Chương 158 — Tàng lộ

Lý Đãi đăng cơ chưa đầy nửa tháng đã hạ chỉ trùng tu Khâm Thiên Giám.

Hộ Bộ ôm bàn tính thức trắng mấy đêm, vét đông vá tây, cuối cùng mới miễn cưỡng moi ra được ba trăm năm mươi vạn lượng bạc trắng. Với con số ấy, đừng nói sửa sang đôi chút, dù san bằng rồi dựng lại một tòa Khâm Thiên Giám nguy nga tráng lệ từ đầu cũng dư sức.

Ấy vậy mà tu sửa lâu như thế, dáng vẻ bên ngoài của Khâm Thiên Giám chẳng thay đổi chút nào. Ngay cả một viên ngói trên mái cũng chưa từng được thay mới.

Ba trăm năm mươi vạn lượng bạc đổ xuống chẳng khác nào trâu đất xuống biển, đến một bọt nước cũng không nổi lên.

Bản thân Lý Đãi thì dứt khoát chuyển thẳng vào Khâm Thiên Giám ở, đến cả lâm triều tại Dận Thiên điện cũng lười điểm mão.

Ban đầu còn có người thay hắn giảng hòa, nói bệ hạ chuyên tâm nghiên cứu thiên văn, suy tính lịch pháp, ấy là phúc của xã tắc. Nhưng ngày tháng lâu dần, ai nấy đều bắt đầu ngửi ra mùi bất thường.

Khâm Thiên Giám ngày đêm đèn đuốc sáng trưng. Thi thoảng bên trong còn truyền ra vài tiếng thét chói tai chẳng giống tiếng người, rồi rất nhanh lại chìm vào tĩnh mịch.

Từng sọt than kỳ quái được liên tục chuyển vào trong. Màu than khác thường, khi cháy tỏa ra một thứ mùi tanh ngai ngái như vàng bạc đang nóng chảy, từng đợt từng đợt len ra từ mái hiên Khâm Thiên Giám.

Trong triều, phàm kẻ nào dám để lộ nửa câu bất mãn, sang ngày hôm sau liền sống không thấy người, chết không thấy xác.

Lần huyết tẩy Khâm Thiên Giám trước đó đã đủ để giết gà dọa khỉ. Những người trung trực trong triều gần như bị Lý Đãi tàn sát sạch sẽ, ngay cả thi cốt của Giám chính Khâm Thiên Giám cũng không thể ghép cho đầy đủ.

Còn đám người mới được bổ vào trực ban hiện giờ, tất cả đều là những gương mặt lạ.

Trên vai áo mỗi người đều thêu một con diều.

Sau khi rời Hà Châu, Đạp Hòe theo đường thủy ở Nam Thành phường lẻn trở lại Miện Đô, mục đích chính là dò hỏi tin tức Vạn Nhận Sơn.

Tiếc rằng hắn bôn ba mấy ngày vẫn chẳng thu hoạch được gì.

Tam Tiền Lâu đã sớm hóa thành một vùng đất cháy đen. Không còn nơi đặt chân, Đạp Hòe đành tạm thời ở nhờ cửa hàng của Triệu Kỳ Khôn, tiện thể giúp Kinh Tri Diễn truyền tin qua lại.

Hôm ấy, hắn tới một hiệu thuốc ở Nam Thành phường, định hỏi xem có loại thuốc nào tốt cho việc nối xương dưỡng gân hay không.

Chưa kịp bước qua ngạch cửa, Đạp Hòe đã thấy một nam nhân cao lớn từ trong hiệu thuốc đi ra.

Tóc búi gọn, bên hông giấu đao, trên người mặc áo ngắn màu đen.

Không phải Vân Ế thì còn ai?

Tim Đạp Hòe đột nhiên nảy mạnh.

Vân Ế về Miện Đô từ bao giờ?

Tại sao không có nửa chút tin tức?

Lạ hơn nữa là xung quanh hắn hoàn toàn không thấy bóng Kinh Tri Diễn hay Thanh Nhận Quân.

Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện?

Đạp Hòe nén nghi hoặc trong lòng, không lên tiếng gọi. Hắn lách mình trốn sau cột hiên, đợi Vân Ế đi được hơn mười bước mới nhẹ chân bám theo.

Trải qua từng ấy chuyện, công phu của Đạp Hòe đã tiến bộ không ít. Hắn theo Vân Ế xuyên phố qua ngõ, bước chân nhẹ nhàng linh hoạt, suốt đường không để lộ sơ hở.

