Chương 124 — Cọ cơm

Khi Vân Ế và Kinh Tri Diễn sóng vai từ phòng trong bước ra, Diệp Xuyên đã ngồi ở gian ngoài từ bao giờ.

Đạp Hòe đang rót trà cho hắn. Diệp Xuyên đã thay một bộ áo sạch sẽ, mái tóc dùng dây vải buộc gọn sau đầu. Dưới ánh đèn, đôi mắt hắn trông sáng sủa hơn hẳn dáng vẻ phong trần trên đê ban ngày.

Diệp Xuyên chẳng buồn nhìn Vân Ế, chỉ hất cằm về phía Kinh Tri Diễn, giọng điệu quen thuộc đến mức dường như hai người vẫn còn ở Miện Đô năm nào.

“Thủ Mặc, chỗ ngươi còn cơm thừa không? Mấy ngày nay ở trên đê, bữa nào cũng bánh thô với dưa muối. Cái bánh kia cứng đến mức có thể làm mẻ răng, nhai tới đầu váng mắt hoa, quai hàm cũng đau. Cho ta ăn ké một bữa nóng hổi, được chứ?”

Nói xong, hắn nâng chén trà, thong thả thổi lớp bọt nổi trên mặt. Ánh nến chiếu nghiêng nửa gương mặt, thần thái ấy thấp thoáng lại có vài phần dáng vẻ của Diệp gia công tử phong lưu ngày trước.

Chỉ là nơi hổ khẩu đang cầm chén sứ đã xuất hiện một lớp chai mới.

Rốt cuộc vẫn không còn giống trước kia nữa.

Kinh Tri Diễn nhìn hắn, nơi nào đó trong lòng khẽ thả lỏng, nhưng ngay sau đó lại dâng lên chút chua xót. Hắn ngồi xuống chiếc ghế đối diện, ôn hòa nói: “Đạp Hòe, dọn cơm đi.”

Đạp Hòe đáp lời rồi lui xuống.

Vân Ế ngồi bên cạnh Kinh Tri Diễn, ánh mắt vẫn mang theo đôi phần dò xét, từ đầu đến cuối đều đặt trên người Diệp Xuyên.

Diệp Xuyên cứ như không phát hiện, nhấp một ngụm trà rồi thở dài: “Quả nhiên trà của Thường gia vẫn ngon hơn. Trên đê ngày nào cũng nấu cả nồi trà cọng, chát đến xót cả ruột.”

Kinh Tri Diễn nói: “Đã tới rồi thì ăn cùng đi. Chỉ là chúng ta cũng đang ở nhờ Thường gia, Phụ Đông lại gặp lúc này, không có món gì ngon để khoản đãi.”

“Có ăn là được, ta không kén.”

Chẳng bao lâu sau, Đạp Hòe bưng thức ăn lên. Một chung đậu phụ nhồi thịt, một đĩa trứng xào hồi hương, thêm một đĩa măng núi xào xanh mướt.

Đặt vào Phụ Đông hiện giờ, đã là một bữa cơm hiếm có.

Thế nhưng Diệp Xuyên không lập tức động đũa. Hắn đặt chén trà xuống, bỗng nhiên kéo ghế về phía Kinh Tri Diễn gần thêm một đoạn.

Ánh mắt Vân Ế khẽ động.

Lông mày cũng hơi nhíu lại.

Diệp Xuyên chậm rãi đảo mắt qua hai người, sau đó đột nhiên nhìn thẳng vào Vân Ế, nhướng mày hỏi: “Thủ Mặc đang ở đây đấy.”

Hắn còn giơ tay chỉ vào Kinh Tri Diễn.

“Ngươi không dám động tới ta đâu nhỉ?”

Một câu không đầu không cuối, tới cực kỳ đột ngột.

Kinh Tri Diễn thoáng khựng lại.

Ánh mắt Vân Ế lập tức trầm xuống.

Nhớ lại chuyện trên đê ban ngày, Vân Ế tự nhận mình hành sự đủ cẩn thận. Diệp Xuyên nói câu này là có ý gì? Chẳng lẽ đã phát hiện điều gì?

