Chương 119 — Giấm chua

Vân Ế và Kinh Tri Diễn đồng thời nín thở, ánh mắt khóa chặt cánh cửa vừa bị đẩy ra.

Người tới bước vào với dáng đi chậm nặng nề. Trên đầu đội một chiếc nón cói vành rộng, che gần kín gương mặt, chỉ để lộ một đoạn cổ màu lúa mạch.

Hắn mặc áo vải thô màu xanh đen, bên ngoài khoác áo ngắn nâu sẫm. Trên quần áo bắn đầy vết bẩn, phần lớn là bùn đất đã khô, ở giữa còn lẫn từng mảng đỏ nâu như gỉ sắt.

Ống quần chân phải đã bị cắt lên, để lộ lớp băng vải bên trong thấm màu nâu sẫm.

Đối diện gian mật thất âm u phủ kín bụi bặm này, người nọ chẳng hề tỏ vẻ kinh ngạc, trái lại giống như đang trở về một nơi đã rất quen thuộc.

Hắn đứng im ở cửa một lát rồi kéo chân bị thương, chậm rãi đi về phía chiếc bàn lớn giữa xưởng.

Người nọ cẩn thận tháo chiếc bọc vải đang đeo trên lưng, đặt xuống bên chân. Sau đó xắn tay áo, lần lượt nhặt những bản vẽ, giấy tranh và bút nghiên nằm ngổn ngang trên mặt bàn lên.

Mỗi thứ đều được hắn thổi sạch bụi, phân loại rồi xếp ngay ngắn vào từng ngăn trên giá.

Khoảng một nén nhang sau, mặt bàn cuối cùng cũng lộ ra hoàn toàn.

Người đội nón đưa tay nắm lấy tấm vải dày phủ trên đó, kéo mạnh sang bên—

Bên dưới lớp vải không phải mặt bàn.

Mà là một cỗ quan tài mỏng mang kiểu dáng cổ xưa!

Kinh Tri Diễn khẽ nheo mắt.

Người nọ đứng trước cỗ quan tài rất lâu. Vành nón hạ thấp khiến người khác không nhìn rõ thần sắc, chỉ có bàn tay buông bên người chậm rãi siết thành nắm đấm, khẽ run lên.

Một lát sau, hắn quay người, lấy từ chiếc bọc dưới chân ra một lư hương nhỏ bằng đồng, một xấp giấy vàng thô ráp cùng một bó hương.

Hắn rút ba nén, ghé vào ngọn lửa của ngọn trường minh đăng trên bàn để châm.

Khói mảnh lượn lờ bay lên, vẽ thành ba đường mờ nhạt trong không khí tĩnh mịch.

Người nọ hai tay nâng hương ngang trán, hướng về cỗ quan tài màu đỏ sẫm thật sâu cúi xuống.

Một lạy.

Hai lạy.

Ba lạy.

Mỗi lần khom người đều kéo theo vết thương nơi chân phải, nhưng động tác của hắn từ đầu tới cuối vẫn chậm rãi và trang trọng.

Lạy xong, người nọ tiến lên, cẩn thận cắm ba nén hương vào lư.

Khói xanh ban đầu bay thẳng, sau đó dần tan ra, quẩn quanh bên cỗ quan tài nằm giữa gian xưởng phủ bụi, khiến nơi này càng thêm lạnh lẽo và thê lương.

Người đội nón lùi lại hai bước, tiếp tục im lặng đứng trước quan tài.

Đúng lúc ấy—

Ba luồng khói vốn đang bay thẳng bỗng khẽ chao sang một bên.

Người nọ đột ngột ngẩng đầu!

Dưới vành nón rộng, hai ánh mắt sắc bén như điện lập tức bắn thẳng về góc tối nơi Vân Ế và Kinh Tri Diễn đang ẩn thân.

Bàn tay phải buông bên người cũng trong nháy mắt ấn xuống bên hông.

Chuôi kiếm được quấn bằng mảnh vải đen đã cũ.

