Chương 97: Tứ phương

Vân Ế đưa Kinh Tri Diễn trở về đại trướng rồi vội vàng đi xử lý quân vụ.

Khoảng hai khắc sau, Vạn Nhận Sơn xách hộp thức ăn tới.

“Công tử, nên dùng cơm trưa rồi.”

Hắn nhẹ nhàng đặt hộp thức ăn lên bàn. Hôm nay Vạn Nhận Sơn không mặc bộ dạ hành quen thuộc, mà thay một thân kính trang màu xám sẫm, càng làm vóc người cao lớn thêm phần gọn gàng sắc bén.

Ánh mắt Kinh Tri Diễn lướt qua hộp thức ăn nhưng không vội động đũa, chỉ ngẩng lên nhìn hắn.

“Làm phiền Vạn huynh.”

Tổng bộ Ẩn Hào cắm rễ tại Lương Châu, mạng lưới tai mắt trải rộng bốn phương, luận về tin tức có thể coi là nhanh nhạy bậc nhất. Nếu chỉ đơn thuần mang cơm, Đạp Hòe đã sớm tung tăng chạy tới, tuyệt đối chẳng đến lượt Vạn Nhận Sơn đích thân đi chuyến này.

Kinh Tri Diễn biết hắn có chuyện cần nói.

Quả nhiên, Vạn Nhận Sơn lập tức hạ thấp giọng, chỉ đủ để hai người trong trướng nghe thấy:

“Lý Đãi đã chính thức đăng cơ xưng đế, đổi niên hiệu thành Kiến Huy.”

Tuy kết quả này đã nằm trong dự liệu từ lâu, khi thật sự nghe được tin xác thực, không khí trong trướng vẫn thoáng ngưng lại.

Kinh Tri Diễn hỏi:

“Trong triều phản ứng thế nào?”

“Bách quan bị tình thế ép buộc, đã lần lượt dâng biểu xưng thần. Sau khi Bàng Trọng Đàm chết, Trung doanh dưới quyền hắn tạm thời do Bàng Phong tiếp quản. Để củng cố quyền thế, đồng thời bù lại tổn thất trong cung biến, Lý Đãi đã hạ chỉ mở rộng binh lực các doanh trên quy mô lớn, trong đó Trung doanh là trọng điểm.”

Vạn Nhận Sơn nói tiếp:

“Lần trưng binh này lớn hơn trước rất nhiều. Không chỉ Miện Đô mà các châu huyện lân cận cũng nằm trong phạm vi tuyển quân. Tiêu chuẩn cố ý hạ thấp, tiền lương và ban thưởng lại tăng lên. Rõ ràng hắn muốn trong thời gian ngắn nhất bổ sung binh lực, dựng lại nanh vuốt thân tín.”

“Tăng cường quân bị…”

Kinh Tri Diễn khẽ nhíu mày.

Lý Đãi làm vậy, hiển nhiên muốn nhanh chóng quét sạch những lực lượng không phục mình, củng cố đế vị vốn danh bất chính ngôn bất thuận. Quân lực càng mạnh, hắn càng dễ uy hiếp triều đình, thanh trừ dị kỷ, đồng thời cũng có thể đề phòng những xung đột từ bên ngoài.

Hắn nhìn Vạn Nhận Sơn.

“Còn tin gì khác không?”

“Còn một chuyện.” Vạn Nhận Sơn nói, “Sau khi đăng cơ, Lý Đãi bí mật hạ lệnh tra xét toàn bộ điển tịch Khâm Thiên Giám lưu trữ nhiều năm, đặc biệt là những ghi chép liên quan đến tinh tượng dị biến và khí vận đế vương.”

“Trước cung biến Vạn Thọ Tiết, Tiều Không Giang từng bí mật tới gặp Giám chính Khâm Thiên Giám, nhờ hắn bói vận nước và thời cơ hành sự. Gần đây Lý Đãi cũng đã tra ra Hách Na Bột từng âm thầm qua lại với Tiều Không Giang.”

“Hai người ấy lại đều chết bất đắc kỳ tử ở Tam Tiền Lâu, ngay cả thi thể cũng không tìm thấy.”

