Chương 75: Nước lửa

Vân Ế bước ra khỏi cửa cung. Gió giữa trưa phả lên mặt, khiến vết thương đã kết vảy bên má hơi căng rát. Hắn theo bản năng đưa đốt ngón tay cọ nhẹ một cái, vừa đi vừa tính giờ.

Tầm này, Kinh Tri Diễn chắc cũng sắp tỉnh rồi.

“Hầu gia về rồi!”

Bào Cổ Khung vừa thấy hắn đã lập tức bước tới.

Rạng sáng hôm nay, vào cuối giờ Sửu, hắn tuần tra qua hậu viện, thấy phòng tắm vẫn còn sáng đèn, lại biết Hứa Thiếu Chiêm Sự qua đêm trong phủ, trong lòng đã hiểu đến bảy tám phần.

Vân Ế vừa đi thẳng về phía tẩm viện vừa hỏi:

“Hứa đại nhân còn nghỉ à?”

“Vâng. Thuộc hạ đã dặn không ai được vào quấy rầy.”

Bào Cổ Khung đi theo sau, nhìn khí sắc Vân Ế tuy hơi mệt nhưng rõ ràng vô cùng thỏa mãn, nụ cười trên mặt suýt nữa kéo tới tận mang tai. Đôi mắt báo vốn sắc bén lúc này híp lại thành hai đường.

Vân Ế bị hắn nhìn đến mất tự nhiên, nghiêng đầu liếc sang.

“Con báo, ngươi lấm la lấm lét nhìn cái gì đấy?”

Bào Cổ Khung cười hề hề, xoa hai bàn tay to như quạt.

“Không có gì, không có gì! Chỉ là cảm thấy… tốt lắm.”

Hắn nói rồi bỗng có chút cảm khái thật lòng.

“Anh em trong quân chúng ta toàn một đám đàn ông thô kệch, ngày ngày lăn lộn trong gió tuyết cát bụi. Bên cạnh Hầu gia cuối cùng cũng có một người biết nóng biết lạnh, thật lòng thương ngài. Huynh đệ chúng ta nhìn thấy cũng mừng thay.”

Bước chân Vân Ế khựng lại.

Hắn nhìn sự chân thành trong mắt Bào Cổ Khung, một lát sau mới giơ tay vỗ mạnh lên vai đối phương, khóe môi cũng cong lên.

Bào Cổ Khung rất biết điều, lập tức dừng bước, đứng ngoài cửa tròn nhìn Vân Ế một mình đi vào trong.

Vân Ế nhẹ tay đẩy cửa phòng ngủ.

Kinh Tri Diễn đã tỉnh, đang ngồi bên mép giường.

Hắn mặc trung y lụa màu nguyệt bạch, mái tóc đen chưa buộc, xõa như thác xuống vai lưng, càng tôn thân hình mảnh mai. Có lẽ mới tỉnh chưa lâu, trên mặt vẫn còn vài phần lười biếng ngái ngủ. Hắn hơi cau mày, đang với tay lấy chiếc áo ngoài lụa trắng treo trên giá đầu giường.

Nghe tiếng cửa mở, Kinh Tri Diễn quay đầu.

Thấy người bước vào là Vân Ế, đôi mắt còn vương vẻ mơ màng lập tức dịu xuống như băng xuân vừa tan.

Vân Ế đi tới trước, lấy chiếc áo xuống thay hắn, rồi ngồi bên mép giường. Bàn tay đặt lên eo Kinh Tri Diễn, nhẹ nhàng xoa bóp.

Nhìn quầng xanh nhạt dưới mắt hắn, Vân Ế lập tức có chút hối hận.

Đêm qua quả thật đã lăn lộn quá muộn.

“Trong cung thế nào?” Kinh Tri Diễn hỏi.

“Không có gì ngoài dự liệu.”

Vân Ế vòng ra sau lưng hắn, khoác áo ngoài lên đôi vai mảnh. Hắn cẩn thận gom mái tóc dài đang mắc trong cổ áo ra ngoài. Vóc người Vân Ế cao hơn Kinh Tri Diễn không ít, lúc này cúi đầu, chuyên tâm cài từng chiếc khuy gỗ tử đàn nhỏ trước vạt áo cho hắn.

Đầu ngón tay thi thoảng lướt qua làn da hơi lạnh nơi cổ.

Hai người đứng rất gần.

Mùi hương thanh mát quen thuộc trên người Kinh Tri Diễn hòa với hương thơm còn vương từ đêm qua, từng sợi từng sợi quấn quanh chóp mũi Vân Ế.

Cổ áo chưa khép hẳn, để lộ một đoạn cổ trắng như ngọc cùng xương quai xanh tinh xảo. Bên trên còn có mấy vệt đỏ rất khả nghi do ai đó tối qua để lại.

