Chương 105

Thu săn tuy mang ý nghĩa rèn luyện khả năng cưỡi ngựa bắn cung của tướng sĩ, nhưng những người tham dự phần nhiều là vương công quý tộc, bởi vậy an nguy xưa nay vẫn là chuyện quan trọng nhất. Trước mỗi kỳ thu săn, triều đình đều phải phái người chuyên trách thăm dò địa hình, tìm kiếm dấu vết thú hoang, sau đó mới khoanh vùng những khu vực tương đối an toàn để tiến hành săn bắn, đề phòng mãnh thú bất ngờ xuất hiện gây thương vong. Theo lý mà nói, trong phạm vi săn bắn lần này tuyệt đối không thể có loại thú dữ như gấu đen, vậy mà hôm nay nó chẳng những xuất hiện, còn khiến nhiều người trọng thương, ngay cả Thái tử cũng hôn mê bất tỉnh, sống chết chưa rõ. Tiêu Chuyên nổi trận lôi đình, lập tức triệu tất cả những người có liên quan tới doanh trướng hỏi tội. Trên mặt đất quỳ kín một đám người, Tiêu Chuyên vẫn còn giận dữ đi qua đi lại, chỉ hận không thể kéo hết bọn họ ra ngoài đánh một trận. Hề Nghiêu đứng một bên nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng lại càng nhận ra chỗ cao minh của kẻ bày cục. Cùng là hành thích, bị tên bắn lén trọng thương và bị mãnh thú tập kích hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Nếu Tiêu Ninh Dục bị một mũi tên bắn trúng giữa bãi săn, ai cũng biết phải truy tìm hung thủ; nhưng một con gấu bất ngờ xông ra thì sao? Bãi săn rộng lớn như vậy, dù trước đó có cẩn thận đến đâu cũng khó tránh khỏi sơ suất. Con gấu vốn sống trong khu vực này nhưng người thăm dò nhất thời không phát hiện, hay là sau khi phạm vi săn bắn đã được khoanh định, có kẻ cố ý thả nó vào? Không có chứng cứ xác thực, tất cả đều chỉ có thể xem là suy đoán.

Hề Nghiêu suy nghĩ một lát rồi bước ra khỏi hàng, trầm giọng nói: “Bệ hạ, theo ý thần, Trung quân làm việc bất lợi đương nhiên có lỗi, nhưng bọn họ rốt cuộc vẫn cứu giá kịp thời, lúc này mới không để đại họa thật sự xảy ra. Công tội tạm thời có thể bù trừ, mong bệ hạ trước mắt đừng vội truy cứu. Việc cấp bách nhất hiện giờ là điều tra rõ nguyên nhân điện hạ gặp nạn, chờ chân tướng sáng tỏ rồi định tội cũng chưa muộn.” Quách Tự Lĩnh lập tức hiểu ý, vội tiếp lời: “Bệ hạ, thần tự biết có tội, muôn chết cũng khó chối. Nhưng thần cũng cảm thấy chuyện hôm nay có quá nhiều điểm kỳ quặc. Nơi điện hạ gặp nạn vốn ít dấu người lẫn thú, hơn nữa đến giờ con ngựa điện hạ cưỡi vẫn chưa biết tung tích. Thần cho rằng ngoài con gấu đen lai lịch bất minh kia, trước đó điện hạ rất có thể còn gặp phải chuyện khác. Xin bệ hạ cho thần một cơ hội lấy công chuộc tội, nhất định sẽ điều tra rõ ngọn nguồn.” Hầu Tùng Dương đứng bên cũng thuận thế cầu tình. Mấy người kẻ tung người hứng, rất nhanh đã khiến hướng nghị luận thay đổi. Tội thất trách của Trung quân tạm thời bị gác lại, còn chuyện Tiêu Ninh Dục gặp nạn từ một vụ ngoài ý muốn nghiễm nhiên trở thành một nghi án cần tra xét đến cùng.

