Chương 154 — Mất mặt

Phong Tây núi non trùng điệp, hai dãy núi sừng sững kẹp lấy con đường hiểm trở. Một bên là Phác Lĩnh, một bên là Hồn Lĩnh, chính giữa bị xẻ thành một khe trời sâu hun hút — Ly Nhai.

Nơi đây dễ thủ khó công, từ xưa đã là vùng đất binh gia tranh chấp. Đại quân Ly Nhai do Hứa Giới Hoằng thống lĩnh đóng giữ tại đây, nhờ vậy biên thùy phía tây Đại Ninh mới có thể yên ổn suốt nhiều năm.

Binh quyền Phong Tây trước nay chia làm hai: một nửa ở triều đình, một nửa nằm trong quân. Trên danh nghĩa, thiên tử nắm quyền điều binh. Trung Dục nguyên niên, Hứa Giới Hoằng đã ngoài năm mươi, thương bệnh quấn thân, sau khi hồi kinh báo cáo công tác liền thuận thế ở lại Miện Đô dưỡng lão, cũng tiện chăm sóc Kinh Tri Diễn. Triều đình đặt một lão tướng tay cầm trọng binh ngay dưới mí mắt mình, trên dưới đều yên tâm hơn.

Nhưng nay đã khác xưa.

Tân đế đăng cơ, thứ kiêng kỵ nhất chính là danh phận bất chính.

Trung Dục đế mất sớm, lại không có con nối dõi. Lý Đãi dù đã ngồi lên long ỷ, trong lòng chung quy vẫn thiếu vài phần danh chính ngôn thuận. Mà Ly Nhai quân tuy có một nửa binh phù đặt tại Miện Đô, trên thực tế lại hoàn toàn không nghe triều đình điều khiển. Mười năm Hứa Giới Hoằng ở kinh thành, ông vẫn âm thầm điều khiển từ xa, cắt cử tâm phúc, quyền lực thực tế trong quân chưa từng rơi khỏi tay.

Trong cung biến Vạn Thọ Tiết, Lý Đãi không thể bắt giữ Hứa Giới Hoằng, để ông thuận lợi trở về Phong Tây, một lần nữa trực tiếp nắm Ly Nhai quân.

Khi ấy, ba đại doanh của triều đình đã bị Vân Ế quậy đến tan tác. Phong Tây lại án binh bất động, an phận thủ ở một góc, không dựng cờ tạo phản, cũng chẳng chủ động gây chuyện. Chính sự bình tĩnh khác thường ấy lại càng khiến lòng nghi ngờ của Lý Đãi ngày một sâu.

Sau khi một lần nữa trưng binh, mở rộng quân bị, tạm ổn định cục diện Miện Đô, hắn lập tức điều động nhân mã, chăm chăm nhìn về Phong Tây.

Một là lấy mạng Hứa Giới Hoằng.

Hai là hoàn toàn thu lại binh quyền Ly Nhai.

Hứa Giới Hoằng tuy rất tức chuyện tiểu tử nhà mình bị tên khốn Hàn Quan nào đó lừa mất, hai người còn giấu ông lâu như vậy, mỗi lần nghĩ tới là lại tức đến thổi râu trừng mắt, nhưng Kinh Tri Diễn dù sao cũng do chính tay ông nuôi lớn.

Ông vốn là người miệng dao lòng đậu hũ. Từ khi chia tay Kinh Tri Diễn, cứ cách một thời gian lại phải viết thư mắng Vân Ế vài câu mới thấy dễ chịu.

Hơn một tháng trước, chú phát trong người Kinh Tri Diễn đột nhiên bộc phát, từ Phụ Đông trằn trọc tới Hà Châu, thư từ hai bên cũng vì vậy mà gián đoạn. Sau khi tỉnh lại, việc đầu tiên hắn làm là gửi tin về Phong Tây, nhưng mãi vẫn không nhận được hồi âm.

Kinh Tri Diễn càng lúc càng bất an, đang định viết thêm một phong thư hỏi thăm thì tin tức từ Nam Thành phường đã tới trước.

Lý Đãi phái quân đánh Phong Tây.

Kinh Tri Diễn và Vân Ế lập tức từ biệt Lý Nhiêu, ngày đêm không nghỉ, thúc ngựa chạy thẳng tới Phong Tây.

Ly Nhai quân đã sớm nhận được tin tức từ Miện Đô, toàn quân luôn trong trạng thái sẵn sàng nghênh chiến.

