Chương 102 — Cầu nguyện

Từng điều khoản trong công văn được rà soát cẩn thận lần cuối, sau đó trịnh trọng đóng Hàn Quan hầu ấn.

Vân Ế đích thân chọn một đội tinh nhuệ đi cùng. Những quân sĩ này không chỉ võ nghệ cao cường mà còn thông thạo ngôn ngữ, phong tục của Nhật Khố Hãn, kinh nghiệm ứng biến cũng rất phong phú. Chuyến đi lần này, bọn họ vừa là hộ vệ, vừa đại diện cho quân uy và thành ý của Thanh Nhận Quân.

Nắng sớm vừa ló khỏi đường chân trời, cửa Hàn Quan chậm rãi mở rộng.

Vân Ế dẫn đầu đoàn người, áo choàng huyền sắc tung bay phần phật trong gió sớm lạnh thấu xương. Thanh Nhận Quân nối sát phía sau. Đồ Bảy không bị phạt đi cho ngựa ăn như Vân Ế đã nói hôm qua, mà được chọn theo hắn tới Quy Kinh thành.

Dưới lớp giáp nhẹ của thiếu niên là một chiếc áo choàng mới tinh, sáng nay vừa được Kinh Tri Diễn ban thưởng. Vải áo mềm nhưng chắc, đường cắt vừa vặn, mặc lên người rất gọn gàng.

Phía trong cổng Hàn Quan, Kinh Tri Diễn khoác chiếc áo choàng tuyết hồ màu ngân sa do Vân Ế tự tay làm, đứng lặng nhìn bóng người huyền sắc dẫn đoàn kỵ binh đi xa về phương bắc.

“Công tử, gió tuyết lớn lắm, chúng ta về trướng thôi.” Đạp Hòe đứng cạnh thấp giọng khuyên, theo bản năng đưa tay muốn đỡ hắn.

Kinh Tri Diễn lúc này mới thu hồi ánh mắt, xoay người đi về trung quân trướng. Tuyết đọng dưới chân phát ra tiếng lạo xạo khe khẽ. Đi được vài bước, hắn bỗng hỏi:

“Hôm qua lại đánh nhau với Đồ Bảy?”

Đạp Hòe lập tức cứng người, trong bụng thầm mắng: Hầu gia sao còn đi cáo trạng chứ?!

Cậu ấp úng: “Không… không đánh. Chỉ là… luận bàn một chút thôi…”

Kinh Tri Diễn nghiêng mắt nhìn cậu, bật cười: “Không ai cáo trạng cả. Chỉ là chiếc áo choàng cũ của Đồ Bảy dính đầy bùn tuyết, suýt nữa sáng nay hắn cứ mặc nguyên như thế đi Nhật Khố Hãn.”

Nói rồi, ánh mắt hắn thong thả rơi xuống bộ quần áo sạch sẽ chỉnh tề trên người Đạp Hòe. Áo choàng của cậu cũng bị lấm bẩn hôm qua, nhưng sáng sớm đã được Vạn Nhận Sơn hong khô sạch sẽ rồi mới đưa lại.

“Ừm, áo choàng của Đạp Hòe nhà chúng ta thì sạch sẽ lắm.”

Đạp Hòe nhớ tới cảnh mình lăn lộn trên tuyết hôm qua, lại nghĩ tới kế hoạch sáng nay sẽ nhân lúc thao luyện “rửa mối nhục xưa”, nào ngờ đối thủ chạy mất rồi. Một cục tức lập tức nghẹn ngay giữa ngực, cậu bĩu môi thấy rõ.

Kinh Tri Diễn nhìn bộ dạng ấy thì càng buồn cười, ôn hòa nói: “Được rồi. Hầu gia chẳng phải đã cho ngươi rất nhiều thịt khô sao? Bỏ qua đi. Huynh đệ ở cùng nhau, va chạm đôi chút là chuyện khó tránh, đừng thật sự ghi thù.”

“Hầu gia có cho thịt khô…” Đạp Hòe nhỏ giọng lầm bầm, “nhưng công tử còn thưởng hắn áo choàng mới nữa. Nhìn là biết vải tốt…”

Cậu thật ra chẳng tham một chiếc áo. Chỉ là cảm thấy công tử đối xử với tên “chơi xấu” kia tốt quá, trong lòng hơi chua một chút, lại thêm chuyện hôm qua thua mất hai quả, nghĩ kiểu gì cũng thấy tức.

Kinh Tri Diễn nghe ra chút ghen tị trẻ con trong giọng cậu, khóe môi cong lên. Hắn dừng bước, quay lại nghiêm túc nói: “Áo choàng là thưởng cho hắn chuyến này theo Hầu gia làm việc, cũng là thưởng vì ngày thường tận tụy. Việc nào ra việc đó.”

Thấy Đạp Hòe vẫn tiu nghỉu, hắn nghĩ một lát rồi nói: “Có điều, Đạp Hòe nhà chúng ta đã xoa tay chuẩn bị cả buổi, cuối cùng lại không có chỗ dùng võ, quả thật hơi mất hứng. Hay hôm nay chúng ta tới giáo trường, thử xem thần huấn của Thanh Nhận Quân thế nào? Sau này nếu còn muốn ‘luận bàn’ với Đồ Bảy, biết người biết ta, phần thắng chẳng phải sẽ lớn hơn sao?”

Hai mắt Đạp Hòe lập tức sáng lên.

Hôm nay người chủ trì thần huấn của Thanh Nhận Quân là Vương Định Toàn.

Vị “Hắc Râu Hổ” năm xưa từ khi quy thuận đến nay đánh trận cực kỳ dũng mãnh, đối với Vân Ế và Thanh Nhận Quân cũng đã thật lòng khâm phục. Chỉ là sâu trong lòng hắn vẫn luôn có một tầng xa cách khó nói.

