Chương 135: Thăm dò tình báo

Thẩm Bạch Ngâm quả thực muốn lợi dụng con đường của Trấn Viễn tiêu cục để tác động tới hành động của triều đình đối với Âm Sơn Quỷ Chúng, nhưng đó không phải mục đích thực sự của hắn. Điều hắn cần nhất vẫn là mượn lực đánh lực, khiến triều đình và Âm Sơn Quỷ Chúng tiếp tục kiềm chế lẫn nhau, từ đó tạo cơ hội cho hắn lẻn vào sâu trong Hắc Phong Lĩnh. Đương nhiên, nếu thật sự có thể mượn tay triều đình trọng thương Âm Sơn Quỷ Chúng, đối với hắn cũng chỉ có lợi mà không có hại.

Lâm Mãnh nghe đến tâm trạng phập phồng. Một tiêu sư bình thường như hắn trước nay nào từng nghĩ có ngày mình lại dính dáng tới đại sự kiểu “phối hợp với triều đình diệt trừ tà giáo”? Tự hỏi lòng mình, hắn chẳng qua chỉ là một nhân vật nhỏ bé chạy tiêu kiếm sống. Thế nhưng những lời Thẩm Bạch Ngâm vừa nói đều có lý có cứ, huống hồ đêm qua hắn còn tận mắt chứng kiến tinh nhuệ triều đình cùng đám yêu nhân huyết chiến. Ít nhất chuyện triều đình cũng đang đối phó với những kẻ kia, hắn hoàn toàn không còn nghi ngờ. Nghĩ tới những huynh đệ đã chết, nghĩ tới cả tiêu đội bị người ta tính kế đến tan tác, ý niệm báo thù và đòi lại công đạo càng lúc càng cháy dữ dội trong lòng hắn.

“Nhưng… chúng ta phải tiếp xúc với người của triều đình thế nào?” Lâm Mãnh vẫn có chút thấp thỏm. “Bọn họ sẽ tin lời chúng ta sao?”

“Muốn người khác tin thì phải có chứng cứ.” Thẩm Bạch Ngâm bình tĩnh nói. “Ngươi là người trực tiếp trải qua chuyện này, bản thân đã là nhân chứng tốt nhất. Còn vật chứng, lô ‘dược liệu’ bị cướp chính là đầu mối quan trọng. Nếu có thể tìm được tung tích của chúng, hoặc tra rõ rốt cuộc bên trong là thứ gì, được dùng vào việc gì, giá trị sẽ càng lớn. Về người có thể dẫn đường…” Hắn hơi dừng lại rồi tiếp tục: “Có thể nghĩ cách tiếp xúc với tướng lĩnh của đội quan quân tối qua. Bọn họ đã đóng quân ở đây để giao chiến với Âm Sơn Quỷ Chúng, tất nhiên mang nhiệm vụ có liên quan. Nhưng trực tiếp tiếp xúc vẫn quá nguy hiểm, chuyện này cần tính kỹ.”

Lâm Mãnh nghe đến nhiệt huyết sôi trào, nhưng nghĩ kỹ lại vẫn thấy mọi thứ rối như tơ vò, nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu. “Vậy… tiếp theo chúng ta phải làm gì?”

“Trước hết, ngươi phải mau chóng viết lại toàn bộ những chuyện xảy ra thành một phong mật thư, tìm cách đưa về tổng hào Trấn Viễn tiêu cục, giao cho người có thể nói chuyện trước mặt Tổng tiêu đầu.” Thẩm Bạch Ngâm nói từng việc một, vô cùng rõ ràng. “Trong thư phải viết rõ chỗ khả nghi của lô hàng và nghi vấn đối với ‘Bắc địa Hàn gia’, cả chuyện quan quân tối qua giao chiến với đám yêu nhân cũng không được bỏ sót. Nhắc Tổng tiêu đầu cẩn thận trong những lần qua lại sau này với Hàn gia, đồng thời âm thầm điều tra xem Hàn gia có quan hệ gì với Âm Sơn Quỷ Chúng hay không.”

Lâm Mãnh chần chừ. “Tổng tiêu đầu… sẽ tin sao?”

“Ngươi chỉ cần viết đúng những gì mình tận mắt chứng kiến, đặc biệt là những điều Phó tổng tiêu đầu cảm thấy bất thường trước khi chết. Tin hay không là chuyện của Tổng tiêu đầu. Nhưng thân là người của tiêu cục, ngươi có trách nhiệm báo lại tin tức quan trọng như vậy.” Ánh mắt Thẩm Bạch Ngâm hơi trầm xuống. “Nếu Tổng tiêu đầu là người sáng suốt, tự nhiên sẽ sinh lòng đề phòng, thậm chí bí mật điều tra. Còn nếu ông ta thật sự có quan hệ không thể để người khác biết với Hàn gia… phong thư này ít nhất cũng có thể khiến một số kẻ ném chuột sợ vỡ bình.”