Hôm ấy, Hứa Giới Hoằng đang chỉnh quân trên giáo trường thì đột nhiên nhận được báo cáo: ngoài thành xuất hiện một đại đội nhân mã đang phi nhanh tới, bụi đất cuồn cuộn che kín trời, nhất thời không nhìn rõ cờ hiệu.

Ông lập tức chuẩn bị hạ lệnh nghênh chiến, nhưng vừa lên tường thành nhìn kỹ—

Không phải quân triều đình.

Mà là cây cải trắng non mơn mởn nhà mình, cùng con lợn rừng Hàn Quan đã ủi mất cây cải trắng ấy.

May mà vẫn tới kịp, quân triều đình còn chưa áp sát.

Vân Ế và Kinh Tri Diễn đều nhẹ nhõm hơn đôi chút. Hai người xuống ngựa, sóng vai quỳ xuống hành lễ.

“Sư phụ.”

Kinh Tri Diễn cúi người thật sâu.

Lúc ngẩng đầu lên, hốc mắt hắn đã đỏ.

Mới xa nhau mấy tháng, mái tóc Hứa Giới Hoằng dường như lại bạc thêm rất nhiều.

Vân Ế cũng lập tức quỳ theo, mặt dày cười tươi rói:

“Sư phụ!”

Hứa Giới Hoằng vừa mới đỡ Kinh Tri Diễn đứng dậy, cảm xúc đang dâng lên, suýt nữa thì lão lệ tung hoành. Kết quả một tiếng “sư phụ” không mời mà tới của Vân Ế lập tức khiến nước mắt nghẹn ngược trở vào.

Ông trợn mắt nhìn hắn.

Khóe miệng giật giật mấy lần.

Cuối cùng chỉ lạnh lùng:

“Hừ!”

Sau đó quay mặt đi, nắm tay Kinh Tri Diễn kéo thẳng vào doanh, bỏ mặc Vân Ế quỳ trơ trọi phía sau.

Đi được vài bước, Hứa Giới Hoằng rốt cuộc vẫn không nhịn được, không quay đầu mà mắng:

“Đứng lên! Đừng quỳ ở đó làm mất mặt!”

Vân Ế lập tức đứng bật dậy, phủi đất trên đầu gối. Nhìn bóng lưng một già một trẻ phía trước, hắn sờ mũi, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“… Vậy rốt cuộc là nhận hay chưa nhận?”

Nói xong vội vàng đuổi theo.

Hứa Giới Hoằng đưa Kinh Tri Diễn vào thẳng doanh trướng, cửa doanh đóng lại kín mít, cách người bên ngoài sạch sẽ.

Vân Ế cũng không tiện xông bừa vào, đành đứng ngoài nhìn đông ngó tây, tiện thể quan sát bốn phía.

Hắn và Kinh Tri Diễn tuy đã nghe đại danh Ly Nhai quân từ lâu nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến. Hứa Giới Hoằng ngày thường rất ít nhắc tới chuyện trong quân, Phong Tây nhiều năm không có chiến sự lớn, bởi vậy ấn tượng của hai người đối với Ly Nhai quân đại khái chỉ dừng ở ba chữ:

Rất biết đánh.

Đến hôm nay tận mắt nhìn thấy doanh trại phòng thủ nghiêm ngặt, hàng rào chỉnh tề, quân sĩ đi lại đâu ra đó, khí thế nghiêm nghị không chút lơi lỏng, Vân Ế mới thật sự hiểu được uy danh Ly Nhai quân từ đâu mà có.

Trong doanh trướng, Hứa Giới Hoằng liếc ra ngoài cửa.

“Đạp Hòe với lão Cù đâu? Sao chỉ có mỗi tên hỗn tiểu tử ngoài kia đi cùng ngươi?”

“Đạp Hòe đang ẩn ở Nam Thành phường, còn có chút việc phải xử lý. Cù thúc…”

Kinh Tri Diễn dừng lại.

Vẻ buồn bã vừa thoáng hiện giữa mày đã khiến Hứa Giới Hoằng đoán được bảy tám phần.

Ông hỏi kỹ, Kinh Tri Diễn mới chậm rãi kể lại những biến cố ở Tam Tiền Lâu.

Hai người đã xa nhau mấy tháng. Nghe hắn kể hết những khúc chiết từ Bắc Cảnh tới Phụ Đông, Hứa Giới Hoằng vừa đau lòng vừa tức giận vì hắn quá liều lĩnh. Nhưng nhìn kỹ một hồi, thấy người đã thoát khỏi cửa tử, sắc mặt cũng được Hà Châu dưỡng trở lại vài phần, ông rốt cuộc chẳng nỡ mắng.