“Xoẹt!”

Kiếm rời khỏi vỏ.

Lưỡi kiếm hóa thành một vệt sáng xám trắng, mang theo sát khí sắc bén lao thẳng tới góc tối!

Dù chân phải đang bị thương khiến động tác hơi đình trệ, một kiếm này vẫn đủ khiến cao thủ bình thường phải kinh hãi.

Đồng tử Vân Ế co lại, tay lập tức đặt lên Phá Trần Lao.

Nhưng Đều Quên trong tay áo Kinh Tri Diễn đã nhanh hơn một bước.

Roi dài vun vút phá gió, quét thẳng về phía trước, quấn lấy kiếm khí đang lao tới.

“Choang!”

Kiếm và roi chạm nhau trong chớp mắt.

Hai bên đồng thời thu lực, lui nửa bước rồi đứng vững.

“Vạn Nhận Sơn.”

Kinh Tri Diễn xoay cổ tay, thu Đều Quên lại.

Người đối diện khựng lại.

Một đôi tay thô ráp đầy thương tích nâng lên tháo chiếc nón cói, để lộ gương mặt lạnh cứng quen thuộc.

So với lần gặp ở Hàn Quan, Vạn Nhận Sơn gầy đi rõ rệt. Đáy mắt phủ đầy tơ máu, bên thái dương còn có mấy vết trầy mới, cả người phong trần tiều tụy.

“Là các ngươi?”

Giọng hắn khàn đặc.

Sự đề phòng sau khoảnh khắc kinh biến vẫn chưa hoàn toàn rút đi, mà dưới lớp đề phòng ấy còn ẩn một nỗi bi thương khó lòng che giấu.

Ánh mắt Kinh Tri Diễn lướt qua vết thương trên người hắn, sau đó dừng lại nơi cỗ quan tài phía sau.

Hắn trầm giọng:

“Chúng ta vô tình quấy nhiễu lệnh tôn an nghỉ, thất lễ.”

“Ngươi biết?”

Vạn Nhận Sơn nghiêng đầu nhìn cỗ quan tài.

Chỉ suy nghĩ trong chốc lát, hắn đã hiểu vì sao Kinh Tri Diễn đoán ra, cuối cùng chỉ khẽ thở dài.

“Gia phụ không nằm trong đó.”

Vân Ế và Kinh Tri Diễn đồng thời nhíu mày.

“Cả đời ông ấy đều sống giữa sông nước Phụ Đông. Có lẽ…”

Vạn Nhận Sơn kéo khóe môi, nở một nụ cười khổ.

“Cũng đã ở lại trong trận mưa năm ấy.”

“Dung Thủy cuồn cuộn, cuối cùng đổ ra biển lớn. Dòng nước tự có nơi an hồn cho ông.”

Hắn nâng bàn tay hơi run, nhẹ nhàng vuốt qua nắp quan tài.

“Thứ để lại đây chỉ là một cỗ quan tài trống, vài món đồ cũ lúc sinh thời…”

Vạn Nhận Sơn dừng lại rất lâu.

“Và một chút chấp niệm vô dụng của đám con cháu bất hiếu chúng ta mà thôi.”

Kinh Tri Diễn nhìn vẻ mặt cố giữ bình tĩnh của hắn, khẽ hỏi:

“Thương thế của ngươi là thế nào?”

“Trên đời này, người có thể khiến ngươi bị thương tới mức ấy không nhiều.”

Vạn Nhận Sơn im lặng một lát rồi lắc đầu.

“Chuyện riêng.”

Hắn nói rất bình thản:

“Huống hồ… là người thì luôn có lúc thất thủ.”

Rõ ràng không muốn nói, hắn lập tức đổi đề tài:

“Còn các ngươi? Làm sao tìm được nơi này?”

Vạn Nhận Sơn đã là người của Ẩn Hào. Hắn tự có phương thức liên lạc và hành sự bí mật của mình.

