Chương 49: Kiếp sau

Tác giả: Vu Sơn Hữu Đoạn Vân

Đầu xuân trong núi, hơi lạnh của mùa đông vẫn chưa tan hết.

Nhung Phong cõng Biên Hồng, trằn trọc khắp những nơi có khả năng sinh trưởng dược liệu.

Buổi sáng có lẽ hắn còn đang ở khe núi, lật từng lớp lá mục để đào một nhánh rễ có phiến lá đỏ như lửa; đến buổi chiều đã lại xuất hiện bên dòng suối vừa tan băng, hái những chiếc lá non xanh biếc mới nhú.

Hắn tận dụng từng khắc từng giây.

Gần như không ngủ không nghỉ.

Chỉ mấy ngày ngắn ngủi, râu đã mọc lởm chởm, mái tóc nâu rối bời, cả người tiều tụy đến mức chẳng còn dáng vẻ chỉnh tề thường ngày.

Nhưng những vị thuốc trên phương thuốc của lão lang trung vẫn lần lượt được tìm thấy.

Tìm được một vị, Nhung Phong lại bào chế theo đúng cách ghi trên giấy, cẩn thận đút cho Biên Hồng uống.

Sau đó—

gạch bỏ một vị.

Lại tìm.

Lại sắc.

Lại cho uống.

Lại gạch đi.

Từng dòng chữ trên tờ giấy mỏng cứ thế bị xóa dần.

Nhưng Biên Hồng vẫn không hề khá lên.

Ngược lại, hắn càng lúc càng suy yếu.

Đến hôm nay, ngay cả nói mê cũng gần như không còn.

Suốt dọc đường chỉ mê man nằm trên lưng Nhung Phong, hơi thở mỏng đến mức gần như không nghe thấy, mạch dưới cổ tay cũng yếu ớt vô cùng.

Cuối cùng—

trên phương thuốc chỉ còn lại một vị chưa bị gạch.

Đó là một loại nấm mọc trong rừng bạch dương rậm rạp.

Hiện giờ vừa đúng đầu xuân.

Có lẽ…

vẫn có thể tìm thấy.

Nhung Phong ôm lấy hy vọng cuối cùng ấy.

Hắn thu xếp lại hành trang, buộc Biên Hồng chắc chắn trên lưng, từng bước lội suối vượt dốc, đi về phía rừng bạch dương lớn nhất trong núi.

---

Kinh Trập đã qua.

Rắn rết trong núi bắt đầu tỉnh giấc.

Khi tìm nấm dưới lớp lá mục, Nhung Phong phải vô cùng cẩn thận, đề phòng độc xà đột ngột lao ra từ những khe đá hay hốc cây.

Từ lúc tia nắng đầu tiên xuyên qua màn sương lạnh buổi sớm—

cho đến khi tà dương đã nhuộm đỏ chân trời, chim chóc bay xa lần lượt trở về tổ—

Nhung Phong vẫn còn tìm.

Trên những cành bạch dương cao lớn, từng chiếc tổ cỏ ẩn giữa cành khô.

Đám chim nhỏ ríu rít nghiêng đầu nhìn xuống.

Nhìn một bóng người nhỏ bé giữa khu rừng rộng mênh mông, cõng theo một người khác, hết lần này đến lần khác cúi xuống.

Nhung Phong dùng tay không gạt lớp băng mỏng còn sót trên mặt đất.

Rồi bóc từng lớp lá mục mềm xốp.

Từng tấc.

Từng tấc một.

Tìm kiếm giữa khu rừng gần như không thấy điểm cuối.

Nhưng rừng bạch dương nằm ở nơi khá cao trong Diệt Mông Sơn.

Dù Kinh Trập đã qua, mặt đất nơi đây vẫn lạnh.

Nấm còn chưa thật sự đến mùa sinh trưởng.

Chúng cần một trận mưa xuân đủ ấm, đủ ẩm.

Nhung Phong vẫn không chịu bỏ cuộc.

Trong lòng hắn dường như còn treo một sợi dây.

Chỉ dựa vào sợi dây ấy, hắn có thể mấy ngày không ngủ, chạy khắp núi tìm thuốc, cả ngày gần như chẳng ăn uống mà vẫn không biết mệt.

Cho đến khi lấy túi nước ra đút cho Biên Hồng, Nhung Phong bỗng phát hiện mấy con hươu sừng ngắn đang kiếm ăn trong rừng.

