Chương 56: Long ỷ

Giờ Tý vừa điểm, vạn vật chìm vào tĩnh lặng. Tam Tiền Lâu từ lâu đã đóng cửa tắt đèn, cả tòa lầu cao im lìm giữa màn đêm. Từ nơi rất xa vọng tới một tiếng chim đêm thê lương, ngay sau đó là tiếng bước chân dừng trước bậc đá.

Đạp Hòe thắp một ngọn nến nhỏ. Vẻ trẻ con còn sót lại trên gương mặt thiếu niên lập tức biến mất, chỉ còn sự cung kính và xa cách thường thấy mỗi khi Tam Tiền Lâu mở cửa đón khách ban đêm.

Hắn đứng sau cánh cửa, trầm giọng hỏi:

“Nửa đêm canh ba, người nào gõ cửa?”

Ngoài cửa vang lên một giọng nam khàn thấp, lạnh lẽo, mang theo vẻ thô ráp được mài giũa qua bao năm phong sương.

“Vạn Nhận Sơn, cầu kiến Lâu chủ. Lấy đầu ác nhân đổi một quẻ.”

Đạp Hòe im lặng kéo mở ô quan sát nhỏ trên cửa.

Dưới ánh trăng, một nam tử cao lớn đứng trước bậc đá. Trên mặt hắn phủ khăn đen, chỉ để lộ đôi mắt tang thương, lạnh lùng. Toàn thân mặc hắc y, trên vai áo dùng chỉ vàng thêu hình một con diều.

Ánh mắt Đạp Hòe dừng trên ký hiệu ấy trong chốc lát.

Trong Ẩn Hào, thứ bậc sát thủ chia làm ba cấp: Kim Diều, Bạc Diều, Đồng Diều. Kim Diều là cấp cao nhất.

Mà Vạn Nhận Sơn chính là Kim Diều duy nhất trong nhóm người Ẩn Hào được phái tới Miện Đô lần này.

Đạp Hòe hỏi theo quy củ:

“Người hiến là ai?”

Vạn Nhận Sơn nâng vật tròn được bọc trong vải đen trên tay lên. Máu đã thấm qua lớp vải thành những mảng đỏ sẫm.

“Thủ cấp của Trương Điền. Người này ỷ mạnh hiếp yếu, phá quy củ của Ẩn Hào, đã bị xử theo luật.”

Trương Điền chính là tên tráng hán hôm trước định cưỡng ép mang Hải Đường đi khỏi Hiệt Xuân viện. Hắn chỉ là một Đồng Diều cấp thấp nhất trong Ẩn Hào.

Cánh cửa nặng nề chậm rãi mở ra.

“Khách nhân mời vào.” Đạp Hòe nghiêng người nhường đường. “Theo quy củ của lâu, trước tiên phải vào Quan Trần Các.”

Vạn Nhận Sơn chỉ liếc thiếu niên một cái, không nói thêm, lặng lẽ bước theo.

Quan Trần Các chỉ thắp vài ngọn nến leo lét. Trên bốn bức tường gắn vô số gương đồng lớn nhỏ khác nhau, góc độ cũng chẳng đồng nhất. Bóng người lọt vào đó lập tức bị cắt thành hàng trăm hàng nghìn mảnh, hư hư thực thực, như thể ngay cả hồn phách cũng bị vô số con mắt trong gương âm thầm nhìn trộm.

Chính giữa đặt một chiếc bàn dài, bên trên chỉ có một bát nước trong và một chiếc khăn trắng.

Đạp Hòe dẫn Vạn Nhận Sơn tới trước bàn.

“Mời khách nhân tịnh thủ, nhỏ máu vào nước.”

Vạn Nhận Sơn làm theo. Hắn lau sạch tay, rút chủy thủ bên hông, nhẹ nhàng rạch đầu ngón tay.

Một giọt máu đỏ tươi rơi vào bát nước.

Kỳ lạ thay, giọt máu không lập tức tan ra mà ngưng tụ trong nước một lát. Sau đó mới từ từ tản đi, nơi đáy bát thoáng lóe lên một tia sáng vàng cực nhạt, rồi biến mất không dấu vết.

Đạp Hòe chăm chú nhìn biến hóa trong bát.

Ánh vàng ấy là biểu hiện của sát khí và mệnh cách đặc thù trên người sát thủ cấp Kim Diều, không thể làm giả.

Hắn khẽ gật đầu.

“Thân phận không sai. Mời theo ta tới Giám Huyết Đường.”

Giám Huyết Đường còn âm u hơn Quan Trần Các. Trong không khí phảng phất mùi đàn hương, nhưng dưới lớp hương thanh nhã ấy lại ẩn giấu một thứ mùi máu tanh rất khó diễn tả. Ánh lửa từ những giá nến trên tường soi xuống từng dãy hộp vuông xếp ngay ngắn, khiến căn phòng chẳng khác nào một ngôi mộ khổng lồ.

Đạp Hòe ra hiệu cho Vạn Nhận Sơn đặt vật mang tới vào chiếc chậu đồng chính giữa.

Lớp vải đen được mở ra.

Một cái đầu bê bết máu lăn xuống.

Đạp Hòe mặt không đổi sắc, tiến lên kiểm tra kỹ vết cắt nơi cổ, sau đó lấy một cây ngân châm đặc chế đâm vào giữa trán thủ cấp, quan sát màu sắc biến đổi trên thân kim.

“Sát khí chưa tan, đúng là ác nhân vừa mới bị giết.”

Giọng thiếu niên vang lên trong căn phòng trống trải:

“Ác nợ đã ghi. Khách nhân có thể lên Đổi Mệnh Trai, trình bày điều mình muốn hỏi với Lâu chủ.”

Vạn Nhận Sơn nhìn những động tác thuần thục của hắn, trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc.

