XUYÊN NHANH: ÔNG ĐÂY CHỈ TỚI CHƠI TÔI! - chương 81

chương 81

Một câu của Mục Phách như đánh thức người trong mộng. Hai vị quân sư lập tức khựng lại. Nếu thật sự suy xét theo hướng này, vậy thì quả thực có vài người rất đáng ngờ.

“Tướng quân, Tam hoàng tử của Tiên đế, Dực Ninh Vương… hình như đến nay vẫn chưa tìm được di thể.”

Sau khi loại trừ mấy người có khả năng tương đối thấp, một quân sư dè dặt đưa ra cái tên này.

“Cái gì cơ?”

Lý Đầu To sửng sốt bật thốt.

Mục Phách thầm cảm thấy bên cạnh có một cái miệng thay mình hỏi thật tốt, ít nhất hắn vẫn giữ được phong độ của tướng quân.

Nhưng mà…

Đây là tình tiết ẩn gì thế này?

Đừng nói Mục Phách nguyên bản không biết, ngay cả hắn đã tới thế giới này hai lần mà cũng chẳng hề hay tin.

“Dực Ninh Vương… chết gần bốn mươi năm rồi còn gì?”

“Nghe đồn năm đó ông ta bị Tiên đế tự tay chém bên vách núi. Nhưng sau này, khi lập bia cho Dực Ninh Vương, trên bia lại ghi rằng ông ta chết trong loạn chiến, rơi xuống vực, không tìm thấy thi thể, cuối cùng chỉ dựng mộ theo thân phận hoàng thân tông thất.”

“Văn Xương nguyên niên, hoàng lăng từng được tu sửa. Khi đó còn có lời đồn rằng trong quan tài của Dực Ninh Vương vốn chẳng có thi thể…”

“Sau đó từng có người mượn danh Dực Ninh Vương khởi binh tạo phản, nhưng đã bị trấn áp.”

Mục Phách nghe đám quân sư người một câu ta một câu, chỉ cảm thấy đầu óc những người này đúng là chẳng biết chứa bao nhiêu chuyện bí mật trong triều.

Hắn lập tức giơ tay.

“Được rồi, chư vị. Ta chỉ thuận miệng đưa ra một suy đoán, không có bất cứ chứng cứ nào. Chuyện này dừng ở đây.”

Bí mật hoàng thất không phải thứ bọn họ nên tùy tiện đào sâu.

Mục Phách lại nhìn sang Lý Đầu To, nghiêm mặt bổ sung:

“Những lời hôm nay chỉ được phép nằm trong căn phòng này. Đầu To, ngươi cũng khóa miệng lại cho ta.”

Sau đó hắn hơi nhíu mày, kéo suy nghĩ trở về chính sự.

“Tạm thời đừng suy luận theo hướng kẻ đó là người Đại Thịnh nữa. Cứ coi hắn là một người Tháp Thát cực kỳ hiểu Đại Thịnh.”

“Rõ!”

Đám quân sư cũng hoàn hồn, sau lưng thoáng chốc túa mồ hôi lạnh.

Cuộc bàn bạc tiếp tục.

Còn chuyện Dực Ninh Vương, mọi người ăn ý gạt sang một bên.

Chỉ là trong lòng Mục Phách, sự nghi ngờ ấy vẫn âm thầm lưu lại.

Thứ nhất, đất phong năm xưa của Dực Ninh Vương nằm ngay vùng Bành Châu.

Thứ hai, khi Tiên đế còn là Thái tử, Dực Ninh Vương từng là ứng viên thứ hai cho ngôi vị trữ quân. Danh tiếng trong triều rất tốt, bản thân lại là người văn võ song toàn.

Hai lần Tiên đế lâm trọng bệnh, phe của Dực Ninh Vương đều có động tĩnh.

Lần thứ hai, Tiên đế thậm chí giả bệnh, cố ý dẫn đối phương ra tay rồi nhân cơ hội quét sạch toàn bộ thế lực.

