Sơn Dã Quy Hồng - Chương 29

Chương 29: Bại!

Đường tới Nam Kỳ Oa Tử cũng chẳng dễ đi.

Tuyết lớn phủ kín lối, mỗi bước đều một chân nông một chân sâu. Đến khi hai người lại đứng trước cửa nhà Mẫn Bách Quý, khăn quàng cổ và tóc mai của Biên Hồng đã kết một tầng sương trắng. Hơi nóng theo nhịp thở gặp cái rét cắt da, ngưng thành những hạt băng li ti nơi đầu mày và tóc hắn.

Nhung Phong còn bọc kín hơn. Hắn không chỉ đội nón cói mà ngay cả cằm cũng che kín, gần như chẳng nhìn rõ mặt.

Biên Hồng giơ tay gõ cửa.

“Cộc cộc cộc!”

Đợi hồi lâu vẫn chẳng thấy ai ra, hắn dần cảm thấy có gì đó không ổn, bèn cao giọng gọi qua hàng rào gỗ:

“Biểu thúc, có ở nhà không? Mở cửa đi, ta là Mẫn Hi. Biểu thúc?”

Gọi mấy tiếng, cửa trong sân mới “kẽo kẹt” mở ra.

Tiếng chân giẫm tuyết vội vã tiến lại gần.

Cửa ngoài chỉ hé ra một khe rất nhỏ. Mẫn Bách Quý cẩn thận nhìn qua, thấy đúng là Biên Hồng, trên vai hắn còn vác một chiếc túi, lập tức không nói hai lời kéo người vào.

Ông đang định đóng cửa thì chợt trông thấy ngoài đó còn đứng một người cao lớn.

Chỉ nhìn vóc dáng kia, trong lòng Mẫn Bách Quý đã run lên.

Nhưng ông giậm chân một cái, vẫn vội vàng ngoắc tay với Nhung Phong.

“Vị… vị kia, mau vào đi! Mau vào! Đừng để người ta trông thấy!”

Biên Hồng không hiểu tại sao ông lại căng thẳng như vậy.

Mẫn Bách Quý vội vã dẫn cả hai vào nhà, sau đó còn cầm chổi ra xóa sạch dấu chân hai người vừa để lại trên tuyết ngoài sân.

“Biểu thẩm, biểu thúc làm sao vậy?”

Biên Hồng đặt chiếc túi trên vai xuống, cũng bảo Nhung Phong tháo bao gạo và thịt đang cõng sau lưng.

Biểu thẩm vừa nhìn hai người mang theo từng ấy đồ tới đã chẳng biết nên phản ứng thế nào, vừa mừng vừa áy náy.

Mừng vì người cháu họ của chồng mới gặp chẳng được mấy lần lại có tình có nghĩa đến vậy. Giữa những ngày gian nan, trời rét thế này mà còn nhớ mang thức ăn tới, chẳng khác gì cứu mạng cả nhà họ.

Nhưng bà cũng áy náy.

Khi trước nếu bà không đưa Lý Tam Lăng ở Thượng Ngu thôn về nhà thì người cháu này đâu đến mức vì mấy chục cân lương thực mà phải gả cho một người đàn ông, nhảy vào cái “hố lửa” trong lời đồn.

Trong suy nghĩ của phần lớn mọi người, lang quân dù sao vẫn là nam nhân. Lựa chọn tốt nhất đương nhiên là cưới vợ, sống chẳng khác gì đàn ông bình thường.

Còn gả cho người khác rồi sinh con lại là số ít.

Nếu không phải vào nhà quyền quý làm nam thê, nam thiếp, thì phần nhiều đều là do cuộc sống ép đến đường cùng, bản thân không đủ sức gánh vác gia đình.

Mẫn Hi nhà họ lại từng từ biên quân trở về, chắc chắn có vài phần bản lĩnh.

Nếu không phải thế đạo này…

Biểu thẩm không nghĩ tiếp nữa, vội vàng gọi hai người ngồi xuống.