Thiếu niên này tuổi chẳng lớn, đối diện với cảnh tượng máu me như thế lại bình thản đến mức gần như lạnh lùng. Chỉ một thị đồng đã như vậy, đủ thấy Tam Tiền Lâu sâu đến mức nào.

“Làm phiền.”

Đạp Hòe đưa hắn lên tầng ba, dừng trước cánh cửa Đổi Mệnh Trai rồi cung kính khom người.

“Lâu chủ, khách nhân đã tới.”

Sau cánh cửa vang lên một giọng nói thanh lãnh bình thản, dường như có thể gột sạch mùi máu tanh và sát khí quanh đây.

“Vào đi.”

Đạp Hòe đẩy cửa, nghiêng người cho Vạn Nhận Sơn bước vào rồi khép kín cửa lại.

Sau lớp bình phong, Kinh Tri Diễn chậm rãi lên tiếng:

“Tây Bắc Ẩn Hào, nhất đẳng Kim Diều, Vạn Nhận Sơn.”

Chỉ một câu đã vạch trần toàn bộ thân phận người tới.

“Ngươi lấy thủ cấp đồng liêu làm vật hiến, muốn hỏi chuyện gì?”

Vạn Nhận Sơn ôm quyền hành lễ.

“Lâu chủ minh giám. Điều tại hạ muốn hỏi không liên quan tới sinh tử hay sát phạt của bản thân, mà là vì xá muội Vạn Thước Lan.”

Hắn dừng một lát rồi nói tiếp:

“Xá muội lưu lạc chốn phong trần nhiều năm, dùng tên giả Hải Đường, hiện ở Hiệt Xuân viện. Hôm qua nàng suýt bị Trương Điền làm nhục, may nhờ một thư sinh tên Ngô Thiệu bảo vệ.”

“Ngô Thiệu là tân khoa Trạng nguyên, muốn chuộc thân cho nàng rồi cưới hỏi đàng hoàng. Tại hạ… đã nhận lại muội muội, nhưng bản thân đang ở chốn hiểm nguy, không thể luôn ở bên bảo vệ nàng.”

Giọng Vạn Nhận Sơn trầm xuống, mang theo sự bất lực hiếm thấy ở một sát thủ đã quen sống bằng lưỡi đao.

“Vì thế hôm nay mạo muội tới đây, xin Lâu chủ bói giúp một quẻ. Xá muội và Ngô Thiệu… nhân duyên sau này sẽ ra sao?”

Sau bình phong vang lên bốn chữ:

“Một quẻ tam tiền.”

Vạn Nhận Sơn lấy ba đồng Trung Dục thông bảo đặt vào khe kín theo đúng quy củ.

Kinh Tri Diễn thu chúng vào, đổi lấy ba đồng Quái Tiền cũ kỹ của Kinh thị.

Tiếng đồng tiền va xuống mặt bàn rất khẽ.

Một lần.

Hai lần.

Ba lần.

Trong Đổi Mệnh Trai chỉ còn tiếng hô hấp nhàn nhạt của hai người.

Hồi lâu sau, Kinh Tri Diễn mới nói:

“Ngô Thiệu là người chí thành, tâm tính quân tử. Duyên phận hai người tuy thuở đầu có nhiều trắc trở, nhưng quả thật có túc duyên. Nếu vượt qua được cửa ải trước mắt, có thể thành giai ngẫu. Sau này vợ chồng nâng đỡ lẫn nhau, cuộc sống cũng coi như viên mãn.”

Đáy mắt Vạn Nhận Sơn lập tức hiện vẻ vui mừng.

“Đa tạ Lâu chủ ban cát ngôn!”

Hắn lại đứng im một hồi lâu, rõ ràng muốn nói nhưng khó mở miệng.

“Lâu chủ… Vạn mỗ vẫn còn một chuyện muốn cầu.”

Động tác trên tay Kinh Tri Diễn hơi dừng lại.

“Chuyện gì?”

“Vạn mỗ từng nghe Tam Tiền Lâu thần thông quảng đại, trong thành có rất nhiều con đường mà người thường không chạm tới được.”

Vạn Nhận Sơn hạ thấp giọng.

“Không biết Lâu chủ có thể giúp xá muội xóa tiện tịch, hoàn lương, để nàng đường đường chính chính trở về thân phận Vạn Thước Lan, sau này có thể danh chính ngôn thuận gả vào Ngô gia hay không?”

Sau bình phong yên lặng một chốc.

“Vạn Nhận Sơn, Tam Tiền Lâu có quy củ.”

“Một mạng ác nhân chỉ đổi một quẻ. Ta đã bói nhân duyên cho Vạn Thước Lan. Nếu còn muốn đổi lấy một việc khác, ngươi phải trả một cái giá khác.”

Vạn Nhận Sơn im lặng thật lâu.

Sau đó, người đàn ông cao lớn ấy đột nhiên quỳ xuống, cúi mình hành đại lễ về phía bình phong.

“Vạn mỗ nguyện lấy quãng đời còn lại hiệu lực cho Tam Tiền Lâu.”

“Bất kể phải trả giá thế nào, chỉ cần có thể đổi lấy bình an cho xá muội, Vạn mỗ đều chấp nhận.”

Kinh Tri Diễn khẽ thở dài.

“Tam Tiền Lâu quả thật có thể xử lý chuyện đổi tịch hoàn lương. Nhưng việc này phải làm thật kín kẽ, không thể nóng vội. Nếu để người khác chú ý tới quá khứ của nàng, ngược lại sẽ hại nàng.”

“Ngươi hãy lấy hộ thiếp cùng khế bán thân của Vạn Thước Lan ở Hiệt Xuân viện giao cho Đạp Hòe.”

Hắn ngừng một lát rồi nói rõ từng chữ:

“Một khi qua tay ta xử lý, quá khứ của nàng sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.”

