XUYÊN NHANH: ÔNG ĐÂY CHỈ TỚI CHƠI TÔI! - chương 11

chương 11

Tề chưởng quầy và Xa chưởng quầy không giống nhau. Tuy cả hai đều không phải người có thể hoàn toàn tự mình làm chủ, nhưng quyền tự quyết trong tay Xa chưởng quầy lớn hơn Tề chưởng quầy rất nhiều.

Cho dù hiện tại Tề chưởng quầy dám trực tiếp bàn chuyện hợp tác với Mục Phách, ông vẫn phải đề phòng chủ nhân phía sau bất ngờ rút thang giữa chừng.

Nhưng nhìn từ một góc độ khác, Tề chưởng quầy tâm tư trầm ổn, xử sự lão luyện sắc bén, cách làm ăn đương nhiên cũng không giống Xa chưởng quầy — người dựa lưng vào chủ gia mà ra ngoài buôn bán. Khi hợp tác chuyện thủy tinh, điều Xa chưởng quầy cần cân nhắc đầu tiên là món hàng độc quyền này có thể mang lại bao nhiêu lợi ích cho chủ nhân. Còn nếu Tề chưởng quầy nhìn thấy thủy tinh, ông tuyệt đối sẽ không nghĩ đến chuyện hợp tác lâu dài với Mục Phách, bởi thực lực của Trường Phong không đủ để nuốt nổi miếng bánh ấy.

Đối phó với Tề chưởng quầy, trước tiên phải khiến ông sinh lòng dè chừng.

Bởi vậy Sa Lỗ mới tìm cách lừa phiên dịch của ông đi nơi khác. Mất đi một con đường gián tiếp tìm hiểu Sa Bì Lợi, người duy nhất Tề chưởng quầy có thể trao đổi trực tiếp chỉ còn Mục Phách.

Ngay từ khoảnh khắc bước vào tiểu viện, tâm trạng của Tề chưởng quầy đã bị Mục Phách nắm trong tay. Khi căng khi chùng, lúc cao lúc thấp, tất cả chỉ nằm trong vài câu nói.

Ông là một thương nhân chân chính, nhưng lại không phải một thương nhân có thể tự mình làm chủ. Kinh nghiệm nhiều năm đủ để ông suy đoán ra mục đích của Mục Phách, nhưng quyền hạn có hạn lại khiến ông không thể lập tức đưa ra quyết định.

Cùng là chưởng quầy dẫn đội đi buôn, Xa chưởng quầy có thể tự quyết định chuyện liên quan đến mấy ngàn lượng bạc, bởi người đứng sau hắn nắm quyền sinh sát, hắn căn bản không dám phản bội. Còn nếu Tề chưởng quầy tự tiện điều động mấy ngàn lượng, e rằng cửa hàng bị ông rút bạc sẽ lập tức tê liệt một nửa, sau đó chủ nhân còn phải phái người tới kiểm sổ, đề phòng ông cuốn tiền bỏ chạy.

“Được phục vụ điện hạ là vinh hạnh của ta.”

Sa Lỗ biết rõ kế hoạch của Mục Phách. Hơn nữa, thân là một tên buôn hàng giả có diễn xuất cực kỳ thành thạo, hắn thử đặt mình vào vị trí Tề chưởng quầy, nghe Mục Phách phân tích một lượt rồi phát hiện… nếu là mình, tám chín phần cũng sẽ mắc câu.

Rải Thiết đứng bên cạnh cũng gật đầu. Hắn đã giữ lại một phần hàng hóa, chỉ đem khoảng sáu phần ra ngoài giao dịch. Hắn muốn đánh cược một phen — cược rằng vị điện hạ này tuyệt đối không chỉ thỏa mãn với một thị trấn biên quan nho nhỏ.