Sắc mặt Tiêu Chuyên dịu đi đôi chút, ánh mắt chậm rãi quét qua mọi người, cuối cùng dừng trên người Thôi Sĩ Trinh từ đầu đến cuối vẫn chưa lên tiếng: “Thôi khanh thì sao? Ngươi cũng cho rằng chuyện này có điểm đáng ngờ?” Thôi Sĩ Trinh không gật đầu cũng chẳng phủ nhận, chỉ cung kính đáp: “Hồi bệ hạ, thần chưa từng tận mắt nhìn thấy tình hình lúc điện hạ gặp nạn, không dám vọng ngôn.” Tiêu Chuyên lúc này mới để ý hắn vẫn mặc bộ kỵ trang chưa kịp thay, thuận miệng hỏi tiếp: “Vậy khi Thái tử gặp nạn, ngươi đang ở đâu? Bên cạnh có người nào khác không?” “Khi ấy thần vừa khéo ở cùng Hề tướng quân. Hai người chúng thần cùng nhìn trúng một con hươu, bởi vậy còn xảy ra chút tranh chấp.” Thôi Sĩ Trinh đáp không nhanh không chậm, hiển nhiên đã chuẩn bị sẵn từ trước. Tiêu Chuyên có chút bất ngờ, lại quay sang Hề Nghiêu: “Có chuyện này?” Hề Nghiêu sớm biết Thôi Sĩ Trinh muốn phủi sạch liên quan nhất định sẽ kéo mình vào làm chứng, bởi vậy chỉ bình tĩnh gật đầu: “Hồi bệ hạ, quả thật như vậy.”

Tiêu Chuyên không hỏi thêm, trở về ghế ngồi xuống rồi nói: “Nếu các ngươi đều cảm thấy chuyện Thái tử gặp nạn có điều kỳ quặc, vậy trong lòng hẳn cũng có suy đoán. Nói ra cho trẫm nghe.” Phía dưới nhất thời lặng ngắt, không ai dám mở miệng trước. Tiêu Chuyên cười lạnh: “Là không nghĩ ra, hay không dám nói?” Từng ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Hề Nghiêu. Hắn chẳng cần nhìn cũng biết trong đó nhất định có một đạo đến từ Thôi Sĩ Trinh. Đón lấy những ánh mắt ấy, Hề Nghiêu trầm giọng nói: “Bệ hạ, thần từng nghe nói vùng phía đông Tân Châu có không ít dân chăn nuôi rất giỏi thuần thú. Bởi vậy thần nghĩ, chuyện hôm nay chưa chắc hoàn toàn là ngoài ý muốn.” Trong doanh trướng tức khắc yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng kim rơi. Phía đông Tân Châu đã vượt khỏi biên giới Bắc Chu, chính là lãnh thổ Đông Ly. Tiêu Chuyên nheo mắt: “Ý ngươi là… hoài nghi Đông Ly?” Hề Nghiêu bình tĩnh đáp: “Đông Ly và Bắc Chu nhiều năm giao hảo là thật, nhưng căn cơ của mối giao hảo ấy suy cho cùng vẫn nằm ở quốc lực Bắc Chu hưng thịnh. Gần đây trong triều liên tiếp xảy ra biến cố, Đông Ly chưa chắc không nghe được tin. Nếu nhân lúc này sinh ra dị tâm…” “Làm càn!” Tiêu Chuyên quát lớn, cắt ngang lời hắn. Nhưng sau cơn giận, vẻ mặt hoàng đế lại dần trở nên âm trầm. Hắn già rồi, bệnh tật liên miên, con nối dõi lại thưa thớt. Hiện giờ đoàn người đang ở ngay gần biên giới Đông Ly, vừa khéo trữ quân Bắc Chu lại gặp nạn, tính mạng bị đe dọa. Một khi Tiêu Ninh Dục thật sự xảy ra chuyện, Bắc Chu mất người kế vị, ba nước còn lại nếu nhân cơ hội liên thủ, hậu quả khó mà tưởng tượng. Nghĩ tới những lời Sùng Thân vương khen ngợi Tiêu Ninh Dục trước khi săn, điểm nghi ngờ trong lòng Tiêu Chuyên lại càng sâu. Cuối cùng, ông lạnh giọng hạ lệnh: “Rốt cuộc vẫn chưa có chứng cứ. Trung quân mấy ngày tới phải cẩn thận tra xét, mau chóng làm rõ chân tướng. Hữu Dực lấy danh nghĩa bảo hộ mà tăng thêm nhân thủ bên cạnh Sùng Thân vương, Thất hoàng tử Đông Ly cùng những người còn lại. Có bất kỳ dị động nào, lập tức bẩm báo trẫm.” Quách Tự Lĩnh và Hầu Tùng Dương đồng loạt lĩnh mệnh. Hề Nghiêu cũng âm thầm thở phào một hơi. Mũi nhọn tạm thời hướng về Đông Ly vốn chính là một phần trong kế hoạch bọn họ đã định trước: vừa đủ khiến Thôi gia thả lỏng cảnh giác, vừa có thể mượn cơ hội gõ sơn chấn hổ, khiến Đông Ly không dám có thêm tâm tư khác.