Nếu người đó thực sự còn sống…

Mục Phách chỉ nghĩ đến đây rồi dừng lại.

Không có chứng cứ thì tất cả vẫn chỉ là suy đoán.

Bảy ngày sau, ba vị thủ tướng còn lại lần lượt tới Trường Bình.

Trường Bình không thể nói là giàu có, nhưng so với ba nơi khác thì vẫn có chút vốn liếng. Sau khi bốn vị thủ tướng cùng đám quân sư một lần nữa phân tích toàn bộ tình hình, ba người kia chẳng hề khách sáo, thiếu gì nói nấy.

Dù sao lần này là chuẩn bị cho một trận đại chiến.

Mục Phách cũng không bắt họ lập quân lệnh trạng.

Cùng nhau trấn thủ biên cương nhiều năm, cái mạng này từ lâu đã coi như gửi lại ngoài quan ải. Không ai bỏ chạy, càng không có kẻ sợ chiến.

“Bách chiến vô quy.”

Bốn vị tướng quân cùng nâng chén, uống cạn.

Sau đó ba người lập tức trở về phòng tuyến của mình chuẩn bị.

Quân lương, vật tư, binh khí… Mục Phách đã nhận lời thì tuyệt đối sẽ không nuốt lời.

Đó là sự tin tưởng giữa những tướng lĩnh đã cùng nhau giữ biên cương nhiều năm.

Hai tháng sau.

Mục Phách đang đứng bên thao trường giám sát kỵ binh luyện tập.

Mùa đông khắc nghiệt, mỗi lần kỵ binh ra thao trường hắn đều phải tự mình nhìn chằm chằm. Những doanh khác cũng như vậy, chủ tướng nào chủ tướng nấy đều cẩn thận đến cực điểm.

Người là bảo bối.

Ngựa cũng là bảo bối.

“Tướng quân!”

Lính truyền tin chạy tới, vừa mở miệng đã phun ra một làn hơi trắng.

“Bên ngoài có một thương đội Đại Thịnh xin gặp!”

Mục Phách quay đầu.

“Sao lại tìm thẳng tới đây? Phùng Thụy đâu? Bảo hắn tiếp đãi.”

“Bẩm tướng quân, một đội thám báo ở Bắc Sơn chưa về. Phùng phó tướng đã dẫn người đi tìm.”

“Cái tên gấu chó này…”

Tề Chính Hổ lại chưa trở về kinh.

Mục Phách suy nghĩ một lát rồi nói:

“Trước đưa thương đội vào doanh trại nghỉ ngơi. Nửa canh giờ nữa ta qua.”

“Rõ!”

Mục Phách lại quay về thao trường.

Hôm nay hắn đã sắp xếp cả buổi cho việc huấn luyện kỵ binh, vừa hay có thể rút chút thời gian tiếp thương đội.

Có điều…

Thương đội này tới đúng lúc thật.

Tổng kết xong buổi huấn luyện, Mục Phách dặn chuồng ngựa chuẩn bị loại cỏ khô tốt nhất.

Chiến mã không thể nhốt cả mùa đông, nhưng cũng tuyệt đối không được luyện quá sức.

Bước Trên Mây vẫn chưa đã, khó chịu giậm mấy cái móng xuống đất.

Mục Phách bật cười, vỗ cổ nó.

“Ngươi lông dày thịt béo, người ta đâu giống ngươi.”

Bước Trên Mây phì mũi.

“Đi thôi, đi gặp khách.”

Mục Phách xoay người lên ngựa.

Trở về doanh trại, hắn cho người dẫn đầu thương đội vào gặp.

Mục Phách còn đang suy nghĩ, thời tiết thế này mà muốn ra ngoài quan gần như là chuyện không thể. Tuyết ngoài kia có chỗ đã cao tới nửa người, chẳng lẽ thương đội còn định đóng xe trượt tuyết mà đi?

