Chương 70: Ôm trăng sáng, cùng nhau đến cuối đời

Tác giả: Vu Sơn Hữu Đoạn Vân

Sau trận mưa lớn, nước từ khắp núi sông đều đổ dồn vào Phẫn Giang.

Dòng sông vốn vừa tan băng đầu xuân, từng phút từng giây đều trở nên cuồn cuộn hơn. Mực nước dâng cao không biết bao nhiêu, cây cối hai bên bờ đều bị ngập đến tận ngọn, chỉ còn lác đác vài nhánh cây nhô lên trên mặt nước.

Những người thả bè sau khi chịu đủ mưa gió hành hạ cuối cùng cũng được hưởng chút lợi từ trận nước lớn.

Nước cao, gió thuận.

Những đoạn nước cạn, bãi đá ngầm ngày thường phải cẩn thận từng chút, cùng những cửa ải quanh co khó chuyển hướng, lúc này đều bị nước sông dâng cao nhấn chìm.

Mặt sông trở nên rộng lớn, bằng phẳng.

Sóng nước lăn tăn.

Nhị đem đầu lần đầu tiên chính thức cầm lái, xem như gặp đúng thời vận. Dọc đường đều thuận lợi, khiến hắn càng thêm tự tin, cả người cũng có thêm mấy phần khí thế.

Lão đem đầu cười ha hả cảm thán:

“Thằng Nhị đúng là sinh ra để ăn bát cơm thả bè này.”

Trời cao nước rộng.

Một đường xuôi dòng.

Nhưng các mộc hành đóng ở hạ du Phẫn Giang mấy ngày nay lại sống chẳng dễ chịu chút nào.

Vốn đã là những năm thiên tai.

Người còn ăn chẳng đủ no, lấy đâu ra sức mà lên núi đốn cây?

Không ít Mộc Bang đã tan rã vì vậy.

Những Mộc Bang còn lại thì người đói sức yếu, lại không có ngựa kéo gỗ như những năm trước, sản lượng gỗ vì thế giảm mạnh qua từng năm.

Thiếu gỗ thì thương hành đình trệ.

Từ đầu nguồn suy yếu một vòng, ảnh hưởng tầng tầng truyền xuống dưới, cuối cùng chẳng ai được ăn no.

Khó khăn lắm mới đợi đến đầu xuân, băng trên sông tan, vậy mà vẫn hiếm khi có bè gỗ xuôi xuống.

Một vài mộc hành nhỏ thậm chí sắp không phát nổi tiền công cho tiểu nhị.

Mấy ngày trước vốn nghe tin có một bè lớn sắp tới, kết quả lại nhận được tin giữa đường gặp mưa lớn, nước sông đột ngột dâng cao, bè đã tan, đám người thả bè cũng bỏ gỗ chạy lấy mạng.

Ngay lúc các mộc hành đang ủ rũ, thầm nghĩ năm nay không biết lúc nào sẽ phải đóng cửa—

trên triền dốc bên bờ sông bỗng có người lớn tiếng hét:

“Ai! Ai! Mau nhìn kìa!”

“Trên Phẫn Giang có phải có bè xuống không?!”

Tiếng gọi vừa vang lên, người trong những căn nhà nhỏ dựng ven nước lập tức ùa ra.

Ai nấy đội nắng, kiễng chân nhìn về cuối dòng sông.

Người mắt tốt nhìn rõ trước, ngay cả một tiếng cũng chẳng kịp thốt ra, quay người co giò chạy thẳng về cửa hàng nhà mình.

Phải mau báo cho chưởng quầy!

Chuẩn bị bạc.

Chuẩn bị lương thực.

Không đủ thì đi vay!

Nếu thật sự là một bè lớn, mà nhà mình giành được hàng trước—

mấy năm tới cũng chẳng phải lo thiếu vật liệu!

Một truyền mười.

Mười truyền trăm.

Chẳng bao lâu, toàn bộ mộc hành ven sông đều mở toang cửa.

Tiểu nhị được gọi ra.

Người mở bến thì mở bến.

Người khiêng neo thì khiêng neo.

Cả khúc sông lập tức náo nhiệt như chợ.

Giữa lúc mọi người đang rối rít chuẩn bị, người trên tháp canh của mộc hành cuối cùng cũng nhìn rõ.

Hắn lập tức điên cuồng vung cờ màu.

Rồi thổi kèn.

“Tu— tu—!”

Tiếng kèn theo mặt sông truyền đi rất xa.

Một đàn chim nước hoảng hốt vỗ cánh bay lên.

