Chương 67: Thả bè

Tác giả: Vu Sơn Hữu Đoạn Vân

Trên núi sống bằng nghề đốn gỗ, dưới nước sống bằng nghề thả bè.

Chuyến đốn gỗ ở Quy Sơn lần này của Mộc Bang kết thúc bằng sự ra đi của một lão Mộc Bang.

Quan tài lão Trần vừa hạ xuống đất, cũng đồng nghĩa công việc trên núi phải dừng lại.

Đây là quy củ của Mộc Bang.

Phàm trong lúc khai sơn có người chết, bất kể trong núi còn bao nhiêu gỗ quý giá ngàn vàng, tất cả đều phải lập tức kết thúc, rút khỏi núi.

Cũng may rừng chướng khí đã được xử lý gần như hoàn toàn.

Chỉ còn mấy cây cổ thụ vừa khó chặt, vừa không ảnh hưởng gì đến đại cục.

Lão đem đầu đứng dưới những thân cây khổng lồ ấy, dùng dao gọt sạch toàn bộ ký hiệu trước kia mình khắc trên vỏ.

Bàn tay ông thô ráp, những khớp xương sưng to vì lao động cả đời, chậm rãi vuốt lên thân cây.

Miệng lẩm nhẩm:

“Sơn có sơn linh, mộc có mộc tinh.”

“Các vị sống trăm năm, ngàn năm, lần này xem như tránh được một kiếp.”

“Mong các vị sau này… che chở lão huynh đệ của ta đang nằm lại nơi đây.”

Nói xong, lão đem đầu lau nước mắt.

Ông bước lên sườn núi, vung roi.

“Chát!”

Một tiếng giòn vang.

“Các huynh đệ!”

“Rút!”

Người Mộc Bang lập tức hành động.

Căn oa tử bọn họ đã sống hơn một tháng nhanh chóng được tháo dỡ.

Từng tấm da thú, dây thừng, bếp lò, nồi niêu, công cụ đốn cây đều được thu gom sạch sẽ.

Ngay cả rác rưởi sinh hoạt cũng không để lại.

Chẳng bao lâu sau, nơi từng ngày ngày vang tiếng cưa cây, tiếng hò rừng, tiếng cười nói của mấy chục người lại trở về vẻ tĩnh lặng vốn có.

Chờ đến cuối xuân, cỏ dại mọc lên, dây leo bò kín mặt đất—

những dấu chân con người để lại cùng con đường kéo gỗ cũng sẽ dần biến mất.

Rừng chướng khí đã được mở rộng.

Ánh mặt trời chiếu được xuống nền đất.

Gió cũng có thể xuyên qua những khoảng trống giữa rừng.

Không bao lâu nữa, những sinh mạng mới sẽ lần lượt trở lại nơi này.

Mà khi thân đại mộc cuối cùng được chuyển xuống chân núi—

Mộc Bang cũng lấy lại tinh thần.

Bắt đầu—

kết bè.

Những thân gỗ trước đó chuyển xuống núi đã được kết thành từng bè lớn, neo trên mặt nhánh sông.

Giờ chỉ cần kết xong số gỗ cuối cùng trên bờ—

bọn họ sẽ lên đường.

Nhiệm vụ của Thú Sơn Vệ tại Quy Sơn đến đây về cơ bản đã hoàn thành.

Rừng chướng khí được giải quyết.

Chướng khí rồi sẽ theo ánh nắng và gió mà tiêu tán.

Núi rừng cũng sẽ nghênh đón sức sống mới trong mùa xuân này.

Nhưng đối với Mộc Bang—

công việc nguy hiểm nhất mới chỉ vừa bắt đầu.

Họ phải đưa số bè gỗ gần như phủ kín cả nhánh sông này vào Phẫn Giang, sau đó xuôi theo dòng nước chín khúc mười tám cong, vượt qua từng đoạn đá ngầm và ám lưu, cuối cùng đưa gỗ đến mộc hành.

Chỉ khi giao được hàng—

chuyến đi này mới thật sự kết thúc.

Biên Hồng đứng bên bờ nhánh sông, ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Đây là lần đầu tiên hơn một tháng qua hắn rời khỏi Quy Sơn.