Sau khi mọi chuyện tạm thời được định đoạt, Tiêu Chuyên không còn tâm trạng phạt mọi người tiếp tục quỳ, mệt mỏi phất tay cho tất cả lui xuống, duy chỉ giữ Hề Nghiêu lại. Đợi người đi hết, ông mới chậm rãi nói: “Hề Nghiêu, lúc Thái tử gặp nạn, ngươi vốn đang ở cùng Thôi khanh, vậy mà vẫn có thể kịp thời chạy tới cứu người. Lập được công lớn như thế, sao chẳng thấy ngươi tới trước mặt trẫm thảo thưởng?” Hai câu nghe qua tưởng như khen ngợi, lại khiến lòng Hề Nghiêu lập tức trầm xuống. Đến lúc này hắn mới nhận ra Thôi Sĩ Trinh vừa rồi đã âm thầm đào cho mình một cái hố. Thôi Sĩ Trinh nói hai người ở cùng một nơi nhưng hắn không tận mắt thấy Tiêu Ninh Dục gặp nạn, chứng tỏ khoảng cách giữa hai nơi tuyệt đối không gần. Vậy tại sao Hề Nghiêu lại có thể đến nhanh như thế? Nếu Tiêu Chuyên vì vậy sinh nghi, cho rằng hắn và Tiêu Ninh Dục đã sớm thông đồng, cố tình diễn một vở gặp nạn để vu oan người khác, vậy tất cả những gì bọn họ chuẩn bị từ trước, kể cả thương tích Tiêu Ninh Dục phải chịu lần này, đều sẽ trở thành công cốc.

Nghĩ thông điểm mấu chốt, Hề Nghiêu lập tức bình tĩnh đáp: “Bệ hạ, cứu giá vốn là bổn phận của thần, thần không dám lấy đó kể công. Huống hồ Trung quân thị vệ còn đến trước thần một bước, chính nhờ bọn họ liều chết quần thảo với gấu đen, thần mới có cơ hội ra tay. Nếu chỉ dựa vào một mình thần, chưa chắc đã có thể chế phục được nó. Còn chuyện ban thưởng…” Hắn dừng một lát, thần sắc nghiêm nghị hơn, “Thái tử điện hạ hiện giờ vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm, sống chết chưa rõ. Bệ hạ không trách thần bảo hộ bất lực đã là khai ân, thần tuyệt đối không dám cậy công cầu thưởng.” Một phen nói kín kẽ đến mức không lọt một giọt nước, sắc mặt Tiêu Chuyên quả nhiên hòa hoãn hơn. Ông cười nhạt: “Dù vậy, có công vẫn phải thưởng. Con gấu đen kia cuối cùng là do ngươi bắn hạ. Theo quy củ, phần thưởng cao nhất của cuộc thu săn này nên thuộc về ngươi.”

