Chương 64: Tiếng hò giữa rừng

Tác giả: Vu Sơn Hữu Đoạn Vân

Theo quy củ lâu đời của Mộc Bang, trước khi khai sơn phải dựng oa tử, tức là chọn một nơi tương đối an toàn ngoài rừng, dựng chỗ nghỉ chân tạm thời.

Bọn họ đã tiến sâu vào trong Quy Sơn, đi thêm về phía trước chính là rừng chướng khí.

Vì vậy, Mộc Bang chọn một cửa gió ở đầu hướng gió của rừng chướng. Mọi người căng da thú, buộc dây thừng, sau đó lấy vật liệu ngay tại chỗ: gỗ làm chân lều, cành lá phủ mái, động tác thuần thục mà nhanh nhẹn.

Đầu xuân trên núi vẫn rất lạnh.

Bên trong lều còn phải đặt thành hàng những chiếc bếp lò mang theo. Đây là tài sản vô cùng quan trọng của Mộc Bang. Bọn họ quanh năm phiêu bạt giữa núi và sông, dựa vào những chiếc bếp này để nấu cơm, sưởi ấm.

Có lửa, có rượu—

thì người còn sống được.

Biên Hồng cũng xắn tay vào giúp.

Nhung Phong thì dẫn lão đem đầu cùng mấy người đứng đầu Mộc Bang đi thăm dò rừng chướng khí.

Mọi người dùng vải ướt tẩm thuốc bịt kín miệng mũi.

Lão đem đầu muốn trước tiên ước lượng đại khái chiều dài, chiều rộng của cánh rừng, vừa đi vừa bàn với Nhung Phong xem nên chặt thế nào, chặt những cây nào.

Không thể chặt sạch toàn bộ.

Nếu làm vậy, cây cỏ về sau sẽ rất khó khôi phục.

Phải để lại một số cây giống. Đợi chướng khí bị ánh mặt trời và gió xua tan, cánh rừng này vẫn có thể một lần nữa xanh um, tràn đầy sinh cơ.

Ngoài ra còn phải đặc biệt cẩn thận với lửa.

Chướng khí là thứ rất dễ bắt cháy.

Sư tổ của lão đem đầu từng tận mắt chứng kiến một khu rừng chướng khí bốc cháy rồi nổ tung trong nháy mắt.

Mộc Bang khi ấy ở gần đó đều bị thương không nhẹ.

Cả khu rừng cùng những con vật có thể chịu được chướng khí quanh đó cũng bị hủy gần hết. Có những con thú toàn thân bốc lửa, còn chưa kịp chạy thoát đã bị khói hun chết.

May mà mấy năm gần đây liên tục đại hạn, rất ít ngày có giông sét.

Nếu chẳng may một đạo sét bổ xuống—

thì tất cả đều xong.

Nhung Phong nghe rất chăm chú, liên tục gật đầu.

Lão đem đầu có kinh nghiệm phong phú, hắn quả thật học được không ít. Sau đó lại kết hợp với suy nghĩ của mình, hai bên nhanh chóng xác định sơ bộ phương hướng chặt cây cùng số lượng cần xử lý.

Thế là trong mắt lão gia tử, Nhung Phong lúc này không chỉ cao lớn, cường tráng.

Hắn còn biết suy một ra ba, đầu óc linh hoạt, tính cách lại trầm ổn.

Quả thực là—

một mầm mống làm mộc đem đầu tuyệt hảo!

Đáng tiếc, thân phận Thú Sơn Vệ của Nhung Phong khiến lão nhân chẳng dám mơ đến chuyện kéo người vào Mộc Bang.

Hai bên vốn không phải cùng một tầng.

Những “người thủ hộ” đời đời truyền thừa, ẩn sâu giữa núi rừng như bọn họ, ngày thường muốn gặp còn chẳng gặp được.

Nhưng càng nhìn Nhung Phong, lão càng thấy hợp mắt.

Không nói ra được, trong lòng lại ngứa ngáy.

Thế là lão cứ liên tục thở dài, rồi quay đầu nhìn nhị đem đầu của Mộc Bang đang cao lớn lừng lững như một con gấu đen đi phía sau.

Tên tiểu tử kia còn có tâm trạng ngẩng đầu nhìn tổ chim!