Những người sống dựa vào bè gỗ ven sông vẫn còn cảm thấy khó tin, đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía âm thanh truyền tới.

Ba tiếng dài.

Một tiếng ngắn.

Sau hồi kèn, người trên tháp canh dùng giọng vang dội hết sức hét lớn:

“Các huynh đệ!”

“Bè tới rồi!”

Tất cả mọi người đồng thời quay về phía mặt sông lấp lánh ánh bạc.

Ban đầu—

chỉ thấy một chút đầu bè từ khúc quanh chậm rãi hiện ra.

Nhìn từ xa, nó giống như một con thủy điểu nhẹ nhàng đáp xuống mặt sông mênh mông để kiếm cá.

Nhưng ngay sau đó—

“con thủy điểu” ấy từ khúc quanh dần dần lộ ra toàn bộ thân hình.

Người bên bờ lập tức trợn mắt há miệng.

Không một ai nói được lời nào.

Chỉ thấy từng hàng, từng lớp những thân đại mộc thô lớn kết thành bè—

từ thượng nguồn Phẫn Giang tràn tới như che trời lấp đất.

Bờ sông chỉ yên lặng trong chốc lát.

Ngay sau đó—

tiếng hoan hô lập tức bùng nổ.

Không thể tưởng tượng nổi!

Một bè gỗ khổng lồ như vậy vậy mà thật sự vượt qua được mưa to, dòng nước xiết, sống sót đi hết quãng đường.

Nó cứ thế—

như một kỳ tích—

xuất hiện trước mắt mọi người.

Biên Hồng đang đứng ở đầu bè.

Tiếng reo hò từ hai bên bờ theo gió sông truyền tới.

Người Mộc Bang trên bè cũng phấn chấn hẳn.

Điểm cuối của chuyến này—

đã ở ngay trước mắt.

Công sức đổi bằng mồ hôi, máu và mạng sống—

rốt cuộc cũng đến lúc nhận được hồi báo.

Đốn gỗ.

Thả bè.

Bọn họ lại sống sót hoàn thành thêm một chuyến.

Lại bình an vượt qua thêm một năm.

Chỉ mong—

năm nào cũng bình an.

Năm sau tốt hơn năm trước.

…

Nước ở hạ du không còn quá xiết.

Nơi này vốn là địa điểm giao hàng của các mộc hành hai bên Phẫn Giang, vị trí được lựa chọn rất kỹ.

Nhưng dù vậy—

Mộc Bang vẫn không dám lơi lỏng.

Dừng bè cũng là một việc đòi hỏi kỹ thuật.

Lão đem đầu một lần nữa tiếp quản mái chèo đầu bè, để nhị đem đầu đứng bên cạnh quan sát học hỏi.

Lão nhân điều khiển mái chèo chuẩn xác đến gần như không sai một tấc.

Hai bên bờ, người của các mộc hành đồng loạt ném lên vô số móc sắt.

Móc câu vào bè gỗ.

Đầu dây còn lại bị kéo chìm xuống nước, treo vào đáy sông như những chiếc neo.

Tất cả mọi người đồng tâm hiệp lực.

Cuối cùng—

con “quái vật” bằng gỗ khổng lồ ấy rốt cuộc bị thuần phục.

Nó chậm rãi dừng lại bên bờ.

Người của các mộc hành lập tức quen cửa quen nẻo nhảy lên bè, vội vàng tìm lão đem đầu bàn chuyện hàng hóa.

Đều là những gương mặt đã qua lại mấy chục năm.

Lão đem đầu không thiên vị nhà nào.

Ông ước lượng quy mô từng mộc hành, sau đó phân gỗ theo phần.

Ngay cả vài mộc hành nhỏ mấy năm nay làm ăn đình trệ, trong tay không có đủ bạc, lão đem đầu vẫn chia gỗ cho.

Không có tiền mặt thì ghi nợ trước.

Ai cũng khó khăn.

Đây chính là giang hồ của Mộc Bang.

Một chuyến hàng lớn cập bến—

có thể nuôi sống cả một dải người ven sông.

Nhưng dù tới lui thế nào—

cuối cùng vẫn không rời khỏi hai chữ:

Công bằng.

Trượng nghĩa.

Biên Hồng giống hệt một thành viên Mộc Bang bình thường, xắn tay giúp tháo bè.

Hắn nhìn lão đem đầu giao thiệp với các mộc hành.

Nhìn người ven sông vui mừng.

Nhìn từng khuôn mặt khác nhau, từng loại người khác nhau.