Hề Nghiêu hơi sửng sốt, thuận theo ánh mắt Tiêu Chuyên nhìn sang cây Trục Nhật cung mạ vàng đang đặt trên giá bên cạnh. Thân cung lấp lánh ánh vàng dưới ánh nến khiến hắn bất giác nhớ tới buổi sáng trước khi vào rừng săn. Khi ấy trời nắng rực rỡ, hắn đứng dưới ánh mặt trời, cách một khoảng xa mà lặng lẽ nhìn Tiêu Ninh Dục. Có lẽ do ánh nắng quá đẹp, đôi mắt xanh lục vốn luôn thâm trầm kia dường như cũng được dát lên một tầng ánh sáng ấm áp, dịu dàng mà quyến luyến. Cùng lúc đó, câu Tiêu Ninh Dục nhờ thị vệ truyền lại cũng vang lên bên tai hắn: “Tướng quân tư thế hiên ngang, đương nhiên phải có một cây cung tốt xứng đôi. Chi bằng để cô thắng cây cung kia về tặng cho tướng quân.” Ban đầu Hề Nghiêu chỉ coi đó là một câu đùa, chưa từng thật sự để trong lòng. Hơn nữa cho dù Tiêu Ninh Dục thật sự giành hạng nhất rồi tặng cung cho hắn, ngại ánh mắt người ngoài, hắn cũng khó có thể công khai sử dụng, cuối cùng chỉ sợ cây cung tốt như vậy cũng phải nằm trong phủ phủ bụi. Không ngờ vòng đi vòng lại, Trục Nhật cung cuối cùng vẫn đến tay hắn bằng một cách khác. Chỉ có người từng thề thốt nhất định sẽ thắng nó về cho hắn, giờ đây lại biến thành một thương binh nằm bất tỉnh trên giường.

Sáng hôm sau, việc điều tra vẫn tiếp tục. Con ngựa Tiêu Ninh Dục cưỡi lúc gặp nạn cuối cùng cũng được tìm thấy trong rừng, nhưng đã chết từ lâu, trên thi thể còn có dấu vết bị chim thú mổ cắn. Hề Nghiêu đặc biệt căn dặn những người có mặt tuyệt đối không được tiết lộ tình hình ra ngoài. Sau khi Tiêu Ninh Dục tỉnh lại, hắn cũng kể rõ quá trình mình gặp phục kích: những kẻ mai phục trong rừng trước tiên bắn tên khiến hắn ngã khỏi ngựa, sau đó liên tục dùng tên ép hắn phải chạy theo một hướng nhất định, cuối cùng mới đẩy hắn tới nơi con gấu đen đang chờ sẵn. Bởi vậy trọng điểm thật sự cần điều tra từ đầu đã không nằm trên con gấu. Một con súc sinh đương nhiên không thể mở miệng khai ai sai khiến nó, nhưng những kẻ bắn tên thì khác. Nhiều người mai phục như vậy, cho dù làm việc cẩn thận đến đâu cũng khó đảm bảo hoàn toàn không để lại dấu vết.

Buổi trưa, Thôi Sĩ Trinh chủ động tìm tới. Hắn ngoài mặt vẫn cười ôn hòa, trong lời nói lại giấu đầy gai: “Hề tướng quân quả nhiên bận rộn. Điện hạ rõ ràng là bị súc sinh làm bị thương, tướng quân lại cứ nhất quyết cho rằng có người cố ý sắp đặt. Chẳng lẽ còn trông chờ con súc sinh ấy tự mở miệng khai ra hung thủ?” Hề Nghiêu chẳng hề bị chọc giận. Hắn biết Thôi Sĩ Trinh chủ động tìm tới tuyệt đối không phải chỉ để tranh chút hơn thua miệng lưỡi, bèn thuận theo hỏi: “Thôi tướng quân có cao kiến gì?” Thôi Sĩ Trinh lúc này mới nói: “Chiều nay Thất hoàng tử Đông Ly sẽ cùng mấy thị vệ luyện bắn bia. Hề tướng quân đã nghi ngờ Đông Ly, sao không tự mình qua đó nhìn thử?” Hề Nghiêu hơi nhíu mày, âm thầm cân nhắc rồi nói: “Thôi tướng quân nói có lý. Nếu vậy, tướng quân cùng ta đi một chuyến đi.” Thôi Sĩ Trinh thoáng khựng lại, uyển chuyển từ chối: “Chiều nay ta còn có chuyện khác phải xử lý…” “Có chuyện gì quan trọng hơn việc điều tra chân tướng Thái tử bị hành thích?” Hề Nghiêu không chờ hắn nói hết đã cắt ngang, thần sắc bình thản nhưng hoàn toàn không cho đường lui. “Lúc này Thôi tướng quân vẫn nên lấy đại cục làm trọng.” Bị ép đến mức không thể từ chối, Thôi Sĩ Trinh đành thở nhẹ một hơi: “Nếu vậy, ta liền đi cùng Hề tướng quân.”