Hắn biết số gỗ chặt xuống rất nhiều.

Dù sao cũng là cả một cánh rừng chướng khí đủ lớn để ảnh hưởng đến sinh thái Quy Sơn.

Nhưng chỉ khi tận mắt nhìn thấy—

hắn mới hiểu “nhiều” rốt cuộc là bao nhiêu.

Từng bè gỗ nối nhau.

Kéo dài gần như không nhìn thấy điểm cuối.

Mặt sông giống như bị đại mộc che kín.

Vô cùng hùng vĩ.

Lão đem đầu lại không hề vội xuất phát.

Ông châm một tẩu thuốc.

Chân trần đứng bên nước, mặc cho gió sông thổi khói thuốc tản loạn, chỉ lặng lẽ nhìn dòng nước.

Nhung Phong nhìn sắc trời đang dần tối xuống, lại nhìn những chiếc bè vẫn chưa nhúc nhích, bèn hỏi nhị đem đầu.

Nếu còn không đi—

đến lúc từ nhánh sông Quy Sơn nhập vào Phẫn Giang, e rằng trời đã tối.

Nhị đem đầu vừa quàng khăn cho tiểu người câm có đôi mắt sưng đỏ vì khóc cha, vừa giải thích:

“Lão đem đầu đang đợi nước lên với hướng gió.”

“Bè nhiều, lại dài.”

“Nước nhỏ thì nhánh sông khó đi, dễ mắc cạn nhất.”

“Phải chờ nước tốt, gió thuận, lúc ấy mới có thể đi một mạch.”

Còn phải phán đoán thế nào—

đó chính là bản lĩnh giữ nhà của một vị đem đầu.

Không có năng lực ấy—

không ăn nổi bát cơm Mộc Bang.

Cả Mộc Bang đều im lặng.

Không một ai thúc giục.

Tất cả đều đang chờ quyết định của lão đem đầu.

Bởi quyết định ấy liên quan trực tiếp đến tính mạng của tất cả mọi người trên bè.

Bầu không khí nghiêm túc ấy cũng khiến Nhung Phong và Biên Hồng hiểu ra—

thả bè hoàn toàn không đơn giản như bọn họ từng tưởng.

Không phải chỉ kết gỗ lại rồi thuận dòng mà đi là được.

Nhung Phong nhìn mặt sông vô tận.

Lại nhớ tới lão Trần vừa được chôn trong Quy Sơn.

Hắn trầm ngâm một hồi.

Cuối cùng xoay người, đem toàn bộ những thứ lặt vặt trên người giao cho Biên Hồng.

Ngay cả hai tấm lệnh bài Thú Sơn Vệ cũng đưa sang.

“Ta đi tiễn bọn họ một đoạn.”

“Ngươi về chỗ Hòa Trác trước, nghỉ mấy ngày.”

Nói rồi, Nhung Phong không nhịn được đưa tay chạm lên đôi môi khô nứt của Biên Hồng.

Hơn một tháng bôn ba vất vả khiến chút thịt khó khăn lắm mới dưỡng trở lại trên gương mặt hắn lại mất đi.

Gió xuân bên sông quá mạnh.

Mặt khô.

Môi cũng khô.

Nhung Phong nhìn mà xót.

Biên Hồng trước nay chưa từng than mệt.

Cũng chưa từng chủ động tỏ ra yếu thế trước bất kỳ ai.

Thân hình hắn không tính cường tráng—

nhưng từ đầu đến cuối vẫn đứng thẳng như một cây bách.

Chịu rét.

Chịu hạn.

Chịu được tất cả khổ sở.

Biên Hồng thường xuyên không hiểu nổi tiểu người câm.

Tiểu tử kia dường như không có xương.

Hễ gặp nhị đem đầu là eo lập tức mềm nhũn, không dựa thì cũng tựa, lúc nào cũng muốn quấn lấy người ta.

Ngay cả đối với người mình thân thiết khác, tiểu người câm cũng thích khoác tay, dựa vai.

Đặc biệt là với Biên Hồng.

Có lẽ vì tự nhận hai người cùng là lang quân nên cậu ta càng chẳng kiêng dè.