Vân Ế và Kinh Tri Diễn hiểu điều đó nên không truy hỏi thêm.

Nhưng về gian xưởng này, cùng tòa nhà cũ nơi họ đang tạm trú, cho dù trong lòng đã đoán được bảy tám phần, vẫn cần chính miệng Vạn Nhận Sơn xác nhận.

Vân Ế nói:

“Hôm nay chúng ta vô tình phát hiện một mật đạo dưới chiếc giường ở nơi an trí nạn dân, men theo đường ngầm đi thẳng tới đây.”

Hắn nhìn Vạn Nhận Sơn.

“Tòa nhà kia là tổ trạch của Vạn gia?”

“Là sản nghiệp tổ tiên Vạn gia.”

Vạn Nhận Sơn gật đầu.

“Đã bỏ hoang nhiều năm. Không ngờ các ngươi lại vừa hay chọn đúng nơi ấy làm chỗ trú chân.”

Ánh mắt Kinh Tri Diễn hơi đổi.

Rất nhiều đầu mối trong đầu đột nhiên nối lại với nhau.

Tòa nhà họ đang ở là sản nghiệp tổ tiên Vạn gia.

Trong noãn các lại có một chiếc giường sắt giấu cơ quan tinh xảo…

Chẳng lẽ—

Vân Ế hiển nhiên cũng nghĩ tới cùng một chuyện.

Hắn nhìn Kinh Tri Diễn rồi quay sang Vạn Nhận Sơn, chậm rãi mở miệng:

“Noãn các chúng ta đang ở có một chiếc giường sắt đặt sát phía trong. Cơ quan dưới giường được bố trí rất khéo…”

Vân Ế hơi ngừng lại, dường như đang nhớ lại, cũng giống như cân nhắc nên nói thế nào.

“Nếu ta nhớ không nhầm, ngày trước Vạn cô nương ở Hiệt Xuân viện… trong phòng hình như cũng có bố trí tương tự?”

Vừa dứt lời—

Vạn Nhận Sơn đột ngột ngẩng đầu.

Trong mắt vừa kinh vừa giận.

“Ngươi——!”

“Khoan! Khoan đã! Đừng hiểu lầm!”

Vân Ế vừa nhìn ánh mắt gần như muốn ăn thịt người của hắn đã biết chuyện không ổn, vội giơ hai tay lên phân trần.

“Muội muội tốt của ngươi với vị muội phu tốt kia có thể kết thành một đoạn nhân duyên, nói cho cùng còn nhờ cái ám đạo ấy.”

“Khi Vạn cô nương còn ở Hiệt Xuân viện, dưới giường trong phòng nàng cũng có một ám đạo dùng loại cơ quan tương tự, thông thẳng tới Hưng Khang phường, chính là nơi Ngô Thiệu từng ở.”

“Vậy sao ngươi biết trong phòng Lan Nhi có mật đạo?!”

Vạn Nhận Sơn quát khẽ.

“Cơ duyên xảo hợp, tình cờ biết thôi.”

Vân Ế trả lời vô cùng hàm hồ.

Trong lúc nói, khóe mắt hắn lại không nhịn được liếc sang Kinh Tri Diễn.

Không ổn.

Sắc mặt người kia tuy vẫn bình tĩnh, nhưng ánh mắt đã hơi lạnh.

Chắc chắn lại nhớ tới chuyện cũ nào đó, bắt đầu ủ một vò giấm rồi.

Quả nhiên—

“Cơ duyên gì?”

Kinh Tri Diễn nhàn nhạt lên tiếng.

Ánh mắt lạnh buốt quét qua Vân Ế.

“Chẳng lẽ là một đoạn phong lưu nợ năm xưa của Hầu gia, vừa hay tạo nên ‘cơ duyên’ ấy?”

Da đầu Vân Ế lập tức tê rần.

Hắn quay hẳn sang Kinh Tri Diễn, vừa lắc đầu vừa xua tay.