Thất hoàng tử Đông Ly mới mười lăm tuổi, dung mạo tuấn tú, nghe nói là cao thủ cưỡi ngựa bắn cung nổi danh cả nước. Thế nhưng khi Hề Nghiêu đứng gần quan sát, hắn lại phát hiện bàn tay cầm cung của thiếu niên hơi run. Hề Nghiêu thật sự khó hiểu, thuận miệng hỏi: “Hắn run cái gì?” Thôi Sĩ Trinh bật cười: “Có lẽ vì Hề tướng quân đang ở đây. Uy danh của tướng quân vang xa, Thất hoàng tử tuổi còn nhỏ, lần đầu đứng gần tướng quân như vậy, trong lòng sợ hãi cũng chẳng có gì lạ.” Dường như muốn chứng minh lời hắn, Thất hoàng tử bắn được vài mũi liền lấy cớ mất hứng, vội vàng dẫn người rời đi. Những chuyện tương tự Hề Nghiêu trước kia không phải chưa từng gặp. Người khác nhìn thấy hắn phần lớn không kính thì sợ. Nghĩ kỹ lại, suốt thời gian dài như vậy hình như chỉ có một mình Tiêu Ninh Dục, từ lần đầu gặp mặt đã chẳng biết sợ chết là gì, hết lần này tới lần khác cứ lao về phía hắn, dính lấy hắn, đuổi thế nào cũng không chịu đi. Sự bền bỉ và gan lì ấy, quả thật trên đời khó tìm được người thứ hai.

Ánh mắt Hề Nghiêu chợt rơi xuống những mũi tên nằm rải rác bên bia. Hắn bước tới nhặt một mũi lên, cầm trong tay quan sát kỹ. Kiểu tên của Đông Ly và Bắc Chu có khác biệt. Phần lông tên không quá rõ ràng, nhưng hình dạng đầu tên thì hoàn toàn khác nhau: một bên thường dùng đầu tên nhọn, Đông Ly lại quen dùng loại bình căn tiễn. Hề Nghiêu không nói gì, trực tiếp rút một mũi tên từ túi tên của Thôi Sĩ Trinh rồi đặt hai mũi cạnh nhau. Thôi Sĩ Trinh nhìn qua liền hiểu, lập tức nói: “Đầu tên khác nhau thì vết thương tạo thành đương nhiên cũng khác. Hề tướng quân không ngại mau chóng kiểm tra thi thể con ngựa của điện hạ xem nó bị loại tên nào bắn trúng.”

Vừa dứt lời, ánh mắt Hề Nghiêu lập tức lạnh xuống. Hắn chậm rãi đặt mũi tên trong tay xuống, nhìn thẳng vào Thôi Sĩ Trinh: “Thôi tướng quân, hình như ta chưa từng nói với ngươi rằng con ngựa của điện hạ chết vì trúng tên. Không biết tướng quân nghe được chuyện này từ đâu?” Sắc mặt Thôi Sĩ Trinh cứng lại trong thoáng chốc, rất nhanh đã khôi phục như thường: “Tự nhiên là nghe người khác nói.” Hề Nghiêu cười nhạt: “Sáng nay khi gặp ta, Thôi tướng quân còn tỏ vẻ không biết cả buổi sáng ta đều ở trong bãi săn. Vậy mà chỉ qua mấy canh giờ, chuyện bên trong xảy ra thế nào tướng quân đã rõ như lòng bàn tay. Xem ra trong Trung quân quả thật có không ít tai mắt của Thôi tướng quân.” Thôi Sĩ Trinh nghe xong chẳng những không giận mà còn bật cười: “Xem ra hôm nay Hề tướng quân kéo ta tới đây vốn không phải để tìm chứng cứ gì.” “Sao lại không phải?” Hề Nghiêu bình thản đáp. “Ta đương nhiên là tới tìm chứng cứ. Hơn nữa còn phải cảm ơn Thôi tướng quân. Nếu không có tướng quân, có lẽ chứng cứ ấy nhất thời chưa dễ tìm được như vậy.”

