Chương 109 — Lưu Kính

Nếu tình hình thiên tai ở Cổ quận đúng như lời Giếng Nút Áo nói, vậy trận lũ này tuyệt đối không phải tai họa hình thành trong một sớm một chiều.

Công trình Liễm Cừ làm qua loa, đê điều xây dựng mà chẳng phát huy được tác dụng, nói cho cùng chính là nhân họa đi trước, thiên tai theo sau.

Vân Ế hỏi: “Triều đình phái ai tới chủ trì cứu tế?”

Giếng Nút Áo đáp: “Phủ nha địa phương chỉ là cái thùng rỗng, căn bản không áp chế nổi các hào môn vọng tộc. Miện Đô phái tới một vị Công Bộ lang trung mới nhậm chức, họ Vu, tên Cạnh Nguyên. Ngoài ra chỉ mang theo vài thuộc quan của Công Bộ và Hộ Bộ.”

Hắn hơi ngừng, hạ thấp giọng:

“Có điều… nghe nói vị Vu đại nhân này quê ở Nhạc Châu.”

“Nhạc Châu?”

Vân Ế lộ vẻ nghi hoặc.

“Nhạc Châu nhiều núi, thỉnh thoảng có hạn hán, nhưng lũ lụt rất hiếm. Sao lại phái một người Nhạc Châu tới trị thủy?”

Kinh Tri Diễn chậm rãi nói: “Phái một người vừa không có bối cảnh, vừa không có kinh nghiệm, lại mới nhậm chức đi thu dọn cục diện rối ren thế này, chỉ có hai khả năng.”

“Hoặc là trong triều không ai muốn nhận củ khoai nóng bỏng tay này, ai nấy tránh còn không kịp.”

“Hoặc…”

Hắn khẽ cong khóe môi, ánh mắt lạnh đi.

“Chính là Lý Đãi cố ý.”

Kinh Tri Diễn chống ngón tay lên mặt bàn.

“Phụ Đông có ba đại gia tộc Tề, Thôi, Thường cắm rễ nhiều đời, thế lực rắc rối khó gỡ. Ngay cả tổng đốc, tuần phủ các đời cũng phải nhường họ ba phần. Huống hồ một Công Bộ lang trung chỉ có cái danh khâm sai, trong tay không binh, không tiền, không căn cơ?”

“Lần này ba nhà đều tổn thất nặng. Ai cũng đang lo bảo toàn chính mình, còn ai chịu dẫn đầu móc bạc, mở kho lương để lấp cái hố không đáy này?”

Hắn nhướng mày.

“Vu đại nhân lần này… khó làm rồi.”

Vân Ế cười lạnh.

“Ba đại gia tộc mà bị vét sạch, cản trở của Lý Đãi ở Phụ Đông cũng mất tám phần.”

“Đến lúc ấy, mọi tiếng xấu đều có thể đổ lên đầu Vu Cạnh Nguyên. Một kẻ mới vào quan trường, chết thì cũng chết rồi. Sau đó Lý Đãi lại thuận thế cài người của mình vào, thay máu Phụ Đông từ trên xuống dưới.”

“Quả thật bớt được không ít công sức.”

Kinh Tri Diễn nói: “Nhưng nếu Cổ quận hoàn toàn rối loạn, tuyến đường bí mật nối với Bắc Cảnh chắc chắn cũng bị cắt. Vật tư tiếp tế cho chúng ta sẽ càng khó vận chuyển hơn.”

“Lấy một phần hàng vừa chuyển tới ra.”

Vân Ế quyết đoán nói:

“Ta tự dẫn người đi một chuyến, áp tải trước dược liệu khẩn cấp và một phần lương thực xuống Phụ Đông. Đại đội cùng số lương thảo còn lại sẽ nghĩ cách vận chuyển từng đợt sau.”

Giếng Nút Áo nghe vậy không lập tức nhận lệnh.

Hắn chỉ nhìn Kinh Tri Diễn.

Cho đến khi Kinh Tri Diễn khẽ gật đầu, Giếng Nút Áo mới ôm quyền:

“Vâng.”

Rồi lặng lẽ lui khỏi trướng.

