Chương 78

Tháng Năm âm lịch, dân gian thường gọi là Độc Nguyệt.

Rất nhiều người nghe đến cách gọi này chỉ cười cho qua, cho rằng chẳng qua là mê tín.

Thế nhưng vào ngày hôm nay, trước cửa mỗi nhà vẫn treo vật trừ Ngũ Độc, uống rượu hùng hoàng, chấm chu sa.

Khi Hạ Châu Thành dần thức giấc sau một đêm dài, một tràng pháo vui liên tiếp vang lên, đánh tan cơn ngái ngủ của cả thành.

Mấy chiếc xe Ford từ Viên gia nối đuôi nhau chạy về phía Cố gia.

Trên xe dán đầy chữ hỷ, lại trang trí từng bó hoa. Chiếc đi đầu thỉnh thoảng còn rải tiền và kẹo ra ngoài. Đám trẻ con trông thấy liền reo hò đuổi theo, vừa chạy vừa hát, náo nhiệt suốt cả quãng đường.

Xác pháo đỏ rực phủ kín mặt đường như một lớp cánh hoa.

Từ Viên gia đến Cố gia, suốt ba con phố đều trải một tầng dày đặc.

Nghe nói để có được cảnh tượng này, Viên gia đã mua sạch pháo trúc của bốn thành quanh Hạ Châu.

Lễ đính hôn của thiên kim Bành Vận thương hội đương nhiên không thể giống người thường.

Hơn mười chiếc thương thuyền ngoài bến tàu đồng loạt đốt pháo hoa, thanh thế cực kỳ hoành tráng.

Ngay cả những cụ già chống gậy, tai đã nghễnh ngãng cũng bị tiếng động kinh thiên ấy kéo ra khỏi nhà, run rẩy hỏi:

“Nhà ai cưới vợ mà náo nhiệt thế?”

Nghe người bên cạnh nói chỉ là lễ đính hôn, ai nấy đều líu lưỡi, bị mức độ xa hoa ấy dọa cho quay về.

Viên gia còn mời từ kinh thành tới ba gánh hát thuộc Trình phái, Mai phái và Thượng phái; bỏ giá cao mời đội múa rồng múa sư tử từ Lưỡng Quảng; đón cả ảo thuật gia Tây Dương vừa xuống chuyến tàu hỏa đầu tiên, đầu bếp chính của tửu lâu danh tiếng, cùng nghệ nhân biến mặt Xuyên kịch quanh năm phiêu bạt giang hồ.

Phàm là người có một môn tuyệt kỹ kiếm cơm, gần như đều bị Quân Thống phủ vét sạch về đây.

Ba sân lớn trong phủ, sân nào cũng dựng sân khấu.

Chỗ này hát hí, chỗ kia múa sư tử, bên khác lại biểu diễn tạp kỹ, từng màn nối tiếp nhau, náo nhiệt đến hoa cả mắt.

Có người nói, chỉ cần lấy được một tấm thiệp mời dự lễ đính hôn hôm nay của Quân Thống phủ, coi như nửa đời này đã được mở rộng tầm mắt.

Trên sân khấu, đào chính Mai phái vừa cất giọng, một đoạn 《Quý Phi Say Rượu》 đã lập tức kéo theo tiếng vỗ tay vang dội.

“Trăng băng vừa nhô khỏi biển xanh,
Kìa thỏ ngọc, thỏ ngọc đã sớm lên trời đông.
Vầng nguyệt lìa mặt biển, soi sáng cả càn khôn.
Trăng sáng treo cao, tựa như Hằng Nga rời Nguyệt Cung…”

Không ít người mê hí đến mức trèo cả lên tường, chỉ mong nghe được đôi ba câu cũng đã thấy mãn nguyện.

Ngày thường nếu dám làm chuyện này trước Quân Thống phủ, e rằng đã sớm bị người ta chĩa súng đuổi xuống.

Chỉ có hôm nay phủ đang có đại hỷ, phòng bị mới lơi lỏng hơn đôi chút.

Khi Hứa Hàng thong thả tới nơi, Cố Phương Phỉ và Viên Dã đã đi kính được một vòng rượu.

Hôm nay Cố Phương Phỉ mặc một chiếc sườn xám màu đỏ sẫm, đi giày cao gót đen, mái tóc vấn cao. Trên cổ nàng đã đeo một sợi dây chuyền vàng kiểu cửu chuyển mai hoa, vừa nhìn là biết lễ gặp mặt mà mẹ chồng tương lai tặng cho con dâu.