Đôi mắt đen trong trẻo, sâu thẳm của hắn lặng lẽ ghi lại tất cả những gì trông thấy.

Tính ra—

từ ngày hắn tỉnh lại trong nhà người nông hộ, đi tới thế giới này đã tám năm.

Tám năm ấy, hắn chìm nổi theo thế sự.

Mơ mơ hồ hồ.

Giống như chỉ lo chạy về phía trước mà sống.

Mãi đến gần một năm nay—

hắn mới dần có những cảm nhận thực sự sâu sắc.

Hắn bắt đầu hiểu rằng—

nơi trước mắt này…

là một nhân gian chân thật, đầy khói lửa.

Nhung Phong vẫn đi ngay sau Biên Hồng.

Luôn chú ý để hắn không bị đám đông chen ngã.

Cũng đề phòng những khúc gỗ vừa tháo dây bất ngờ va vào người hắn.

Rồi cứ thế nhìn Biên Hồng dựng tai, mở to mắt, cái đầu hết quay bên này lại chuyển bên kia, lặng lẽ hóng chuyện khắp nơi.

Nhung Phong vẫn nhớ tất cả máu và nước mắt mà người này đã trải qua.

Nhớ đôi mắt hoảng loạn.

Nhớ hơi thở run rẩy.

Nhớ thân thể đói gầy đến vậy, nhưng chỉ cần một khắc đã có thể vung lưỡi đao giết người.

Nhớ ba người đồng đội sinh tử được hắn chôn trên gò hoa nhỏ sau núi.

Nhưng bây giờ—

trong mắt Nhung Phong, Biên Hồng lại giống một con chim non vừa mở mắt nhìn thế giới.

Tò mò một cách kín đáo.

Cẩn thận quan sát xung quanh.

Đôi mắt cứ chớp chớp.

Ghi lại mọi thứ.

Hắn vừa không quen náo nhiệt—

lại sợ cô độc.

Chỉ khi lẫn vào đám đông, không ai biết hắn, không ai đặc biệt chú ý hắn, nhưng hắn có thể thò đầu nghe chuyện chỗ này, nhìn náo nhiệt chỗ kia—

Biên Hồng mới cảm thấy thoải mái nhất.

Chỉ là xem được một lúc—

hắn lại theo bản năng quay đầu.

Tìm kiếm một bóng người quen thuộc.

Đến khi thấy Nhung Phong vẫn đi ngay sau mình—

đôi mắt liền hơi cong lại.

Càng vừa lòng hơn.

Nhung Phong bắt được từng cảm xúc nhỏ bé mà chính Biên Hồng cũng không nhận ra mình đã để lộ.

Tâm trạng hắn cực kỳ tốt.

Toàn bộ sự chú ý đều đặt lên Biên Hồng.

Bởi vậy nhất thời cũng quên mất phải kiềm chế tay chân.

Một cánh tay tự nhiên vươn tới.

Ôm lấy eo Biên Hồng.

Nhung Phong cúi người—

định hôn vào cái tai cứ dựng lên nghe người ta nói chuyện kia.

Biên Hồng đã quá quen với việc Nhung Phong đi bên cạnh.

Hoàn toàn không đề phòng.

Thế là—

bị hôn trúng.

Xung quanh toàn là người.

Ai nấy bận rộn.

Tiếng nói chuyện ồn ào.

Ban đầu Biên Hồng đang vui vẻ xem náo nhiệt của người ta.

Kết quả Nhung Phong vừa hôn một cái—

đừng nói những người mộc hành xa lạ đứng cạnh.

Ngay cả tiểu người câm đang tháo dây trên bè cũng trợn tròn mắt nhìn hai người.

Nhìn cái ánh mắt láu cá ấy—

không cần hỏi cũng biết trong đầu cậu đang nghĩ gì.

Người không biết nói thường lại có quá nhiều “lời” trong mắt.

Rõ rành rành.

Biên Hồng bỗng từ người xem náo nhiệt—

biến thành náo nhiệt cho người ta xem.

Nhung Phong nhìn vành tai người trong lòng lập tức đỏ bừng.

Hắn vừa định thò đầu lưỡi liếm lên phần tai tròn tròn ấy—

Biên Hồng đã nhanh nhẹn xoay người.

Trở tay dùng ám kình, thúc mạnh vào vai hắn.

Rồi cúi đầu—

đi thẳng về phía tiểu người câm.

Nhung Phong vốn đã vô cùng bắt mắt.

Người cao lớn.

Dáng vẻ anh tuấn.

