Chương 27: Thi trương

Vân Ế đem những tình cảm hỗn loạn chất chứa trong lòng thổ lộ hết ra, lại còn đường đột hôn Kinh Tri Diễn một cái. Làm tới mức này, e rằng những dây dưa như có như không giữa hai người từ nay đã chẳng thể dễ dàng chặt đứt nữa.

Nhưng nghĩ lại, hắn bỗng cảm thấy cũng chẳng có gì đáng hối hận.

Đời người chẳng qua như sương sớm, có được bao nhiêu lần thật sự sống theo lòng mình?

Hắn không muốn một ngày nào đó mình và Kinh Tri Diễn trở thành người xa lạ nơi chân trời. Hắn muốn khi hôm nay còn rượu, ít nhất có thể cùng người ấy uống một chén.

Vốn cứ tưởng tình cảm của mình dành cho Kinh Tri Diễn là yêu ghét đan xen. Nhưng tới khi thật sự đứng trước mặt người này, Vân Ế mới giật mình nhận ra trong lòng mình chẳng có lấy nửa phần hận ý. Tâm tư quanh co trăm ngả, bản thân hắn cũng khó mà phân rõ, nhưng trên đời vốn có rất nhiều chuyện không nhất thiết phải truy đến tận cùng. Có lẽ chính vì không thể nói rõ ấy, mới càng khiến người ta khó lòng kiềm chế.

Vân Ế nhất thời không biết còn nên nói gì.

Hắn biết mình bướng bỉnh.

Nhưng từ trước tới nay hắn vốn là người như vậy.

Vân Ế thò tay vào trong ngực, lấy ra mấy bình sứ, hộp ngọc mang theo bên người, đặt hết lên án kỷ cạnh bình phong. Sau đó gần như chạy trối chết, xoay người đi nhanh về phía cửa.

Đến trước cửa, bàn tay đã chạm lên cánh cửa lạnh buốt, bước chân hắn bỗng dừng lại.

Bóng người cao lớn bị ánh nến chập chờn kéo dài trên mặt đất. Rõ ràng là một thân hình thẳng tắp từng đứng vững giữa thiên quân vạn mã, vậy mà giờ phút này lại vô cớ lộ ra mấy phần hoảng hốt yếu mềm.

Vân Ế không quay đầu.

Rất lâu sau, hắn mới thấp giọng nói:

“Ta từ trước đến nay sống chẳng ra sao, cùng lắm cũng chỉ có một cái mạng nát này thôi.”

Yết hầu hắn khẽ động, giọng nói hòa vào màn đêm, như hơi nghẹn lại.

“Chỉ mong ngươi…”

“Biết quý trọng bản thân.”

Dứt lời, bóng người mặc y phục dạ hành lập tức lao ra ngoài, rất nhanh đã biến mất trong đêm tối.

Cánh cửa chỉ khép hờ. Ánh nến trong phòng vẫn lặng lẽ lay động.

Kinh Tri Diễn đứng bất động rất lâu.

Hơi ấm còn sót lại trên môi, cùng cảm giác hơi sưng đau mơ hồ, đều đang nhắc hắn rằng những chuyện vừa rồi không phải ảo giác.

Một lúc sau, hắn mới chậm rãi dời mắt sang những chai lọ Vân Ế để lại trên án.

Có thuốc trị thương tốt nhất trong quân, cũng có những loại đan hoàn quý hiếm từ Thái Y Viện. Vân Ế không biết thứ nào có tác dụng với hắn, vậy nên dứt khoát mang hết tới.

Chỉ bằng một cách đơn giản đến gần như ngang ngược như vậy, Vân Ế đã khuấy tung cõi lòng mà Kinh Tri Diễn giữ bình lặng suốt hai mươi năm.

Tầng tầng phòng bị, bức tường tâm lý tưởng như kiên cố không gì phá nổi, bị một đòn bất ngờ đánh nứt ra một khe hở.

Binh hoang mã loạn.

Những tôi tớ và tỳ nữ trong Hàn Quan hầu phủ chưa chết sau khi phát tác yểm chứng, tới hai ngày sau mới dần bình ổn, thần trí cũng từng chút một khôi phục tỉnh táo.