Tâm niệm Kinh Tri Diễn xoay chuyển cực nhanh, ngoài mặt lại không hề lộ chút khác thường. Hắn chỉ bình tĩnh nhìn Diệp Xuyên, chờ đối phương nói tiếp.

Vân Ế cũng im lặng, thẳng thắn đón lấy ánh mắt dò xét của Diệp Xuyên, không tránh không né.

Diệp Xuyên cầm đũa tre lên, thản nhiên gắp một miếng măng núi xanh biếc, rồi mới ngước mắt nhìn Kinh Tri Diễn.

“Dĩ Nhu gửi thư cho ta.”

Hoa Dĩ Nhu?

Đầu ngón tay Kinh Tri Diễn đặt bên mép chén gần như không thể nhận ra mà dừng lại.

“Thủ Mặc, ngươi nói thật với ta.”

Vân Ế đang cúi mắt uống trà, mượn hơi nóng mờ mịt che đi ánh sắc bén trong mắt.

Sau đó hắn nghe Diệp Xuyên hỏi một câu:

“Rốt cuộc ngươi nhìn trúng hắn ở điểm nào?”

“Khụ—!”

Một ngụm trà của Vân Ế mắc thẳng trong cổ họng.

Toàn bộ những suy đoán và đề phòng ban nãy lập tức bị câu hỏi không hề báo trước này đánh tan sạch sẽ.

Hắn vội đặt chén xuống, quay người che miệng ho khan. Gương mặt tuấn tú nhất thời trở nên vô cùng đặc sắc.

Đạp Hòe đang cầm muôi chuẩn bị xới cơm cho ba người cũng run tay.

“Choang” một tiếng khẽ, chiếc muôi đập vào thành nồi đất.

Hắn lập tức cúi đầu, lặng lẽ nhích từng bước ra phía cửa.

Trong phòng chỉ còn tiếng Vân Ế cố nén cơn ho.

Kinh Tri Diễn cũng không ngờ Diệp Xuyên ấp ủ nửa ngày, cuối cùng lại hỏi ra câu này. Hắn đưa tay nhẹ nhàng vỗ lưng giúp Vân Ế thuận khí, một tầng hồng nhạt lại lặng lẽ lan từ vành tai.

Đến khi Vân Ế ngừng ho, Đạp Hòe đã chuồn mất dạng từ lâu.

Không khí giữa ba người nhất thời trở nên vi diệu đến khó tả.

Kinh Tri Diễn nhìn vẻ mặt Diệp Xuyên, lúc này mới hỏi: “Hoa cô nương đã nói những gì với ngươi?”

Vừa nhắc tới Hoa Dĩ Nhu, đuôi mắt Diệp Xuyên liền nhiễm ý cười.

“Dĩ Nhu với ta đương nhiên biết gì nói nấy, giữa phu thê không giấu nhau nửa lời, chuyện gì nàng cũng kể.”

Ngay sau đó, hắn thu nụ cười lại, nghiêm mặt nhìn Kinh Tri Diễn.

“Đừng đánh trống lảng. Mau thành thật khai ra.”

Kinh Tri Diễn gắp cho hắn một miếng trứng xào hồi hương, cười nói: “Diệp Nhất Phàm, ngươi tới đây để thẩm ta đấy à?”

Diệp Xuyên lắc đầu, ánh mắt đảo qua cả hai.

“Thẩm hai người các ngươi.”

Kinh Tri Diễn bật cười, nhìn Vân Ế một cái rồi quay lại hỏi: “Sao nào? Hắn không tốt à? Dung mạo anh tuấn, lễ nghĩa chu toàn, làm người lại hào phóng. Chẳng phải những lời này đều do chính miệng ngươi khen trong tiệc mừng thọ ở Quốc công phủ ngày trước sao?”

Diệp Xuyên nghẹn họng.

“Chuyện này… ta… cái đó sao giống nhau được!”

Vân Ế lập tức thuận thế chắp tay với hắn, đáy mắt lóe lên ý cười.

“Đa tạ Diệp công tử khen ngợi.”