“Tối nay ông ấy nhất định sẽ tìm phiên dịch để hỏi các ngươi.” Khóe môi Mục Phách cong lên. “Sa Lỗ, cách chế tạo thứ này phức tạp thế nào thì ngươi cứ nói phức tạp đến thế ấy. Thật giả không quan trọng. Ngươi có bảo phải nhờ thợ mộc khoét rỗng chậu hoa đặc chế, treo lên rồi trồng nguyên liệu giữa không trung cũng được.”

Nói đến đây, hắn nhìn sang Rải Thiết đang nóng lòng muốn thử.

“Còn ngươi thì nói vài câu thật. Ví dụ như chưng, nướng, dùng đồ đồng, hoa tươi, trái cây… rồi phải trải qua tám mươi mốt công đoạn gì đó. Cụ thể nối chúng lại thế nào, tự ngươi nghĩ.”

Rải Thiết chần chừ hỏi: “Điện hạ, thật sự có tám mươi mốt công đoạn sao?”

Hắn chưa từng tận mắt thấy loại hương cao này được chế tạo thế nào, nhưng trực giác mách bảo rằng một khi vị điện hạ trước mặt bắt đầu nói chuyện làm ăn, trong miệng hắn chưa chắc có được mấy câu thật.

Mục Phách đứng dậy, vỗ vai hắn.

“Ngươi nói xem, mười tám công đoạn nghe đắt hơn, hay tám mươi mốt công đoạn nghe đắt hơn?”

Rải Thiết: “…”

Vừa rồi mải đánh nhau, Mục Phách quên luôn chuyện ăn uống. Hắn gọi tiểu nhị mang chút đồ ăn lên, dù sao cũng không thể nhịn đói đến tối, tiện thể hỏi thăm luôn về Bách Thúy lâu.

Chưởng quầy khách điếm khá tinh ý, thấy Mục Phách đang bận nên không tới quấy rầy, nhưng thức ăn vẫn được chuẩn bị rất chu đáo. Ngoài thịt nướng kiểu biên quan còn có mấy món xào của Đại Hạ, tổng cộng sáu món một canh, kèm thêm một xấp bánh bột mì.

Mục Phách vừa ăn vừa hỏi tiểu nhị về Bách Thúy lâu, không ngờ còn nghe được cả một câu chuyện.

Nghe nói đầu bếp sáng lập Bách Thúy lâu vốn từng làm việc trong phủ của một vị đại quan trấn thủ biên cương. Vị đại quan ấy là một tham quan có tiếng, sau này ngã ngựa. Đương kim nhân từ, không liên lụy người vô tội nên đám hạ nhân trong phủ đều được thả.

Tham quan kia chẳng có mấy sở thích tốt đẹp, duy chỉ đặc biệt ham ăn. Một đầu bếp có thể ở lại trong phủ ông ta lâu năm, tay nghề đương nhiên không thể tầm thường.

Sau khi được thả, vị đầu bếp ấy chạy tới Thượng Quan trấn mở tửu lâu.

Ban đầu, tửu lâu vốn định đặt tên là “Bách Tụy”, mang ý nghĩa tinh hoa trăm nhà hội tụ. Khổ nỗi đầu bếp không biết chữ. Người được nhờ viết biển hiệu lại đúng lúc là một trong những người từng bị tên tham quan kia hại, thế là cố tình viết thành “Bách Thúy”.

Đầu bếp không biết chữ, thấy hai cái tên trông na ná nhau liền treo luôn.

Về sau có người nhắc mới biết bị viết sai, ông ta cũng chẳng tức giận, chỉ nói: “Nếu đổi một chữ mà khiến người ta hả giận được, vậy cứ treo thế đi. Dù sao mọi người tới đây ăn tay nghề của ta, chứ có ăn cái tên đâu.”

Tiểu nhị kể chuyện sinh động như người kể sách.

Mục Phách nghe xong lại thầm nghĩ, tay nghề nấu ăn của vị đầu bếp này có cao đến đâu còn chưa biết, nhưng bản lĩnh làm người thì quả thực không nhỏ.