“Từ đó về sau, nàng chỉ là lương dân Vạn Thước Lan, là thê tử của Trạng nguyên Ngô Thiệu. Mọi liên hệ giữa nàng với Kim Diều Vạn Nhận Sơn cũng phải bị xóa sạch.”

“Ngươi không được tùy tiện gặp nàng nữa. Nếu để kẻ thù của ngươi lần theo quan hệ huynh muội mà tìm tới nàng, tất cả những gì hôm nay chúng ta làm đều trở thành vô nghĩa.”

“Ngươi làm được không?”

Thân hình Vạn Nhận Sơn khẽ chấn động.

Nỗi đau hiện rõ trong đôi mắt từng trải ấy.

Nhưng chẳng bao lâu, tất cả lại hóa thành kiên quyết.

Hắn cúi đầu thật sâu.

“Được.”

“Chỉ cần Lan Nhi được bình an vui vẻ… cho dù cuộc đời này Vạn mỗ không thể gặp lại nàng lần nào nữa, ta cũng cam lòng.”

“Được.”

Kinh Tri Diễn nhàn nhạt đáp:

“Đạp Hòe, tiễn khách.”

Đạp Hòe từ một ngăn bí mật lấy ra chiếc bình sứ men xanh, đổ một viên đan dược trắng như ngọc vào lòng bàn tay rồi đưa cho Vạn Nhận Sơn.

“Viên thuốc này có thể tạm thời áp chế sát khí trên người ngươi, giúp ngươi bình yên rời khỏi đây đêm nay.”

Vạn Nhận Sơn nhận lấy, không chút do dự nuốt xuống.

Chỉ trong chốc lát, luồng huyết sát lạnh lẽo quấn quanh người hắn quả nhiên nhạt đi rất nhiều.

Hắn lại hướng về phía bình phong hành một lễ thật sâu.

“Đại ân không lời nào cảm tạ hết được. Sau này nếu Lâu chủ có việc cần sai phái, Vạn Nhận Sơn muôn chết không từ!”

“Đi đi. Những việc sau đó, Đạp Hòe sẽ liên lạc với ngươi.”

Giọng Kinh Tri Diễn sau bình phong đã thấp đi vài phần, lộ chút mệt mỏi.

Vạn Nhận Sơn không nói thêm nữa, xoay người rời khỏi Đổi Mệnh Trai.

Khi đi ngang qua Đạp Hòe, hắn bất chợt dừng chân, ánh mắt phức tạp nhìn thiếu niên thanh tú trước mặt.

“Làm phiền tiểu huynh đệ.”

Đạp Hòe rũ mắt, cung kính đáp:

“Khách nhân đi thong thả.”

Ngày hôm sau, sau khi tan triều, Nhiếp Chính Vương Lý Đãi gọi một thái giám tùy đường của Tư Lễ Giám tới hỏi chuyện.

“Gần đây việc học của bệ hạ thế nào?”

Lý Đãi tựa trên ghế, nửa khép mắt. Một nội thị đứng phía sau nhẹ nhàng xoa huyệt Thái Dương cho hắn.

Thái giám tùy đường khom người đáp:

“Hồi Vương gia, về kinh, sử, tử, tập vẫn do Sầm Hàm, Sầm đại học sĩ chủ giảng. Gần đây chủ yếu giảng 《Thượng Thư》 và 《Lễ Ký》. Đại học sĩ phần nhiều chỉ yêu cầu bệ hạ đọc thuộc, giảng kinh nghĩa cũng dừng ở ý nghĩa mặt chữ, không đào sâu, càng ít khi đem chuyện trong sách liên hệ với chính sự đương thời.”

Lý Đãi khẽ “ừ” một tiếng.

Sầm Hàm tuy cổ hủ cứng nhắc, nhưng thắng ở chỗ biết giữ bổn phận.

Chỉ dạy sách chết, không dạy đạo lý sống.

Rất tốt.

Một hoàng đế chỉ biết thuộc chương cú thánh hiền, không hiểu chính sự dân sinh mới là một hoàng đế tốt nhất đối với hắn.

Lý Đãi lại hỏi:

“Còn hội họa? Nghe nói gần đây bệ hạ khá say mê việc này. Hứa Thủ Mặc dạy thế nào?”

Thái giám lập tức trả lời cẩn thận hơn:

“Hứa đại nhân quả thật mỗi ngày đều vào cung chỉ dạy. Những thứ dạy gần đây chủ yếu là câu tuyến, thuân pháp, chấm nhuộm, hong màu… toàn là kỹ pháp căn bản. Nô tài đứng bên hầu hạ, thấy Hứa đại nhân giảng rất kiên nhẫn, bệ hạ cũng học hết sức chuyên chú.”

“Hai người ngoài chuyện hội họa thì gần như không nói chuyện gì khác. Hứa đại nhân thường làm mẫu một lần, sau đó để bệ hạ tự vẽ lại luyện tập.”

Lý Đãi mở mắt.

“Ồ? Đều vẽ những gì?”

“Gần đây phần lớn là sao chép cổ họa tiền triều. Mấy hôm nay hình như chuyên luyện núi đá. Hứa đại nhân nói muốn rèn bút lực thì phải lặp đi lặp lại, cho nên bệ hạ thường lấy cùng một bức tranh sao chép bảy, tám lần, thậm chí hơn mười lần.”

Khóe môi Lý Đãi hiện một tia cười.

“Rất tốt.”

“Một bức tranh vẽ đi vẽ lại bảy tám, mười lần, tự nhiên chẳng còn tâm trí nghĩ tới những việc khác.”

Hắn chậm rãi tựa sâu vào chiếc ghế gỗ hoa lê mềm mại.

Xem ra lần trước ở Địch Niệm điện, cuộc “thành thật nói chuyện” với Hứa Thủ Mặc quả thật có tác dụng.

