Chương 153 — Quy tổ

Phía cực tây Lương Châu là một vùng sa mạc mênh mông. Cát vàng vạn dặm nối liền thành một nấm mồ khổng lồ dường như đã bị trời đất lãng quên.

Nơi đây quanh năm hoang vu, cỏ cây khó sống, dấu chân người càng hiếm hoi. Bầu trời vĩnh viễn phủ một màu vàng nâu đục ngầu, ngay cả mặt trời ban ngày cũng bị bụi cát che thành một quầng sáng trắng bệch. Cuồng phong cuốn theo cát đá thô ráp, ngày đêm gào thét như muốn xua đuổi tất cả sinh linh có ý định tới gần.

Chỉ có một huyệt mộ màu xương trắng ẩn sâu giữa gió cát.

Trước cửa mộ trồng hai cây mai.

Chỉ thấy cành khô, chẳng thấy hoa nở.

Vạn Nhận Sơn bị Diều nô lôi vào một đại sảnh đủ sức chứa cả trăm người. Giữa sảnh dựng một cây cột đá chịu lực to lớn, thân cột chạm kín những con diều với đủ loại tư thế. Đôi mắt mỗi con đều được điểm chu sa đỏ thẫm, dưới ánh đèn xám trắng trông như bất cứ lúc nào cũng có thể giương cánh bay lên.

Trên vách đá chính diện đại sảnh khắc ba điều thiết luật của Ẩn Hào. Mỗi nét đều ăn sâu vào đá ba phân, giữa những nét chữ vẫn còn lưu lại màu máu đã khô.

Điều thứ nhất: Chỉ cầu lợi ích, nhận lệnh ắt thành.

Điều thứ hai: Nhiệm vụ tối thượng, không chết không ngừng.

Điều thứ ba: Kẻ phản bội, giết không luận tội.

Bên dưới vách đá đặt một chiếc ghế lớn đúc bằng sắt. Lưng ghế cao vút, tạo thành hình một con diều khổng lồ đang thu cánh, đôi móng vuốt siết chặt hai tay vịn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể lao xuống xé nát người dưới bậc.

Lúc này, trên chiếc ghế ấy đang có một người ngồi.

Hắn khoác trường bào màu nâu xám rộng thùng thình, tay áo cực lớn, chất vải mềm nhẹ rủ xuống gần như che kín cả mặt ghế. Hai bên vai áo đều thêu một con diều ngửa cổ réo vang. Thân hình hắn gầy guộc, lọt thỏm giữa chiếc ghế rộng lớn, giống như bên dưới lớp áo kia chỉ còn lại một bộ xương.

“Dẫn người vào.”

Giọng hắn vang lên, già nua đến cực điểm, khàn đặc trầm thấp, giống như một con cá mắc cạn đang vùng vẫy dưới đáy giếng khô.

Nhưng chủ nhân của giọng nói ấy lại có một gương mặt trẻ tuổi khác thường.

Da mặt căng bóng, ngũ quan linh động, thậm chí còn có thể gọi là tuấn tú nho nhã.

Gương mặt trẻ trung cùng giọng nói già nua đặt trên cùng một con người, tạo nên cảm giác sai lệch quỷ dị đến sởn tóc gáy.

Người này chính là Hào Vương.

Vạn Nhận Sơn bị Diều nô quật xuống đất. Hắn thậm chí không còn sức tự bò dậy.

“Phế mất một chân mà vẫn chạy được xa như vậy, tìm ngươi đúng là không dễ.”

Hào Vương cười. Khóe môi nhếch lên, nhưng cả gương mặt gần như không động, giống lớp bùn đã khô cứng nhiều năm, làm thế nào cũng không khuấy nổi.

Ẩn Hào không nói chính tà, cũng chẳng bàn lập trường. Chúng không hỏi mục tiêu thiện hay ác, chẳng phân già trẻ sang hèn, bất luận là quan lớn quyền quý hay áo vải cỏ dân đều không có gì khác biệt.

Trong mắt Ẩn Hào không có người sống.

Chỉ có những thi thể đã được định giá.

Chỉ cần tiền đủ, ngay cả cửa điện Diêm Vương chúng cũng dám gõ.

