Chương 166

Hạ Châu lúc này đã trở thành một tòa thành trống vắng, binh mã dọc ngang khắp nơi.

Trời còn chưa sáng hẳn, màn tối phía chân trời vẫn chưa tan.

Trước cửa Kim Yến Đường, một đội quân đông nghịt đã tập kết từ lâu. Tất cả đứng nghiêm chỉnh, lặng lẽ chờ vị thống soái phía sau cánh cửa kia bước ra.

Đoạn Chiến Chu cũng đang đợi ở đó.

Con ngựa dưới thân hắn có phần bất an, liên tục giậm vó. Hắn đưa tay vuốt nhẹ đầu nó.

Trên gương mặt mỗi người đều là vẻ khẳng khái quyết tử, không chút sợ hãi.

Bọn họ gánh trên vai trách nhiệm bảo vệ non sông.

Ai cũng biết chuyến đi này cửu tử nhất sinh.

Nhưng bọn họ không còn lựa chọn nào khác.

Một lát sau, phía trên Kim Yến Đường bỗng bốc lên một luồng khói đen.

Mọi người ngẩng đầu nhìn.

Ở một góc lâm viên, một cây táo đang cháy dữ dội, ngọn lửa đã liếm lên tận ngọn cây.

Đoạn Diệp Lâm hôm nay cũng thức rất sớm.

Nhưng mãi đến khi ngửi thấy mùi khói nồng nặc, hắn mới bước ra khỏi phòng.

Trong sân, Hứa Hàng đang đứng đối diện cây táo cháy rừng rực.

Lửa quá lớn, hắt đỏ cả làn da trắng nhợt của hắn. Không khí quanh đó dường như cũng bị hơi nóng nung đến vặn vẹo.

Giữa ánh lửa, Hứa Hàng ném chiếc búa trong tay xuống, chậm rãi quay người lại.

Hắn nhìn Đoạn Diệp Lâm, nhẹ giọng nói:

“Đi theo ta.”

Đoạn Diệp Lâm không biết phải hình dung ánh mắt Hứa Hàng lúc ấy thế nào.

Không bình thản.

Cũng chẳng sắc bén.

Không bi thương, không đau đớn.

Không hưng phấn, càng chẳng vui vẻ.

Giống như sau một đêm, người này đã thoát thai hoán cốt, trở thành một Hứa Hàng hoàn toàn khác.

Đoạn Diệp Lâm không hỏi gì, cứ thế đi theo hắn tới chính sảnh.

Giữa chính sảnh đặt một chiếc bàn tròn nhỏ.

Trên bàn là một chiếc khay, trong khay có hai chén rượu giống hệt nhau.

Hứa Hàng ngồi xuống một bên, đưa tay về phía chỗ trống đối diện, làm động tác mời.

Đoạn Diệp Lâm tháo quân mũ xuống.

Nhìn cách bài trí trước mắt, hắn nhíu mày:

“Đừng nói với ta ngươi định bày tiệc tiễn đưa.”

Hứa Hàng lắc đầu.

Đôi môi tái nhợt chậm rãi mở ra:

“Tối qua ta suy nghĩ cả đêm.”

“Ta tính lại những món nợ giữa chúng ta. Ngươi nợ ta, ta nợ ngươi, cộng trừ qua lại… cuối cùng phát hiện cũng gần như thanh toán hết rồi.”

“Chỉ còn một chuyện.”

“Làm xong chuyện ấy, tất cả coi như xóa sạch.”

Đoạn Diệp Lâm hỏi:

“Chuyện gì?”

“Ta còn nợ ngươi một chén rượu của bốn năm trước.”

“Rượu?”

“Ngươi còn nhớ không? Năm đó ngươi cho ta hai chén rượu. Một chén sinh, một chén tử.”

Hứa Hàng nhìn hai chén trước mặt.

“Năm ấy ta chọn sống.”

“Bây giờ, ta cũng trả lại ngươi hai chén.”

Hắn đặt tay lên chiếc khay tròn, đột ngột xoay mạnh.

Hai chén rượu theo chiếc khay liên tục đổi chỗ.

Đến khi chiếc khay dừng lại, đã chẳng còn ai biết chén nào là chén nào.

