Chương 35: Năm mới diện mạo mới, năm mới “bản đồ” mới

Tác giả: Vu Sơn Hữu Đoạn Vân

Đêm đầu tiên của năm mới, Biên Hồng cứ thế chập chờn giữa tiếng thở đều đều của hai đứa trẻ và tiếng Nhung Phong rón rén ra ra vào vào hết chuyến này đến chuyến khác.

Hắn vẫn hơi khó ngủ.

Qua hôm nay—

hắn đến thế giới này vừa tròn tám năm.

Dãi dầu phong sương, trải bao vùi dập, cuối cùng hắn vẫn cố gắng sống đến tận bây giờ.

Ngày đầu xuân năm mới.

Hắn vốn lẻ loi một mình trên đời, hiện giờ trong lòng ôm hai đứa trẻ, ít nhất cũng có thể xem như người một nhà được đoàn viên.

Chẳng bao lâu sau, Nhung Phong rốt cuộc lại dùng nước lạnh ép mình tỉnh táo, nhẹ nhàng mở cửa bước vào.

Hắn sợ ba người trên giường đất bị lạnh, trước tiên lại bỏ thêm mấy khúc củi to vào bếp.

Ánh lửa dần sáng lên.

Lúc này Nhung Phong mới xoa hai bàn tay đã hơi lạnh, chuẩn bị lên giường ngủ.

Nhưng vừa định vén chăn, tiểu lang quân ở đầu bên kia cũng ngồi dậy.

Nhung Phong hơi chột dạ.

Hắn mất tự nhiên khẽ ho một tiếng, hỏi một câu hoàn toàn chẳng ăn nhập gì:

“Tỉnh rồi à?”

“Uống nước không?”

Biên Hồng nhìn hắn.

Miệng khẽ hé ra, vốn định nói gì đó.

Nhưng cuối cùng vẫn quyết định cho người này một bậc thang mà bước xuống, bèn gật đầu.

Nhung Phong như được đại xá.

Lập tức quay người lấy ấm nước vẫn còn ấm trên bếp, rót một bát cho hắn.

Đợi Biên Hồng uống xong, hắn mới đem bát cất đi rồi quay lại.

Biên Hồng nhìn chiếc chăn cứ bị vén lên hết lần này đến lần khác.

Nguyên Định đang ngủ mơ cũng cảm thấy bên ngoài hơi lạnh, vô thức nghiêng người co vào phía trong.

Hắn suy nghĩ rồi lên tiếng:

“Khoan đã.”

“Đổi chỗ đi.”

Nói xong, Biên Hồng lần lượt ôm hai đứa trẻ dịch sâu vào trong.

Sau đó hắn cầm gối của mình đặt xuống bên cạnh chúng, còn bản thân nằm vào khoảng trống giữa Nhung Phong và hai đứa nhỏ.

Lưng quay về phía người đàn ông.

“Được rồi.”

“Ngủ đi.”

Nhung Phong đứng bên giường.

Ánh mắt rơi xuống phần gáy trắng nhợt lộ ra ngoài chăn của Biên Hồng.

Bờ vai vẫn còn gầy.

Vòng eo lõm xuống rõ rệt.

Nhưng đường nét cơ thể đã không còn gầy trơ xương như lúc mới tới. Từ eo kéo xuống dưới dần hiện ra độ cong mềm mại, căng chắc của một người đang hồi phục.

Nhung Phong bỗng cảm thấy cổ họng khô khốc.

Trong mũi cũng hơi ngứa.

Biên Hồng thấy hắn nửa ngày vẫn không động đậy, bèn xoay người nhìn.

“Mau ngủ đi.”

“Ngày mai chẳng phải còn phải xuống núi chúc Tết sao?”

Lời chưa nói hết—

hắn đã nhìn thấy Nhung Phong dưới ánh lửa bếp mờ vàng.

Người đàn ông vẫn ngồi bên mép giường.

Nhưng trên mặt…

đầy máu.

Cả người Biên Hồng lập tức cứng đờ.

Trái tim gần như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Nhung Phong đầy mặt là máu, hắn nhận ra rất rõ—

mình sợ đến cực điểm.

