Chương 47: Lan tràn

Tác giả: Vu Sơn Hữu Đoạn Vân

Biên Hồng ghi nhớ lời Nguyên Định trong lòng.

Hắn ôm đứa trẻ an ủi một hồi, sau đó đưa cả Nguyên Định lẫn Quan Bảo vào chăn, dỗ cho hai đứa nằm yên ổn rồi mới nhân lúc đêm tối dắt Ngân Sương xuống núi.

Nhung Phong nghe hắn gấp gáp kể rõ nguyên do, đôi mày cũng lập tức nhíu chặt.

Nếu thật sự là dịch bệnh, chuyện này không thể xem nhẹ.

Không chỉ phải lập tức cảnh báo dân chúng, còn phải báo lên quan phủ.

Những năm thiên tai nghiêm trọng trước đây, không ít nơi cũng từng bùng phát dịch bệnh. Chỉ vì phát hiện quá muộn mà hết thôn này đến thôn khác chết sạch, cuối cùng cả một châu huyện gần như biến thành tuyệt địa, mười nhà thì chín nhà không còn người.

Nhung Phong không ngăn Biên Hồng nữa.

Hắn nhanh chóng mặc quần áo, lại quấn nón và khăn che kín miệng mũi cho cả hai, sau đó cùng Biên Hồng lên ngựa, chạy thẳng tới Bỉnh gia thôn.

Ngân Sương dường như cũng cảm nhận được sự nóng ruột của chủ nhân.

Không cần Biên Hồng thúc giục nhiều, nó đã tung bốn vó trên con đường núi vốn được người qua lại giẫm đến rộng và bằng phẳng hơn trước.

Gió đêm rít bên tai.

Bóng ngựa lao đi vun vút như sao băng.

Mặc dù mấy ngày gần đây ngày nào Ngân Sương cũng phải kéo cày, nhưng dù sao nó vẫn từng là chiến mã.

Một khi toàn lực chạy, khí thế xông thẳng về phía trước vẫn sắc bén chẳng khác gì lúc lao vào trận.

Đêm đã khuya.

Từng nhà trong Bỉnh gia thôn từ lâu đều tắt đèn đi ngủ.

Biên Hồng ghìm Ngân Sương lại ở đầu thôn, nhìn những căn nhà chìm trong bóng tối, nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu.

Nhung Phong lại chẳng có nhiều kiêng dè như hắn.

Chân dài vắt qua lưng ngựa, người đàn ông xoay mình nhảy xuống, đi thẳng tới hộ dân gần nhất rồi đứng ngoài cổng sân gõ mạnh.

“Cốc! Cốc! Cốc!”

Nếu là những năm trước, nhà nào cũng nuôi vài con chó giữ cửa.

Chỉ cần gõ cửa thế này, chó trong cả thôn chắc chắn đã sủa vang một trận.

Nhưng bây giờ bốn phía vẫn yên tĩnh.

Qua hồi lâu, trong nhà mới có một hán tử cầm đèn dầu, chậm chạp đi ra.

“Ai vậy? Nửa đêm nửa hôm…”

“Ai da, cái eo của ta…”

Không phải hắn cố tình đi chậm.

Mà vì mấy ngày liên tục cày ruộng, toàn thân người nọ đau nhức, từ eo xuống chân đều sưng lên, bước đi cũng khó khăn.

Cánh cổng mới mở được một khe, Nhung Phong đã thò tay vào.

Bàn tay lớn túm người nọ ra ngoài.

“Lý chính thôn các ngươi ở đâu?”

Hán tử vừa nhìn hai người che kín từ đầu tới chân, lập tức tưởng mình gặp thổ phỉ.

Hắn do dự giữa việc bán đứng lý chính để giữ mạng và liều chết giữ nghĩa khí.

Cuối cùng con ngươi đảo một vòng, hắn giơ tay chỉ thẳng về khe núi phía sau thôn.

“Lý chính bọn ta vừa xây nhà mới ở Tiểu Bắc Câu!”

“Các vị anh hùng cứ qua đó cướp, trong nhà ông ấy chắc chắn có vàng có bạc!”

Biên Hồng lúc này cũng xuống ngựa.

Hắn kéo khăn che mặt xuống một chút, để người nọ nhìn rõ mình.

“Đại thúc.”

“Lý chính các ngươi xây nhà mới từ bao giờ vậy?”

Lần trước hắn tới đây giúp cày ruộng, tuy không tiến sâu vào trong thôn nhưng đã từng nói chuyện với vị lý chính ấy ngoài đồng.

Khi đó ông lão còn đang đau đầu chuyện đào sâu cái giếng cũ trong nhà.