Cái gọi là dụng binh, công tâm là thượng sách. Thế gia liên tiếp chịu tổn thất, đến lúc này vốn đã như chim sợ cành cong. Hề Nghiêu lại cứ từng bước ép sát, không cho Thôi Sĩ Trinh có cơ hội thở, cuối cùng thật sự ép hắn lộ ra sơ hở. Kết quả kiểm nghiệm sau đó xác nhận vết thương trên xác ngựa quả thật do bình căn tiễn gây ra. Nhưng tất cả những mũi tên tìm thấy tại nơi Tiêu Ninh Dục bị phục kích đều là loại đầu nhọn Bắc Chu thường dùng. Như vậy, mũi bình căn tiễn duy nhất bắn vào con ngựa rõ ràng chỉ là thủ đoạn cố ý vu oan cho Đông Ly, nhằm đánh lạc hướng điều tra. Men theo những dấu vết còn sót lại trong bãi săn, Trung quân tiếp tục truy tìm, cuối cùng phát hiện một đội nhân mã khả nghi ở nơi cách đó khoảng năm dặm và lập tức bắt toàn bộ giải về.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Qua một phen thẩm vấn nghiêm ngặt, đám người kia nhanh chóng nhận tội. Bọn chúng thừa nhận ngày thu săn đã mai phục trong bãi săn để hành thích Thái tử Bắc Chu. Trước tiên, chúng mua một con gấu đen từ tay người chuyên thuần thú, cho nó ăn loại thuốc có thể khiến thú vật phát cuồng rồi bí mật thả vào khu vực săn bắn. Sau đó nhóm cung thủ mai phục trong rừng, dùng tên ép Tiêu Ninh Dục chạy tới nơi con gấu xuất hiện, đồng thời cố ý dùng một mũi tên kiểu Đông Ly để tạo chứng cứ giả. Sở dĩ sau khi hành thích thất bại bọn chúng vẫn không lập tức rời khỏi khu vực này là vì nghe được tin Tiêu Ninh Dục chưa chết, muốn tìm cơ hội ra tay lần nữa. Chỉ có một điểm, mặc cho thẩm vấn thế nào, chúng vẫn khăng khăng rằng mình hành thích Tiêu Ninh Dục vì tư thù, tuyệt đối không có người đứng sau sai khiến. Lời ấy đương nhiên chẳng ai tin. Tiêu Chuyên lập tức hạ chỉ áp giải toàn bộ về kinh, giao Đại Lý Tự tiếp tục thẩm vấn, nhất định phải moi ra kẻ chủ mưu phía sau. Đông Ly nhờ vậy cũng được rửa sạch hiềm nghi. Những người được phái tới “bảo hộ” Sùng Thân vương và Thất hoàng tử đều bị rút về, Tiêu Chuyên còn đặc biệt sai người tổ chức một buổi tiệc lửa trại để tỏ ý xin lỗi.

Khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, giữa bãi săn Ô Nhật đã dựng lên một đống lửa cao gần ba người. Ngọn lửa đỏ rực bốc lên hừng hực, soi sáng từng gương mặt xung quanh. Nhạc nổi, vũ khởi, rượu ngon được bưng lên không ngừng, không khí nhanh chóng trở nên náo nhiệt. Tiêu Chuyên mở lời bảo mọi người không cần câu nệ, cứ việc tận tình vui chơi. Vài chén rượu xuống bụng, tiếng cười nói ngày càng lớn, thậm chí đã có người tụ lại chơi tửu lệnh. Nhưng tâm trí Hề Nghiêu từ đầu đến cuối chẳng đặt ở nơi này. Đợi đến khi tiệc đã vào lúc náo nhiệt nhất, không còn mấy người chú ý tới hắn, Hề Nghiêu liền lặng lẽ rời đi.