Hứa Hàng nói:

“Ở đây có hai chén rượu nhìn giống hệt nhau.”

“Điểm khác biệt là… một chén được ngâm bằng Độc Hoạt.”

“Độc Hoạt là một vị thuốc. Cái tên nghe đã đủ lạnh lẽo.”

“Độc mình sống.”

“Cũng độc mình chết.”

Hứa Hàng nhìn Đoạn Diệp Lâm đầy thâm ý.

“Bình rượu này ta đã chôn dưới Ỷ Viên từ bốn năm trước. Cho đến hôm nay mới đào lên mở niêm.”

Hắn đẩy chiếc khay tới trước mặt Đoạn Diệp Lâm.

“Ta để ngươi chọn trước.”

“Ngươi có thể không uống.”

“Nhưng chén còn lại, ta nhất định sẽ uống cạn.”

“Cứ để ông trời quyết định… rốt cuộc ai trong hai chúng ta được sống.”

Một lựa chọn sinh tử.

Ánh mắt Đoạn Diệp Lâm lập tức thay đổi.

Hắn không ngờ Hứa Hàng vừa mới từ quỷ môn quan trở về, vậy mà lại có thể mang mạng mình ra đùa giỡn như thế.

Giọng hắn lập tức nặng xuống:

“Ngươi nhất định phải làm đến mức này sao?”

“Phải.”

Hứa Hàng đáp.

“Nhất định.”

“Không cần thiết!”

Đoạn Diệp Lâm đấm mạnh xuống bàn.

Hai chén rượu chấn động, sóng sánh tràn ra vài giọt.

“Ta đã nói thanh toán sạch thì chính là thanh toán sạch!”

“Nếu ta còn sống từ chiến trường trở về, ta sẽ không tới tìm ngươi nữa.”

“Nếu ta chết trên chiến trường, thành quỷ cũng tuyệt đối không tới quấy nhiễu giấc mộng của Hứa Thiếu Đường ngươi!”

“Đoạn Diệp Lâm ta nói được làm được.”

“Nếu có ngày nuốt lời—”

“Thì để cát vàng phủ xác, thi cốt chẳng toàn!”

Lời thề đanh thép nện thẳng vào lòng Hứa Hàng.

Như một trận gió lùa qua chuông dưới mái hiên, khiến chúng rung lên không ngừng.

Hứa Hàng cúi mắt nhìn bóng môi mình phản chiếu trong chén rượu.

Hắn kéo khóe miệng.

Nụ cười ấy giả đến vụng về.

“Hiếm khi thấy ngươi… cũng có thể nói ra những lời tuyệt tình như vậy.”

Đoạn Diệp Lâm tự giễu:

“Ở bên cạnh ngươi lâu đến thế, nếu một chút cũng không học được thì chẳng phải uổng phí bao nhiêu năm sao?”

Cả hai cùng im lặng.

Thật kỳ lạ.

Đến hôm nay, mỗi khi nhớ lại chuyện giữa bọn họ, dường như chẳng còn bao nhiêu ký ức ấm áp.

Ngược lại, những chuyện khiến người ta đau lòng lại nhiều đến mức có thể kể cả ngày không hết.

Hứa Hàng ngẩng đầu lên lần nữa.

Giọng hắn kiên định hơn:

“Vậy ngươi càng nên hiểu.”

“Chuyện ta đã quyết định, ta cũng có nguyên tắc của mình.”

“Ngươi chọn đi.”

Hắn cố ý không nhìn vẻ kinh ngạc trong mắt Đoạn Diệp Lâm, chỉ giơ tay chỉ ra phía cửa.

“Từ đây đi tới cổng chính vừa đúng năm mươi bước.”

“Nếu ta uống phải chén rượu độc…”

“Khoảnh khắc ngươi bước chân ra khỏi Kim Yến Đường, cũng vừa lúc ta tắt thở.”

Hô hấp Đoạn Diệp Lâm lập tức nặng hơn.

“Nếu ngươi đã muốn làm thế…”

“Chẳng phải nên bắt ta uống chén có độc mới đúng sao?”

Hứa Hàng bật cười.

Nghe thì nhẹ nhàng, nhưng bên trong lại phảng phất mấy phần chua xót và thê lương.