“Ngươi làm sao vậy?!”

Biên Hồng lảo đảo xuống giường.

Đầu óc lập tức rối loạn, tay chân luống cuống tìm thuốc khắp nơi.

“Đúng rồi… đúng rồi!”

“Sư phụ ngươi cho ta một bình thuốc!”

Như thể đột nhiên tìm được cứu tinh, hắn run tay lục ra chiếc bình ngọc, mở nắp rồi nhào về phía Nhung Phong, định đổ thẳng thuốc vào miệng hắn.

Nhung Phong hoàn toàn không hiểu chuyện gì xảy ra.

Nhưng thấy Biên Hồng hoảng hốt đến mức gần như mất phương hướng, hắn lập tức đưa tay ôm chặt người lại, đề phòng Biên Hồng tự làm mình bị thương.

“Ta không sao.”

“Biên Hồng, ta không sao.”

“Đừng hoảng.”

“Hít thở.”

“Biên Hồng, hít thở.”

Bị giữ trong lồng ngực nóng rực ấy, nghe tiếng tim Nhung Phong đập mạnh mẽ, đều đặn bên tai, hàm răng đang nghiến chặt của Biên Hồng cuối cùng cũng hơi buông lỏng.

Hắn lúc này mới nhớ—

phải thở.

Biên Hồng dựa vào người Nhung Phong, cố gắng điều chỉnh từng nhịp hô hấp.

Những thương tổn chiến tranh để lại trên cả cơ thể lẫn tinh thần hắn vẫn còn đó.

Không thể xóa sạch trong một sớm một chiều.

Cần thời gian làm chúng phai nhạt.

Cũng cần đủ nhiều hơi ấm và yêu thương, từng chút từng chút phủ lên những vết sẹo cũ.

Một hồi lâu sau, Biên Hồng rốt cuộc mới thở đều trở lại.

Hắn ngẩng đầu, giãy khỏi vòng tay Nhung Phong rồi đưa tay lau mặt người kia.

Nhung Phong lúc này cũng mới nhìn xuống tay mình.

Máu.

Hắn sững ra.

Rồi như chợt hiểu chuyện.

Người đàn ông lấy một cục vải nhỏ nhét vào mũi, quay lại nhìn Biên Hồng vẫn còn hơi thất thần.

Giọng nói nghèn nghẹt:

“Là máu mũi.”

“Có lẽ…”

“Ừm, chắc vì trời quá khô.”

Vừa rồi hắn thấy trong mũi ngứa ngứa, còn tưởng mình chạy ra chạy vào dội nước lạnh nên chảy nước mũi.

Tiện tay quệt một cái.

Ai ngờ lại bôi máu đầy cả mặt.

Còn dọa Biên Hồng thành ra như vậy.

Biên Hồng chẳng khác nào chim sợ cành cong.

Hắn quá nhạy cảm với máu.

Nhung Phong nhìn sắc mặt hắn, trong lòng không khỏi tự trách.

Nhưng Biên Hồng lúc này còn gì không hiểu nữa?

Hắn vừa điều chỉnh hô hấp vừa tức đến đau đầu.

Đều tại mấy quyển sách rách kia!

Dạy đồ đệ xem mấy thứ ấy—

sư phụ Nhung Phong xem ra cũng chẳng phải người đứng đắn gì!

…

Ở nơi cách họ rất xa.

Trong đại trướng của Đại Quốc sư giữa quân doanh, người đàn ông trung niên lôi thôi đang cầm đèn soi cho sư đệ viết tấu chương.

Bỗng nhiên—

“Hắt xì!”

Đèn dầu trong tay rung mạnh.

Dầu đục bên trong lập tức bắn lên mặt giấy.

Bản tấu chương Đại Quốc sư mới viết được một nửa coi như bỏ.

Người đàn ông gầy gò đang cầm bút dừng tay.

Ông kéo chặt áo lông chồn trên người, nghiêng mắt nhìn sư huynh.

“Huynh đang giúp ta hay gây thêm phiền vậy?”

Sư phụ Nhung Phong sờ mũi.