Hứa Thủ Mặc xuất thân từ Hứa quốc công phủ, nhìn qua có vẻ mang nền tảng thanh lưu. Nhưng từ khi Lý Đãi bãi bỏ Nội Các và tướng quyền, từng bước củng cố quyền lực trong tay mình, Hứa Giới Hoằng đã sớm rời khỏi trung tâm triều chính, trong tay chẳng còn bao nhiêu thực quyền.

Hứa Thủ Mặc lại chỉ nhờ công cứu giá mà đột ngột được đề bạt.

Nhìn thì có vẻ được sủng ái, thực tế căn cơ nông cạn, chính là loại người dễ khống chế nhất.

Người này trông thanh cao, nhưng ít nhất cũng đủ thức thời, biết phải cúi đầu với ai và phải làm gì mới khiến hắn yên tâm.

Để Hứa Thủ Mặc dạy tiểu hoàng đế hội họa, quả thật rất thích hợp.

Một mặt có thể thuận theo chút sở thích phong nhã của Lý Đoan, thể hiện vị hoàng thúc Nhiếp Chính Vương này luôn quan tâm tới thánh tâm; mặt khác, thư họa vốn là thú tiêu khiển hao tâm tổn trí. Nếu một người suốt ngày đắm chìm trong núi non hoa điểu, bút mực phong nguyệt, đương nhiên sẽ chẳng còn bao nhiêu tinh lực hỏi tới đại sự triều đình.

Trước mắt, hắn vừa hay còn một chuyện cần giao cho một người đủ thông minh, nhưng cũng phải đủ “nghe lời”.

Lý Đãi phất tay.

“Truyền Hứa Thủ Mặc tới gặp bổn vương.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Khoảng một nén nhang sau, bên ngoài vang lên tiếng thông truyền.

“Vương gia, Hứa đại nhân của họa viện đã tới.”

Kinh Tri Diễn cúi đầu bước vào điện, hành đến trước án rồi cung kính vái sâu.

“Vi thần Hứa Thủ Mặc, bái kiến Nhiếp Chính Vương.”

“Hứa ái khanh không cần đa lễ. Ban tọa.”

“Tạ Vương gia.”

Kinh Tri Diễn ngồi xuống chiếc ghế thêu do nội thị mang tới, sống lưng hơi khom, từ đầu đến cuối vẫn giữ tư thế cung kính.

Lý Đãi nhấp một ngụm trà, giọng điệu giống như thuận miệng hỏi chuyện nhà:

“Hôm nay gọi ái khanh tới chỉ là muốn hỏi tình hình học vẽ của bệ hạ. Bệ hạ còn nhỏ, tâm tính chưa định, bổn vương làm thúc phụ đương nhiên phải quan tâm nhiều hơn.”

Kinh Tri Diễn hơi khom người.

“Hồi Vương gia, bệ hạ thiên tư thông tuệ, rất có ngộ tính về đan thanh. Gần đây thần đang chỉ dạy bệ hạ phép vẽ núi đá, bệ hạ học rất chuyên tâm. Ngoài hội họa ra, hai bên không nói chuyện gì khác.”

Lý Đãi hài lòng gật đầu.

“Rất tốt. Vậy phải làm phiền ái khanh tiếp tục tận tâm dạy dỗ.”

“Bệ hạ có thể tĩnh tâm với những thú vui thanh nhã này, tu dưỡng tính tình, cũng là phúc của xã tắc. Công của ái khanh không nhỏ.”

“Đều là việc trong bổn phận của thần, không dám kể công.”

Lý Đãi đặt chén trà xuống, trầm ngâm một lát.

“Hứa ái khanh là người hiếm có. Hiện giờ chỉ giữ một chức nhàn trong họa viện, quả thực có phần đại tài tiểu dụng.”

Trong lòng Kinh Tri Diễn lập tức cảnh giác, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản.

“Thần học thức nông cạn, may được bệ hạ và Vương gia không chê, cho một chức thanh quý đã là hoàng ân mênh mông, nào dám còn hy vọng xa vời.”

“Ai.”

Lý Đãi khoát tay.

“Bổn vương trước nay thưởng phạt phân minh. Bên cạnh bệ hạ chính cần người trầm ổn, giỏi giang, lại hiểu văn chương nhã nghệ như ngươi để phụ tá dẫn dắt.”

Giọng hắn chậm lại.

“Hiện giờ thiên tử còn nhỏ, chưa thân chính, chưa đại hôn, càng chưa có trữ quân. Chiêm Sự Phủ phần lớn chức vụ bỏ trống.”

“Ngươi tuy là Trung Thuận đại phu, nhưng chức họa viện cung phụng rốt cuộc vẫn thiếu chút danh chính ngôn thuận khi thường xuyên theo hầu bên cạnh bệ hạ.”

“Chiêm Sự Phủ hiện đang khuyết chức Thiếu Chiêm sự, chính tứ phẩm, phẩm trật ngang với ngươi hiện giờ nhưng là chức sự quan thực thụ, lại có thể cùng Hàn Lâm Viện phụ trách việc giáo dưỡng bệ hạ.”

“Hứa ái khanh có bằng lòng nhận không?”

Ánh mắt Kinh Tri Diễn hơi trầm xuống.

Chiêm Sự Phủ vốn là quan thự phụ tá Đông Cung.

Hiện giờ Đại Ninh không có Thái tử, Đông Cung chỉ tồn tại trên danh nghĩa, quyền trách của Chiêm Sự Phủ tự nhiên chuyển sang phụ tá vị thiên tử nhỏ tuổi.

Nước cờ này của Lý Đãi nhìn như thăng chức, thực chất là muốn buộc Kinh Tri Diễn chặt hơn vào bên cạnh Lý Đoan.

Từ đây, trong mắt người ngoài, Hứa Thủ Mặc sẽ chính thức bị đóng dấu là người được Nhiếp Chính Vương cất nhắc, chuyên phụ trách “dẫn dắt” hoàng đế đắm chìm trong thi họa, xa rời chính sự.