Biên Hồng thường bị dựa đến đau đầu, phải nghiêm mặt nhắc:

“Đứng thẳng.”

Nhưng tiểu người câm chẳng thẳng nổi bao lâu.

Vừa cố ưỡn lưng lên, khóe mắt lại liếc thấy nhị đem đầu mặc áo ngắn, cả người đầy mồ hôi, đang vác gỗ hô hiệu tử—

eo lập tức mềm xuống lần nữa.

Nhưng cho dù Biên Hồng có tỏ ra lạnh lùng cứng rắn thế nào—

trong mắt Nhung Phong vẫn hoàn toàn khác.

Hắn cảm thấy:

Biên Hồng trèo núi là chịu khổ.

Khiêng gỗ một lúc là chịu khổ.

Đi thuyền là chịu khổ.

Buổi tối không có một tấm đệm sạch sẽ để nằm—

cũng là chịu khổ.

Ngay cả bây giờ đứng đây bị gió sông thổi—

cũng là chịu khổ lớn.

Nhung Phong lấy từ trong ngực ra một miếng sáp ong nhỏ.

Đây là thứ hắn kiếm được khi săn bắn trong Quy Sơn.

Vì bẻ được một miếng sáp ong mà trên gương mặt đẹp trai còn bị ong chích sưng một cục.

Hắn dùng sáp ong nhẹ nhàng bôi lên đôi môi khô của Biên Hồng.

Biên Hồng cảm thấy mình không yếu ớt đến vậy.

Nhưng hắn vẫn ngoan ngoãn nhận lấy miếng sáp ong.

Dù sao—

hắn cũng biết tốt xấu.

“Ngươi muốn theo bè?”

Biên Hồng hỏi.

Rồi không đợi Nhung Phong nói tiếp, đã tự nhiên đáp:

“Vậy vừa hay.”

“Ta cũng đi.”

“Ta đã nói với tiểu người câm rồi, mấy ngày tới sẽ ở cùng hắn.”

Biên Hồng hoàn toàn làm ngơ cảnh tiểu người câm ban nãy tức đến mức khoa tay múa chân loạn xạ, miệng “ê ê a a” phản đối.

Tiểu người câm biết chuyến thả bè này rất nguy hiểm.

Cậu không muốn Biên Hồng đi.

Nhưng Biên Hồng không yên tâm.

Trên những bè gỗ kia—

từng gương mặt đều đã trở nên quen thuộc.

Hơn một tháng qua, bọn họ cùng ăn, cùng ở.

Ban ngày cùng nhau đổ mồ hôi.

Buổi tối ngồi bên bếp lửa nghe nhau kể chuyện.

Ở thế giới này—

những người Biên Hồng có thể gọi là bạn, hơn nữa còn đang sống—

thật sự không nhiều.

Thậm chí gần như không có.

Vậy nên chuyến này—

hắn nhất định phải đi.

Chỉ là Biên Hồng không ngờ Nhung Phong cũng có cùng suy nghĩ.

Nhung Phong là Thú Sơn Vệ.

Trách nhiệm của hắn vốn là thủ núi.

Bao nhiêu năm qua hắn vẫn luôn sống như vậy.

Trên thế gian này—

Nhung Phong có trách nhiệm của riêng mình.

Nhưng ngoài thân phận Thú Sơn Vệ—

hắn còn là một con người.

Một người tuy ít lời, nhìn có vẻ lạnh lùng, nhưng thực chất đáng tin cậy và vô cùng trọng tình nghĩa.

Hai người nhìn nhau.

Đều biết—

không ai khuyên nổi ai.

Nhung Phong rõ ràng có chút tức giận.

Hắn biết Biên Hồng từng khó chịu nghiêm trọng khi đi thuyền, đương nhiên không muốn hắn mạo hiểm.

Biên Hồng đành giải thích:

“Ta biết bơi.”

“Bơi cũng khá tốt.”

“Hồi nhỏ đi chơi ở hồ chứa nước, lần nào ta cũng bơi đứng đầu—”

Nhung Phong vẫn nhìn hắn chằm chằm.