Kinh Tri Diễn trở lại án thư, lật xem những trang sổ sách Hộ Bộ mà trước đây Dương Di Cảnh đã sao chép.

“Lần này xuống Phụ Đông, ngươi định dẫn theo những ai?”

Vân Ế lộ vẻ khó xử.

Hắn đưa tay lau chuôi Phá Trần Lao theo thói quen, nhưng đao vẫn nằm yên trong vỏ. Suy nghĩ hồi lâu, hắn mới nói:

“Đồ Bảy đi với ta. Vạn Nhận Sơn nhất thời chưa trở về, chuyện dò đường thám tin, tên nhóc ấy tạm thời cũng có thể gánh được.”

Hắn ngước nhìn Kinh Tri Diễn, giọng chậm lại.

“Bào Cổ Khung với Lão Tam ở lại bảo vệ ngươi.”

“Tư Đồ Quân và Dương tiên sinh thân phận nhạy cảm, không tiện xuất hiện trước mặt quan binh triều đình, cũng để họ ở lại Hàn Quan bàn bạc mọi việc với ngươi.”

“Hàn Quan vừa mới ổn định, trước mắt ít nhất còn được một quãng yên bình. Có bọn họ ở đây, ta cũng yên tâm hơn.”

Bàn tay đang lật giấy của Kinh Tri Diễn dừng lại.

Hắn ngước mắt nhìn Vân Ế.

“Người của ngươi, đương nhiên ngươi hiểu rõ nhất nên dùng thế nào.”

“Không cần cố tình giữ người lại cho ta.”

“Lũ Phụ Đông tuyệt đối không phải chỉ vài người là có thể xử lý. Chính là lúc cần nhân thủ. Bên cạnh ngươi thêm một người hữu dụng thì chuyến này sẽ thêm một phần chắc chắn.”

Hắn suy nghĩ đôi chút.

“Nếu Thanh Nhận Quân nhất thời không điều động được, ta sẽ nghĩ cách khác.”

“Tưởng cách gì?”

Vân Ế lập tức đặt Phá Trần Lao xuống, bước tới trước mặt hắn.

“Ngươi cứ ở Hàn Quan, uống thuốc cho tử tế, ngoan ngoãn dưỡng bệnh.”

“Phụ Đông lúc này còn không biết đã loạn thành bộ dạng gì.”

Trong giọng nói của hắn đã mang theo chút nóng nảy.

Ánh mắt dừng trên gương mặt gầy thanh của Kinh Tri Diễn, nỗi lo càng rõ hơn.

Người này từ Miện Đô một đường lưu lạc tới tận Bắc Cảnh, thân thể mới vừa có chút khởi sắc. Làm sao chịu nổi thêm một chuyến ngàn dặm xuôi nam?

Vân Ế thấp giọng:

“Ngươi ở lại đây… ta mới yên tâm được.”

“Thật sao?”

Kinh Tri Diễn hơi nghiêng đầu.

“Hầu gia yên tâm về ta đến vậy à? Quả thật tiêu sái.”

Hắn bĩu môi, cố ý thở dài một tiếng.

“Ngươi thì không vướng không bận, giục ngựa đi thẳng. Chỉ để lại ta đêm đêm tỉnh giấc, một mình đối diện chiếc giường trống, e rằng muốn ngủ cũng khó…”

Lời này nghe vừa như trách móc vừa như oán giận, nhưng rõ ràng chỉ là trêu chọc.

Ấy vậy mà vẫn nhẹ nhàng đánh trúng ngay điểm yếu nhất trong lòng Vân Ế.

“Hầu gia chỉ có một trái tim.”

Kinh Tri Diễn ung dung nói:

“Hà tất để một nửa treo ở Phụ Đông, nửa còn lại treo tại Hàn Quan?”

Chỉ một câu đã bóc trần mọi rối rắm trong lòng Vân Ế.

Hắn cau chặt mày hơn.

Kinh Tri Diễn đưa hai ngón tay ra, chậm rãi vuốt phẳng nếp nhăn giữa chân mày hắn.

“Thay vì đứng đây vắt óc nghĩ cách bác bỏ ta, rồi tự mình đấu với chính mình…”

Hắn hất cằm về phía ngoài trướng.

