Chương 125 — Thiêu đèn

Ngoài hiên, Vân Ế và Đạp Hòe cách nhau vài bước, nhất thời mắt to trừng mắt nhỏ.

Đạp Hòe nhìn Vân Ế một lúc, thấy hắn không có gì phân phó, liền im lặng thu ánh mắt về, tiếp tục cúi đầu chuyên tâm nghịch chiếc Lỗ Ban khóa đã bị tháo rời thành từng mảnh trong tay.

Chỉ trong thời gian uống hết một chén trà, hắn đã tháo ra lắp vào mấy lượt.

Vân Ế lúc này đã thay một bộ áo ngoài màu nguyệt bạch sạch sẽ. Không muốn làm bẩn quần áo mới, hắn không ngồi thẳng xuống bậc đá như Đạp Hòe mà đi tới bên cây cột hành lang, vén vạt áo rồi ngồi xổm xuống.

Một người ngồi, một người ngồi xổm.

Cứ thế chờ Kinh Tri Diễn và Diệp Xuyên nói chuyện xong trong phòng.

Đạp Hòe lắp hoàn chỉnh Lỗ Ban khóa, cầm lên lật qua lật lại quan sát hồi lâu rồi lại tháo ra. Hắn móc từ trong ngực áo một bình dầu nhỏ cùng mảnh vải mềm, cẩn thận quét dầu bảo dưỡng lên từng thanh gỗ, sau đó xếp ngay ngắn trên một tấm vải sẫm màu bên cạnh để hong khô.

Làm xong mọi thứ, hắn mới nghiêng đầu nhìn Vân Ế.

Vân Ế đang cúi mắt, chuyên tâm đếm những tua trang trí bên hông mình. Hôm nay hắn không đeo ngọc, chỉ có một nút dây được bện rất tinh xảo. Đầu ngón tay chậm rãi lần qua từng sợi tua xanh biếc buông xuống.

“Hàn Quan hầu.”

Đạp Hòe gọi.

Kinh Tri Diễn từng dặn hắn phải giữ lễ với người này, cho nên Đạp Hòe vẫn ngoan ngoãn gọi đúng phong hào.

Ngón tay Vân Ế đang lần tua bỗng dừng lại.

Hắn ngẩng đầu nhìn Đạp Hòe.

Đầu ngón tay vừa lúc đang giữ sợi thứ ba mươi.

Ba mươi, trong số lý được coi là nửa cát. Chìm nổi bất định, cát hung khó phân; khi sáng khi tối, hoặc đại thành, hoặc đại bại.

Đạp Hòe nghiêm túc hỏi: “Ban nãy Diệp công tử nói muốn đánh ngài. Sao giờ vẫn chưa thấy động tĩnh?”

“Tha cho ta rồi.”

Đạp Hòe suy nghĩ hai nhịp, sau đó lắc đầu.

“Không đúng. Ngài cao hơn hắn, người cũng to hơn hắn nhiều. Diệp công tử tuy tức giận, nhưng nếu thật sự động thủ chắc chắn không đánh lại ngài.” Hắn nghiêm túc sửa lời, “Cho nên phải là ngài tha cho hắn mới đúng.”

Vân Ế không bình luận.

Hắn quay đầu nhìn cánh cửa đóng kín.

Đạp Hòe cũng nhìn theo ánh mắt hắn, nói: “Không cần lo đâu. Công tử nhà ta với Diệp công tử không đánh nhau thật đâu.”

“Sao ngươi biết?”

“Bọn họ từ nhỏ đã vậy rồi. Cùng lắm cãi nhau vài câu, đấu võ mồm một trận, sẽ không thật sự làm nhau bị thương.”

“Hy vọng thế.”

Ánh mắt Vân Ế rơi xuống đống linh kiện Lỗ Ban khóa đã được bôi dầu đến bóng loáng.

“Ta thấy kiểu mười lăm thông này ngươi chơi thuần thục lắm rồi. Nhắm mắt chắc cũng lắp được. Sao không đổi sang kiểu mới?”

Đạp Hòe lại lắc đầu nhưng không trả lời, chỉ cẩn thận gom từng thanh gỗ đã bôi dầu lại.