Lão nhân lập tức cầm cán tẩu thuốc, trở tay gõ một cái lên đầu hắn.

“Rừng chướng khí hiếm gặp! Những lời ta đang nói với Thú Sơn Vệ đại nhân đều là học vấn, ngươi không chịu nghe cho kỹ, nhìn tổ chim cái gì!”

Nhị đem đầu bị đánh cũng chẳng tức giận.

Theo quy củ trong bang, lão đem đầu chẳng khác nào cha mình.

Hắn chỉ ôm đầu cười hì hì.

“Đem đầu, ta nghe mà. Chỉ là trong cái tổ kia có trứng chim, to lắm! Một quả chắc đủ xào cả đĩa.”

Nhung Phong cũng ngẩng đầu nhìn.

Trên ngọn cây quả thật có không ít tổ chim, gần như nối thành từng mảng.

Nhưng tổ đều dựng ở ngọn cây cao, trứng lại bị tầng tầng cành lá che kín. Ánh sáng trong rừng vốn không tốt, vậy mà nhị đem đầu chỉ liếc mắt đã nhìn ra cả kích thước của trứng chim.

Có thể thấy thị lực của hắn cực tốt.

Nhung Phong chắp tay.

“Các vị nhận lời đến đây, việc làm là vì núi, vì dân. Nếu có thứ gì cần dùng, cứ lấy trong núi.”

Lão đem đầu vô cùng cảm kích sự thấu tình đạt lý của hắn.

Ngày thường Mộc Bang vào núi đều phải tự mang lương thực, cố gắng không quấy nhiễu động thực vật trong rừng.

Nhưng năm nay thời thế không tốt, lương thực quá quý.

Giờ đã được Thú Sơn Vệ chính thức cho phép, bọn họ cũng an tâm hơn nhiều.

Chỉ là vẫn còn một vấn đề.

Lão đem đầu nói:

“Ta thấy ngọn núi này đang phát tà. Ngày thường không dám để đám tiểu tử rời đoàn quá xa. Nếu gặp phải thú dữ, chỉ mấy chục người chúng ta còn chưa đủ nhét kẽ răng cho chúng.”

“Yên tâm.”

Nhung Phong nói:

“Ta sẽ thay Quy Sơn thủ vệ, đi cùng bảo vệ các ngươi cho đến khi việc lần này kết thúc.”

Gặp nhau là duyên.

Lão đem đầu lập tức lùi lại một bước, cúi người hành lễ với Nhung Phong.

Những người phía sau cũng đồng loạt làm theo.

Nhung Phong im lặng đáp lễ.

Đôi uyên ương việt của tiểu Hòa Trác vẫn còn trong tay hắn.

Đây vốn là việc hắn nên làm.

…

Ở khoảng đất trống phía bên kia, Biên Hồng đang giúp mọi người dựng bếp trong lều.

Lò vừa dựng xong, củi được chẻ ra, lửa nhóm lên—

tiếp theo chính là nấu cơm.

Mộc Bang có ba bốn chục người.

Ngày nào cũng chặt cây, khiêng gỗ, toàn làm những việc tốn sức, nhất định phải ăn thật no, còn phải có chút dầu mỡ, bằng không căn bản không đủ sức làm việc.

Người cầm muôi là một tiểu người câm.

Cậu ta trông rất tuấn tú, từ lúc gặp Biên Hồng đã luôn đi theo bên cạnh khoa tay múa chân, nhìn dáng vẻ dường như rất thích hắn.

Bất kể ở thế giới nào, ngôn ngữ ký hiệu cơ bản đều có rất nhiều điểm tương thông.

Biên Hồng nhìn hiểu được.

Ngày trước trong cô nhi viện có không ít đứa trẻ vì câm điếc hoặc tàn tật mà bị cha mẹ bỏ rơi.

Bởi vậy những người lớn lên từ cô nhi viện ít nhiều đều biết một chút thủ ngữ.

Biên Hồng cũng có thể dùng tay trò chuyện với tiểu người câm một lúc.

Vừa phát hiện Biên Hồng biết thủ ngữ, cậu ta càng vui đến không chịu nổi.

Gương mặt đỏ bừng vì hưng phấn, cứ quanh quẩn bên cạnh Biên Hồng mãi.