Rốt cuộc vẫn không yên lòng.

Đêm đã khuya, Hề Nghiêu một mình lẻn vào doanh trướng của Tiêu Ninh Dục, chỉ muốn tận mắt nhìn xem thương thế người kia hiện giờ thế nào. Trong trướng chỉ thắp vài ngọn đèn, ánh nến vàng ấm áp chẳng khác bao nhiêu so với ánh mặt trời trước cuộc săn hôm ấy, nhưng người nằm trên giường đã hoàn toàn không còn dáng vẻ khí phách hăng hái khi đó. Trên người Tiêu Ninh Dục có không ít vết thương, trước ngực và cánh tay trái đều quấn một vòng vải trắng, môi nhợt nhạt, hai mắt nhắm nghiền. Hề Nghiêu trước đó đã hỏi ngự y. Ngoài những ngoại thương nhìn thấy được, Tiêu Ninh Dục còn bị chấn thương tới tì tạng, may mà không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ cần cẩn thận tĩnh dưỡng. Dẫu vậy, nhìn người thường ngày luôn khỏe mạnh đến mức có thể chẳng biết mệt nằm im lìm như thế, lòng Hề Nghiêu vẫn nặng trĩu một cảm giác khó diễn tả.

Hắn ngồi xuống bên giường, ánh mắt vô tình dừng ở cổ Tiêu Ninh Dục, nơi ấy còn lưu lại chút máu khô chưa được lau sạch. Hề Nghiêu hơi nhíu mày, đứng dậy lấy một chiếc khăn sạch, thấm nước rồi nhẹ nhàng lau đi. Nhưng khăn vừa chạm tới da, người vốn đang nhắm mắt bỗng mở mắt ra. Một đôi mắt xanh lục sâu thẳm không hề báo trước nhìn thẳng vào hắn. Hề Nghiêu giật mình, tay cũng khựng giữa không trung. Trong chốc lát hắn thậm chí không phân biệt được Tiêu Ninh Dục đã tỉnh hẳn hay vẫn còn mơ màng, chỉ thấp giọng hỏi: “Tỉnh rồi?” Tiêu Ninh Dục mơ hồ đáp một tiếng, ánh mắt vẫn không rời khỏi hắn. Bị nhìn chăm chú đến mất tự nhiên, Hề Nghiêu nhanh chóng lau sạch vết máu còn lại rồi rút tay về, không hiểu sao còn phải giải thích một câu: “Cổ ngươi hơi bẩn, ta chỉ tiện tay lau giúp.” Tiêu Ninh Dục chớp mắt, không nói gì, hiển nhiên chẳng tin cái cớ ấy. Hề Nghiêu bị nhìn đến càng thêm khó chịu, vo chiếc khăn trong tay rồi ném về phía chậu nước, đứng dậy nói: “Ngươi tiếp tục nghỉ đi, ta đi trước.”

Hắn vừa xoay người, phía sau đã vang lên giọng nói khàn khàn đầy ấm ức: “Ta vừa mới tỉnh mà ngươi đã muốn đi?” Bước chân Hề Nghiêu dừng lại. Hắn không quay đầu, chỉ lạnh nhạt đáp: “Ngự y nói ngươi cần tĩnh dưỡng cho tốt.” Vừa dứt lời, phía sau lập tức vang lên mấy tiếng ho cố tình bị đè thấp. Tiêu Ninh Dục đáng thương hỏi: “Khụ khụ… vậy bây giờ ta đau, ngươi cũng mặc kệ?” Hề Nghiêu biết thừa trong mấy tiếng ho ấy ít nhiều có thành phần giả vờ, nhưng trái tim vẫn bị kéo căng theo bản năng, mày cũng bất giác nhíu lại: “Ta đi gọi ngự y.” “Ngự y lại không phải thần y, gọi tới thì có tác dụng gì?” Tiêu Ninh Dục lập tức phản bác, sau đó còn tự mình thở dài một hơi, giọng điệu càng nghe càng thê lương, “Thôi vậy. Tướng quân xem ra còn chuyện quan trọng phải làm, đừng vì ta mà chậm trễ. Có lẽ ta cố nhịn một lát thì sẽ không đau nữa.”

