Chương 46: Kinh trập

Tác giả: Vu Sơn Hữu Đoạn Vân

Trước khi tia nắng ban mai đầu tiên ló rạng, chính là thời điểm lạnh nhất trong đêm.

Cũng là lúc lửa trong bếp của từng nhà đã cháy tàn thành tro, mọi người đang ngủ say nhất.

Đúng vào canh giờ ấy, phía chân trời bỗng vang lên từng trận sấm ầm ầm.

Tiếng sấm đánh thức những người đang say ngủ. Trong thôn, không ít nhà sáng đèn giữa tiếng trẻ con khóc ré lên vì giật mình.

Nhưng người lớn chẳng những không cáu gắt vì bị đánh thức, trái lại còn vô cùng vui mừng.

Có những lão nông cả đời gắn với ruộng đồng thậm chí không ngủ nữa. Họ khoác quần áo, cầm tẩu thuốc, ngồi ngoài bậc cửa, hân hoan lắng nghe tiếng sấm mỗi lúc một vang.

Sấm xuân cuồn cuộn kéo đến, chấn động mặt đất, đánh thức côn trùng đã ngủ suốt mùa đông, báo hiệu mùa xuân chính thức trở về.

Sấm động, vạn vật sinh trưởng.

Đất đông cứng dần tan.

Những con người đã chịu đựng nạn đói suốt mấy năm cuối cùng cũng sắp nghênh đón một vụ cày xuân mới.

Cũng là một hy vọng mới.

Hôm nay chính là Kinh Trập.

Ở căn nhà nhỏ trên núi, tiếng sấm dường như còn rõ hơn những nơi khác, cứ như nổ ngay sát bên tai.

Quan Bảo qua năm nay mới vừa chạm ngưỡng bốn tuổi. Mấy năm trước thiên tai liên miên, từ khi có ký ức đến giờ, cậu bé chưa từng nghe tiếng sấm lớn như vậy.

Nó sợ đến mức co rúm như một con chim cút, run rẩy chen trong lòng Biên Hồng, chỉ dám lộ nửa khuôn mặt, thỉnh thoảng lại lén liếc ra ngoài cửa sổ.

Sức mạnh của trời đất luôn khiến con người kính sợ.

Những tiếng sấm mang đến hy vọng, nhưng cũng khiến người ta từ tận đáy lòng sinh ra một chút sợ hãi bản năng.

Mãi đến khi trời dần sáng, Nhung Phong xuống giường nhóm lại bếp lò, trong phòng ấm lên, bên bếp cũng truyền đến hương cháo thơm ngào ngạt, Nguyên Định và Quan Bảo mới chịu chui khỏi cánh tay Biên Hồng, xuống giường đi tiểu.

May mà Quan Bảo đã tỉnh.

Nếu không, với tiếng sấm kinh thiên động địa thế này, hơn phân nửa lại phải giật mình tè ướt chăn trong mơ.

Ra khỏi cửa, cảm giác mùa thay đổi càng rõ rệt.

Dưới ánh mặt trời rực rỡ, lớp băng sương bám trên cành cây bắt đầu tan, từng giọt tí tách rơi xuống, thấm vào bùn đất.

May mà trước đó Nhung Phong đã quét sạch tuyết quanh nhà, trong sân mới còn tương đối khô ráo.

Nhưng chỉ cần đứng từ sườn núi nhìn xuống khe núi phía dưới là có thể thấy nước tuyết tan chảy róc rách khắp nơi. Từng dòng nhỏ men theo sườn núi, cuối cùng tụ lại trong thung lũng, tưới ướt mảnh đất vừa lạnh giá vừa khô cằn suốt cả mùa đông.

Những người dân đã chịu khổ mấy năm liền lại chẳng hề chê bùn xuân lầy lội.

Từ sáng sớm, từng nhà đã đeo sọt tre, xách giỏ nhỏ ra ngoài.

Người xuống chân núi, người men tới ven rừng, ai nấy đều cúi người, kiên nhẫn lật từng lớp cỏ khô và lá mục ướt sũng, tìm những ngọn rau dại vừa mới nhú khỏi mặt đất.

Tìm được một bụi, họ liền vui vẻ đào lên.

Rũ bùn.

Nhặt sạch.

Mang về nhà.

Sau cả một mùa đông chỉ có gạo cũ, bột cũ, thịt khô và rau đông lạnh, cuối cùng người già và trẻ nhỏ cũng có thể nếm một miếng rau xanh non đầu tiên của mùa xuân.

Người ta mong nhờ chút đồ ăn tươi mới ấy mà bồi bổ cơ thể, khỏe mạnh thêm vài phần.

Biên Hồng cũng không ngoại lệ.

