Chương 36: Rốt cuộc có được không vậy?

Tác giả: Vu Sơn Hữu Đoạn Vân

Gánh hát ở Nam Kỳ Oa Tử cứ thế diễn mãi đến tận trời tối.

Trên sân khấu đơn sơ dựng tạm, hết mặt đỏ đến mặt trắng, hoa đán rồi lão sinh thay nhau lên diễn.

Có đôi lúc Biên Hồng còn lo cái sân khấu xiêu xiêu vẹo vẹo kia sẽ bị người ta giẫm sập mất.

Nhưng cuối cùng vẫn chẳng xảy ra chuyện gì.

Quả nhiên nghề nào cũng có bí quyết của nghề đó.

Dựng sân khấu, hát tuồng chính là kế sinh nhai của họ.

Có lẽ vì thiên tai kéo dài quá lâu, gánh hát cũng đã rất lâu không có ai mời diễn. Hôm nay bọn họ hát đặc biệt ra sức, hết vở này đến vở khác, gần như chẳng nghỉ lấy bao lâu.

Biên Hồng nhìn võ sinh vừa lui khỏi sân khấu đã phải nhờ người dìu vào phía sau tấm màn cũ.

Chẳng bao lâu sau, một tiểu đồ đệ mới chỉ vẽ được nửa khuôn mặt khỉ vội vàng chạy ra, nhặt mấy miếng khoai lang khô khán giả ném lên sân khấu rồi lại hấp tấp chạy vào hậu trường.

Chắc phải tranh thủ cho sư phụ ăn lấy vài miếng.

Nếu không, cái thân thể đói khát ấy e rằng chẳng chống đỡ nổi vở tiếp theo.

Ngày trước, lúc người ta hô hay rồi thưởng tiền, chắc thường ném bạc hay tiền đồng lên sân khấu.

Còn bây giờ—

ném lên một túi nhỏ khoai tây khô hay vài miếng khoai lang phơi mới thật sự là ân khách.

Cuối cùng, buổi diễn cũng tan.

Người của cả gánh hát lại cùng nhau bước lên sân khấu, cúi người chào bế mạc.

Theo lệ cũ, dân làng ít nhiều đều phải thưởng chút gì đó.

Nhà Mẫn Bách Quý hôm nay tới xem khá đông, cộng thêm bốn người Biên Hồng, tính ra cũng hơn chục miệng ăn.

Ông bèn lấy một túi bánh bột ngô đã phơi khô ném lên sân khấu.

Bầu gánh vội vàng đón lấy, liên tục chắp tay cảm tạ.

Chỉ riêng số đồ hôm nay khán giả thưởng, có lẽ đã đủ để cả gánh hát cầm cự nửa tháng.

Biên Hồng nhìn tiểu đồ đệ có tuổi xấp xỉ Nguyên Định.

Nửa khuôn mặt đứa trẻ còn vẽ mặt khỉ, ngượng ngùng núp sau lưng võ sinh, một tay nắm chặt tay sư phụ, trong vạt áo vẫn còn nhét mấy miếng khoai lang khô queo.

Trên mảnh đất này—

tất cả những người dân bình thường đều đang cố hết sức bôn ba vì hai chữ sinh tồn.

…

Đêm đã xuống.

Cuối cùng Biên Hồng vẫn không thể rời khỏi Mẫn gia.

Mẫn Bách Quý cùng vợ nói gì cũng không chịu để bọn họ về núi trong đêm.

“Nào có chuyện Tết nhất cháu trai về thăm, làm thúc thúc lại để người ta mò mẫm đường núi giữa đêm khuya?”

Thịnh tình khó chối.

Bốn người đành ở lại qua đêm.

Mẫn gia cũng đem hết khả năng ra tiếp đãi.

Mấy món ngày Tết còn chẳng nỡ ăn đều được lấy ra, món xào thì xào, món hầm thì hầm, cả căn nhà nhỏ nhất thời tràn đầy hơi nóng và tiếng người.

Nhưng không phải ai cũng quen với kiểu náo nhiệt ấy.

Nguyên Định và Quan Bảo thì không cần nói.

Hai đứa từng sống ở Mẫn gia không ít ngày.

Người nhà họ Mẫn đối với chúng cũng không tệ.

Nếu không phải ngày ấy Biên Hồng bị chiếc kiệu hoa cũ đưa đi thế gả, hai đứa cũng chẳng đến mức nửa đêm ôm gạo chạy vào Diệt Mông Sơn tìm Hi ca.