Quả là một vị trí rất tốt.

Và cũng là một cái lồng rất đẹp.

Kinh Tri Diễn cúi người, giọng có vẻ vừa mừng vừa lo:

“Vương gia ân trọng, thần… vô cùng cảm kích. Chỉ sợ thần tuổi trẻ, kiến thức còn nông cạn, khó gánh nổi sự phó thác của Vương gia.”

“Không cần khiêm nhường.”

Lý Đãi trực tiếp cắt lời.

“Bổn vương nói ngươi gánh nổi thì ngươi gánh nổi.”

Kinh Tri Diễn lập tức đứng dậy tạ ơn.

“Thần khấu tạ Vương gia. Sau này nhất định tận tâm tận lực, làm tròn bổn phận, không phụ thiên ân.”

“Được.”

Lý Đãi lộ vẻ hài lòng.

“Nghe nói phủ đệ mới ban cho ngươi ít hôm nữa sẽ chính thức vào ở. Bổn vương cũng chuẩn bị chút lễ mọn, coi như quà mừng.”

Hắn ra hiệu.

Nội thị lập tức dâng lên một bộ văn phòng tứ bảo đựng trong hộp gỗ tử đàn, cùng một đôi bình sứ men quan màu sắc ôn nhuận, đều là vật quý khó tìm.

Lý Đãi chậm rãi nói:

“Bổn vương coi ngươi là người có thể dùng làm cánh tay trợ lực. Mong ái khanh hiểu tấm lòng này.”

Kinh Tri Diễn nghiêm túc đáp:

“Thần nhất định lấy chân thành báo đáp, tận tâm vì vương sự, tuyệt không hai lòng.”

Quả nhiên, khi Kinh Tri Diễn trở lại Quốc công phủ, Hứa Giới Hoằng đã chờ sẵn trong thư phòng.

“Sư phụ.”

Kinh Tri Diễn hành lễ.

Hứa Giới Hoằng chậm rãi xoay người. Ánh mắt ông hôm nay sắc bén lạ thường.

“Tin trong cung truyền nhanh thật.”

“Thiếu Chiêm sự, chính tứ phẩm chức sự quan. Nhiếp Chính Vương quả nhiên ra tay rất hào phóng.”

“Vâng.”

Hứa Giới Hoằng trầm giọng:

“Hắn đưa ngươi vào Chiêm Sự Phủ, danh nghĩa là phụ tá thiên tử, thực chất là nhốt ngươi bên cạnh Lý Đoan, bắt ngươi thay hắn dẫn vị tiểu hoàng đế ấy chìm trong thi họa, không hiểu chính sự.”

“Đây là kế đoạn tuyệt hậu hoạn.”

“Thủ Mặc, ngươi có biết không?”

“Đệ tử biết.”

“Biết mà ngươi còn nhận?”

Hứa Giới Hoằng phất mạnh tay áo.

Ông nhìn chằm chằm Kinh Tri Diễn, đột nhiên hỏi:

“Ngươi đã tiếp xúc với Lý Đoan nhiều ngày, khí sắc, lời nói, hành động của hắn đều đã thấy.”

“Nói thật với vi sư.”

“Lý Đoan… có đế vương chi mệnh hay không?”

Kinh Tri Diễn ngước mắt.

Sau một lúc lâu, hắn mới nhẹ giọng trả lời:

“Mệnh cách đế vương liên quan vận nước Đại Ninh, dính quá sâu đến thiên cơ. Không thể tùy tiện nhìn trộm, càng không thể vọng đoán.”

“Không thể, hay không muốn?”

Hứa Giới Hoằng tiến tới một bước.

“Kinh gia các ngươi dùng ba đồng tiền tính chuyện thiên hạ. Chẳng lẽ lại thật sự không tính được tương lai của một đứa trẻ?”

“Sư phụ, xin thứ cho đệ tử bất lực.”

Kinh Tri Diễn cúi người vái sâu.

“Nhìn trộm đế tinh, phản phệ không phải thứ thân thể đệ tử có thể chịu nổi.”

“Huống hồ thứ bị động tới không chỉ là mệnh của một người, mà còn là quốc vận Đại Ninh. Cái giá ấy… chưa chắc thiên hạ này chịu nổi.”

Hứa Giới Hoằng nhìn hắn chằm chằm hồi lâu.

“Được. Coi như không thể tính.”

“Vậy mục đích của ngươi thì sao?”

Giọng ông bỗng trở nên gay gắt.

“Thánh chỉ diệt Kinh thị năm đó cho dù không phải do Lý Tấn thực sự hạ, chuyện ấy cũng tuyệt đối không thể không liên quan tới Lý Đãi!”

“Ngươi phải giết người Lý gia!”

“Vì cả nhà Kinh thị của ngươi, vì người bạn chí giao uổng mạng của ta mà báo thù!”

Ông càng nói, giọng càng run vì tức giận.

“Nhưng hiện giờ ngươi đang làm gì?”

“Ngươi trở thành tân quý được Lý Đãi thưởng thức, thành quân cờ ngoan ngoãn nhất hắn cắm bên cạnh hoàng đế!”

“Lấy thân nuôi hổ như thế, ngươi không sợ ngày sau để lại tiếng xấu muôn đời sao?”

Kinh Tri Diễn nhìn ông, thần sắc từ đầu đến cuối vẫn bình tĩnh.

“Sư phụ.”

“Lý Đãi kinh doanh hơn mười năm, nắm Kiêu doanh, Dũng doanh, Trung doanh trong tay. Quân phong đi tới đâu, ít người dám chống.”

“Cấm quân Miện Đô, biên quân Lương Châu, từ triều đình tới địa phương, có bao nhiêu quan viên tướng lĩnh là do hắn một tay đề bạt?”

“Giết một mình Lý Đãi rất dễ.”

Hắn dừng lại.

“Nhưng giết xong thì sao?”