Lâm Mãnh im lặng hồi lâu rồi nghiến răng gật đầu. “Được! Ta nghe hiệp sĩ. Ta viết ngay! Chỉ là… nơi này cách tổng hào tới cả nghìn dặm, làm sao bảo đảm lá thư có thể đưa tới nơi an toàn?”

“Dùng đường truyền tin khẩn của chính tiêu cục các ngươi, hoặc tìm thương đội tuyệt đối đáng tin tiện đường mang giúp. Chuyện này phải làm thật kín đáo, thư nên dùng mật mã, người nhận cũng nhất định phải đáng tin.” Thẩm Bạch Ngâm nhìn hắn. “Phần này giao cho ngươi. Ngươi hiểu cách vận hành của tiêu cục hơn ta.”

“Được!”

“Còn một việc nữa.” Thẩm Bạch Ngâm nói tiếp, “Chúng ta cần nhiều tình báo hơn về sâu trong Hắc Phong Lĩnh, về tung tích lô dược liệu, cũng như mục đích thật sự của Âm Sơn Quỷ Chúng tại đây. Nghỉ Mã trấn là chợ lớn nhất vùng lân cận, tam giáo cửu lưu đều có, có lẽ sẽ nghe được chút tin tức. Nhưng chúng ta không thể cùng nhau xuất hiện. Ngươi đã bị người Âm Sơn Quỷ Chúng truy sát, mục tiêu quá rõ, lại còn cần dưỡng thương. Chuyện điều tra để ta làm.”

“Hiệp sĩ, nguy hiểm lắm! Những yêu nhân kia…” Vừa nghĩ tới cảnh tượng đêm qua, Lâm Mãnh lại rùng mình.

“Ta tự biết chừng mực.” Thẩm Bạch Ngâm khoát tay. “Ngươi cứ ở đây dưỡng thương, mau chóng gửi thư đi. Ta sẽ định kỳ trở về liên lạc. Nhớ kỹ, trừ phi chính ta tới, bất kể ai gõ cửa cũng không được đáp. Thức ăn và nước uống ta sẽ mang đến. Nơi này tuy hẻo lánh nhưng vẫn không thể lơ là.”

Sắp xếp mọi việc xong xuôi, Thẩm Bạch Ngâm thừa lúc trời tối rời ngôi miếu Thổ Địa. Hắn không quay về hang động trong Quỷ Khóc Khe nữa. Nơi ấy tuy kín đáo, nhưng quá gần Hắc Phong Lĩnh, lại biệt lập với bên ngoài, bất lợi cho việc nắm bắt động tĩnh. Hiện tại hắn cần một nơi trú tạm đủ gần Nghỉ Mã trấn, vừa có thể ẩn mình trong dòng người, vừa thuận tiện ra vào dò xét. Cuối cùng, ở góc đông bắc ngoài trấn, hắn tìm được một lò gạch đã bỏ hoang nhiều năm. Hầm lò sâu rộng, kết cấu chằng chịt, còn sót lại không ít đường dẫn khói và phòng tối. Tuy bẩn thỉu hỗn loạn, nhưng chỉ cần dọn dẹp sơ qua đã đủ trở thành một cứ điểm bí mật lý tưởng.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Mấy ngày tiếp theo, Thẩm Bạch Ngâm dồn phần lớn sự chú ý vào ba nơi trong Nghỉ Mã trấn: khách điếm lớn nhất Duyệt Lai Cư, hiệu thuốc duy nhất trong trấn là Thánh Xuân Đường, cùng một tiệm tạp hóa ở phía tây chuyên làm những vụ mua bán “cửa hông”. Hắn liên tục thay đổi trang phục và thân phận, hành sự cực kỳ cẩn thận, chỉ gợi chuyện mà không để lộ mục đích, trọng điểm thăm dò ba việc: gần đây quanh trấn có lượng lớn người ngoài xuất hiện hay không; Hắc Phong Lĩnh có thêm lời đồn nào về bảo tàng hay dị tượng; và Thánh Xuân Đường có người nào thu mua lượng lớn dược liệu hiếm thấy hay không.

Sau hai ngày, những mảnh tin tức vụn vặt bắt đầu ghép lại thành hình.