Biên Hồng nhìn bề ngoài thanh thanh đạm đạm, lại vì những chuyện đã trải qua mà không thích tiếp xúc với người khác.

Nhưng thật ra hắn mới là người quen nhất với kiểu sinh hoạt này.

Trong cô nhi viện năm ấy, hết lứa trẻ này đến lứa trẻ khác lớn lên cùng nhau.

Ầm ĩ.

Chật chội.

Người nọ gọi người kia.

Có lúc chẳng khác gì một đại gia đình.

Chỉ có Nhung Phong là thật sự không quen.

Người đàn ông đứng lặng một bên.

Vốn đã cao lớn, mà trần nhà Mẫn gia lại không cao. Hắn còn nhất quyết không chịu tháo nón, cứ đứng im như vậy, nhìn chẳng khác nào một vị Dạ Du Thần đột nhiên bị nhét vào căn nhà nông chật hẹp.

Bọn trẻ Mẫn gia lúc đầu không dám lại gần.

Ngược lại Nguyên Định và Quan Bảo cứ quấn lấy hắn.

Đứa thì chui vào lòng.

Đứa thì ghé sát tai nói chuyện.

Lúc khác lại cùng nhau kéo cánh tay rắn chắc của Đại ca, coi đó như xà ngang mà đu qua đu lại, cười khanh khách chẳng khác hai con gà con líu ríu.

Đứa nhỏ nhất nhà Mẫn đứng cạnh nhìn hồi lâu.

Cuối cùng không chịu nổi cám dỗ nữa.

Nó cắn ngón tay, nhỏ giọng nói với Nguyên Định:

“Nguyên Định ca, ta cũng muốn chơi.”

Nguyên Định không tự tiện đồng ý.

Cậu quay sang hỏi Nhung Phong trước.

Thấy Đại ca gật đầu, lúc này mới chạy tới dắt đứa nhỏ lại.

“Phải gọi Đại ca thì mới được chơi.”

Đứa trẻ đứng dưới chân Nhung Phong, ngửa cổ đến mức gần như ngã ra sau mới nhìn hết được người trước mặt.

Trong mắt nó, người đàn ông này chẳng khác nào một ngọn núi cao chót vót.

Nó hít mũi.

“Đại… Đại ca.”

Thế là lúc Biên Hồng từ bếp trở lại, thứ hắn nhìn thấy chính là—

Nhung Phong bị trẻ con treo đầy người.

Hai tay chẳng lúc nào rảnh.

Lúc thì xách đứa này lên đung đưa một vòng.

Lúc lại nâng đứa kia lên cao.

Tiếng “Đại ca, Đại ca” ríu rít vang khắp phòng.

Biên Hồng không nhìn thấy biểu cảm dưới lớp che mặt của hắn.

Nhưng khóe môi mình lại bất giác cong lên.

Dạ Du Thần này chắc là Tôn hầu tử biến thành.

Nhìn xem.

Mới một lát đã bị đám hầu tử hầu tôn nhận ra, bò đầy cả người.

Nhung Phong không hiểu Biên Hồng đang cười gì.

Nụ cười kia chỉ tồn tại trong khoảnh khắc người nọ quay người đi, vậy mà hắn vẫn nghiêng đầu nhìn theo thêm hồi lâu.

Cho đến khi bị một tràng:

“Đại ca!”

“Đại ca!”

gọi trở về.

Hắn đành tiếp tục giơ tay, làm Mỹ Hầu Vương của đám trẻ.

Biên Hồng vốn chỉ vào nhà xem thử Nhung Phong có thích ứng được không.

Thấy hắn với bọn trẻ Mẫn gia ở chung cũng chẳng tệ, hắn mới yên tâm, đứng dậy ra sân giúp Mẫn Bách Quý bổ củi.

Bổ củi đối với người nơi này là một công việc lâu dài đến gần như không có điểm cuối.

Mùa đông cần sưởi.

Mùa hè cần nấu cơm.

Một năm bốn mùa, chiếc rìu trong tay chưa bao giờ thật sự được nghỉ.

Cọc gỗ thay hết cái này đến cái khác.

Mồ hôi nhỏ xuống đất.

Thiếu niên vụng về cầm rìu năm nào, chỉ trong chớp mắt đã thành ông lão tóc bạc.

Mặt trời mọc rồi lại lặn.