Vạn Nhận Sơn hơi dừng lại.

“Khả năng lần theo dấu vết của Lý Đãi không yếu. Nếu hắn tiếp tục đào sâu, e rằng sẽ bất lợi cho công tử.”

Kinh Tri Diễn im lặng suy nghĩ một lát rồi bỗng hỏi:

“Vạn huynh nói xem… nếu hắn thật sự tra đến tận cùng, hắn có thể tra được gì từ một tội thần Hứa Thủ Mặc đã chết?”

Vạn Nhận Sơn khựng lại, lập tức hiểu ý.

Hứa Thủ Mặc đã chết.

Người chết sẽ không mở miệng, cũng không thể đứng ra đối chứng.

Lý Đãi muốn tra thì cứ để hắn tra một người đã chết cho thỏa thích.

Vạn Nhận Sơn không nói thêm, chỉ cúi người hành lễ rồi lặng lẽ rời khỏi quân trướng.

Rèm trướng buông xuống, ngăn phong tuyết cùng tiếng người huyên náo bên ngoài. Trong trướng lập tức yên tĩnh, chỉ còn tiếng than thỉnh thoảng nổ lách tách.

Kinh Tri Diễn đứng yên hồi lâu rồi mới chậm rãi trở lại bên án.

Miện Đô đại biến.

Tam Tiền Lâu đã cháy.

Hách Na Bột đã chết.

Chiến hỏa Bắc Cảnh tạm thời lắng xuống.

Khó khăn lắm mới có được một khoảng yên ổn, nhưng lòng Kinh Tri Diễn lại chẳng thể thật sự bình tĩnh.

“Hứa Thủ Mặc” đã chết cùng trận đại hỏa Tam Tiền Lâu.

Thân thể này còn sống, vậy con đường tiếp theo phải đi về đâu?

Vân Ế hiện trấn giữ Hàn Quan. Phía bắc, tàn cục Nhật Khố Hãn chưa thu dọn xong; phía nam, Lý Đãi vừa đăng cơ, triều cục chưa ổn. Bốn phía đều là nguy cơ.

Nước cờ tiếp theo đặt ở đâu không chỉ liên quan tới sinh tử của bọn họ, mà còn có thể ảnh hưởng đến cả thiên hạ.

Kinh Tri Diễn cẩn thận rửa sạch tay, đầu ngón tay chấm một chút nước trong chén, nhẹ nhàng búng vào không trung, coi như làm phép thanh tịnh đơn giản.

Sau đó hắn khép mắt.

Tất cả suy nghĩ hỗn loạn dần lắng xuống. Tâm thần tập trung vào ba đồng Quái Tiền trong lòng bàn tay, linh đài từng chút trở nên thanh minh, tựa như chìm vào một vùng u tối sâu thẳm không bờ bến.

“Thái hư rủ tượng, vạn vật hàm chương. Âm dương thiện đại, hối sóc tiềm tàng. Nay Kinh thị hậu nhân Tri Diễn, thành tâm khấu hỏi, lấy tam tiền pháp, kính thỉnh thiên cơ.”

Dứt lời, cổ tay hắn khẽ rung.

Ba đồng Kinh thị Quái Tiền cổ xưa trượt khỏi tay áo, xoay tròn giữa không trung rồi va vào nhau.

Leng keng—

Tiếng ngân trong trẻo vang lên, tựa kim ngọc giao kích, lại như tiếng suối vọng giữa hang sâu. Âm thanh quanh quẩn trong quân trướng tĩnh mịch rất lâu mới dần tắt.

Niệm khởi, tiền rơi.

Quẻ thành.

Lại là—

Lôi Hỏa Phong.

Thượng Chấn, hạ Ly.

Chấn là sấm.

Ly là lửa.

Sấm lửa giao nhau, thanh thế cực thịnh.

Quái từ viết:

“Phong, hanh. Vương giả chi, vật ưu, nghi nhật trung.”

Quẻ Phong chủ hanh thông, hưng thịnh, nhưng trong cát lại ẩn hung, trong hung cũng chứa cát.

Muốn thành đại sự phải giữ lòng quang minh, hành việc cương kiện. Nếu tâm thuật bất chính, khi khí thế đạt đến cực thịnh cũng chính là lúc suy bại bắt đầu.