“Không bằng đi luyện sức cho Táp Đề trước đi.”

“Xem nó có thể chở được bao nhiêu vò Sóc Phong Liệt.”

Vân Ế: “…”

Hắn nhìn người trước mặt hồi lâu.

Cuối cùng cũng hiểu.

Người này căn bản chưa từng định ở lại.

---

Mưa đã rơi sang ngày thứ năm.

Vu Cạnh Nguyên mới tới Cổ quận được ba ngày.

Một tờ cấp lệnh kéo hắn từ đống công văn trong nha môn Công Bộ ra, rồi ném thẳng vào vũng bùn đáng sợ này.

Số tiền và lương thực triều đình cấp xuống, so với tình hình trước mắt chẳng khác nào muối bỏ biển.

Trong tay hắn có công văn “An dân khâm sai”, nhưng ngay cả một hạt gạo trong kho phủ Cổ quận cũng không điều động nổi.

Tri phủ từ lâu đã tránh lên vùng đất cao ngoài thành, miệng nói là “thống lĩnh toàn cục”, thực chất chỉ để lại một nha thự trống rỗng cùng đám tư lại chẳng làm được việc gì.

Cổ quận vốn giàu có, nhưng phần lớn tài lực đều tập trung trong tay ba thế tộc Tề, Thôi, Thường.

Ba nhà này ruộng đất liền nhau hàng dặm, cửa hàng phủ khắp, gần như bóp chặt mạch máu tiền lương của cả Phụ Đông.

Trận lũ lần này khiến họ tổn thất không nhỏ, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa. Lương thực trong kho, bạc trắng trong hầm, vẫn vượt xa những phú hộ bình thường có thể tưởng tượng.

Vu Cạnh Nguyên đã liên tiếp tới cửa cầu viện.

Nhưng ba nhà đều có bàn tính riêng, ngươi đẩy ta, ta đẩy ngươi.

Không ai chịu làm người đầu tiên bỏ tiền thật bạc thật vào cái hố sâu không thấy đáy này.

Ở Phụ Đông, đôi khi mệnh lệnh của quan phủ còn chẳng bằng một ánh mắt của hào môn.

Bọn họ không muốn đứng ra, một là tiếc của.

Hai là đang chờ xem.

Thường gia nằm ở phía tây thành Cổ quận, địa thế tương đối cao. Tuy cũng bị nước mưa xâm nhập, nhưng trước mắt vẫn miễn cưỡng chống đỡ được.

Điều khiến Thường Dược lo lắng lúc này lại không phải nước lũ.

Mà là ba bức mật thư liên tiếp gửi tới trong mấy ngày qua.

Bức thứ nhất chỉ có một câu:

“Đài cao sắp đổ, một cây khó chống.”

Bức thứ hai:

“Đê dài tuy vững, tổ kiến cũng có thể làm sụp.”

Bức thứ ba, nhận được vào ngày hôm qua:

“Trước mất cái lợi, sau mới được cái thắng.”

Không đề tên.

Không ký người gửi.

Câu nào cũng hàm ý sâu xa, lại cố tình nói nửa kín nửa hở.

Thường Dược ngồi trước ngọn đèn, suy nghĩ mãi vẫn không giải được.

Đúng lúc ấy, hạ nhân vội vàng chạy vào bẩm báo:

“Gia chủ, Vu đại nhân lại tới.”

Thường Dược nhíu mày.

“Hắn lại tới xin lương?”

“Không… Vu đại nhân nói lần này đặc biệt tới để cảm tạ.”

Tim Thường Dược đập mạnh một cái.

Hắn nén nghi hoặc xuống, chỉnh lại y phục rồi tự mình ra nghênh đón.

Vu Cạnh Nguyên đang đứng dưới mái hành lang.

Chỉ mới mấy ngày, vị quan trẻ tuổi đã gầy sọp đi trông thấy. Hai mắt đỏ ngầu, sắc mặt tiều tụy, áo quan còn dính bùn nước.

Vừa thấy Thường Dược, hắn lập tức cúi người thật sâu.

“Thường công cao nghĩa, hạ quan khắc sâu trong lòng!”

