhung Phong đâu.

Hắn xoay người, mở cửa phòng bên cạnh.

Quả nhiên—

Người đàn ông đang nằm một mình trên chiếc giường đất lạnh tanh.

Ngay cả đệm cũng chưa trải.

Biên Hồng đứng ở cửa nhìn một lúc.

Sau đó mới nói:

“Rét tháng ba.”

“Hơi lạnh đả thương người.”

Nhung Phong lại chẳng cảm thấy lạnh.

Băng thiên tuyết địa, ngay cả hốc cây hắn cũng ngủ được.

“Không sao.”

Biên Hồng không nói gì thêm.

Hắn xoay người rời đi.

Nhung Phong nhìn theo một hồi lâu.

Cho đến khi tưởng rằng người kia sẽ không quay lại nữa—

Cửa phòng lại mở.

Biên Hồng đeo găng tay dày cách nhiệt, bưng vào một chậu than đỏ.

Hắn ngồi xổm trước bếp lò lạnh ngắt, dùng que gỗ gắp từng viên than bỏ vào.

Nhóm lửa.

Thêm than.

Sau đó hắn lại ôm sang một tấm đệm, trải dưới người Nhung Phong.

Làm xong, Biên Hồng nhìn trái nhìn phải.

Hình như không còn việc gì nữa.

Hắn cũng không nói gì, chỉ trầm mặc xoay người chuẩn bị trở về phòng.

Nhưng ngay lúc vừa cất bước—

Bàn tay bỗng nóng lên.

Một chiếc “móng vuốt lão hổ” bất ngờ giữ chặt lấy tay hắn.

Nếu thật sự dùng sức—

Chắc chắn Biên Hồng không thể giãy ra.

Là Nhung Phong.

Hắn nắm chặt bàn tay Biên Hồng.

Rồi nhẹ nhàng—

Kéo về phía mình hai cái…