Vừa nghe báo Hứa Hàng tới, nàng lập tức bưng chén rượu, cười tươi đi ra đón.

Hai má nàng đã hơi ửng đỏ vì men rượu.

“Hứa tiên sinh đến muộn, phải tự phạt một chén mới được.”

Viên Dã trông thấy hắn cũng vội vàng gọi:

“Cuối cùng ngươi cũng tới! Mau, mau vào ngồi.”

Hứa Hàng nhận chén rượu, ngửa đầu uống cạn.

“Hôm nay hai người là lớn nhất, bảo tôi uống rượu, đương nhiên tôi không dám từ chối. Chỉ là dược đường còn mấy bệnh nhân không thể rời tôi quá lâu, e rằng không ngồi được bao lâu.”

“Tôi có chuẩn bị một món quà nhỏ, coi như bồi tội.”

Phía sau hắn, gia đinh đã khiêng vào một chiếc rương gỗ đỏ.

Nắp rương vừa mở—

Một chiếc mũ phượng vàng rực, điểm xuyết xanh biếc cùng sắc tím lộng lẫy lập tức hút sạch ánh mắt của mọi người.

“Ôi chao, đúng là bảo vật!”

“Hứa đại phu quả thật hào phóng…”

“Chỗ kia đều là vàng thật đấy à? Chậc chậc…”

Ban đầu chẳng mấy người chú ý Hứa Hàng bước vào.

Nhưng chiếc mũ phượng vừa xuất hiện, hắn lập tức trở thành tiêu điểm của cả buổi tiệc.

Cố Phương Phỉ vốn đã thấy không ít đồ quý, vậy mà lúc này vẫn phải kinh ngạc. Vẻ vui mừng hiện rõ trên mặt nàng.

“Cái này… quý trọng quá rồi!”

“Không phải đồ tốt nhất, tôi cũng chẳng dám lấy ra tặng.”

Thấy nàng thích, Hứa Hàng khẽ cười.

Đúng lúc ấy, Viên Sâm vốn đang uống rượu cùng vợ chồng Cố Nhạc Thiện trong đại sảnh cũng chắp tay sau lưng đi ra.

Hắn không bước hẳn qua ngạch cửa, chỉ dựa bên khung cửa, nheo mắt nhìn sang, trong miệng còn nhai mấy hạt đậu phộng.

Ánh mắt ấy vừa lúc chạm thẳng vào Hứa Hàng.

Hai người nhìn nhau.

Không khí thoáng chốc trở nên có chút kỳ lạ.

Đám khách khứa đầy nhà đương nhiên không ai biết trận diệt phỉ long trời lở đất trước kia thực chất có một phần bắt nguồn từ cuộc đấu sức giữa hai người này.

Viên Sâm ngoài cười trong không cười nhìn Hứa Hàng.

Trong mắt hắn, Hứa Hàng chẳng qua là con thỏ được Đoạn Diệp Lâm nuôi bên cạnh.

Có điều hắn cũng phải thừa nhận tên họ Hứa này không phải nhân vật đơn giản.

Sau từng ấy chuyện, vậy mà vẫn dám đường đường chính chính bước vào Quân Thống phủ, không hề tỏ vẻ sợ hãi.

Chẳng hiểu vì sao, chỉ mới nhìn nhau một cái, Viên Sâm đã cảm thấy ánh mắt trong trẻo lạnh lùng của Hứa Hàng như ghim thẳng lên người mình.

Sau lưng hắn bất giác dâng lên một trận tê lạnh.

“Đúng là chướng mắt…”

Viên Sâm cau mày, chắp tay sau lưng quay về đại sảnh tiếp tục uống rượu.

Hứa Hàng cũng thu ánh mắt lại.

Hắn nói với Viên Dã:

“Quà đã đưa đến rồi, tôi xin phép về trước.”

“Vừa tới đã đi?”

“Thứ lỗi cho tôi thất lễ. Dược đường thật sự còn việc gấp.”

Hứa Hàng chắp tay cáo lỗi, sau đó dưới vô số ánh mắt của khách khứa, một mình rời khỏi Quân Thống phủ.

Viên Dã nhìn bóng hắn bước qua cổng lớn.

Không hiểu sao, trong lòng hắn lại đột nhiên nhẹ đi.

Ngay sau đó, Viên Dã lập tức bị chính suy nghĩ ấy của mình làm cho giật mình.

Nhưng hắn không thể không thừa nhận, tận sâu trong lòng mình quả thật có một góc tối như thế.