“Ngươi cảm tạ cái gì?! Ai, ai khen ngươi!”

Diệp Xuyên suýt bị hai người vòng vào, vội vàng nói: “Hôm tiệc mừng thọ Quốc công phủ, sau khi ngươi đi rồi, ta đúng là có nói vài câu khách sáo. Nhưng chuyện đó với chuyện này có thể giống nhau sao?!”

Trong đầu hắn đột nhiên lóe lên một ý nghĩ.

Diệp Xuyên trợn tròn mắt, ngón tay liên tục chỉ qua chỉ lại giữa hai người.

“Hai người các ngươi… chẳng lẽ từ lúc ấy đã nhìn vừa mắt nhau rồi?!”

Kinh Tri Diễn và Vân Ế nhìn nhau.

Không ai trả lời.

Diệp Xuyên hít mạnh một hơi.

“Không lẽ còn sớm hơn nữa?!”

Kinh Tri Diễn vẫn chỉ cười mà không nói, tiện tay lại gắp thêm một miếng đậu phụ nhồi thịt vàng ruộm hai mặt vào bát hắn.

Diệp Xuyên nhìn miếng đậu phụ trong bát.

Một lát sau, hắn bỗng như đại triệt đại ngộ, đập bàn đứng bật dậy, chỉ thẳng vào Vân Ế, đau đớn quát:

“Hay cho tên đăng đồ tử nhà ngươi! Chẳng lẽ từ lâu ngươi đã ăn… đã chiếm tiện nghi của hắn rồi???!!”

Vân Ế cũng đứng dậy.

Nhưng lần đầu tiên trong đời, hắn phát hiện mình không biết nên đáp lời thế nào.

Lúc này Diệp Xuyên rõ ràng không tới với thân phận con trai Diệp Phủ Trung.

Hắn đang dựng lá cờ “bạn thân kiêm người nhà mẹ đẻ của Kinh Tri Diễn” lên, đường đường chính chính tới hưng sư vấn tội.

Loại trận thế này, Hàn Quan hầu quả thật chưa từng gặp.

Diệp Xuyên mắng không sai hẳn, Kinh Tri Diễn cũng chẳng có ý định ngăn, chỉ chống cằm đầy hứng thú nhìn hai người.

Diệp Xuyên dù sao cũng đã thành thân, có những chuyện đương nhiên vừa nhìn là hiểu.

Phàm là người có mắt, chỉ cần nhìn cách hai người này đối đãi với nhau cũng biết chuyện đã sớm ván đóng thuyền, gạo đã nấu thành cơm.

“Không được!” Diệp Xuyên càng nghĩ càng tức. “Thủ Mặc, ngươi ra ngoài đi! Hôm nay ta nhất định phải đánh hắn một trận!”

“Ngươi đánh ta?”

Vân Ế khó tin nhìn hắn.

Trong lòng thầm nghĩ, chẳng lẽ mấy tháng sửa đê thật sự đã khiến đầu óc Diệp Xuyên hỏng mất rồi?

Diệp Xuyên suy nghĩ một lúc, rốt cuộc cũng tìm lại được chút lý trí.

“…Không được, ta đánh không lại ngươi.”

Hắn cúi đầu nhìn cánh tay đau nhức của mình, bực bội nói: “Mấy ngày nay sửa đê mệt muốn chết, giờ nâng tay còn khó.”

Nói xong, hắn dứt khoát vừa đẩy vừa lôi, đuổi Vân Ế ra ngoài.

“Tên đăng đồ tử, đứng ngoài chờ!”

“Rầm!”

Cửa phòng đóng sầm trước mặt Vân Ế.

“Ta phải nói chuyện riêng với Thủ Mặc.”

Vân Ế bị ném ra ngoài.

Đạp Hòe đang ngồi dưới hành lang bị dọa giật bắn người, vội cúi đầu thật thấp, chỉ coi như mình chẳng nhìn thấy gì.

Trong phòng, Diệp Xuyên quay đầu lại.

Kinh Tri Diễn vẫn bình tĩnh ngồi bên bàn, ánh mắt nhìn hắn còn đọng ý cười.