Chỉ nắm tay hắn, nhìn từ trên xuống dưới mấy lượt rồi hỏi:

“Ngươi cứ ở Hà Châu dưỡng cho khỏe chẳng phải được rồi sao? Còn chạy tới Phong Tây làm gì?”

Kinh Tri Diễn đáp:

“Đạp Hòe truyền tin tới, nói Lý Đãi đã phái quân hướng về Phong Tây. Trung doanh hiện giờ đang mở rộng quân số, riêng binh ở Miện Đô ít nhất cũng có mười vạn. Đệ tử không yên tâm.”

“Mười vạn, hai mươi vạn thì có ích gì?”

Hứa Giới Hoằng đứng dậy, chậm rãi đi hai bước.

“Hai người các ngươi khoét cho Miện Đô một cái lỗ lớn như thế, giết Bàng Trọng Đàm với Yên Hoàn, lại kéo Tư Đồ Quân đi mất, tinh nhuệ Trung doanh coi như đã tan hơn nửa. Ta còn nghe nói Bàng Bá Đàm bị tên hỗn cầu Vân Ế kia một đao bổ thành hai nửa, Kiêu doanh cũng mất luôn chủ tâm cốt.”

Ông cười lạnh.

“Đám Lý Đãi phái tới bây giờ phần lớn đều là tân binh vừa bổ sung. Đừng nói ra chiến trường, ta e có kẻ mặc giáp còn chưa thuận tay.”

Kinh Tri Diễn nói:

“Bọn họ phụng lệnh tới Phong Tây, nhưng chúng ta còn tới trước. Chắc hẳn vì quân nhu quá nhiều nên hành quân chậm. Nếu đoán không sai, lần này người được phái tới chủ yếu là Hỏa Khí Doanh.”

Hứa Giới Hoằng nhíu mày.

Kinh Tri Diễn tiếp tục:

“Lý Đãi hiện giờ quả thật không còn nhiều người thật sự có thể dùng. Nhưng đệ tử từng giao thủ với Hỏa Khí Doanh. Dù là Bàng Phong hay Cao Vi Huân đều không dễ đối phó.”

“Bàng Phong ta biết.”

Hứa Giới Hoằng trầm ngâm.

“Cao Vi Huân là phó thống lĩnh Hỏa Khí Doanh?”

Kinh Tri Diễn gật đầu.

“Cao Vi Huân không phải người Bàng thị, vậy mà vẫn có thể leo tới chức phó thống lĩnh Hỏa Khí Doanh, thủ đoạn và năng lực đương nhiên không thể xem thường. Sau cung biến Vạn Thọ Tiết, ba đại doanh bị thanh tẩy lại một lượt. Cao Vi Huân thay Tư Đồ Quân tiếp quản Bộ Binh Doanh. Người này vốn đã rất am hiểu việc sử dụng hỏa khí, hiện giờ cả Bộ Binh Doanh lẫn Hỏa Khí Doanh đều nằm trong tay hắn, chỉ sợ càng khó đối phó.”

Hắn dừng một chút.

“Thanh Nhận Quân nhất thời không điều tới kịp. Triển Minh đưa Dũng Doanh tới, có lẽ có thể giúp được phần nào.”

“Dũng Doanh?”

Hứa Giới Hoằng lập tức nhăn mặt, vẻ ghét bỏ hiện rõ.

“Đám búp bê vàng ngọc quanh năm chẳng động gân cốt ấy mà cũng đánh trận được?”

Ông chắp tay sau lưng, quay người nói:

“Thủ Mặc, lúc tên hỗn tiểu tử kia còn lăn lộn trong tuyết ở Hàn Quan, Ly Nhai quân đã thắng không biết bao nhiêu trận rồi. Ta tuy mười năm chưa về, nhưng bận rộn suốt thời gian qua, ít nhiều cũng đã chỉnh lại Ly Nhai về được hơn nửa phong thái năm xưa.”

“Cường quân Đại Ninh không chỉ có mỗi Thanh Nhận. Còn cái gì mà Dũng Doanh ấy…”

Hứa Giới Hoằng hừ một tiếng.

“Xếp hàng còn chưa tới lượt!”

Lời này ít nhiều có chút cậy già lên mặt.

Vân Ế bao nhiêu tuổi, Hứa Giới Hoằng lại bao nhiêu tuổi?