Hề Nghiêu thật sự nghe không nổi nữa.

Hắn đột ngột xoay người. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Tiêu Ninh Dục, Hề Nghiêu cúi xuống, trực tiếp dùng môi chặn kín cái miệng đang không ngừng lải nhải kia, thậm chí còn cắn mạnh một cái rồi thấp giọng mắng: “Sao không đau chết ngươi đi?”

Nụ hôn bất ngờ khiến Tiêu Ninh Dục hoàn toàn im bặt. Vẻ ngả ngớn đùa cợt nơi đầu mày cũng theo đó biến mất. Hắn đuổi theo đôi môi vừa định rời đi, dịu dàng mà quyến luyến hôn trở lại, như người đói khát quá lâu cuối cùng mới nếm được chút ngọt ngào mình mong mỏi. “Hề Nghiêu…” Tiêu Ninh Dục thấp giọng dỗ dành giữa những nụ hôn, “Đừng giận nữa. Ngươi xem, ta chẳng phải vẫn đang yên ổn ở đây sao?”

Hề Nghiêu lùi lại một chút, đôi môi còn vương hơi ẩm. Hắn nhìn thẳng vào mắt Tiêu Ninh Dục, trầm giọng hỏi: “Ta là đang tức giận sao?”

Tiêu Ninh Dục khựng lại.

Hắn nhướng mày: “Vậy là gì?”

Hề Nghiêu biết rõ người này đang cố tình giả ngốc. Hắn chỉ khẽ nhếch khóe môi, không trả lời.

Nhưng đôi khi, không trả lời đã là câu trả lời rõ ràng nhất.

Một niềm vui khổng lồ chưa từng có bất ngờ trào lên trong lòng Tiêu Ninh Dục. Hắn dường như trong khoảnh khắc đã hiểu được thứ mà mình vẫn luôn chờ đợi. Hề Nghiêu không phải tức giận vì kế hoạch xảy ra sai sót, càng không phải vì hắn lại một lần nữa lấy thân mình làm mồi.

Hề Nghiêu đã sợ.

Sợ hắn thật sự xảy ra chuyện.

Cánh tay phải còn có thể cử động của Tiêu Ninh Dục lập tức vòng qua cổ Hề Nghiêu, không cho người kia kịp trốn đã kéo hắn cúi xuống, lần nữa hôn lên môi. Lần này nụ hôn khác hẳn vừa rồi, giống như một tia lửa rơi vào đống củi khô, chỉ trong khoảnh khắc đã bùng lên dữ dội. Tiêu Ninh Dục hôn hắn hết lần này tới lần khác, từng chút quyến luyến và vui sướng đều như muốn hòa tan vào trong đó. Hề Nghiêu vốn còn bận tâm thương thế của hắn, không dám thật sự dùng sức đẩy ra, chỉ có thể chống một tay bên giường để tránh đè lên người bệnh. Đến khi phát hiện bàn tay Tiêu Ninh Dục đã bắt đầu chẳng chịu an phận mà lần xuống bên hông mình, Hề Nghiêu mới lập tức giữ lấy cổ tay hắn, thấp giọng cảnh cáo: “Đủ rồi. Trên người ngươi còn thương. Có chuyện gì chờ ngươi khỏe lại rồi nói.”

Nhưng chỉ chậm mất một bước, đai lưng đã bị người kia tháo lỏng.

Hơi thở Tiêu Ninh Dục nóng rực phả bên môi hắn, giọng khàn đến lợi hại.

“Ta chờ không kịp…”