Biên Hồng còn khá tự nhiên. Dù sao hắn cũng từng ở đây mấy ngày, ít nhiều quen thuộc.

Còn Nhung Phong thì không được như vậy.

Vốn hắn định lễ phép chào hỏi thúc thẩm của tiểu lang quân, nhưng đứng đó hồi lâu vẫn chẳng biết phải mở miệng gọi thế nào.

Hắn thử mấy lần.

Đôi môi sau khăn che mặt mấp máy rồi lại thôi.

Cuối cùng Nhung Phong dứt khoát từ bỏ, chỉ im lặng tháo đồ trên vai xuống rồi hỏi Biên Hồng:

“Để ở đâu?”

Biên Hồng quay sang hỏi nữ chủ nhân trong nhà:

“Thím, nghĩ nhà mình đông người nên hôm nay bọn ta mang xuống chút đồ ăn. Không nhiều lắm, coi như chút lòng thành.”

Biểu thẩm lập tức xua hết đám trẻ sang phòng bên.

Bà sợ đám nhóc ngày nào cũng ăn chẳng đủ no vừa thấy đồ ăn đã cuống quýt nhào tới móc túi, để cháu rể trông thấy rồi chê cười, khiến cháu mình mất mặt, sau này ở trước mặt nhà chồng lại không ngẩng đầu lên nổi.

“Ôi trời, hai đứa chịu về thăm là thím vui rồi, còn mang nhiều đồ như vậy làm gì? Thời buổi này thức ăn quý giá lắm. Hài tử à, thím ghi nhớ ân tình của hai đứa.”

Nói một hồi, bà không kìm được nước mắt.

Mấy năm liên tiếp mất mùa, trong nhà người già trẻ nhỏ quá đông. Bà đi khắp nơi vay gạo mượn lương, chẳng biết đã phải chịu bao nhiêu ánh mắt lạnh nhạt.

Đến cả nhà mẹ đẻ giờ cũng chẳng muốn thấy bà.

Lần trước bà vừa tới, đứa cháu ruột còn chỉ thẳng vào mặt bà mà nói:

“Ăn mày lại tới nữa rồi.”

Ngay cả cốt nhục huyết thống còn đối xử với nhau như vậy.

Vậy mà hôm nay, người cháu họ xa đến mức bình thường chẳng mấy khi qua lại lại đưa lương thực tới đúng lúc cả nhà khốn khó nhất.

Bao nhiêu tủi thân trong lòng bà lập tức trào ra, nước mắt cứ thế rơi mãi.

Biên Hồng và Nhung Phong đều bị bà khóc đến chân tay luống cuống.

Đúng lúc ấy, Mẫn Bách Quý đã xử lý xong dấu chân ngoài cửa.

Ông đứng ngoài hiên giậm hết tuyết trên giày, lạnh đến hít hà mấy tiếng rồi mới bước vào.

Thấy vợ đang lau nước mắt, ông lập tức nói:

“Ôi dào, hôm nay Mẫn Hi về là chuyện vui, bà khóc cái gì? Mau đi nấu cơm.”

Biểu thẩm vội lau mặt, lại nở nụ cười, vui vẻ đáp một tiếng rồi đi về phía bếp.

Biên Hồng lập tức ngăn lại.

“Không cần đâu thím. Nguyên Định với Quan Bảo còn ở nhà một mình, bọn ta không ở lại ăn cơm được. Phải tranh thủ trước khi trời tối mà về.”

Mẫn Bách Quý nói gì cũng không chịu.

Cuối cùng vẫn bảo vợ đi nấu ít canh nóng, ít nhất cũng phải để hai người uống một bát cho ấm người.

Trong lúc ấy, Nhung Phong đứng ở góc tường như một tòa tháp.

Có phần cứng nhắc.

Cũng may hắn che kín mít, người khác chẳng nhìn ra vẻ mặt.

Nhưng dù hắn im thin thít không lên tiếng, cảm giác áp bức vẫn rất mạnh.

Giống hệt lần đầu Biên Hồng gặp hắn, chỉ hận không thể ôm hai đứa trẻ tránh xa tám trượng.

