Chương 108 — Động tĩnh

Kinh Tri Diễn và Vân Ế suốt đêm trở về đại doanh Thanh Nhận Quân ở Hàn Quan, ngủ thẳng tới khi mặt trời hôm sau đã lên cao.

Vân Ế mệt rã rời, nhưng vẫn nhớ giờ uống thuốc của Kinh Tri Diễn. Giữa chừng hắn cố tỉnh dậy, trông người uống hết một bát thuốc rồi mới ôm người vào chăn, tiếp tục ngủ nướng.

Đến lúc Vân Ế tỉnh lại lần nữa, bên cạnh đã trống không.

Từ khi Kinh Tri Diễn chuyển vào chủ trướng, Vân Ế đã cho người ngăn lều lớn thành hai gian trong ngoài, gian ngoài dùng để nghị sự. Lúc này, bên ngoài mơ hồ truyền tới tiếng người. Là Kinh Tri Diễn đang thấp giọng bàn chuyện với Bào Cổ Khung.

Kiêu doanh Lương Châu đã tan, muốn chỉnh đốn lại vẫn cần thời gian. Cục diện Nhật Khố Hãn và Nạp Vạn Tháp mới tạm ổn định, Bắc Cảnh dần yên bình. Việc cấp bách tiếp theo của Hàn Quan chính là mau chóng chọn địa điểm xây dựng kho lương.

Điểm này, Vân Ế và Kinh Tri Diễn đã sớm đạt thành nhận thức chung.

Bắc Cảnh càng ổn định, bọn họ càng có đủ sức chống đỡ đợt phản công mà Lý Đãi có thể phát động bất cứ lúc nào.

Bào Cổ Khung bẩm: “Công tử, nếu muốn tự xây kho lương ở Bắc Cảnh, quả thật không dễ. Mấy địa điểm ngài nhắc trước đó, mạt tướng đã dẫn người đi khảo sát lại. Hiện giờ có hai nơi đáng cân nhắc.”

“Một là hướng tây, gần vùng giáp giới Nạp Vạn Tháp. Địa thế bằng phẳng, lại có đồng cỏ, lần trước ngài cũng đã đích thân đi qua.”

“Hai là hướng bắc, đi sâu vào vùng núi phụ của Lộ Hà Sơn, tìm vài sơn cốc kín đáo, mượn địa thế làm nơi cất trữ. Chỉ có điều vận chuyển sẽ khó khăn hơn nhiều.”

Bào Cổ Khung dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Hiện nay Bắc Cảnh tạm yên, lại có Nhật Khố Hãn và Nạp Vạn Tháp hỗ trợ lẫn nhau, vật tư đã dư dả hơn trước. Nhưng nếu chiến sự lại nổi lên, chỉ sợ nguồn thu vẫn không đủ chi. Đến lúc đó nguy hiểm khó lường.”

Kinh Tri Diễn ngẫm nghĩ rồi hỏi: “Ở vùng nội địa Trung Nguyên, nơi nào vật tư dồi dào nhất?”

“Ngoài Úc thương và Mậu thương phụ thuộc vào Miện Đô, đương nhiên là Giang Nam và Phụ Đông.”

“Giang Nam… Phụ Đông…”

Kinh Tri Diễn suy tư một lát, rồi nhìn Bào Cổ Khung.

“Con Báo, nếu Thanh Nhận Quân giao chiến với Dũng Doanh đóng tại Sanh quận, Phụ Đông, phần thắng được bao nhiêu?”

Bào Cổ Khung thoáng sững người, sau đó lập tức nghiêm mặt.

“Dũng Doanh tuy là tinh nhuệ hoàng gia, nhưng những năm gần đây chỉ đóng giữ ba quận Phụ Đông, thái bình đã lâu. Chiến lực thực tế của họ tới mức nào, mạt tướng thật sự khó nói.”

“Nuôi quân ngàn ngày mà không có cơ hội chinh chiến…” Kinh Tri Diễn nhíu mày. “Đúng là khó đánh giá.”