Hắn thường cảm thấy mình cùng mấy trăm huynh đệ dưới trướng là đám “giữa đường nhập bọn”, xuất thân lục lâm, không thể so với Bào Cổ Khung, Lưu Bách Sam và những người do Vân Ế một tay dẫn dắt từ thuở ban đầu. Càng không nói tới quân của Tư Đồ Quân vốn xuất thân từ Trung doanh chính quy.

Bởi vậy, mỗi lần đến lượt mình chủ trì thao luyện toàn quân, Vương Định Toàn thường vô thức nghiêm chỉnh hơn bình thường, ngược lại mất đi mấy phần hào sảng phóng khoáng vốn có.

Trên giáo trường, mấy nghìn quân sĩ xếp hàng ngay ngắn, sát khí như ngưng giữa không trung lạnh buốt. Vương Định Toàn đứng trên đài điểm tướng, giọng vang như chuông đồng, đang giảng giải quy tắc và những điều cần chú ý trong cuộc đối kháng chia tổ hôm nay.

Quân sĩ vừa chuẩn bị tản ra ghép cặp luyện tập, Kinh Tri Diễn đã lặng lẽ xuất hiện ở một góc giáo trường.

Hôm nay hắn đổi sang một bộ kình trang trong quân, dáng người cao thanh, gương mặt tuấn tú lạnh nhạt. Đứng giữa giáo trường đầy khí thế thiết huyết, hắn càng nổi bật đến mức khó bỏ qua.

Vương Định Toàn vừa nhìn thấy hắn, trong lòng lập tức đánh “lộp bộp”.

Hầu gia chân trước mới rời doanh, sao Kinh công tử chân sau đã tới giáo trường rồi?

Hắn vội bước xuống đài, đi nhanh tới trước mặt Kinh Tri Diễn, ôm quyền: “Kinh công tử! Sao ngài lại tới đây? Trời lạnh gió lớn, chúng ta ở đây toàn giơ đao múa kiếm, lỡ va phải ngài thì…”

Kinh Tri Diễn đáp lễ, ánh mắt lướt qua những quân sĩ phía sau: “Vương thống lĩnh không cần đa lễ. Ta đã vào Thanh Nhận Quân thì không có gì đặc biệt hơn người khác. Trong quân lấy thực lực làm đầu, đâu thể nói tới chuyện quấy nhiễu?”

Nội dung thao luyện sáng nay là vật lộn cận chiến theo cặp, chủ yếu rèn phản ứng và kỹ xảo khi bị cuốn vào thế giằng co ở khoảng cách gần.

Vết thương ở chân Đạp Hòe đã lành hẳn. Cậu nhanh chóng tìm một quân sĩ quen biết làm đối thủ. Hai người quyền qua chân lại, tuy chỉ là luyện tập nhưng đánh đến gió nổi vù vù, khiến đám người xung quanh liên tục reo hò. Đạp Hòe thắng ở thân pháp linh hoạt, quân sĩ kia lại có sức mạnh trầm ổn, nhất thời khó phân cao thấp.

Phía bên kia giáo trường thì hoàn toàn khác.

Kinh Tri Diễn đứng giữa gió tuyết, xung quanh lại tự động trống ra một khoảng lớn.

Không ai dám tìm hắn ghép cặp.

Ai mà chẳng biết vị Kinh công tử này là người được Hầu gia đặt trên đầu quả tim? Đừng nói thật sự đánh một quyền một cước, chỉ sơ ý làm xước chút da, đợi Hàn Quan hầu trở về, ai biết mình còn mấy cái mạng để chịu cơn giận ấy?

Kinh Tri Diễn bình thản đảo mắt một vòng, nhìn rõ những e dè của mọi người. Hắn không giận, chỉ bất đắc dĩ cong môi. Vốn hắn cũng chẳng muốn khoe khoang võ công, nhưng nếu đã thật sự bước vào quân doanh, hắn không thể mãi là người được đặt riêng ra ngoài mà chăm sóc.

Ánh mắt hắn cuối cùng dừng trên Vương Định Toàn.

“Vương thống lĩnh, nếu không có ai muốn luyện cùng ta, vậy có thể mời ngươi chỉ giáo vài chiêu không?”

“Ai ôi, chuyện này sao được!” Vương Định Toàn giật nảy mình. “Ngài kim tôn ngọc quý, mạt tướng lại là kẻ thô lỗ, tay chân không biết nặng nhẹ. Nhỡ đâu… nhỡ đâu va chạm một chút, Hầu gia trở về không lột da ta mới lạ!”

“Kinh mỗ từ lâu đã nghe đại danh ‘Hắc Râu Hổ’. Võ trường giao đấu, nào có chuyện vẹn toàn không chút va chạm? Vương thống lĩnh cứ vì thân phận mà bó tay bó chân, chẳng lẽ ta vào Thanh Nhận Quân rồi vẫn không được coi như các huynh đệ khác?”

Hắn thoáng dừng, ánh mắt nhạt đi một chút.

“Hay là Vương tướng quân cảm thấy ta không xứng giao thủ với ngươi?”

Sắc mặt Vương Định Toàn lập tức thay đổi.

Nếu còn thoái thác nữa, chẳng khác nào thật sự coi thường người ta. Hắn liếc quanh, thấy rất nhiều quân sĩ tuy đang luyện tập nhưng mắt đã lén nhìn về phía này.

Vương Định Toàn cắn răng.

Thôi! Cẩn thận một chút là được. Dù thế nào cũng không thể làm Kinh công tử mất mặt trước toàn quân.

Hắn ôm quyền, trầm giọng: “Nếu đã vậy, mạt tướng đắc tội! Mời công tử chỉ giáo!”

Hai người đứng giữa sân.