Rìu vẫn phải vung.

Cho đến tận những thời khắc cuối cùng của đời người.

Với người làm ruộng, so với nằm trên giường bệnh mà chết, có khi họ còn mong mình ngã xuống ngay giữa vụ gặt hoặc trên đường bổ củi hơn.

Mẫn Bách Quý thấy nhà đông người, thức ăn phải nấu nhiều, củi dùng cũng nhiều.

Nhân lúc Biên Hồng đang cùng vợ mình bàn chuyện làm cá, ông khoác áo ra sân bổ củi.

“Hự!”

“Hự!”

Mồ hôi hột lăn xuống mặt.

Một khúc gỗ tròn to phải chém không biết bao nhiêu lần mới có thể bổ ra.

Con trai trong nhà vẫn chưa lớn.

Đại nha muốn ra phụ cha, lại bị Mẫn Bách Quý thương con gái mà đẩy trở vào.

“Đi đi, vào giúp nương ngươi nấu cơm.”

“Bổ củi là việc đàn ông, đừng có làm trẹo eo.”

Biên Hồng nghe vậy, dứt khoát ra ngoài.

Hắn trực tiếp nhấc chiếc rìu đặt trên cọc gỗ lên, vung tay bổ xuống.

“Bộp!”

“Bộp!”

Khoảnh khắc rìu được giơ lên, trong lòng hắn vẫn theo bản năng căng lại.

Nhưng khi lưỡi rìu bổ vào gỗ—

cảm giác phản hồi hoàn toàn khác thân thể mềm yếu của con người.

Biên Hồng mới có thể chậm rãi thả lỏng.

Hắn tự nói với mình:

Đây là gỗ.

Không phải đầu người.

Mẫn Bách Quý vừa đuổi con gái vào nhà, quay lại đã thấy Biên Hồng bổ củi thay mình.

Ông lập tức chạy tới.

“Ai da! Nào có chuyện ngày Tết tới chơi nhà còn phải bổ củi chứ?”

“Mau bỏ xuống!”

Vợ ông nghe thấy cũng vội chạy ra.

Nàng cản còn nhanh hơn chồng.

“Để biểu thúc ngươi làm!”

“Ngươi bị động đến eo bụng, sau này khó sinh dưỡng thì biết làm thế nào?”

Biên Hồng suýt nữa vung lệch rìu.

Làm đàn ông mười mấy năm ở thế giới cũ.

Đến thế giới này cũng đã tám năm.

Vậy mà hắn vẫn không thể quen nổi cái thân phận “lang quân” trên giấy tờ.

Dĩ nhiên—

hắn cũng chẳng cần phải quen.

Chỉ mang cái danh mà thôi.

Cơ thể của chính mình thế nào, Biên Hồng rõ hơn bất kỳ ai.

Mẫn Bách Quý đang định giành lại rìu thì một bàn tay lớn đã đưa tới.

Chiếc cán rìu vốn thô, nằm trong bàn tay kia lại lập tức có vẻ nhỏ đi không ít.

Biên Hồng ngẩng đầu.

Thấy Nhung Phong muốn làm, hắn mới buông tay.

“Nếu vậy…”

“Bổ thêm chút đi.”

Nhung Phong im lặng gật đầu.

Sau đó hắn giơ rìu lên.

Chỉ nhẹ nhàng vung cánh tay—

“Rầm!”

Khúc gỗ to gần bằng vòng eo lập tức bị bổ xuyên từ trên xuống dưới.

Hai nửa gỗ còn theo dư lực bắn văng ra xa.

Mẫn Bách Quý đứng chết cứng giữa sân tuyết.

Cổ vô thức rụt lại.

Cứ như thứ bị bổ ban nãy không phải khúc gỗ—

mà là đầu ông.

Một lúc lâu sau, ông mới chắp tay.

“Làm phiền.”

“Làm phiền rồi…”

Nói xong rất thức thời theo Biên Hồng trở vào nhà.

Thỉnh thoảng vẫn không nhịn được quay đầu nhìn ra ngoài.

Gỗ Mẫn gia tích lại không ít.

Nhưng phần lớn đều là nguyên khúc dài kéo từ ngoài về, chưa kịp chẻ nhỏ.

Nhung Phong nghĩ dù sao cũng chẳng có việc gì khác, bèn dứt khoát bổ hết.

Tiếng rìu “rầm rầm” vang trong sân hồi lâu.

Biên Hồng mang một bát nước ra.