Thường Dược ngẩn ra.

“Vu đại nhân nói vậy là…”

“Hôm nay nơi tập trung nạn dân nhận được hai mươi thạch lương thực và một lô dược liệu.”

“Người quyên không để tên.”

Vu Cạnh Nguyên nói tới đây, ánh mắt lộ vẻ cảm kích.

“Nhưng trong số lương thực lại kẹp một mảnh Lưu Kính lụa, đặc sản của hiệu buôn Thường gia.”

Sắc mặt Thường Dược lập tức thay đổi.

Hắn… chưa từng quyên bất cứ thứ gì.

Thường gia nhiều đời đều theo nguyên tắc giữ mình, trong ba đại gia tộc cũng là nhà kín tiếng nhất.

Thời điểm nhạy cảm như hiện tại, hắn tuyệt đối không thể chủ động làm chim đầu đàn.

Lưu Kính lụa lại càng không phải thứ phổ biến.

Phương pháp dệt loại lụa này cực kỳ đặc biệt, trong tơ có xen chỉ vàng bạc. Dưới ánh mặt trời, mặt lụa phản chiếu ánh sáng như mặt gương lưu động, nên mới có tên “Lưu Kính”.

Khắp thiên hạ chỉ Thường gia làm được.

Sản lượng mỗi năm không nhiều, phần lớn còn được dùng làm cống phẩm hoặc tặng cho những nhân vật quyền quý trong triều.

Thứ lưu lạc ra ngoài cực kỳ ít.

Vu Cạnh Nguyên vẫn đang nói:

“Thường công hành sự kín đáo, không muốn lưu danh để tránh lời ra tiếng vào, hạ quan hiểu.”

“Chuyện này, hạ quan nhất định sẽ giữ kín như bưng.”

“Xin Thường công cứ yên tâm.”

Thường Dược chỉ có thể cười gượng, hàm hồ nhận lấy lời cảm ơn.

Nhưng trong lòng đã cuộn lên sóng lớn.

Có người giả danh Thường gia quyên lương cứu tế.

Không những thế còn lấy Lưu Kính lụa làm dấu hiệu.

Ai có thể lấy được thứ lụa này?

Tại sao phải mượn danh Thường gia?

Bức mật thư thứ ba hôm qua — “trước mất cái lợi, sau mới được cái thắng” — lại có quan hệ gì với chuyện này?

Tiễn Vu Cạnh Nguyên rời đi, nghi hoặc trong lòng Thường Dược chẳng những không giảm mà còn càng lúc càng nhiều.

Ngoài cửa sổ, mưa rơi tí tách.

Tiếng giọt nước hòa cùng tiếng đồng hồ nước trong phòng, rối rắm quấn lấy nhau, khiến những điểm đáng ngờ trong lòng hắn cũng dần dần lan rộng.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Giờ Tuất đã qua rất lâu.

Bức thư thứ tư vẫn chưa xuất hiện.

Mưa gõ lên cửa sổ.

Màn đêm càng lúc càng dày.

Thường Dược định gọi hạ nhân vào thêm dầu cho đèn.

Đúng lúc ấy—

Một vật lạnh lẽo, cứng rắn lặng yên áp lên sau gáy hắn.

Toàn thân Thường Dược cứng đờ.

“Ai?!”

“Đừng động.”

Giọng nam nhân vang lên sau lưng.

Không cao.

Nhưng lạnh lẽo đến mức khiến sống lưng người ta phát rét.

Đầu óc Thường Dược xoay chuyển cực nhanh.

Hắn lục lại toàn bộ những đối thủ trong thương trường, kẻ thù trong quan trường, những người từng có hiềm khích với mình.

Nhưng nghĩ mãi vẫn không ra ai có bản lĩnh lớn tới mức có thể vô thanh vô tức vượt qua tầng tầng hộ vệ của Thường gia, trực tiếp xuất hiện ngay sau lưng hắn.

“Thắp đèn.”

Người cầm đao lại nói.

Tay Thường Dược run lên.

Hắn lần mò hồi lâu mới tìm thấy đá đánh lửa, quẹt liên tiếp mấy lần mới nhóm được ngọn nến.