“Vạn cô nương có huynh trưởng ngay đây, lời thế này tuyệt đối không thể nói bậy.”

Nói xong hắn vội đưa tay định nắm tay Kinh Tri Diễn.

Đầu ngón tay còn chưa chạm tới đã chỉ bắt được một góc tay áo.

Chủ nhân ống tay áo khẽ rung cổ tay.

Mảnh vải lập tức trượt khỏi lòng bàn tay hắn.

Vân Ế: “…”

Chua rồi.

Lần này thật sự chua rồi.

Kinh Tri Diễn chẳng buồn nhìn hắn nữa, trực tiếp đi tới trước cỗ quan tài trống, rút ba nén hương từ bó hương bên cạnh rồi châm lửa.

Hắn hai tay nâng hương lên ngang trán, hướng về cỗ quan tài nghiêm túc hành lễ.

Thấy vậy, Vân Ế cũng thu hết vẻ đùa cợt, tiến lên cung kính cúi lạy.

Sau khi hành lễ xong, hắn mới âm thầm cảm thán trong lòng.

Năm ấy hắn chỉ cảm thấy Hải Đường là một nữ tử phong trần nhưng lại có tâm tư vô cùng khéo léo, thậm chí còn tự mình nghiên cứu cơ quan, khai thông được một đường hầm bí mật.

Khi đó hắn đã thấy nàng không giống người bình thường.

Bây giờ xem ra—

Người Vạn gia quả nhiên chẳng có ai đơn giản.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

“Lan Nhi…”

Vạn Nhận Sơn nhìn làn khói mới dâng lên, giọng nói dần thấp xuống.

“Con bé từ nhỏ đã cổ quái tinh quái.”

“Mỗi khi phụ thân nghiên cứu mô hình đường sông hay bản vẽ cơ quan, nó lại thích ôm một cái ghế nhỏ ngồi bên cạnh, vừa xem vừa hỏi tới hỏi lui.”

Vạn Nhận Sơn nhìn quanh gian xưởng im lìm.

Ánh mắt dường như xuyên qua lớp bụi phủ dày, trở về những ngày tháng rất xa xưa.

“Phụ thân từng nói, đáng tiếc Lan Nhi là nữ nhi. Nếu không, với thiên phú ấy, nhất định sẽ là thợ thủy công xuất sắc nhất của Vạn gia trong trăm năm.”

“Còn gian noãn các các ngươi đang ở…”

Khóe môi hắn khẽ cong lên, nhưng trong giọng nói lại càng thêm chua xót.

“Đó chính là khuê phòng của Lan Nhi hồi nhỏ.”

Vân Ế hơi sửng sốt.

Vạn Nhận Sơn tiếp tục:

“Cái mật đạo kia cũng là do nó đòi làm.”

“Năm Lan Nhi sáu tuổi, nó đột nhiên nghĩ ra chuyện ấy, quấn lấy phụ thân mãi không thôi. Nó bảo từ tiểu các của mình tới thư phòng phụ thân phải vòng đường quá xa, mỗi lần gặp vấn đề muốn chạy sang hỏi rất bất tiện.”

“Phụ thân ban đầu không đồng ý. Nhưng con bé quá giỏi quấn người…”

Vạn Nhận Sơn khẽ thở dài.

“Sau này có lẽ ông thấy nó thật sự có vài phần thiên phú, cuối cùng lại chiều nó. Hai cha con tự mình thiết kế rồi giám sát xây dựng, làm ra cái gọi là ‘đường tắt’ đầy tính trẻ con ấy.”

Giọng hắn ngày càng khàn.

“Không ngờ đã nhiều năm như vậy.”

“Thứ trò chơi con bé để lại khi còn nhỏ… cuối cùng lại đưa các ngươi tới nơi này.”

Một đoạn hồi ức rõ ràng ấm áp đến thế, giữa gian xưởng bị phủ bụi nhiều năm lại chỉ càng khiến người nghe cảm thấy thê lương.