Hứa Giới Hoằng im lặng.

Kinh Tri Diễn nói từng chữ rõ ràng:

“Lý Đãi vừa chết, ba đại doanh rất có thể lập tức sinh biến. Lương Châu tất loạn, nguồn lương từ Sanh quận cũng sẽ bị cắt.”

“Triều đình Miện Đô lập tức rơi vào tranh quyền đoạt lợi. Bên ngoài còn có Nhật Khố Hãn như hổ rình mồi.”

“Đến lúc ấy, trong ngoài cùng loạn, giang sơn khoảnh khắc sụp đổ.”

“Đó mới là thiên hạ đại loạn thực sự.”

Ánh mắt hắn tối xuống.

“Tổ chim đã lật, há còn trứng lành?”

“Làm như vậy không gọi là báo thù.”

“Mà là kéo toàn bộ thiên hạ này xuống chôn cùng Kinh gia.”

Hứa Giới Hoằng sững người.

Ông chưa từng nghĩ Kinh Tri Diễn đã tính xa đến mức ấy.

Kinh Tri Diễn ngước mắt, bình tĩnh nhìn người thầy đã cứu mình khỏi biển máu năm xưa.

“Thứ đệ tử muốn chưa bao giờ chỉ là mạng Lý Đãi.”

“Ta muốn đoạt binh quyền của hắn.”

“Chặt từng nhánh thế lực của hắn.”

“Để tất cả những kẻ dựa vào hắn không còn khả năng gây loạn.”

“Cuối cùng…”

Ánh mắt thanh lãnh ấy lạnh thêm một tầng.

“Dùng chính thanh đao hắn từng đưa cho ta, lấy mạng hắn.”

Hứa Giới Hoằng im lặng thật lâu.

Sau đó ông khàn giọng hỏi:

“Được.”

“Coi như ngươi thật sự có thể tính không sai một bước.”

“Vậy sau khi Lý Đãi chết thì sao?”

“Ai ngồi lên vị trí kia?”

Ông nhìn chằm chằm Kinh Tri Diễn.

“Là Lý Đoan — đứa trẻ có đế mệnh mà ngươi không chịu nhìn trộm?”

“Hay là…”

Hứa Giới Hoằng gằn từng chữ:

“Lý Dực?”

Hai chữ ấy vừa lọt vào tai, đầu ngón tay Kinh Tri Diễn giấu trong tay áo lập tức co lại.

Nhưng chỉ trong chốc lát, hắn đã khôi phục bình tĩnh.

“Ai làm hoàng đế cũng được.”

“Ngồi trên long ỷ là Lý Đoan, Lý Dực, hay một tông thất họ Lý khác, với đệ tử không có gì khác biệt.”

“Điều quan trọng là người ấy phải có khả năng chấm dứt đảng tranh, bình ổn biên cương, để bách tính nghỉ ngơi lấy lại sức.”

“Có như vậy mới xứng với hai chữ đại thống.”

Hứa Giới Hoằng chăm chú nhìn hắn.

Bỗng nhiên, ông hỏi một câu chẳng khác nào tiếng sấm nổ ngay bên tai Kinh Tri Diễn:

“Nếu long ỷ ai cũng có thể ngồi…”

“Vậy tại sao Kinh Tri Diễn ngươi lại không thể?”

Kinh Tri Diễn đột ngột ngẩng đầu.

Lần đầu tiên kể từ khi bước vào thư phòng, trong mắt hắn hiện rõ một tia kinh ngạc không kịp che giấu.

Hứa Giới Hoằng nhìn hắn, ánh mắt cháy bỏng, mang theo sự quyết tuyệt gần như được ăn cả ngã về không.

“Luận tài học, luận mưu trí, luận tâm tính, luận khả năng nhìn thấu thế cục thiên hạ — ngươi kém đám con cháu họ Lý sinh ra trong thâm cung, lớn lên giữa quyền hoạn ở điểm nào?”

“Không.”

“Ngươi còn mạnh hơn bọn họ gấp trăm, gấp ngàn lần!”

“Núi sông này tại sao nhất định phải mang họ Lý?”

“Ngươi Kinh Tri Diễn hao hết tâm huyết, đánh đổi cả tính mạng để phá cục, chẳng lẽ cuối cùng chỉ vì đem giang sơn vạn dặm này hai tay trả lại cho người họ Lý?”

Giọng nói vừa dứt, thư phòng lập tức rơi vào im lặng.

Yên tĩnh đến mức có thể nghe tiếng kim rơi.

Ngọn nến bên cạnh đột nhiên “tách” một tiếng, nổ một đóa hoa đèn nhỏ, ánh lửa lay động soi rõ khuôn mặt hai thầy trò.

Rất lâu sau, Kinh Tri Diễn mới mở miệng.

“Sư phụ.”

“Đệ tử… có mệnh số khác.”

Nửa tháng thoáng chốc trôi qua.

Ngày lành Khâm Thiên Giám chọn cho Hứa Thủ Mặc chính thức khai phủ vừa đúng ngày nghỉ tắm gội. Trời trong mây sáng, gió nhẹ nắng ấm, quả là một ngày đẹp.

Hứa Trạch mới được ban không rộng lớn khí phái như Quốc công phủ, nhưng thắng ở thanh u nhã nhặn. Trong sân trồng trúc xanh, giả sơn xếp xen kẽ, từng góc đều được chăm chút khá dụng tâm.

Sau khi hoàn tất mọi nghi lễ khai phủ, thời gian đã gần tới buổi trưa.

Cơn giận của Hứa Giới Hoằng vẫn chưa tan nên không đích thân tới. Tuy vậy, tôi tớ được đưa sang Hứa Trạch đều là người cũ do chính ông lựa chọn, hiểu rõ thói quen ăn ở của Kinh Tri Diễn, hành sự cũng chu toàn ổn thỏa. Chỉ trong thời gian ngắn đã thu xếp mọi thứ đâu vào đấy.