“Ta đã không còn chắc quyết định của mình là đúng hay sai nữa.”

“Năm ấy ta được lựa chọn.”

“Cho nên con đường này dù đi đến kết cục nào, ta cũng nhận.”

“Nhưng ta rất tò mò…”

“Nếu lần này ta không được chọn nữa, chỉ giao tất cả cho số phận…”

“Không biết ông trời có cảm thấy Hứa Thiếu Đường ta sống đến hôm nay… đã đủ rồi hay chưa?”

Đoạn Diệp Lâm nhìn người trước mặt.

Người hắn đã yêu suốt bốn năm.

Người này lúc nào cũng có bản lĩnh ép hắn phải làm những chuyện đau thấu tim gan.

“Ta vừa nói sinh tử tùy ngươi, ngươi đã nóng lòng giày vò cái mạng mình như thế.”

Hắn nghiến răng:

“Biết trước ngươi muốn chết đến vậy, lúc trước ta nên mặc xác ngươi trong Kim Yến Đường, để ngươi tự sinh tự diệt!”

Hứa Hàng bình thản đón lấy ánh mắt hận sắt không thành thép ấy.

“Không ai ép ngươi.”

“Là chính ngươi tự nguyện bước vào.”

“Phải.”

Đoạn Diệp Lâm thừa nhận.

“Là ta tự nguyện.”

“Ngươi gan thật đấy. Chỉ dựa vào một quân bài này mà thắng hết mọi ván.”

Mà quân bài ấy…

Chính tay hắn đã trao vào tay Hứa Hàng.

Hứa Hàng hỏi:

“Ngươi còn chưa chọn. Kết quả còn chưa biết, sao ngươi chắc ta đang giày vò mạng mình?”

Hắn nâng mắt lên.

Đôi mắt đã u tối suốt một quãng thời gian rất dài, hôm nay cuối cùng lại có chút ánh sáng.

“Ngươi còn nhớ lời ta từng nói không?”

“Ngươi lúc nào cũng tự tin như vậy.”

“Ta từng mong ngươi có thể tự tin mãi như thế.”

Hứa Hàng khẽ đẩy hai chén rượu về phía trước.

“Nào.”

“Chọn một chén đi.”

“Xem thử đến cuối cùng, số mệnh sẽ chiếu cố Đoạn Diệp Lâm luôn tự tin…”

“Hay sẽ thương hại Hứa Thiếu Đường đã sa sút đến mức này.”

Đến đây, Đoạn Diệp Lâm cuối cùng cũng hiểu.

Kết quả vốn chẳng quan trọng.

Hứa Hàng chỉ đang ép hắn phải đưa ra lựa chọn.

Hai chén rượu ấy chính là câu trả lời không thành lời của Hứa Hàng.

Nó đang nói với Đoạn Diệp Lâm—

Nếu giữa hai người bọn họ thật sự muốn thanh toán sạch…

Vậy thì trừ khi một người sống, một người chết.

Chỉ cần cả hai còn tồn tại trên đời, giữa họ sẽ vĩnh viễn không thể nào thanh toán sạch được.

Thật ra Đoạn Diệp Lâm há lại không hiểu?

Những lời kia chẳng qua chỉ là hắn tự lừa mình mà thôi.

Hắn cũng hiểu suy nghĩ của Hứa Hàng.

Giống như trước đây Hứa Hàng giấu chuyện mình nghiện thuốc, muốn lặng lẽ chết đi.

Những kẻ hắn nên báo thù, gần như đều đã trả giá.

Bỗng nhiên phần đời còn lại trở nên trống rỗng.

Vết thương quá sâu, chẳng biết phải mất bao lâu mới có thể lành.

Đôi khi sống tiếp còn đau hơn chết.

Quả thật…

Nếu không được lựa chọn thì tốt biết bao.

Đoạn Diệp Lâm ngửi mùi rượu thoang thoảng đắng.

“Ta chọn rồi, ngươi sẽ giao thuốc ra chứ?”

“Phải.”

Hứa Hàng đáp.

“Bất kể kết quả thế nào, ta đều giao thuốc.”

“Vậy là đủ.”

Đoạn Diệp Lâm đã có quyết định.

Không chút do dự, hắn cầm chén rượu gần mình nhất lên.