Đợi Nhung Phong uống xong, hắn thuận tay đưa lên tháo chiếc nón trên đầu người đàn ông xuống.

Nhung Phong hơi tránh.

Có chút do dự.

Biên Hồng bình thản nhìn hắn.

“Không nóng sao?”

Nóng đương nhiên là nóng.

Chỉ là Nhung Phong vẫn còn điều cố kỵ.

Biên Hồng không trả nón lại.

“Có gì mà không thể gặp người?”

“Đẹp lắm.”

“Ngươi cũng phải để người khác dần quen đi.”

Chẳng lẽ cả đời cứ sống dưới chiếc nón này sao?

Nhung Phong khựng lại.

Bàn tay đang cầm rìu cũng thả lỏng.

Hắn chỉ cầm chiếc bát không, cúi đầu nhìn tiểu lang quân đang giữ nón của mình.

Dường như muốn xác nhận điều gì.

Biên Hồng cũng nhìn đôi mắt một nâu một lam kia.

Không thể không thừa nhận—

quả thật là một đôi mắt rất đẹp.

Hắn gật đầu.

Nhung Phong cúi đầu cười.

Hai mắt hơi cong lên, nom như vầng trăng non.

Hắn đưa bát lại cho Biên Hồng.

Sau đó quay người.

Không chỉ tháo luôn lớp che mặt, ngay cả áo ngoài cũng cởi ra.

Chỉ còn chiếc áo trong mà trước đó Biên Hồng nhất quyết bắt hắn phải mặc.

Cả người nóng hừng hực.

Hắn vung cánh tay tiếp tục bổ củi.

Mồ hôi thấm thành một lớp mỏng.

Vải áo trong mỏng dính sát lên thân hình rắn chắc, càng làm lộ rõ cơ bắp cùng khung xương mạnh mẽ của người đàn ông.

Vợ Mẫn Bách Quý đứng ở cửa bếp, rau cũng chẳng buồn xào.

Nàng cùng chồng nhìn ra ngoài.

Nhìn một lúc, bỗng che miệng:

“Ái chà…”

Mẫn Bách Quý quay sang.

“Bà ái chà cái gì?”

“Sao thế, gà mái muốn gáy à?”

Vợ ông lập tức khoanh tay.

“Ông biết cái gì!”

“Ta thấy Mẫn Hi gả không tệ chút nào.”

“Đây mới gọi là đàn ông.”

“Lý Tam Lăng tính toán giỏi đến mấy cũng vô dụng, nhà hắn không có cái phúc này!”

Mẫn Bách Quý nhìn đống củi bên tường chỉ trong chốc lát đã cao lên một mảng.

Ông cũng âm thầm gật đầu.

Đúng thật.

Ban đầu ông cứ tưởng người này không hiểu nhân tình thế thái, lại hung dữ thô bạo, động một chút sẽ đánh chửi người khác.

Bây giờ nhìn kỹ—

nhân phẩm chẳng những không tệ, mà còn có vẻ đối xử với Mẫn Hi rất tốt.

Là người biết sống.

“Cũng coi như trong họa có phúc.”

“Mẫn Hi chịu đủ khổ rồi.”

“Lại thay biểu đệ ta đi tòng quân ba năm.”

“Giờ gặp được người tốt cũng nên đến lượt đứa nhỏ này.”

Nghĩ vậy, Mẫn Bách Quý càng thấy yên tâm.

Nhưng một lát sau, ông vẫn gọi Biên Hồng vào bếp.

Hai người ngồi cạnh nhau, vừa nhặt số hạt kê cũ đã bắt đầu sinh mọt, vừa nói chuyện.

Biên Hồng hỏi:

“Biểu thúc, đám binh phỉ thúc nói hồi trước giờ thế nào rồi?”

“Ta thấy trong thôn mọi người đã sinh hoạt bình thường.”

Thậm chí còn dám bỏ đồ ăn ra mời gánh hát tới diễn.

Chắc đám binh phỉ kia đã bị xử lý rồi.

Mẫn Bách Quý lập tức trở nên phấn chấn.

“Chẳng phải chúng ta thắng rồi sao!”

“Theo ta thấy, trước kia quân doanh không rảnh tay đi thu dọn đám đào binh ấy thôi.”

“Giờ châu phủ còn dán bố cáo truy bắt đấy.”

“Bọn chúng không sợ vỡ mật mới lạ!”