Mặt trời đến giữa trưa rồi sẽ nghiêng.

Trăng tròn rồi tất sẽ khuyết.

Thịnh cực tất suy, chính là đạo ấy.

Nếu đặt vào thế cục trước mắt—

Lý Đãi vừa đăng cơ, lại bốn phía chiêu binh mãi mã, nhìn qua quả thật như mặt trời đang ở chính ngọ, quyền thế cực thịnh, đúng ứng với một chữ Phong.

Nhưng hắn nóng lòng bài trừ dị kỷ, càng không ngừng đổ thêm dầu vào ngọn lửa quyền lực. Thế càng dữ, căn cơ càng nguy.

Còn Vân Ế mang tàn quân Thanh Nhận Quân trở về phương bắc, tuy đã phá được vòng vây của Nhật Khố Hãn và Bàng Bá Đàm, nhưng trước mắt mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Lấy đâu ra hai chữ “phong hanh”?

Vậy mà quẻ Lôi Hỏa Phong lại cố tình xuất hiện vào đúng lúc này.

Kinh Tri Diễn thu Quái Tiền, trong lòng chậm rãi suy tính.

Hàn Quan hiểm trở.

Thanh Nhận như sắt.

Vân Ế tọa trấn nơi đây, nhìn về phía nam, Kiêu doanh Lương Châu vừa đại bại, Bàng Bá Đàm đã chết; nhìn về phía bắc, Nhật Khố Hãn cũng vừa bị đánh lui, nhất thời không dám tiến thêm.

Trên vùng biên cương rộng lớn này, uy thế của Vân Ế đã không còn giống một Hầu gia bình thường.

Một bên là Hàn Quan hầu nắm binh quyền, hùng cứ biên trấn.

Một bên là tân đế ở Miện Đô vừa hành thích vua đoạt vị.

Ngoài mặt vẫn là quân thần.

Nhưng xét thế lực trong tay—

Đã mơ hồ có thế đối trọng.

Vì vậy quẻ Phong này không chỉ là cái “Phong” của riêng Lý Đãi.

Mà còn là cái “Phong” của thời thế rung chuyển, quần hùng bắt đầu tranh nhau vùng dậy.

Ai thật sự nắm được thời cơ “nhật trung” ấy, người đó mới có khả năng trở thành kẻ đứng lại cuối cùng.

Còn ánh lửa hư phù dù cháy rực đến đâu, nếu bỏ lỡ thời cơ, cũng chỉ cần một khoảnh khắc là đủ để lật úp.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

“Bốp!”

Một viên than trong lò bỗng nổ tung, bắn lên đốm lửa sáng rực.

Cũng đúng lúc ấy, rèm trướng bất ngờ bị một bàn tay lớn vén lên.

“Tri Diễn, Vạn Nhận Sơn nói ngươi có chuyện quan trọng—”

Khoảnh khắc Vân Ế bước vào, ánh mặt trời chính ngọ chói chang ngoài trời không hề báo trước tràn qua cửa trướng, lập tức phủ sáng cả không gian.

Kinh Tri Diễn ngồi ngay giữa luồng sáng ấy.

Hắn bỗng hiểu ra.

Chính ngọ là lúc ánh mặt trời thịnh nhất.

Vạn vật hiện rõ.

Không nơi ẩn náu.

Trốn tránh và ẩn mình có thể đổi lấy bình an nhất thời, nhưng cũng đồng nghĩa với việc nhường quyền chủ động cho người khác.

Kinh Tri Diễn chợt ngẩng đầu.

Ánh mắt hắn rơi lên Vân Ế đang đứng trước cửa trướng, cũng như nhìn thẳng vào vầng mặt trời rực rỡ đang treo cao giữa trời bên ngoài.

Vân Ế thấy hắn đang trầm tư bỗng nhìn mình chăm chú như vậy, vẻ nghiêm nghị giữa mày lập tức dịu xuống.

Hắn bước nhanh vào, hơi nghiêng đầu, cong môi cười:

“Sao vậy? Nhìn ta như thế làm gì?”

Kinh Tri Diễn lắc đầu.

