Chương 32: Ngóng quê nhà, non xa nước thẳm

Tác giả: Vu Sơn Hữu Đoạn Vân

Biên Hồng cảm thấy cả người mình lạnh thấu từ trong ra ngoài.

Dường như ngay cả hơi thở phả ra cũng mang theo hơi lạnh, vừa rời khỏi môi đã hòa vào màn tuyết trắng mịt mùng bốn phía.

Hắn đi sau chiếc xe bò kẽo kẹt, cúi đầu, cứ thế men theo hai vệt bánh xe in trên tuyết mà bước, chẳng khác nào một con rối bị người giật dây.

Cho đến khi lão xa phu kéo cương, hô một tiếng:

“Hu—”

Xe bò chậm rãi dừng lại.

Lão quay đầu, nhìn Biên Hồng vẫn như không hay biết, tiếp tục máy móc bước về phía trước, bèn cất tiếng hỏi:

“Tiểu huynh đệ, người đứng trong tuyết phía trước kia… là đang đợi ngươi phải không?”

Bước chân Biên Hồng chợt khựng lại.

Hắn đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Giữa màn tuyết bay lất phất, bên vách núi nơi ranh giới châu phủ, có một người đang đứng.

Vẫn là dáng vẻ quen thuộc ấy.

Đầu đội nón, che gần kín khuôn mặt.

Trên người khoác áo choàng da thú.

Chỉ là hắn đã đứng giữa trời tuyết không biết bao lâu, lớp da thú dày nặng cũng bị tuyết phủ trắng xóa, gần như chẳng còn nhìn ra màu sắc vốn có.

Ngày Biên Hồng lên đường về biên quan, trong lòng trống rỗng mịt mờ. Trước khi đi, hắn từng quay đầu nhìn lại.

Khi ấy, hắn nhìn thấy bóng người này đứng trong tuyết.

Bây giờ hắn mang một thân phong sương trở về, ngẩng đầu lên—

vẫn là người ấy.

Trong thoáng chốc, Biên Hồng thậm chí sinh ra một ảo giác.

Dường như Nhung Phong chưa từng rời khỏi đây.

Dường như suốt quãng thời gian hắn đi xa, người đàn ông kia vẫn luôn đứng nguyên tại chỗ, lặng lẽ canh giữ, chỉ để chờ hắn quay về.

Hiện giờ…

thật sự có một người sẽ đứng giữa gió rét gào thét, giữa phong tuyết lạnh buốt, chờ hắn trở về.

Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, đôi chân Biên Hồng dường như bỗng mọc rễ.

Những chiếc rễ vô hình xuyên qua lớp tuyết dày, len từng chút một xuống lòng đất, cuối cùng bám chặt vào mảnh đất dưới chân.

Giữ lấy hắn.

Kéo hắn xuống.

Không cho hắn tiếp tục phiêu dạt nữa.

Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, Biên Hồng cảm thấy mình thật sự đang đứng trên một mảnh đất nào đó, chứ không phải một linh hồn không quê không quán, tùy thời có thể bị gió cuốn đi.

Lão xa phu thấy hắn hồi lâu không đáp, vừa định giơ roi thúc bò đi tiếp thì nghe người phía sau khẽ nói:

“Phải.”

Giọng hắn rất nhẹ.

“Đang đợi ta.”

Vừa dứt lời, sức lực chống đỡ suốt cả hành trình dường như cũng theo đó mà tan hết.

Hai chân Biên Hồng mềm nhũn.

Hắn lảo đảo mấy bước.

Mãi đến lúc này, đầu óc mới chịu thừa nhận cơ thể mình đã mệt mỏi đến mức nào.

Nhung Phong đã bước nhanh tới.

Lão xa phu vừa nhìn thấy hắn đến gần liền không khỏi “hoắc” một tiếng.

Lão quanh năm chờ việc gần biên quân, người từng gặp không biết bao nhiêu, từ binh sĩ thiện chiến cho đến võ tướng cao lớn.

Nhưng người có vóc dáng cường kiện như người đang bước tới này vẫn cực kỳ hiếm thấy.

Trầm ổn.

Hùng hậu.

Giống như một ngọn núi biết đi.

Nhung Phong tới trước mặt Biên Hồng, lập tức đưa tay giữ lấy người sắp ngã.

Không hỏi hắn đã gặp chuyện gì.

Không hỏi ba thi thể trên xe là ai.

Cũng không hỏi vì sao hắn lại mang về một con chiến mã trọng thương.

Hắn chỉ cúi đầu nhìn Biên Hồng.

Kéo chiếc khăn quấn cổ của hắn xuống.