Biên Hồng bị nhìn đến chột dạ.

Cuối cùng tự động ngậm miệng.

Hắn nghĩ một lát, lại chìa miếng sáp ong ra.

“Vậy… trả ngươi?”

Nhung Phong thở dài.

“Cho ngươi.”

Đúng lúc ấy—

gió trên nhánh sông đột nhiên mạnh lên.

Nước dâng dần tới đầu gối lão đem đầu.

Lão nhân cuối cùng cũng dập tắt tẩu thuốc, nhét trở về bên hông.

Rồi quát lớn:

“Lên bè!”

Một tiếng ra lệnh—

toàn bộ Mộc Bang lập tức chuyển động.

Người lên bè.

Người nhổ neo.

Người vận chuyển hành lý vào căn lều gỗ dựng trên bè.

Tiểu người câm đem những tấm đệm cũ đến mức bóng dầu trải vào trong lều, quay đầu nhìn một cái—

quả nhiên thấy Biên Hồng và Nhung Phong đã nói chuyện xong với lão đem đầu, cùng bước lên bè.

Việc đã đến nước này.

Cậu cũng hết cách.

Tiểu người câm bĩu môi, chạy tới cạnh Biên Hồng.

Sau đó—

eo mềm nhũn.

Lại định dựa lên người hắn.

Lần này còn chưa đợi Biên Hồng nghiêm túc nhắc “đứng thẳng”—

một cái “móng vuốt hổ” đã vươn tới.

Nhung Phong xách cổ áo tiểu người câm như xách gà con, một đường mang người tới trước mặt nhị đem đầu.

Nhét thẳng vào lòng hắn.

Nhị đem đầu ngây ngốc ôm lấy tức phụ mình.

Trong đầu còn nghĩ:

Tức phụ ta dựa một lát vào tức phụ ngươi thì làm sao?

Người ta quan hệ tốt còn không được à?

Nhưng hắn tuyệt đối không dám nói ra.

Nói là sợ Nhung Phong cũng không hoàn toàn chính xác.

Chủ yếu là phục.

Một loại phục khí kỳ lạ giữa đàn ông với nhau, gần như chỉ dựa vào trực giác đã hình thành.

Tiểu người câm thấy hắn cứ ngơ ngác ôm mình mà không nói gì, lập tức giậm chân, véo mạnh eo hắn một cái.

Nhị đem đầu ngây ngô cười.

Rồi cúi đầu, dùng đám râu xanh lún phún trên cằm hung hăng cọ mặt tiểu người câm.

Cọ đến người trong lòng giương nanh múa vuốt.

Biên Hồng nhìn cảnh ấy, bất giác thở phào.

Thật ra—

tiểu người câm mạnh hơn hắn nhiều.

Trông thì mềm mại, nhưng luôn có dũng khí tiến về phía trước.

Khổ sở và bi thương trong quá khứ—

không giữ chân được cậu.

Nhung Phong đi tới bên cạnh Biên Hồng.

Hắn nhìn Biên Hồng.

Lại nhìn đôi phu phu đang cọ tới cọ lui kia.

Do dự một hồi—

rồi ghé sát tai Biên Hồng hỏi:

“Ngươi cũng muốn cọ sao?”

Biên Hồng lập tức thu hồi ánh mắt.

Ngẩng đầu—

dùng ánh mắt nhìn kẻ ngốc mà trừng hắn.

“…”

“?”

Đúng lúc giữa hai người đang âm thầm giằng co bằng ánh mắt—

toàn bộ neo trên bè đã được thu lên.

Lão đem đầu quát lớn:

“Khởi bè!”

Từng bè gỗ khổng lồ nối tiếp nhau.

Nhìn gần giống những chiếc quạt lớn tầng tầng móc vào nhau.

Nhìn từ xa—

lại giống một chiếc đuôi phượng thật dài đang uốn lượn trên dòng sông.

Vừa đẹp đẽ.

Vừa tràn đầy sức mạnh.

Lão đem đầu đứng ở đầu bè.

Hai tay nắm một cây sào gỗ dẻo dai, khống chế “đầu phượng”, quyết định phương hướng.