“Người cũng bị ngươi đuổi đi rồi.” Kinh Tri Diễn thong thả nói, “Diệp Thanh Thiên còn gì muốn thẩm nữa thì tiếp tục đi.”

Vẻ bất cần cùng tức tối trên mặt Diệp Xuyên lập tức nhạt xuống.

Hắn trở lại bên bàn ngồi, giọng cũng trầm hơn rất nhiều.

“Ta biết mình đánh không lại hắn, nhưng dọa một trận vẫn được.”

Diệp Xuyên im lặng một chút rồi nói:

“Dù sao cũng phải để hắn biết… ngươi không phải người không có ai chống lưng.”

Nụ cười nơi đáy mắt Kinh Tri Diễn khẽ khựng lại.

Một luồng ấm áp chậm rãi tràn lên trong lòng.

Hắn và Diệp Xuyên lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Tình nghĩa ấy từ lâu đã sâu hơn cả huynh đệ ruột thịt. Thiếu niên Diệp Xuyên năm ấy nhìn đâu cũng giống kẻ chẳng đứng đắn, ngày ngày cười đùa ầm ĩ, nhưng có những chuyện giữa hai người căn bản không cần nói rõ.

Trong lòng đều hiểu.

Một hồi lâu sau, Diệp Xuyên mới chậm rãi mở miệng.

“Dĩ Nhu đã kể hết trong thư cho ta.”

“Nếu là người ngươi đã nhận định…”

Hắn khẽ thở dài. Tiếng thở dài ấy giống như vừa buông được gánh nặng ngàn cân, lại như cùng lúc tháo xuống vô số nỗi lòng vẫn đè nén bấy lâu.

“Ta đương nhiên mong hai người được sống tốt.”

Kinh Tri Diễn nhìn hắn thật lâu.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Diệp Xuyên vươn tay lấy đũa, lại không gắp thức ăn.

“Được rồi, ta không còn gì cần thẩm nữa.”

Hắn ngẩng đầu.

“Tiếp theo đến lượt ngươi.”

Kinh Tri Diễn hỏi: “Cái gì?”

“Chúng ta lâu như vậy không gặp. Ta tới Phụ Đông cũng đã mấy ngày rồi.” Diệp Xuyên nhìn hắn, “Ngươi không có gì muốn hỏi ta sao?”

Kinh Tri Diễn im lặng.

Ánh nến nhảy nhót trên hàng mi thanh tú của hắn.

Một lát sau, hắn ngước mắt, ánh nhìn dịu dàng dừng trên khuôn mặt Diệp Xuyên.

“Nhất Phàm.”

“Khoảng thời gian vừa rồi ở Giang Nam… ngươi có ổn không?”

Diệp Xuyên đã tưởng tượng qua rất nhiều câu hỏi.

Có lẽ Kinh Tri Diễn sẽ hỏi chuyện đê điều.

Có lẽ hỏi thế cục Giang Nam.

Có lẽ hỏi hắn đã điều tra được những gì.

Nhưng hắn chưa từng nghĩ, câu đầu tiên Kinh Tri Diễn hỏi lại chỉ là—

Ngươi có ổn không?

Ngày rời đi một mình tới Giang Nam, Diệp Xuyên từng thề nhất định phải điều tra rõ chân tướng cái chết “oan uổng” của phụ thân Diệp Phủ Trung, trả lại thanh danh trong sạch cho ông.

Thế nhưng càng điều tra, từng lớp bụi phủ trên quá khứ càng bị chính tay hắn bóc ra.

Người tự tay cho phá hủy đập xẻ lũ ở Phong Lúa Loan năm ấy…

Chính là cha hắn.

Người nhiều năm qua âm thầm giúp Lý Đãi gom góp, luân chuyển từng khoản tài sản khổng lồ không thể thấy ánh sáng…

Cũng chính là Diệp Phủ Trung.

Khó trách từ lúc Diệp Xuyên có ký ức, phụ thân luôn chạy đi chạy lại giữa Miện Đô và Giang Nam làm việc.

Khó trách ông rõ ràng có thể mang cả gia quyến theo bên mình, lại trước sau không cho Diệp Xuyên đặt chân tới vùng đất ấy.