Khoai tây và rau khô trong nhà đã gần như ăn hết. Hôm nay trời đẹp, hắn vốn định dẫn hai đứa trẻ đến chỗ ít tuyết tìm rau dại.

Nhưng chờ hắn thu xếp xong việc trong sân, lại chải sạch bờm cho Ngân Sương thì đã quá trưa.

Biên Hồng dẫn Nguyên Định và Quan Bảo xuống núi chưa được bao xa, đã thấy phía đầu con đường nhỏ có một người đang đeo chiếc sọt lớn đi về phía này.

“Biểu thúc?”

Biên Hồng gọi từ xa.

Mẫn Bách Quý nghe thấy liền vội vẫy tay.

Đến gần, Biên Hồng mới nhìn rõ chiếc sọt trên lưng ông chất đầy đủ loại rau dại vừa nhú mầm. Trên rễ còn dính bùn, trên lá vương hơi sương, nhìn vô cùng tươi non.

“Mẫn Hi à, đầu xuân năm nay tốt lắm!”

Mẫn Bách Quý cười đến híp mắt.

“Ở bãi cây nhỏ bên Nam Kỳ Oa Tử, chỉ cần vạch cành lá phía dưới ra là đầy ngọn rau dại. Chỗ ấy mọc còn mập mạp hơn nơi khác nữa.”

“Thím ngươi đào đến hăng say, cơm cũng chẳng chịu về ăn. Nàng bảo ta mang một ít sang cho hai đứa các ngươi nếm thử.”

Nguyên văn lời Mẫn biểu thẩm còn là—

Hai đại nam nhân lại dẫn theo hai đứa trẻ, sao biết đường đi đào rau mà ăn?

Vừa hay nàng đã đào sẵn, nhặt lấy những ngọn tươi ngon nhất đem qua, cũng coi như một chút tấm lòng.

Biên Hồng rất cảm kích, nhất quyết muốn kéo Mẫn Bách Quý lên núi ăn một bữa rồi mới về.

Mẫn Bách Quý lại liên tục xua tay.

“Không được, đang lúc gấp lắm!”

“Vũng nước đầu đông thôn đang dâng. Có khi tối nay cá sẽ theo dòng bơi qua. Ta còn phải về giành chỗ thả lưới, chậm chân thì đến con cóc cũng chẳng vớt được!”

Biên Hồng bật cười, tiễn Mẫn Bách Quý đang vội vội vàng vàng quay về.

Đến lúc ấy, hắn mới thực sự cảm thấy—

thiên tai có lẽ thật sự sắp qua rồi.

Con người lại bắt đầu có đủ cách để kiếm thức ăn, lấp đầy bụng mình.

Hắn bỗng hiểu rất sâu câu nói ấy.

Mùa xuân chính là hy vọng.

Đọc truyện tại Meomeoteam.site để ủng hộ bộ truyện. Hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ. Meo cảm ơn nhé.

Cuộc “đạp xuân” gần như cả nhà cùng xuất động như vậy kéo dài suốt nửa tháng.

Những người đã đói đến xanh cả mắt trong mùa đông cuối cùng cũng tạm thời kiếm được thứ lót bụng.

Sau đó—

phải bắt đầu cày xuân.

Từng nhà sớm đã lôi cày ra.

Mặc cho đồng ruộng còn lầy lội, già trẻ lớn bé đều kéo nhau ra ruộng, đếm lại từng luống đất đã bỏ hoang mấy năm, sau đó khom lưng, dùng chính vai mình kéo cày, từng tấc từng tấc xới tung đất lên, chờ ngày gieo hạt.

Rất nhiều người vì thế mà kiệt sức ngã xuống.

Những năm trước còn có bò, la hoặc súc vật giúp kéo cày.

Nhưng trải qua mấy năm thiên tai, những con vật ấy hoặc đã chết đói, hoặc đã bị người ta ăn sạch.

Không nỡ bỏ ruộng thì chỉ có thể dùng người thay gia súc.

Nam nhân trong nhà gục xuống, nữ nhân thay vào.

Nữ nhân cũng không chịu nổi, lão nhân liền run rẩy đeo dây kéo cày, trẻ nhỏ lảo đảo đi phía sau đỡ lấy.

Đó mới thật sự là—

mặt hướng đất vàng, lưng quay trời xanh.

Đối với dân chúng, dù trời có sập xuống, ruộng vẫn phải trồng.

Lương thực chính là mạng.

Là mạng của dân chúng.

Cũng là mạng của châu phủ.

Là căn cơ sinh tử thịnh suy của cả quốc gia.

Tất cả đều trông chờ vào vụ xuân năm nay.

Các châu phủ bắt đầu theo lệnh triều đình gom góp trâu cày, phân xuống từng thôn từng trấn.