“Nếu bị bắt được, chắc phải kéo thẳng ra chợ chém đầu!”

Ông nói đến mặt mày hớn hở.

Hoàn toàn chẳng còn dáng vẻ trước kia ngay cả dấu chân ngoài cửa cũng phải cẩn thận san phẳng vì sợ binh phỉ mò tới.

Hai người đang nói chuyện bình thường.

Không biết từ khi nào—

đề tài của Mẫn Bách Quý bắt đầu chệch hẳn sang hướng khác.

“Bây giờ tốt rồi.”

“Thiên hạ cuối cùng cũng sắp thái bình.”

“Nhà ngươi sinh một đứa cũng được.”

“Nhà bên đó nuôi nổi.”

“Nhà ai mà chẳng cần nối dõi tông đường chứ?”

Bàn tay đang nhặt hạt kê của Biên Hồng dừng lại.

Hắn ngước mắt nhìn ra ngoài.

Nhung Phong đã bổ gần xong củi.

Cả một bên tường chất đầy những thanh củi ngay ngắn.

Biên Hồng bình thản nói:

“Ta không sinh được.”

Mẫn Bách Quý:

“Hả?”

Nếu là cháu gái thì ông quả thật không tiện hỏi những chuyện này.

Nhưng lang quân dù sao vẫn là nam nhân.

Nói chuyện với nhau cũng chẳng có quá nhiều kiêng kỵ.

Vấn đề là—

lang quân nào có chuyện không sinh được?

Mẫn Bách Quý sững sờ một lúc.

“Không sinh được?”

“Vậy…”

“Là hắn không được à?”

Biên Hồng:

“…”

Mẫn Bách Quý nói xong lại lén nhìn ra sân.

Người kia đang vung rìu.

Cánh tay mạnh mẽ.

Thân thể cao lớn.

Toàn thân huyết khí phương cương.

Nhìn kiểu nào cũng chẳng giống…

không được.

Biên Hồng đang định tùy tiện tìm lời lấp liếm cho qua.

Ngoài sân, Nhung Phong đã lau mồ hôi, mặc lại quần áo rồi bước vào.

Hắn vẫn không đội nón.

Con mắt màu lam lộ rõ.

Mẫn Bách Quý vừa trông thấy, theo bản năng vẫn giật mình một cái.

Dù sao đôi mắt này trong lời đồn đã bị truyền thành “quỷ đồng” không biết bao nhiêu năm.

Nhưng sau khi bình tĩnh lại, ông nhìn kỹ Nhung Phong.

Trong lòng lại thầm nói—

Tiểu tử này quả thật rất tuấn tú.

Sau bữa tối.

Mọi người lần lượt lên giường đất nghỉ ngơi.

Nhưng Mẫn Bách Quý nằm trong chăn, lăn qua lăn lại mãi chẳng ngủ được.

Trong đầu vẫn còn nhớ chuyện ban chiều.

Ông thật lòng lo cho đứa cháu này.

Rốt cuộc…

được hay không được vậy?

…

Sáng hôm sau.

Trước khi Biên Hồng cùng Nhung Phong lên đường, ngoài ít đồ ăn sáng cùng rau muối, Mẫn Bách Quý còn lén lén lút lút đi xuống hầm.

Một lúc sau, ông ôm lên một vò rượu nhỏ.

Vẻ mặt cực kỳ trân trọng.

Ông nhét vò rượu vào tay Biên Hồng.

“Ngâm thứ tốt đấy.”

“Biểu thúc ngươi chỉ có đúng một vò này thôi.”

“Ta tuổi lớn rồi, cũng không thích uống rượu.”

“Ngươi đem về cho hắn uống thử.”

Biên Hồng tưởng đây là kiểu rượu vàng ngâm theo phương pháp dân gian.

Người nơi này rất thích tự nấu rượu vàng trong nhà.

Bởi vậy hắn cũng chẳng từ chối.

Chỉ thuận tay nhận lấy.

Mãi đến khi bốn người đã đi xa một đoạn, phía sau vẫn còn vang tiếng Mẫn Bách Quý gọi với theo:

“Nhớ cho hắn uống đấy!”

“Đừng quên!”

Biên Hồng quay đầu vẫy tay.

Rồi tiếp tục đi.

Nhung Phong bên cạnh hơi nghiêng đầu.

“Uống gì?”

Biên Hồng ôm vò rượu trong tay.

“Không có gì.”

“Rượu vàng thôi.”