Một khi nhận ủy thác, dù phía trước là núi đao biển lửa hay đầm rồng hang hổ, người của Ẩn Hào cũng phải vượt qua. Không được thiên vị, không được đổi ý, càng không được vì bất kỳ lý do nào mà bỏ dở giữa chừng.

Hoặc hoàn thành nhiệm vụ, mang đầu mục tiêu về phục mệnh.

Hoặc chết trên đường.

Không có lựa chọn thứ ba.

Nếu có người phản bội Ẩn Hào, bất kể mai danh ẩn tích ở đâu, dù chạy tới tận chân trời góc biển cũng sẽ bị tìm ra.

Từng có kẻ phản bội trốn sâu vào núi rừng Phác Lĩnh. Một năm sau, khi bị tìm thấy, máu thịt xương cốt của hắn đều đã hóa thành phân bón dưới hai gốc mai trước mộ.

Phần lớn người trong Ẩn Hào đều là cô nhi được nhặt về, hoặc những kẻ hấp hối được kéo khỏi tuyệt cảnh. Muốn sống sót, bọn họ chỉ có thể học cách giết người.

Ẩn nấp, truy tung, một kích đoạt mạng, săn giết ngàn dặm không để lại dấu vết.

Mỗi một người của Ẩn Hào đều là một thanh hung khí.

Mà trong đám hung khí ấy, Vạn Nhận Sơn từng là lưỡi đao sắc bén nhất.

Khi gia nhập Ẩn Hào, hắn đã mười bảy, mười tám tuổi. Với tổ chức này, đó đã là độ tuổi quá muộn. Những đứa trẻ được nuôi từ nhỏ, tới tuổi hắn phần lớn đã hoàn thành mấy chục nhiệm vụ ám sát.

Nhưng Vạn Nhận Sơn khác hẳn.

Sự tàn nhẫn khi hắn giết người giống như muốn trút sạch mọi thứ đã dồn nén suốt nửa đời trước.

Sát thủ khác chú trọng kỹ xảo, thời cơ, đường lui.

Hắn thì không.

Thứ hắn cần chỉ có một chữ—

Nhanh.

Nhanh đến mức mục tiêu còn chưa kịp biết sợ đã tắt thở.

Nhiệm vụ rơi vào tay hắn chưa từng kéo dài quá ba ngày. Trước khi mặt trời lặn ngày thứ ba, khoản bạc cuối cùng nhất định sẽ được đưa đúng hạn vào sổ Ẩn Hào.

Chính hiệu suất gần như đáng sợ ấy giúp hắn chỉ mất năm năm để vượt qua Đồng Diều, Bạc Diều, cuối cùng trở thành người trẻ tuổi nhất mang huy chương Kim Diều — cấp bậc cao nhất của Ẩn Hào.

Giọng nói già nua lại vang lên:

“Chuyến Hiệt Xuân viện năm đó, người bên dưới làm việc không sạch sẽ, còn tổn thất không ít nhân thủ. Lão phu tin ngươi nên mới giao nhiệm vụ ấy vào tay ngươi. Khi nhận lệnh, ngươi cũng sảng khoái lắm mà.”

Hào Vương chậm rãi cúi xuống.

“Vạn Nhận Sơn, ngươi là Kim Diều trẻ nhất từ trước tới nay của Ẩn Hào, trong tay có thanh kiếm nhanh nhất. Vậy mà một nhiệm vụ kéo dài hơn nửa năm… sao vẫn chưa thấy kết quả?”

Khóe miệng Vạn Nhận Sơn còn vương máu. Hắn khàn giọng đáp:

“Thời cơ chưa tới.”

“Thời cơ chưa tới?”

Giọng Hào Vương đột ngột nổ vang như sấm.

Một bóng đen từ chủ vị lao xuống. Gần như không ai kịp nhìn rõ thân hình, chớp mắt sau hắn đã túm cổ áo Vạn Nhận Sơn nhấc bổng lên.

“Còn phải đợi tới bao giờ?!”

Mọi ý cười trong giọng nói già nua kia biến mất, để lộ vẻ dữ tợn bên dưới.