Đạp Hòe cũng ngừng tay, căng thẳng siết nắm đấm. Cậu vừa mong công tử nhà mình đại triển thân thủ, vừa sợ Vương Định Toàn đánh hăng lên thật sự làm người bị thương.

Vương Định Toàn bày thế. Trong lòng vẫn nghĩ tuyệt đối không thể làm Kinh Tri Diễn bị thương, nên vừa ra tay đã dùng một bộ quân quyền phổ thông, lực chỉ dùng hai thành, tốc độ cũng cố ý chậm hơn hẳn, rõ ràng chỉ định diễn vài chiêu cho xong chuyện.

Kinh Tri Diễn ứng phó với hắn mấy lượt, sắc mặt dần bất đắc dĩ.

Mũi chân hắn điểm nhẹ lên nền tuyết.

Thân hình thanh thoát như một chiếc lông vũ theo gió bật lên. Mọi người chỉ thấy hoa mắt, hắn đã lướt qua khoảng cách mấy trượng, hai ngón tay phải khép lại như kiếm, thẳng tới yết hầu Vương Định Toàn.

Một chỉ im hơi lặng tiếng, nhưng chưa tới nơi, chỉ phong sắc bén đã khiến cổ họng Vương Định Toàn căng lên.

Vương Định Toàn giật mình, lập tức nghiêng đầu tránh, nâng cánh tay trái cản lại.

Không ngờ đầu ngón tay nhìn như nhẹ tênh kia vừa chạm cánh tay hắn đã đột ngột phát lực. Một luồng xảo kình mềm dẻo men theo cánh tay truyền lên, khiến cả cánh tay trái của hắn tê rần, nửa người cũng khựng lại trong thoáng chốc.

Đến lúc này, Vương Định Toàn mới hiểu võ công của Kinh Tri Diễn vượt xa tưởng tượng.

Hắn không dám khinh suất nữa, hạ thấp trọng tâm, quyền phải vận đủ bảy thành công lực đấm ra, quyền phong mang theo tiếng gió trầm trầm như hổ gầm.

Kinh Tri Diễn không đón cứng.

Ngay khoảnh khắc quyền phong sắp chạm người, thân thể hắn theo gió nhẹ bẫng vọt lên, xoay mình giữa không trung rồi lướt thẳng qua đỉnh đầu Vương Định Toàn. Mũi chân phải đồng thời điểm nhẹ lên vai đối phương, mượn lực xoay người đáp xuống đất, động tác liền mạch như nước chảy mây trôi.

“Hảo khinh công!”

Xung quanh lập tức vang lên tiếng khen.

Vương Định Toàn còn chưa kịp đổi chiêu, Kinh Tri Diễn đã thuận thế phản công. Chưởng phải xuyên từ dưới sườn đánh ra, thẳng vào ngực đối thủ, phát sau mà tới trước.

Vương Định Toàn vội nâng cánh tay đỡ.

“Bốp!”

Chưởng và tay va nhau. Hai người đồng thời lùi lại một bước.

Lần giao phong này khiến Vương Định Toàn càng kinh ngạc. Kinh công tử nhìn thanh mảnh như vậy, lực trên tay lại hoàn toàn không nhẹ!

“Vương thống lĩnh.” Kinh Tri Diễn đứng vững, hơi thở có phần gấp hơn nhưng vẫn bình ổn, “nếu ngươi vẫn tiếp tục nhường như vậy thì thôi, không cần đánh nữa. Kinh mỗ tuy bất tài, cũng không cần người khác cố ý nương tay.”

Mặt Vương Định Toàn lúc đỏ lúc trắng. Cuối cùng hắn hít sâu một hơi, chiến ý thật sự bùng lên trong mắt.

“Được! Vậy mạt tướng đắc tội!”

Dứt lời, người đã lao tới.

Thân hình lực lưỡng của Vương Định Toàn thấp xuống như mãnh hổ xổ lồng. Song quyền đồng thời đánh ra, quyền trái hư, quyền phải nặng như búa, phong kín gần như toàn bộ khoảng né tránh của Kinh Tri Diễn.

Kinh Tri Diễn nâng tay trái lên đỡ, tay phải ép xuống. Hai chưởng một trên một dưới chặn chính xác hai quyền. Vương Định Toàn vừa định dồn lực ép tới, Kinh Tri Diễn đã mượn thế xoay người, quét chân vào hạ bàn, khiến hắn phải liên tiếp lui mấy bước.

Giáo trường dần yên tĩnh.

Mọi ánh mắt đều tập trung vào hai người.

Qua hơn mười chiêu, bóng người liên tục giao nhau giữa nền tuyết. Quyền phong, cước ảnh, kình lực tràn ra bốn phía.

Vương Định Toàn càng đánh càng kinh hãi.

Hắn đã gần như thi triển quyền pháp tới cực hạn. Đổi thành quân sĩ bình thường, từ lâu đã bị đánh bại. Thế nhưng thân pháp Kinh Tri Diễn lại nhẹ như kinh hồng, mềm như du long, hết lần này đến lần khác tránh mũi nhọn trong gang tấc hoặc dùng xảo kình hóa giải.

Thân thể tưởng như đơn bạc kia lại có nội tức bền bỉ và khả năng ứng biến cực kỳ đáng sợ.

Kinh Tri Diễn biết kéo dài thêm không có ích. Nếu mình ép Vương Định Toàn thua quá khó coi, chẳng những mất mặt vị thống lĩnh này mà còn chẳng có lợi cho sĩ khí trong quân.

Ánh mắt hắn thoáng động, thân hình chợt chậm lại như thể hơi thở hụt một nhịp.

Vương Định Toàn kinh nghiệm chiến trận dày dạn, thấy sơ hở lập tức quát: “Đắc tội!”

Một quyền dồn toàn lực đánh tới.