Vạn Nhận Sơn từng hứa với hắn ở Hàn Quan, đợi khi trở về sẽ đích thân tìm một khối gỗ tốt, làm cho hắn một cái mới.

Vân Ế nhìn động tác của hắn, không hỏi nữa, đứng dậy đi thẳng về phía nhà bếp.

Đợi Diệp Xuyên rời đi, Vân Ế bưng một chén chè bách hợp hạt sen trở lại.

Vừa bước vào phòng, hắn đã thấy Kinh Tri Diễn nghiêng người ngồi bên bàn, một tay đặt trên mặt bàn, năm ngón siết chặt thành quyền.

Thức ăn bày đầy bàn đã nguội lạnh từ lâu. Lớp dầu đông lại, màu sắc cũng mất đi vẻ ngon mắt ban đầu.

Bát của Diệp Xuyên chất thức ăn thành một ngọn núi nhỏ, nhưng gần như chưa động tới một đũa.

Phần trước mặt Kinh Tri Diễn cũng nguyên vẹn như vậy.

Vân Ế đi tới, đặt chén chè sang một bên rồi vòng tay ôm lấy vai Kinh Tri Diễn.

Bàn tay đang nắm chặt kia được hắn nhẹ nhàng bao lấy, ủ trong lòng bàn tay.

Một lúc sau, những ngón tay lạnh lẽo mới hơi cong lại.

Vân Ế lúc này mới dịu giọng hỏi: “Thẩm thế nào rồi?”

“Chiêu rồi.”

“Xem ra bản lĩnh thẩm án của ngươi không tệ.”

“Không tốt.”

Giọng Kinh Tri Diễn hơi khàn.

“Là hắn tự nói ra.”

Vân Ế không nói gì nữa, chỉ yên lặng ôm hắn.

Qua một lúc, hắn nghe thấy một tiếng thở dài rất khẽ từ trong lòng mình.

Kinh Tri Diễn lấy cuốn sổ Diệp Xuyên để lại đưa cho hắn. Mở lớp bìa trong ra, bên trong còn kẹp một bản tự hặc sớ Diệp Phủ Trung chưa kịp dâng lên.

Vân Ế nhìn vết máu cũ đã khô trên trang giấy, ánh mắt trầm xuống.

Hắn khép sổ lại, quay ra ngoài gọi:

“Đạp Hòe, đi sắc thuốc cho công tử nhà ngươi.”

Bên ngoài lập tức vang lên một tiếng đáp nhỏ, sau đó tiếng bước chân vội vã đi xa.

“Không phải chuyện gì ghê gớm.”

Vân Ế bình tĩnh đẩy chén chè tới trước mặt Kinh Tri Diễn.

“Ăn chút gì trước đã.”

Hắn dọn những món đã lạnh sang một bên, nói như không có việc gì:

“Người cũng chết rồi, còn có thể nhảy ra gây sóng gió gì nữa? Muốn moi đồ từ miệng người sống vẫn tiện hơn.”

Nói xong, hắn chuyên tâm ngồi nhìn Kinh Tri Diễn ăn chè.

Chẳng bao lâu sau, Đạp Hòe lại chạy tới ngoài cửa, gõ mấy tiếng.

Kinh Tri Diễn gọi hắn vào.

Đạp Hòe bẩm: “Công tử, Sóc Phong Liệt mang từ Hàn Quan tới chỉ còn đủ dùng một hai ngày.”

Kinh Tri Diễn đáp: “Nếu Sóc Phong Liệt không đủ thì dùng loại rượu khác thay cũng được.”

Nói xong hắn mới nhớ tới tình hình hiện giờ.

Sau trận lũ, quán rượu trong Cổ quận gần như chưa nơi nào mở cửa. Nếu sang Thường gia mượn thì lại liên lụy không ít chuyện, quả thật hơi bất tiện.

“Không cần.”

Vân Ế đứng lên, cầm kéo tỉa bấc đèn, gạt tim đèn sáng thêm một chút.

“Muộn nhất ngày mai Dương Di Cảnh cũng tới. Ông ấy sẽ mang Sóc Phong Liệt mới tới.”

Đạp Hòe nghe vậy mới yên tâm, vội vàng quay về trông lò thuốc.