Đôi mắt dị sắc dưới ánh nắng chói chang không quá rõ ràng, trái lại càng làm nổi bật đường nét sâu sắc trên gương mặt.

Đứng giữa đám đông—

hệt như hạc giữa bầy gà.

Chỉ là trước đó chẳng ai dám chủ động bắt chuyện.

Bây giờ thấy hắn ngang nhiên ôm người ta rồi hôn tai trước mặt mọi người—

tất cả ánh mắt lập tức đồng loạt nhìn sang.

Biên Hồng không có hứng đứng cạnh tên đàn ông này cho người ta xem chuyện vui.

Hắn quay đầu—

nhanh chóng rời khỏi “chiến trường”.

Tránh xa tên “lưu manh” kia.

Nhung Phong đứng ngẩn một chút.

Rồi mới hoàn hồn.

Hắn gãi đầu.

Có chút ngượng ngùng.

Nhưng nhờ vậy—

những người xung quanh cuối cùng cũng dám cười lớn bắt chuyện với người đàn ông cao lớn, cường tráng này.

“Ha ha ha! Huynh đệ, coi trọng người ta rồi à?”

“Thích thì theo đuổi đi! Dáng người tuấn tú thế này, bảo đảm được!”

“Không thể cứ xông lên hôn thẳng thế đâu!”

“Hay để ta làm mai giúp ngươi trước?”

Biên Hồng không còn ở trước mặt—

Nhung Phong lập tức chẳng thấy ngượng chút nào.

Đối diện đám người đang trêu ghẹo, hắn dứt khoát vung tay.

“Đó là tức phụ của ta!”

Mọi người khựng lại.

Sau đó tiếng cười càng lớn hơn.

“À! Tức phụ nhà mình hả?”

“Vậy thì hôn được!”

“Hôn được, hôn được! Ha ha ha!”

Biên Hồng nghe tiếng cười vang lên sau lưng.

Lập tức đứng thẳng lưng.

Cúi đầu tháo bè thật mạnh.

Không còn tâm tư đi hóng chuyện, xem náo nhiệt gì nữa.

Tiểu người câm lại không chịu yên.

Một bụng ý xấu.

Đôi mắt đảo tới đảo lui.

Biên Hồng ngày thường ít nói ít cười.

Vóc người tuy không cao lớn, nhưng lại rất có uy tín trong Mộc Bang.

Nhung Phong còn nghe lời hắn.

Bởi vậy trên bè, lời Biên Hồng nói phần lớn đều rất có sức nặng.

Nói một là một.

Nói hai là hai.

Tiểu người câm đôi lúc còn thấy bất bình.

Đoàn người đều coi Biên Hồng như một nam nhân có thể gánh chuyện.

Còn tới lượt mình—

lại ai cũng xem cậu như một cục bột mềm yếu cần được chiều chuộng.

Vậy nên lúc này cậu lại cười hì hì chen tới bên Biên Hồng để tự chuốc lấy ghét bỏ.

Biên Hồng vừa quay đầu—

đã thấy tiểu người câm bĩu môi.

Bắt chước dáng vẻ Nhung Phong vừa rồi.

“Chụt chụt” phát ra tiếng hôn.

Biên Hồng từ từ đứng thẳng người.

Nhìn gương mặt cực kỳ đáng ghét kia.

Ánh mắt nguy hiểm.

“Buổi tối ngươi với nhị đem đầu mà còn lén lút hôn nhau—”

“thì nói nhỏ một chút.”

“Ồn đến ta với Nhung Phong ngủ không được.”

Một câu—

đánh thẳng vào tử huyệt.

Lời vừa dứt—

mặt tiểu người câm lập tức đỏ bùng.

Hệt một ấm nước đang sôi tại chỗ.

Cậu không phát ra được tiếng hét, chỉ ôm mặt quay đầu—

chạy thẳng lên bờ.

Biên Hồng đứng nguyên tại chỗ.

Khóe môi hơi cong.

Sau đó thản nhiên cúi đầu—

tiếp tục tháo bè.

…

Mọi chuyện đều tiến hành rất thuận lợi.

Bè gỗ mênh mông trên mặt sông được người Mộc Bang cùng các mộc hành tháo suốt một buổi chiều.

Cũng không cần tháo hoàn toàn.

Chỉ cần tính rõ số lượng của từng nhà, sau đó dựa theo ranh giới chia bè lớn thành những bè nhỏ khác nhau.

Các mộc hành sẽ tự kéo về bãi gỗ của mình rồi xử lý sau.

Tin tức Mộc Bang thu hoạch lớn cũng nhanh chóng truyền đi.