Hai bên bè có vô số tráng hán đồng loạt chèo.

Tất cả đều phải nghe lệnh.

Không thể thiếu một nhịp.

Cũng không thể chậm một nhịp.

Ở giữa bè còn có người chuyên giữ phần “eo”, tránh thân bè quá dài, khi chuyển hướng không kịp sẽ bị vặn gãy rồi tan bè.

Nhị đem đầu thì dẫn những người nhiều kinh nghiệm nhất giữ phần đuôi.

Bè dài quá mức.

Người ở cuối gần như không nghe thấy tiếng lão đem đầu phía trước.

Mọi phối hợp—

đều dựa vào sự ăn ý hình thành qua vô số năm.

Từ nhánh sông Quy Sơn nhập vào Phẫn Giang, đoạn đường đầu coi như thuận lợi.

Lão đem đầu tính nước rất chuẩn.

Ông liên tục thay đổi hướng đầu bè.

Chiếc bè khổng lồ vậy mà có thể luồn lách trong nhánh sông hẹp một cách cực kỳ linh hoạt.

Có lúc thân bè gần như chỉ sượt qua tảng đá nhô ra ven bờ.

Không thừa một tấc.

Cũng không thiếu một tấc.

Biên Hồng nhìn mà trong lòng dâng lên sự kính trọng.

Con người sống một đời—

chỉ cần thật sự nghiên cứu thấu triệt một nghề, có khi đã hơn xa người thường rất nhiều.

Trước thứ kỹ nghệ tinh vi như thế—

Biên Hồng thậm chí cảm thấy mình chẳng giúp được gì.

Đợi bè gỗ chính thức tiến vào Phẫn Giang rộng lớn—

lão đem đầu mới dám thả lỏng.

Ông lau mồ hôi trên trán.

Hài lòng cười.

Có thời gian nghỉ ngơi, lão bèn ngồi xếp bằng ở đầu bè nói chuyện với Nhung Phong.

Ông kể chuyện thả bè.

Kể những lần hiểm tử hoàn sinh mình từng trải qua.

Kể về ám lưu.

Đá ngầm.

Nước xiết.

Gió ngược.

Nhung Phong rất thông minh.

Chỉ nghe một hồi đã nắm được phần lớn nguyên lý cơ bản của việc chèo bè, điều hướng.

Lão đem đầu càng nói càng vui.

Cuối cùng dứt khoát bảo hắn nhận lấy mái chèo của một hán tử bên cạnh, làm theo chỉ huy của mình.

Nhung Phong thử mấy lần đã quen tay.

Hắn vốn sức lớn.

Sức bền lại kinh người.

Liên tục chèo, chống hồi lâu mà ngay cả một giọt mồ hôi cũng chẳng thấy.

Lão đem đầu nhìn đến vui vẻ.

Cười ha hả.

Trên bè chỗ nào cũng ướt.

Không tiện nhóm lửa.

Bởi vậy mọi người đều chuẩn bị lương khô từ trước.

Biên Hồng đơn giản trộn mấy món ăn nguội, rồi cùng tiểu người câm chạy từ đầu bè xuống cuối bè, lần lượt mang thức ăn cho mọi người.

Khi tới đầu bè—

hắn vừa hay nghe lão đem đầu nói về hành trình tiếp theo.

“Đoạn Phẫn Giang mới vào này là an toàn nhất.”

“Sông rộng, ít ám lưu, ít đá ngầm.”

“Đám tiểu tử mới học thả bè, bình thường đều luyện ở đây.”

“Nhưng đi thêm nữa thì khác.”

“Phẫn Giang chín khúc mười tám cong, nối vô số sông suối từ núi non các nơi.”

“Địa thế phức tạp.”

“Chỗ nào cũng có thể lấy mạng người.”

Hiện tại nước vẫn tương đối hòa hoãn.

Bè đi rất nhanh.

Nhưng phải đến khoảng trưa hôm sau—

mới thực sự tiến vào những đoạn hiểm yếu.

Lão đem đầu vì thế hạ lệnh:

trừ người thay phiên trông bè—

tất cả đều nghỉ ngơi.

Dưỡng đủ tinh thần để ứng phó ngày mai.