Vào thời tiết này, cỏ khô và lá mục dưới lớp tuyết tan đã bắt đầu mục nát.

Những loài ăn cỏ sẽ tích cực tìm kiếm mầm non dưới lớp băng.

Các loại nấm cũng nằm trong thực đơn của chúng.

Nhung Phong lập tức thu dọn đồ đạc.

Sau đó cõng Biên Hồng, lặng lẽ đi theo đàn hươu.

Đám hươu sừng ngắn lớn lên giữa vùng rừng sâu không bóng người, vốn ít cảnh giác với con người hơn đồng loại bên ngoài.

Thậm chí có vài con còn chủ động bước tới ngửi Nhung Phong.

Ngửi xong, cảm thấy chẳng có gì thú vị, chúng lại cúi đầu bới lớp đất rừng, tiếp tục tìm những chồi non giàu dinh dưỡng dưới lớp tuyết mỏng.

Nhung Phong cứ thế theo đàn hươu suốt một đoạn dài.

Cho đến khi gần tới rìa rừng bạch dương, ở một khoảng đất trống đầy ánh sáng nơi đàn hươu tụ tập kiếm ăn—

hắn rốt cuộc tìm thấy vị thuốc cuối cùng.

Số lượng không nhiều.

Nhung Phong vẫn cẩn thận hái đầy một chén thuốc nhỏ theo đúng yêu cầu ghi trên phương thuốc.

Sau đó tìm một sườn dốc tránh gió.

Nhóm lửa ngay tại chỗ.

Trong rừng hơi nước nhiều, cành khô phần lớn đã ẩm.

May mà vỏ bạch dương rất dễ bắt lửa.

Chẳng bao lâu, một đống lửa nhỏ đã cháy lên.

Nhung Phong ôm Biên Hồng ngồi ở đầu hướng gió, rồi lấy gói thuốc phụ trợ lão lang trung chuẩn bị cho hắn ra.

Đây là gói cuối cùng.

Hắn tỉ mỉ cho tất cả dược liệu vào chén thuốc.

Dùng lửa nhỏ sắc thật lâu.

Cuối cùng chỉ cô đặc lại được một thìa nước thuốc đen đặc, đắng nghét.

Nhung Phong đỡ Biên Hồng dậy.

Từng chút từng chút đưa thuốc vào miệng hắn.

Dưới ánh lửa nhảy nhót, bóng hai người gần như hòa vào nhau.

Một ít nước thuốc từ khóe môi không còn chút huyết sắc của Biên Hồng chảy xuống.

Bàn tay cầm thìa của Nhung Phong khẽ run.

Hắn lập tức đưa thìa xuống hứng lấy.

Không để phí một giọt.

Rồi lại cẩn thận đưa số thuốc ấy trở về bên môi Biên Hồng.

Mãi đến khi hắn khó nhọc nuốt xuống.

Có lẽ mùi thuốc quá đắng.

Ngay cả đang hôn mê, đôi mày Biên Hồng vẫn nhíu chặt.

Nhung Phong đưa tay vuốt nhẹ giữa chân mày hắn.

Sau đó hắn lục trong túi giấy dầu đựng lương khô, tìm được một mẩu nhựa đào trong suốt.

Mùa đông vừa kết thúc.

Trong núi chẳng có bao nhiêu thứ ngọt.

Chỉ có loại nhựa cây này còn mang chút vị ngọt nhàn nhạt.

Nhung Phong thấm ướt đôi môi khô nứt của Biên Hồng, rồi chấm chút nhựa đào vào miệng hắn.

Muốn đôi mày luôn cau chặt ấy ít nhất có thể giãn ra một chút.

Sắc trời dần tối.

Rừng núi chìm vào tĩnh lặng.

Nhung Phong ôm chặt người trong lòng.

Hắn đã không còn cách nào khác.

Chỉ có thể chờ.

---

Một đêm trôi qua.

Tia hy vọng cuối cùng cũng dần tan biến trong sự giày vò.

Toàn bộ thuốc trên phương thuốc đều đã thử.

Biên Hồng vẫn không hề chuyển biến tốt.

Cơ thể hắn vẫn nóng bỏng.

Hơi thở lại càng lúc càng nông.

Bầu trời xám đục.

Mây đen che kín, gần như chẳng phân biệt nổi sáng tối.

Sơn cùng thủy tận.

Không còn đường để đi.

Tai Nhung Phong ong ong.