Thật ra nếu chỉ đưa Sóc Phong Liệt, trong quân thiếu gì người có thể sai đi. Cho dù bảo Táp Đề và Gia Khẳng chạy một chuyến cũng rất ổn thỏa.

Kinh Tri Diễn ngước mắt nhìn ngọn đèn hoa sen ba màu trước mặt.

Tim đèn vừa được Vân Ế khêu sáng, ánh lửa tỏa ra, phủ cả căn phòng một tầng sáng ấm áp.

Hạt sen trong chén đã được bỏ sạch tâm sen, chỉ còn vị thanh ngọt.

Đợi Kinh Tri Diễn ăn xong, hai người mới cùng mở cuốn sổ Diệp Phủ Trung để lại cùng bản tự hặc sớ dính máu kia.

Trên giấy viết:

Thần Diệp Phủ Trung, nay mang thân có tội, mạo chết dâng lời.

Thần vốn xuất thân hàn vi, may được tiên đế đề bạt, ủy thác trọng trách, lẽ ra phải cúc cung tận tụy để báo quân ân. Nhưng từ Trung Dục nguyên niên, thần ý chí không kiên, dần sa vào vũng lầy. Tội ấy dù chết vạn lần cũng chưa đủ chuộc.

Từ khi Nhiếp Chính Vương Lý Đãi nắm giữ triều cương, các chế độ dần lệch khỏi phép cũ. Tào lương cải chiết, hà công trưng ngân, diêm dẫn tăng ngạch, khoáng khóa hỏa hao… đủ loại danh mục, thuế má bên ngoài ghi là nộp vào Lục Bộ, kỳ thực hơn nửa đều thông qua ám tuyến lưu chuyển, dùng vào việc khác.

Chỉ riêng vùng Giang Nam qua tay thần, từ Trung Dục nguyên niên đến năm thứ chín, tổng số bạc đã vượt tám nghìn bảy trăm vạn lượng. Phụ Đông, Phong Tây, Bắc Cảnh cùng các nơi khác, số tiền liên quan chỉ e càng không thể tưởng tượng.

Nhiếp Chính Vương dùng lượng của cải ngập trời ấy để thu gom kỳ trân dị dược, đan phương hiếm lạ, quỷ thuật bí pháp trong thiên hạ, chỉ nhằm cầu trường sinh cho bản thân. Máu thịt thiên hạ gần như bị hút cạn vì chuyện này.

Thần nhất thời hồ đồ, lại từng ôm lòng may mắn trước lời hư vọng về trường sinh, đến mức trợ Trụ vi ngược, đúc thành đại sai.

Nay thần đã tỉnh ngộ. Những việc trước kia đều là vét sạch mồ hôi nước mắt của dân để phụng dưỡng giấc mộng hư vô của một người. Tính mạng thần không đáng tiếc, chỉ nguyện dùng tàn khu này mang tội tự trần.

Thần không dám cầu thoát tội, chỉ cả gan khẩn cầu Nhiếp Chính Vương sớm ngày tỉnh ngộ: trường sinh cuối cùng chỉ là một giấc hoàng lương. Xin đừng tiếp tục dùng những thủ đoạn khốc liệt ấy, hao tổn nền tảng quốc gia, làm khổ thương sinh thiên hạ.

Dù Vân Ế và Kinh Tri Diễn từ lâu đã đoán số tiền khổng lồ Lý Đãi vơ vét chắc chắn dùng cho một mưu đồ kinh thiên nào đó—soán vị, hưởng lạc, nuôi tư quân… bọn họ đã nghĩ đủ mọi khả năng.

Nhưng tuyệt đối không ngờ—

Là vì trường sinh.

Vân Ế buông bản tự hặc sớ xuống, sắc mặt khó coi.

“Khó trách hắn vừa cướp được ngai vàng đã vội vàng lâm triều xưng chế, lại không lập hậu, không nạp phi, cũng chẳng màng chuyện con nối dõi…”

Hắn bật cười lạnh.

“Thì ra hắn tính như vậy.”

“Lý Đãi thật sự cho rằng mình có thể sống thiên thu vạn đại, một người ngồi mãi trên giang sơn này sao?”

“Đúng là…”

“Kẻ điên.”

Trường sinh.