Quyền còn chưa tới, gió quyền đã thổi tóc mai Kinh Tri Diễn tung lên, vạt áo trước ngực cũng lay động dữ dội.

Xung quanh vang lên một loạt tiếng kinh hô.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, thân thể Kinh Tri Diễn thuận theo quyền thế bay ngược ra sau. Mũi chân đồng thời điểm nhẹ lên nắm đấm Vương Định Toàn, vừa mượn lực rút đi vừa kéo lệch trọng tâm đối phương.

Một quyền toàn lực đánh hụt.

Vương Định Toàn mất thăng bằng, thân hình đồ sộ chúi mạnh về phía trước.

Trong lòng hắn chỉ kịp gào một tiếng: Xong rồi! Mặt mũi lần này mất sạch!

Ngay lúc sắp ngã sấp xuống tuyết, một vệt ngân quang từ tay áo Kinh Tri Diễn vụt ra.

Roi Đều Quên quấn chính xác quanh eo Vương Định Toàn.

Cổ tay Kinh Tri Diễn khẽ rung, một luồng kình lực mềm mại lập tức kéo người đứng vững trở lại.

Cả giáo trường lặng phắc.

Kinh Tri Diễn hơi thở gấp, hai má vì vận động mà nhuốm sắc hồng nhạt. Hắn thu cổ tay, Đều Quên như ngân long trở về tay áo.

Sau đó hắn bước tới, ôm quyền với Vương Định Toàn.

“Vương thống lĩnh, đa tạ. Cuối cùng Kinh mỗ phải dùng tới binh khí mới may mắn giành được nửa phần tiên cơ. Nếu chỉ luận quyền cước, đánh tiếp nữa người thua nhất định là tại hạ. Quyền pháp của Vương thống lĩnh quả nhiên danh bất hư truyền.”

Một câu vừa thẳng thắn thừa nhận mình mượn lợi thế binh khí, vừa giữ đủ thể diện cho Vương Định Toàn.

Quan trọng hơn võ nghệ thắng thua, chính là khí độ ấy.

Vương Định Toàn nhìn hắn một lúc, trong lồng ngực bỗng dâng lên một luồng nóng hổi. Người đàn ông hào sảng lập tức ôm quyền thật sâu:

“Kinh công tử võ nghệ cao cường, lòng dạ lại rộng rãi. Mạt tướng tâm phục khẩu phục!”

Sau một thoáng im lặng, cả giáo trường bùng lên tiếng reo vang dội.

Từ trận này, ánh mắt quân sĩ nhìn Kinh Tri Diễn đã hoàn toàn thay đổi.

Không còn là vị công tử thanh quý được Hầu gia che chở cẩn thận nữa.

Mà là một người thật sự có thể đứng trong hàng ngũ của họ.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Sau khi hiệu lệnh kết thúc thần huấn vang lên, quân sĩ lần lượt xếp đội rời giáo trường.

Hơi thở Kinh Tri Diễn đã bình ổn. Sắc hồng trên má cũng nhạt dần, chỉ còn chút ửng đỏ nơi đuôi mắt. Hắn nhận khăn Đạp Hòe đưa tới, lau lớp mồ hôi mỏng trên trán. Sau một trận vận động, vẻ mặt chẳng những không mệt mỏi mà còn có phần khoan khoái.

Đạp Hòe lập tức sán tới.

“Công tử! Vừa rồi ngài lợi hại quá! Bao giờ ta mới có thân thủ như ngài đây?”

Kinh Tri Diễn trả khăn lại, cong ngón tay gõ nhẹ lên trán cậu: “Có công mài sắt, có ngày nên kim. Ban nãy ngươi đánh với vị huynh đệ Thanh Nhận Quân kia cũng không tệ. Kết quả thế nào?”

“Nào có dễ vậy…” Đạp Hòe thở dài. “Vị đại ca ấy nhìn im im thế thôi mà căn cơ chắc lắm. Ta quần nhau nửa ngày, nhiều nhất… nhiều nhất cũng chỉ tính là hòa.”

Nói xong, cậu thật lòng cảm thán: “Thanh Nhận Quân đúng là tàng long ngọa hổ, ai cũng lợi hại.”

Kinh Tri Diễn thấy cậu tuy không cam lòng nhưng không hề oán giận, ngược lại còn sinh lòng muốn học hỏi, trong lòng rất vui.

Hai người chậm rãi trở về trung quân trướng.

Kinh Tri Diễn liếc cậu một cái, cố ý kéo dài giọng: “Thế mới chỉ là bắt đầu thôi. Ngươi cũng biết Đồ Bảy là cận vệ của Hầu gia, võ công trong Thanh Nhận Quân cũng thuộc hàng đầu…”

Hắn dừng lại, đầy ẩn ý nhìn Đạp Hòe.

Mặt Đạp Hòe lập tức nhăn thành một nhúm.

“Vậy phải làm sao đây?”

Kinh Tri Diễn cuối cùng không nhịn được cười: “Vậy thì chăm chỉ thêm một chút. Hay là chờ ngươi luyện vững hơn rồi hẵng tìm hắn ‘luận bàn’?”

Đạp Hòe suy nghĩ thật lâu, cuối cùng phất tay, rộng lượng nói: “Thôi, thôi! Hầu gia đã thưởng ta thịt khô, công tử lại thưởng hắn áo choàng. Ta còn túm mãi không buông thì thành ra nhỏ nhen quá. Lần này ta đại nhân không chấp tiểu nhân, tạm tha cho tên vô lại chơi xấu ấy!”

Kinh Tri Diễn lại bị cách tự tìm bậc thang của cậu chọc cười.

Tính tình thiếu niên vốn vậy, ân oán tới nhanh mà đi cũng nhanh. Nhờ thế, giữa quân doanh Hàn Quan đầy gió tuyết và mùi máu, cuối cùng cũng có thêm vài phần sinh khí thuộc về tuổi trẻ.