“Tướng quân, người tới rồi.”

Rèm cửa được vén lên.

Một luồng gió lạnh ùa vào.

Mục Phách xoay người, nụ cười vừa hiện trên môi.

“Một đường tới đây… vất vả…”

Giọng hắn khựng lại.

“…nhỉ.”

Kỳ Ngọc đứng ngoài cửa, nhướng mày nhìn hắn.

“Cũng không đến mức ấy. Người luyện võ thân thể khỏe mạnh, dù sao vẫn chịu giày vò tốt hơn mấy kẻ không biết võ công.”

Đồ khốn.

Bây giờ tận mắt nhìn Mục Phách trong một thân nhung trang, lại nhớ tới cái dáng vẻ thư sinh tay trói gà không chặt trước kia…

Không.

Tên này từng nói mình sức lớn.

Thì ra đến cả chi tiết ấy hắn cũng chuẩn bị từ trước!

Ánh mắt Kỳ Ngọc thay đổi liên tục, sắc mặt hết sức phức tạp.

“Vậy sao?”

Mục Phách bước tới, nhìn hắn, nụ cười bất giác dịu xuống.

“Có mệt không?”

“Ngươi bớt trò này đi.” Kỳ Ngọc trừng hắn, lập tức lùi lại một bước. “Chuyện ngươi lừa ta còn chưa tính xong đâu.”

Nụ cười này hắn quá quen rồi.

Trước kia lần nào nhìn thấy cũng bị người ta dỗ đến quên đông quên tây.

Nhưng Mục Phách lúc này một thân chiến giáp, uy thế áp người, hoàn toàn không còn vẻ yêu dã lười biếng của thư sinh Mục Bình. Khí thế quanh thân mạnh đến mức gần như khiến người ta không thể xem nhẹ.

“Hoàng mệnh trên người, không thể dùng chân dung gặp người.”

Mục Phách xoay người, vừa khéo chắn sau lưng Kỳ Ngọc.

Kỳ Ngọc lùi một bước, lập tức đâm thẳng vào lòng hắn.

Mục Phách thuận thế vòng tay ôm chặt người.

Hắn cúi đầu sát bên tai Kỳ Ngọc, giọng thấp xuống, mang theo chút khàn khàn áy náy.

“Rốt cuộc vẫn là ta có lỗi với ngươi. Ngay cả một lời hẹn trăm năm… ta cũng không dám hứa.”

Nhận sai trước đã.

Mục Phách không hề cảm thấy mình có khả năng dùng lý lẽ thuyết phục một Kỳ Ngọc đã hoàn hồn.

Thái độ quan trọng hơn.

“Ta… không để ý chuyện ấy.”

Một luồng tê dại chạy từ vành tai xuống tận lòng bàn chân.

Rõ ràng áo giáp trên người Mục Phách vừa lạnh vừa phảng phất mùi sắt, vậy mà Kỳ Ngọc lại cảm thấy toàn thân nóng lên.

Hắn thật sự rất nhớ người này.

Dù Mục Phách bây giờ không còn là thư sinh ngày trước, nhưng nhịp tim dưới lồng ngực ấy vẫn quen thuộc như vậy.

Người này cũng đã quen thuộc đến tận xương.

“Ngươi phụng mệnh làm việc, có giấu ta…” Kỳ Ngọc khẽ nghiến răng. “Ta cũng chẳng thể thật sự làm gì ngươi.”

Hắn hiểu.

Đó cũng là lời thật lòng.

Nhưng hiểu thì hiểu, bị lừa kín kẽ như thế, bảo hắn hoàn toàn không tức thì không thể nào.

“Ta tự Phụng Bình.” Mục Phách bắt đầu tránh nặng tìm nhẹ. “Chuyện này đâu có lừa ngươi.”

Hắn cúi đầu, chóp mũi khẽ cọ qua vành tai Kỳ Ngọc.