Lớp tuyết rơi trên khăn đã tan rồi lại đông cứng, cộng thêm hơi nước trong từng nhịp thở của Biên Hồng, khiến cả chiếc khăn gần như đóng thành một tầng vỏ băng.

Nhung Phong sờ tay hắn.

Lạnh buốt.

Hắn hỏi:

“Không lạnh?”

Biên Hồng ngẩng đầu.

Đôi mắt đen thẳm nhìn người trước mặt.

Một lát sau mới thành thật gật đầu.

“Lạnh.”

Nhung Phong lập tức quay sang một bên, phủi sạch tuyết trên nón.

Sau đó hắn tháo áo choàng da thú, giũ mạnh vài cái, khiến tuyết phủ bên ngoài rơi sạch, lộ ra lớp lông dày ấm áp bên trong.

Nhưng hắn không đơn giản khoác áo lên người Biên Hồng.

Cơ thể đã lạnh thành thế này, khoác thêm bao nhiêu lớp áo lạnh cũng không có tác dụng.

Nhung Phong cởi bớt áo ngoài đã thấm lạnh của Biên Hồng, ném lên xe bò.

Sau đó hắn mở áo bông của chính mình, kéo người ra sau lưng, cõng lên, dùng áo quấn chặt cả hai lại với nhau, cuối cùng mới phủ áo choàng da thú bên ngoài.

Biên Hồng đã gầy hơn trước rất nhiều.

Hơn một tháng đi về biên khu, hắn gần như chẳng có lúc nào được nghỉ ngơi tử tế.

Đối với Nhung Phong, chút trọng lượng ấy chẳng đáng kể.

Hắn đội nón lại, che gió tuyết cho hai người.

Biên Hồng cứ thế nằm trên tấm lưng nóng hổi rộng lớn ấy.

Toàn thân dần mềm xuống.

Nhung Phong quay đầu nói với lão xa phu:

“Lão nhân gia, phiền ngài đi thêm một đoạn.”

Lão hán lập tức đáp:

“Được!”

Roi vung lên.

Chiếc xe bò lại kẽo kẹt tiến về phía trước, theo sau Nhung Phong đi sâu vào khe núi.

Nhung Phong vẫn không hỏi gì.

Hắn chỉ bước.

Từng bước một.

Vững vàng mà kiên định.

Hai bên đường là vách núi cao vút, dựng đứng ngàn trượng. Những nơi khuất gió lộ ra từng mảng đá núi trầm mặc dưới lớp tuyết trắng.

Con đường càng lúc càng vắng lặng.

Lão xa phu ngồi trên xe uống một ngụm rượu.

Nhìn ba thi thể im lìm phía sau, lòng lão không khỏi dâng lên nỗi thương cảm.

Con trai lão năm ấy cũng chết ngoài chiến trường.

Cũng là một mùa đông như thế này.

Lão từng tự tay tròng con bò cày của nhà vào xe, vượt qua đường núi xa xôi, đưa thi thể con trai trở về quê.

Lá rụng về cội.

Từ đó về sau, lão thường xuyên làm công việc đưa người chết trở về.

Người sống không về nổi nữa.

Ít nhất cũng phải để người chết nằm xuống trên mảnh đất quê nhà.

Lão hy vọng mình có thể an ủi được đôi chút những linh hồn đã bỏ mạng trong binh đao.

Đi được một đoạn, lão hán bỗng nói:

“Tiểu ca, để lão hán ta hát một khúc, tiễn mấy vị trên xe một đoạn nhé.”

Nhung Phong quay đầu nhìn lại.

Người trên lưng vẫn yên lặng.

Hắn gật đầu.

“Làm phiền. Dọc đường này cũng nhờ tiên sinh chiếu cố.”

Lão hán giơ roi lên cao.

“Chát!”

Một tiếng roi vang vọng giữa khe núi, quanh quẩn thật lâu giữa những vách đá.

Sau đó, giọng hát già nua khàn đặc cất lên.

“Ngóng quê nhà, non xa nước thẳm,

Ngóng Bắc Vực, đất rộng trời cao.

Mẹ già nơi nhà, sợ nghe tin dữ,

Ôi chao chao… nhọc nhằn biết bao.

Vợ trẻ con thơ, từ nay không chỗ nương tựa,

Ôi chao chao… tiếng khóc nghẹn ngào.

Thương anh hùng,

Thương anh hùng một thân hào khí…

Hận sao tiêu…”

Tiếng hát men theo khe núi vọng đi.

Như khóc.

Như than.

Nhung Phong ngẩng đầu nhìn những dãy núi dựng đứng hai bên.

Tuyết đã dần ngớt.