Mọi thứ xung quanh dường như đều trở nên mơ hồ.

Chỉ có người hắn đang ôm—

rõ ràng đến đáng sợ.

Một người mà dường như chỉ cần thêm một lát nữa thôi, hắn sẽ vĩnh viễn mất đi.

Nhung Phong không muốn ở yên tại chỗ.

Không muốn ngồi đó nhìn cơ thể trong lòng mình từng chút một lạnh xuống.

Một sự không cam lòng gần như điên cuồng đẩy hắn đứng dậy.

Hắn ôm Biên Hồng chạy khắp núi.

Nhưng lại chẳng biết phải chạy đi đâu.

Bởi vì—

đi đâu cũng vô dụng.

Có lẽ người ngoài nói không sai.

Hắn thật sự mệnh mang sát khí.

Bất cứ ai đến gần hắn cuối cùng cũng chẳng có kết cục tốt đẹp.

Cuộc đời dài đằng đẵng mà cô độc của hắn dường như chỉ lặp lại một chuyện—

mất đi.

Không lâu trước đây, hắn vừa mất mẫu thân.

Bây giờ…

lại sắp mất Biên Hồng.

Nhung Phong ôm người, vô định đi giữa núi rừng.

Tuyệt vọng đến mức dường như cả thế giới đã chết.

Trời đất quay cuồng.

Phía chân trời dần vang lên từng trận sấm.

Không biết sắp mưa hay sắp đổ tuyết.

Nhung Phong rốt cuộc cũng ép mình tỉnh táo lại.

Hắn phải tìm một chỗ tránh mưa chắn gió.

Ít nhất—

phải để Biên Hồng có thể nằm xuống yên ổn.

Đi chưa được bao xa, hắn nhìn thấy một cửa hang bị dây leo che gần kín.

Bên trong khô ráo một cách bất ngờ.

Giữa mùa xuân nước chảy khắp núi, nơi này quả thực được xem như một mảnh phúc địa hiếm có.

Trong hang còn có một bệ đá thiên nhiên.

Phía trên mọc đầy loại cỏ mềm như nhung.

Nhung Phong cẩn thận đặt Biên Hồng xuống giữa lớp cỏ.

Phủ kín người hắn bằng tấm da dê dày.

Sau đó nhóm lửa ở chỗ thông gió.

Lúc ấy, đầu óc Nhung Phong rốt cuộc hoàn toàn tỉnh lại.

Hắn hiểu—

dù mình có khóc trời gọi đất, đau đến muốn chết, đối với Biên Hồng đang bệnh nặng cũng chẳng có tác dụng gì.

Biên Hồng vẫn còn sống.

Vẫn còn thở.

Dù hơi thở rất yếu.

Chỉ cần người này vẫn còn sống—

hắn phải đưa Biên Hồng tiếp tục đi về phía trước.

Cho dù đó thật sự là đoạn đường cuối cùng.

Đống lửa vừa cháy lên—

bên ngoài hang, trận mưa xuân mà đất trời đã chờ đợi từ lâu cuối cùng cũng rơi xuống.

Mưa lất phất.

Mang theo mùi cây cối và đất ẩm trong núi.

Trời mưa, đi ra ngoài tìm thức ăn rất bất tiện.

Cũng may trong hang mọc đầy những dây leo giống bên ngoài.

Đúng lúc đầu xuân, đầu cành vừa mọc chồi non, xanh mướt trông khá ngon mắt.

Nhung Phong tiện tay bẻ một đoạn.

Nếm thử.

Nước rất nhiều.

Chất dịch sền sệt.

Ngoài dự đoán—

còn hơi ngọt.

Biên Hồng thích vị ngọt.

Dù đi tới đâu, nếu ngang qua một hàng quán có bán “đường”, hắn thường sẽ bất giác nhìn thêm mấy lần.

Không nhất định phải mua.

Nhưng luôn thích nhìn.

Nhung Phong hái đầy một chén lớn chồi non.

Dùng cối thuốc nghiền thật kỹ.

Chất dịch trắng ngà sền sệt hòa cùng lá non xanh tươi.

Hắn từng chút đút vào miệng Biên Hồng.

Sau đó—

Nhung Phong cũng tự ăn rất nhiều.

Hắn chưa từng nhìn thấy loại thực vật này.

Có lẽ có độc cũng không chừng.

Nhưng không sao.

Nhung Phong nằm xuống bệ đá.

Nghiêng người ôm lấy Biên Hồng.