Sáng hôm sau, giờ Tỵ, đội quân theo Vân Ế tới Quy Kinh thành bình an trở về.

Kinh Tri Diễn ra khỏi trướng, lại không thấy Vân Ế đâu.

Hắn hỏi Bào Cổ Khung: “Tình hình bên Nhật Khố Hãn thế nào? Hầu gia có thuận lợi không?”

Bào Cổ Khung vừa tháo áo choàng dính đầy tuyết vừa cười: “Công tử yên tâm. Mã Khắc Cách thấy Hầu gia cùng uy thế Thanh Nhận Quân, nhận thư quy hàng rất thống khoái. Yến tiệc cũng bày ra tử tế, mọi chuyện đều thuận lợi.”

Hắn lại ôm quyền: “Hầu gia sai mạt tướng đưa các huynh đệ về trước để báo bình an cho công tử. Ngài ấy còn vài điều khoản cần chốt lại, chắc phải hai ba ngày nữa mới quay về.”

Kinh Tri Diễn không hỏi thêm, chỉ gật đầu.

“Hầu gia đã có sắp xếp thì cứ chờ tin lành.”

Nhưng Vân Ế cũng không ở lại Quy Kinh thành.

Hắn một mình lên Hàn Quan tự.

Ngôi cổ tự ẩn mình trong một hõm núi quanh năm phủ tuyết, là nơi người dân Hàn Quan truyền tai nhau linh nghiệm nhất. Gọi là chùa, kỳ thực nó giống một căn nhà nhỏ giữa núi hơn. Không có hương khói nghi ngút, không có điện vàng rực rỡ, chỉ có một vị trụ trì già đến mức dường như đã tồn tại cùng ngôi chùa qua bao năm tháng, cùng vài ba người dân thỉnh thoảng tìm tới cầu cho gia súc bình an, săn bắn được mùa.

Vân Ế ghìm cương Táp Đề trước những bậc đá đã mòn, xoay người xuống ngựa.

Năm mười lăm tuổi, hắn vừa mới gây dựng được một đội quân mang tên “Thanh Nhận”.

Khi ấy thiếu niên đầy nhiệt huyết, nhưng hoàn toàn chưa hiểu chiến trường tàn khốc đến mức nào.

Lần đầu dẫn người đi tuần biên, họ đã rơi vào phục kích của Nhật Khố Hãn. Thương vong thảm trọng, chính Vân Ế cũng suýt mất mạng.

Hắn mang tàn binh trở về Hàn Quan, trước mặt là một đống hỗn loạn: thiếu lương, thiếu thuốc, quân tâm tan rã, bên ngoài còn đầy những tiếng châm chọc, nghi ngờ.

Một lão binh thấy hắn sứt đầu mẻ trán, gần như bị ép đến đường cùng, liền bảo hắn thử tới Hàn Quan tự bái một lần.

Vân Ế lúc ấy khịt mũi coi thường.

Từ khi rời Miện Đô, hắn đã chẳng còn tin thần phật.

Nhưng lúc đó, quả thật hắn không còn cách nào khác.

Một sáng rét căm như hôm nay, thiếu niên mười lăm tuổi ma xui quỷ khiến một mình cưỡi ngựa lên núi.

Hắn đẩy cánh cửa gỗ bước vào. Bên trong tối đến mức gần như chẳng nhìn rõ tượng Phật. Chỉ có một vị lão tăng râu tóc bạc trắng ngồi yên trên bồ đoàn, như đã chờ ở đó từ ngàn năm.

Lão tăng không hỏi hắn là ai, cũng chẳng hỏi hắn muốn gì.

Chỉ sau khi Vân Ế vụng về lạy quanh một lượt, ông đưa cho hắn một chuỗi Phật châu gỗ mun, xúc cảm ấm áp trơn nhẵn.

“Tâm thành tắc linh.”

Vân Ế nửa tin nửa ngờ nhận lấy rồi đeo lên cổ tay.

Nói cũng kỳ lạ. Từ đó về sau, Thanh Nhận Quân vẫn trải qua vô số gian nan, nhưng dường như lần nào tới tuyệt cảnh cũng tìm được một đường sống. Từng bước, từng bước một, cuối cùng đứng vững nơi Bắc Cảnh, đánh ra thanh danh của mình.

Vân Ế từng quỳ trước pho tượng Phật cũ kỹ lạnh lẽo này cầu Thanh Nhận Quân thắng thêm vài trận.

Từng cầu Lý lão cẩu sớm xuống hoàng tuyền.

Từng cầu lần sau trèo lên đỉnh Lộ Hà có thể nhìn thấy Miện Đô…

Đó đều là những nguyện vọng rất cụ thể, rất nặng nề của thiếu niên Vân Ế năm ấy.

Hôm nay hắn lại tới.

Không vì thù hận.

Không vì chiến sự.

Chỉ vì một người.

Trong điện càng hoang vắng hơn ký ức. Chỉ có hai ba người miền núi mặc áo da dày cộm đang quỳ trước tượng Phật đã mờ mặt, khe khẽ lẩm nhẩm điều mình cầu mong.

Vân Ế bước tới bàn thờ đơn sơ, lấy ba nén hương từ bên cạnh lão trụ trì, châm bằng ngọn đèn trường minh.

Khói hương chậm rãi bay lên.

Dưới làn khói mỏng, đường nét lạnh lùng sắc bén trên gương mặt hắn hiếm khi dịu xuống.

Vân Ế vén áo, quỳ trước Phật.

Đôi mắt phượng khép lại.

Thành tâm cầu nguyện.

Nguyện Kinh Tri Diễn thân thể khỏe mạnh, mọi tai ách đều tiêu tan.