Không chỉ người tới mua gỗ ngày càng nhiều—

mà những người kéo gạo, rau thịt cùng đủ loại vật dụng sinh hoạt từ các nơi đến cũng ngày một đông.

Thôn nhỏ nơi các mộc hành tụ cư bên bờ sông chẳng mấy chốc biến thành một khu chợ tạm thời.

Phần lớn đều lấy vật đổi vật.

Biên Hồng thậm chí còn nhìn thấy trên một chiếc xe gỗ do lừa kéo—

mấy chiếc chảo sắt lớn.

Hắn lập tức nhớ tới những tự sơ nữ ở từ đường.

Các bà, các cô đều khéo tay.

Tự canh tác.

Tự nấu nướng.

Trong năm thiên tai vẫn có thể sống khá ổn.

Chỉ là Biên Hồng từng vào bếp của họ.

Món ăn rất ngon—

nhưng toàn bộ đều được làm bằng một chiếc nồi đá đơn sơ đã cũ đến mức không chịu nổi.

Nấu đồ ăn còn được.

Xào rau thì dầu cứ chảy ra ngoài.

Biên Hồng vì vậy móc hết bạc mình và Nhung Phong mang theo trên người.

Nghiến răng—

mua một chiếc chảo sắt lớn.

Định mang về tặng các tự sơ nữ làm quà cảm tạ.

Hơn một tháng bọn họ không ở nhà.

Không biết hai đứa em nghịch ngợm cùng con gấu béo kia đã quậy các bà thành bộ dạng gì rồi.

Vừa nghĩ đến hai đứa trẻ—

Biên Hồng bắt đầu nhớ.

Kể từ lúc hắn trở về từ biên quân, dẫn hai đứa chạy nạn, vật lộn sinh tồn suốt dọc đường—

đây là lần đầu tiên bọn họ xa nhau lâu đến vậy.

Răng Nguyên Định chắc cũng mọc hoàn chỉnh rồi.

Quan Bảo hẳn lại nặng thêm mấy cân.

Lúa mạch và rau nhỏ gieo vào đầu xuân không biết đã nảy mầm chưa.

Lớn tới đâu rồi?

Ở nhà có mưa không?

Có giống Phẫn Giang bên này, nước dâng cuồn cuộn đến mức ngập cả nhà không?

Nghĩ từng chuyện.

Từng việc.

Biên Hồng bỗng nhiên nóng lòng muốn về nhà.

Nhưng lão đem đầu vẫn giữ hai người ở lại thêm một đêm.

Một là trời tối đi đường nguy hiểm.

Hai là—

đêm nay Mộc Bang phải làm lễ tế giang.

Lão đem đầu rất hy vọng hai vị Thú Sơn Vệ phu phu có thể ở lại.

Biên Hồng đồng ý.

Nhung Phong đương nhiên cũng không phản đối.

Chỉ là nơi ngủ buổi tối có hơi chật.

Mộc Bang chuyến này thu hoạch cực lớn.

Ai nấy cười đến không khép miệng.

Số tiền kiếm được đủ để cả bang sống hai năm.

Bởi vậy lão đem đầu quyết định dựng lều ở đây, tạm thời nghỉ ngơi một thời gian.

Ông còn tính—

những huynh đệ trong bang đã lớn tuổi, không còn theo nổi việc nặng nên tìm chút chuyện để làm.

Hiện giờ đúng là cơ hội tốt.

Trong tay cũng vừa có ít vốn.

Không bằng mở luôn một mộc hành.

Kiếm nhiều kiếm ít không quan trọng.

Chủ yếu là có một chỗ dừng chân.

Vài năm nữa, chờ nhị đem đầu cùng tiểu người câm có con—

cũng không thể ngày ngày mang đứa trẻ lên bè.

Những lúc cha mẹ vào núi, xuống sông—

ít nhất con họ cũng phải có một nơi để ở.

Lão đem đầu tính toán rất xa.

Ông lần lượt sắp xếp chuyện từng người trong đầu.

Cuối cùng cầm chiếc tẩu thuốc khó khăn lắm mới được nối lại sau trận mưa lớn, mãn nguyện rít thật sâu một hơi.

Làn khói trắng dài chậm rãi phun ra.

…

Người Mộc Bang dựng nhà cũng vô cùng có kỹ thuật.

Gỗ dùng đương nhiên đều chọn loại tốt.

Tấm ván sau khi bào xong sẽ được hơ lửa cháy một lớp mỏng, hong đến khô hẳn.