Chỉ có điều, ký ức về ngày phát bệnh đã trở nên mơ hồ. Thứ duy nhất còn lại là một nỗi sợ hãi không rõ nguyên do, sâu tới tận xương.

Bất kể người của Lý Đãi dùng lợi ích dụ dỗ, lấy cực hình đe dọa thế nào, đám người ấy đều thà chết cũng không chịu bước vào Hàn Quan hầu phủ thêm nửa bước.

Lý Đãi thấy vậy, đương nhiên hiểu những quân cờ này đã hoàn toàn phế bỏ, không còn giá trị sử dụng. Không lâu sau, tất cả đều bị hắn âm thầm “xử lý” sạch sẽ.

Bên phía Thái Y Viện, Phan ngự y nơm nớp lo sợ dâng lên một bản kết luận mơ hồ, chỉ nói nào là “tà phong nhập thể”, “tâm thần bị nhiễu”, sau đó kê một đống phương thuốc an thần định kinh, bổ khí dưỡng nguyên, trước sau vẫn chẳng thể nói rõ nguyên nhân thực sự của chứng bệnh.

Sau chuyện này, Hàn Quan hầu phủ hoàn toàn biến thành nơi hung hiểm khiến người Miện Đô vừa nhắc tới đã đổi sắc mặt.

Cho dù Lý Đãi quyền thế ngập trời, trong thời gian ngắn cũng khó tìm được kẻ cam tâm tình nguyện bước vào phủ làm tai mắt. Ngay cả những mật thám chỉ được bố trí bên ngoài, ngày ngày cũng sống trong lo sợ, chỉ mong cái nhiệm vụ xui xẻo này mau chóng kết thúc.

Trong phủ cuối cùng cũng thanh tĩnh.

Chỉ có lòng Vân Ế là chẳng thanh tĩnh nổi.

Kể từ đêm ấy trở về từ Tam Tiền Lâu, hắn thường xuyên cảm thấy mình đúng là điên thật rồi.

Một trái tim đã bị mười năm sa trường mài đến cứng như sắt, tại sao cứ tới trước mặt người kia lại tan tác chẳng còn chút phòng bị nào?

Mãi tới hôm nay, hắn mới miễn cưỡng chỉnh đốn tinh thần, trở lại triều đình điểm mão như thường lệ.

Triều hội đi tới phần sau, bắt đầu nghị chuyện thăng chuyển quan viên.

Vị trí Hộ Bộ thượng thư cuối cùng rơi vào tay Tiều Không Giang.

Trong điện, không ít người đều hiểu lần thăng chức vượt cấp này có ý nghĩa gì.

Trước đây Tiều Không Giang chẳng qua chỉ giữ một chức nhàn tản không đáng kể ở Hồng Lư Tự, vậy mà nay lại trực tiếp nắm ấn tín Hộ Bộ. Chẳng khác nào mạch máu quốc khố đã hoàn toàn bị đưa vào tay người của Nhiếp Chính Vương, mặc cho Lý Đãi tùy ý thao túng.

Phần lớn quần thần trong điện sớm đã bị Lý Đãi khống chế. Số ít quan viên thanh liêm dù trong lòng phẫn nộ, nhìn thế cục hiện tại cũng chỉ có thể cúi đầu im lặng, giận mà không dám nói.

Vân Ế đứng phía trước hàng triều thần, mí mắt hơi rũ, dáng vẻ lười biếng như nghe mà chẳng nghe.

Triều vừa tan, hắn lập tức ngáp dài rồi chuồn khỏi cửa cung, lại trở về làm vị Hàn Quan hầu ăn chơi lêu lổng chẳng màng chính sự.

Mấy ngày sau cũng vẫn như vậy.

Ngày ngày đúng giờ vào triều, đứng trong hàng ngũ thả hồn tận đâu, chờ Lý Đãi nói hết những lời đường hoàng vô nghĩa liền lập tức rời đi. Không phải về phủ ngủ một mạch thì cũng tới Hiệt Xuân viện uống tới say khướt.