Sao mới mấy hôm đã xây được nhà mới rồi?

Hán tử mượn ánh trăng nhìn nửa khuôn mặt Biên Hồng, “ối” một tiếng.

Hắn lập tức giơ cao đèn dầu, soi kỹ hai người.

Từ góc nhìn thấp lên, quả nhiên bắt gặp con mắt xanh vô cùng nổi bật của Nhung Phong.

Không biết nên nói là nhẹ nhõm hay càng căng thẳng hơn, hắn vội gọi hai người đang định lên ngựa.

“Trở lại, trở lại!”

“Ta nói bừa đấy! Vừa rồi tối quá, không nhìn rõ là ai.”

“Lý chính ở đầu đông thôn. Đi đi, ta dẫn hai người qua!”

Nhận ra là Biên Hồng và Nhung Phong, người nọ cũng chẳng hỏi hai người nửa đêm tới đây làm gì.

Hắn chỉ khoác tạm áo bông, xách ngọn đèn nhỏ đi trước dẫn đường.

Dọc đường, Biên Hồng dò hỏi:

“Đại thúc, gần đây trong thôn có nhiều người bị bệnh không?”

Hán tử kéo chặt vạt áo.

“Toàn bệnh vì nghèo thôi.”

“Không có tiền mua trâu mua ngựa, người phải tự tròng dây vào kéo cày. Lại đói suốt cả mùa đông, trong bụng chẳng có chút dầu mỡ, cơ thể nào chịu nổi.”

“Mệt ngã ngoài ruộng nhiều lắm.”

Biên Hồng càng nghe, lòng càng trĩu xuống.

Chính vì đang đúng lúc cày xuân, người ngã bệnh thật sự rất dễ bị coi là lao lực quá độ.

Nếu trong số ấy có người mắc dịch bệnh…

vậy thì càng nguy hiểm.

Không bao lâu, họ tới nhà lý chính.

Ông lão bị đánh thức giữa đêm, nghe hai người nói xong cũng không dám hoàn toàn coi nhẹ.

Nhưng cày xuân vừa bắt đầu, trong thôn vốn đã có quá nhiều người vì kiệt sức mà phát sốt, đau nhức, ngã bệnh.

Chỉ dựa vào lời một đứa trẻ nói rằng “trông giống người từng mắc dịch” thì quả thật khó lập tức kết luận.

Huống hồ một khi hai chữ “dịch bệnh” truyền ra ngoài—

toàn bộ thôn sẽ loạn.

Lý chính ngồi bên bàn, chậm rãi hút hết tẩu thuốc.

Cuối cùng ông mới nói:

“Chờ qua một đêm.”

“Ngày mai ta tự mình đến mấy nhà có người đổ bệnh xem thử.”

“Nếu thật sự có dấu hiệu dịch tai, lập tức báo lên quan phủ, để họ phái người xuống.”

Trước kia cả nước đều dồn sức đánh trận, triều đình gần như không còn hơi sức quản dân sinh.

Những nơi xảy ra dịch bệnh quá nhiều.

Người chết cũng quá nhiều.

Nhưng hiện giờ chiến sự đã dần lắng, ít nhất quan phủ đã có khả năng can thiệp.

Biên Hồng còn muốn nói.

Hắn vừa bước lên một bước đã bị Nhung Phong giữ lại.

Nhung Phong không tranh luận với lý chính.

Hắn trực tiếp kéo Biên Hồng ra khỏi nhà, đưa người lên Ngân Sương rồi cũng xoay người ngồi phía sau.

“Giá!”

Ngân Sương lập tức lao ra khỏi thôn.

Biên Hồng vẫn còn muốn tới nhà người mà Nguyên Định nhắc đến tận mắt nhìn thử.

Nhưng trên lưng ngựa, hai cánh tay Nhung Phong giữ chặt eo hắn.

Trong gió ngược, giọng người đàn ông trầm thấp vang sát bên tai.

“Đừng tiếp xúc.”

“Báo quan phủ trước.”

Có phải dịch bệnh hay không, để quan phủ phái người đến kiểm tra là biết.

Nói thêm với dân làng cũng vô ích.

Con người luôn tồn tại tâm lý may mắn.

Dù miệng đồng ý, chưa chắc sau lưng đã thật sự chịu cách ly hay phòng bị.

Nhung Phong trước hết phải đảm bảo Biên Hồng không tự mình tiếp xúc với người bệnh.

Hai người đổi hướng ngay trong đêm.

Ngân Sương lại một lần nữa tung vó, chạy thẳng tới châu huyện.

Mãi tới khi chân trời gần sáng, quan phủ mới phái được một đội người theo hai người trở lại.

Trong đội chỉ có một lang trung.