Ánh mắt hắn dừng trên nét mỏi mệt bị Vân Ế cố giấu nơi gương mặt, giọng chậm lại:

“Hôm nay đi xem thương binh trong doanh, tình hình thế nào rồi?”

Nụ cười gượng nơi đáy mắt Vân Ế từ từ biến mất.

Hắn đi tới ngồi cạnh Kinh Tri Diễn, khuỷu tay chống lên đầu gối, thật sâu thở ra.

“Đàm lão diệu thủ hồi xuân, giúp được rất nhiều. Không ít huynh đệ trọng thương đã giành lại được một mạng…”

Hắn dừng lại.

Giọng càng thấp.

“Nhưng vẫn còn hơn mười người bị thương quá nặng, không giữ được.”

“Sáng nay ta đã tự mình qua nhìn.”

“Cũng đã cho người an táng tử tế.”

Những nấm mồ mới đắp nằm trên vùng đất hoang vắng phủ kín tuyết trắng.

Chỉ cần chiến tranh còn tiếp diễn, sinh mạng con người ở Hàn Quan dường như cũng giống tuyết phủ trên mặt đất. Trông thì dày nặng vô cùng, nhưng chỉ cần mặt trời chiếu xuống, tan đi lại nhanh đến tàn nhẫn.

Chiến trường như một con hung thú tham lam không bao giờ biết no, hết lần này đến lần khác nuốt chửng những sinh mạng đang còn sống.

Lý Đãi ở Miện Đô tổn thất Trung doanh, lập tức mở rộng trưng binh.

Tên người được điền lên danh sách dường như chẳng còn là những con người bằng xương bằng thịt, mà chỉ giống quân giới và lương thảo có thể tùy thời bổ sung sau mỗi lần tiêu hao.

Nhưng Thanh Nhận Quân thì khác.

Tên của từng huynh đệ, Vân Ế đều nhớ.

Từng gương mặt đều từng cười, từng giận, từng ngồi uống rượu, từng sát vai hắn xông pha chiến trận.

Hôm nay chết mười người, chẳng thể đơn giản bổ sung mười người rồi coi như chưa có gì xảy ra.

Ngày mai chết trăm người, cũng không thể chỉ tuyển thêm trăm người để lấp chỗ trống.

Nếu thiên hạ vẫn tiếp tục chiến loạn, nếu dã tâm ở Miện Đô vẫn chưa dừng lại, vòng tuần hoàn dùng mạng người lấp vào chiến trường này sẽ không bao giờ kết thúc.

Hôm nay là Trương Tam, Lý Tứ.

Ngày mai lại đến Vương Ngũ, Triệu Lục.

Rồi còn vô số những người khác bị tuyển vào quân, hết lớp này đến lớp khác bước vào vòng xoáy chết chóc.

Nhưng những người tới Hàn Quan khoác giáp cầm đao, ngày đêm gối giáo chờ giặc, vốn là để bảo vệ lê dân được sống yên ổn.

Không phải để chịu chết.

Kinh Tri Diễn không nói gì.

Hắn chỉ nắm chặt tay Vân Ế hơn, ngón cái nhẹ nhàng vuốt qua lớp chai mỏng ở hổ khẩu.

Bàn tay quen cầm cương, vung đao ấy giờ lại lạnh đến khác thường.

Một lúc lâu sau, Kinh Tri Diễn mới nói:

“Nhật Khố Hãn đã bị Thanh Nhận Quân đánh lui. Tiếp theo ngươi định thế nào?”

Ánh mắt Vân Ế rơi vào khoảng không trước mặt.

“Biên giới Bắc Cảnh từ xưa đã là vùng bất ổn.”

“Địch nhân giống cỏ dại trên thảo nguyên, đốt mãi không hết, gió xuân qua lại mọc. Bao đời nay đều chỉ có một cách—”

“Tới một lần, đánh một lần.”

“Giết một vị Đại hoàng tử, còn có thủ lĩnh mới. Giết một Đại Vu, sau này vẫn có người khác kế nhiệm.”

Kinh Tri Diễn nhẹ nhàng lắc đầu.

“Hòa đàm khó giữ dài lâu, chinh chiến cũng chẳng có ngày dứt.”