Thấy hắn lựa chọn, Hứa Hàng cũng tự nhiên cầm lấy chén còn lại.

Nhưng Hứa Hàng còn chưa kịp uống—

Đoạn Diệp Lâm đã đưa chén của mình lên môi.

Ngửa đầu.

Uống cạn một hơi!

“Đoạn Diệp Lâm!”

Rượu thuốc mang chút vị đắng.

Rượu lại rất mạnh, đúng kiểu Đoạn Diệp Lâm thích uống.

Nó thiêu rát cổ họng, rồi nóng rực một đường xuống dạ dày.

Hứa Hàng kinh ngạc đến mức không kịp ngăn cản.

Hắn vừa nâng chén còn lại lên—

Đoạn Diệp Lâm đã giật lấy khỏi tay hắn.

Rồi uống cạn luôn chén thứ hai!

Người ta chỉ từng thấy kẻ khát nước tranh nhau uống nước.

Chưa từng thấy ai tranh nhau uống độc như thế.

“Ngươi…!”

Hứa Hàng mở lớn mắt.

Những ngón tay bấu lấy mép bàn, gần như bật dậy.

Đoạn Diệp Lâm lật ngược chiếc chén, chứng minh bên trong không còn một giọt.

Rồi hắn tùy tay ném xuống đất.

Choang!

Chén sứ trắng vỡ vụn.

Ngay sau đó, bàn tay lớn của hắn vươn ra túm lấy vạt áo Hứa Hàng, kéo người tới trước mặt.

Cách một chiếc bàn, hắn cúi xuống hôn thật mạnh.

Không phải nụ hôn cuồng nhiệt.

Không có đầu lưỡi dây dưa.

Chỉ là đôi môi áp lên nhau.

Nhưng áp rất chặt.

Mạnh mẽ đến cực điểm.

Lại kiềm chế đến cực điểm.

Bởi vì người này…

Đôi môi này…

Từ nay về sau, có lẽ sẽ không bao giờ được chạm vào nữa.

Hứa Hàng bị kéo đến nghiêng cả người.

Hắn mở lớn mắt nhìn khuôn mặt ở ngay trước mắt.

Gần quá.

Gần đến mức chẳng còn nhìn rõ.

Chỉ có mùi rượu vừa uống quanh quẩn nơi chóp mũi.

Không biết là rượu quá cay, hay mùi thuốc quá nồng.

Hốc mắt bỗng chua xót.

Tầm nhìn cũng mơ hồ đi đôi chút.

Đây có lẽ là nụ hôn nhẹ nhất giữa bọn họ.

Chỉ trong chớp mắt, Đoạn Diệp Lâm đã buông hắn ra.

Trong mắt hắn đầy những tia máu đỏ.

Giọng nói bị ép xuống thật thấp:

“Ngươi nói năm ấy ngươi được lựa chọn.”

“Thật ra ngươi sai rồi.”

“Hai chén rượu năm đó… đều là rượu sống.”

Hứa Hàng sững người.

Đoạn Diệp Lâm nhìn hắn.

“Giam ngươi bên cạnh bốn năm.”

“Trả giá nhiều như vậy.”

“Nghe thì đúng là rất ngu.”

“Nhưng ta vẫn thấy đáng.”

“Hứa Thiếu Đường.”

“Nếu ta từng hứa với ngươi sống chết có nhau, vậy ta sẽ không thu lời ấy lại.”

“Cái mạng này coi như ta dùng để thực hiện lời hứa.”

Hắn dừng lại.

Nhìn Hứa Hàng thật lâu.

“Ta chỉ muốn nói với ngươi một chuyện.”

“Cho dù chúng ta tương sinh tương khắc…”

“Ta vẫn thấy may mắn.”

“May mắn vì chưa từng phụ cuộc gặp năm ấy ở Ỷ Viên.”

Nói xong, Đoạn Diệp Lâm lùi lại hai bước.

Hắn nhìn Hứa Hàng lần cuối thật sâu.

Sau đó cầm quân mũ lên đội vào, che khuất đôi mắt của mình.

Dưới ánh mắt hơi hoảng loạn của Hứa Hàng, hắn xoay người bước ra ngoài.

Quân ủng nện xuống nền nhà, từng tiếng rõ ràng.