Hai chữ ấy tựa một chiếc chìa khóa phủ đầy máu khô và gỉ sét, đột ngột cắm vào cánh cửa bị đóng băng sâu nhất trong ký ức Kinh Tri Diễn.

Cánh cửa ầm một tiếng bật mở.

“Diễn Nhi… phải giữ kỹ Quái Tiền và đan phương…”

“Dù chết cũng không thể… để chúng rơi vào tay bọn họ…”

Đứa trẻ năm ấy hoảng loạn túm chặt ống tay áo đẫm máu của mẫu thân.

“Đan phương nào? Mẫu thân! Là đan phương gì?!”

“Trường sinh… đều là hư vọng…”

“Đan phương…”

“Con phải sống…”

“Diễn Nhi, phải sống thật tốt…”

“Trường sinh…”

Kinh Tri Diễn vô thức lặp lại hai chữ ấy.

Nhưng hắn chưa từng theo phụ thân học luyện đan.

Đan phương mẫu thân nhắc tới năm đó có thật sự liên quan đến thứ gọi là trường sinh hay không?

Hắn không biết.

Hơn nữa, theo những gì hắn vẫn tưởng bấy lâu nay, đan phương kia từ mười năm trước đã theo phụ thân hóa thành tro bụi trong đại hỏa. Dù muốn tìm hiểu, cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Kinh Tri Diễn chỉ cảm thấy vô cùng hoang đường.

Con dân Đại Ninh, từ trẻ nhỏ đến người già, từ văn thần võ tướng đến dân thường, biết bao người sống nay chết mai, ăn bữa hôm lo bữa mai.

Còn Lý Đãi ngồi trên cao, tay nắm quyền sinh sát, tài phú thiên hạ tùy ý vơ vét.

Tất cả chỉ vì một giấc mộng trường sinh hư vô mờ mịt.

Trong lòng hắn nhất thời cuộn sóng.

Mãi đến khi Vân Ế đột ngột đứng bật dậy, Kinh Tri Diễn mới hoàn hồn.

Vân Ế giận đến nghiến răng.

“Hắn tự mình nằm mơ giữa ban ngày thì thôi, còn kéo bao nhiêu người xuống hố lửa cùng làm gì!”

Vừa nói, hắn vừa cởi chiếc áo bào trắng sạch sẽ vừa thay không bao lâu, lại khoác bộ quần áo gia đinh bẩn thỉu lên người, xoay người lao thẳng ra cửa.

“Triển Minh!”

Kinh Tri Diễn vội gọi.

“Ngươi đi đâu?”

Vân Ế cũng không quay đầu.

“Trường sinh cái gì chứ!”

“Ta tiễn hắn với lũ chó săn thối nát kia đi gặp Diêm Vương!”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Hôm sau là mùng Chín tháng Chín, tiết Trùng Dương.

Cổ quận vừa trải qua liên tiếp lũ lụt và những ngày căng thẳng đến nghẹt thở, nghênh đón ngày vốn nên đăng cao trừ tà, cầu mong bình an trong một bầu không khí đặc biệt ảm đạm.

Dân gian Phụ Đông có tục “gặp chín ăn trứng đỏ”. Đặc biệt những người gặp năm bản mệnh hoặc tuổi có số chín càng phải ăn, mang ý nghĩa trấn áp tai ách, cầu mong một vòng đời mới viên mãn.

Muốn tỏ chút ân đức với dân chúng, Trần Lư nhất thời nảy ra một chủ ý.

Tiền đương nhiên vẫn tính vào sổ Thường gia.

Hôm nay tại các cháo lều, ngoài chén cháo loãng thường lệ, mỗi người còn được phát thêm một quả trứng vịt luộc, bên ngoài nhuộm một lớp bùn màu đỏ.

Từng quả trứng đỏ sẫm xuất hiện giữa trời đất xám xịt và đám nạn dân quần áo rách rưới, nhìn vừa chói mắt vừa mang một vẻ vui mừng cát tường có phần không đúng lúc.

Cháo lều phát trứng được dựng ngay tại khu an trí nạn dân gần phủ nha Cổ quận.

Binh sĩ Dũng Doanh đứng đó quát tháo, tiếng người ồn ào liên miên.