“Sao không nhân lần đại thắng này đổi một cách khác?”

Vân Ế nhìn hắn.

“Cách gì?”

“Không lấy tiêu diệt, xua đuổi làm mục đích.”

Kinh Tri Diễn nói:

“Mà cầu ổn định lâu dài.”

“Trị đất ấy, hóa dân ấy.”

“Trị hóa?”

Trong mắt Vân Ế hiện rõ vẻ nghi hoặc.

“Theo sách sử ghi lại, muốn bình định phương bắc chỉ có cách lê đình quét huyệt, nhổ tận gốc họa loạn.”

Hắn lập tức lắc đầu.

“Nhưng ta không muốn làm chuyện đồ thành diệt tộc.”

Kinh Tri Diễn không đáp ngay, bỗng hỏi:

“Hiện tại Thanh Nhận Quân có bao nhiêu người?”

Vân Ế nói thật:

“Ban đầu thu nhận mấy trăm huynh đệ của Vương Định Toàn. Sau đó lại nhập hơn bốn ngàn bộ tốt do Tư Đồ Quân dẫn khỏi Trung doanh. Về sau bổ sung thêm một ít.”

“Hiện giờ số binh có thể thật sự ra trận…”

“Khoảng một vạn hai.”

“Một vạn hai…”

Kinh Tri Diễn khẽ lặp lại.

Ngón tay đang nắm tay Vân Ế nhẹ nhàng gõ một cái lên đầu gối hắn.

“Theo ta được biết, toàn bộ Nhật Khố Hãn có số chiến sĩ đủ sức kéo cung ra trận không dưới hai vạn.”

“Nếu trận này không chỉ dừng ở việc đánh tan rồi đuổi về…”

“Mà có thể thu phục bộ chúng, thu nạp dũng sĩ, biến lực lượng ấy thành của mình.”

Hắn nhìn Vân Ế.

“Hai bên hợp lại, binh lực có thể lên gần ba vạn năm ngàn.”

Vân Ế im lặng.

Bàn tay nắm Kinh Tri Diễn vô thức siết lại.

Hai người đều hiểu.

Từ lúc bước ra nước cờ đầu tiên, bọn họ đã không còn đường quay lại.

Thiên hạ đại cục—

Không tiến thì lui.

Kinh Tri Diễn kéo Vân Ế đứng dậy, cùng đi tới tấm dư đồ treo trên vách trướng.

Ngón tay hắn điểm xuống vùng ven biển.

“Định Hải đại tướng Hoa Khải đã kinh doanh Trừng Châu nhiều năm, thủy sư trong tay cực mạnh. Nhưng thứ ông ấy trung thành chưa chắc là Lý Đãi.”

“Mà là chính thống Đại Ninh.”

Ngón tay tiếp tục dịch về phía tây, vượt qua tầng tầng núi non, cuối cùng dừng trên hai chữ—

Phong Tây.

“Nơi này là căn cơ sư phụ kinh doanh hơn nửa đời.”

“Ông tuy đã lui khỏi triều đình nhiều năm, nhưng hai chữ ‘Hứa quốc công’ đối với cũ bộ và dân chúng nơi ấy vẫn nặng như ngàn cân.”

“Hiện giờ binh lực Phong Tây âm thầm tụ lại, phần nhiều cũng bởi lòng người hướng về ông.”

Kinh Tri Diễn nói đến đây, vẻ mặt hơi phức tạp.

“Dù có bị ta, một ‘tội thần’, liên lụy ít nhiều…”

“Nhưng Hứa Thủ Mặc đã chết trong trận hỏa hoạn Tam Tiền Lâu. Lý Đãi dù hận đến nghiến răng, trước mắt cũng tuyệt đối không dám tùy tiện động tới Phong Tây.”

Nói tới đây, Kinh Tri Diễn chợt nhớ ra một chuyện.

“Đúng rồi.”

“Ta đã truyền tin cho sư phụ, báo rằng mình bình an.”

“Trong thư ông ấy mắng ta cả gan làm loạn một trận, sau đó còn nói…”

Kinh Tri Diễn liếc Vân Ế.

“Bị ngươi chọc tức không nhẹ.”