Nguyện Kinh Tri Diễn thường nở nụ cười, đời đời vui vẻ.

Nguyện Kinh Tri Diễn ngày ngày an lòng, đêm đêm yên giấc.

Vân Ế chắp tay, cúi lạy ba lần.

Nguyện thần phật đầy trời, chư vị tôn giả mười phương đều nghe thấy lời cầu này.

Nguyện người hắn yêu được như nguyện.

Thật lâu sau, hắn mới mở mắt đứng dậy.

Lão trụ trì râu tóc bạc trắng đang đứng ngoài cửa, dường như còn già hơn trong trí nhớ, thân hình im lìm giữa tuyết như một khúc gỗ khô đã nhập định nhiều năm.

“Thí chủ.” Ông nhìn hắn, hỏi, “lần này tới vẫn cầu thắng sao?”

Ông còn nhớ người thiếu niên năm ấy, nhớ dáng vẻ chật vật, nôn nóng cùng mùi máu lửa nồng đậm trên người hắn.

“Không.” Vân Ế hành lễ. “Lần này ta cầu bình an.”

Lão trụ trì chắp hai tay trước ngực, khe khẽ niệm:

“A Di Đà Phật. Tâm thành thì nguyện thành.”

Vân Ế cũng chắp tay, trịnh trọng đáp lễ.

Khi hắn đứng thẳng người, ánh mắt lão tăng chợt dừng ở cổ tay hắn.

Chuỗi Phật châu gỗ mun năm nào vẫn còn đó. Chỉ là màu gỗ đã sẫm hơn, trên từng hạt đều lưu lại dấu vết của năm tháng và vô số trận chinh chiến.

“Bùa hộ thân năm xưa vẫn còn.” Lão trụ trì chậm rãi nói, “đừng quên thường xuyên lau sạch. Lau bụi trên hạt châu, cũng là lau bụi trong lòng.”

Vân Ế dùng đầu ngón tay miết nhẹ qua chuỗi Phật châu.

“Ta ghi nhớ.”

Ra khỏi Phật điện, Vân Ế định tới cởi dây cương cho Táp Đề thì phát hiện con ngựa vốn luôn ngoan ngoãn chờ chủ hôm nay lại chẳng đứng yên.

Nó đang nghiêng đầu thân mật với một con ngựa khác.

Đó là một con ngựa trẻ hơn Táp Đề đôi chút, toàn thân trắng như phủ sương tuyết, không hề có một sợi lông tạp. Chỉ riêng giữa trán là một nhúm lông đỏ rực như giọt chu sa vừa ngưng lại trên nền tuyết.

Khung xương đẹp, ánh mắt dịu dàng trong trẻo.

Đứng giữa cánh đồng tuyết, nó giống một linh vật vô tình bước ra khỏi núi sâu.

Vân Ế thoáng kinh ngạc.

Một con ngựa có phẩm tướng như thế tuyệt đối không phải loại bình thường.

Hắn nhìn lão trụ trì đang mỉm cười bên cạnh.

“Ngựa đẹp quá. Là tọa kỵ của trụ trì sao?”

“Gia Khẳng.”

Lão trụ trì gọi một tiếng.

Bạch mã nghe thấy, ngoan ngoãn quay đầu. Nhúm lông đỏ giữa trán càng khiến nó có vẻ linh động.

“Gia Khẳng?” Vân Ế lặp lại rồi hỏi, “ngựa của bộ Nạp Vạn Tháp?”

Trong ngôn ngữ Nạp Vạn Tháp, “Gia Khẳng” mang nghĩa tự do.

Lão trụ trì đáp: “Một vị lão thí chủ gửi nuôi ở đây. Mấy năm trước, ông ấy biết đại hạn của mình sắp tới nên đem con ngựa non mới sinh này giao cho lão nạp. Ông nói nó đã có duyên tới nơi đây thì cứ để nó lớn lên tự do giữa núi tuyết, còn hơn lưu lạc không chốn về.”

Vân Ế trầm ngâm nhìn Gia Khẳng.

Bạch mã cũng đang dùng đôi mắt lớn ấm áp nhìn hắn, rồi quay sang nhìn Táp Đề. Ánh mắt nó trong veo như tuyết đầu mùa vừa tan, phản chiếu trời xanh mây trắng, không mang chút kinh hoảng nào của thế tục.

Vân Ế vỗ cổ Táp Đề.

Táp Đề hiểu ý, nhưng vẫn lưu luyến cọ đầu vào Gia Khẳng. Gia Khẳng cũng theo về phía trước hai bước, bờm trắng tung lên trong gió.

Lão trụ trì nói: “Vạn vật hữu linh, tụ tán tùy duyên. Thí chủ gặp nó tức là có duyên. Gia Khẳng nếu đã gặp được minh chủ, có thể rong ruổi trời đất, cũng tốt hơn suốt đời vắng vẻ giữa núi tuyết. Đây là tạo hóa của nó, cũng là duyên pháp của ngươi.”

Ông trao dây cương Gia Khẳng cho Vân Ế.

“Mang nó đi đi.”

Vân Ế chắp tay, cúi người thật sâu.

Sau đó hắn xoay người lên Táp Đề.

Táp Đề hưng phấn phì mũi một tiếng, còn Gia Khẳng tự nhiên đi sát bên cạnh nó, cùng Vân Ế rời khỏi ngôi cổ tự chìm giữa tuyết trắng.

Đêm xuống.

Kinh Tri Diễn uống thuốc xong, quấn chiếc áo choàng tuyết hồ Vân Ế làm cho mình, dựa trên giường xem sổ sách lương thảo của Hàn Quan những năm qua.

Từng hàng chữ chi chít ghi lại số lương xuất nhập.