Một hán tử lực lưỡng xếp đầu hàng vừa nhận được chén cháo rau loãng, cũng chẳng quan tâm nóng hay không, lập tức ngồi xổm xuống góc tường ven đường, ba miếng thành hai, xì xụp uống sạch.

Sau đó hắn vội vàng cầm quả trứng đỏ lên bóc vỏ.

Lớp bùn đỏ trên vỏ trứng rơi lả tả.

Hán tử bóc rất thô bạo, móng tay vô tình bấm sâu vào lòng trắng, để lại một vết lõm hình bán nguyệt cũng chẳng thèm để ý.

Nhưng tới khi quả trứng trắng nõn hoàn toàn lộ ra trong lòng bàn tay, động tác của hắn bỗng khựng lại.

Trên lòng trắng…

Lại có mấy nét màu đỏ sẫm!

Hán tử ngẩn ra.

Hắn không biết một chữ bẻ đôi, gãi gãi đầu rồi nhìn quanh. Thấy cách đó không xa có một lão nhân mặc áo cũ, trông giống người đọc sách, đang chậm rãi húp cháo, hắn lập tức cầm quả trứng chạy tới.

“Lão tiên sinh! Lão tiên sinh!”

“Ngài xem giúp ta cái này với. Trên trứng này… có phải có chữ không? Nhìn kỳ quái quá!”

Lão nhân kia vốn đã đói đến hoa mắt, một ngụm cháo còn chưa kịp nuốt xuống đã bị gã đại hán gọi giật lại.

Ông miễn cưỡng ngẩng mí mắt già nua, nhìn về quả trứng trong tay đối phương.

Trên lòng trắng trứng nổi rõ tám chữ màu đỏ thẫm.

Tựa những vết máu đã đông lại, đâm thẳng vào mắt.

Lão nhân đột nhiên mở to mắt.

Tay run lên.

“Choang!”

Chén cháo rơi xuống đất.

“Ta… mắt ta hoa…”

“Không nhìn thấy gì cả…”

“Một chữ cũng không nhìn rõ…”

Miệng nói không nhìn thấy, nhưng ông ta lại không dám nhìn quả trứng thêm lần nào nữa. Chỉ luống cuống nhặt chiếc bát còn lại nửa chén cháo, lảo đảo lui sâu vào góc xa hơn rồi quay lưng lại.

Tấm lưng còng xuống tràn đầy hoảng sợ.

Hán tử bị phản ứng ấy làm cho chẳng hiểu ra sao, bực bội vò đầu.

“Lão trượng này sao thế? Ta chỉ hỏi mấy chữ thôi mà!”

Hắn cúi xuống nhìn quả trứng có chữ trong tay.

Bụng lại réo.

Dù sao trứng cũng phải ăn.

Chữ thì lại chẳng thể ăn chết người.

Hán tử không nghĩ thêm, há miệng nuốt sạch cả quả trứng.

Những người xung quanh bị động tĩnh bên này thu hút, ngoái lại nhìn vài lần rồi nhanh chóng chẳng còn để tâm.

Đói quá rồi.

Có đồ ăn vào bụng mới là chuyện đứng đắn.

Lão nhân trốn trong góc thở dốc một hồi lâu mới nhớ chén cháo mình còn chưa uống hết.

Ông run rẩy nâng bát gốm thô, ngửa đầu uống sạch phần còn lại.

Sau đó lại run run bóc quả trứng đỏ mình vừa nhận.

Lớp vỏ rơi xuống.

Trên lòng trắng, quả nhiên xuất hiện những nét chữ giống hệt.

Bắc Thần đổi chủ, phục quy về Đông.

Cách đó không xa, một phụ nhân vừa uống xong cháo cũng bóc quả trứng đỏ trong tay.

Nhìn thấy những dấu vết bên trên, nàng kinh ngạc kêu lên:

“Ơ? Trên trứng này sao giống có hình vậy? Hay là chữ?”

Chẳng bao lâu, càng nhiều tiếng kinh hô vang lên.

“Ta cũng có!”

“Bên này! Mau nhìn này! Thật sự có chữ!”

“Viết cái gì thế? Ai biết chữ đọc giúp với!”