Chỉ thấy Vân Ế đi rất ổn định, không nhanh không chậm, nhưng chuyên chọn những ngõ hẻm vắng người. Đường đi quanh co, càng lúc càng lệch khỏi phố lớn.

Đạp Hòe đang âm thầm cân nhắc thì Vân Ế phía trước đột nhiên dừng lại ngay một khúc ngoặt.

Ngay sau đó hắn xoay phắt người, bàn tay lớn chộp ra nhanh như điện, túm thẳng lấy cổ áo Đạp Hòe!

Đạp Hòe tránh không kịp, cả người lập tức bị lôi khỏi chỗ ẩn.

Vân Ế còn chưa dùng sức, vừa nhìn rõ người tới đã khựng lại.

“Đạp Hòe?!”

Hắn đánh giá thiếu niên từ trên xuống dưới mấy lượt, hàng mày càng lúc càng nhíu chặt.

Chẳng qua mới qua một thời gian ngắn, Đạp Hòe đã lớn nhanh như măng gặp mưa. Người cao lên hơn nửa cái đầu, bả vai cũng rộng thêm không ít. Gương mặt bị nắng phơi thành màu lúa mạch nhạt, tuy vẫn còn chút non nớt chưa tan nhưng đường nét nơi cằm đã dần sắc gọn, thấp thoáng khí khái anh tuấn của thiếu niên trưởng thành.

Vân Ế vậy mà suýt không nhận ra.

“Ai da!”

Đạp Hòe nhe răng, lui lại hai bước, vừa xoa cổ áo bị túm đau vừa tức tối trừng hắn. Nhưng nghĩ lại người trước mặt chẳng dễ chọc, ánh mắt lập tức bớt hung đi mấy phần.

“Ngươi đánh ta làm gì! Ta sẽ mách công tử nhà ta!”

Nghe hắn nhắc tới Kinh Tri Diễn, thần sắc Vân Ế chợt phức tạp. Một lát sau mới dịu xuống.

“Tiểu tử khá lắm. Mới bao nhiêu ngày không gặp đã lớn thành thế này rồi. Theo sau ta lén lén lút lút làm gì? Suýt nữa ta thật sự hạ sát thủ đấy.”

Đạp Hòe chẳng buồn đôi co chuyện ấy, vội hỏi:

“Công tử nhà ta đâu? Hắn cũng về Miện Đô rồi sao?”

Vân Ế lắc đầu.

“Không.”

Đạp Hòe cảm thấy sắc mặt người này hơi kỳ lạ, dường như đang giấu chuyện gì, lập tức nghi ngờ nhìn hắn mấy lượt.

Chẳng lẽ ở Phong Tây bị Quốc công gia đánh cho đổi cả mặt?

Một lát sau mới nghe Vân Ế nói tiếp:

“Hắn còn ở Phong Tây, ở cùng Quốc công.”

Đạp Hòe càng nghe càng cảm thấy không đúng.

Chuyện khác hắn có thể không rõ, nhưng công tử nhà hắn với vị Hàn Quan hầu cao lớn này từ lâu đã dính nhau như hình với bóng. Từ Miện Đô tới Hàn Quan, từ Phụ Đông tới Hà Châu, lần nào chẳng sóng vai đồng hành, cùng tiến cùng lui?

Sao lần này công tử lại một mình ở lại Phong Tây, còn Vân Ế thì tự chạy về Miện Đô?

Quan trọng hơn là trong thư Kinh Tri Diễn gửi cho hắn chẳng hề nhắc tới chuyện này.

Đạp Hòe nghĩ tới nghĩ lui, càng thấy bên trong có điều mờ ám.

Vân Ế nhìn vẻ mặt đề phòng của hắn, đau đầu nói:

“Hại! Quốc công nhìn ta không vừa mắt, đuổi ta ra ngoài. Chỉ đơn giản thế thôi.”

Đạp Hòe nghe xong suýt bật cười.

Đáng đời!

Ai bảo trước kia suốt ngày bắt nạt người ta, cuối cùng cũng đụng phải kẻ cứng hơn rồi chứ gì!

Nhưng nghĩ kỹ một chút, hắn lại cảm thấy chuyện này không thể mặc kệ. Dù sao Vân Ế cũng là người công tử nhà hắn đã chọn. Nếu thật sự bị Quốc công ghét bỏ, sau này người mất mặt vẫn là Kinh Tri Diễn.

Đạp Hòe nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng giơ tay vỗ vai Vân Ế, vô cùng thấm thía khuyên:

“Hầu gia, theo ta thấy ấy mà, ngươi vẫn phải làm một vụ thật lớn.”

“Sau này mới dễ tới cửa nghị thân chứ!”

Vân Ế khẽ cười.