Đúng lúc ấy, rèm ngăn gian trong được vén lên.

Vân Ế khoác áo bước ra, giọng còn hơi khàn vì vừa ngủ dậy.

“Ngươi muốn mưu tính Phụ Đông?”

Mái tóc buộc cao hôm qua đã bị Kinh Tri Diễn tháo tung trên giường, lúc này Vân Ế chỉ tùy tiện búi nửa đầu, vài lọn tóc đen rơi xuống bên thái dương, khiến hắn trông càng thêm lười biếng, phóng khoáng.

Ngày trước còn là giả vờ làm công tử ăn chơi.

Bây giờ thì thật sự đã có chủ.

Kiểu tóc dù có phóng túng đến đâu, đặt trên người hắn cũng chỉ còn lại vẻ thư thái của người vừa tỉnh khỏi một giấc ngủ ngon.

Bào Cổ Khung theo Vân Ế chinh chiến nhiều năm, đám đàn ông trong quân từng chen chúc ngủ chung một giường lớn cũng chẳng phải chuyện hiếm. Nhưng hắn chưa bao giờ thấy chủ tử nhà mình mang bộ dạng xuân ý đầy mặt như thế.

Ánh mắt vừa chạm tới đã lập tức thu về. Bào Cổ Khung cúi mắt, ôm quyền hành lễ, cực kỳ thức thời coi như mình chưa nhìn thấy gì.

Đến khi hắn ngẩng đầu lần nữa, đai lưng vốn hơi xộc xệch của Vân Ế đã được Kinh Tri Diễn thuận tay chỉnh lại ngay ngắn.

Kinh Tri Diễn chậm rãi nói: “Hiện giờ lương thảo từ bên ngoài muốn vào Hàn Quan đều phải qua quan đạo. Nếu Hàn Quan chỉ biết ngồi chờ quan đạo đưa lương tới thì tuyệt đối không có đường sống.”

“Miện Đô tạm thời khó quay về. Lý Đãi yên ắng suốt thời gian này, chưa biết đang âm thầm làm trò gì. Giang Nam phần lớn đều là người của hắn, nước quá sâu. Nếu thật sự muốn động tay, Phụ Đông đương nhiên thuận tiện hơn.”

Nói xong, hắn đưa cho Vân Ế một chén trà ấm.

Vân Ế uống cạn rồi hỏi: “Đường dây Nam Thành phường ở Miện Đô bây giờ còn liên lạc được không?”

“Ta đã nhờ Vạn Nhận Sơn đi dò tin, xem có thể nối lại hay không.”

Vân Ế quay sang Bào Cổ Khung.

“Con Báo, chuyện chọn địa điểm ở Bắc Cảnh, ngươi cứ tiếp tục cho người khảo sát. Tạm thời đừng kinh động Nhật Khố Hãn và Nạp Vạn Tháp, chờ Vạn Nhận Sơn mang tin trở về rồi tính tiếp.”

Hắn híp mắt.

“Miếng đất béo Phụ Đông này bây giờ bị người ta chia năm xẻ bảy mà nuốt mất, nhìn kiểu gì cũng thấy khó chịu.”

Bào Cổ Khung hiểu ý, ôm quyền định lui.

Vân Ế lại gọi hắn lại, dặn đi gọi Vương Định Toàn tới nghị sự.

Thấy Bào Cổ Khung đã đi, Kinh Tri Diễn cũng xoay người định ra ngoài. Nhưng vừa bước được hai bước, chân hắn rõ ràng có chút mềm.

“Ngươi đi đâu?”

Giọng Vân Ế vang lên phía sau.

Cánh tay dài duỗi tới, dễ dàng nắm lấy cổ tay Kinh Tri Diễn.

Bước chân hắn khựng lại.

Kinh Tri Diễn cũng không lập tức giằng ra, chỉ nghiêng đầu nhìn hắn. Giữa mày vẫn còn chút mệt mỏi chưa tan, giọng bình thản:

“Đi cho ngựa ăn.”