Lý Đãi lúc này cũng đang sứt đầu mẻ trán với đủ loại chuyện.

Hộ Bộ tuy đã cài được tâm phúc, nhưng vẫn có không ít thanh lưu và gián quan liều mạng dâng sớ phản đối. Bên Lương Châu, Bàng Bá Đàm lại vì vụ cướp lương ở Hổ Đặng Hướng mà bị đám mã phỉ còn sót cùng lưu dân quấn lấy, liên tục tổn binh hao tướng.

Chuyện này chưa xong chuyện khác đã tới, Lý Đãi thấy Vân Ế vẫn sa vào tửu sắc, chẳng có động tĩnh gì khác, lại thêm những lời đồn tà môn quanh Hàn Quan hầu phủ, cuối cùng cũng không còn hơi sức nhìn chằm chằm hắn như trước.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Không lâu sau, Bắc Cảnh truyền tới một tin mới.

Doanh trại của Bàng Bá Đàm vừa thay một loạt nỏ mới.

“Hầu gia, thứ này được rút ra từ ngực một tên mã phỉ chết ở Hổ Đặng Hướng.”

Bào Cổ Khung đặt một mũi tên lên án.

Vân Ế vừa nhìn đã thấy quen mắt.

Hình dạng mũi tên gần như giống hệt số tên nỏ hắn từng phát hiện từ chỗ Tống Đức, chính là loại tên chuyên dùng cho Đầu Hổ Nỏ, quân giới của thân vệ vương đình Nhật Khố Hãn.

Vân Ế đã cho người âm thầm điều tra suốt hơn một tháng, đến hôm nay mới lần ra được một điểm kỳ quái.

“Đầu Hổ Nỏ chế tạo cực khó, kết cấu lại phức tạp. Nhật Khố Hãn dốc sức cả nước, mỗi năm cũng chỉ chế được hơn nghìn cỗ.”

Vân Ế nhìn mũi tên trước mặt, cau chặt mày.

“Bàng Bá Đàm chỉ là một thủ tướng ở biên châu, lấy đâu ra bản lĩnh thông thiên mà có thể trang bị loại quân giới này?”

Nỏ thông thường được cấu thành từ thân nỏ, cánh nỏ và nỏ cơ. Thân thường làm bằng gỗ cứng, cánh nỏ cần loại gỗ hoặc tre vừa bền vừa có độ dẻo, nỏ cơ lại là bộ phận bằng kim loại.

Đầu Hổ Nỏ thì khác.

Cơ cấu tích lực, ngắm bắn và bóp cò của nó tinh vi hơn quân nỏ thông dụng của Đại Ninh rất nhiều. Khi bắn, tầm sát thương có thể đạt tới ba trăm bước.

Vân Ế lấy thêm một mũi tên nỏ thông thường của quân Đại Ninh đặt bên cạnh để so sánh.

Sự khác biệt lập tức hiện rõ.

Thân tên dành cho Đầu Hổ Nỏ dùng loại gỗ đặc biệt, thớ cực mịn, cứng chắc và nặng tay hơn hẳn.

“Đưa dao đây.”

Đồ Bảy lập tức dâng chủy thủ.

Vân Ế cẩn thận cạo một chút vụn gỗ trên thân tên, đưa xuống ánh đèn quan sát. Mạt gỗ có màu nâu vàng nhạt, kết cấu đặc biệt dày chắc.

Ánh mắt hắn đột nhiên thay đổi.

“Gỗ sồi.”

“Trung Nguyên rất ít loại cây này…”

“Nhưng Lương Châu lại có rất nhiều.”

Các manh mối tưởng như rời rạc trong đầu đột nhiên nối thành một đường.

Vân Ế dần hiểu ra.

Lý Đãi sai Bàng Bá Đàm âm thầm đưa tinh lương của triều đình sang Nhật Khố Hãn với giá cao. Tiền thu được một mặt có thể dùng để che giấu, hợp thức hóa khoản bạc tham ô, mặt khác lại chảy vào một đường dây quân giới tinh vi.