Làm như vậy có thể chống sâu mọt, lại hạn chế hơi ẩm.

Sau đó đo kích thước.

Tính vật liệu.

Làm mộng, làm chốt.

Chuẩn bị xong mọi thứ—

một căn nhà gỗ có thể được lắp ráp rất nhanh.

Tuy không chắc chắn bằng nhà gạch đá, nhưng thắng ở nhẹ nhàng, tiện dựng.

Biên Hồng đứng xem rất chăm chú.

Hắn còn học không ít.

Nghĩ sau này trở về có thể dựng vài căn nhỏ ở sau núi.

Một căn cất đồ linh tinh.

Một căn khác—

biết đâu còn nuôi được ít gia súc.

Nhà gỗ hiện giờ mới chỉ dựng xong một gian.

Bởi vậy tối nay mọi người vẫn phải chen nhau ngủ chung.

Nhưng cũng không sao.

Mấy ngày nay Biên Hồng đã sớm quen ngủ trên giường lớn cùng nhiều người.

Huống chi vừa từ bè gỗ lên bờ.

Bất kể ngủ ở đâu—

chỉ cần khô ráo.

Vững vàng.

Không bị sóng sông làm lắc lư.

Không bị hơi nước ngấm ướt—

đã là điều kiện rất tốt.

Chỉ có tiểu người câm—

lần này chết sống không chịu nằm cạnh Biên Hồng.

Vừa nhớ tới câu Biên Hồng nói ban chiều—

mặt cậu lại đỏ bùng.

Quay sang đuổi theo nhị đem đầu đánh túi bụi.

Đều tại tên đàn ông này gấp gáp!

Nửa đêm còn lén từ lều bên kia mò sang.

Nhất định phải đè cậu xuống hôn.

Cứ tưởng thần không biết quỷ không hay.

Ai ngờ hai người nằm sát bên căn bản chưa ngủ!

Vậy chẳng phải nghe trọn bộ rồi sao?!

Không biết những lời yêu đương ngọt ngào lẫn mấy câu hỗn trướng nhị đem đầu ghé sát tai cậu nói—

có phải cũng bị nghe hết không!

A a a a!

Tiểu người câm ngồi xổm xuống đất.

Hai tay bịt tai.

Không tiếng động gào thét.

Nhị đem đầu hít hít mũi.

“Sợ cái gì?”

“Hai người bọn họ còn nằm trên bè ôm nhau hôn môi, ta nhìn thấy hết rồi.”

Câu—

“Ngươi gả cho ta đi!”

vang đến mức đinh tai nhức óc.

Muốn quên cũng chẳng quên nổi.

Hừ.

Ai cũng đừng cười ai.

Tiểu người câm ngồi xổm nghĩ một lát.

Sau đó cảm thấy—

cũng đúng.

Ta sợ cái gì chứ?

Lần trước còn lén lút.

Bây giờ ta đường đường chính chính rồi!

Thế là Biên Hồng rất nhanh phát hiện—

tiểu người câm lại ưỡn ngực đi tới trước mặt mình.

Còn khoa tay múa chân:

Tối nay ta vẫn ngủ cạnh ngươi!

Biên Hồng đưa tay bóp má cậu.

Chỉ cảm thấy người này thật sự rất buồn cười.

…

Trời dần tối.

Mọi người cũng bắt đầu bận rộn.

Bởi nghi thức tế giang—

phải làm vào ban đêm.

Hôm nay vừa đúng ngày rằm.

Vầng trăng tròn treo cao giữa trời.

Ánh sáng gần như chiếu sáng nửa nhân gian.

Ánh trăng rơi xuống mặt Phẫn Giang.

Chiếu vào nước.

Tựa như dưới dòng sông lại hiện ra một thế giới khác—

đối diện với màn trời đêm phía trên.

Sương mù nhàn nhạt phủ trên mặt nước.

Lặng lẽ trôi trong bóng tối.

Khiến ranh giới giữa trên nước và dưới nước cũng trở nên mơ hồ.

Trên bờ—

mọi người nhóm lửa.

Bột gạo được khuấy chín.

Trong lúc đảo qua đảo lại, lớp hồ trắng mềm mại ấy giống như ánh trăng đang chảy giữa chậu bát.

Sau đó—

những người đàn ông Mộc Bang tay chân thô ráp lại vô cùng thuần thục cán phần hồ gạo thành những tờ giấy gạo chắc chắn.

Từng tờ được phát xuống.

Người gấp.

Người dán.

Làm thành đủ loại hà đăng.