Nơi chân trời xa, ánh hoàng hôn cuối ngày vừa ló ra khỏi tầng mây, nhuộm lên đỉnh núi một lớp sáng nhạt.

Bỗng nhiên—

hắn cảm thấy nơi cổ mình ươn ướt.

Một dòng nước lạnh lẽo chảy xuống.

Nhung Phong khựng lại.

Rồi một giọt nữa.

Lại một giọt.

Rất nhanh, nước mắt nối thành dòng, từng giọt từng giọt rơi xuống bờ vai hắn.

Người đang nằm trên lưng hắn bắt đầu run.

Ban đầu chỉ là run khe khẽ.

Sau đó càng lúc càng dữ dội.

Biên Hồng bật khóc.

Không còn là những giọt nước mắt vô thức chảy ra trong ác mộng.

Không còn là một giọt lệ lặng lẽ trong đêm tối.

Hắn thật sự khóc thành tiếng.

Nước mắt dường như đã bị nén suốt quá nhiều năm, cuối cùng cũng tìm được một khe hở để tràn ra.

Những người chết dưới đống đổ nát.

Những người chết trong mỏ.

Cha Mẫn, mẹ Mẫn.

Những khuôn mặt trên chiến trường.

Những tiếng kêu cứu.

Máu.

Lửa.

Những người hắn đã không giữ được.

Và ba người nằm trên chiếc xe đang kẽo kẹt phía sau.

Tất cả những đau khổ và chua xót ấy dường như cùng lúc vỡ tung.

Biên Hồng đưa hai cánh tay lạnh buốt vòng lấy người phía trước.

Hắn ghé trán bên mặt Nhung Phong.

Khóc đến nghẹn ngào.

Khóc đến không còn sức.

Nhung Phong không nói gì.

Chỉ tiếp tục cõng hắn.

Nước mắt của người trên lưng thấm qua cổ áo, như nhỏ thẳng vào tim hắn.

Đau âm ỉ.

Một lúc lâu sau, tiếng khóc mới dần nhỏ đi.

Biên Hồng đã khóc đến kiệt sức.

Hắn nằm trên tấm lưng ấm áp ấy, ngủ thiếp đi.

Đó là giấc ngủ yên ổn nhất của hắn trong rất nhiều ngày qua.

Nhung Phong nhìn hoàng hôn sau trận tuyết.

Hai tay nhẹ nhàng nâng người trên lưng cao hơn một chút.

Rồi tiếp tục bước về phía trước.

…

Khi Biên Hồng tỉnh lại lần nữa, hắn đã nằm trên chiếc giường đất quen thuộc.

Chiếu trúc dưới người tỏa ra mùi thơm sạch sẽ.

Chăn cũng sạch sẽ.

Ấm áp.

Chỉ hơi nặng.

Biên Hồng cúi đầu nhìn.

Thứ đè hắn không phải chăn.

Mà là Nguyên Định và Quan Bảo.

Hai đứa trẻ một trái một phải nằm sấp bên cạnh hắn, ngủ ngon lành.

Bàn tay nhỏ vẫn túm chặt vạt áo Biên Hồng, như sợ chỉ cần buông ra một chút, Hi ca lại biến mất.

Biên Hồng nhìn chúng thật lâu.

Sau đó mới nhận ra quần áo trên người mình cũng đã được thay.

Là một bộ mới.

Vải mềm, đường may cẩn thận, áo quần đồng bộ.

Ở thời đại này, chắc chắn không rẻ.

Hắn hơi co chân, trong lòng bất giác có chút mất tự nhiên.

Rồi lại nhớ đến chuyện mình đã nằm trên lưng Nhung Phong khóc đến mức ngủ thiếp đi.

Đôi mắt vốn đã hơi đau lại càng nóng lên.

Biên Hồng cứng đầu quy hết mọi chuyện cho khúc hát bi thương của lão xa phu.

Chắc tại bài hát đó thôi.

Nhưng…

khóc xong thật sự rất nhẹ nhõm.

Giống như có một nơi đã tắc nghẽn suốt nhiều năm cuối cùng cũng được mở ra một khe nhỏ.

Đủ để nước mắt chảy qua.

Biên Hồng đang cân nhắc có nên đánh thức hai đứa trẻ không.

Hắn còn rất nhiều việc phải làm.

Ba người đã đưa về cần tìm một nơi tử tế để an táng.

Con chiến mã trọng thương kia cũng phải được chăm sóc.

Đúng lúc ấy, cửa mở.

Nhung Phong bước vào.

Hắn dậm tuyết khỏi giày, thấy Biên Hồng đã tỉnh mới nói:

“Địa phương tìm xong rồi.”