Còn Nhật Khố Hãn dùng chính lương thực của Đại Ninh để nuôi quân dưỡng sức, sau đó lại dùng những cỗ Đầu Hổ Nỏ sắc bén kia quay đầu giết người Đại Ninh.

Thanh Nhận Quân đóng ở Hàn Quan, nằm xa hơn về phía bắc Lương Châu, chính là lớp phòng tuyến đầu tiên ngăn Nhật Khố Hãn nam hạ.

Lý Đãi giữ Vân Ế tại Miện Đô, vừa khiến Thanh Nhận Quân mất chủ tướng, lại cắt nguồn lương thảo của họ.

Ba vạn thạch lương mốc trộn cát kia…

Ngay từ đầu đã là mồi nhử.

Mồi nhử chuyên dùng để kéo Vân Ế trở về Miện Đô.

Lý Đãi trước tiên lấy vụ quân lương làm mồi, ép Vân Ế hồi kinh nhận phong. Ngoài mặt là thăng chức, thực chất lại muốn tước quyền, giữ hắn xa khỏi Bắc Cảnh.

Sau đó mượn tay Bàng Bá Đàm âm thầm qua lại với Nhật Khố Hãn, vừa kiếm lợi từ bên trong, vừa mượn tay ngoại địch tiêu hao Thanh Nhận Quân.

Thanh Nhận Quân mất chủ soái, lại thiếu lương, sớm muộn gì cũng suy yếu.

Một khi lực lượng này không còn đủ sức kiềm chế, trong triều sẽ chẳng còn ai có thể thật sự chống lại Lý Đãi.

Đến lúc ấy, dù tiếp tục khống chế thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, hay thậm chí tiến thêm một bước soán vị đoạt quyền, với hắn đều dễ như trở bàn tay.

Mười năm đẫm máu nơi biên cương.

Vô số huynh đệ da ngựa bọc thây.

Hàng vạn quân dân Bắc Cảnh chết đói, các tướng sĩ liều mạng chiến đấu…

Cuối cùng lại đều trở thành vật hy sinh trong bàn cờ quyền lực của một kẻ ở Miện Đô.

Vân Ế siết chặt mũi tên Đầu Hổ Nỏ trong tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.

“Hảo một kế một đá ba chim!”

Hắn nghiến răng, từng chữ lạnh buốt:

“Dùng lương của Đại Ninh ta nuôi béo giặc Nhật Khố Hãn.”

“Dùng nỏ của Nhật Khố Hãn rút máu Thanh Nhận Quân ta.”

“Cuối cùng lại dùng thi cốt Thanh Nhận Quân trải đường cho Lý Đãi soán vị đoạt quyền!”

“Con Báo.”

“Có thuộc hạ!”

Bào Cổ Khung lập tức tiến lên.

“Trong số huynh đệ mang từ Bắc Cảnh tới, chọn vài người thân thủ nhanh nhẹn, đầu óc linh hoạt. Bọn họ đều là gương mặt lạ, ở Miện Đô không ai nhận ra.”

Vân Ế trầm giọng phân phó: “Nghĩ cách đổi cho họ thân phận sạch sẽ. Chợ Đông, chợ Tây, bến tàu, Tào Bang, thậm chí danh sách tạp dịch phụ trách mua sắm trong các vương phủ, biệt viện… chỗ nào chen vào được thì chen vào. Trước tiên cắm rễ xuống, nghe ngóng tin tức.”

Đồ Bảy lập tức hiểu ra: “Hầu gia muốn…”

“Lý lão cẩu có thể cắm tai mắt khắp Miện Đô, chẳng lẽ bản hầu không thể gậy ông đập lưng ông?”

Vân Ế không thể tiếp tục chờ đợi.

Cũng không thể mãi chỉ dựa vào một mình mình, khoác lớp vỏ ăn chơi rồi đơn thương độc mã xông pha.

Lý Đãi đã kinh doanh thế lực suốt mười năm, rễ sâu cành lớn, nanh vuốt phủ khắp trong ngoài triều đình. Muốn nhổ tận gốc một cây đại thụ như vậy, nhất định phải có kiên nhẫn, phải bố trí từng bước, phải tự tay dệt nên một tấm lưới đủ lớn.