Vân Ế nhìn thêm hai lần, tâm trạng lập tức tốt hơn hẳn.

Cài xong khuy, chỉnh lại cổ áo và tay áo, hắn vẫn thấy thiếu gì đó.

Vân Ế bèn tháo đôi bạch ngọc cùng dây tua dài bên hông mình xuống.

Kinh Tri Diễn nhìn động tác của hắn, không lên tiếng.

Vân Ế vòng dây qua eo hắn, cẩn thận điều chỉnh độ chặt rồi thắt thành một nút vừa đẹp vừa nhã. Cuối cùng hắn vuốt xuôi những sợi tua màu thanh sơn, để chúng mềm mại rủ xuống trên lớp lụa trắng.

Màu ngọc, màu tua và màu áo hòa với nhau vô cùng thuận mắt.

Vân Ế lùi ra nửa bước, nhìn người trước mặt hồi lâu.

“Đẹp.”

Kinh Tri Diễn cúi nhìn món trang sức bất ngờ xuất hiện bên hông, rồi ngẩng lên cười với hắn. Ánh mắt rất nhanh lại rơi lên vết thương trên má Vân Ế.

“Lý lão cẩu không làm khó ngươi chứ?”

“Lão cẩu ấy đen lòng lắm.”

Vân Ế cười lạnh.

“Nuốt mất nửa năm bổng lộc của ta, còn bắt ta nộp hết số tài vật thắng được hôm qua.”

Nói tới đây, hắn lại nhếch môi.

“Có điều hắn đâu biết ta thắng cụ thể bao nhiêu. Nguyên Bảo Oa béo đến chảy mỡ, thịt nhiều lắm. Ta rút ra một phần, vừa hay có thể dùng ở chỗ Tư Đồ Quân.”

Vân Ế lấy từ trong ngực ra mấy tờ giấy đã gấp ngay ngắn, đưa cho Kinh Tri Diễn.

“Còn lại mấy tờ khế đất khá tốt.”

Kinh Tri Diễn nhận lấy, mở ra xem.

Đều là những cửa hàng, ruộng đất có giá trị không nhỏ.

“Cho ta?”

Vân Ế gật đầu, bàn tay vẫn đặt sau eo hắn, chậm rãi xoa bóp.

“Ngươi duy trì Tam Tiền Lâu, nuôi mạng lưới tin tức, lại phải lo quan hệ khắp nơi. Chỗ cần tiền không ít. Những sản nghiệp này để dưới tay ngươi sẽ tiện hành sự hơn.”

Kinh Tri Diễn rũ mắt, tiếp tục lật từng tờ.

Cho đến hai tờ cuối cùng.

Động tác của hắn chợt dừng lại.

Một tờ là ruộng nước.

Một tờ là vườn trà.

Đều nằm gần Ngọc Pha hồ.

Sau thảm án diệt môn năm ấy, toàn bộ điền sản của Kinh thị đều bị kê biên sung công. Về sau chúng lại lần lượt bị các thế lực mua đi bán lại, chia cắt đến không còn hình dạng ban đầu.

Riêng những vùng đất quanh Ngọc Pha hồ, vì dính tới vụ án năm xưa quá mức thảm khốc nên trong dân gian luôn bị xem là đất chẳng lành. Dù từng qua tay không ít chủ, giá vẫn chẳng bao giờ lên nổi. Dần dà, chúng trở thành loại sản nghiệp mà người khác chỉ muốn tránh càng xa càng tốt.

Ánh mắt Kinh Tri Diễn dừng rất lâu trên những địa danh quen thuộc.

Ngón tay vô thức siết lại.

Mép tờ khế đất cũ mỏng manh bị hắn bóp đến nhăn đi.

Vân Ế không nói gì.

Hắn chỉ chậm rãi ôm người vào lòng, bàn tay men theo sống lưng Kinh Tri Diễn, từng chút một vuốt xuống như đang dỗ dành.

Kinh Tri Diễn im lặng vùi mặt vào hõm cổ hắn.

Qua rất lâu, giọng nói mang theo chút ẩm ý mới khe khẽ vang lên:

“Hôm nay khó lắm mới trốn được một buổi triều, coi như nhặt được một ngày nghỉ.”

Hắn ngừng một chút.

“Triển Minh, ngươi đi với ta tới một nơi được không?”

“Được.”

Vân Ế gần như chẳng cần hỏi là đâu.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Buổi chiều, Vân Ế theo Kinh Tri Diễn tới một lò nung bỏ hoang ở vùng nam ngoại ô.