Từ sau vụ án Uông đô đốc, hắn đối với Hứa Hàng vẫn luôn ở trạng thái nửa tin nửa ngờ.

Xét trên thân phận bạn bè, hắn không muốn coi Hứa Hàng là đối tượng tình nghi.

Nhưng xét trên thân phận đứa con duy nhất của Viên gia, hắn lại không thể không suy nghĩ cho sự an nguy của người nhà.

Bởi vậy, trước khi chân tướng thật sự sáng tỏ—

Chỉ cần Hứa Hàng cách Quân Thống phủ càng xa, mọi chuyện dường như càng bình an.

Đám bạn bè nhanh chóng ùa tới trêu chọc.

Viên Dã bị họ xô đẩy trở lại bàn tiệc, chẳng còn thời gian suy nghĩ thêm.

---

Lễ đính hôn hôm ấy xa hoa đến cực điểm.

Rượu thịt ê hề, khách khứa mặc sức chè chén.

Tới lúc mặt trời ngả về tây, phần lớn mọi người đã uống đến mắt say lờ đờ.

Nhìn người đối diện cũng thành hai ba bóng, thậm chí kẻ đang bá vai bá cổ với mình là ai cũng chẳng rõ, chỉ cần hai chén rượu cụng vào nhau là lập tức xưng huynh gọi đệ.

Bên tai lúc nào cũng đầy tiếng cười nói, mời rượu, hát hí, ồn ào huyên náo, hết đợt này đến đợt khác.

Đến cuối cùng, trong ký ức mơ hồ của đám khách chỉ còn sót lại một bóng áo đỏ trên sân khấu, đang chậm rãi hát một đoạn 《Tỏa Lân Nang》:

“Nhân tình ấm lạnh đều do lòng tạo,
Ai có thể lay chuyển nửa phân hào?
Ta vừa hay dư, nàng vừa đúng thiếu,
Nàng chịu cơ hàn, ta hưởng giàu sang.
Chia nàng một nhánh san hô báu,
Đổi lấy nửa đời tổ phượng an…”

Lúc này, ngay cả người kéo đàn nhị bên dưới cũng đã bắt đầu cắn hạt dưa, vừa đàn vừa câu được câu chăng trò chuyện.

Đào kép trên sân khấu cũng chẳng buồn báo màn đổi vở nữa, thích câu nào thì thuận miệng ngân nga câu ấy.

Dù sao gánh hát có quý giá tới đâu, nghe ròng rã cả ngày thì thần tiên cũng phải chán.

Đến khi âm cuối cùng rơi xuống, đào kép của cả ba gánh hát lần lượt lui vào hậu trường.

Ảo thuật gia Tây Dương lên sân khấu biểu diễn.

Đám khách lúc này mới lấy lại tinh thần, tiếp tục lao vào một vòng chè chén mới.

Theo quy củ, đào kép hát hay đều được nhận tiền thưởng.

Hôm nay Quân Thống phủ có đại hỷ, số tiền thưởng đương nhiên càng hậu hĩnh đến kinh người.

Sau khi Dương quản gia chết, một gia đinh tên Lại Nhị trong phủ được cất nhắc, tạm thời giúp quản lý một số việc.

Người này làm việc cũng coi như cần mẫn.

Chỉ có một tật xấu—

Háo sắc.

Đặc biệt mê nam đán.

Lại Nhị gọi tất cả đào kép vào một căn phòng nhỏ để phát tiền thưởng.

Đôi mắt gian xảo của hắn đảo tới đảo lui trước mấy thanh y, chợt dừng lại trên một người vẫn còn mặc bộ hí phục đỏ rực.

Nhìn trang phục, dường như chính là người vừa hát 《Tỏa Lân Nang》.

Mày mắt người này cực kỳ thanh tú.

Lại Nhị nhìn một hồi, trong bụng lập tức nóng lên.

Hắn làm bộ nghiêm chỉnh, vội vàng chia hết tiền thưởng cho những người còn lại rồi phất tay:

“Được rồi, các ngươi ra ngoài trước đi.”

Sau đó hắn chỉ người mặc áo đỏ.

“Ngươi ở lại một lát. Vừa rồi lão gia nói ngươi hát rất khá, muốn thưởng riêng thêm cho ngươi.”

Người nọ ngoan ngoãn gật đầu, đứng lại.

Đợi tất cả những người khác đi hết, Lại Nhị lập tức khóa cửa.