Một đầu bếp chạy tận tới biên quan mở tửu lâu. Đất ở Thượng Quan trấn tuy rẻ, nhưng nhân công và nguyên liệu đều đắt đỏ. Vậy tiền vốn từ đâu ra?

Còn chuyện được đương kim nhân từ tha mạng nghe cũng rất đẹp, nhưng cho dù thật sự tru di cửu tộc, bình thường cũng chẳng liên lụy tới một đầu bếp trong phủ, trừ phi tên đầu bếp ấy từng là ác nô đứng đầu, bản thân đã đáng tội.

Lại nói đến tấm biển Bách Thúy.

Một người đọc sách sống bằng nghề viết chữ, căm ghét tham quan là chuyện bình thường. Nhưng vì căm ghét chủ cũ mà cố tình chơi xấu một đầu bếp vô tội trong phủ người ta, có phải hơi thiếu phúc hậu không?

Thanh danh lòng dạ hẹp hòi mà truyền ra ngoài, còn muốn thi khoa cử nữa hay không? Chỉ sợ ngay đám tú tài địa phương cũng phải khinh thường — mặc dù trong số họ chưa chắc không có người còn nhỏ nhen hơn.

Đầu bếp trong câu chuyện không nói người viết biển hiệu là ai, nhưng loại chuyện này muốn tra cũng chẳng khó.

Vì vậy, tám chín phần câu chuyện kia là giả.

Có lẽ chính vị đầu bếp ấy đã dựng cho mình một hình tượng: người vô tội bị liên lụy bởi chủ cũ, nhưng tính tình rộng lượng, chất phác, không so đo.

Mục Phách lập tức thấy hứng thú.

“Vị đầu bếp ấy còn ở đó không? Bây giờ vẫn tự mình đứng bếp à?”

“Ngài tới không đúng lúc rồi.” Tiểu nhị đáp. “Ba năm trước Thẩm sư phó bị thương ở tay, nghe nói bị rắn cắn, sau đó tay cứ run mãi, không nấu được nữa. Nhưng toàn bộ tay nghề đều truyền cho đại đồ đệ, chính là Tiểu Thẩm sư phó hiện giờ.”

“Những người từng ăn món Thẩm sư phó nấu đều bảo Tiểu Thẩm sư phó làm ra giống sư phụ như đúc. Món mới tự nghĩ ra cũng rất có… rất có…” Tiểu nhị nghẹn nửa ngày, rõ ràng muốn xổ một câu văn vẻ nhưng nhất thời quên sạch, cuối cùng đành vỗ đùi. “Tóm lại còn giỏi hơn cả sư phụ!”

Hắn nói tiếp: “Có điều Tiểu Thẩm sư phó không thích nói chuyện lắm. Trước kia Thẩm sư phó đứng bếp, khách nào ăn vui vẻ muốn mời một chén, ông ấy còn ra uống cùng. Tiểu Thẩm sư phó thì không, toàn từ chối. Cùng lắm sai người tặng thêm hai đĩa món kho coi như xin lỗi.”

Nói tới đây, tiểu nhị vô thức liếm khóe môi, rõ ràng đang nhớ lại món gì đó rất ngon.

Mục Phách nhướng mày.

“Tiểu Thẩm sư phó ấy năm nay khoảng bao nhiêu tuổi?”

“Điện hạ, bên biên quan chúng ta dãi nắng dầm sương quanh năm, ba mươi hay bốn mươi tuổi nhìn cũng chẳng khác nhau mấy.” Tiểu nhị gãi đầu. “Với lại tiểu nhân chưa từng gặp Tiểu Thẩm sư phó.”

“Được rồi, lui xuống đi.”

Mục Phách tiện tay ném cho hắn một miếng bạc vụn. Tiểu nhị lập tức vui vẻ cảm tạ rối rít rồi mới lui ra.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé.