Kỳ Ngọc biết rõ người sau lưng đang chơi xấu, nhưng chẳng làm gì được hắn.

Lúc Mục Phách còn giả làm thư sinh, hắn đã không chịu nổi kiểu thân cận này. Bây giờ càng không cần nói.

Kỳ Ngọc dứt khoát ngậm miệng.

Không nói.

Không cho tên khốn này bắt được sơ hở.

“Cầm kỳ thư họa cũng đều là bản lĩnh thật của ta.”

Mục Phách cười khẽ, cánh tay ôm eo Kỳ Ngọc hơi siết lại.

“Ta lợi hại không?”

Giọng điệu còn mang theo vài phần như đang đòi thưởng.

“Lợi hại quá mức rồi.”

Kỳ Ngọc nghiến răng.

Hắn thử giãy mấy lần vẫn không thoát được cánh tay bên hông.

Tên khốn này rõ ràng đang chơi xấu, vậy mà còn làm bộ như chẳng có chuyện gì, thậm chí còn có thể mặt dày làm nũng với hắn.

Cừu cái gì mà cừu.

Hồ ly cái gì mà hồ ly.

Đây rõ ràng là một con mãnh hổ biết ăn thịt người.

Thế nhưng…

Trong lòng Kỳ Ngọc lại thật sự rất hưởng thụ thái độ này của Mục Phách.

Trước khi tới Trường Bình, hắn thậm chí đã từng nghĩ, liệu Mục Phách có chỉ cần một câu “xưa khác nay khác” rồi cắt đứt quan hệ với mình hay không.

Dù sao người trước mắt là tướng quân trấn thủ quan ngoại.

Nhất cử nhất động đều liên quan tới an nguy của hàng vạn bách tính Đại Thịnh.

Chỉ riêng thân phận Vỗ Bắc tướng quân này thôi cũng đã đủ khiến Kỳ Ngọc không thể ép buộc hắn bất cứ điều gì.

Những lời chất vấn hắn từng nghĩ tới, xét cho cùng cũng chỉ là giãy giụa.

Nếu Mục Phách thật sự không nhận hắn…

Hắn chẳng có cách nào cả.

“Lợi hại quá mức à?”

Mục Phách nghiêng đầu hôn khẽ một cái.

“Vậy đa tạ Tử Thần khen ngợi.”

Bao nhiêu lời Kỳ Ngọc chuẩn bị sẵn lập tức bay sạch.

Hắn gần như chỉ còn dựa vào cánh tay đang ôm ngang eo mình mới đứng vững.

Rồi hắn lại nhớ tới quãng thời gian trước, tên này bị mình xách tới xách lui, gõ đầu mắng mỏ, ngoài mặt cứ như “tiểu sinh biết sai rồi, lần sau còn dám”…

Không thể không nói.

Diễn đúng là không có sơ hở.

“Ngay từ lúc ngươi biết nói tiếng Tháp Thát, ta đã nên nghi ngờ rồi.”

Kỳ Ngọc vừa nói, lại nhớ tới mấy lần gặp nguy hiểm trước đây.

Uổng công hắn lo đến mất hồn mất vía.

Ánh mắt lập tức nguy hiểm hẳn.

Mục Phách nhận ra cảm xúc của hắn thay đổi, tức khắc bật cười.

“Ồ? Ta còn tưởng phải tính từ Bước Trên Mây chứ.”

Mùi bồ kết sau khi tắm còn vương nơi cổ Kỳ Ngọc.

Trước khi tới gặp mình còn tắm rửa thay quần áo hẳn hoi.

Là căng thẳng?

Hay lo lắng?

Thật làm khó hắn.

“Ngươi còn dám nhắc…”

Hơi thở của Mục Phách phả bên cổ khiến Kỳ Ngọc ngứa ngáy, nhưng hắn lại chẳng nỡ tránh.