Vân Ế nhướng mày, kéo hắn trở lại một chút. Tay kia gạt lọn tóc vụn bên má hắn.

“Ngựa có Đồ Bảy cho ăn, không cần ngươi nhọc lòng. Lúc này chạy ra ngoài hứng một bụng gió lạnh, lát nữa lại khó chịu.”

Kinh Tri Diễn im lặng.

Đôi mắt thanh lãnh nhìn Vân Ế, từ từ hiện lên chút tức giận.

Tối qua bị người này giày vò tới hơn nửa đêm, eo mỏi chân mềm thì không nói. Bây giờ tinh thần hắn cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

Người gây họa thì hay rồi.

Ngủ dậy thần thanh khí sảng, còn đứng đây chặn không cho hắn ra ngoài, cứ như người khó chịu chẳng liên quan gì đến mình.

“Hầu gia đúng là bản lĩnh lớn.”

Kinh Tri Diễn giật cổ tay một cái, không rút ra được, dứt khoát thôi giãy.

“Đã giày vò người, còn giày vò cả ngựa. Trên đời nào có đạo lý như thế?”

Vân Ế nhìn khóe mắt hắn vẫn còn hơi ửng đỏ, bật cười.

“Vương Định Toàn lát nữa sẽ tới bàn chuyện quản lý biên thị. Người là do ngươi đề cử, ngươi thật sự không định lộ mặt?”

“Không muốn.”

Kinh Tri Diễn đáp rất dứt khoát.

“Bây giờ ta chỉ muốn đi cho ngựa ăn.”

Đầu ngón tay Vân Ế lưu luyến vuốt nhẹ mặt trong cổ tay hắn rồi mới buông ra. Hắn xoay người lấy áo khoác dày tới.

“Muốn đi thì đi. Mặc thêm áo vào.”

Hắn vừa buộc dây áo cho Kinh Tri Diễn vừa dặn:

“Nhớ để mắt tới Táp Đề. Mấy hôm nay tính tình nó lớn lắm.”

Đợi hắn buộc áo xong, Kinh Tri Diễn mới ngước mắt cười liếc một cái.

Sau đó đột nhiên giơ tay, rút luôn cây trâm đang cố định búi tóc lỏng lẻo của Vân Ế, quay người vén rèm đi ra.

“Đã chuẩn bị bàn chính sự thì buộc tóc cho tử tế vào.”

Vân Ế đứng trong trướng, mái tóc đen lập tức xõa xuống quá nửa vai.

Một lúc lâu sau mới bật cười bất đắc dĩ.

Kinh Tri Diễn còn chưa đi tới chuồng ngựa đã thấy Đạp Hòe ngồi xổm gần đó, ánh mắt thỉnh thoảng lại nhìn về phía cổng doanh, rõ ràng có chút thất thần như đang chờ ai.

Tuyết đọng phản chiếu ánh mặt trời, khiến chiếc áo bông nửa cũ nửa mới trên người thiếu niên càng bạc màu.

Kinh Tri Diễn chậm rãi đi tới.

Nghe tiếng bước chân, Đạp Hòe mới giật mình hoàn hồn. Thấy người tới là hắn, cậu vội vàng đứng lên, phủi mấy hạt tuyết bám trên quần áo.

Gần đây Đạp Hòe đang tuổi lớn nhanh.

Kinh Tri Diễn ngày nào cũng gặp cậu nên không cảm thấy rõ. Nhưng lúc này nhìn cậu đột ngột đứng thẳng lên mới phát hiện đứa nhỏ quả thật đã cao thêm không ít.

Kinh Tri Diễn dừng chân, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt rồi nói:

“Thịt khô không phí. Cuối cùng ngươi cũng chịu lớn rồi.”

Đạp Hòe nghe vậy, ngượng ngùng cười, để lộ hai chiếc răng nanh nhọn.