Kinh Tri Diễn vốn không thích phô trương, vì vậy cái gọi là tiệc mừng dọn nhà cũng chỉ bày một bàn trong chính sảnh, mời vài người thật sự thân thiết.

Diệp Xuyên hôm nay cố tình mặc bộ trường bào hồ lụa màu xanh ngọc mới tinh, bên trên thêu hoa văn đoàn hoa. Càng làm người vốn tuấn tú trở nên sáng sủa hơn.

Người còn chưa vào sân, tiếng đã tới trước:

“Thủ Mặc! Đại hỉ dọn nhà! Chúc mừng, chúc mừng!”

Hoa Dĩ Nhu đi bên cạnh cũng mỉm cười, đưa quà mừng sang.

“Nhất Phàm, Hoa cô nương.”

Kinh Tri Diễn bước ra nghênh đón.

Trong phòng bày biện thanh nhã, không có quá nhiều đồ trang trí, chỉ thêm vài chậu hoa cỏ hợp mùa do Cù thúc tự tay sắp xếp.

Diệp Xuyên nhìn quanh một vòng, phát hiện ngoài vợ chồng mình ra chẳng còn khách nào khác, không nhịn được hạ giọng:

“Thủ Mặc, chỉ có chúng ta thôi à? Quốc công bá bá…?”

“Sư phụ hôm nay có chuyện khác, không tiện tới.”

Kinh Tri Diễn đáp rất tự nhiên.

Diệp Xuyên và Hoa Dĩ Nhu liếc nhau, đều thức thời không hỏi sâu.

Diệp Xuyên lập tức đổi chủ đề, hết khen ngôi nhà thanh u đẹp mắt lại khen vị trí thuận tiện, sau đó thuận miệng kể vài chuyện thú vị gần đây trong Hộ Bộ.

Đang nói thì người gác cổng vào báo:

“Đại nhân, Hàn Lâm Viện biên tu Ngô Thiệu, Ngô đại nhân cùng phu nhân tới chúc mừng.”

Trong mắt Kinh Tri Diễn thoáng hiện vẻ bất ngờ.

“Mau mời.”

Không bao lâu, Ngô Thiệu cùng một nữ tử bước vào chính sảnh.

Hôm nay Ngô Thiệu không mặc quan phục, chỉ khoác trường sam màu trà trắng, càng làm nổi bật khí chất văn nhã của một người đọc sách.

Nữ tử bên cạnh hắn mặc áo váy màu hồng cánh sen thêu hoa văn liên chi, bên ngoài khoác chiếc bỉ giáp thêu mai. Tóc mây búi nhẹ, trên đầu chỉ cài một cây bộ diêu ngọc trai bằng bạc, thanh lệ dịu dàng, sạch sẽ như đã gột hết son phấn phong trần năm cũ.

Chính là người đã bỏ lại cái tên “Hải Đường”.

Vạn Thước Lan.

“Hứa đại nhân.” Ngô Thiệu mỉm cười chắp tay, dâng quà mừng. “Mạo muội tới cửa, chúc đại nhân tân cư đại cát.”

Vạn Thước Lan cũng nhẹ nhàng hành lễ.

“Thiếp thân Vạn thị, bái kiến Hứa đại nhân. Chúc mừng đại nhân nhà mới lạc thành.”

Cử chỉ nàng tự nhiên hào phóng, lời nói điềm đạm. Trên người gần như không còn nhìn thấy dấu vết của nữ tử từng phải chu toàn khách khứa giữa Hiệt Xuân viện.

Kinh Tri Diễn đáp lễ.

“Ngô đại nhân, Ngô phu nhân khách khí rồi. Mau mời ngồi.”

Ánh mắt hắn chỉ dừng trên người Vạn Thước Lan một thoáng.

Sắc mặt nàng bình hòa, ánh mắt yên ổn.

Xem ra cuộc sống sau khi thành hôn với Ngô Thiệu rất thuận lợi.

Kinh Tri Diễn cũng bất giác thấy vui thay nàng.

Diệp Xuyên và Ngô Thiệu cùng làm quan trong triều nên vốn đã quen biết, hai người nhanh chóng hàn huyên vài câu.

Hoa Dĩ Nhu thì chủ động kéo tay Vạn Thước Lan, cười nói với nàng mấy chuyện trong nhà, khéo léo xóa đi chút câu nệ lúc mới tới.

Không khí chẳng bao lâu đã thân thiện hẳn.

Kinh Tri Diễn sai người khai tiệc.

Món ăn dọn lên không phải sơn hào hải vị quý giá, nhưng đều tinh tế, tươi ngon.

Diệp Xuyên vốn là người hoạt bát, có hắn trên bàn thì chẳng bao giờ lo tẻ nhạt. Đầu tiên hắn nâng chén chúc Kinh Tri Diễn con đường làm quan thuận lợi, an cư lạc nghiệp; sau đó lại cùng Ngô Thiệu bàn từ chuyện Hàn Lâm Viện sang Hộ Bộ, khi thì đưa ra vài lời bình thú vị, khi lại trắng trợn than khổ vì công việc, khiến mọi người liên tục bật cười.

Ngô Thiệu trầm tính hơn Diệp Xuyên, nhưng nhắc tới học vấn, điển cố hay chuyện trong triều thì lời lẽ đều có căn cứ, không khoe khoang.

Trong lúc trò chuyện, thái độ hắn đối với Kinh Tri Diễn luôn mang theo sự kính trọng chân thành.

Rõ ràng chuyện ở Hiệt Xuân viện hôm ấy, hắn vẫn luôn ghi nhớ.

Vạn Thước Lan ít lời, phần lớn thời gian chỉ yên lặng nghe. Thỉnh thoảng Hoa Dĩ Nhu hỏi mới nhẹ nhàng đáp vài câu, hoặc tự nhiên gắp thức ăn, rót rượu cho Ngô Thiệu.