Kinh Tri Diễn yên lặng nghe. Chiến lực Ly Nhai quân thế nào hắn còn chưa được tận mắt thấy, nhưng tính nóng của sư phụ thì đã lĩnh giáo trước một lần.

“Nói tới hắn là ta lại tức!”

Hứa Giới Hoằng chợt quay sang.

“Thủ Mặc, ngươi thành thật nói cho sư phụ, ngươi với hắn…”

Nói được nửa câu, ông bỗng nhớ tới đêm Vạn Thọ Tiết.

Khi ấy Kinh Tri Diễn sinh tử chưa rõ, bộ dạng Vân Ế đau đớn tới gần như phát điên, ông đều nhìn thấy.

Có những lời, quả thật không cần hỏi nữa.

Kinh Tri Diễn đã vén vạt áo, quỳ xuống.

Ánh mắt hắn thẳng thắn chưa từng có.

“Sư phụ, đệ tử nguyện chịu phạt.”

Hứa Giới Hoằng hỏi:

“Vậy ngươi nói xem, ta phạt ngươi vì chuyện gì?”

Kinh Tri Diễn đáp:

“Đệ tử và Triển Minh hai lòng tương tri, nhưng chưa được sư phụ cho phép.”

Hứa Giới Hoằng im lặng hồi lâu.

“Ta đưa ngươi ra khỏi Bình An quán, dạy ngươi võ công, dạy ngươi vẽ tranh. Không phải để hắn hủy ngươi.”

Ông nhìn Kinh Tri Diễn thật sâu.

“Là để ngươi sống.”

Bách chiến bách thắng, không bằng một chữ Nhẫn.

Nhưng nếu chỉ biết nhẫn, Ly Nhai làm sao dựa vào nơi hiểm yếu mà giành thắng lợi? Thanh Nhận làm sao có thể mài ra một lưỡi đao vô song giữa Bắc Cảnh?

Vạn ngôn vạn đương, bất như nhất mặc.

Nhưng nếu chỉ biết “Thủ Mặc”, Kinh Tri Diễn sẽ vĩnh viễn bị nhốt trong một góc Tam Tiền Lâu, ngọn lửa trong lòng hắn cả đời cũng chẳng thể thực sự bùng lên.

Vân Ế hiểu điều ấy.

Cho nên hắn chưa bao giờ gọi người trước mặt mình là “Hứa Thủ Mặc”.

Hắn chỉ gọi—

Kinh Tri Diễn.

Kinh Tri Diễn nghiêng đầu nhìn tấm dư đồ Đại Ninh treo bên cạnh, trong lòng chợt nảy sinh một ý niệm trước nay chưa từng có.

Trời rộng đất dài, Bắc Cảnh Nam Cương.

Hắn muốn sống dưới ánh mặt trời.

Có máu, có thịt, sống thật tốt.

Vân Ế từng nói Đại Ninh đất rộng vật nhiều, cảnh bốn mùa nơi nào cũng có thú vị riêng.

Cho nên hắn muốn cùng Vân Ế ngắm mưa bụi sáng xuân, nghe ve kêu giữa đêm hè, thưởng trăng tròn đêm thu, rồi sóng vai bước qua hết mùa đông giá rét này tới mùa đông giá rét khác.

Kinh Tri Diễn ngẩng đầu nhìn Hứa Giới Hoằng.

“Sư phụ, hắn sẽ không hủy ta.”

“Thất tình lục dục, ái hận sân si. Đã tới rồi, vậy cứ để chúng ở lại.”

Giọng hắn rất nhẹ, nhưng từng chữ đều vô cùng chắc chắn.

“Sư phụ.”

“Ta đang sống.”

“Ta sẽ sống tiếp.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Khoảng hai nén nhang sau, Kinh Tri Diễn mới bước ra khỏi doanh môn.

Vừa ra ngoài đã thấy Vân Ế đứng giữa Táp Đề và Gia Khẳng, hứng trọn gió Tây Bắc suốt nửa ngày, ngoan ngoãn chờ đến mức gần như sắp hóa thành một cây cọc.

Kinh Tri Diễn bật cười.

“Đừng đứng tấn nữa.”

Hắn đưa một cuộn dư đồ cho Vân Ế.

Vân Ế mở ra xem.

Đó là bản đồ cực kỳ chi tiết từ Miện Đô tới Phong Tây. Đường lớn, đường nhỏ, các trạm dịch dọc đường đều được đánh dấu rõ ràng.