“Có lẽ đồ đệ ta nhớ ta.”

…

Mà đồ đệ ông lúc này hoàn toàn chẳng có thời gian nhớ sư phụ.

Bản thân còn đang trong cảnh nước sôi lửa bỏng.

Bên bếp lửa cháy tí tách, Biên Hồng và Nhung Phong gần như đồng thời mở miệng.

“Lần sau ta sẽ lặng lẽ chảy máu mũi.”

“Mau ném mấy quyển sách rách của ngươi đi!”

Hai người đồng loạt khựng lại.

Nhung Phong nghiêng đầu.

“Ta chảy máu mũi thì liên quan gì đến sách?”

Biên Hồng trừng hắn.

“Đọc thứ sách đó, khí huyết dâng lên đầu, nhất thời trào ra chứ còn gì!”

Đều là đàn ông.

Rốt cuộc cái gì “xông lên đầu”, Biên Hồng cũng lười nói trắng ra.

Nhung Phong lại rất oan:

“Ta chảy máu mũi đâu phải vì đọc sách.”

“Vậy ngươi nhìn cái gì?”

“Ta…”

Câu trả lời đã tới bên miệng.

Nhung Phong lại nuốt trở xuống.

Trực giác nói cho hắn—

nếu nói thật, hắn sẽ càng đuối lý hơn.

Hai người cứ thế nhỏ giọng cãi nhau.

Ngược lại khiến trạng thái căng thẳng của Biên Hồng dịu đi rất nhiều, đầu óc chỉ còn bận tranh luận với Nhung Phong về mấy quyển sách rách kia.

Nhưng dù họ đã cố ép giọng nhỏ đến đâu, Nguyên Định trong chăn vẫn mơ màng tỉnh dậy.

Cậu dụi mắt.

Nhìn Hi ca và Đại ca cùng ngồi ngoài chăn không chịu ngủ, khẽ hừ một tiếng.

Biên Hồng lập tức hơi căng thẳng.

Mấy câu ban nãy mà để trẻ con nghe thấy thì không hay.

Nếu Nguyên Định hỏi “sách gì”, hắn còn phải bịa chuyện ngay tại chỗ.

May mà Nguyên Định hoàn toàn chẳng quan tâm.

Cậu mặc áo trong, mơ mơ màng màng bò ra khỏi chăn.

Khuôn mặt nhỏ đầy vẻ bất lực, lên tiếng mách:

“Hi ca…”

“Quan Bảo lại tè dầm rồi.”

“…”

“…”

Hai người lập tức chẳng còn tâm trí đâu mà cãi nhau.

Vội vàng lôi chăn đệm ra thay.

Năm mới diện mạo mới.

Năm mới lại có một “bản đồ” mới.

…

Sáng mùng Một.

Ăn cơm xong, cả bốn người thu xếp ra ngoài chúc Tết từ sớm.

Nguyên Định và Quan Bảo còn đỡ.

Nhung Phong lại cảm thấy chuyện này vô cùng mới mẻ.

Trong những năm hắn sống cùng mẹ, gần như chưa từng có thói quen đi chúc Tết.

Có lẽ Thúy Phượng năm ấy cũng từng muốn dẫn Nhung Phong nhỏ tuổi đi thăm họ hàng, qua lại đôi chút với người thân.

Nhưng—

không có nơi nào để đi.

Cũng chẳng có người thân nào để thăm.

Bây giờ Biên Hồng thu xếp lễ vật, mặc áo bông dày cho hai đứa trẻ, đội mũ kín mít rồi dẫn cả nhà ra cửa.

Tuyết trên đường núi vẫn rất dày.

Nguyên Định còn miễn cưỡng tự đi được.

Quan Bảo vừa đặt chân xuống đất đã bị tuyết nuốt quá nửa người.

Đừng nói bước đi.

Đến nhìn đường còn khó.

Nhung Phong đành như thường lệ, khom người vớt cả hai đứa lên, mỗi tay ôm một đứa, rồi theo Biên Hồng đi về phía từ đường tự sơ nữ.

Năm nay Thúy Phượng mới mất.