Một nữ tử vốn có thể kế thừa gia học, dựa vào thiên phú của mình mà tỏa sáng trong nghề thủy công, cuối cùng lại lưu lạc giữa chốn phong nguyệt, lấy tiếng đàn sắc đẹp mua vui cho người.

Còn mật đạo từng ghi lại sự nuông chiều của người cha đối với con gái nhỏ—

nhiều năm sau lại trở thành đầu mối dẫn đến cuộc gặp hôm nay.

Kinh Tri Diễn đợi ba nén hương cháy thêm một đoạn mới nhẹ giọng hỏi:

“Vậy gian xưởng này…”

“Còn lệnh tôn…”

Hắn nhìn Vạn Nhận Sơn.

“Rốt cuộc năm ấy đã xảy ra chuyện gì?”

“Vạn gia và thủy lợi Phụ Đông có quan hệ sâu đến mức nào?”

Vạn Nhận Sơn trầm mặc hồi lâu.

Sau đó mới chậm rãi kể.

Tổ tiên Vạn gia vốn là hà công trên Dung Thủy.

Nhiều thế hệ đều sinh sống bên bờ sông, dựa vào nước mà sống, cũng cả đời làm bạn với nước.

Đến đời phụ thân của Vạn Nhận Sơn và Vạn Thước Lan—

Vạn Lâm.

Thiên phú cùng niềm say mê của ông đối với thủy lợi, thủy vận và thuyền bè còn vượt xa những đời tổ tiên trước.

Vạn Lâm không thích những chuyện luồn cúi đấu đá trong quan trường, vì thế chẳng có hứng thú với khoa cử.

Phần lớn thời gian, ông hoặc vùi mình trong gian xưởng do chính tay mình thiết kế và dựng lên, ngồi trước những bản vẽ phức tạp cùng mô hình đường sông tinh xảo suy nghĩ cả ngày; hoặc đeo theo dụng cụ, tự mình đi khảo sát thực địa.

Ông từng đi gần như khắp hai bờ Dung Thủy.

Từng bãi cạn nguy hiểm.

Từng khúc ngoặt.

Từng nơi dòng nước thay đổi bất thường.

Vạn Lâm đều đích thân đo đạc thủy văn, khảo sát địa thế rồi ghi chép lại.

Vạn Nhận Sơn nâng tay, chậm rãi chỉ qua những dụng cụ im lìm, các mô hình phủ bụi cùng vô số bản vẽ trong gian xưởng.

“Mỗi thứ ở đây đều có tâm huyết của phụ thân.”

“Tâm nguyện lớn nhất đời ông là đi khắp Cửu Châu, vẽ một bộ thủy hệ đồ chính xác nhất có thể, rồi tổng kết ra một phương pháp trị thủy thật sự dùng được.”

“Phụ thân thường nói…”

Vạn Nhận Sơn nhìn chiếc quan tài trống trước mặt.

“Con người rốt cuộc không quản nổi nước.”

“Điều chúng ta có thể làm chỉ là nghĩ cách khiến lũ ít đi một chút, để những người dựa vào dòng nước kiếm cơm có thể sống những ngày yên ổn hơn một chút.”

Nói tới đây, giọng hắn đột nhiên lạnh xuống.

“Nhưng trời không chiều lòng người.”

“Trận đại hồng thủy Trung Dục năm thứ ba không chỉ hủy sạch tâm huyết cả đời của phụ thân…”

“Nó còn khiến Vạn gia ta cửa nát nhà tan.”

Kinh Tri Diễn nhớ tới những gì Diệp Xuyên vừa phát hiện ở Phong Hòa Loan, ánh mắt lập tức nghiêm lại.

Vạn Nhận Sơn chậm rãi nói:

“Ai cũng cho rằng sau trận lũ lớn năm ấy, triều đình mới quyết định đào Liễm Cừ.”

“Nhưng sự thật hoàn toàn ngược lại.”