Biên Hồng vẫn luôn ngẩng đầu nhìn trăng.

Hắn nhìn vầng trăng tròn khổng lồ từ phía trên mặt sông chậm rãi mọc lên.

Ban đầu còn mang màu đỏ rực—

giống như vẫn giữ chút ánh chiều tà.

Sau đó theo độ cao tăng dần—

trăng dường như cũng nhỏ đi.

Màu đỏ nhạt dần.

Cuối cùng trở thành ánh bạc lạnh lẽo.

Treo thật cao giữa trời.

Chiếu xuống sinh linh trên mảnh đất này.

Lão đem đầu nói:

Tế giang—

cũng là tế người.

Những người thả bè một đi không trở lại—

gần như đều nằm lại trong dòng nước cuồn cuộn này.

Em trai lão đem đầu chết trong sông.

Không biết bao nhiêu huynh đệ Mộc Bang—

cũng chết trong sông.

Vì thế—

mới có tế giang.

Những người còn sống sẽ vào đêm trăng tròn ngày rằm—

viết tên người đã mất lên hà đăng.

Rồi thả xuống dòng nước xiết.

Để con sông mãi mãi không ngừng chảy kia—

mang theo ngọn đèn đi tìm từng người thân đã thất lạc dưới nước.

Không giống nghi thức tế sơn khi khai sơn—

khí thế hào hùng, tiếng người vang dội.

Đêm nay—

mọi người đều rất yên lặng.

Bọn họ cẩn thận làm từng chiếc đèn bằng giấy gạo.

Đặt vào trong một đoạn tim đèn cùng chút sáp.

Chờ mặt sông lặng gió—

mới châm lửa.

Sau đó nâng chiếc đèn có ngọn lửa nhỏ trên hai tay.

Nhắm mắt.

Thầm nói vài lời.

Nhớ một vài người.

Dung mạo, tiếng nói và nụ cười của cố nhân dường như vẫn còn trước mắt.

Rồi dưới ánh trăng bạc—

người ta nâng một đốm lửa nhỏ bé ấy trong lòng bàn tay.

Nhẹ nhàng—

đặt xuống dòng sông.

Một chiếc.

Lại một chiếc.

Có người mong đèn của mình đi được xa hơn.

Đến gần người thân của mình hơn.

Bởi vậy cứ tìm chỗ thích hợp nhất để thả.

Cuối cùng—

mọi người dứt khoát chạy ra những bè gỗ đang neo giữa sông.

Từng nhóm một thả hà đăng xuống nước.

Hàng trăm ngọn đèn theo dòng mà đi.

Ánh nến màu vàng ấm tản ra giữa mặt Phẫn Giang—

giống như một dải ngân hà đang trôi trên nước.

Biên Hồng lại vẫn ngồi trước tờ giấy gạo mỏng.

Không nhúc nhích.

Lặng lẽ nhìn.

Những người hắn muốn nhờ hà đăng đi tìm—

quá nhiều.

Tờ giấy ấy quá mỏng.

Dường như không gánh nổi nỗi nhớ của hắn.

Nhung Phong nhìn hắn một lát.

Sau đó ngồi xuống bên cạnh.

Học theo những hán tử Mộc Bang, đôi bàn tay to lớn vụng về chậm rãi gấp một chiếc đèn.

Đặt sáp.

Xỏ tim đèn.

Rồi cầm thành phẩm lắc lắc trước mắt Biên Hồng.

“Đi.”

“Ta đưa ngươi đi thả hà đăng.”

Ánh mắt Biên Hồng cuối cùng cũng có tiêu điểm.

Hắn nhìn chiếc đèn trong bàn tay lớn của Nhung Phong.

Nhìn bên trái.

Lại nhìn bên phải.

Cuối cùng bật cười.

“Dán méo mó thế này.”

“Còn chưa xuống sông đã tan mất rồi.”

Nói xong—

Biên Hồng nhận lấy.

Những ngón tay khéo léo nhẹ nhàng bóc từng lớp giấy gạo mỏng.

Chậm rãi sửa lại.

Sau khi tu bổ—

chiếc đèn trở nên rất đẹp.

Ánh trăng xuyên qua lớp giấy mỏng.

Mông lung.

Mờ ảo.

Đợi đến khi tim đèn được châm sáng—

toàn bộ hà đăng gần như trong suốt tinh xảo.

Giống như—

những mong ước tốt đẹp nhất của con người.

Hai người không đi theo đám đông ra bè giữa sông.

Mà tìm một mỏm đá ngầm bên bờ.

Bãi đá ven nước trơn ướt.