“Ở gò đất nhỏ dưới sườn núi phía sau.”

“Đến mùa xuân, hoa dại sẽ nở khắp nơi. Khi ấy rất đẹp.”

“Ngươi đi xem thử. Nếu thấy được, ta bắt đầu đóng quan tài, đào huyệt.”

Biên Hồng lập tức ngồi dậy, cẩn thận gỡ tay hai đứa trẻ khỏi áo mình rồi đặt chúng nằm ngay ngắn.

Hai đứa đêm qua có lẽ đã thức canh hắn rất lâu, lúc này ngủ rất sâu, chỉ cựa quậy mấy cái rồi lại dựa vào nhau.

Biên Hồng gật đầu.

“Nơi đó rất tốt.”

“Đa tạ ngươi.”

Núi xanh nước biếc.

Đợi sang xuân lại có hoa dại nở đầy.

Hy vọng những người đã đánh trận cả đời kia có thể thật sự ngủ yên ở đó.

Nhìn những núi sông mà họ từng liều mạng bảo vệ.

Biên Hồng quay người định tìm áo bông.

Nhung Phong đã cầm chiếc áo đang hong nóng bên lò đưa sang.

Biên Hồng đưa tay nhận lấy.

Động tác tự nhiên đến mức cả hai đều không cảm thấy có gì lạ.

Mãi đến lúc cài gần xong cúc áo, Biên Hồng mới khựng lại.

…Sao thuận tay đến thế?

Hắn cũng không biết quan hệ giữa hai người từ khi nào đã biến thành thế này.

Nhung Phong thấy hắn nhìn mình, hơi nghiêng đầu.

“?”

Biên Hồng cúi mặt, tiếp tục cài cúc.

“Không có gì.”

Ngoài cửa là một ngày nắng đẹp sau tuyết.

Bầu trời trong veo.

Ánh mặt trời treo cao, chiếu lên một vùng trắng xóa.

Lão xa phu đã chuẩn bị xe bò để lên đường.

Thấy Biên Hồng ra ngoài, lão cao giọng:

“Oa tử, đa tạ hai người cho lão hán ở nhờ một đêm, lại còn làm một bàn thức ăn ngon.”

“Hôm nay trời đẹp, vừa hợp lên đường. Ta đi đây!”

“Tiểu lang quân, ngươi phải bảo trọng thân thể!”

Lão hán từ hôm qua đã nhìn ra hai người này có vẻ là phu thê.

Đến tối lại thấy trong nhà còn có hai đứa trẻ chạy ra, càng chắc chắn hơn.

Trong lòng lão còn thầm cảm khái—

lang quân này thật có phúc, hai vợ chồng còn trẻ mà đã có hai đứa con lớn đến thế rồi.

Biên Hồng hoàn toàn không biết lão đang hiểu lầm đến đâu.

Hắn chỉ chắp tay cảm tạ lão đã giúp mình đưa người trở về.

Chiếc xe bò dần khuất xuống chân núi.

Lão nhân vẫn sẽ tiếp tục rong ruổi khắp nơi.

Đưa những người dù cách quê nhà ngàn dặm, cuối cùng vẫn muốn trở về nằm xuống trên đất tổ.

Biên Hồng đứng nhìn một hồi rồi quay vào sân.

Con chiến mã bị thương đang nằm trên một đống cỏ khô gần bếp.

Nhung Phong mở nắp nồi, múc ra một chậu lớn đầy lá xanh và rễ cỏ đã nấu mềm, để nguội bớt rồi mang tới cho nó ăn.

Con ngựa cũng chẳng hề sợ Nhung Phong.

Không hoảng loạn vì đến nơi xa lạ.

Chỉ ngoan ngoãn nằm yên, hạn chế đứng lên để không kéo rách vết thương nơi hông.

Biên Hồng nhìn cảnh ấy, không khỏi nghĩ—

quả nhiên.

So với giao tiếp với con người, người này hình như hợp với động vật hơn nhiều.

Lại còn vui vẻ không biết mệt.

Nhung Phong chỉ một loại cây trong nồi, nói:

“Đây không phải rau.”

“Là thuốc.”

“Nấu chín cho ăn có thể dưỡng thương. Lần trước chúng ta mang từ Diệt Mông Sơn về, ngươi quên rồi?”

Biên Hồng:

“…Ồ.”

Hắn học thứ gì cũng nhanh.

Chỉ riêng dược liệu là nhìn kiểu nào cũng thấy giống nhau.

Thật sự khó phân biệt.

Nhưng nhìn Nhung Phong thành thạo như vậy, lòng hắn cũng an tâm hơn.