Mậu thương và Úc thương vốn là hai kho lương quan trọng, vị trí cũng hết sức then chốt, nhưng đều quá gần phạm vi Miện Đô có thể khống chế. Hiện giờ Lý Đãi đã xưng đế, hai nơi này tuyệt đối không thể tiếp tục dựa vào lâu dài.

Phải tìm một địa điểm an toàn hơn.

Phải mau chóng xây dựng một tuyến trữ lương mới thuộc về chính họ.

Kinh Tri Diễn đang chăm chú suy tính thì trong chồng công văn Vân Ế giao cho mình, hắn phát hiện vài quyển sổ cũ hơn hẳn.

Giấy đã vàng, mép sổ sờn mòn vì năm tháng.

Quyển trên cùng đề:

《Trung Dục năm thứ hai — Hàn Quan chi độ lược》

Trung Dục năm thứ hai.

Vân Ế mười sáu tuổi.

Kinh Tri Diễn cẩn thận mở ra.

Hắn vốn tưởng đây chỉ là sổ ghi lương thảo và quân nhu, không ngờ giữa những hàng số liệu, ở lề giấy và khoảng trắng cuối trang thỉnh thoảng lại xuất hiện mấy dòng chữ khác.

Giống như người viết thuận tay ghi lại đôi câu vụn vặt của mình.

“Tên Bào kia hôm nay lại phát bệnh, nhất quyết nói mình cao hơn ta! Không nhịn được, kéo hắn tới đứng lưng đối lưng so thử. Hừ, rõ ràng tiểu gia cao hơn hắn nửa cái đầu! Cho hắn khoác lác nữa đi!”

Kinh Tri Diễn bật cười.

Trang sau lại viết:

“Đêm tuần doanh, nhìn thấy Lão Tam lén lau nước mắt. Trong lòng cũng chua.”

Rồi:

“Sáng nay đụng phải du kỵ Nhật Khố Hãn. Tuy đánh lui được nhưng mất bốn huynh đệ. Tối xem lại trận thế mới biết bố trí còn sai sót. Phải nhớ kỹ.”

Một trang khác:

“Việc trong quân nhiều như tơ vò. Chỉ biết đánh nhau còn xa mới đủ. Ai… nếu bên cạnh có một Gia Cát tiên sinh thì tốt biết bao…”

Nét chữ khi thì phóng khoáng sắc bén, mang theo nhuệ khí đặc trưng của thiếu niên, khi lại nặng nề, lộ ra những suy nghĩ sâu hơn rất nhiều so với tuổi tác.

Ở cuối một trang than phiền rằng thuốc trị nứt da sắp hết, còn có một hình người nhỏ xíu đang ôm đầu rầu rĩ, vẻ mặt đáng thương đến buồn cười.

Ánh nến khẽ lay.

Đầu ngón tay Kinh Tri Diễn nhẹ nhàng lướt qua những nét mực đã nguội lạnh từ nhiều năm trước.

Dường như hắn có thể nhìn thấy thiếu niên mười sáu tuổi vừa phải gánh toàn bộ Hàn Quan trên vai, bị gió tuyết biên cương ép từng chút một rút đi nét ngây ngô.

Không phải Hàn Quan hầu trong chiến báo.

Không phải vị thống soái bất bại mà người ngoài truyền tụng.

Chỉ là một thiếu niên có máu có thịt.

Kinh Tri Diễn vô thức cong môi, nhưng đáy lòng lại nhói lên một nỗi thương xót âm ỉ kéo dài.

Thiếu niên của hắn năm ấy đã một mình bước qua gió tuyết như vậy.

Nuốt xuống máu và nước mắt.

Nuốt cả những nỗi hoang mang chẳng thể nói với ai.

Rồi biến tất cả thành chuỗi Phật châu trầm ấm trên cổ tay, thành vẻ sắc bén mà ổn định trong đôi mắt, thành con đường sống của hàng vạn quân dân Bắc Cảnh.

Hắn đang chìm trong suy nghĩ thì rèm trướng bỗng bị vén lên một khe nhỏ.

Gió lạnh mang theo vài hạt tuyết lặng lẽ lùa vào, rồi khe rèm lập tức khép lại.

Kinh Tri Diễn ngẩng đầu.

Một bóng người cao lớn mặc huyền y đang rón rén bước vào. Trên vai hắn còn vương tuyết chưa kịp phủi, dưới ánh nến lấp lánh như vụn bạc.

Vân Ế vốn tưởng giờ này Kinh Tri Diễn đã ngủ nên động tác nhẹ đến mức gần như không có tiếng.

Nào ngờ vừa bước vào đã đụng phải một đôi mắt đang cong lên cười.

Thiếu niên của hắn đã trở về.

Trong mắt Kinh Tri Diễn lập tức hiện lên nét vui vẻ hiếm khi bộc lộ rõ như vậy.

Hắn lặng lẽ gập quyển sổ cũ lại, nhân lúc Vân Ế chưa chú ý nhét xuống dưới gối.

Sau đó vén áo choàng và chăn gấm ra, chân trần bước xuống lớp thảm lông dày, chạy thẳng về phía Vân Ế.

Vạt trung y trắng tung nhẹ theo động tác.

Mang theo hương thuốc quen thuộc cùng hơi ấm trong trướng, Kinh Tri Diễn nhào vào vòng tay còn đầy khí lạnh của người kia, hai tay ôm lấy cổ hắn.

Vân Ế thuận thế siết eo, hai tay dùng sức nâng lên.

Kinh Tri Diễn bỗng thấy thân thể nhẹ bẫng, hai chân rời khỏi mặt đất, bị Vân Ế ôm lên như ôm một đứa trẻ.

Ở tư thế này, hắn phải cúi đầu mới có thể nhìn thẳng vào mắt Vân Ế.

“Dưới đất lạnh thế mà còn chân trần chạy xuống? Không sợ nhiễm lạnh à?”