Ngay cả lúc xào rau cũng liên tục quay đầu nhìn hắn.

Thấy Biên Hồng đang đứng bên cạnh thái rau dại khô cùng thịt khô giúp mình, tiểu người câm liền cười, đặt muôi xuống, “a a” mấy tiếng rồi khoa tay múa chân.

Đại ý là:

Tay nghề của ta ngon lắm. Đợi lát nữa trước khi bắc nồi xuống, cho ngươi nếm trước.

Đúng lúc ấy, lão Trần vén rèm cỏ bước vào.

Vừa nhìn thấy bộ dạng tiểu người câm vui vẻ khoa tay múa chân, ông liền bước tới véo má cậu.

“Tiểu tử thúi, còn nói chuyện nữa là cháy nồi bây giờ.”

Tiểu người câm giậm chân, đẩy lão Trần sang một bên.

Sau đó quay lại cười với Biên Hồng, khoa tay giải thích rằng đây là cha mình.

Cha cậu chính là như vậy, đáng ghét lắm, bảo Biên Hồng đừng để bụng.

Hai cha con ở chung vô cùng ấm áp.

Dù tiểu người câm không nói được, nhưng đôi mắt rất sáng, vẻ mặt cũng hoạt bát.

Có thể nhìn ra—

lão Trần đã nuôi đứa con hơi khiếm khuyết này rất tốt.

Trong thời thế hiện tại, chuyện ấy chẳng dễ dàng.

“Cha ngươi đối với ngươi rất tốt.”

Biên Hồng nói.

Tiểu người câm cười, gật đầu.

Nhưng trong mắt bỗng lướt qua một chút buồn rầu.

Chỉ là nồi thức ăn thật sự sắp cháy.

Thừa dịp cậu ngẩn người, Biên Hồng bước lên cầm lấy chiếc muôi, rất tự nhiên đảo thức ăn trong chảo, còn thuần thục hất chảo mấy lần.

Tiểu người câm hoàn hồn, nhìn kỹ thuật hất chảo của hắn mà giơ ngón tay cái liên tục.

Biên Hồng lại lấy từ trong hành lý của mình ra hồ tiêu, hoa tiêu, bột gừng cùng mấy loại gia vị khác, chia sẻ với cậu cách khiến món ăn ngon hơn.

Hai người đang xào rau đến hăng say thì ngoài rèm cỏ bỗng truyền tới một tiếng ho khan cố ý.

Biên Hồng lập tức thấy tiểu người câm quay đầu nhìn sang.

Quả nhiên—

nhị đem đầu Mộc Bang chỉ thò nửa người vào cửa.

Vừa rồi còn hưng phấn muốn nói gì đó với tiểu người câm, nhưng vừa thấy trong phòng còn có người khác, hắn lập tức thu liễm, quay người đi ra ngoài.

Tiểu người câm nhét chiếc muôi vào tay Biên Hồng, chắp tay năn nỉ hắn trông nồi hộ một lát.

Sau đó lập tức chạy theo.

Trong lều chỉ còn lại Biên Hồng ngơ ngác đứng bên bếp, trên tay vẫn cầm chiếc muôi đầy dầu.

Hắn chớp mắt.

Lại đảo mấy miếng thịt đầu heo khô đang thơm nức trong chảo.

Một lát sau, Biên Hồng đột nhiên phản ứng lại—

Tiểu người câm này…

không phải cũng là lang quân đấy chứ?

Hắn đã thấy lạ.

Bảo sao vừa gặp mặt, tiểu tử này đã thân thiết với mình như thế, chưa nói được câu nào đã cười tươi rói.

Biên Hồng cảm thấy rất hoang đường.

Rốt cuộc hắn có chỗ nào nhìn không bình thường?

Chỗ nào không giống một nam nhân?

Yến Khâu như vậy.

Tiểu người câm cũng như vậy.

Đúng là gặp quỷ.

Thịt đầu heo vừa xào xong không lâu, tiểu người câm đã đỏ bừng mặt quay trở lại.

Biên Hồng nghiêng đầu nhìn—

được lắm.

Môi cũng sưng cả lên rồi.

Tiểu người câm có hơi ngượng ngùng nhưng rõ ràng tâm trạng cực tốt.