Kinh Tri Diễn nói:

“Thay vì ngồi chờ Trung doanh đánh tới tận Phong Tây, chi bằng phái trạm gác ngầm ra ngoài trước, dò rõ tuyến đường.”

Hắn nhìn Vân Ế.

“Ngươi đã đóng Túc Vương ấn rồi. Vừa hay nhân cơ hội này thử xem Dũng Doanh rốt cuộc có bao nhiêu cân lượng, có thật sự dùng được hay không.”

Dũng Doanh khác Thanh Nhận Quân.

Thanh Nhận lấy phối hợp giữa trọng kỵ và khinh kỵ làm chủ, trọng giáp kỵ binh, kỵ binh nhẹ, cung kỵ mỗi bên có chức trách riêng, bộ binh rất ít, sở trường lớn nhất là cơ động và bôn tập đường dài.

Dũng Doanh lại là quân đội có binh chủng tương đối cân bằng. Trường thương bộ tốt, bộ cung thủ, đoản binh tác chiến vùng núi đều được phối trí đầy đủ. Lại có nguồn tài lực dồi dào chống lưng, trang bị tinh xảo, quân nhu riêng, thậm chí còn nuôi cả thợ quân giới theo doanh.

Có người.

Có đồ.

Lại có tiền.

Điều kiện tốt như vậy—

Không dùng thì phí.

Đúng lúc ấy, Chương Đỗ từ xa đi tới.

Vừa trông thấy Vân Ế, cả gương mặt lập tức rạng rỡ như gặp mùa xuân. Hắn bước nhanh tới, chắp tay cúi người:

“Túc Vương điện hạ!”

Vân Ế đang cúi đầu nghiên cứu dư đồ, bất ngờ bị một tiếng này chấn cho màng tai ong ong.

Hắn ngoáy tai, trước tiên quay sang nhìn Kinh Tri Diễn.

Người kia đang mím môi nén cười, đáy mắt long lanh.

Sắc mặt Vân Ế bất giác dịu đi đôi chút. Đến lúc quay lại nhìn Chương Đỗ thì lập tức trở về vẻ ghét bỏ.

“Chuyện gì?”

Chương Đỗ hơi khó xử.

“Điện hạ, nơi này dù sao cũng là địa bàn Ly Nhai quân. Dũng Doanh chúng ta đóng ở đây, muốn đi lại làm gì cũng không tiện lắm… Ngài xem…”

“Cũng phải.”

Vân Ế cuộn dư đồ, nhét vào trong áo.

“Ngươi mang theo bao nhiêu người?”

“Lần này đi gấp nên không nhiều, chỉ điều một nghìn quân. Nhưng đều là những người đắc lực nhất!”

Chương Đỗ thấy Vân Ế cuối cùng cũng chịu quan tâm tới Dũng Doanh, lập tức phấn chấn, chuẩn bị thao thao bất tuyệt giới thiệu tinh nhuệ dưới tay mình.

Vân Ế lại giơ tay chặn trước.

Sau đó hắn quay người về phía Kinh Tri Diễn.

Vẻ tùy tiện vừa rồi lập tức thu lại hơn nửa, chỉ còn sự dịu dàng trầm tĩnh.

“Lâu rồi ngươi chưa gặp sư phụ, ở lại bồi ông ấy cho tử tế.”

“Hỏa Khí Doanh bên kia không cần lo.”

Vân Ế cúi đầu chỉnh lại áo choàng cho hắn, buộc lại dây áo vừa bị gió thổi lỏng.

Ngón tay đặt trên vai Kinh Tri Diễn một lát.

“Còn nữa.”

“Đồ ăn ở đây nếu không hợp khẩu vị thì cũng phải ăn một chút. Đợi ta về.”

Gió nhẹ lướt qua giữa hai người, hất một lọn tóc trước trán Kinh Tri Diễn lên.

Ánh mắt Vân Ế vô thức đuổi theo lọn tóc ấy. Khi nó rơi xuống, vừa khéo mắc trên hàng mi dài của người trước mặt.

Hắn giơ tay gạt đi.

Một đôi mắt trong veo lộ ra.

Vân Ế chợt cong môi cười, hạ thấp giọng, chỉ để một mình Kinh Tri Diễn nghe thấy:

“Ta mang hoa quế đường về cho ngươi.”

Ngoài thành Phong Tây bốn mươi dặm có một nơi hiểm yếu.

Con đường giữa hai vách núi chỉ đủ cho hai cỗ xe ngựa song song đi qua, kéo dài hơn ba dặm. Đến cuối hẻm núi lại đột ngột ngoặt một khúc. Qua khúc cua, tầm mắt bất ngờ mở rộng thành một thung lũng hình quạt, ba phía đều là núi.