Những người còn lại đều là binh sĩ.

Khi trở về gần Thượng Ngu thôn, Nhung Phong và Biên Hồng tách khỏi đội quan phủ.

Quan binh vội vã chạy thẳng đến Bỉnh gia thôn.

Hai người thì chuẩn bị lên núi đón Nguyên Định và Quan Bảo.

Trời đã sáng.

Hai đứa trẻ ở nhà giờ này chắc cũng sắp tỉnh.

Trên đường trở về, những thửa ruộng hai bên đã xuất hiện bóng người lao động.

Từng nhà vẫn đang bận rộn cày đất.

Không ai hay biết nguy hiểm đã lặng lẽ bò đến bên chân.

Nhưng hai người còn chưa đi khỏi địa phận Thượng Ngu thôn—

phía trước bỗng vang lên một trận kinh hô.

Một người vốn đang khom lưng kéo cày giữa ruộng đột nhiên đổ vật xuống rãnh.

Những người xung quanh lập tức vứt đồ, chạy tới đỡ hắn.

Biên Hồng đứng khựng lại.

Một nửa trái tim như chìm thẳng xuống đáy.

Không kịp nữa rồi.

Dịch bệnh lan quá nhanh.

Nhanh đến mức tất cả mọi người đều trở tay không kịp.

Bỉnh gia thôn vừa mới bị quan phủ phong tỏa không bao lâu, người canh giữ đã buộc phải rút bớt.

Không phải không muốn phong.

Mà là—

căn bản phong không xuể.

Từng thôn.

Từng trấn.

Đều bắt đầu xuất hiện người bệnh.

Người này vừa ngã xuống, người kia đã phát sốt.

Ngay cả những binh sĩ được quan phủ điều tới cũng lần lượt nhiễm bệnh.

Vị lang trung đi cùng đội quân hôm ấy suốt đêm chạy tới chỗ sư phụ mình.

Y thuật của hắn có hạn.

Đối mặt với thứ dịch bệnh dữ dội này, người duy nhất hắn nghĩ có thể còn tìm được cách cứu người—

chính là sư phụ.

Biên Hồng không thể khoanh tay đứng nhìn.

Những ngày sau đó, hắn cùng Nhung Phong liên tục chạy giữa các thôn.

Họ tìm từng vị lý chính, căn dặn những biện pháp phòng dịch mà Biên Hồng còn nhớ được.

Nước phải đun sôi.

Đồ dùng phải dùng nước nóng xử lý.

Người bệnh phải tách riêng hết mức có thể.

Những thứ người bệnh nôn ra, bài tiết ra hoặc dịch cơ thể để lại đều phải dùng tro phủ kín rồi xử lý cẩn thận.

Không được tùy tiện dùng chung đồ.

Không được để người khỏe mạnh chen chúc cùng người đã phát bệnh.

Có thể làm được bao nhiêu thì làm bấy nhiêu.

Chỉ mong ít nhất—

những người chưa nhiễm bệnh có thể sống.

Nhưng tình hình vẫn càng lúc càng tệ.

Quan phủ liên tục phái thêm y sư.

Không ai tìm được phương thuốc hữu hiệu.

Dịch bệnh vẫn đang lan.

Mỗi ngày đều có người ngã xuống.

Biên Hồng mấy ngày liền không được nghỉ ngơi tử tế, cả người dần có cảm giác kiệt sức.

Hắn và Nhung Phong vừa thu xếp đưa Nguyên Định cùng Quan Bảo tới từ đường của các tự sơ nữ.

Nơi ấy nằm cách xa những thôn xóm đông người.

Suốt mùa đông vừa qua, những người trong từ đường gần như không tiếp xúc với bên ngoài.

Các tự sơ nữ vốn không lấy chồng.

Họ không được kế thừa tổ nghiệp trong nhà mẹ đẻ, cũng không có ruộng đất của nhà chồng để trông cậy.

Phần lớn khi bước chân ra khỏi gia đình đều gần như hai bàn tay trắng.

Bởi vậy, nhiều năm trước, họ đã tự khai khẩn sườn núi phía sau từ đường.

Đốt cỏ, vỡ đất.

Dùng chính hai bàn tay giành lấy từng khoảnh ruộng có thể trồng trọt.

Đất tuy cằn cỗi.

Cũng không có dòng suối thuận tiện tưới tiêu.

Nhưng đó là đất của chính họ.

Những năm bình thường, các tự sơ nữ phần lớn tự cung tự cấp, rất ít qua lại với bên ngoài.

Sự khép kín ấy trong thời điểm này ngược lại trở thành một lớp bảo vệ.