“Ta vẫn luôn tưởng ngươi xuất thân từ nhà nuôi ngựa…”

Ngay cả tên con ngựa kia cũng nổi tiếng chẳng kém tên thật của Mục Phách bao nhiêu.

“Ha ha…”

Mục Phách thật sự bật cười.

“Cũng không sai hẳn. Tổ tiên Mục gia ta đúng là xuất thân nuôi chiến mã.”

Nghề nuôi ngựa quả thực là tay nghề gia truyền.

Nhìn phản ứng của Kỳ Ngọc, Mục Phách cảm thấy chuyện thân phận coi như đã giải quyết được hơn nửa.

Nếu buổi chiều không có ai tới quấy rầy hắn thì càng tốt.

“Ngươi…”

Nghe tới Mục gia, Kỳ Ngọc chợt nhớ ra một vấn đề không thể tránh né.

Mục Phách là người cuối cùng của Mục gia.

Hắn chần chừ hồi lâu mới khàn giọng hỏi:

“Ngươi… định bao giờ cưới vợ?”

Còn lời hứa trước kia của Mục Phách, từ lúc biết thân phận thật của hắn, Kỳ Ngọc đã không dám nghĩ tới nữa.

“Chờ không nổi muốn gả qua đây rồi?”

Mục Phách ôm người xoay lại.

Hai người đối diện nhau.

Hắn nhìn thẳng vào mắt Kỳ Ngọc, không muốn bỏ sót bất cứ cảm xúc nào trong đó.

“Mục gia…”

Kỳ Ngọc khàn giọng.

“Dù sao cũng không thể tuyệt hậu.”

Đây cũng chính là điều hắn đã dùng để thuyết phục bản thân trên đường tới Trường Bình.

Cho dù Mục Phách có vì chuyện này mà cắt đứt quan hệ với hắn, hắn cũng tuyệt đối không thể mang cảm xúc riêng ảnh hưởng tới việc hỗ trợ Trường Bình.

Mục gia cần có người nối dõi.

Chuyện này thật sự là thứ Mục Phách có thể tự mình quyết định sao?

Kỳ Ngọc không biết rằng từ trước Mục Phách đã âm thầm lót đường với Hoàng đế. Những lời đồn trong kinh thành cũng sớm khiến người ta quen với chuyện này.

Nếu hắn thật sự muốn cưới một nam thê, kỳ thực chẳng khó khăn như Kỳ Ngọc tưởng.

“Vì sao nhất định phải có?”

Mục Phách hơi rũ mi.

“Để đứa trẻ ấy lớn lên dưới cái bóng ‘Mục gia mãn môn trung liệt’ sao?”

Giọng hắn dần nhạt đi.

“Sau đó dùng cả Mục gia trói buộc nó, rồi lại trói luôn con cháu nó?”

“Nếu chẳng may sinh ra một tên ăn chơi trác táng, chẳng phải thanh danh trăm năm của Mục gia cũng bị hắn phá sạch?”

Hắn dừng một chút, khóe môi cong lên thành một nụ cười có phần ảm đạm.

“Huống chi Mục gia là tướng môn trấn thủ biên cương. Nếu không có quân vương tín nhiệm, bản thân sự tồn tại của Mục gia đã là một mầm họa.”

Cánh tay đang ôm Kỳ Ngọc cũng chậm rãi buông xuống.

Kỳ Ngọc lập tức luống cuống.

Trong lúc nhất thời, hắn hoàn toàn không nghĩ tới chuyện những điều Mục Phách vừa nói gần như chẳng cần lo.

Mục gia mấy đời tòng quân, là một trong những gia tộc được Hoàng đế Đại Thịnh tín nhiệm nhất.

Nếu thật có ngày nước mất nhà tan, chỉ cần Mục gia còn người, ngay cả chuyện gửi gắm ấu chủ e rằng cũng chẳng có lựa chọn thứ hai.