Hắn phải đối mặt với chuyện này thế nào?

Phụ thân hắn không phải trung thần hàm oan chịu nhục như hắn từng tin.

Mà là một người biết rõ mình tội nghiệt nặng nề, cuối cùng lựa chọn lấy cái chết từ chối tiếp tục đồng mưu.

“Ta tốt lắm.”

Diệp Xuyên hắng giọng.

“Còn học được không ít bản lĩnh nữa.”

Hắn cố cười, giơ tay chỉ ra ngoài.

“Ngươi xem, bây giờ sửa đê, đắp đập, bó tảo, đầm đất… thứ gì ta cũng biết cả rồi!”

Miệng nói như vậy, ánh mắt hắn lại chẳng dám nhìn Kinh Tri Diễn.

Diệp Xuyên quay đầu, nhìn tấm dư đồ Phụ Đông treo trong phòng.

Trên tấm bản đồ ấy, Liễm Cừ quanh co uốn lượn, nom như một vết thương đẫm máu vắt ngang mặt đất, vĩnh viễn không thể khép miệng.

Diệp Xuyên lặng lẽ nhìn nó.

Không biết đã qua bao lâu, khoảng trống mênh mang trong lòng cuối cùng cũng khiến hắn mở miệng.

“Năm đó khi quy hoạch Liễm Cừ, thật ra còn có một phương án tuyến phía tây.”

Hắn đứng dậy, đi tới trước bản đồ.

“Tuyến phía tây ít ảnh hưởng tới ruộng đồng, dòng nước cũng tương đối bằng phẳng. Nhưng…”

Đầu ngón tay Diệp Xuyên trượt dần về phía đông, dừng đúng nơi Liễm Cừ hiện nay.

“Trong những công văn phụ thân để lại, ta đọc được rằng tuyến phía tây cần công trình quá lớn. Phải phá núi, đào đá, lượng tiền của và nhân lực tiêu hao đều cực kỳ kinh người. Hơn nữa đường sông quanh co, thuyền vận tải nặng muốn đi qua phải ngược theo dốc nước thoải, tốn sức lại mất thời gian, ảnh hưởng rất lớn tới hiệu suất vận chuyển đường thủy.”

“Cho nên sau khi các bên bàn bạc, cuối cùng phương án được đổi sang tuyến phía đông.”

Kinh Tri Diễn yên lặng nghe.

Diệp Xuyên chỉ tiếp lên bản đồ.

“Để bảo đảm vào mùa nước cạn, Liễm Cừ vẫn có đủ độ sâu cho những đoàn thuyền vận tải lớn đi qua, Công Bộ cho đào sâu đường sông, cưỡng ép dẫn khoảng ba phần nước của Dung Thủy nhập vào Liễm Cừ.”

“Họ gọi nó là…”

“Lấy nước trợ vận.”

Giọng Diệp Xuyên càng lúc càng thấp.

“Thủy mạch liên quan tới sinh khí của cả một vùng đất. Tùy tiện thay đổi dòng chảy tự nhiên, cưỡng ép ngăn nước, đoạt nước, trong thời gian ngắn có lẽ nhìn thấy lợi ích, nhưng lâu ngày nhất định sẽ sinh tai họa.”

Hắn nhìn con sông trên bản đồ.

“Trận mưa lớn và lũ lụt lần này… chính là ác quả do hạt giống năm xưa kết thành.”

Kinh Tri Diễn cũng nhìn theo ánh mắt hắn về phía Liễm Cừ.

Diệp Xuyên tiếp tục nói:

“Trong tấu chương của triều đình ghi rằng, thời Dung Tương Đế tại vị, đập xẻ lũ ở Phong Lúa Loan quản lý quá hà khắc, dân phu chết bị thương vô số, tiếng oán than khắp nơi, khiến công trình bị làm qua loa. Bởi vậy tới Trung Dục năm thứ ba, gặp mưa dầm và nước lũ, đập mới bị cuốn sập.”

Hắn dừng một lát.

“Nhưng đó không phải sự thật.”