Nhưng bây giờ Mẫn Bách Quý có muốn tránh cũng chẳng được.

Trời xui đất khiến, người này đã thành cháu rể nhà mình.

Lại còn lần đầu tới cửa đã mang lễ vật.

Mẫn Hi mới chạy nạn tới đây chưa bao lâu, làm gì có của cải gì.

Mấy bao lương thực lớn nhỏ trước mắt, tám chín phần đều là đồ của Nhung Phong.

Mẫn Bách Quý lại kín đáo quan sát sắc mặt Biên Hồng.

So với ngày đầu tới nhà ông, quả thật tốt hơn nhiều.

Ít nhất đã có dáng vẻ của người sống.

Không còn âm u lạnh lẽo, cả buổi mới bật ra được một câu, giống một người giấy bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió thổi bay.

Bây giờ ánh mắt sáng hơn.

Hai má cũng có thêm chút thịt.

Trên người chẳng thấy thương tích gì, bước chân cũng vững vàng.

Mẫn Bách Quý âm thầm suy nghĩ.

Xem ra lời đồn quả nhiên không thể tin hết.

Cái gì mà “thứ kia có thể quấn lên eo” chắc chắn chỉ là nói nhảm.

Nếu thật sự khủng khiếp như vậy, Mẫn Hi đã bị giày vò chết từ lâu, làm sao còn có thể dưỡng thành dáng vẻ khỏe khoắn hơn trước thế này?

Nghĩ tới đây, Mẫn Bách Quý cuối cùng cũng lấy hết can đảm, rất khách sáo hỏi một câu:

“Bà thông gia vẫn khỏe chứ? Về nhớ thay ta gửi lời hỏi thăm.”

“…”

“…”

Biểu thẩm đang bận trong bếp, thấy trong phòng đột nhiên im bặt, vội nghiêng đầu nhìn vào.

Thấy không xảy ra chuyện gì, bà còn thầm trách chồng mình vụng về, chẳng biết tiếp khách gì cả, nói đôi câu đã làm không khí lạnh ngắt.

Một lúc sau Nhung Phong mới đáp:

“Mới mất. Đã an táng rồi.”

Mẫn Bách Quý lập tức muốn tự tát mình mấy cái.

Ông vội vàng chữa lời:

“Bà ấy tuổi cao, cũng coi như hỉ tang. Chôn ở đâu? Đợi tuyết tan, ta cũng tới thắp nén hương.”

“Từ đường của tự sơ nữ.”

“…”

Thôi xong.

Đó lại là nơi ông không thể bước vào.

Mẫn Bách Quý thực ra rất tò mò. Từ đường ấy khó vào đến thế, sao lại có thể an táng Nhung mẫu ở đó?

Nhưng ông không dám hỏi thêm.

Chỉ sợ nói nhầm câu nào, vị cháu rể cao lớn cường tráng được đồn là “quỷ sống” này sẽ một quyền đánh ông chết tươi.

Biên Hồng liếc Nhung Phong một cái, vội vàng chuyển chủ đề.

Lần đầu tiên Nhung Phong tới Mẫn gia làm khách, cuộc đối thoại với trưởng bối cứ thế kết thúc.

Nhiều năm về sau, mỗi khi nhớ lại, hắn vẫn cảm thấy nghẹn đến khó chịu.

Chỉ có thể trách bản thân khi ấy còn quá trẻ, quá câu nệ, lại thật sự chẳng giỏi giao tiếp với người khác.

“Biểu thúc, sao vừa rồi ngài còn phải xóa dấu chân ngoài cửa?”

Mẫn Bách Quý lúc này mới thu lại suy nghĩ bị Nhung Phong làm rối tung.

Ông vội vàng căn dặn hai người:

“Lúc hai đứa về cũng phải cẩn thận. Đừng để ai bám theo.”

Biên Hồng nhíu mày.

“Xảy ra chuyện gì?”