Bởi vậy chẳng những Nhung Phong và Biên Hồng ăn mặc thuần sắc, mà những người phụ nữ trong từ đường cũng không giống mọi năm, không treo lụa đỏ, không trang hoàng rực rỡ.

Trước cửa không có câu đối đỏ.

Trong sân cũng không thấy sắc đỏ.

Mọi người chỉ mặc quần áo giản dị, sạch sẽ.

Cái Tết này trôi qua gần như một ngày bình thường.

Những tự sơ nữ nhìn thấy Nhung Phong và Biên Hồng đều hết sức nhiệt tình.

Đặc biệt là với hai đứa trẻ.

Ai nấy thích đến mức hận không thể giữ luôn Nguyên Định và Quan Bảo lại từ đường nuôi.

Nhờ Nhung Phong thường xuyên tiếp tế, lại thêm những người phụ nữ nơi này vốn chịu thương chịu khó, tiết kiệm cần kiệm, cuộc sống trong từ đường gần đây đã khá hơn.

Ít nhất không còn phải ăn cám.

Mấy người còn khéo tay nặn đủ loại bánh bột thành hình người nhỏ, con vật nhỏ, hấp chín rồi gói cho Nguyên Định và Quan Bảo một đống mang về.

Hai đứa trẻ được mặc tròn vo như hai quả cầu, cung cung kính kính quỳ xuống chúc Tết Đại bà ngoại cùng mọi người.

Lão thái thái cười đến không khép được miệng.

Nói thế nào cũng phải phát lì xì.

Biên Hồng vội từ chối.

Đại bà ngoại khoát tay:

“Chỉ có hai đồng tiền lớn bọc giấy đỏ thôi.”

“Cầm lấy cho có chút không khí vui mừng.”

Nghe vậy, hai đứa trẻ mới cười hì hì nhận.

Quan Bảo cầm bao lì xì, “lộc cộc” chạy tới.

Hai cái tai thỏ trên mũ rung qua rung lại.

Cậu bé nhón chân, chổng mông, ghé tới “chụt” một cái lên má Đại bà ngoại.

Hi ca rất thích cậu hôn như vậy.

Cho nên Quan Bảo vô cùng tự tin rằng—

ai cũng thích.

Những người phụ nữ khác thấy thế lập tức vây tới trêu hai đứa nhỏ.

Ngay cả Nguyên Định vốn rất dễ xấu hổ cũng bị người ta ôm lấy, hôn liên tiếp mấy cái lên má.

Sau khi bái tế Thúy Phượng xong, Đại bà ngoại còn muốn giữ cả nhà ở lại ăn cơm.

Tốt nhất là ngủ lại một đêm.

Nhưng Nhung Phong từ chối.

“Còn phải tranh thủ lúc trời sáng đi Nam Kỳ Oa Tử.”

Thế là bốn người lại lên đường.

Chưa đến Nam Kỳ Oa Tử, từ xa đã nghe thấy tiếng người náo nhiệt.

Nguyên Định bám cánh tay Nhung Phong, leo lên ngồi trên vai hắn.

Cậu đưa tay che ánh mặt trời chói mắt, ngồi thật cao nhìn về phía xa.

Sau đó phấn khích ríu rít gọi Biên Hồng:

“Hi ca!”

“Cửa thôn hình như dựng sân khấu!”

“Có rất nhiều người đang treo cờ!”

Biên Hồng nghe vậy cũng thấy mới mẻ.

Thế giới này đương nhiên có hát tuồng.

Phần lớn vào những dịp lễ Tết, người trong thôn sẽ cùng góp tiền mời một gánh hát tới diễn mấy vở.

Coi như tự thưởng cho mình sau một năm vất vả làm ruộng.

Nhưng Biên Hồng chỉ từng đứng từ rất xa nhìn qua một lần.

Khi ấy hắn vừa đến thế giới này.

Cũng vừa trải qua trận động đất.

Trong lòng ngập tràn nhớ nhung cuộc sống trước kia, cả ngày chỉ ngồi ngẩn người trong nhà vợ chồng Mẫn gia.