…

Đêm xuống.

Mặt sông tối đen.

Chỉ còn tiếng nước chảy cùng tiếng những thân gỗ khổng lồ cọ vào nhau, thi thoảng phát ra âm thanh “kẽo kẹt”.

Trong căn lều gỗ trên bè—

Nhung Phong vẫn để Biên Hồng nằm trên người mình như mấy đêm trước.

Hắn cúi đầu nhìn sắc mặt người trong lòng.

“Khó chịu sao?”

Biên Hồng lắc đầu.

Bè gỗ quả thật cũng chòng chành.

Lại ẩm ướt.

Nhưng cảm giác hoàn toàn khác con thuyền lần trước.

Dưới người hắn là hàng ngàn cây gỗ kết chặt vào nhau, dù lên xuống theo sóng, vẫn tạo cho hắn cảm giác giống như một mảnh đất đang chuyển động.

Không giống biển.

Không có loại mênh mông vô tận, khiến người ta không biết mình đang ở đâu.

Vậy nên—

vẫn chịu được.

Nhung Phong yên tâm đôi chút.

Hắn nằm im.

Suy nghĩ lại dần bay xa.

Lúc thì nghĩ đến chính mình.

Lúc thì nghĩ đến Biên Hồng.

Một lát sau—

hình ảnh trong đầu lại chuyển về căn lều gỗ trong Quy Sơn.

Hôm ấy—

nhị đem đầu và tiểu người câm nắm tay nhau.

Đối mặt với núi lớn.

Bái thiên địa.

Hai người tay nắm tay.

Tâm nối với tâm.

Giống như từ nay trên người mỗi người đều mọc thêm một phần máu thịt thuộc về người kia.

Hòa thành một thể.

Nhung Phong im lặng nghĩ.

Hắn gần như muốn nói với Biên Hồng điều gì đó.

Mấy lần lời đã đến bên miệng—

lại không nói ra.

Đúng lúc ấy, gió trên sông bắt đầu mạnh lên.

Sóng cũng dần lớn.

Bè gỗ lắc trái nghiêng phải.

Hai người nằm trên ván gỗ, căn bản không ngủ được, thân thể liên tục va vào thành lều.

Nhung Phong cuối cùng trực tiếp rút một sợi dây thừng.

Buộc Biên Hồng vào người mình.

Còn bản thân hắn thì bám chặt lấy ván gỗ.

Như vậy dù bè có xóc đến đâu—

hai người vẫn có thể tranh thủ nghỉ một chút.

Còn lời vừa rồi muốn nói—

cũng bị những đợt sóng lắc trở về bụng.

Suốt đêm ấy—

không ai nói thêm gì nữa.

…

Trải qua một đêm chòng chành—

đến sáng sớm, bè đã đi tới một trạm canh gác khẩu.

Người sống bằng nghề thả bè gọi những nơi ám lưu cuộn mạnh, đá ngầm mọc dày như vậy là trạm canh gác khẩu.

Trên cả dòng sông có vô số hiểm khẩu.

Chỉ sơ suất một chút—

bè tan.

Người chết.

Đoạn trước mặt vừa hay là một khúc sông hẹp lại ngoặt gấp.

Hơn nữa—

gió đang thổi ngược.

Nếu bè không qua được, mắc kẹt ở giữa—

hậu quả khó lường.

Lão đem đầu lập tức gọi xuống gần một nửa người Mộc Bang.

Những người này phần lớn chỉ phụ trách đốn gỗ, không quá thành thạo nghề thả bè.

Tiểu người câm phát cho mỗi người một sợi dây thừng to.

Một đầu buộc vào bè.

Đầu còn lại đeo lên người.

Hơn hai mươi người lần lượt nhảy xuống nước.

Bơi về hai bên bờ.

Biên Hồng đứng giữa những đợt nước không ngừng đập vào thân bè, nghiến răng kiểm tra lại dây buộc.

Ngẩng đầu lên—

trong ánh nắng ban mai, hắn nhìn thấy người Mộc Bang đứng thành hàng trên hai bờ.

Từng người cúi người.

Đeo dây thừng trên lưng.

Cùng hô hiệu tử.