Lý Đãi có thể buông rèm chấp chính, khống chế thiên tử để hiệu lệnh quần thần.

Vậy Vân Ế hắn tại sao không thể giăng lưới bày cờ, từng bước bẻ gãy thế cục ấy?

Cuối xuân, tiết trời cuối cùng cũng ấm hẳn.

Đại Ninh chuẩn bị nghênh đón một việc lớn—

Thiên tử xuân sưu.

Trong buổi triều hôm ấy, quan viên Lễ Bộ bước ra tấu:

“Bệ hạ, rét lạnh đã hết, xuân về ấm áp, vạn vật sinh sôi, chính là lúc diễn võ tu đức. Thần kính theo chế độ tổ tông, xin bệ hạ chọn ngày lành, khởi giá tiến hành lễ xuân sưu, vừa để thể hiện nhân đức của bệ hạ, vừa phô dương võ uy Đại Ninh ta.”

Phía sau rèm, thiếu niên vẫn luôn cúi mắt bỗng ngẩng đầu lên.

Đôi mắt vốn thường mang vẻ mệt mỏi, khiếp sợ hiếm khi sáng lên rõ rệt.

Lý Đoan nhìn sang Nhiếp Chính Vương ngồi bên ngự tọa. Môi cậu khẽ động, giống như muốn nói gì đó, nhưng theo thói quen lại nuốt ngược trở về, chỉ còn chút mong chờ dè dặt nơi đáy mắt.

Lý Đãi lại tỏ ra vô cùng ôn hòa.

“Bệ hạ, lời của Lễ Bộ có lý. Xuân sưu thu tiển là quy củ do tổ tông định ra. Vừa diễn võ luyện binh, củng cố căn bản quốc gia, cũng là cơ hội để thiên tử thể nghiệm dân tình, gần gũi thiên địa.”

Hắn nhìn Lý Đoan, giọng đầy vẻ săn sóc.

“Bệ hạ sắp mười hai tuổi, thông tuệ nhân hiếu, những năm qua trong cung chăm học thi thư, cưỡi ngựa bắn cung cũng tiến bộ rất nhiều. Nay chính nên ra ngoài hoạt động gân cốt, mở rộng lòng dạ, mài giũa một phen nhuệ khí, cũng để…”

Ánh mắt Lý Đãi chuyển sang quần thần bên dưới.

“Chuẩn bị cho ngày sau tự mình chấp chính, nắm giữ triều cương.”

Trong điện nhất thời im lặng.

Lý Đãi như chẳng nhận ra ý vị trong lời ấy, tiếp tục nói: “Đợi vụ xuân tạm ổn, có thể chọn một ngày trời trong nắng đẹp, khởi giá tới bãi săn Phiên Nguyên, cử hành đại lễ.”

Sau đó hắn quay sang bá quan văn võ:

“Lần xuân sưu này, mọi quy trình nghi chế đều theo lệ cũ. Quan viên từ ngũ phẩm trở lên cùng con cháu huân quý đều phải đi theo.”

“Bệ hạ lần đầu tham dự việc này, thân mang vạn kim, liên quan tới căn bản xã tắc, mọi chuyện phải lấy an nguy làm đầu! Cấm quân và các đội hộ vệ phải bố trí chu toàn, tuyệt đối bảo đảm thánh giá không xảy ra bất kỳ sai sót nào. Kẻ nào sơ suất khiến bệ hạ kinh động, nghiêm trị không tha!”

“Chúng thần tuân chỉ!”

Tiếng đáp đồng loạt vang khắp đại điện.

Thánh ý vừa định, toàn bộ Miện Đô lập tức bận rộn.

Trước cửa các phủ đệ quyền quý ngựa xe qua lại không dứt. Người được sai đi chợ Đông, chợ Tây mua lương thực, chọn ngựa, đặt cung tiễn, may săn phục nối thành từng đoàn.

Trong trà lâu tửu quán, người ta bàn luận toàn những chuyện thú vị ở bãi săn những năm trước, đoán xem lần xuân sưu này ai sẽ đứng đầu, ai săn được điềm lành, ai lọt vào mắt xanh của thiên tử.