“Chờ mọi chuyện xong xuôi, bảo hai chúng ta tự về nhận tội.”

Đường nét lạnh lùng trên mặt Vân Ế lập tức mềm xuống.

Khóe môi hắn hơi cong.

“Được.”

Ngón tay Kinh Tri Diễn lại chuyển trên bản đồ, dừng ở khu vực Phụ Đông.

Lần này hắn nhíu mày rõ ràng hơn.

“Nơi này mới thật sự khó xử lý.”

“Hào môn vọng tộc kết thông gia với nhau từ đời này sang đời khác, quan hệ rắc rối như rễ cây già. Ổ bảo nối liền, trong tay chưa chắc không giấu tư binh, binh khí và giáp trụ.”

“Đối với những gia tộc ấy, hương hỏa từ đường, thanh danh dòng họ và lợi ích môn phiệt còn quan trọng hơn người mang họ gì đang ngồi trên long ỷ.”

“Thánh chỉ của Lý Đãi đến Phụ Đông, e rằng cũng phải xem sắc mặt mấy đại tộc trước.”

Ngón tay hắn nặng nề điểm lên Sanh quận.

“Huống hồ ở đây còn có ‘Dũng’ tự đại doanh trực thuộc triều đình.”

“Dũng doanh đóng tại Phụ Đông đã nhiều năm, quan hệ với địa phương chắc chắn rất sâu. Hiện giờ Lý Đãi vừa đăng cơ, chưa chắc đã muốn dùng toàn lực chỉnh đốn bọn họ.”

“Phần lớn vẫn phải vừa lôi kéo vừa đề phòng, ngoài mặt hòa thuận mà thôi.”

Kinh Tri Diễn thu tay, quay người nhìn Vân Ế.

“Bây giờ Đại Ninh nhìn qua vẫn có một hoàng đế ngồi trên long ỷ.”

“Nhưng thực tế…”

“Đã sớm chia năm xẻ bảy.”

“Phía bắc có ngươi, Hàn Quan hầu nắm binh trấn thủ Bắc Cảnh.”

“Ven biển có Hoa Khải cùng thủy sư Trừng Châu án binh quan sát.”

“Phía tây có cũ bộ Phong Tây đang âm thầm tụ lực.”

“Phía đông lại là hào môn thế tộc cùng Dũng doanh dây dưa không dứt.”

“Chưa kể Tây Nam còn có các thổ ty tự trị. Một khi trung nguyên tiếp tục đại loạn, chưa chắc bọn họ sẽ mãi đứng ngoài cuộc.”

“Lý Đãi tuy vừa đăng cơ…”

Kinh Tri Diễn nhìn toàn bộ dư đồ trước mắt, chậm rãi nói:

“Nhưng cái gọi là triều đại mới này, e rằng chẳng có bao nhiêu khí tượng tân triều.”

Vân Ế im lặng rất lâu.

Ánh mắt hắn dừng sâu trong đôi mắt Kinh Tri Diễn, nhưng tâm trí lại như xuyên qua thời gian, trở về buổi hoàng hôn nhuốm máu khi mình quyết ý bước vào Miện Đô.

Khi ấy hắn chỉ nghĩ đến dân chúng và tướng sĩ Hàn Quan đang chịu đói rét.

Chỉ nghĩ đến số quân lương bị tham ô.

Chỉ nghĩ đến vô số người đã bị đẩy vào đường chết.

Hắn trở về kinh thành, lao thẳng vào chiếc lồng vốn đã giăng sẵn ấy, thứ hắn muốn chẳng qua chỉ là hai chữ—

công đạo.

Hắn chưa từng muốn lại bị cuốn vào tranh đấu hoàng quyền.

Chưa từng muốn chen chân vào triều đình quỷ quyệt.

Nếu có thể, hắn chỉ muốn trấn thủ biên cương, bảo vệ mảnh đất này hết một đời.

Nhưng thế sự như nước chảy.

Một bước đã bước ra, liền không còn dễ dàng quay đầu.

Nếu hôm nay hắn lui—

Sau này sẽ còn bao nhiêu nhi lang Thanh Nhận Quân phải da ngựa bọc thây?