Ánh sáng bùng lên.

Chiếu sáng một góc căn phòng.

Thường Dược cuối cùng cũng nhìn thấy bóng người phía sau qua chiếc gương đồng đặt đối diện.

Người nọ rất cao, mặc một thân kình trang huyền sắc đã ướt đẫm vì mưa, lớp vải dính sát người, càng làm nổi bật thân hình rắn rỏi, sắc bén.

Trên mặt hắn phủ nửa chiếc mặt nạ da đen thô ráp không có hoa văn, che kín mũi miệng.

Chỉ để lộ một đôi mắt phượng.

Thường Dược cố nghiêng mắt.

Cuối cùng nhìn rõ thanh đao đang áp sau gáy mình.

Thân đao chỉ rời vỏ một nửa.

Nhưng chuôi đao với hoa văn mây cuộn mạ vàng kia…

Hắn tuyệt đối không nhận lầm.

Thường Dược sinh trưởng ở Phụ Đông, nhưng vì gia nghiệp trải rộng khắp nơi, đối với bí văn triều đình và các thế lực thiên hạ cũng không phải hoàn toàn mù tịt.

Đồng tử hắn đột ngột co lại.

“Hàn… Hàn Quan hầu?”

Hắn vừa dứt lời, ánh mắt trong gương liền lướt qua người cầm đao, rơi về phía án thư phía sau.

Ở đó còn có một người khác.

Người nọ chậm rãi đứng lên.

So với Vân Ế, hắn thấp hơn đôi chút, thân hình thanh mảnh, mặc một bộ trường bào màu nhạt, bên ngoài khoác áo mưa lụa màu nâu.

Không che mặt.

Để lộ một gương mặt thanh tuyển đến mức nổi bật giữa ánh nến u tối.

Tuổi tác nhìn qua còn rất trẻ.

Nhưng đôi mắt lại tĩnh lặng, sâu đến mức khiến người ta không thể đoán được suy nghĩ bên trong.

Hai người đêm khuya xông vào tư trạch.

Một người cầm đao uy hiếp.

Một người thản nhiên ngồi trong thư phòng.

Rốt cuộc muốn làm gì?

Vân Ế giữ nguyên thanh đao, không hề nhúc nhích.

“Đêm khuya quấy rầy.”

“Bất đắc dĩ mà thôi.”

“Thường gia chủ thứ lỗi.”

Thường Dược cố gắng ổn định giọng:

“Hầu gia đêm khuya lẻn vào nhà một thương nhân nhỏ bé như ta, còn cầm đao ép cổ… không biết rốt cuộc muốn gì?”

Vân Ế cười lạnh.

“Tất nhiên là thấy gia sản nhà ngươi bị nước ngâm kha khá rồi, muốn nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, tới chia một chén canh.”

Hắn nhếch môi.

“Thuận tiện lấy thêm mấy cái mạng.”

Lông tơ sau gáy Thường Dược lập tức dựng đứng.

Nhưng hắn vẫn cố gượng cứng miệng:

“Ngươi bây giờ là khâm phạm triều đình!”

“Nếu Thường mỗ lớn tiếng báo quan ngay lúc này, hai người các ngươi có chắp cánh cũng khó thoát!”

“Báo quan?”

Vân Ế hỏi ngược, giọng đầy mỉa mai.

“Ngươi định báo với quan nào?”

“Vu Cạnh Nguyên à?”

“Đúng!”

Thường Dược cắn răng.

“Vu đại nhân là khâm sai do triều đình phái tới!”

Vân Ế bật cười.

“Hắn chỉ là một kẻ lâm thời bị đẩy ra làm việc, có hư danh mà không có tiền, không có lương, không có binh, không có thế.”

“Ngươi báo cho hắn thì được gì?”

“Bảo hắn tới bắt ta?”

“Cái chức quan của hắn còn chẳng lớn bằng một ngón chân ta.”

“Bệ hạ đã hạ lệnh truy nã ngươi!”

Thường Dược nói:

“Thiên hạ đều biết ngươi là khâm phạm, còn nói gì tới quan chức!”