Hắn cười hai tiếng đầy ý xấu, ánh mắt dâm tà quét từ trên xuống dưới người đối diện.

“Ta hỏi ngươi, có muốn lấy thêm tiền thưởng không?”

Người nọ gật đầu.

“Muốn.”

“Chỉ muốn thôi thì đâu có được.”

Lại Nhị ngồi xuống ghế, dang hai chân, vỗ vỗ lên đùi mình.

“Lại đây. Trong phòng chỉ có hai chúng ta, để ca ca thương ngươi một chút, đương nhiên tiền thưởng sẽ không thiếu phần ngươi.”

“Cái này… e rằng không ổn…”

Trên mặt người hát hí thoáng hiện vẻ hoảng sợ, còn lùi về sau hai bước, giống như muốn chạy.

Lại Nhị lập tức sa sầm mặt, đập mạnh xuống bàn.

“Sao? Ngươi là thứ hạ cửu lưu mà còn dám không biết điều à?”

“Gia đây thấy các ngươi kiếm tiền vất vả nên mới cho ngươi chút ngon ngọt. Đổi thành kẻ khác, gia còn chẳng thèm liếc lấy một cái!”

Người nọ cúi mắt.

Đôi mắt lưu chuyển, đảo nhẹ sang trái rồi lại sang phải.

Chỉ một ánh nhìn ấy đã khiến lòng dạ háo sắc của Lại Nhị như bị sóng cuốn lên, lâng lâng không biết trời đất.

Giọng hắn lập tức mềm xuống.

“Đừng hoảng, cũng chẳng cần sợ.”

“Bây giờ ta là người được trọng dụng trước mặt Quân Thống. Chỉ cần làm ta vui, ta nói với Quân Thống một tiếng, giúp ngươi thoát khỏi cái nghề khổ cực này, tìm cho một công việc tử tế.”

“Sau này ăn ngon mặc đẹp, chẳng tốt hơn sao?”

Đương nhiên toàn là lời nói khoác.

Lại Nhị chỉ muốn lừa được một đêm phong lưu, hắn lấy đâu ra bản lĩnh lớn đến thế?

Chẳng qua hắn ỷ đối phương chỉ là một con hát thân phận thấp kém, chắc chắn không dám gây chuyện mà thôi.

Vừa nói, Lại Nhị vừa đưa tay vén một góc vạt áo hí phục của người nọ, áp tới mũi ngửi.

Mùi hương khiến hắn càng thêm tâm viên ý mã, chỉ muốn lập tức đè người xuống.

“Xấu hổ cái gì? Hai anh em chúng ta thân thiết một phen, ta bảo đảm ngươi sẽ thích đến mất hồn…”

Người nọ từ đầu tới giờ vẫn im lặng, lúc này đột nhiên lên tiếng:

“Nhưng… bên ngoài người qua kẻ lại nhiều như vậy. Nếu bị người khác nghe thấy thì phải làm sao?”

Thấy đối phương cuối cùng cũng chịu nhả lời, Lại Nhị vui đến mặt mày hớn hở, vội vàng đáp:

“Không sợ, không sợ!”

“Ta đã dặn hết đám hạ nhân rồi, bảo chúng nó sang chỗ khác làm việc. Trong một chốc một lát tuyệt đối không có ai tới quấy rầy chuyện tốt của chúng ta!”

“Thật sao?”

Người hát hí làm bộ ngượng ngùng, trên mặt còn thoáng ửng đỏ.

Lại Nhị vốn thích nhất những thiếu niên mặc nữ trang.

Thấy dáng vẻ ngon miệng như thế trước mắt, hắn lập tức bị dục vọng che mờ đầu óc, chẳng khác nào con cóc ghẻ chưa từng được nếm thịt thiên nga.

“Thật chứ, thật chứ, bảo bối của ta!”

“Nếu ta lừa ngươi, ngươi cứ lấy mạng ta đi!”

Lại Nhị nói những lời buồn nôn ấy mà chẳng hề biết ngượng.

Nghe đến đây—

Toàn bộ vẻ thẹn thùng trên mặt người nọ bỗng biến mất.

Sắc mặt thay đổi trong chớp mắt.

Lạnh như một người hoàn toàn khác.

Ngay cả chất giọng mềm mại vừa rồi cũng biến mất, trở nên trong trẻo, thẳng thừng, ẩn chứa một tia lạnh buốt.

Khóe môi hắn chậm rãi cong lên.

“Được.”

“Đây là chính ngươi nói đấy.”