“Thật sao? Ta cũng không thấy rõ lắm… Chỉ là mấy hôm nay ban đêm đầu gối cứ đau âm ỉ từng trận.”

“Đang lớn người thì vậy.” Kinh Tri Diễn nói, “Nhân lúc gần đây còn tương đối yên ổn, ăn nhiều một chút, ngủ nhiều một chút. Ngươi còn phải cao thêm.”

Đạp Hòe lập tức đáp thật vang:

“Vâng!”

“Đi chuồng ngựa với ta không?”

Nụ cười trên mặt Đạp Hòe hơi thu lại. Ánh mắt lảng sang nơi khác.

Kinh Tri Diễn vừa nhìn đã hiểu.

Chuyện mấy ngày trước với Đồ Bảy xem ra đứa nhỏ này vẫn còn nhớ trong lòng, bây giờ chưa muốn tự mình tới gần.

Hắn cũng không vạch trần.

“Được rồi. Không muốn đi thì thôi, nhưng cũng đừng ngồi đây hứng gió.”

Kinh Tri Diễn thản nhiên nói:

“Vạn Nhận Sơn mấy hôm nay có việc bên ngoài, không ở trong doanh.”

Ánh mắt Đạp Hòe lập tức tối đi một chút.

Kinh Tri Diễn lại nói tiếp:

“Ngươi về trướng trước đi. Áo khoác mới làm cho ngươi đã đưa tới rồi, thử xem có thích không. Nếu kích cỡ chưa vừa thì còn kịp sửa.”

Đôi mắt Đạp Hòe lập tức sáng bừng.

“Vâng! Cảm ơn công tử!”

Nói xong, cậu vui vẻ quay người chạy biến về phía doanh trướng của mình.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Ngày đông ở Hàn Quan càng lúc càng ngắn.

Mọi người lại bận rộn thêm một thời gian. Nhân mấy ngày trời quang hiếm hoi, biên thị mở thêm vài phiên. Hàng hóa từ Hàn Quan và Nạp Vạn Tháp tụ về, thỉnh thoảng còn có những bộ tộc Nhật Khố Hãn đã quy thuận đem tới vài món kỳ trân.

Bá tánh ba vùng trao đổi thứ mình có lấy thứ mình thiếu, khiến vùng đất khổ hàn này cuối cùng cũng có thêm không ít sinh khí.

Nhưng sau một trận đại tuyết, Bắc Cảnh coi như chính thức bước vào mùa đông.

Trong quân càng cần thêm áo bông và vật dụng chống rét dày hơn.

Mà Vạn Nhận Sơn được phái đi liên lạc tin tức vẫn chưa trở về.

Người tới trước hắn lại là một đội vận hàng từ Nam Thành phường, Miện Đô.

Hàng hóa của Nam Thành phường từ trước tới nay không đi quan đạo thông thường.

Sau khi rời Miện Đô, đoàn xe thường đi xuống phía nam qua Hiên Châu, Giang Nam, rồi lợi dụng thủy lộ cùng những con đường bí mật chằng chịt ở Chung quận và Cổ quận thuộc Phụ Đông để ngầm đi lên phía bắc, cuối cùng vòng qua vùng ít dân ở phía tây Bắc Cảnh mà tiến vào Hàn Quan.

Tuyến đường này có thể tránh được phần lớn trạm kiểm soát, nhưng núi cao sông dài, thời gian vận chuyển cũng lâu hơn rất nhiều.

Lô hàng lần này là do Vạn Nhận Sơn lần trước mạo hiểm lẻn vào Miện Đô, theo lời Kinh Tri Diễn mang tin tới cho Triệu Kỳ Khôn ở ám phường. Sau đó Triệu Kỳ Khôn âm thầm gom góp vật tư, sắp xếp người vận chuyển ra ngoài.

Tam Tiền Lâu bị thiêu hủy, tin “Hứa Thủ Mặc” đã chết truyền khắp nơi. Đường làm ăn của ám phường vốn đã đứng trước nguy cơ bị cắt đứt.