Nguyên Định và Quan Bảo cũng chủ yếu sống trên núi trong khoảng thời gian trước.

Hai đứa chưa xuất hiện dấu hiệu nhiễm bệnh.

Cơ thể vẫn khỏe mạnh.

Chỉ là tâm trạng không tốt.

Đại bà ngoại bên từ đường nghe tin bên ngoài xảy ra dịch, lập tức sai người tới đón hai đứa.

Biên Hồng suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng vẫn đồng ý.

Hắn không nói với bọn trẻ rằng mình đang đưa chúng đi tránh dịch.

Chỉ bảo:

“Đến chỗ đại bà ngoại chơi mấy ngày.”

Quan Bảo không nghĩ nhiều.

Nguyên Định thì nhìn hắn rất lâu.

Nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn nắm tay em trai đi theo người của từ đường.

Biên Hồng đứng ở xa nhìn hai bóng lưng nhỏ rời đi.

Mãi đến khi không còn nhìn thấy nữa, hắn mới quay người trở về.

Sau đó hắn vô cùng may mắn—

vì mình đã đưa hai đứa trẻ đi.

Đêm ấy.

Biên Hồng phát sốt.

Bệnh đến quá dữ dội.

Gần như không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.

Ban ngày hắn vẫn còn đi lại, nói chuyện, chạy khắp nơi xử lý việc phòng dịch.

Đêm xuống—

cả người đã nóng như thiêu.

Nhung Phong đang ngủ bỗng dưng giật mình tỉnh dậy.

Không rõ nguyên nhân.

Chỉ là trong lòng đột nhiên thắt lại, khiến hắn lập tức mở mắt.

Theo thói quen, trước khi ngủ lại hắn nghiêng mặt nhìn sang Biên Hồng.

Chỉ một cái nhìn ấy—

Nhung Phong lập tức ngồi bật dậy.

Gương mặt Biên Hồng đỏ bừng.

Hơi thở nóng hổi mà yếu ớt.

Nhung Phong vội vàng đưa tay sờ.

Áo trong của Biên Hồng đã ướt đẫm mồ hôi.

Cả người nóng đến đáng sợ.

“Mẫn Hi?”

“Dậy.”

“Mẫn Hi!”

Không có phản ứng.

Nhung Phong lập tức kéo người vào lòng.

Hắn gọi mấy lần liên tiếp.

Người trong lòng vẫn hoàn toàn im lặng.

Biên Hồng đã hôn mê.

Hắn vẫn luôn là như vậy.

Làm gì cũng lặng lẽ.

Gặp chuyện gì cũng lặng lẽ.

Từng lần bị cuộc đời bẻ gãy, hắn cũng chỉ âm thầm vỡ vụn, rồi lại tự mình từng chút từng chút ghép bản thân trở về.

Ngay cả lúc đổ bệnh—

cũng chẳng phát ra tiếng động.

Lặng lẽ đến mức khiến người ta sợ hãi.

Nhung Phong lần đầu tiên hoảng loạn đến vậy.

Bàn tay mặc quần áo cho Biên Hồng thậm chí còn run.

Hắn chỉ kịp khoác qua loa áo bông lên người mình.

Còn Biên Hồng lại được hắn quấn hết lớp này đến lớp khác, che chắn kín mít.

Sau đó Nhung Phong bế ngang hắn lên.

Ra sân.

Nhảy lên lưng Ngân Sương.

“Giá!”

Ngân Sương tung vó lao xuống núi.

Trong phạm vi trăm dặm chỉ có một y quán nổi tiếng.

Lão lang trung ở đó y thuật cao minh, hành nghề nhiều năm, chắc chắn từng gặp không ít dịch bệnh.

Vị lang trung do quan phủ phái tới cũng chính là đồ đệ của ông, trước đó đã chạy tới tìm sư phụ.

Có lẽ—

bọn họ đã tìm ra cách gì đó.

Có lẽ Biên Hồng còn cứu được.

Nhung Phong không biết.

Hắn chỉ biết lúc này mình có thể làm duy nhất một chuyện.

Nhanh hơn.

Phải nhanh hơn nữa.

Hắn thậm chí chưa kịp buộc chặt vạt áo.

Gió lạnh đầu xuân thổi lớp áo đơn bạc trên người phần phật tung bay.

Nhưng Nhung Phong chẳng hề cảm thấy lạnh.

Hắn chỉ cúi người, ôm thật chặt người đang nóng bỏng trong lòng.

Ngân Sương chạy giữa màn đêm.

Gió lạnh và sương đêm liên tục quất vào mặt.

Một người.

Một ngựa.

Ôm theo một sinh mạng đang chìm trong cơn sốt—

liều mạng chạy đua với thời gian.