Kinh Tri Diễn nhìn nàng.

Vẻ quyến rũ khéo léo từng được rèn thành bản năng nơi chốn phong trần đã phai đi, cả sự bất an luôn giấu giữa hai hàng mày cũng gần như không còn nữa.

Thay vào đó là sự thanh thản, yên ổn của một người cuối cùng đã có nơi để trở về.

Ngô Thiệu thật sự đối xử với nàng rất tốt.

Vạn Thước Lan cũng đã có thể sống những ngày bình thường nàng từng mong muốn.

Giữa bữa, Diệp Xuyên cười hỏi:

“Nghe nói Ngô đại nhân gần đây được nhà nhạc giúp đỡ, đã mua một căn nhà thanh nhã ở Hưng Khang phường? Bao giờ dọn vào? Đến lúc ấy phải mời bọn ta sang náo nhiệt một phen đấy!”

Ngô Thiệu nghe vậy, quay sang nhìn Vạn Thước Lan.

Hai người nhìn nhau cười, ánh mắt tràn đầy ấm áp.

“Quả thật có việc ấy.”

“Lan Nhi có một vị thúc bá họ hàng xa, nghe tin chúng ta thành thân nên đưa chút tiền bạc trợ giúp. Nhà đã sửa sang gần xong, chỉ là gần đây ta bận chỉnh lý thư cảo, Lan Nhi lại thích yên tĩnh, nên chưa có ý định làm lớn.”

“Đợi ít hôm nữa mọi việc ổn định, nhất định sẽ mời chư vị tới tụ họp.”

Hắn nói rất thản nhiên, chẳng hề cảm thấy phải che giấu chuyện nhận được sự giúp đỡ từ “nhà mẹ đẻ”.

Kinh Tri Diễn lại biết rất rõ.

Vị “thúc bá họ hàng xa” kia tám chín phần chính là Vạn Nhận Sơn âm thầm sắp xếp.

Hoa Dĩ Nhu cười:

“Vậy nói chắc rồi nhé. Đến lúc ấy nhất định phải cho chúng ta nếm thử tay nghề của Ngô phu nhân.”

Vạn Thước Lan hơi đỏ mặt.

“Thiếp thân tay nghề vụng về, chỉ sợ khiến các vị chê cười.”

“Ngô phu nhân quá khiêm tốn.”

Kinh Tri Diễn nâng chén, giọng ôn hòa:

“Hữu tình nhân cuối cùng được ở bên nhau, đã là mỹ vị hiếm có nhất chốn nhân gian.”

“Ngô đại nhân có phúc.”

Lời hắn nói bình thản, nhưng nơi sâu trong ánh mắt lại thoáng qua một nét thất thần rất nhạt.

Giữa tiếng cười nói của mọi người, chén rượu lại được nâng lên.

Tiệc kéo dài tới đầu giờ Mùi mới tan.

Diệp Xuyên và Hoa Dĩ Nhu cáo từ trước. Ngô Thiệu cùng Vạn Thước Lan cũng đứng dậy ra về.

Khi tiễn đến nhị môn, Ngô Thiệu đột nhiên dừng chân, quay lại trịnh trọng vái Kinh Tri Diễn một lễ.

“Hứa đại nhân.”

“Chuyện hôm nay đã làm phiền.”

“Còn chuyện trước kia… đa tạ.”

Một tiếng cảm ơn ấy vừa là cảm kích hắn đã âm thầm thành toàn, vừa là cảm kích hắn chịu giữ kín quá khứ của Vạn Thước Lan, càng cảm kích hôm nay Kinh Tri Diễn đối xử với nàng như một vị phu nhân bình thường, không hề có nửa phần khinh miệt.

Kinh Tri Diễn đưa tay hư đỡ.

“Ngô đại nhân không cần khách khí. Cùng triều làm quan, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm.”

Vạn Thước Lan cũng hành lễ thật sâu.

“Ân nghĩa của Hứa đại nhân, thiếp thân và phu quân vĩnh viễn ghi nhớ.”

Sau khi tiễn hết khách, Kinh Tri Diễn một mình đứng lại trong sân.

Tân trạch vừa rồi còn đầy tiếng người, chớp mắt đã trở nên vắng vẻ.

Gió lướt qua tán cây, lá xanh xào xạc.

Không hiểu vì sao, trong lòng hắn bất chợt dâng lên một cảm giác cô quạnh rất nhạt.

Cù thúc nhẹ bước tới gần.

“Công tử, Tiều thượng thư của Hộ Bộ vừa sai người đưa quà mừng tân cư tới.”

“Còn mời công tử ngày mai sau khi tan triều tới phủ một chuyến.”

Kinh Tri Diễn tiện tay vuốt lại ống tay áo bị gió thổi loạn.

“Biết rồi.”

Vừa quay đầu, hắn đã thấy Đạp Hòe đang ngồi xổm trên một chiếc đôn đá, ôm cả túi thịt khô ăn đến vô cùng chuyên tâm.

Kinh Tri Diễn khẽ nhíu mày.

“Ngươi ăn kiểu đó, cẩn thận hỏng răng.”

Đạp Hòe vội nhét thêm một miếng vào miệng, hai má phồng lên, nói líu ríu:

“Công tử… túi cuối cùng rồi…”

Kinh Tri Diễn bất đắc dĩ lắc đầu bật cười.

Nắng ấm sau giờ Ngọ rơi xuống sân, khiến người ta lười biếng đến muốn ngủ.

Hắn cũng chẳng muốn nghĩ thêm gì nữa, xoay người trở vào nội thất.

Chỉ là buổi tiệc nhỏ hôm nay nhìn người khác thành đôi, an cư lập nghiệp, chẳng hiểu sao lại khiến trong lòng hắn nảy sinh vài phần mệt mỏi hiếm thấy.