Có lẽ người này thật sự có thể cứu được chiến mã từng cùng mình vào sinh ra tử.

Biên Hồng chợt nhớ ra chuyện gì.

“Đúng rồi.”

“Trong hành lý của ta còn một bình thuốc. Ngươi xem giúp ta có dùng được không.”

Hắn vào phòng lấy hành lý ra.

Sợ làm hai đứa trẻ tỉnh, Biên Hồng không ở lại trong phòng mà mang cả túi ra bếp, ngồi bên cửa lò vừa nhóm củi vừa tìm.

Lục một hồi mới lấy được chiếc bình ngọc.

Không ngờ lúc rút ra lại kéo rơi theo một thứ.

“Cạch.”

Một miếng ngọc rơi xuống đất.

Nhung Phong không nhìn bình thuốc.

Ánh mắt lại dừng ngay trên miếng ngọc.

Hắn hỏi:

“Ngọc bội ở đâu ra?”

Biên Hồng chẳng để tâm.

“Gặp một tên thổ phỉ bị người ta đuổi giết. Hắn nhất quyết đưa cho ta.”

Nhung Phong lau tay, cúi xuống nhặt miếng ngọc lên.

Lật qua lật lại.

Trên đó có khắc chữ.

Hắn đọc:

“Nhất Đao Hồng?”

Biên Hồng nhìn hắn.

Hôm nay người này sao vậy?

Bảo hắn xem thuốc thì không xem.

Ngược lại còn truy hỏi ngọc bội.

Bình thường Nhung Phong đâu phải người thích hỏi chuyện.

Ngay cả ba thi thể hắn kéo về hay chiến mã bị thương, Nhung Phong cũng không hỏi nửa câu, chỉ lẳng lặng giúp hắn thu xếp.

Biên Hồng đành tự mở bình thuốc, đưa tới trước mũi Nhung Phong.

“Ngửi xem đây là thuốc gì.”

“Người đưa thuốc nhất định bắt ta phải uống.”

Nhung Phong lúc này mới nhận lấy.

Chỉ vừa đưa lên mũi ngửi—

đồng tử màu lam bỗng co lại.

Hắn lập tức nhìn Biên Hồng.

“Ngươi gặp sư phụ ta?”

Biên Hồng sửng sốt.

Trong đầu hiện lên hình ảnh người đàn ông trung niên lôi thôi đứng bên cạnh Đại Quốc sư.

Nghĩ kỹ lại…

hình như đúng thật.

Dáng vẻ hai người rất giống nhau.

Đặc biệt là mái tóc.

Đều tùy tiện túm sau đầu như một bó đuôi ngựa cứng ngắc.

Biên Hồng nhớ lại:

“Rất cao.”

“Khoảng bốn, năm mươi tuổi.”

“Mặt dài gầy.”

“Trên xương mày có một vết sẹo.”

Nhung Phong liên tục gật đầu.

“Ở đâu?”

“Ông ấy có khỏe không?”

“Trong quân doanh.”

Biên Hồng đáp:

“Ở bên Đại Quốc sư, chắc là làm hộ vệ.”

“Nhìn hơi mệt.”

Nhung Phong nhất thời cảm khái.

Hắn đã rất nhiều năm không gặp sư phụ.

Không ngờ đối phương là nhận lệnh của Đại Quốc sư, chạy đến chiến trường.

Lúc Nhung Phong còn nhỏ, sư phụ vẫn thường vỗ ngực khoe khoang với hắn:

“Đương triều Đại Quốc sư là sư đệ của ta đấy.”

“Bản lĩnh sư phụ ngươi lớn lắm, học cho tử tế đi, thằng nhóc thối!”

Nhung Phong trước kia hoàn toàn cho rằng ông nói khoác.

Sư huynh của Đại Quốc sư nào lại sống như dã nhân, một mình canh núi bao nhiêu năm, ngay cả tức phụ cũng không có, cuối cùng phải nhặt trẻ con về nuôi?

Bây giờ xem ra—

lão già thường ngày nói chuyện chẳng đâu vào đâu ấy…

lại thật sự không nói dối.

Nhung Phong nghĩ một lát rồi cũng yên lòng.

Chỉ cần cả hai đều còn sống.

Khoảng cách xa đến đâu, rồi cũng sẽ có ngày gặp lại.

Hắn đưa bình thuốc trở về cho Biên Hồng.

“Ăn đi.”

“Là thuốc điều dưỡng thân thể rất tốt.”

“Khó phối lắm.”

“Chỉ sư phụ ta biết làm.”

Biên Hồng nghe vậy mới yên tâm.