Triệu Kỳ Khôn vì thế đau buồn không thôi.

Mãi tới khi nhận được mật tín, biết Kinh Tri Diễn chỉ là kim thiền thoát xác, hiện đã bình an tới Bắc Cảnh, vị hán tử trọng tình trọng nghĩa ấy mới thật sự thở phào.

Hắn lập tức bắt tay chuẩn bị.

Kinh Tri Diễn từng có ơn với hắn lúc còn trẻ. Bao năm qua, việc vận hành ám phường cũng phần lớn nhờ Triệu Kỳ Khôn tận tâm duy trì.

Hiện giờ biết chủ nhân vẫn bình an, hắn gần như dốc hết khả năng, có thể gom được bao nhiêu vật tư liền chất hết lên xe.

Lô hàng này cực kỳ quan trọng, Triệu Kỳ Khôn không dám tùy tiện giao cho người khác. Nhưng bản thân hắn còn phải ở lại Miện Đô tọa trấn và tiếp ứng, cân nhắc một hồi, cuối cùng tìm Giếng Nút Áo dẫn đội.

Giếng Nút Áo phong trần mệt mỏi.

Vừa gặp Kinh Tri Diễn, hắn đã tiến lên một bước, trịnh trọng hành lễ.

“Chủ nhân.”

Sau đó mới quay sang Vân Ế. Dựa theo cách gọi năm xưa ở Nam Thành phường, hắn gọi:

“Minh gia.”

Sau khi vào trướng, Giếng Nút Áo mới bẩm báo:

“Chủ nhân, đây mới là lô đầu tiên, chủ yếu gồm áo bông dày dùng qua đông và một ít dược liệu.”

“Vốn còn hai đoàn hàng khác theo sát phía sau, trên đường cũng tiện tiếp ứng lẫn nhau. Nhưng khi tới địa phận Cổ quận, Phụ Đông thì xảy ra chuyện. Chỉ có đội chúng ta vòng qua đường nhỏ, miễn cưỡng vượt được.”

Ánh mắt Kinh Tri Diễn lập tức ngưng lại.

“Cổ quận? Xảy ra chuyện gì?”

Giếng Nút Áo cau mày.

“Cổ quận gặp lũ lớn. Quy mô không nhỏ.”

“Quan đạo bị nước lũ phá hỏng mấy đoạn, bùn đất, đá vụn chất đầy đường, xe ngựa căn bản không đi nổi. Đội chúng ta phải bỏ lại một phần xe lớn, đổi sang dùng ngựa thồ, chuyên chọn những con đường nhỏ hiểm trở trong núi, ngày đêm chạy không nghỉ mới miễn cưỡng vượt qua.”

“Những lô hàng phía sau… e rằng ít nhiều đều sẽ bị chậm.”

Cổ quận phía đông giáp Sanh quận, phía nam nối với vùng sông ngòi dày đặc của Giang Nam. Trong địa phận có vô số sông hồ, nhánh nước đan xen, hệ thống thủy đạo phức tạp bậc nhất Phụ Đông.

Kinh Tri Diễn hỏi:

“Có dò được tình hình cụ thể không?”

“Chủ nhân không biết đấy thôi.” Giếng Nút Áo thở dài. “Năm nay từ cuối hạ tới đầu thu, mưa ở Giang Nam và Phụ Đông đã nhiều bất thường, gần như chẳng có mấy ngày ngừng.”

“Cổ quận vốn là vùng đất thấp, chẳng khác nào một cái chậu lớn. Những năm trước, mùa hè thỉnh thoảng cũng có ngập úng nhỏ, nhưng năm nay lượng mưa vượt xa mọi năm.”

Nói tới đây, trong mắt hắn lộ rõ vẻ phẫn nộ.

“Càng chết người hơn là mấy năm trước triều đình chẳng phải từng rầm rộ trưng tập dân phu, nói muốn đào mới Liễm Cừ, nối Phụ Đông với Giang Nam để thúc đẩy thủy vận sao?”