Cậu lấy từ trong tay ra hai quả trứng chim rất lớn, đưa tới trước mặt Biên Hồng, ý bảo xào lên rồi hai người chia nhau ăn.

Biên Hồng thở dài.

Nam nhân quả nhiên chẳng phải thứ tốt lành gì.

Hai quả trứng chim đã lừa người ta đến mức môi sưng cả lên.

Tiểu người câm này đúng là ngốc nghếch dễ lừa.

Nhưng Biên Hồng cũng chẳng nói gì.

Chuyện tình cảm—

một bàn tay không vỗ thành tiếng.

“Trứng chim gì đây?”

Biên Hồng cầm lên nhìn.

Còn lớn hơn cả trứng gà, trông rất được.

Hắn thậm chí bắt đầu nghĩ hay là bắt vài con về nhà nuôi, vậy Nguyên Định và Quan Bảo có thể thường xuyên có trứng ăn.

Đỡ cho Nguyên Định, cái tiểu tổ tông kia, chỉ cần không để mắt một lát là trèo cây móc tổ chim.

Nguy hiểm biết bao.

Mấu chốt là mỗi lần Biên Hồng giáo huấn Nguyên Định vì chuyện trèo cây lấy trứng, Nhung Phong lại ở bên cạnh quấy rối.

Hắn cũng không dám công khai nói đỡ.

Chỉ xách đứa nhỏ lên rồi chạy.

Biên Hồng cầm chày cán bột đuổi phía sau, chạy đến thở hồng hộc vẫn không đuổi kịp.

Sau cùng thường là Nhung Phong vác một lớn một nhỏ trở về.

Vừa về đến nhà thì—

Quan Bảo đã nhanh tay cắn thủng một khe trên quả trứng, hút sạch bên trong.

Nhìn ba người chỉ chậm một bước, Quan Bảo còn mặt dày mút chỗ trứng còn dính bên mép.

“Ca à, ngon lắm! Trứng trứng ngon!”

Biên Hồng nhìn hai quả trứng trước mặt, nhớ đến hai đứa em.

Nhưng tiểu người câm cũng không biết đây là trứng loài chim nào, chỉ có thể lắc đầu.

Đúng lúc ấy, bên ngoài rèm lại xuất hiện một bóng người.

Bóng chiếu trên rèm cỏ còn cao hơn nhị đem đầu khi nãy cả một đoạn.

Quả nhiên—

rèm được vén lên, Biên Hồng lập tức nhìn thấy gương mặt quen thuộc.

Nhưng Nhung Phong không lén lút như nhị đem đầu.

Hắn rất tự nhiên bước đến bên cạnh Biên Hồng, bàn tay lớn thò vào chiếc túi phồng lên trước người, moi móc một hồi rồi nói với hắn hai chữ:

“Xòe tay.”

Biên Hồng đã có dự cảm không lành.

Quả nhiên—

Nhung Phong móc ra cả một đống trứng chim.

Khoảng bảy tám quả.

Biên Hồng còn chưa kịp nói gì, tiểu người câm phía sau đã che miệng, phát ra tiếng cười khe khẽ:

“Hi hi hi…”

Biên Hồng nhìn đôi môi còn hơi sưng của cậu ta.

Sau đó đột ngột quay đầu.

Nhìn chằm chằm Nhung Phong bằng ánh mắt cực kỳ nguy hiểm.

Nhung Phong chẳng hiểu gì cả.

Chẳng qua chỉ là mấy quả trứng chim thôi.

Sao Biên Hồng lại nhìn mình như muốn ăn thịt hắn vậy?

Vẻ trầm ổn, thông minh tháo vát trước mặt lão đem đầu ban nãy lập tức biến mất sạch sẽ.

Nhung Phong nghĩ mãi không hiểu, dứt khoát hỏi:

“Làm sao vậy?”

“Không phải ngươi thích ăn canh trứng sao?”

Biên Hồng quan sát hắn một hồi.

Thấy người này quả thật chẳng có ý nghĩ kỳ quái nào khác, hắn mới nhận lấy trứng chim.

Sau đó thò tay vào chậu nước, vớt cho Nhung Phong một củ cải nhỏ.

Không đáp lễ chút gì, hắn không yên tâm.