“Thằng đoán mệnh kia, hoặc tên hoàng tử ấy — ngươi giết đại một đứa cũng được! Bất kể giết ai cũng là một mũi tên trúng hai đích! Tại sao phải dây dưa tới tận hôm nay?! Hay là…”

Hắn chợt ngừng lại, ánh mắt sắc như kim đâm thẳng vào đáy mắt Vạn Nhận Sơn.

“Ngươi đã sinh dị tâm?”

Vạn Nhận Sơn bị nhấc giữa không trung, vậy mà đột nhiên nhếch môi cười.

Nụ cười nhuốm máu, ba phần bất cần, bảy phần thản nhiên, không nhìn ra chút chột dạ nào.

“Sao có thể.”

Giọng hắn tuy yếu nhưng vững như đá.

“Hào Vương nhìn ta bao năm, chẳng lẽ còn không biết ta là hạng người nào?”

Hắn nâng ngón tay dính máu, nhẹ nhàng chỉ vào ngực mình.

“Thứ ta thích nhất… chính là tiền.”

Hào Vương nhìn hắn chằm chằm vài hơi thở rồi đột nhiên buông tay.

Vạn Nhận Sơn ngã xuống đất, ho ra mấy ngụm máu.

Hào Vương lui lại nửa bước, khoanh tay đứng nhìn. Một nụ cười cổ quái chậm rãi hiện lên trên gương mặt trẻ tuổi ấy.

“Cũng phải.”

Hắn thong thả nâng tay áo, lau vết máu vừa bắn lên mu bàn tay.

“Ngươi bỏ ba thỏi vàng lớn ra chuộc thân cho Vạn Thước Lan. Gia sản tích cóp bao năm chắc cũng vét gần sạch rồi. Bây giờ túi rỗng không, đương nhiên là lúc cần tiền nhất.”

Cả người Vạn Nhận Sơn cứng đờ.

Nụ cười trên mặt lập tức biến mất.

Hắn nhìn chằm chằm gương mặt trẻ trung quỷ dị kia, yết hầu khẽ động, nhất thời không nói nên lời.

“Thế nào?”

Hào Vương cười càng sâu, nhưng đáy mắt lại lạnh buốt.

“Lão phu cảm động lắm. Huynh muội tình thâm… chậc chậc, thật khiến người ta ngưỡng mộ.”

Hắn thong thả đi vài bước rồi bâng quơ nói tiếp:

“Dù sao ngươi cũng chỉ có một muội muội ấy thôi, lo nhiều một chút cũng là chuyện nên làm. Nhưng đừng chỉ mải lo cho muội muội.”

Hào Vương quay đầu lại.

“Ngươi làm ca ca mà sống không tốt… sau này muội muội ngươi biết phải làm sao?”

Mồ hôi trên thái dương Vạn Nhận Sơn hòa cùng máu chảy xuống. Vẻ kinh ngạc và hoảng loạn chỉ xuất hiện trong chớp mắt rồi lập tức bị hắn ép xuống. Ánh mắt lại trở nên sắc lạnh như thường ngày.

Im lặng rất lâu, hắn mới trầm giọng nói:

“Hiện giờ chưa phải thời cơ tốt để giết bọn họ.”

Hào Vương nhướng mày, không nói gì, chỉ đầy hứng thú chờ hắn tiếp tục.

“Ta từng theo tên đoán mệnh kia tới Bắc Cảnh, đã thăm dò được bố trí binh lực của Thanh Nhận Quân. Chỉ giết Vân Ế hoặc Kinh Tri Diễn thì hoàn toàn không đủ, ngược lại còn kích thích hung tính của Thanh Nhận, ép chúng chó cùng rứt giậu.”

Vạn Nhận Sơn ngẩng đầu.

“Nếu muốn một lưới bắt hết, phải chờ bọn họ trở về Miện Đô. Đến lúc đó mới có thể mượn lực đánh lực.”

“Mượn lực đánh lực?”

Hào Vương cười như không cười, nhìn hắn thật lâu.

“Ngươi tốt nhất… nói được thì làm được.”

Hắn phất tay gọi hai tên Y Diều tới.

“Trước tiên giữ cái chân này cho hắn.”

Rồi Hào Vương lạnh nhạt bổ sung:

“Nhiệm vụ lần sau nếu vẫn không thành, cả hai chân đều tháo xuống.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Nói xong, Hào Vương cúi xuống nhìn lớp băng quấn trên chân Vạn Nhận Sơn.