Ăn trưa xong, Mục Phách gọi Ha Chịu và Nỗ Khắc, ra ngoài đi dạo mấy vòng rồi tiện đường tìm tới Bách Thúy lâu.

Việc làm ăn ở đây quả nhiên rất tốt. Lúc ấy mới vừa qua buổi chiều, khoảng hơn ba giờ, bên trong đã gần kín chỗ.

Đến tối, Mục Phách còn đang lang thang khắp nơi thì bị Sa Lỗ tìm được. Hắn báo Tề chưởng quầy đã chuẩn bị xong.

Mục Phách hơi ngạc nhiên.

“Ngươi tìm được ta kiểu gì vậy? Ngươi có biết tiếng Đại Hạ đâu.”

Sa Lỗ hơi khom người: “Ta đoán điện hạ chắc chắn sẽ ra ngoài xem xét thị trường. Hơn nữa Tái La và những người khác đang học tiếng Đại Hạ, vừa rồi họ ở trên lầu nhìn thấy ngài. Ta chỉ cần đi theo hướng họ chỉ là tìm được.”

“Ừm, tiến độ của bọn họ nhanh hơn các ngươi.”

Mục Phách cười, nói xong liền đi về phía trước.

Sa Lỗ đứng sau rối rắm một lát.

Hắn nên tiếp tục đi bán hàng, vừa làm vừa học theo điện hạ, hay nên chạy đi học tiếng Đại Hạ trước đây?

Tề chưởng quầy đã đặt sẵn một gian phòng riêng ở Bách Thúy lâu.

Quả nhiên không ngoài dự liệu của Mục Phách, ông còn dẫn theo hai tiểu nhị lanh lợi, biết uống rượu biết trò chuyện, cộng thêm một phiên dịch. Dẫn nhiều hơn dễ khiến đối phương cảnh giác, ít hơn lại quá sơ sài, ba người là vừa đẹp.

Tề chưởng quầy vốn tính toán rất ổn.

Cho đến khi nhìn thấy Ha Chịu và Nỗ Khắc bước vào phía sau Mục Phách.

Mục Phách mang theo bốn người, phía ông có ba.

Xét về số lượng thì chênh lệch không lớn.

Nhưng nhìn vóc người hai bên… hoàn toàn chẳng có chút ưu thế nào.

Mục Phách phất tay với Rải Thiết và mấy người còn lại.

“Các ngươi ra ngoài mở một bàn khác đi. Tiền cơm tính cho ta.”

Ánh mắt Tề chưởng quầy khẽ chuyển, lập tức nói với người của mình: “Ba người các ngươi cũng ra ngoài. Người vương tử điện hạ mang tới đều là khách của ta, tiếp đãi cho tử tế.”

Dặn dò xong, ông lại quay sang Mục Phách.

“Điện hạ, hôm nay đã nói là tại hạ mời khách, sao có thể để ngài tốn tiền?”

“Vậy làm phiền Tề chưởng quầy.”

Có người tranh trả tiền cơm, Mục Phách đương nhiên chẳng việc gì phải từ chối. Hắn quay sang mấy người bên cạnh.

“Tề chưởng quầy mời các ngươi ăn.”

Rải Thiết cùng ba người kia đồng loạt hơi khom người với Tề chưởng quầy, coi như cảm tạ.

Chẳng mấy chốc, trong phòng chỉ còn lại Mục Phách và Tề chưởng quầy.

Mọi thứ dường như lại quay về điểm xuất phát.

Tề chưởng quầy gọi tiểu nhị mang thức ăn lên.

“Không biết khẩu vị của điện hạ nên ta chỉ đặt trước mấy món đặc sắc ở đây. Nếu điện hạ còn muốn dùng gì, cứ việc phân phó.”

“Ta khá thích một loại rượu của Đại Hạ, Trường An Nhạc vùng Phượng Dương. Ở đây có không?”

Mục Phách nhìn sang tiểu nhị. Người của Bách Thúy lâu quả nhiên lanh lẹ hơn tiểu nhị ở quán ăn bình thường rất nhiều.