Bốn phía cỏ dại mọc um tùm, ngày thường gần như không có người đặt chân tới. Cửa hang bị dây leo khô cùng bụi cỏ che kín, nếu không có người dẫn đường, đứng ngay trước mặt cũng khó phát hiện bên trong còn có một lối vào.

Tỉnh Nữu Khấu đã đợi sẵn ngoài cửa.

Thấy Kinh Tri Diễn và Vân Ế cùng tới, hắn chẳng hề tỏ vẻ bất ngờ, chỉ gật đầu chào rồi dẫn hai người vào trong.

Vân Ế ban đầu vẫn còn nghi hoặc.

Cho đến khi đi sâu vào lòng lò.

Không gian bên trong rộng hơn tưởng tượng rất nhiều. Tuy nơi này đã bị bỏ hoang nhiều năm, lại không hề bừa bộn hay dơ bẩn như những lò cũ thông thường.

Mấy lỗ thông gió được che giấu khéo léo, chỉ để lọt vào một chút ánh sáng.

Trong nơi sâu nhất, từng hàng rương sắt lớn xếp ngay ngắn, bên trên phủ mấy lớp vải chống nước. Bên cạnh còn có mấy chục chiếc rương gỗ cũng được che kín.

Kinh Tri Diễn khẽ gật đầu với Tỉnh Nữu Khấu.

Người nọ bước tới, mở chiếc rương sắt đầu tiên.

Vân Ế nhìn vào trong.

Ánh mắt lập tức thay đổi.

Không phải đao.

Không phải kiếm.

Mà là hỏa khí.

Kinh Tri Diễn nghiêng đầu nhìn hắn. Thấy Vân Ế đứng yên tại chỗ hồi lâu, khóe môi khẽ cong, đưa tay vỗ nhẹ vai hắn.

“Nghiệm hàng đi.”

Vân Ế lập tức bước tới.

Nòng súng được rèn rất tinh, báng súng cứng chắc, từng chi tiết đều được xử lý cẩn thận. Trong lúc hắn kiểm tra, Tỉnh Nữu Khấu đã lần lượt mở toàn bộ những chiếc rương còn lại.

Hơn trăm khẩu hỏa súng cầm tay.

Mấy chục khẩu điểu súng.

Ngoài ra còn có chì đạn, hỏa dược cùng đầy đủ dụng cụ bảo dưỡng và sửa chữa.

Vân Ế cầm một khẩu điểu súng lên, càng nhìn càng kinh ngạc.

Muốn chế tạo số hỏa khí này không đơn giản chỉ là có bạc.

Tiêu thạch, lưu huỳnh, than cùng các nguyên liệu liên quan đều do Kinh Tri Diễn thông qua thương tuyến đường biển của Triệu Kỳ Khôn, mượn danh nghĩa chế thuốc, luyện đan và làm pháo trúc để mua từng đợt nhỏ.

Những chi tiết tinh vi như lá đồng, cò súng, hỏa môn lại được giao cho thợ thủ công quen làm đồ trang sức của Tỉnh Nữu Khấu xử lý.

Các bộ phận lớn càng bị chia nhỏ.

Nòng súng dùng tinh thiết Nhạc Châu, rèn thành hai lớp, nhiều lần tôi luyện để loại tạp chất, tăng độ bền. Nhưng Kinh Tri Diễn không cho một xưởng làm trọn cả khẩu súng.

Hắn phân tách số lượng và kích thước từng loại linh kiện, sau đó giao cho năm sáu xưởng sắt nhỏ ở ngoại thành cùng huyện lân cận.

Có nơi tưởng mình đang rèn trục xe.

Có nơi tưởng đang làm cột cờ.

Có nơi nhận đơn chế nông cụ hoặc các thanh sắt dài.

Các xưởng ấy quy mô nhỏ, vị trí phân tán, vốn cũng thật sự nhận những công việc tương tự nên không dễ khiến người khác nghi ngờ.

Cuối cùng tất cả linh kiện mới được bí mật chuyển tới đây để lắp ráp.

Vân Ế vuốt dọc thân súng, ánh mắt càng lúc càng sâu.

Hỏa khí trong quân hiện nay phần lớn theo đuổi sức công phá, vì vậy thường chế tạo thô lớn và nặng nề.

Nhưng số súng trước mắt hoàn toàn khác.

Chúng được cố ý làm nhẹ hơn.

Kinh Tri Diễn biết rất rõ Thanh Nhận Quân cần thứ gì.

Người ít.

Phải đánh nhanh.

Phải có khả năng đường dài bôn tập, chuyển hướng linh hoạt, chứ không phải một đạo quân cố thủ trong thành lũy.