Hắn nhìn hai người, từng chữ lạnh như băng.

“Chính vì muốn đào Liễm Cừ…”

“Bọn chúng mới phá hủy đường sông cũ.”

Trong lòng Vân Ế và Kinh Tri Diễn đồng thời nổi sóng lớn.

Năm ấy, một người đang ở Miện Đô dưỡng bệnh, người kia lại xa tận Hàn Quan cầm quân.

Những bí mật quanh co tại Phụ Đông này, cả hai trước giờ chưa từng nghe nói.

Hai người không ngắt lời.

Vạn Nhận Sơn tiếp tục:

“Đoạn Dung Thủy chảy qua Phong Hòa Loan vốn quanh co khúc khuỷu, dòng nước vừa gấp vừa hiểm.”

“Ngay những năm đầu Dung Tương Đế đăng cơ, triều đình đã biết nơi đó là yếu điểm lớn của thủy hệ Phụ Đông, vì vậy triệu tập thợ giỏi của cả ba quận. Mất tròn năm năm mới xây được một hệ thống cửa xả lũ cùng nhiều đạo đập chắn nước.”

“Phụ thân ta năm ấy tuy còn trẻ, nhưng cũng từng tham dự với thân phận thợ thủy công.”

“Ông biết rõ kết cấu những công trình ấy tinh xảo tới mức nào, vật liệu được dùng chắc chắn ra sao.”

“Hơn nữa theo quy chế, Công Bộ mỗi quý đều phải phái người tới kiểm tra và bảo trì.”

Vạn Nhận Sơn cười lạnh.

“Một hệ thống thủy công như vậy, sao có thể chỉ vì một trận mưa mùa lũ lớn hơn bình thường một chút mà tự nhiên sụp đổ, khiến ba quận chìm trong nước, vô số người chết và mất tích?”

Kinh Tri Diễn nhìn hắn:

“Có người động tay chân?”

“Không chỉ động tay chân.”

Hàn ý trong mắt Vạn Nhận Sơn gần như hóa thành thực chất.

“Bọn chúng cần nó phải hỏng.”

“Phụ Đông bây giờ là thế chân vạc của ba nhà Thường, Thôi, Tề, thế lực cắm rễ khắp nơi.”

“Nhưng Phụ Đông năm ấy không phải như vậy.”

“Khi đó trăm nhà tranh tiếng, gia tộc lớn nhỏ đều có sản nghiệp riêng, tuy cũng tranh lợi với nhau nhưng đại thể vẫn còn giữ được cân bằng.”

Vạn Nhận Sơn im lặng một nhịp rồi bật cười lạnh.

“Con người mà…”

“Sợ nhất là so bì.”

“Cũng khó cưỡng lại nhất chính là lợi ích.”

“Nhìn người khác ngày càng giàu, mà nhà mình chỉ đứng yên một chỗ, trong lòng tự nhiên nóng như ngồi trên than.”

“Khi đề nghị mở Liễm Cừ vừa được đưa ra, đã có người động tà niệm.”

“Trên danh nghĩa, đường thủy mới có thể rút ngắn thời gian vận chuyển, thuận lợi cho triều đình điều phối lương hàng.”

“Nghe qua đương nhiên là lợi quốc lợi dân.”

“Nhưng sau khi đào ra một con kênh mới, dọc tuyến sẽ sinh thêm bao nhiêu trạm kiểm soát?”

“Bao nhiêu thuế sở?”

“Bao nhiêu cơ hội để kiếm tiền, thu lợi, bóc từng lớp da của người qua lại?”

“Bách tính bình thường làm sao biết được những chuyện ấy?”

“Có biết…”

“Lại có mấy người dám nói?”

Vạn Nhận Sơn khẽ siết tay.

“Quan trọng hơn nữa, một khi Liễm Cừ hoàn thành…”

“Có ba món ‘việc tốt’ lập tức trở thành chuyện nước chảy thành sông.”

Vân Ế nheo mắt.