Hai người khuyên hết lời, muốn hắn ra ngoài xem hát cho khuây khỏa.

Biên Hồng lại chẳng có tâm trạng.

Chỉ đứng từ xa nhìn sân khấu một lát rồi quay về.

Sau đó—

thôn không còn mời gánh hát tới nữa.

Đến khi hắn từ quân doanh trở về, ngay cả thôn cũng chẳng còn.

Nói gì đến xem hát.

Bốn người từ xa đi tới.

Vóc dáng Nhung Phong thật sự quá nổi bật.

Mấy người trong thôn trước kia từng theo Mẫn Bách Quý lên núi tìm Nguyên Định và Quan Bảo chỉ nhìn thân hình đã nhận ra hắn ngay.

Có người lập tức gọi lớn với Mẫn Bách Quý đang bận trải vải đỏ trên sân khấu:

“Ê, Mẫn lão tam!”

“Cháu ngươi dẫn nam nhân về thăm kìa!”

“Mau ra đón đi!”

Mẫn Bách Quý nghe vậy lập tức bỏ việc trong tay, cười tươi chạy tới.

So với trước kia, trên mặt ông đã có thêm chút thịt.

Tinh thần cũng tốt hơn nhiều.

Có lẽ vì gần đây cuối cùng cũng được ăn no.

Thỉnh thoảng vợ ông còn tiếc rẻ cắt một miếng thịt nhỏ, lén nấu canh cho cả nhà bồi bổ chút dầu mỡ.

Mẫn Bách Quý nhiệt tình kéo bốn người về nhà ngồi.

Nhưng chẳng ở được bao lâu, hai đứa trẻ đã bị không khí náo nhiệt bên ngoài hấp dẫn đến đứng ngồi không yên.

Cuối cùng mọi người lại cùng nhau ra xem hát.

Tuồng mở màn.

Không thể nói là tinh xảo.

Ngay cả y phục diễn viên cũng được vá chằng vá đụp, lớp vá chồng lên lớp vá.

Nhưng dân làng vẫn xem say sưa.

Thỉnh thoảng tiếng reo hay lại nổi lên hết đợt này đến đợt khác.

Dường như cho dù phải thắt lưng buộc bụng—

vẫn nhất định phải xem cho hết vở diễn này.

Để bù đắp đôi chút cho những vết thương tinh thần mà những năm tháng khổ sở đã để lại.

Trên sân khấu.

Võ sinh cầm đại đao.

Hát đến mồ hôi chảy đầy mặt, lớp hóa trang cũng nhòe đi.

Giọng hát vang lên giữa tiếng chiêng trống:

“Quay đầu ngóng thiên triều, vội vã chạy trốn,

Trung hiếu đôi đường, nào còn lo nổi.

Đêm lạnh dằng dặc, xa trông trăng tàn,

Âm thầm vượt ải, bôn ba hoang dã—

Giữ lấy tàn mệnh, tìm một đường sinh!”

Ánh sáng hắt từ sân khấu xuống.

Những bóng người chuyển động không ngừng phủ lên khuôn mặt Biên Hồng.

Đổi thay theo từng tiếng ê a của người hát.

Náo nhiệt.

Rộn ràng.

Lại hối hả đến lạ.

Biên Hồng nheo mắt.

Trong thoáng chốc, xuyên qua những quầng sáng chập chờn ấy, hắn dường như nhìn thấy vô số tháng ngày mình từng hoảng hốt chạy trốn.

Những con đường đầy lưu dân.

Những đêm tối chẳng biết ngày mai còn sống hay không.

Những bước chân vội vã.

Tất cả dần chồng lên bóng người đang hát trên sân khấu.

Nhưng lần này—

Biên Hồng không xoay người bỏ đi.

Hắn ngồi giữa đám đông.

Bên cạnh có hai đứa trẻ.

Có Nhung Phong.

Có những tiếng cười, tiếng nói, tiếng vỗ tay của người đang sống.

Cuối cùng, Biên Hồng cũng giơ tay lên.

Hòa cùng tất cả mọi người, vỗ mạnh hai bàn tay.

Rồi cao giọng hô:

“Hay!”