“Dạo gần đây không yên ổn. Có không ít kẻ xông vào nhà cướp của, chỉ nhắm vào lương thực. Đã có mấy nhà bị cướp rồi. Có người còn bị chặn ngay trên đường, chẳng để lại người sống.”

Nhung Phong cũng lập tức nghiêm mặt.

Hai người đồng thời nhớ tới đám thổ phỉ từng giăng bẫy, muốn giết cả đàn khỉ trong núi.

Biên Hồng hỏi:

“Là thổ phỉ sao?”

“Có thổ phỉ, nhưng không nhiều. Thời buổi này đến thổ phỉ cũng chẳng buồn cướp dân thường, có được mấy đồng béo bở đâu, còn chẳng đủ tiền nuôi ngựa nuôi xe.”

Nói tới đây, Mẫn Bách Quý đi tới bên cửa sổ, lặng lẽ vén một góc nhìn ra ngoài.

Xác nhận thật sự không có ai, ông mới quay lại, hạ giọng:

“Là binh phỉ.”

“Binh phỉ?”

“Mặc giáp mang vũ khí hẳn hoi. Nhưng hành động kín lắm, toàn chọn ban đêm. Làm một vụ xong lập tức đổi chỗ. Nhà nào bị chúng để mắt tới thì coi như xong.”

Biên Hồng lập tức mở to mắt.

Giọng hắn cũng cao lên:

“Binh lính? Tiền tuyến đang lúc căng thẳng, lấy đâu ra binh phỉ?”

Quân pháp khắc nghiệt thế nào, chẳng ai hiểu rõ hơn hắn.

Trong quân, quản thúc nghiêm đến gần như tàn khốc.

Năm ấy có mấy đứa trẻ chỉ vì chạy tới gần trạm gác bên ngoài doanh địa đã bị bắt lại xử phạt. Giữa trời hè nóng bức, thi thể còn bị treo trước cổng doanh để răn đe mọi người.

Kỷ luật đến mức ấy, sao có thể để binh lính tụ tập thành phỉ, cướp bóc dân thường?

Mẫn Bách Quý thở dài thật sâu.

Trong giọng ông thậm chí còn mang theo chút nghẹn ngào.

“Bại rồi.”

Biên Hồng sững lại.

“Cái gì?”

Lão hán còng lưng ngồi xuống giường đất, bàn tay gầy gò đập mạnh lên đùi, trên mặt tràn đầy tiếc nuối và lo âu.

“Chúng ta bại rồi.”

“Nghe nói ngoài tiền tuyến thiếu lương thảo hay xảy ra chuyện gì đó, tóm lại là bại. Quân địch chiếm mất rất nhiều đất đai, thành trì của chúng ta. Sang đầu xuân năm sau còn không biết sẽ thành ra thế nào.”

Ông thở dài.

“Hoàng đế có đổi hay không, dân đen chúng ta cũng chẳng biết. Chỉ mong thuế má nhẹ đi một chút. Dân chúng thật sự sống không nổi nữa rồi.”

“Sao… sao có thể…”

Biên Hồng lùi lại hai bước.

Một bàn tay từ phía sau lập tức đỡ lấy hắn.

“Sao có thể… Hổ Bí quân dũng mãnh như vậy, gần như ai cũng không sợ chết. Lúc ta rời đi, chiến cục rõ ràng đang rất thuận lợi…”

Hắn lẩm bẩm như không thể hiểu nổi.

“Sao lại bại được?”

Mẫn Bách Quý tiếp tục:

“Hai đứa suốt ngày ở trên núi nên không biết. Thôn bên có một thương binh từ tiền tuyến trở về, mất hẳn một cánh tay. Chỗ cụt ấy bị chém phẳng lì, nghe nói suýt nữa không giữ nổi mạng, cuối cùng mới được cho giải ngũ về quê.”

“Chính hắn lén nói với người trong nhà.”

“Sau khi bại trận, quanh vùng mình cũng xuất hiện thêm mấy toán đào binh tụ lại thành nhóm. Nghĩ kỹ thì mọi chuyện đều khớp.”

Ông lại thở dài thật mạnh.