Nhỡ tên này đột nhiên nổi cơn—

hắn chẳng phải sẽ có kết cục giống tiểu người câm bên cạnh hay sao?

Đến lúc ấy hai người đều mang hai cái môi sưng như lạp xưởng, bốn mắt nhìn nhau.

Ai cũng đừng cười ai.

Có điều—

Biên Hồng đã đánh giá quá cao lá gan làm chuyện xấu của Nhung Phong.

Cũng đánh giá thấp “uy tín” của chính mình.

Nam nhân chỉ dám thuận tay kéo ống tay áo Biên Hồng lên một đoạn, tránh để hắn làm ướt tay áo.

Cẩn thận xắn gọn trên cánh tay hắn.

Sau đó ngậm củ cải nhỏ trong miệng—

xám xịt chuồn ra ngoài.

Tiểu người câm bên cạnh cười đến mức đấm liên tục xuống thớt.

Biên Hồng cạn lời nhìn cậu.

Cuối cùng chính hắn cũng thấy buồn cười.

Thế là hai người cùng bật cười.

…

Bữa trưa hôm ấy có thêm một nồi canh lớn.

Nước canh nấu từ dưa chuột già đông cứng từ mùa đông, giờ vừa tan băng, đem hầm lên có vị chua thanh, trơn mát, ăn rất giải ngấy.

Trong canh lại hiếm hoi nổi đầy hoa trứng.

Đám hán tử Mộc Bang mỗi người múc một bát lớn, xì xụp uống vào bụng.

Mùi trứng hòa cùng mùi dưa, còn lưu mãi nơi đầu lưỡi.

Đây là bữa cơm đầu tiên sau khi khai sơn.

Qua buổi trưa—

ăn no uống đủ, Mộc Bang chính thức bắt đầu đốn cây.

Lão đem đầu đã đánh dấu sẵn những cây cần chặt.

Đám tiểu tử khiêng ra những chiếc cưa sắt lớn vô cùng quý giá.

Đây chính là công cụ kiếm cơm của họ.

Có thể đánh mất thứ khác—

nhưng tuyệt đối không được mất cưa.

Trong Mộc Bang thậm chí còn có người chuyên phụ trách chăm sóc, bảo dưỡng cưa lớn.

Biên Hồng đứng bên cạnh quan sát, hoàn toàn không chen tay vào.

Đốn cây là một công việc nguy hiểm, lại đòi hỏi kỹ thuật rất cao.

Tùy vào hướng cây mọc, độ lớn nhỏ, địa hình xung quanh mà phải lựa chọn phương pháp khác nhau.

Có lúc phải đặt cưa lớn ngang sát gốc.

Hai người đứng hai bên, kéo qua kéo lại, đồng tâm hiệp lực cưa đứt thân cây.

Có lúc lại dùng rìu.

Trước tiên bổ ra một miệng đổ, khoét mất một góc thân cây.

Sau đó thuận thế dùng sức—

đại thụ sẽ ầm ầm ngã xuống.

Ngay cả hướng cây đổ cũng có quy củ.

Nhất định phải thuận núi mà đổ.

Người không thành thạo nếu không nắm được kỹ thuật, khi cây ngã chẳng những có thể đập gãy những cây tốt bên cạnh—

mà chuyện đè chết người cũng chẳng hiếm.

Phàm đã vào núi—

đều là việc đem mạng ra làm.

Còn mộc đem đầu có việc khác phải làm.

Hắn phải dưới sự dẫn đường của sơn chủ, tìm được một con đường kéo gỗ.

Cây chặt xuống phải đưa ra khỏi núi.

Kéo hay khiêng hoàn toàn dựa vào địa thế.

Mùa đông có thể men theo đường tuyết.

Xuân hạ thì lợi dụng khe suối và bùn đất.

Trên đường còn phải tránh sườn dốc hiểm trở cùng hang ổ của thú dữ.

Ở Quy Sơn đã sinh trưởng hàng ngàn hàng vạn năm này, nếu không có Thú Sơn Vệ đi cùng—

đừng nói tìm đường kéo gỗ.

Mộc Bang ngay cả lá gan tự tiện vào núi cũng không có.

Kẻ tùy tiện hành động phần lớn đều chết trong rừng sâu.