Đường vào hẹp.

Đường lui lại càng khó.

Một đội quân không quen địa hình mà tùy tiện xông vào đây, chẳng khác nào tự chui vào vò.

Trên dư đồ, đoạn đường này được đánh dấu chi tiết nhất.

Vân Ế đứng trên cao nhìn xuống.

Chương Đỗ đứng bên cạnh, nheo mắt nhìn theo hắn hồi lâu. Nhìn tới nhìn lui cũng chỉ thấy một màu đen sì, cuối cùng không nhịn được hỏi:

“Điện hạ, ngài đang nhìn cái gì vậy? Tối om thế này, nhìn kiểu gì mà rõ được?”

Vân Ế không đáp.

Thị lực của hắn vốn đã tốt hơn người bình thường rất nhiều. Nhiều năm ở Bắc Cảnh lại quen dựa vào ánh tuyết để phân biệt vật thể, nên khả năng nhìn trong đêm cũng mạnh hơn đa số người.

Nhưng Phong Tây không giống đồng tuyết Hàn Quan.

Nơi đây cỏ cây rậm rạp, sương núi giăng dày. Dù Vân Ế tập trung nhìn kỹ, hắn cũng chỉ miễn cưỡng phân biệt được hướng núi. Những động tĩnh xa hơn giống như nhìn hoa qua một lớp sa mỏng, mơ hồ không rõ.

Chương Đỗ thấy hắn nhìn đến khổ sở, lập tức móc từ người ra một vật hình ống bằng gỗ, hai tay dâng lên.

“Điện hạ, thử cái này đi! Cái này dùng tốt lắm!”

Vân Ế nhận lấy.

Vật ấy khá nặng, thân ống được mài bóng nhẵn, một đầu lớn một đầu nhỏ, còn có thể kéo dài thu ngắn.

Hắn lật qua lật lại quan sát, xoay trái vặn phải mấy lần, đầy tò mò hỏi:

“Thứ gì đây?”

“Cái này gọi là Thiên Lý Kính!”

Chương Đỗ ghé lại, vừa nói vừa khoa tay.

“Ngài kéo nó ra thế này, đặt trước mắt mà nhìn. Cảnh vật ở xa sẽ giống như dán ngay dưới mí mắt mình ấy!”

Vân Ế liếc hắn một cái, bán tín bán nghi giơ ống kính lên trước mắt phải.

Nhìn ra xa.

Những đường nét vốn mơ hồ lập tức trở nên rõ ràng.

Vân Ế hạ Thiên Lý Kính xuống.

Chớp mắt.

Lại giơ lên nhìn.

Rồi lại bỏ xuống.

Lặp đi lặp lại ba lần, hắn đột nhiên đấm một quyền vào vai Chương Đỗ.

“Có thứ tốt thế này sao không lấy ra sớm?!”

Chương Đỗ bị đánh đến nhe răng, vừa xoa vai vừa cười lấy lòng.

“Điện hạ thứ tội! Đây chẳng phải vẫn chưa có cơ hội dùng sao!”

Vân Ế lại giơ Thiên Lý Kính lên nhìn trái nhìn phải, sau đó ước lượng trọng lượng trong tay.

“Thứ này từ đâu ra? Trước giờ ta chưa từng thấy món đồ kỳ lạ như vậy.”

“Bẩm điện hạ, đây là đồ Tây Dương tiến cống, tổng cộng chỉ có vài cái. Ban đầu chuẩn bị đưa tới Khâm Thiên Giám để quan sát thiên tượng…”

Nói tới đây, Chương Đỗ đột nhiên bóp giọng, bắt chước điệu nói âm dương quái khí của nội thị trong cung Miện Đô:

“Nhưng bên Miện Đô nói rằng: ‘Khâm Thiên Giám lâu lắm rồi chẳng xem trời, giữ mấy khúc gỗ rách này có tác dụng gì?’”

Bắt chước xong, hắn lập tức khôi phục giọng bình thường, tức tối nói:

“Đồ tốt thế này mà bảo là gỗ rách! Đám người Miện Đô ấy mắt mọc trên đỉnh đầu hết rồi. Thứ tốt lọt vào tay họ cũng chỉ có nước bị giày xéo!”

Vân Ế vẫn nhìn chiếc kính trong tay, lạnh nhạt cười.

“Bọn họ không cần?”