“Nghe đâu ngay cả Đại quốc sư đương triều cũng đã rời kinh, tự mình tới tiền tuyến rồi.”

“Haizz… không biết có đánh lại được hay không.”

Biên Hồng không còn phản ứng.

Hắn đứng ngẩn ra tại chỗ, như thể cả người đột nhiên bị rút mất hồn phách.

“Mẫn Hi? Mẫn Hi?”

“Hài tử, con làm sao vậy?”

Mẫn Bách Quý từng chứng kiến Biên Hồng phát bệnh.

Ông vội vàng định tiến tới, nhưng Nhung Phong đã giơ tay ngăn lại.

“Không sao. Hắn cần yên tĩnh một lát.”

“Ta đưa hắn về trước.”

Nói xong, chẳng chờ Mẫn Bách Quý đồng ý, Nhung Phong cúi người bế ngang Biên Hồng lên, sải bước thẳng ra ngoài.

Mẫn Bách Quý lúc này cũng chẳng còn tâm trí sợ hắn.

Ông vội vàng chạy theo phía sau, vừa đi vừa căn dặn:

“Trên đường cẩn thận đấy! Tốt nhất đi đường nhỏ!”

“Về nhà cũng phải cảnh giác. Ban đêm đừng ngủ say quá, phải để tâm một chút. Lỡ người ta lần lên núi được thì nguy!”

“Có chuyện gì phải tới tìm biểu thúc! Nhất định phải tới tìm biểu thúc đấy!”

Nhung Phong chợt quay đầu.

Hắn nhìn lão nhân gầy gò đang từng bước đuổi theo sau.

Mẫn Bách Quý đói đến khô quắt, cả người dường như chỉ còn một bộ xương, vậy mà trên mặt lại đầy lo lắng và sốt ruột.

Cuối cùng Nhung Phong dừng chân.

Hắn quay lại đáp:

“Biết rồi, biểu thúc.”

Mẫn Bách Quý lập tức sững người.

Đợi ông hoàn hồn, muốn bước lên tiễn thêm thì người kia đã ôm cháu họ của ông đi rất xa.

Mẫn Bách Quý gãi đầu, lại thở dài.

Gió lạnh thổi tới khiến ông rùng mình một cái.

Lúc này biểu thẩm mới cầm muôi chạy ra.

Bà còn chưa kịp đặt xuống.

“Ơ? Sao đi rồi? Canh còn chưa uống mà.”

Mẫn Bách Quý xua tay.

“Thôi, đi rồi. Mình cũng vào nhà thôi.”

Đợi hai vợ chồng trở lại bếp, cùng mở những chiếc túi Biên Hồng và Nhung Phong mang tới, cả hai chỉ biết nhìn nhau, hồi lâu không nói nổi lời nào.

Toàn là những thứ bây giờ khó mà kiếm được.

Quý giá đến mức khiến người ta chẳng dám tin.

Gạo.

Thịt heo.

Hạt thông.

Quả dại.

Thậm chí còn có hai con cá đông lạnh rất lớn mà cả nhà họ trước giờ chưa từng được thấy.

Số thức ăn này chẳng những đủ để cả nhà già trẻ cầm cự tới mùa xuân năm sau, mà thậm chí còn có thể giúp họ ăn một cái Tết tử tế.

Biểu thẩm rốt cuộc không nhịn nổi nữa.

Bà xoay người, gục xuống bệ bếp mà khóc nức nở.

Mẫn Bách Quý đưa tay vuốt mấy chiếc túi.

Ông thở dài thật sâu.

Ông có lỗi với người biểu đệ đã mất.

Bản thân không có bản lĩnh chăm nom ba đứa con của người ta, ngược lại còn phải để đám trẻ quay về tiếp tế cho mình.

Cuối cùng, Mẫn Bách Quý đứng dậy.

Ông nhẹ nhàng vỗ vai người vợ đã vất vả gánh cả nhà bao năm, thấp giọng an ủi:

“Đừng khóc nữa.”

“Cất kỹ đi.”

“Đừng phụ tấm lòng của bọn trẻ.”