Vạn Nhận Sơn giơ một ngón tay.

“Thứ nhất.”

“Tơ lụa lời gấp mấy lần trồng lương thực.”

“Nếu có thể mượn danh ‘hồng thủy’, nhấn chìm số lượng lớn ruộng tốt, vậy sau thiên tai, việc đổi ruộng lúa thành ruộng dâu lập tức trở nên danh chính ngôn thuận.”

“Bao nhiêu nông hộ sống cả đời nhờ mấy mẫu ruộng ấy.”

“Ruộng bị hủy, không thu được lương, người thì phải cả nhà bỏ xứ mà đi; người không đi nổi lại buộc phải bán rẻ đất cho những nhà giàu đã chờ sẵn từ trước.”

“Hoặc tiếp tục ở lại, nhưng từ chủ ruộng biến thành tá điền, giúp người khác trồng dâu nuôi tằm.”

Hắn nhìn Kinh Tri Diễn.

“Thường gia nhờ đó thâu tóm lượng lớn đất đai, từng bước lũng đoạn tằm tơ và tơ lụa.”

“Địa vị gia tộc cũng từ đó nhảy vọt.”

Kinh Tri Diễn không nói gì.

Nhưng hắn đã nhớ tới gia nghiệp khổng lồ của Thường gia hiện nay.

Vạn Nhận Sơn giơ ngón tay thứ hai.

“Thứ hai.”

“Tuyến thủy vận mới được quy hoạch vừa hay đi qua sát mấy lò sứ lớn của Thôi gia.”

“Đồ sứ vừa nặng vừa dễ vỡ. Đi đường bộ không chỉ tốn nhân lực, tiền bạc, mà hao hụt cũng rất lớn.”

“Nhưng nếu tào thuyền có thể đi thẳng tới cửa lò…”

“Chi phí vận chuyển sẽ lập tức giảm mạnh, tỷ lệ vỡ hỏng cũng hạ xuống.”

“Nhờ Liễm Cừ, Thôi gia từng bước nuốt gần như toàn bộ sinh ý đồ sứ trong Đại Ninh.”

Rồi ngón tay thứ ba.

“Cuối cùng là Tề gia.”

“Tuyến sông mới cố ý vòng qua một vùng bãi bùn hoang. Địa thế nơi ấy bằng phẳng, lấy nước thuận tiện, nhưng trước đó đất đai cằn cỗi, chẳng đáng bao nhiêu tiền.”

“Sau trận lũ…”

“Tề gia dùng giá cực thấp ‘mua lại’ toàn bộ khu đất ấy, khoanh thành diêm trường.”

“Từ đó tào thuyền vận muối xuôi dòng mà xuống, có thể đi thẳng tới các nơi.”

Vạn Nhận Sơn nhếch môi.

“Đó là lợi nhuận lớn tới mức nào?”

“Thuế muối triều đình có nặng tới đâu, cuối cùng chẳng phải vẫn do bách tính ba quận Phụ Đông, bốn châu Giang Nam, thậm chí cả Đại Ninh cùng gánh sao?”

“Có mệt…”

“Cũng chẳng mệt tới túi tiền của Tề gia.”

Cả gian xưởng im lặng.

Trên cỗ quan tài trống, ba nén hương vẫn âm thầm cháy.

Khói xanh quẩn quanh trước những bản vẽ thủy đạo đã phủ bụi suốt nhiều năm.

Vạn Nhận Sơn nhìn chúng, lạnh lùng nói:

“Liễm Cừ hoàn thành sớm một ngày…”

“Những người kia liền có thể sớm một ngày thu hoạch món phú quý từ trên trời rơi xuống ấy.”

“Khi đó cường hào địa phương nóng lòng muốn nhìn thấy lợi ích.”

“Triều đình cũng sốt ruột muốn thấy công trình hoàn thành.”

“Mà hệ thống cửa xả lũ cùng đập chắn nước ở Phong Hòa Loan…”

Hắn dừng một chút.