Về Dũng Sĩ Vệ, dân chúng trong trấn dường như hoàn toàn không hay biết. Đội quân kia đóng ở hướng Hắc Phong Lĩnh, quân kỷ nghiêm minh, không hề quấy nhiễu dân địa phương, rõ ràng hành động cực kỳ bí mật. Còn Hắc Phong Lĩnh, lại có không ít thợ săn thề thốt rằng gần đây ban đêm thường xuyên nghe thấy tiếng “quỷ khóc” vọng ra từ núi sâu, thậm chí từng nhìn thấy từng đàn “quỷ hỏa” di chuyển giữa rừng. Từ đó trở đi, hầu như chẳng còn ai dám tiến vào khu vực sâu bên trong.

Tin tức từ Thánh Xuân Đường càng đáng chú ý hơn. Một tiểu nhị lén tiết lộ rằng mấy ngày trước quả thực có vài “dược thương” lạ mặt tìm tới, dùng giá cao thu mua một số loại dược thảo bình thường rất ít người cần, chỉ nói là để “phối chế cổ phương”, nhưng rốt cuộc dùng làm gì thì chẳng ai biết.

Những tin này phần nào xác nhận phán đoán của Thẩm Bạch Ngâm. Dị động trong Hắc Phong Lĩnh đã bắt đầu khiến dân địa phương chú ý, nhưng tin tức vẫn chưa lan rộng. Âm Sơn Quỷ Chúng quả thật đang phối chế một loại dược vật nào đó, còn hành động của Dũng Sĩ Vệ kín đáo hơn nhiều so với hắn tưởng.

Đúng lúc Thẩm Bạch Ngâm chuẩn bị rời Duyệt Lai Cư để trở về lò gạch, hai chiếc xe ngựa xa hoa phủ đầy bụi đường, dưới sự hộ tống của vài kỵ sĩ, chậm rãi dừng trước cửa khách điếm. Màn xe được vén lên, một nhóm người lần lượt bước xuống. Người đi đầu là một nam nhân trung niên chừng bốn mươi tuổi, mặc trường bào gấm, khí độ bất phàm. Sau lưng hắn có hai tùy tùng cùng một lão giả trông như quản gia. Nhìn qua, đoàn người chẳng khác gì một thương đội giàu có đi đường xa, nhưng mấy hộ vệ cưỡi ngựa tuy mặc trang phục gia đinh bình thường, dáng người lại thẳng tắp, động tác gọn gàng, từng cử chỉ đều mang khí chất tinh nhuệ chỉ có người lâu năm trong quân mới hình thành.

Nam nhân trung niên mỉm cười hàn huyên với chưởng quầy, nhưng ánh mắt vô cùng sắc bén. Đúng lúc một hộ vệ xuống ngựa, vạt áo hơi nhấc lên, Thẩm Bạch Ngâm thoáng nhìn thấy một góc vải lót phía trong.

Ánh mắt hắn lập tức ngưng lại.

Loại vải ấy gần như giống hệt lớp nội sam mặc bên dưới khinh giáp của Dũng Sĩ Vệ mà hắn đã thấy đêm trước.

Người của Dũng Sĩ Vệ.

Hơn nữa, với khí độ của nam nhân trung niên kia, thân phận tuyệt đối không thấp, rất có thể là nhân vật cấp cao trong đội quân này.

Bọn họ lại đường đường chính chính vào ở khách điếm lớn nhất Nghỉ Mã trấn.

Thẩm Bạch Ngâm chỉ liếc qua một lần liền lập tức cúi đầu, tiếp tục cắn miếng lương khô trong tay như một lữ khách chẳng hề để ý xung quanh. Nam nhân trung niên nói với chưởng quầy thêm vài câu rồi dưới sự dẫn đường của lão quản gia đi thẳng lên gian thượng phòng ngoài cùng tầng hai. Mấy hộ vệ nhanh chóng tản ra: hai người ở lại cửa khách điếm, hai người theo lên lầu, số còn lại phụ trách xe ngựa và chiến mã. Động tác lưu loát, bố trí kín kẽ, hoàn toàn đúng phong cách của tinh nhuệ quân đội.

Thẩm Bạch Ngâm không để lộ bất cứ khác thường nào. Một lúc sau, hắn mới chậm rãi đứng dậy, phủi bụi trên áo rồi thong thả rời Nghỉ Mã trấn, đi về hướng lò gạch bỏ hoang.

Một nhân vật cấp cao của Dũng Sĩ Vệ đã trực tiếp tiến vào Nghỉ Mã trấn.

Điều đó chứng tỏ triều đình rất có thể sắp có hành động lớn.

Kế hoạch ban đầu cần phải thay đổi.

Có lẽ…

Trực tiếp tiếp xúc với người này sẽ nhanh hơn rất nhiều so với con đường hắn vốn dự tính.