Vân Ế thản nhiên đáp:

“Tước Hầu của ta là do Trung Dục đế ban ân sắc phong, lại là tước vị thế tập.”

“Lý Đãi phát công văn truy nã, treo thưởng bắt người…”

Hắn khẽ nhướng mắt.

“Thì liên quan gì tới ta?”

Cổ tay Vân Ế khẽ xoay.

Keng—

Phá Trần Lao phát ra một tiếng ngân lạnh lẽo.

Lưỡi đao đổi hướng, áp sát vào da cổ Thường Dược.

Hơi lạnh lập tức thấm vào tận xương.

“Ngươi có gan thì bây giờ cứ gọi người tới, đem ta giao cho triều đình.”

Vân Ế nhẹ giọng nói:

“Xem thử…”

“Là cổ cả nhà Thường gia ngươi cứng.”

“Hay lưỡi Phá Trần Lao trong tay ta cứng.”

Hai chân Thường Dược lập tức mềm nhũn.

Ban nãy chẳng qua hắn còn cố tranh chút khí thế ngoài miệng.

Bây giờ lưỡi đao thật sự kề sát da thịt, hắn gần như đã nhìn thấy cảnh đầu mình lìa khỏi cổ.

Tất cả những lời phản bác lập tức nghẹn sạch trong cổ họng.

“Thường gia chủ.”

Một giọng nói khác vang lên.

Trái ngược với sát khí lạnh lẽo của Vân Ế, giọng Kinh Tri Diễn ôn hòa, thanh nhuận đến mức gần như khiến người ta thả lỏng cảnh giác.

“Ngươi thật sự cho rằng…”

“Thường gia có tường cao viện sâu, trong kho có lương, dưới hầm có bạc…”

“Thì có thể bình an đứng ngoài trận đại họa này sao?”

Hắn đứng dậy.

Từng bước chậm rãi đi về phía Thường Dược.

Dưới ánh nến lay động, bóng người thanh mảnh ấy kéo dài trên nền đất, lại vô cớ khiến người ta liên tưởng tới quỷ mị trong đêm.

“Chỉ cần nước tiếp tục dâng thêm ba đến năm ngày.”

“Cho dù sau đó lũ rút, khắp nơi cũng sẽ chỉ còn bùn lầy, nước đọng và thi thể thối rữa.”

“Đến lúc ấy, dịch bệnh nhất định bùng lên.”

Kinh Tri Diễn dừng trước mặt Thường Dược.

“Thiếu thuốc.”

“Thiếu lương.”

“Dân đói khắp nơi.”

“Đến lúc cùng đường, đổi con cho nhau ăn cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ.”

Sắc mặt Thường Dược dần trắng bệch.

Kinh Tri Diễn vẫn nhìn hắn, khóe môi dường như còn mang một chút ý cười.

“Đến lúc đó, cửa lớn Thường gia có dày hơn nữa…”

“Chống nổi hàng ngàn hàng vạn người sắp chết đói cùng nhau xông vào sao?”

“Gia đinh hộ viện của ngươi có tinh nhuệ hơn nữa…”

“Giết sạch nổi những nạn dân đã đói đỏ mắt sao?”

Hắn hơi cúi người, giọng vẫn nhẹ nhàng đến đáng sợ.

“Ngươi đoán xem.”

“Đợi đến ngày cửa nát nhà tan, số tiền bạc lương thực mà Thường gia tích góp mấy đời…”

“Cuối cùng sẽ rơi vào tay ai?”

Môi Thường Dược run lên.

“Ngươi… ngươi có ý gì?”

“Thường gia chủ thật sự quý nhân nhiều việc, dễ quên.”

Kinh Tri Diễn đưa tay vào tay áo.

Chậm rãi lấy ra một mảnh lụa.

Dưới ánh nến, sợi vàng bạc dệt trong vải khẽ lay động, mặt lụa phản chiếu ánh sáng như một dòng nước bạc đang trôi.

Chính là—

Lưu Kính lụa.

Kinh Tri Diễn kẹp mảnh lụa giữa hai ngón tay, bình thản nhìn Thường Dược.

“Những điều này…”

“Ta chẳng phải đã viết rất rõ trong thư rồi sao?”