Nhưng tiếng cười rơi vào tai Đạp Hòe lại phảng phất chút chua xót khó nói.

Ánh mắt hắn trầm xuống. Qua hồi lâu mới đáp:

“Được.”

“Vậy mượn lời lành của ngươi. Chờ ta làm xong vụ lớn này, sẽ tới tìm Quốc công nghị thân.”

Nói xong, ánh mắt Vân Ế rơi xuống gói thuốc trong tay Đạp Hòe.

“Đây là… ngươi bị thương?”

Đạp Hòe lắc đầu, nhìn gói thuốc, thần sắc lập tức ảm đi.

“Không phải. Thuốc trị chân.”

Vân Ế im lặng giây lát.

“Vạn Nhận Sơn đâu?”

Đạp Hòe cười khổ.

“Vẫn chưa tìm được.”

“Ta nghĩ cứ mua thuốc trước. Biết đâu một ngày nào đó gặp được hắn thì lập tức có thể dùng.”

Vân Ế hỏi:

“Ngươi tra được hắn đang ở Miện Đô?”

Đạp Hòe gật đầu, hạ thấp giọng:

“Lý Đãi giết sạch người trong Khâm Thiên Giám, thay toàn bộ bằng người Ẩn Hào. Vạn Nhận Sơn rất có thể cũng ở đó.”

Nói tới đây, đầu óc hắn bỗng lóe lên một ý.

Đạp Hòe lập tức túm cánh tay Vân Ế, hai mắt sáng rực:

“Hầu gia, ngươi trở về có phải để giết Lý Đãi không?”

“Ngươi có thể đưa ta vào cung cùng không? Ta muốn tìm hắn!”

Kế hoạch kín như bưng lại bị một tiểu tử đoán trúng nhẹ tênh, Vân Ế âm thầm tặc lưỡi.

Cái vẻ lanh lợi này đúng là học được từ công tử nhà hắn.

Vân Ế nhíu mày, lắc đầu:

“Không được. Tri Diễn sẽ không đồng ý.”

“Công tử sẽ đồng ý.”

Đạp Hòe nghiến răng.

“Dù hắn không đồng ý, ta vẫn phải đi.”

Giọng thiếu niên đột nhiên khàn xuống, nhưng sự cố chấp trong đó lại chẳng hề dao động.

“Chuyện này… hắn không quản được ta.”

Sắc mặt Vân Ế lập tức trầm xuống.

Hắn chộp cổ áo Đạp Hòe thêm lần nữa, kéo thiếu niên tới trước mặt mình, từng chữ lạnh sắc như dao:

“Lời này nuốt vào bụng cho ta.”

“Đừng để chủ tử ngươi nghe thấy.”

“Nếu khiến hắn đau lòng…”

Vân Ế nhìn chằm chằm Đạp Hòe.

“Ta không tha cho ngươi.”

Đạp Hòe bị hắn nhìn đến chột dạ, cuối cùng chỉ có thể cụp mắt.

“Biết rồi.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Vân Ế nhìn Đạp Hòe trở về chỗ Triệu Kỳ Khôn rồi mới một mình rời ngoại thành Miện Đô, men theo đại lộ Quá Chương tiến vào nội thành.

Quá Chương phố vốn là một trong những khu vực phồn hoa nhất Miện Đô. Hai bên cửa hàng san sát, người đi xe ngựa nối liền không dứt.

Giờ đây đi trên con đường này, cảnh tượng dường như chẳng thay đổi bao nhiêu. Phố xá vẫn huyên náo, hàng quán đủ ngành đủ nghề, tiếng rao tiếng cười hòa thành một mảnh, cứ như chẳng có chuyện gì từng xảy ra.

Chỉ duy nhất nơi Tam Tiền Lâu từng đứng là khác.

Tòa lầu ba tầng ngày xưa thanh quý nhã nhặn, trước cửa khách khứa như nước chảy, nay đã bị một trận đại hỏa san thành bình địa, chỉ còn lại một khoảng đất cháy đen.

Nhưng mới mấy tháng trôi qua, trên đống phế tích ấy đã mọc lên đủ loại hàng rong.

Lều vải được dựng lên, kệ hàng bày san sát, tiếng rao hàng nối nhau vang lên không dứt.

Dường như trận đại hỏa kia chưa từng tồn tại.

Vân Ế đi tới nơi ấy rồi dừng chân thật lâu.

Nhìn đám hàng rong náo nhiệt trước mắt, trong đầu hắn lại hiện lên dáng vẻ Tam Tiền Lâu ngày xưa.

Ánh đèn trên lầu.