Ngoài cửa hang, mưa xuân tí tách rơi.

Hắn vùi mũi giữa tóc mai người nọ, im lặng cọ nhẹ.

Nếu thật sự phải chết—

vậy thì chết cùng nhau cũng được.

Bệ đá nhỏ trước mắt này…

làm nơi cuối cùng của đời người, hình như cũng chẳng tệ.

---

Nửa đêm.

Trong lúc ý thức của chính Nhung Phong cũng bắt đầu mơ hồ vì quá mệt, người trong lòng bỗng run lên dữ dội.

Hắn lập tức tỉnh hẳn.

“Mẫn Hi!”

Không biết chuyện gì xảy ra, Nhung Phong vội vàng ôm người dậy, đưa tay bắt mạch.

Mạch tượng hỗn loạn đến cực điểm.

Ngay sau đó, Biên Hồng đột nhiên nghiêng người.

“Ọe—”

Hắn nôn thẳng xuống bên dưới bệ đá.

Thứ nôn ra đen kịt.

Không nhìn rõ là gì.

Ngay sau đó—

toàn thân hắn bắt đầu đổ mồ hôi.

Giống như tất cả chất lỏng trong cơ thể đều đang bị ép ra ngoài qua từng lỗ chân lông.

Chỉ trong chốc lát, quần áo đã ướt đẫm.

Nhung Phong vội vàng chạy ra ngoài hứng nước mưa.

Đun sôi.

Để nguội bớt.

Rồi cẩn thận đút cho Biên Hồng uống.

Cả người Biên Hồng lúc này chẳng khác nào vừa được vớt khỏi nước.

Nhưng—

hắn có thể tự nuốt nước.

Nhung Phong sững người.

Mất một lúc lâu mới phản ứng được.

Sau đó hắn đột ngột đứng bật dậy, lao thẳng ra màn mưa.

Hắn điên cuồng cắt những nhánh dây leo vừa được mưa xuân tưới đẫm, chồi non đang nhanh chóng bung mở.

Mang vào.

Giã nát.

Tiếp tục đút cho Biên Hồng.

Ngày thứ nhất.

Ngày thứ hai.

Suốt hai ngày liền, Biên Hồng nôn ra rất nhiều nước đen.

Mồ hôi trên người cũng liên tục chảy, gần như thấm ướt cả tấm da dê phía dưới.

Nhung Phong không biết đó rốt cuộc là tốt hay xấu.

Hắn chỉ biết—

người vẫn còn thở.

Vậy là đủ để hắn tiếp tục.

---

Ngoài sơn cốc, trận mưa xuân cuối cùng cũng ngừng.

Bầu trời sáng dần.

Ánh nắng ban mai nghiêng nghiêng chiếu vào cửa hang, rơi lên bệ đá nhỏ.

Nắng sớm dịu dàng phủ lên gương mặt trắng nhợt của Biên Hồng.

Soi rõ cả lớp lông tơ cực mảnh trên da, như phủ quanh hắn một tầng ánh sáng mềm mại.

Mái tóc đen đã rất lâu chưa cắt.

Từng lọn mềm mại uốn quanh gương mặt còn đọng mồ hôi và cần cổ.

Sau một trận sinh tử—

hắn gầy yếu đến gần như mong manh.

Hàng mi khẽ run.

Một lát sau—

Biên Hồng chậm rãi mở mắt.

Hắn không lập tức cử động.

Chỉ khẽ chuyển ánh mắt sang bên cạnh.

Nhung Phong đang quỳ ngồi dưới bệ đá.

Nửa người trên lại nằm sấp ngay bên cạnh hắn.

Người nọ tiều tụy đến mức gần như chẳng còn nhận ra.

Mái tóc nâu rối bời như đuôi ngựa bị tháo tung.

Râu mọc lởm chởm như một đám cỏ dại vừa bị lửa thiêu qua.

Gương mặt hốc hác.

Ngay cả lúc đã ngủ, đôi mắt nhắm nghiền kia thỉnh thoảng vẫn khẽ động.

Ngủ rất không yên.

Biên Hồng lặng lẽ nhìn hắn thật lâu.

Ánh mắt dần mềm xuống.

Sau đó—

hắn chậm rãi nâng cánh tay còn chẳng có bao nhiêu sức lực.

Dùng mu bàn tay—

nhẹ nhàng áp lên gương mặt gầy đi rõ rệt của Nhung Phong.