Dồn sức bước về phía trước.

Kéo!

Nhung Phong ở ngay vị trí phía sau lão đem đầu.

Hắn liều mạng chèo.

Không ngừng thay đổi vị trí.

Lúc trái.

Lúc phải.

Phối hợp với hướng mà lão đem đầu cần.

Dưới sự đồng tâm hiệp lực của mọi người—

tốc độ chiếc bè khổng lồ giữa ngược gió cuối cùng cũng tăng lên.

Nhanh hơn.

Nhanh hơn nữa.

Đến thời điểm thích hợp—

lão đem đầu gầm lớn.

Toàn bộ người kéo dây trên bờ đồng loạt phát lực!

Bè khổng lồ men theo dòng nước—

chuyển qua khúc ngoặt.

Trong tiếng hoan hô vang dội hai bờ—

cuối cùng trở lại đúng luồng.

Sau khúc cua là thuận gió.

Lại nhờ dư lực khi mọi người vừa kéo bè—

tốc độ lập tức tăng nhanh.

Những người trên hai bờ nhanh chóng bị bỏ lại phía sau.

Chẳng bao lâu đã không còn nhìn thấy bóng.

Biên Hồng quay đầu hỏi tiểu người câm:

“Bọn họ về thế nào?”

Tiểu người câm khoa tay:

Đi đường bộ.

Họ sẽ dựng lều ngay tại chỗ chờ.

Đợi chúng ta giao gỗ xong, trên đường về thuê một chiếc thuyền, rất nhanh sẽ hội hợp.

Một dòng sông—

Mộc Bang không biết phải đi bao nhiêu lần trong một năm.

Có lẽ ven suốt tuyến đường này đâu đâu cũng lưu dấu chân bọn họ.

Trong thời đại hoàn toàn không có phương tiện liên lạc—

sự tin tưởng rằng người kia nhất định sẽ đợi, mình nhất định sẽ quay về—

đều là từng bước dùng máu và nước mắt mà đổi lấy.

Suốt đoạn đường sau đó—

có kinh.

Có hiểm.

Nhưng cũng có niềm vui.

Biên Hồng thậm chí bắt đầu cảm thấy mình không phải tới giúp đỡ.

Mà là theo Mộc Bang—

mở mang kiến thức.

Nhưng hắn vui mừng quá sớm.

Từ một đêm nọ—

ven sông bắt đầu mưa.

Có lúc mưa lớn không dứt.

Có lúc tí tách kéo dài.

Nhưng trời gần như chưa từng thực sự quang.

Lông mày lão đem đầu cũng theo những trận mưa kéo dài mà ngày càng nhíu chặt.

Cuối cùng—

nguy cơ bùng phát trong một trận mưa lớn đến mức gần như không nhìn thấy đường phía trước.

Nước sông dâng lên.

Tất cả nhánh sông hai bên đều điên cuồng đổ nước vào Phẫn Giang.

Trong nháy mắt—

gió cuộn mây vần.

Mưa như trút.

Ám lưu mạnh mẽ cuốn lấy chiếc bè khổng lồ, khiến hàng ngàn thân gỗ phát ra tiếng “kẽo kẹt” đáng sợ, giống như bất cứ lúc nào cũng có thể bị xé tan.

Những hạt mưa to bằng hạt đậu nối thành màn.

Đập xuống mặt sông.

Nước sông nổi bọt trắng xóa—

hệt một nồi nước khổng lồ đang sôi trào.

Tất cả mọi người đều đứng giữa mưa.

Cả người ướt sũng.

Dốc toàn bộ sức lực—

giữ bè.

Lão đem đầu đứng ở đầu.

Mái tóc bạc rối bời bị mưa xối ướt, dính chặt lên gương mặt già nua cùng chiếc cổ nổi đầy gân xanh.

Ông giống như một con chim ưng biển già sắp bị bão tố đánh bại—

nhưng vẫn không chịu buông móng vuốt.

Không còn cách nào.

Dù người đem đầu lợi hại đến đâu—

cũng chỉ có thể dự đoán thời tiết quanh nơi xuất phát.