Cho dù hậu nhân Mục gia thật sự là một tên ăn chơi trác táng chẳng làm nên trò trống gì, chỉ dựa vào công lao tổ tiên cũng đủ được triều đình nuôi cả đời.

“Quan trọng nhất…”

Mục Phách bỗng ngẩng mắt.

“Bây giờ Mục gia do ta làm chủ.”

Hắn tiến sát Kỳ Ngọc.

“Mà ta trời sinh thích nam sắc, không gần nữ nhân.”

“Ngươi nói xem, ta cưới vợ kiểu gì?”

“So với việc giữ trọn danh tiếng trung liệt, tổ tiên Mục gia hẳn càng không muốn ta mang tội làm lỡ cả đời một cô nương vô tội.”

Dứt lời, Mục Phách bất ngờ cúi xuống, ngậm lấy đôi môi đang hé mở của Kỳ Ngọc.

Một tay hắn giữ chặt người trước mặt, hoàn toàn không cho đối phương cơ hội trốn.

Đến khi buông ra, Mục Phách mới như chẳng có chuyện gì mà nói:

“Đi đường cả một quãng lạnh như vậy, ta đã bảo người chuẩn bị nước nóng.”

“Ta tắm rồi…”

“Vậy tắm cùng ta.”

“…”

“Những người ngươi mang tới đều là người mình chứ?”

“Ừm?”

“Bảo họ cũng nghỉ ngơi cho tử tế.”

“Không phải…” Kỳ Ngọc cuối cùng cũng tìm lại được đầu óc. “Ngươi không còn việc khác à?”

Hắn tới đây để tính sổ!

Không phải tới tận nơi đưa mình vào miệng hổ!

Mục Phách cười rất tự nhiên.

“Việc hôm nay của ta chính là tiếp đãi ngươi cho tốt.”

Muốn trị cái tính suy nghĩ lung tung của Kỳ Ngọc, cách tốt nhất chính là đừng cho hắn thời gian nghĩ tiếp.

Chỉ cần người đã xác định là người này, Mục Phách có thể cho hắn đủ sự tin tưởng và yên ổn.

Huống chi…

Cái eo này hắn thèm lâu lắm rồi.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Trưa hôm sau, Mục Phách mở tiệc chiêu đãi thương đội do Kỳ Ngọc dẫn tới.

Thương đội này mang theo một lượng lớn lương thảo, hơn nữa toàn bộ đều bán cho Trường Bình theo giá vốn.

“Trong quân không tiện uống rượu, hôm nay đành bạc đãi chư vị.”

Mục Phách nâng chén trà thay rượu, kính mọi người trong thương đội.

Kỳ Ngọc ngồi bên cạnh nhìn mấy vị quản sự mặt đỏ còn hơn uống rượu, lập tức hiểu vì sao Mục Phách không cho chuẩn bị rượu thật.

Tiệc được dọn lên.

Phần lớn đều là món ăn bản địa của Trường Bình, đặc biệt là đủ loại rau củ phơi khô, muối chua. Giữa mùa đông khắc nghiệt, có thể bày được những thứ này lên bàn đã là xa xỉ.

“Năm sau còn có thương đội lần lượt tới đây.”

Sau khi tiệc tan, tiễn hết mọi người ra ngoài, Mục Phách mới nói với Kỳ Ngọc:

“Nhưng Trường Bình không thích hợp tích trữ quá nhiều lương thảo. Ta viết cho ngươi một đạo thủ lệnh, ngươi phái người chuyển một phần tới Thiềm Lĩnh quan phía sau. Kho lương chính của đại quân đặt ở đó.”

“Được.”

Kỳ Ngọc gật đầu, sau đó bật cười.

“Ta còn tưởng ngươi sẽ nhân cơ hội đẩy ta ra phía sau.”

Mục Phách đưa cho hắn một chiếc khăn nóng.

“Thả ngươi ở phía sau rồi để ngươi tự chạy lên đây nữa, chi bằng giữ luôn bên cạnh.”