Nhưng số lượng vẫn chỉ như muối bỏ biển.

Cuối cùng, thật sự hết cách, Quốc sư hạ lệnh điều cả một số quân mã ra, giao người chuyên trông coi, đem đi—

cày ruộng.

Chẳng còn dao nào khác, đành dùng dao mổ trâu đi giết gà.

Vết thương của Ngân Sương từ lâu đã lành hẳn.

Lại được Biên Hồng nuôi đến béo tốt, thân thể cường tráng, thế là cũng chỉ đành tạm thời ra sức, giúp dân chúng quanh vùng kéo cày.

Mỗi sáng sớm, Biên Hồng đều dẫn Ngân Sương xuống núi.

Một người một ngựa bận rộn trên ruộng nhà này sang ruộng nhà khác cả ngày, đến tối mới trở về nghỉ ngơi.

Quân mã tuy sức bền tốt, nhưng cũng không thể dùng đến kiệt sức.

Mệt thì phải nghỉ.

Thức ăn cũng phải cho tốt hơn bình thường.

Điều này Biên Hồng lại hoàn toàn không cần lo.

Bất kể nhà nào nhờ hắn dẫn Ngân Sương tới cày ruộng, họ đều lấy thức ăn tốt nhất trong nhà ra cho nó, thậm chí có người còn mang cả đậu và cao lương mà suốt mùa đông bản thân chẳng nỡ ăn.

Biên Hồng lại không thu tiền.

Chỉ cần họ chăm cho Ngân Sương ăn no, hắn coi như tới giúp một tay.

Trong thời điểm cày xuân cấp bách, ân tình ấy không hề nhỏ.

Nông vụ là như vậy.

Chậm một ngày, thu hoạch sau này có thể đã khác.

Người trong các thôn cũng biết có qua có lại.

Hôm nay nhà này xách ít đồ lên.

Ngày mai nhà kia lại đem chút sản vật tới.

Con đường núi vốn nhỏ hẹp, quanh co, hiếm người qua lại, vậy mà dần dần bị người đi thành rộng rãi và chắc chắn hơn hẳn.

Kế hoạch vào núi bổ sung thức ăn của Biên Hồng cũng tạm thời gác lại.

Bởi vì căn bếp trong nhà gần như đã chất kín đồ người ta mang đến, chẳng còn chỗ chứa thêm sơn sản.

Chỉ có điều—

Biên Hồng ngày nào cũng dẫn Ngân Sương đi cày ruộng cho người khác, còn mấy thửa ruộng bậc thang sau nhà mình thì chỉ có thể để Nhung Phong tự kéo cày.

Ban đầu Biên Hồng cảm thấy rất không ổn.

Dù thế nào cũng nên cày ruộng nhà mình trước chứ?

Nhung Phong lại chẳng để tâm.

“Mỗi năm ta đều tự làm.”

“Quen rồi.”

Đến khi Biên Hồng tận mắt thấy Nhung Phong chỉ mặc một lớp áo đơn, vác cày xuống ruộng, một mình cày sạch cả một khoảnh lớn mà mặt không đỏ, hơi thở không loạn—

hắn lập tức cạn lời.

Nếu chỉ xét riêng chuyện dùng sức…

người đàn ông trước mắt hình như còn hữu dụng hơn cả Ngân Sương.

Chẳng qua không có ai dưới núi dám tới “mượn” mà thôi.

Theo thời gian, Biên Hồng dần quen thuộc với người trong những thôn dưới chân núi.

Ngay cả Nguyên Định và Quan Bảo cuối cùng cũng có được vài người bạn nhỏ.

Hai đứa trẻ đã theo Biên Hồng một đường chạy nạn lưu lạc tới đây.

Trước kia, chúng luôn sợ tiếp xúc với người ngoài.

Bởi chẳng ai biết một người mới quen giữa đường, khi đói đến cực điểm, sẽ biến thành bộ dạng gì.

Nguyên Định từng quen một đứa trẻ đi chạy nạn cùng đường với họ rất lâu.

Đứa bé ấy hơi què một chân, nhưng tính tình hợp với Nguyên Định, hai đứa thường xuyên nói chuyện với nhau.

Cho đến một buổi sáng nọ—

đứa trẻ kia biến mất.

Chỉ còn cha mẹ gầy trơ xương của nó dẫn theo cô em gái nhỏ hơn tiếp tục lên đường.

Nguyên Định cứ đi sau hỏi mãi người bạn kia đâu.

Bị hỏi đến phiền, người nhà ấy cuối cùng im lặng lục trong bọc hành lý, lấy ra một đoạn xương đùi đã nấu chín.