Từ Miện Đô trở về Bắc Cảnh đường xa nghìn dặm. Mỗi binh sĩ đã phải mang lương khô, nước, giáp trụ cùng quân nhu. Nếu hỏa khí còn nặng nề đến mức cần mấy người khiêng một khẩu, tốc độ hành quân lập tức bị kéo xuống.

Vì vậy những khẩu hỏa súng và điểu súng này đã được giảm trọng lượng tới mức tối đa có thể.

Sức công phá thuần túy có lẽ không bằng loại hỏa súng hạng nặng trong quân, nhưng đổi lại tầm bắn, độ chính xác và tốc độ thao tác đều tốt hơn, cũng dễ mang theo, dễ ngắm và dễ sử dụng trong tình huống cơ động.

Đặc biệt là điểu súng.

Một người đã có thể độc lập sử dụng.

Dù dùng trong tập kích, bắn tỉa từ xa hay mở đường cho tiên phong, đều có giá trị rất lớn.

Hàn Quan đại doanh vốn cũng có một ít hỏa khí đời cũ để thủ thành và dọa chiến mã.

Nhưng những thứ đó đa phần là pháo súng thô nặng, thường phải mấy người phối hợp mới vận hành được.

Đây là lần đầu Vân Ế nhìn thấy một lô hỏa khí mới được chế tạo hoàn chỉnh đến thế.

Hắn bỗng nhớ tới Trung doanh.

Lý Đãi chia Trung tự đại doanh thành ba bộ: bộ binh, kỵ binh và hỏa khí.

Trong đó, hỏa khí doanh nằm dưới tay Bàng Phong, trang bị tinh nhuệ nhất, huấn luyện cũng bài bản nhất. Đó là quân bài mà Lý Đãi và Bàng gia cực kỳ coi trọng.

Thanh Nhận Quân dưới tay Vân Ế tuy kỵ xạ vô song, nhưng số người trong Miện Đô quá ít.

Nếu thật sự bị ba doanh của Lý Đãi vây kín giữa một tòa thành kiên cố, muốn thắng gần như là chuyện không thể.

Đó vẫn luôn là một tảng đá đè trong lòng Vân Ế.

Nhưng bây giờ…

Tầm xa có hỏa khí mới và cung nỏ.

Cận chiến có trường đao Thanh Nhận.

Con đường sống trước mắt lập tức rộng thêm một đoạn.

Chỉ cần rời được Miện Đô—

Bên ngoài chính là trời cao đất rộng.

“Thử không?”

Giọng Kinh Tri Diễn vang lên bên cạnh, kéo Vân Ế ra khỏi dòng suy nghĩ đang cuộn trào.

“Được!”

Kinh Tri Diễn gật đầu với Tỉnh Nữu Khấu.

Người nọ hiểu ý.

“Mời theo ta. Chỗ thử súng đã chuẩn bị xong.”

Mấy người xuyên qua một lối hẹp được che kín ở sâu trong lò, cuối cùng đi tới một vùng trũng tự nhiên phía sau núi.

Ở cuối bãi đất đã dựng sẵn mấy bia cỏ.

Tỉnh Nữu Khấu lấy một khẩu điểu súng đã chuẩn bị, vừa kiểm tra vừa giải thích cho Vân Ế cách thao tác, sau đó mới đưa súng sang.

Vân Ế nhận lấy, quay đầu nhìn Kinh Tri Diễn.

“Đứng xa một chút.”

Hắn lại nhắc:

“Che tai lại.”

Kinh Tri Diễn nghe lời lùi ra, đưa hai tay bịt tai rồi gật đầu với hắn.

Vân Ế lúc này mới cúi xuống kiểm tra khẩu súng lần cuối.

Sau đó hắn nghiêng người đứng vững, chân trái bước lên trước, báng súng ép chắc vào hõm vai.

Gò má khẽ tựa lên báng gỗ.

Một mắt nheo lại.

Thông qua điểm ngắm đơn giản trên nòng súng, hắn khóa chặt bia cỏ ở ngoài trăm bước.

Vân Ế nín thở.

Ngón trỏ đặt lên cò súng.

Tất cả xung quanh dường như yên tĩnh trong một khoảnh khắc.

Ngón tay khẽ siết.

“Cạch.”

Một tiếng cơ quan cực nhỏ vang lên.

Ngay sau đó là tiếng dẫn hỏa bén lửa.

“Xì—”

Rồi—

“ĐOÀNG!”

Tiếng nổ dữ dội bất ngờ xé toạc khoảng không.

Đầu nòng phụt ra một luồng lửa nóng cùng khói trắng dày đặc.

Ngoài trăm bước, phần “đầu” của bia cỏ nổ tung ngay tức khắc.

Rơm vụn bay đầy trời.