Hắn cười.

“Sắp sang năm mới rồi. Ta cũng không nỡ để ngươi đi.”

Kỳ Ngọc nhận khăn, nhìn hắn một lát.

“Nếu đám tiên sinh kể chuyện kia biết ngươi thật sự có bộ dạng này, không chừng lại biên ra thêm bao nhiêu thoại bản.”

Giờ hắn mới hiểu vì sao ngày trước, mỗi lần nghe mình nói về Mục tướng quân, biểu cảm của Mục Phách đều kỳ quặc như thế.

Nếu không phải trái tim hắn đã ném lên người tên khốn này từ lâu, bây giờ nhớ lại chắc thật sự muốn đánh người.

“Cứ để họ biên.”

Mục Phách thong thả nói:

“Người thật không thể hoàn mỹ. Nhưng người trong chuyện thì có thể.”

“Kỳ thực…”

Kỳ Ngọc nhìn hắn.

“Cũng đâu phải tất cả đều là bịa.”

Ít nhất những chuyện như văn võ song toàn, dung mạo tuấn tú, dụng binh như thần, thương binh như con…

Chắc chắn không phải bịa.

Ngoại trừ vài sở thích hơi đáng ghét ra, Mục Phách thật sự đã gần như hoàn mỹ.

Mãi tới hai ngày sau, Kỳ Ngọc mới chợt nhớ ra—

Khoan đã.

Hình như hắn tới Trường Bình là để tìm Mục Phách tính sổ?

…

Thôi.

Trước tiên đi lĩnh binh khí, kiểm tra thẻ bài xuất kho đã.

Năm mới nơi biên quan cũng mang theo sự thô ráp đặc trưng của biên quan.

Ở đây không có pháo hoa.

Số thuốc nổ ít ỏi đều phải để dành cho đại pháo.

Cũng chẳng có xe hoa, đèn hội hay những cuộc du ngoạn ngắm cảnh.

Chỉ có những người phụ nữ tiếng cười sang sảng, xách theo thịt heo thịt dê vừa mổ sang nhà người thân thăm hỏi.

Đầu phố dựng một người tuyết thật lớn.

Bọn trẻ dùng vụn giấy đỏ thừa từ cắt hoa dán cửa sổ ghép thành quần áo cho nó, lại tiếc rẻ lấy hai cục than nhỏ trong nhà gắn làm mắt.

Nhìn từ xa, người tuyết đỏ đỏ đen đen, vui mắt đến lạ.

Từ ngày hai mươi tháng Chạp, thương hộ và bách tính Trường Bình đã bắt đầu mang đồ Tết tới quân doanh.

Những chiếc màn thầu trộn rất nhiều bột mì trắng mà ngày thường trong nhà còn chẳng nỡ ăn.

Thịt hun khói, lạp xưởng đã chuẩn bị từ hai tháng trước.

Từng sọt hàng khô.

Bánh bột thô.

Da thỏ, da hoẵng.

Than tổ ong tự đốt, than củi om trong lò…

Hết xe này tới xe khác được đưa vào quân doanh.

Sự nhiệt tình ấy kéo dài mãi tới ngày hai mươi chín tháng Chạp.

Sáng sớm ngày ba mươi, quân doanh kéo những chiếc nồi hành quân khổng lồ ra, dựng bếp ngay trên con đường chính rộng nhất Trường Bình.

Dê và heo quân doanh tự nuôi được giết thịt, lần lượt cho vào nồi lớn, thêm nước hầm nhừ.

Chưa tới nửa canh giờ, trên bầu trời Trường Bình đã tràn ngập mùi thịt thơm nức.

Thương hộ hai bên phố lại dùng ván gỗ bắc thành những chiếc bàn dài, hai đầu kê ngay trên bệ bếp.

Dưa chua, củ cải muối được thái sẵn, đổ vào nồi cùng nước thịt đang sôi ùng ục.