Áo choàng lay động sau lưng.

Dáng người thẳng tắp.

Bình thản đi về phía cánh cửa kia.

Cổng lớn Kim Yến Đường rộng mở.

Không một ai nhìn ra hắn đang đi về phía cái chết.

Trong mắt binh lính, Tư lệnh của họ vẫn khí vũ hiên ngang như mọi ngày.

Vẫn là vị chiến thần bất bại.

Vẫn tự tin như thể chẳng điều gì trên đời có thể khiến hắn sợ hãi.

Nhưng mỗi bước tới gần ranh giới sinh tử, trái tim Đoạn Diệp Lâm lại chìm xuống thêm một chút.

Hắn cảm thấy mình đang giẫm lên chính những mảnh thịt vỡ vụn trong tim để bước đi.

Hắn và Hứa Hàng giống như hai đoạn ngó sen bị bẻ lìa.

Sen đã gãy.

Nhưng tơ vẫn còn nối.

Đi càng xa…

Những sợi tơ ấy càng kéo căng đến đau đớn.

Nhưng không thể quay đầu.

Chỉ cần quay lại nhìn thêm một lần—

Hắn sợ mình sẽ không nhịn được mà đỏ mắt.

Cứ thế, Đoạn Diệp Lâm đi tới cổng.

Một bước bước ra ngoài.

Cho đến lúc ấy, hắn mới nhận ra có gì đó không đúng.

Không phát độc.

Không đau.

Trong người cũng chẳng có bất kỳ cảm giác khó chịu nào.

Bình thường đến mức chẳng khác gì vừa uống hai chén rượu bình thường.

Không sao?

Đoạn Diệp Lâm kinh ngạc quay đầu.

Hứa Hàng đang dựa bên lớp cửa phía trong.

Gương mặt hắn lúc này đã chẳng biết nên bày ra biểu cảm gì.

Vừa bất đắc dĩ.

Vừa buồn bã.

Hắn đứng đó, tựa như chẳng còn mưa gió, cũng chẳng còn trời quang.

Một lát sau, Hứa Hàng mới bước ngược gió về phía trước hai bước.

Trên mặt là vẻ bất lực của một người hoàn toàn thua cuộc.

“Đến một bài toán khó như vậy mà ngươi cũng phá được…”

Hắn bật ra một tiếng cười nhạt.

“Đoạn Diệp Lâm.”

“Ta thật sự hết cách với ngươi rồi.”

Độc Hoạt.

Một cái tên lạnh lẽo đến thế.

Nhưng thực chất chỉ là một vị thuốc giảm đau, hoàn toàn không có độc.

Hứa Hàng dùng hai chén rượu sống để trả lại Đoạn Diệp Lâm hai chén rượu sống năm xưa.

Bốn năm trước.

Bốn năm sau.

Không hẹn mà cùng.

Chẳng cần bàn bạc.

Hắn chỉ muốn tìm cho mình một cái cớ.

Một cái cớ để chứng minh rằng Đoạn Diệp Lâm đã không còn tình cảm với hắn nữa.

Nhưng đến hôm nay…

Một bầu nhiệt huyết của Đoạn Diệp Lâm vẫn chưa từng nguội lạnh.

So với hắn—

Bản thân Hứa Hàng mới là kẻ thảm hại đến khó coi.

Hắn cúi đầu, thực hiện lời hứa:

“Cây ta vừa đốt chính là tín hiệu cho Nguyễn Tiểu Điệp.”

“Nàng sẽ đợi ngươi ngoài thành.”

“Nàng sẽ nói nơi giấu thuốc cho ngươi.”

Hứa Hàng dừng một chút.

“Ngươi… đi đi.”

“Đủ rồi.”

“Tất cả kết thúc rồi.”

Hắn mệt.

Chỉ muốn quay về phòng.

Nhưng vừa xoay người—

Phía sau bỗng vang lên tiếng gọi gần như xé toạc trời cao.

“HỨA THIẾU ĐƯỜNG!”

Tiếng gọi ấy đâm thẳng vào tai, khiến Hứa Hàng cứng người tại chỗ.

Đoạn Diệp Lâm hỏi hắn lần cuối:

“Ngươi còn gì muốn nói với ta không?”