“Năm ấy, đập xẻ lũ cũ bị người ta chủ động cho phá.”

“Bởi vì đó là cách nhanh nhất.”

Sau khi phá đập cũ, triều đình lại huy động lượng sức dân và vật lực khổng lồ, cưỡng ép đào ra một dòng sông mới.

Đó chính là Liễm Cừ ngày nay.

Diệp Xuyên kể rất bình tĩnh.

Bình tĩnh đến mức ngay chính hắn cũng cảm thấy ngoài ý muốn.

Khoảng thời gian ở Giang Nam, những chuyện hắn đã trải qua, thậm chí ngay cả Hoa Dĩ Nhu hắn cũng chưa từng kể.

Ban đầu hắn nghĩ, chỉ cần chính mình chuộc tội là đủ.

Những chân tướng này cứ để mục nát cả đời trong bụng hắn.

Nhưng càng học trị thủy ở Giang Nam, càng lần theo chuyện cũ, lương tâm hắn càng không một đêm nào được yên.

Người ta thường nói cha nợ con trả.

Nhưng nhiều mạng người như vậy…

Một đời Diệp Xuyên lấy gì trả cho hết?

Hắn biết có lẽ đã có người đoán ra chân tướng.

Nhưng hắn không biết phải đối mặt với Kinh Tri Diễn thế nào.

Cũng không biết phải đối mặt với “Hứa Thủ Mặc” thế nào.

Rất nhiều thứ Diệp Xuyên từng tin tưởng tuyệt đối đã lần lượt sụp đổ.

Hắn im lặng thật lâu, cuối cùng đưa tay vào ngực áo, lấy ra một quyển sổ.

“Cái này…”

Diệp Xuyên đặt nó lên bàn.

“Ta giữ lại từ trong di vật của phụ thân.”

Ngày trước, phần lớn bản sao, sổ sách và chứng cứ Diệp Phủ Trung để lại đều do Diệp Xuyên giao cho Vân Ế.

Chỉ riêng quyển này, khi ấy hắn cảm thấy nội dung bên trong có gì đó kỳ lạ nên giữ lại.

Đến hôm nay, cuối cùng hắn đã hiểu.

Có lẽ…

Phụ thân thật sự từng muốn chuộc tội.

Diệp Xuyên đặt tay lên quyển sổ, khàn giọng nói:

“Những khoản tiền ông ấy giúp vị kia quản lý, những tài sản đã gom góp, luân chuyển…”

“Đều ở trong này.”

Giọng hắn bỗng nghẹn lại.

Một lát sau, Diệp Xuyên mới tiếp tục:

“Mấy tháng trước ta nghe nói trong Thanh Nhận Quân ở Hàn Quan xuất hiện một người rất lợi hại.”

“Hắn tự tay giết Đại Vu Nhật Khố Hãn.”

“Tên là…”

“Kinh Tri Diễn.”

Kinh Tri Diễn ngồi phía đối diện, lặng lẽ nhìn hắn.

Diệp Xuyên lại không hề nhận ra điều gì.

“Vị Kinh công tử ấy, ta đã nghe danh từ lâu, chỉ tiếc trước sau vẫn không có cơ hội gặp mặt.”

Hắn miễn cưỡng kéo khóe môi, nhìn Kinh Tri Diễn.

“Ngươi bây giờ đã định chung thân với Hàn Quan hầu, chắc hẳn cũng quen thuộc người trong Thanh Nhận Quân.”

“Nếu…”

Diệp Xuyên ngập ngừng.

“Nếu sau này có cơ hội gặp vị Kinh công tử kia…”

Hắn đẩy quyển sổ về phía Kinh Tri Diễn.

“Giúp ta giao thứ này cho hắn.”

Nói xong, Diệp Xuyên không đợi Kinh Tri Diễn trả lời.

Hắn đứng dậy, mở cửa bước ra ngoài.

Quyển sổ nằm lặng lẽ trên mặt bàn.

Kinh Tri Diễn vẫn ngồi nguyên tại chỗ.

Ánh nến rơi xuống đôi mắt hắn, im lặng lay động.