“Công trình làm lớn như thế, tiêu tốn không biết bao nhiêu tiền của, cuối cùng lại đầu voi đuôi chuột!”

“Lòng sông nạo vét chưa sạch, đê mới xây thì ăn bớt vật liệu, bề ngoài trông hoành tráng nhưng bên trong rỗng tuếch. Đợt mưa lớn này vừa tới, những dòng nước vốn trông cậy dùng để thoát lũ lại bị tắc, ngược lại thành vật chắn nước.”

“Vài đoạn đê dọc Liễm Cừ bị lũ đánh sập ngay tại chỗ. Nước tràn ra ngoài, nhấn chìm không ít thôn trấn, ruộng đồng và nhà cửa. Bá tánh phải bỏ nhà lưu lạc, tình hình thật sự rất nghiêm trọng.”

Vân Ế nghe đến đây, sắc mặt đã trầm xuống.

“Xảy ra chuyện lớn như vậy, triều đình không phái người xử lý sao? Công Bộ với Hộ Bộ đều chỉ biết ngồi ăn à?”

Giếng Nút Áo nhìn hắn rồi đáp:

“Triều đình có phái người. Công Bộ và Hộ Bộ đều cử mấy vị quan tới, nhưng thanh thế không lớn.”

“Nghe nói chỉ cấp một ít tiền lương cứu tế, sau đó yêu cầu các vọng tộc địa phương đứng ra tổ chức dân chúng tự cứu, tu đê, bố trí nạn dân.”

Hắn lắc đầu.

“Nhìn kiểu ấy, hơn nửa hy vọng của triều đình đều đặt lên những đại gia tộc địa phương.”

Vân Ế lập tức hỏi:

“Dũng Doanh đâu?”

“Dũng Doanh đóng ở Sanh quận là tinh nhuệ triều đình trấn thủ Phụ Đông. Gặp thiên tai thế này, đáng lẽ phải lập tức điều quân cứu tế, ổn định dân chúng. Bọn họ không tới sao?”

Giếng Nút Áo lắc đầu.

“Chuyện này… ta cũng không rõ.”

“Đội chúng ta vội chạy đường, lại cố tình né quan đạo, không trực tiếp gặp đại đội quan binh. Nhưng suốt dọc đường quả thật chưa nhìn thấy dấu hiệu có quân đội quy mô lớn được điều tới cứu tế.”

Phụ Đông xưa nay nổi danh giàu có.

Nhưng nơi giàu đến đâu cũng có nhà cao cửa rộng, cũng có những mái nhà nghèo khó.

Trước thiên tai, nước lũ lại chẳng phân sang hèn.

Nó sẽ không vì một người xuất thân danh môn mà tự động tránh đường.

Lúc này, không chỉ vô số dân nghèo đang bị nhốt giữa dòng nước đục ngầu ngập trời. Ngay cả những đại hào môn đã cắm rễ sâu ở Phụ Đông nhiều đời, e rằng ruộng đất, biệt viện, cửa hàng, thậm chí cả căn cơ của họ đều khó tránh khỏi bị tổn thất nặng nề.

Triều đình lại phản ứng hời hợt như vậy.

Tuyệt đối không phải không có nguyên nhân.

Ánh mắt Vân Ế dần lạnh xuống.

“Lý Đãi muốn mượn trận thiên tai này để làm suy yếu nguyên khí những thế tộc bản địa Phụ Đông.”

“Đợi bọn họ bị nước lũ bào mòn gần hết, hắn lại có thể lấy danh nghĩa ‘cứu tế bất lực’, ‘ổn định địa phương’ để nhúng tay sâu hơn vào Phụ Đông, thuận thế thanh trừ mấy cái gai không chịu nghe lời…”

Hắn cau mày, giọng trầm xuống.

“Cái bàn tính ma quỷ này của hắn…”

“Là định một mũi tên bắn mấy con chim?”