Hắn bị người của Ẩn Hào áp giải từ Phụ Đông về tận Lương Châu, lớp băng đã sớm thấm máu loang lổ. Nhưng dù vậy, vẫn có thể nhìn ra vết thương ban đầu được xử lý cực kỳ cẩn thận.

Theo lối đánh của người Ẩn Hào, cái chân ấy vốn phải phế hoàn toàn từ lâu, chứ không chỉ què như hiện tại.

Ánh mắt Hào Vương dừng trên lớp băng một lát. Hắn bỗng cúi người, ghé sát hơn, như đang thưởng thức một món đồ hiếm lạ.

“Vị lang trung nhân từ nào băng bó cho ngươi vậy?”

Giọng hắn đầy ý trêu ngươi.

“Khéo còn hơn cả thêu hoa.”

Vạn Nhận Sơn không đáp.

Tấm nẹp trên chân là do Đạp Hòe đặt.

Băng vải cũng do Đạp Hòe quấn.

Đến giờ thay thuốc, rửa vết thương, đổi băng, tất cả đều do Đạp Hòe làm.

Cho nên dù người của Ẩn Hào đuổi tới tận xưởng Vạn gia, bắt hắn về tổ, Vạn Nhận Sơn vẫn không nỡ tháo nó xuống.

---

Táp Đề và Gia Khẳng thời gian này được gửi nuôi tại chuồng ngựa của Thải Nghe Độ.

Ngựa nơi đây nửa nuôi nửa thả, quen chạy tự do giữa núi rừng. Táp Đề và Gia Khẳng cũng theo đàn vượt sườn núi, băng khe sâu, rong ruổi trên những con đường hiểm trở.

Hơn một tháng sống nơi sơn dã khiến chân chúng càng dẻo dai, khớp xương linh hoạt hơn trước, trên người cũng thêm vài phần phóng khoáng. Những con đường núi gập ghềnh hiểm trở giờ đã chẳng thể làm khó được chúng nữa.

Trên cổ hai con ngựa vẫn đeo đôi vật trang sức bằng tre Kinh Tri Diễn mua vào tiết Hạ Nguyên. Vân Ế còn gia cố thêm dây buộc cho chắc chắn. Hai con tiểu mã bằng tre có đôi có cặp, bình thường chạy lên sẽ khẽ đung đưa, trông vô cùng đáng yêu.

Nhưng hôm nay, hai con ngựa lại lao đi như gió cuốn.

Bốn vó tung bay, gần như không chạm đất, hai con tiểu mã trên cổ cũng lắc đến chẳng còn thấy rõ hình.

Chương Đỗ đã chờ ở bến đò gần hai ngày.

Cuối cùng hắn cũng nhìn thấy Vân Ế và Kinh Tri Diễn cùng cưỡi ngựa tới.

Từ xa trông thấy hai bóng người lao ra khỏi màn sương núi, Chương Đỗ lập tức phấn chấn. Hắn vội chỉnh lại áo giáp, rồi sờ vào chiếc Dũng Doanh binh phù đã được mình lau đi lau lại không biết bao nhiêu lần.

Hắn đã chuẩn bị sẵn.

Đợi Vân Ế tới trước mặt, hắn sẽ quỳ xuống, dâng binh phù bằng hai tay, nói một phen khẳng khái đường hoàng, biểu đạt lòng trung thành của Dũng Doanh cho thật trọn vẹn.

Ai ngờ Vân Ế thúc ngựa lao tới, khi còn cách hắn mấy trượng đã giơ cao một quyển thiêm văn đóng Túc Vương bảo ấn.

Dấu son đỏ thẫm nổi bật giữa gió sớm.

Chương Đỗ còn chưa kịp quỳ.

Vân Ế đã quất roi thúc ngựa, cùng Kinh Tri Diễn sóng vai lướt thẳng qua hắn, lao về phía đại đạo bên ngoài bến đò.

Bụi đất cuộn lên mù mịt.

Chỉ còn một câu từ xa truyền ngược trở lại—

“Dũng Doanh nghe lệnh! Theo ta tới Phong Tây!”