“Hình như… là chữ ‘Bắc’…”

“Còn có chữ ‘chủ’…”

“Khoan đã, trứng này là Trần đại nhân phát xuống đúng không?”

“Ở đây còn có chữ ‘Đông’!”

“Rốt cuộc có ý gì?”

“Phục… Đông…”

“Phụ Đông?!”

Tiếng bàn tán lập tức nổi lên khắp cháo lều.

Cùng lúc đó, Trần Lư đang gọi Vu Cạnh Nguyên tới hỏi chuyện.

Vốn dĩ Hộ Bộ không chịu chi tiền, Công Bộ cũng chẳng chịu xuất lực, mọi người trong triều đều ngầm hiểu trong lòng, ai nấy khoanh tay chờ xem Phụ Đông có thể chống chọi được bao lâu.

Nào ngờ Vu Cạnh Nguyên lại phá hỏng quy củ.

Trước đó hắn khéo léo mượn danh triều đình hành sự, lại nhờ kết quả cứu tế thực tế mà biến giả thành thật, khiến ngay cả Trần Lư sau khi tới Phụ Đông cũng bị bó tay ở không ít chỗ.

Bây giờ lại nảy sinh thêm một chuyện phiền phức.

Thường gia đối với khoản “phạt bạc” vẫn không tỏ thái độ rõ ràng, cứ kéo dài mãi không chịu ngoan ngoãn nộp tiền.

Trần Lư đang cân nhắc nên tiếp tục gây sức ép thế nào thì một thuộc quan bỗng thất tha thất thểu xông vào.

Đến lễ nghi thường ngày cũng quên sạch.

Người nọ bổ nhào tới trước mặt hắn, gấp gáp báo chuyện sấm ngôn xuất hiện trên trứng đỏ, đặc biệt run giọng đọc lại tám chữ kia.

Trần Lư lập tức phì một tiếng.

“Trần Thắng, Ngô Quảng giấu chữ trong bụng cá; Vương Mãng soán Hán thì dùng phù mệnh sấm vĩ.”

Hắn tức đến bật cười lạnh.

“Trò thối rữa từ bao nhiêu đời trước, thế mà hôm nay còn có người đào lên dùng ngay trên đầu bản quan?!”

Nói thì nói vậy.

Nhưng miệng đời đủ nung chảy vàng, lời đồn lan còn nhanh hơn gió.

Chỉ trong thời gian ngắn, “sấm ngôn trứng đỏ” đã lan khắp khu nạn dân Cổ quận.

Muốn xử lý sạch sẽ tuyệt đối không phải chuyện đơn giản.

Trần Lư càng nghĩ càng tức.

Hắn quát:

“Mấy ngày trước phát cháo vẫn yên lành, vì sao đúng hôm nay, vừa phát thêm trứng đỏ liền xuất hiện thứ tà thuyết mê hoặc lòng người này?!”

“Tra!”

“Lập tức nghiêm tra cho bản quan!”

“Từ nguồn gốc số trứng, người nấu trứng, người phát trứng, người vận chuyển, đến tất cả những kẻ từng chạm vào nồi bếp và dụng cụ hôm nay—một kẻ cũng không được bỏ sót!”

Cháo lều trên danh nghĩa do quan phủ lập.

Nhưng tiền lương hiện giờ lại là “trưng dụng” khoản “quyên góp” của hào tộc địa phương.

Trứng là mua ngoài.

Nhân thủ thì quan binh, gia đinh, dân phu trộn lẫn đủ loại.

Muốn lần ngược nguồn gốc, nói dễ hơn làm.

“Phong tỏa toàn bộ cháo lều có liên quan ngay lập tức!”

“Trứng gà, trứng vịt, tất cả thu lại!”

“Cả nồi, niêu, chum, chậu, bếp lò, dụng cụ, không được bỏ qua thứ gì!”

“Phàm những kẻ hôm nay từng tiếp xúc chuyện này—nấu cháo, phát thức ăn, vận trứng, thậm chí chỉ đứng gần xem náo nhiệt—đều tách riêng thẩm vấn!”

“Mặc kệ các ngươi dùng cách nào, nhất định phải lôi kẻ đứng sau màn ra cho bản quan!”

“Không tìm được…”

Trần Lư nghiến răng.