Lương khô, lạp xưởng mà dân chúng từng mang tới quân doanh trước đó cũng được bày lên bàn.

Nhà nào có món gì thì cầm một phần ra góp.

Bàn dài hết chỗ, người ta đứng bên cạnh ăn.

Vừa ăn vừa chào hỏi.

Gặp người quen thì nâng chén.

Đi từ đầu phố tới cuối phố, chỉ cần mỗi nơi ăn một miếng cũng đủ no căng bụng.

Nồi canh thịt nóng hôi hổi cứ thế nấu từ sáng tới trưa.

Niềm vui của người Trường Bình đơn giản đến vậy.

Giữa trời tuyết, được ăn một bát canh thịt hầm nóng bỏng.

Thế là đủ vui cho một cái Tết.

Phó tướng, tham tướng trong quân, cho tới ngũ trưởng, bách phu trưởng đều thay phiên nhau ra chung vui với bách tính.

Có người đã lập gia đình tại Trường Bình, lúc này cũng nhân dịp đoàn tụ cùng người nhà.

Quân dân cùng vui.

Kỳ Ngọc đứng một bên, nhìn Mục Phách đang lẫn trong đám đông cùng mọi người hò hét, khóe môi bất giác cong lên.

Người ngoài còn tưởng Vỗ Bắc tướng quân hôm nay không xuất hiện.

Ai mà ngờ tên này đã chui vào giữa đám đông từ lâu.

Có điều, nếu Mục Phách thật sự công khai thân phận…

E rằng tối nay hắn đừng mong tự đi về quân doanh.

Rượu vùng biên, bất kể mùi vị ra sao, đều là rượu mạnh.

Đến tối, quân doanh không tổ chức hoạt động gì đặc biệt.

Kỳ Ngọc vốn đã chuẩn bị tinh thần đón giao thừa, thậm chí còn nghĩ với tính Mục Phách, đêm nay chưa chắc đã chịu cho hắn ngủ yên.

Thế mà người bên cạnh lại nằm ngay ngắn đến lạ.

Hắn nghiêng đầu nhìn.

Thành thật thế?

“Thám báo đã có tin tức.”

Mục Phách vẫn nhắm mắt, chỉ thấp giọng giải thích một câu.

Kỳ Ngọc lập tức hiểu.

Ngày mai e rằng sẽ không yên ổn.

Cho nên đêm nay phải nghỉ cho đủ.

Đêm khuya.

Giờ Sửu vừa qua, ngoài doanh phòng bỗng có tiếng động.

Mục Phách mở mắt, xoay người bật dậy.

Kỳ Ngọc cũng đồng thời tỉnh giấc.

Hai người nhanh chóng khoác áo ngoài rồi bước ra ngoài.

Người báo tin vừa tới đã quỳ xuống.

“Bẩm tướng quân! Phùng tướng quân dẫn quân phục kích thành công, bắt sống hai mươi lăm địch, giết bảy mươi tên. Còn năm tên chạy thoát. Bộ hạ của Phùng tướng quân không có thương vong!”

Sắc mặt Mục Phách lạnh xuống.

“Không cần thẩm vấn.”

Hắn nói thẳng:

“Treo toàn bộ lên tường thành.”

Rồi lạnh giọng bổ sung:

“Nói với Phùng Thụy, lần sau còn để một tên chạy thoát, hắn tự treo mình lên đó bù vào.”

Đánh tan một cuộc tập kích ban đêm, không tổn thất một binh một tốt, chiến tích của Phùng Thụy đương nhiên đáng ghi công.

Nhưng càng là người thân cận, Mục Phách càng không thể để họ sinh lòng kiêu ngạo.

Chiến hậu nên thưởng, hắn sẽ không keo kiệt.

Nhưng trước mắt chưa phải lúc.

Mục Phách quay đầu.

“Truyền lệnh!”