“Có, có chứ! Khách quan chờ một lát.” Tiểu nhị cười tươi. “Ở Thượng Quan trấn này, Trường An Nhạc chỉ nhà chúng tôi mới có thôi.”

Trường An Nhạc phải ủ trong hầm đủ ba năm mới uống được, công đoạn nấu rượu lại phức tạp. Rượu thành phẩm mang màu ngọc, khi rót có thể kéo thành một dòng mảnh như tơ.

Quan trọng nhất là — đắt.

“Cho thêm ít củ cải trắng thái sợi và giấm hoàng mai.”

“Được ngay!”

Tiểu nhị liên thanh đáp, phía sau cũng bắt đầu nối nhau mang món ăn lên.

“Bát trân nhồi, bụng La Hán, yến hoàn sào, Nam An bát tương, cá hun khói Thường Châu, vịt hồ lô bát bảo, thịt nướng Quảng An, nhất phẩm phượng tê trúc, tam tao ủ rượu, điếu thiêu phi long. Món đã đủ, mời hai vị chậm dùng!”

Tiếng giới thiệu vừa dứt, tiểu nhị đi lấy rượu cũng quay lại, phía sau còn có người bưng củ cải thái sợi và giấm hoàng mai.

“Rượu ngài gọi đã được hâm nóng.”

Tiểu nhị đặt bình rượu xuống, khom người cất giọng:

“Thượng tiệc thập toàn thập mỹ! Mời hai vị chậm dùng. Có việc cứ gọi tiểu nhân!”

Mười món ăn gồm hai món nguội, hai món nhắm rượu, năm món nóng và một món canh, bày trên bàn thành hình như một đóa hoa đang nở. Không chỉ đẹp mắt, hương thơm cũng quyện vào nhau, lập tức đánh đổ suy đoán ban đầu của Mục Phách rằng đầu bếp nơi này chưa chắc có tay nghề thật sự xuất sắc.

“Mục Phách điện hạ, tay nghề của Bách Thúy lâu thế nào, có lọt được vào mắt ngài không?”

Sau khi rời chỗ Mục Phách ban ngày, Tề chưởng quầy vốn định tìm người báo về rằng Trường Phong có khả năng đang bị nhắm tới. Nhưng suy đi nghĩ lại, chỉ truyền về một câu không đầu không đuôi như vậy rất dễ khiến Trường Phong rơi vào thế lúng túng.

Chi bằng trước tiên xác định vị điện hạ này rốt cuộc muốn làm gì.

“Nói thật, tốt hơn dự liệu của ta.” Mục Phách gật đầu. “Ít nhất chứng minh danh tiếng nơi này không phải hư truyền.”

Sắc, hương, vị có ba thứ thì hiện giờ sắc và hương đều đã đủ tốt.

Còn vị, phải ăn mới biết.

“Điện hạ, mời. Chúng ta vừa ăn vừa nói.”

Tề chưởng quầy thoáng thả lỏng.

Xem ra vị điện hạ này ít nhất không có ác ý với Bách Thúy lâu.

“Tề chưởng quầy, mời.”

Hai người cùng nâng chén.

Hương Trường An Nhạc quanh quẩn nơi chóp mũi. Rượu vừa xuống họng, nhân lúc dư vị còn chưa tan, Mục Phách gắp một nhúm củ cải trắng thái cực mảnh, chấm chút giấm rồi đưa vào miệng.

Trong khoảnh khắc, hương trái cây, hương rượu hòa cùng vị ngọt thanh của củ cải, quét sạch dư vị trong khoang miệng, mang đến cảm giác cực kỳ khoan khoái.

Chỉ rượu lâu năm được ủ đủ thời gian mới có thể uống kiểu này. Nếu đổi thành rượu mới hoặc loại pha chế, chỉ sợ một ngụm đã sặc đến ho.