Tiếng cười nơi song cửa.

Hai bóng người tựa lan can ngồi cạnh nhau.

Trong thoáng chốc, hắn dường như vẫn là Vân Ế vừa thao luyện từ giáo trường trở về, tắm rửa sạch bụi đất, lòng đầy mong chờ chạy tới đây chỉ vì muốn cùng người mình yêu ăn một bữa cơm tối.

Nhưng tất cả những chuyện ấy…

Rõ ràng mới chưa lâu, lại như đã cách cả ngàn vạn năm.

“Điểm tâm đây! Điểm tâm đây!”

Tiếng rao từ một quầy nhỏ kéo Vân Ế trở về thực tại.

“Vị gia này, nếm chút điểm tâm không? Nhà ta có đủ loại trái cây ngào mật, sữa đông, bánh tô, muốn gì cũng có!”

Vân Ế quay đầu nhìn.

Trước quầy treo một lá phướn, trên viết bốn chữ:

Tiết Ký Điểm Tâm.

Chưởng quầy là một phụ nhân trung niên mặt tròn mắt cười, trước người buộc tạp dề.

Bà ngẩng lên nhìn Vân Ế, ban đầu hơi sững người, ngay sau đó vui mừng ra mặt.

“Ôi! Minh gia!”

“Lâu lắm rồi không gặp! Ngài bận vụ làm ăn lớn gì thế?”

Vân Ế nhận ra bà, bước tới trước quầy, mỉm cười:

“Tiết chưởng quầy. Sao bà lại tới đây dựng quán?”

Tiết chưởng quầy xoa tay, thở dài:

“Thời buổi loạn lạc, buôn bán khó khăn lắm.”

“Nam Thành phường đổi chủ, tiền thuê cũng tăng theo. Tiểu bản sinh ý như nhà ta sao chịu nổi? Ta nghĩ thà qua Quá Chương phố tìm chỗ sáng sủa dựng quán, ít nhất khách qua lại còn đông.”

Bà chỉ xuống mảnh đất cháy đen dưới chân.

“Chỗ này cháy rồi, cũng chẳng có ai xây lại lầu, thế là đem cho đám buôn bán nhỏ chúng ta thuê với giá rẻ. Tính ra còn rẻ hơn Nam Thành phường mấy phần. Tuy chật một chút nhưng đủ dùng.”

Vân Ế khẽ gật đầu.

Ánh mắt hắn dừng trên lá phướn kia một hồi.

“Làm ăn vẫn ổn chứ?”

“Nhờ phúc của ngài, cũng tạm được.”

Tiết chưởng quầy múc ra một chén nhỏ. Sữa đông trắng ngần như ngọc, bên trên điểm mấy quả anh đào ngào đường trong veo đỏ mọng.

“Minh gia, vẫn như trước nhé? Một phần đường sữa đặc anh đào.”

“Hôm nay ta mời!”

Vân Ế vẫn lấy bạc ra.

“Đa tạ.”

“Ấy, không cần!”

Tiết chưởng quầy vội xua tay, nhét bạc trở lại.

“Khách quen cả rồi. Sau này ngài thường tới là được!”

Bà cúi xuống nhìn chén điểm tâm, có chút tiếc nuối:

“Chỉ tiếc mùa này vốn không phải mùa ăn anh đào. Đây đều là quả mùa hè giữ lại trong hầm băng. Ngọt thì vẫn ngọt, nhưng làm sao sánh được với quả vừa hái trên cây?”

“Đợi cuối xuân đầu hè sang năm ngài lại tới.”

“Anh đào mới hái còn đọng sương sớm, ăn cùng đường sữa đặc… ấy mới gọi là tươi ngon.”

Vân Ế nhìn chén điểm tâm thật lâu.

Cuối cùng hắn bưng lên, múc một thìa cho vào miệng.

Mùi vị này hắn từng nếm trên môi Kinh Tri Diễn.

Rõ ràng khi ấy ngọt đến thế.

Nhưng cùng một vị ngọt ấy giờ đây từ đầu lưỡi lan tới đáy lòng, lại biến thành một thứ chua xót không sao nói nổi.

Chát đến phát đắng.

Đắng đến mức gần như nuốt không trôi.

Vân Ế đặt chén xuống. Yết hầu khẽ lăn, hắn chắp tay với Tiết chưởng quầy, đang định rời đi thì phía sau đột nhiên vang lên tiếng huyên náo dữ dội.

Hắn quay đầu.

Ở đầu kia Quá Chương phố, một đội nhân mã như cuồng phong quét tới.

Kẻ dẫn đầu là một nam nhân che mặt bằng khăn đen, trên vai áo thêu hình diều bằng chỉ bạc.