Đến thi thể cũng chẳng tìm thấy.

Ven rừng chướng khí—

từng thân cây lớn nối tiếp nhau ầm ầm đổ xuống.

Bìa rừng cuối cùng cũng dần nhìn thấy ánh nắng.

Gió cũng bắt đầu len được vào trong.

Những thân gỗ lớn chặt xuống bên ngoài được buộc thành từng bó, từng đống.

Trong Mộc Bang có người chuyên chặt cây, cũng có người chuyên vận chuyển.

Biên Hồng nhìn thấy ngay cả tiểu người câm cũng lấy ra một chiếc móc dây thừng vừa dài vừa thô.

Móc sắt móc chặt vào thân cây phải mấy người mới ôm xuể.

Đầu bên kia buộc vào đòn khiêng đặt ngang phía trên.

Một cây cổ thụ trăm năm—

phía trước phía sau phải mắc bảy tám chiếc đòn.

Hơn mười người cùng khiêng.

Từng bước từng bước đưa về phía đường kéo gỗ.

Tiểu người câm dường như đã quá quen.

Cậu nghiến răng gánh đòn, cùng các huynh đệ bước về phía trước.

Lúc nhìn thấy Biên Hồng còn cố nặn ra một nụ cười trên gương mặt vì dùng sức mà méo xệch.

Biên Hồng nhìn một lát.

Cuối cùng không nhịn được, bước tới gánh chung một đầu đòn với tiểu người câm.

Hắn không ngờ—

nó lại nặng đến vậy.

Đòn vừa đè xuống vai, cả người Biên Hồng như bị ép thấp xuống một đoạn.

Đến khi đi được tới đường kéo gỗ, hai chân hắn đã bắt đầu run.

Cuối cùng cũng hạ được thân cây xuống.

Tiểu đem đầu đi cùng chuyến ấy còn lên tiếng khen hắn:

“Lần đầu khiêng gỗ mà đi được đến tận đường kéo, khá lắm rồi.”

Rồi lại nói:

“Nếu muốn kiếm nhiều tiền thì phải ăn cơm đòn.”

Cơm đòn—

chính là tiền công kiếm được bằng việc khiêng gỗ.

Những cây lớn sau khi chặt xuống đều phải dựa vào sức người khiêng tới đường kéo.

Một cây hồng tùng đã sống trăm năm có thể nặng hơn ngàn cân.

Đòn khiêng ép lên vai.

Ban đầu ép đến lộ cả xương, da thịt rướm máu.

Cứ thế thêm hai năm—

trên vai sẽ mọc ra từng cục chai thịt lớn bằng viên đá cuội.

Người Mộc Bang gánh gỗ cả đời.

Đến khi chết cũng được chôn trong núi.

Xương cốt mục nát theo thời gian—

nhưng những cục huyết nấm trên vai lại rất lâu không tan.

Bởi vậy, nếu có người đào gặp—

họ sẽ nói:

Đây là mộ của một người từng cất tiếng hò rừng.

Nếu người cùng nghề gặp phải—

đều sẽ cất một bài hiệu tử rừng sâu.

Tiễn người ấy một đoạn.

Biên Hồng quay đầu.

Phía sau, nhóm người đang gánh một thân tùng khổng lồ bước chân đã bắt đầu loạng choạng.

“Ầm!”

Thân cây nặng nề rơi xuống đất.

Tiểu đem đầu dẫn đội thấy vậy liền giật chiếc khăn trên cổ xuống, siết chặt quanh eo.

Sau đó ngửa cổ—

cất giọng vang lừng.

Những người đang gánh đòn lập tức “hây dô, hây dô” hòa theo.

Cúi người, mắc đòn nào—
Thẳng lưng, đứng lên!
Không vướng thì cùng nhấc—
Có sức thì cùng nâng!

Dưới chân phải để ý nào—
Né gốc cây cho chắc!
Nhìn kỹ bước chân nào—
Coi chừng dằm cây sắc!

Lên dốc lớn a—
Khom lưng xuống a—
Cắn chặt hàm răng—
Cứ tiến về phía trước!

Vượt qua khe núi u—
Lại còn con sông u—
Sải bước thật nhanh nào—
Tiến về phía trước u!