Mục Phách lại gắp một miếng cá hun khói.

Cá dùng là cá tươi, nguyên liệu của Bách Thúy lâu quả thực không tệ. Nước sốt ngâm cá cũng được pha rất khéo, lấy ngũ vị hương làm nền, mặn thơm, hơi cay, thoáng ngọt, kết hợp với vị tươi của cá, ăn rất vừa miệng.

Thấy Mục Phách thật sự ung dung thưởng thức món ăn, Tề chưởng quầy biết mình không thể giành lại thế chủ động, đành tự mở lời.

“Điện hạ, theo ý ngài ban ngày… ngài định làm chuyện kinh doanh hương cao kia?”

“Tề chưởng quầy quả nhiên tinh mắt.” Mục Phách không phủ nhận. “Không sai, ta định bắt đầu làm món hàng này. Tề chưởng quầy đã ở trong nghề hương liệu nhiều năm, không biết ngươi thấy việc kinh doanh hương cao này thế nào?”

Giọng hắn rất thành khẩn, nhưng từ đầu đến cuối không hề có chút thấp thỏm nào.

Rõ ràng trong lòng đã có tính toán.

Tề chưởng quầy uống một ngụm rượu, rồi thở dài thật dài.

“Điện hạ, từ lúc ngài vừa mở miệng đã nói đúng chủ nhân đứng sau ta là ai, đáng lẽ ta phải đề phòng rồi mới phải. Nhưng tâm trí cứ bị ngài dẫn đi, mãi tới khi rời khỏi chỗ ngài, ta mới chợt nghĩ ra.”

Mục Phách hơi tò mò.

“Nghĩ ra chuyện gì?”

“Ta không thể trái lương tâm mà nói hương cao không có thị trường, càng không thể bảo nó không tạo ra uy hiếp với chúng ta. Loại lời ấy cho dù ta nói, điện hạ cũng chẳng tin.”

Tề chưởng quầy đặt chén xuống.

“Ta chỉ muốn biết một chuyện. Nếu Trường Phong không hợp tác với ngài, hậu quả sẽ thế nào?”

Ông quá hiểu tính chủ nhân nhà mình.

Buổi chiều, ông còn cố ý sang chỗ Xa chưởng quầy thăm dò đôi câu, tìm hiểu cách làm việc của vị điện hạ trước mặt.

Vì thế, Tề chưởng quầy thật sự không nắm chắc mình có thể thúc đẩy cuộc hợp tác này.

“Không hợp tác à?”

Mục Phách chớp mắt, nở nụ cười vô hại.

“Không hợp tác thì ai mua bán phần người nấy. Chẳng lẽ Trường Phong các ngươi còn có thể độc chiếm cả thị trường này?”

Tề chưởng quầy chậm rãi gật đầu.

“Chủ nhân nhà ta… tính tình khá bá đạo.”

Câu này coi như đã giải thích tại sao chuyện hợp tác rất khó thành.

Ông dừng một chút rồi nói tiếp:

“Nếu hắn thật sự hợp tác với ngài, e rằng lựa chọn đầu tiên sẽ là làm hàng giả.”

Ban ngày, Tề chưởng quầy đã nhìn thấy hai phương thuốc Mục Phách lấy ra.

Đến lúc này, ông cũng đã hiểu.

Đó chính là cái bẫy Mục Phách chuẩn bị cho Trường Phong.

Mục Phách đặt đũa xuống, lần đầu tiên thật sự chăm chú nhìn người ngồi đối diện.

Tề chưởng quầy đã ngoài năm mươi mà vẫn còn tự mình bôn ba bên ngoài, đủ chứng minh ông không phải kiểu người cam tâm ôm vốn liếng cũ sống hết phần đời còn lại.

Ban đầu, thứ Mục Phách thấy hứng thú là Trường Phong.

Nhưng bây giờ…

Hắn bắt đầu thấy hứng thú với chính vị lão chưởng quầy này.