Phía sau hắn còn có cả một đội Đồng Diều.

Bọn chúng cứ nhìn thấy nam tử trẻ tuổi khỏe mạnh là không cần hỏi han, lập tức dùng xích sắt khóa người, kéo thẳng nhập vào đội.

Tiếng khóc la tức khắc nổi lên khắp phố.

Tiết chưởng quầy thấy trận thế ấy, mặt lập tức trắng bệch, cuống quýt thu dọn quầy hàng.

Vân Ế hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

“Ta… ta cũng không biết…”

Tiết chưởng quầy run đến mức nói không thành câu.

Đội nhân mã đã lao tới trước mặt.

Tên Bạc Diều dẫn đầu ghìm cương, từ trên cao nhìn xuống đánh giá Vân Ế.

“Ngươi!”

Hắn dùng roi ngựa chỉ thẳng.

“Ngẩng đầu lên!”

Vân Ế nghe lời ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt hắn.

Tên Bạc Diều đánh giá từ trên xuống dưới. Thấy hắn thân hình cao lớn thẳng tắp, vai rộng eo hẹp, trong mắt lập tức lóe lên ánh sáng.

“Hảo hán tử!”

“Đang cần loại người như ngươi.”

“Người đâu, bắt lại!”

Hai tên Đồng Diều lập tức bước tới, tung xích sắt định trói Vân Ế.

Hắn giả vờ kinh hoảng:

“Vị đại nhân này, xin hỏi thảo dân phạm tội gì? Vì sao vô cớ bắt người?”

Bạc Diều hừ lạnh.

“Phụng chỉ mộ binh.”

“Cần gì hỏi tội?”

Trong đầu Vân Ế lập tức xoay chuyển vô số suy nghĩ.

Lần này hắn trở lại Miện Đô vốn chính là để kết thúc Lý Đãi, chỉ đang lo không biết phải trà trộn vào cung bằng cách nào.

Ẩn Hào bỗng nhiên giữa đường bắt lính…

Chẳng phải cơ hội trời ban sao?

Nghĩ tới đây, hắn lập tức từ bỏ phản kháng, mặc cho đám người khóa xích lên người.

Tiết chưởng quầy nhìn thấy, gấp đến mức giậm chân liên tục nhưng chẳng dám xông lên ngăn cản.

“Chuyện này… chuyện này phải làm sao đây!”

Tên Bạc Diều thấy Vân Ế ngoan ngoãn cũng đỡ phải quất roi, chỉ phất tay cho người áp hắn vào đội.

Vân Ế trà trộn giữa đám nam tử khỏe mạnh vừa bị bắt, từng bước đi về phía nội thành.

Từ Quá Chương phố muốn vào sâu trong nội thành, nhất định phải đi ngang qua tấm bia đá khai quốc của Đại Ninh.

Chính giữa bia khắc bốn chữ lớn:

“Đại Ninh Vĩnh Ninh.”

Nét chữ hùng hậu, khí thế khoáng đạt, là ngự bút do chính Thái Tổ hoàng đế đề lại.

Năm xưa Vân Ế cũng đi qua nơi này để vào triều nhận phong Hàn Quan hầu.

Giờ lại một lần nữa đứng trước bốn chữ “Đại Ninh Vĩnh Ninh”, vẫn là một cục diện cửu tử nhất sinh.

Chỉ có tâm cảnh đã hoàn toàn khác.

Trước kia, Vân Ế chưa từng thật sự nhìn kỹ tấm bia này.

Đây là bia khai quốc đặt nền cho vương triều Đại Ninh, dựng từ Khải Khang nguyên niên tới nay, trải bao mưa gió vẫn sừng sững không suy.

Lần này Vân Ế ngưng thần nhìn thật kỹ.

Bốn chữ—

Đại Ninh Vĩnh Ninh.

Chữ “Ninh” thứ nhất, nét khởi bút tàng phong, thu mũi vào trong, hàm súc kín đáo, như quân tử giấu khí nơi thân.

Chữ “Ninh” thứ hai, nét khởi bút lại lộ phong, phong mang hiện rõ, tựa bảo đao rời vỏ, ánh sáng xuyên trời.

Một tàng.

Một lộ.

Một thu.

Một phóng.

Như âm dương trời đất tương hợp, cũng như đạo trị quốc của bậc đế vương.

Vân Ế nhìn chằm chằm hai chữ ấy.

Đột nhiên, đồng tử hắn co lại.

Giống hệt.

Hoàn toàn giống hệt dấu chữ trên—

Đại Ninh quốc tỷ.