“Vậy càng tiện cho chúng ta.”

Nếu chỉ luận đao thương giáp chiến, Trung doanh chưa chắc đã thắng nổi Ly Nhai quân.

Lý Đãi đương nhiên hiểu điều này, cho nên mới điều Hỏa Khí Doanh rời Miện Đô, định dựa vào uy lực hỏa khí để nghiền ép đối phương.

Nhưng Hỏa Khí Doanh lại có quá nhiều quân nhu.

Chỉ riêng thuốc súng, đạn, hỏa súng cùng các loại linh kiện dự phòng đã phải chất đầy mấy chục cỗ xe. Đội hình cồng kềnh như thế, tốc độ hành quân đương nhiên chẳng thể nhanh.

Từ Miện Đô tới Phong Tây ít nhất cũng phải mất hơn mười ngày.

Đi được một đoạn lại phải nghỉ, cho ngựa ăn, kiểm tra sửa chữa khí giới. Đoàn quân kéo quá dài, trước sau rất khó chiếu ứng lẫn nhau.

Vân Ế liền rải người dọc tuyến đường.

Một nghìn quân trong tay được hắn chia thành từng tiểu đội mười người, mỗi đội đều có ngựa nhanh, ẩn mình tại những điểm kín đáo trong núi.

Ban ngày ngủ.

Ban đêm ra tay.

Đánh xong lập tức chạy.

Binh lính Hỏa Khí Doanh ban đêm chẳng dám nhắm mắt, ban ngày lại phải tiếp tục lên đường. Chỉ mấy ngày trôi qua, người nào người nấy kiệt sức, đến tay cầm hỏa súng cũng run.

Có kẻ nửa đêm nghe một tiếng gió thổi cỏ lay đã giật mình bật dậy, suýt bóp cò bắn thẳng vào người phe mình.

Hôm nay Hỏa Khí Doanh ăn vài mũi tên lạnh.

Ngày mai lại bị một đống đá từ trên núi lăn xuống.

Tên thì bắn chuẩn đến đáng sợ, nhưng đến không dấu đi không vết, chẳng ai biết cung thủ núp ở đâu.

Đá càng khỏi nói.

Chẳng lẽ Sơn thần Thổ địa thấy họ ngứa mắt nên tự tay đẩy xuống?

Tóm lại, không một ai biết đám “sơn phỉ” lợi hại này rốt cuộc từ khe đá nào chui ra.

Hỏa Khí Doanh được Trung doanh xem như quân bài chủ lực, vậy mà bị quấy đến mức trên dưới hoảng loạn.

Bàng Phong từng thử mai phục.

Tăng gấp đôi lính gác.

Giả vờ lơi lỏng để dẫn rắn ra khỏi hang.

Vân Ế căn bản chẳng mắc câu.

Hắn bố trí túi xong, Vân Ế lập tức biến mất sạch sẽ.

Hắn vừa thả lỏng cảnh giác, Vân Ế lại từ trong bóng tối chui ra cắn một miếng.

Không nặng.

Không đau.

Nhưng phiền tới phát điên.

Hỏa Khí Doanh rõ ràng nắm trong tay vũ khí tinh xảo, lại có sức mà chẳng biết đánh vào đâu.

Còn chưa chính thức bước vào địa giới Phong Tây, nhân số đã tổn thất hai, ba phần mười.

Cuối cùng, trinh sát tới báo:

Tiền quân Trung doanh đã gần tới hẻm núi.

Quân nhu ở phía sau, chủ lực Hỏa Khí Doanh nằm ở chính giữa đội hình.

Vân Ế hạ Thiên Lý Kính xuống, nghiêng đầu hỏi Chương Đỗ:

“Đồ chuẩn bị xong chưa?”

“Chúng ta có bao nhiêu hỏa súng?”

Chương Đỗ ngơ ngác.

“Hỏa súng?”

Hắn gãi đầu.

“Không có hỏa súng.”

“Không có?!”

Vân Ế khó tin quay phắt sang, trừng mắt.

“Không có hỏa súng thì đánh kiểu gì? Đội quân nhu dài ngoằng nặng trịch của các ngươi chất toàn cái gì trong đó?!”

Chương Đỗ bị một tiếng quát làm rụt cổ, gãi gãi gáy.

“Ờm… điện hạ bớt giận.”

“Hỏa súng thứ đó bắn không đủ xa, nạp đạn lại phiền. Trong kho Dũng Doanh quả thật không có.”

Sắc mặt Vân Ế càng lúc càng khó coi.