Kinh Tri Diễn chẳng để tâm, từ trên cao nhìn xuống đôi mắt phượng đang ngước lên mình. Đôi mắt thanh lãnh thường ngày lúc này tràn đầy ý cười sáng rực.

Hắn khẽ đung đưa đôi chân đang lơ lửng, vô tình cọ qua vạt áo Vân Ế.

“Ngươi ôm ta rồi, ấm lắm.”

Vân Ế vốn cao hơn Kinh Tri Diễn không ít. Bình thường khi ôm hay hôn, phần lớn là Kinh Tri Diễn phải hơi ngẩng đầu.

Hiện giờ vị trí đảo ngược, hắn lại có thể nhìn rõ từng đường nét trên gương mặt Vân Ế: sống mũi thẳng, đôi môi hơi hé, con ngươi đen như ngọc, cùng đường cằm sắc nét.

Nhìn thế nào cũng thấy thích.

Trong lòng mềm xuống, Kinh Tri Diễn không nhịn được cúi đầu, chủ động áp môi mình lên đôi môi còn hơi lạnh của hắn.

Cánh tay Vân Ế lập tức siết chặt hơn.

Hắn ngẩng đầu đón lấy nụ hôn ấy, nhưng vẫn rất dịu dàng, như sợ làm kinh động niềm vui hiếm hoi trong lòng người đang ôm.

Đến khi Kinh Tri Diễn hơi rời ra, Vân Ế mới cười khẽ, ôm nguyên người trở về giường rồi ngồi xuống, dùng áo choàng quấn hắn kín mít trong lòng.

“Bào Cổ Khung nói ngươi còn hai ba ngày nữa mới về. Sao tối nay đã chạy về rồi?”

“Xử lý xong việc thì về thôi.”

Vân Ế cúi đầu hôn lên tóc hắn.

“Sợ ngươi một mình ngủ không ngon. Ta ở bên ngoài cũng ăn ngủ chẳng yên.”

Kinh Tri Diễn tìm một tư thế thoải mái trong lòng hắn.

“Chuyện bên Nhật Khố Hãn thuận lợi chứ?”

“Thuận lợi. Chi tiết đều đã chốt xong, không cần lo.”

Kinh Tri Diễn ngẩng đầu nhìn hắn.

“Có ngươi ở đó, ta vốn không lo.”

Vân Ế cúi xuống hôn hắn lần nữa.

Hai người ôm nhau ngã vào đệm giường ấm áp.

Rõ ràng mới xa nhau có hai ngày, vậy mà khoảnh khắc ôm lại người trong lòng lại giống như vừa vượt qua muôn núi ngàn sông, trải qua một cuộc biệt ly dài đến mấy năm.

Vân Ế vẫn nhớ thương thế nơi vai Kinh Tri Diễn tuy gần khỏi nhưng chưa nên đè ép. Hắn cẩn thận bảo vệ đối phương, xoay người đổi xuống phía dưới.

Nhưng gáy vừa chạm gối, hắn lập tức cảm thấy phía dưới có vật gì đó.

Vân Ế đưa tay định lấy.

Kinh Tri Diễn đang nằm trên người hắn thấy vậy, lập tức vòng tay ôm cổ rồi cúi xuống hôn tiếp, bàn tay còn lại lén luồn xuống dưới gối, định nhân lúc hỗn loạn cứu quyển sổ cũ kia ra.

Đáng tiếc hắn đánh giá thấp khả năng khiến mình phân tâm của người nào đó.

Nụ hôn dần sâu hơn.

Kinh Tri Diễn nhất thời thất thần, ngón tay run lên.

“Bộp.”

Quyển sổ vàng cũ rơi ngay xuống mép giường.

Vân Ế nghiêng đầu.

“Điển tịch cao minh gì mà phải giấu kỹ thế?”

Kinh Tri Diễn còn đang thở gấp bên vai hắn, căn bản không kịp ngăn.

Cánh tay dài của Vân Ế đã vươn tới, dễ dàng nhặt quyển sổ lên.

Đến khi nhìn thấy hàng chữ 《Trung Dục năm thứ hai — Hàn Quan chi độ lược》 trên bìa, hắn lập tức khựng lại.

Không biết là vì xấu hổ hay vì hơi nóng trong trướng, gương mặt càng đỏ hơn.

“Ngươi… xem cái này?”

Vân Ế nâng Kinh Tri Diễn lên một chút. Động tác khiến cả hai cùng khựng lại, hơi thở đồng thời rối loạn.

“Đám sổ sách ấy… chính ngươi tự tay giao cho ta.” Kinh Tri Diễn lấy lại hơi, đưa tay lau mồ hôi nơi trán hắn, đôi mắt cong cong đầy ý cười. “Ta đâu có nhìn lén.”

Hắn cố tình kéo dài giọng.

“Hóa ra Triển Minh nhà chúng ta hồi nhỏ còn biết vẽ hình người khóc nhè trong sổ sách…”

Vân Ế không đáp.

Chỉ có ánh mắt tối hẳn xuống.

Hắn đưa tay giữ sau gáy Kinh Tri Diễn, ngẩng đầu dùng một nụ hôn bịt kín cái miệng luôn có bản lĩnh khiến hắn mất kiểm soát ấy.

Mọi câu trêu chọc còn lại đều bị nuốt trở về.

Ngoài trướng, đêm dài gió tuyết.

Trong trướng chỉ còn tiếng hô hấp dần hỗn loạn, cùng giọng Kinh Tri Diễn khi rõ khi vỡ, hết lần này tới lần khác gọi:

“Vân Triển Minh…”

Giờ Tý vừa đến.

Giữa những lời thì thầm quấn quýt, Vân Triển Minh khẽ đáp bên tai hắn:

“Tri Diễn, sinh nhật vui vẻ.”