Không ai có thể nắm được khí hậu của cả một lưu vực Phẫn Giang gần như xuyên ngang đại địa.

Nghề thả bè—

đôi khi chính là:

tận nhân sự, nghe thiên mệnh.

Nhưng đám người Mộc Bang này lại chẳng chịu nhận mệnh.

Cùng trời đấu—

vui vô cùng.

Thời gian từng chút trôi qua.

Mưa không ngừng.

Gió cũng không ngừng.

Người ở đầu bè liên tục có kẻ kiệt sức rồi ngã xuống.

Cuối cùng—

chỉ còn lão đem đầu và Nhung Phong vẫn cắn răng chống mái chèo.

Thế là Biên Hồng lên thay.

Sau nữa—

ngay cả tiểu người câm cũng lên.

Tất cả đều gần đến cực hạn.

Đúng lúc ấy—

tai Biên Hồng khẽ động.

“Phanh!”

Một tiếng động lớn đột nhiên truyền tới từ phía sau.

Chẳng bao lâu—

một người ở giữa bè lảo đảo chạy tới.

Gương mặt kinh hoàng.

“Lão đem đầu!”

“Không xong rồi!”

“Ám lưu cuốn bè—”

“Kẹp chân!”

Sắc mặt tất cả những người nghe thấy lập tức thay đổi.

Kẹp chân.

Đây là hai chữ mà người thả bè sợ nghe nhất.

Có nghĩa—

thân bè đã mắc vào đá ngầm.

Không thể tiến.

Nhưng động lực của cả chiếc bè không vì đoạn giữa bị kẹt mà biến mất.

Phía trước bị giữ lại.

Phía sau vẫn đang bị dòng nước đẩy tới.

Những dây buộc dùng để giảm lực ở từng đoạn chẳng bao lâu nữa sẽ bị kéo đứt.

Đến lúc đó—

những thân gỗ phía sau đã ngâm nước trở nên cực nặng sẽ theo quán tính lao thẳng tới.

Xuyên vào thân bè.

Tình huống ấy—

còn đáng sợ hơn cả tan bè.

Nhảy xuống nước—

có thể bị những thân đại mộc tứ tán đâm chết.

Ở lại trên bè—

sẽ bị gỗ phía sau nghiền nát.

Không có đường sống.

Lão đem đầu đã mệt đến sắc mặt xanh mét.

Nhưng ông chỉ mất một nhịp để quyết định.

“Xuống nước!”

“Khiêng bè!”

“Thình thịch!”

“Thình thịch!”

Liên tiếp những tiếng người nhảy xuống sông.

Phần lớn hán tử quanh đó đều lao vào nước, nhanh chóng bơi đến vị trí bị mắc.

Bọn họ nổi lên hít thật sâu.

Rồi lại lặn xuống.

Dùng vai.

Dùng lưng.

Dùng cả hai tay—

hết sức nâng bè lên, hy vọng giải thoát phần gỗ đang bị đá ngầm kẹp chặt.

Không bao lâu—

đã có người vì nhịn thở quá lâu mà sặc nước.

Được đồng bạn kéo lên.

Nhị đem đầu vớt một người trở lại bè.

Vừa thở hổn hển vừa gào về phía trước:

“Không được!”

“Không đẩy nổi!”

Lúc này—

chiếc bè đã bị lực đẩy phía sau ép đến lung lay dữ dội.

Nhiều dây nối giữa các đoạn đã bắt đầu nổ tung.

“Bựt!”

“Bựt!”

Từng thân gỗ tách khỏi bè.

Rơi xuống dòng nước đang cuộn trào.

Thời gian không còn.

Chậm thêm một chút—

tất cả đều phải chết.

Tiểu người câm gấp đến bật khóc.

Lão đem đầu mặt xanh như sắt.

Ngay lúc ấy—

Nhung Phong buông cây chèo gỗ trong tay.

Hắn quay đầu.

Giữa màn mưa tầm tã—

thật sâu nhìn Biên Hồng một cái.

Sau đó—

“Ùm!”

Một tiếng nước lớn vang lên.

Nhung Phong nhảy thẳng vào dòng Phẫn Giang đang cuộn trào như nước sôi.