Ban đêm gần như chẳng ai dám bước lên.

Nhưng đối với Nhung Phong và Biên Hồng—

nơi ấy vừa hay yên tĩnh.

Nước sông dịu dàng vỗ lên vách đá.

“Rào… rào…”

Trong sự tĩnh lặng—

thỉnh thoảng có tiếng cá nổi lên mặt nước “tõm” một cái phun bọt.

Hoặc một con chim nước đột nhiên đập cánh—

“phành phạch” lao ngược dòng.

Bàn tay lớn của Nhung Phong nâng dưới tay Biên Hồng.

Biên Hồng lại nâng chiếc hà đăng đang lấp lánh dưới ánh nước.

Hai người cùng nửa quỳ trên mỏm đá.

Khom người.

Duỗi tay.

Chậm rãi đặt ngọn đèn mang theo ánh nến lung linh xuống dòng sông.

Biên Hồng không nói gì.

Ánh mắt vẫn luôn dõi theo đốm sáng nhỏ trên mặt nước.

Chỉ một chút ánh sáng ấy—

dường như đã xóa nhòa ranh giới giữa nước và trời.

Khiến mọi thứ trước mắt vừa chân thực—

lại vừa giống một giấc mộng.

Hắn chỉ mong—

dòng nước từ trời đất sinh ra này có thể nối liền hai thế giới khác nhau.

Nối quá khứ của hắn—

với hiện tại.

Để ngay trong khoảnh khắc này—

Biên Hồng có thể trở thành một con người hoàn chỉnh.

Rồi dòng nước ấy sẽ chở linh hồn tất cả những người hắn còn vướng bận—

giữa đêm sông gợn sóng này—

được yên nghỉ.

Thế là—

chiếc hà đăng nhỏ lúc sáng lúc tối kia mang theo niềm mong mỏi nặng trĩu.

Chòng chành trên nước.

Từng chút—

từng chút đi xa.

Nhung Phong từ phía sau ôm lấy Biên Hồng.

Cằm hắn đặt lên vai người trong lòng.

Con mắt màu lam thăm thẳm—

dưới ánh nước dường như còn long lanh đa tình hơn cả sóng sông.

Hai người cùng nhau—

dõi theo chấm sáng nhỏ ấy xuôi dòng.

Xa dần.

Rồi hòa vào Phẫn Giang…

…

Đêm khuya.

Mọi người lặng lẽ trở về nơi ở.

Có người mắt đỏ hoe.

Cũng có người mang theo nụ cười mãn nguyện.

Biên Hồng và Nhung Phong vẫn ngủ trong căn nhà gỗ của Mộc Bang.

Ở sát mép ngoài cùng.

Xung quanh toàn là người.

Nhưng Biên Hồng vốn thường xuyên mất ngủ—

hôm nay lại cuộn mình trong lòng Nhung Phong.

Ngủ say đến trời đất chẳng biết.

Một giấc kéo dài tận sáng hôm sau.

Ngay cả mọi người dậy nấu cơm—

hắn cũng không hay.

Có lẽ vì mấy ngày thả bè vừa rồi, hết lần này tới lần khác tìm được đường sống từ cửa tử—

quả thực quá mệt mỏi.

Cũng có lẽ—

chiếc hà đăng kia thật sự đã tìm được những người hắn muốn tìm.

Mang những lời hắn muốn nói—

đến cho họ.

Để hắn cuối cùng cũng có được—

một đêm an lòng.

Mà đêm ấy—

Nhung Phong ôm Biên Hồng.

Cũng nằm mơ.

Trong mộng—

trên Phẫn Giang treo cao một vầng trăng lạnh.

Ánh trăng ấy lại chỉ một mình chiếu xuống một vũng bùn ô trọc.

Nhung Phong nhìn mà thấy thương.

Không nhịn được—

vươn tay muốn vớt lấy.

Người xưa vẫn nói—

mò trăng đáy nước—

cuối cùng chỉ là một giấc không.

Nhung Phong cũng tưởng mình sẽ chẳng chạm được gì.

Nhưng không ngờ—

hắn thật sự ôm được vầng trăng ấy vào lòng.

Thế là—

Nhung Phong cứ ôm lấy vầng minh nguyệt kia.

Từng chút.

Từng chút—

ủ cho nó ấm lên trong ngực mình.

Rồi cùng nó—

giữa dòng sông sâu thẳm dưới màn đêm—

theo ánh nến nhỏ bé phía trước dẫn đường.

Chòng chành.

Chòng chành—

xuôi dòng mà đi.