Thịt trên đó bị cạo sạch.

Chỉ còn lại khúc xương trắng hếu.

Khúc xương rất nhỏ.

Ở phần khớp còn có dấu tích dị dạng do căn bệnh khiến người ấy khi sống bị què.

Nguyên Định nhận ra.

Đó là xương của đứa trẻ kia.

Từ hôm ấy về sau, bất kể trên đường gặp bao nhiêu người, Nguyên Định cũng không còn chủ động kết bạn nữa.

Cậu chỉ canh chặt Quan Bảo.

Rồi mỗi khi trú trong hố đất giữa đồng hoang hay sơn động, lại ôm thật chặt Hi ca của mình.

Khi ấy tình trạng của chính Biên Hồng còn tệ hơn.

Hắn gần như ngày nào cũng phải vật lộn giữa sống và chết, lại phải vắt óc tìm thức ăn cho hai đứa nhỏ.

Vì một miếng bánh mà đánh nhau đến sống chết cũng chẳng phải chuyện hiếm.

Hắn căn bản không còn sức để chú ý xem Nguyên Định có kết bạn với ai hay không.

Cứ như vậy—

ba anh em dần chỉ còn lại nhau.

Trở thành toàn bộ thế giới của nhau.

Nhưng từ khi chấp nhận Nhung Phong, Nguyên Định dường như cũng dần nhặt lại được lòng can đảm.

Dưới cánh tay mạnh mẽ của đại ca che chở, cậu bắt đầu có lại khí phách của một đứa trẻ.

Biết chơi.

Biết chạy nhảy.

Biết cười.

Thi thoảng còn biết gây chuyện.

Giống như cuối cùng đã được trở về làm một đứa trẻ thật sự.

Thế nhưng tối hôm nay sau khi về nhà, Nguyên Định lại khác thường mà đầy tâm sự.

Biên Hồng cho Ngân Sương ăn xong, quét dọn chuồng ngựa rồi bước ra, liền thấy Nguyên Định không chơi cùng Quan Bảo mà một mình ngồi trên bục đá nhỏ trong sân chờ hắn.

Biên Hồng đã để ý từ trước.

Hắn rửa tay, vào bếp lấy một đĩa bánh hấp, ngồi xuống cạnh Nguyên Định, cùng cậu chia nhau ăn.

“Sao vậy?”

“Tâm trạng không tốt à?”

Nguyên Định cầm chiếc bánh trong tay nhưng chẳng ăn.

Cậu bé buồn rầu thở dài, do dự rất lâu rồi cuối cùng vẫn đem chuyện mình lo lắng nói cho Hi ca.

“Hi ca, hôm kia ở Bỉnh gia thôn dưới chân núi, ta quen một đứa trẻ.”

Biên Hồng gật đầu.

Ruộng ở Bỉnh gia thôn hắn cũng từng dẫn Ngân Sương sang giúp cày một thời gian. Sau đó châu phủ phân quân mã tới bên ấy, hắn mới không qua nữa.

Nguyên Định nhíu chặt mày.

“Cha của đứa trẻ kia bị bệnh.”

“Bọn họ nói là do kéo cày mệt quá nên đổ bệnh.”

“Nhưng ta đứng từ xa nhìn thấy một lần…”

Biên Hồng hỏi:

“Làm sao?”

Nguyên Định dường như không biết phải miêu tả thế nào.

Trong mắt cậu lại thấp thoáng một chút sợ hãi.

Biên Hồng đưa tay ôm lấy vai cậu.

“Đừng sợ.”

“Hi ca ở đây.”

“Cứ nói đi, không sao.”

Nguyên Định lúc này mới ngẩng đầu.

Trong đôi mắt trẻ nhỏ là nỗi kinh hoảng mà Biên Hồng vô cùng quen thuộc.

“Hi ca…”

“Dáng vẻ cha hắn…”

“Giống… giống cha chúng ta lúc sắp chết.”

Trong đầu Biên Hồng vang lên một tiếng “ong”.

Mọi ký ức về Mẫn gia lập tức tràn trở lại.

Ngôi làng đầy xác chết.

Những căn nhà bỏ hoang, mái ngói đổ nát, chẳng còn bóng người.

Và người nông dân họ Mẫn—

thân thể thối rữa đến gần như dính chặt vào tấm ván giường, trông chẳng khác nào một cái xác vẫn chưa chịu nhắm mắt.

Ngày ấy, chính tay Biên Hồng đã châm ngọn lửa lớn.

Mùi hôi thối hòa cùng khói lửa dường như lại đang bùng cháy ngay trước mắt hắn.

Sắc mặt Biên Hồng lập tức thay đổi.

Hắn nhận ra—

chuyện này không ổn.