Chương Đỗ nhìn hắn một chút, rồi chậm rì rì bổ sung:

“Nhưng chúng ta có một trăm khẩu Hổ Trảo Pháo, bốn trăm khẩu Chuyển Thang Súng.”

Hắn suy nghĩ rất nghiêm túc.

“Thuộc hạ thấy hai thứ này tiện mang hơn.”

Biểu cảm Vân Ế lập tức đông cứng.

Hắn vừa định mắng, lời đã tới miệng lại chẳng thốt được ra.

Miệng há hồi lâu.

Cuối cùng chỉ có thể dùng ánh mắt cực kỳ phức tạp nhìn Chương Đỗ.

“… Bao nhiêu?”

“Bẩm điện hạ.”

Chương Đỗ thật sự giơ ngón tay đếm lại một lượt, xác nhận mình không nhớ nhầm.

“Một trăm khẩu Hổ Trảo Pháo.”

“Bốn trăm khẩu Chuyển Thang Súng.”

Hắn còn vô cùng chân thành hỏi:

“Sao vậy, không đủ à?”

Vân Ế không đáp.

Chỉ lặng lẽ quay đầu nhìn về phía đoàn xe quân nhu Dũng Doanh ở đằng xa.

Chương Đỗ cũng nhìn theo.

Rồi quay lại, xoa xoa tay, cẩn thận hỏi:

“Rốt cuộc… có đủ không?”

“À, lúc nãy thuộc hạ còn suy nghĩ, vốn muốn kéo thêm mấy khẩu Nhương Di Đại Pháo tới cho bọn họ mở mang tầm mắt. Nhưng thứ ấy nặng quá, sợ đường xóc làm hỏng nên mới thôi.”

“Nếu thật sự không đủ…”

Chương Đỗ hào sảng nói:

“Thuộc hạ cho người quay về điều thêm?”

Vân Ế hít vào một hơi thật sâu.

Rồi chậm rãi thở ra.

Hắn đột nhiên cảm thấy có lẽ mình không còn hiểu tiếng người nữa.

Ở Đại Ninh, chỉ Hỏa Khí Doanh thuộc Trung doanh mới có thể chính thức trang bị quy mô lớn hỏa súng và pháo.

Trận đánh tại Miện Đô lần trước, bọn họ còn phải nhờ Kinh Tri Diễn nghĩ đủ mọi cách mới lén chế được số điểu súng kia.

Nhưng Hổ Trảo Pháo và Chuyển Thang Súng lại còn là loại vũ khí tinh xảo cực hiếm.

Hổ Trảo Pháo chỉ cần hai người là có thể nhanh chóng dựng trận. Uy lực vượt xa điểu súng thông thường. Hai móc sắt ở đầu pháo cắm xuống đất, đuôi pháo cố định chắc chắn, một phát quét ra đủ khiến một vùng phía trước đổ xuống.

Chuyển Thang Súng lại là hỏa khí nhiều nòng có thể luân phiên khai hỏa, gọn nhẹ dễ mang theo. Hỏa lực liên tục vượt xa hỏa súng đơn nòng bình thường, còn có tấm chắn nhỏ để chống tên, công thủ đều dùng được. Trên thân súng thậm chí có dụng cụ ngắm bắn, đặt trên sườn núi bắn mục tiêu từ xa, gần như chỉ đâu trúng đó.

Loại vũ khí thế này—

Đừng nói Hàn Quan.

Ngay cả Miện Đô cũng hiếm thấy.

Doanh trại bình thường có được mười mấy khẩu Hổ Trảo Pháo đã phải thắp hương cảm tạ tổ tiên, hận không thể dựng riêng một căn phòng cung phụng như bảo bối.

Dũng Doanh thì hay rồi.

Một trăm khẩu.

Còn sợ không đủ.

Vân Ế im lặng rất lâu mới hỏi:

“Dũng Doanh các ngươi… bình thường đều xa hoa thế này à?”

Chương Đỗ lập tức khiêm tốn xua tay.

“Đâu có, đâu có!”

“Chủ yếu là bọn thuộc hạ quanh năm chẳng có trận nào để đánh, bạc tiêu không hết, đành mua ít thứ này tích trong kho.”

Hắn thở dài như thể rất tiếc nuối.

“Chứ cứ chất bạc ở đó cho mốc mất thì phí quá.”

Khóe miệng Vân Ế giật mạnh.

“Mấy thứ này triều đình kiểm soát nghiêm nhất. Các ngươi kiếm ở đâu ra?”