Thậm chí đã có người lén mở bàn cược, đánh cược xem con cháu phủ nào cưỡi ngựa bắn cung giỏi nhất, hộ vệ nhà ai dũng mãnh nhất, người nào cuối cùng săn được nhiều thú nhất.

Đối với Vân Ế, kẻ đã rong ruổi sa trường Bắc Cảnh suốt mười năm, cưỡi ngựa giương cung, vây săn đuổi thú thật sự chẳng có gì mới mẻ.

Hắn đang nằm nghiêng trên ghế trong sân, lười biếng phơi nắng cuối xuân, nghe Bào Cổ Khung báo cáo tình hình bố phòng ở bãi săn Phiên Nguyên cùng động tĩnh gần đây của Lý Đãi.

“Hầu gia, bên Lý lão cẩu tạm thời không có dấu hiệu điều binh bất thường. Bố trí canh phòng bên ngoài lẫn khu vực trung tâm bãi săn phần lớn vẫn theo lệ năm trước, chỉ tăng thêm khá nhiều nhân thủ.”

Bào Cổ Khung hạ giọng: “Mấy huynh đệ chúng ta cài vào vận khí không tệ, có người lọt được vào đội tuần tra vòng ngoài, có người phụ trách vận chuyển vật tư hậu cần. Vị trí đều khá thuận tiện.”

Vân Ế nhắm mắt, chỉ “ừ” một tiếng.

“Nhìn cho kỹ.”

“Lý Đãi là con cáo già, tuyệt đối sẽ không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để gây chuyện. Bãi săn địa hình phức tạp, người lại đông và hỗn tạp, chính là nơi tốt nhất để hắn ra tay.”

Hắn dừng một lát rồi tiếp tục:

“Bảo người của chúng ta đều tỉnh táo một chút. Không có mệnh lệnh của ta, tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ để lộ hành tung.”

“Đặc biệt chia thêm vài người nhanh nhẹn sang nhìn chằm chằm phía tiểu hoàng đế.”

“Đừng để nó xảy ra chuyện.”

“Thuộc hạ hiểu.”

Bào Cổ Khung đáp xong, ánh mắt bỗng đảo một vòng, như nhớ tới chuyện gì.

“Còn một việc nữa. Hứa quốc công tuổi đã cao, vết thương cũ cứ đến mùa xuân là dễ tái phát. Ông ấy đã dâng biểu xin ở lại kinh tĩnh dưỡng, không tiện theo thánh giá bôn ba. Bệ hạ thương lão thần, đã chuẩn rồi.”

“Còn Hứa Thủ Mặc công tử…”

Bào Cổ Khung vừa nói tới đây đã cố ý ngẩng lên nhìn sắc mặt chủ tử.

Vân Ế đang nhắm mắt lập tức mở bừng ra.

Dáng vẻ lười biếng vừa rồi biến mất sạch sẽ. Hắn bật người ngồi thẳng dậy, hỏi nhanh tới mức gần như chẳng kịp suy nghĩ:

“Hắn làm sao?”

Bào Cổ Khung bị phản ứng ấy làm khựng lại một nhịp, khóe miệng suýt nữa nhịn không được cong lên.

Hắn nghiêm chỉnh đáp:

“Nghe nói Sầm học sĩ đích thân nhắc tên trước mặt bệ hạ, khen Hứa Thủ Mặc công tử thư họa xuất chúng, nên theo giá tới Phiên Nguyên.”

“Ông ấy nói Hứa công tử bút mực vô song, có thể nhân dịp này ghi lại cảnh xuân sưu, vẽ một bức 《Xuân Sưu Đồ》 để lưu truyền hậu thế.”

“Bệ hạ nghe xong hình như cũng rất hứng thú, đã chuẩn cho hắn đi theo. Hứa quốc công không phản đối, còn sai người chuẩn bị loại dụng cụ vẽ cùng thuốc màu tốt nhất.”

Vân Ế nhìn chằm chằm Bào Cổ Khung.

“Hắn cũng phải đi?!”