Còn gì muốn nói sao…

Hứa Hàng đứng bất động.

Từ góc nhìn của Đoạn Diệp Lâm, bóng lưng hắn vẫn mảnh mai, gầy yếu.

Thanh lãnh đến mức dường như chẳng ai có thể chạm tới.

Bên ngoài, con ngựa của Đoạn Chiến Chu hí vang, liên tục giậm vó vì mất kiên nhẫn.

Như đang thúc giục Đoạn Diệp Lâm phải lên đường.

Cuối cùng Hứa Hàng quay lại.

Hắn lấy từ trong tay áo ra một vật nhỏ, ném về phía Đoạn Diệp Lâm.

Đoạn Diệp Lâm giơ tay bắt lấy.

Mở lòng bàn tay ra.

Là chiếc túi thơm thược dược hắn từng tặng Hứa Hàng.

Đoạn Diệp Lâm ngẩng đầu.

Môi Hứa Hàng khẽ động.

Miệng hắn hé ra.

Nhưng cuối cùng chỉ thở ra một hơi.

Không nói một chữ.

Rất tốt.

Không lời để nói.

Hạ màn.

Đến món quà cuối cùng cũng đã vật quy nguyên chủ.

Quả thật chẳng còn giữ lại một chút gì.

Đoạn Diệp Lâm siết chặt túi thơm trong tay.

Một tay hắn đặt lên cánh cửa.

Đôi mày nhíu chặt.

Hai mắt khép lại.

Sau cùng, hắn nghiến răng xoay người, kéo mạnh cánh cửa nặng nề khép lại.

Cạch.

Một cánh cửa.

Ngăn hai người ở hai phía.

Kiều Tùng dắt ngựa tới.

Đoạn Diệp Lâm tung người lên lưng ngựa, nhận lấy một bát rượu mạnh.

Hắn ngửa đầu uống cạn.

Ngay sau đó ném mạnh chiếc bát xuống đất.

Choang!

Đoạn Diệp Lâm rút súng lục, hướng lên trời bóp cò ba phát.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

“ĐI!”

Toàn quân đồng loạt gầm vang, thanh thế chấn động cả con phố.

Kiều Tùng vung cao quân kỳ:

“Xuất phát!”

Tiếng bước chân chỉnh tề, mạnh mẽ bắt đầu từ con đường trước Kim Yến Đường, kéo dài mãi ra ngoài ngõ.

Âm thanh xuyên qua từng khe đá vụn trên mặt đường, khiến Hạ Châu Thành vốn trống vắng bỗng phủ thêm một tầng bi tráng.

Vạn dặm non sông ngập khói lửa,
Mười năm trong ngực dậy cuồng triều.
Xin đem một bầu máu nghĩa sĩ,
Thẳng hướng trời cao tỏ anh hào.

Có lẽ chẳng ai nghe thấy.

Sau khúc xuất quân ấy, từ Kim Yến Đường bị bỏ lại phía sau vang lên một làn điệu Việt kịch mỏng manh, uyển chuyển đến quặn lòng.

Như một chiếc móc vô hình, níu lấy gót chân những người lính đang rời đi.

Tiếng hát kéo dài, nhỏ bé.

Thoáng hiện rồi thoáng tan.

Như ngâm.

Như than.

Muốn nói rồi lại thôi.

“Tiễn huynh tiễn đến phía đông ao sen,
Cánh sen rơi rụng đỏ đầy hồ;
Tiễn huynh tiễn đến phía nam lầu nhỏ,
Hôm nay huynh đi, ngày nào trở về;
Tiễn huynh tiễn đến phía tây lan can,
Lúc đến vui mừng, lúc đi bi thiết;
Tiễn huynh tiễn đến phía bắc họa đường,
Hôm nay ly biệt… bao giờ lại về—”

Hát đến câu cuối, Hứa Hàng ngả cả người vào ghế.

Hắn nhìn cánh cửa lớn đã đóng chặt.

Cuối cùng…

Không hát nổi nữa.

Sau khi lau sạch lớp phấn son—

Hắn vốn đâu phải một con hát thật sự.

Vở diễn này của hắn lạc nhịp, sai phách.

Và người muốn nghe…

Đã chẳng còn nghe thấy nữa.