Chương 63: Thả hành

Tin Diệp Phủ Trung qua đời truyền về Miện Đô đúng lúc Diệp Xuyên đang cùng Hoa Dĩ Nhu ở hậu viện, nhàn rỗi cho mấy con cá chép được nuôi đến béo tốt trong ao ăn.

Hắn tựa vào lan can hành lang, tay nhón một nắm thức ăn cho cá, lúc có lúc không rắc xuống mặt nước. Đàn cá chen chúc bên dưới, những cái miệng tròn há lớn, chờ mồi từ trên trời rơi xuống.

Kỳ lịch sự ở Hộ Bộ đã kết thúc, nhưng điều lệnh mới mãi vẫn chưa ban xuống. Trong lòng Diệp Xuyên có chút thấp thỏm, chỉ âm thầm cầu mong mình đừng bị nhét vào cái nha môn nào vừa nhiều việc vừa ít bổng lộc. Hắn lơ đãng ném thêm một nắm thức ăn xuống, mặt ao lập tức sôi lên, vảy vàng đuôi đỏ chen chúc quẫy thành một mảng, phá tan sự yên tĩnh vốn có.

Đúng lúc ấy, lão quản gia Tiền bá lảo đảo xông vào.

Sắc mặt ông trắng bệch như giấy. Còn chưa tới gần đã quỳ sụp xuống, chưa mở miệng nước mắt đã trào ra.

“Thiếu gia! Thiếu phu nhân! Giang Nam… Hiên Châu cấp báo… Lão gia… lão gia mắc thương hàn, chữa trị không hiệu quả… đã qua đời rồi!”

Tay Diệp Xuyên run mạnh.

Hơn nửa nắm thức ăn còn lại rơi hết xuống ao, khiến đàn cá bên dưới tranh giành càng dữ dội.

Hắn ngơ ngác quay đầu, nhìn Tiền bá đang quỳ dưới đất khóc không thành tiếng, dường như chẳng hiểu đối phương vừa nói gì.

“…Ai?”

Diệp Xuyên lẩm bẩm:

“Ngươi nói ai qua đời?”

“Lão gia!” Tiền bá dập đầu xuống đất, nước mắt già nua giàn giụa. “Là lão gia nhà chúng ta… lão gia qua đời rồi…”

Chiếc quạt tròn trong tay Hoa Dĩ Nhu rơi “cạch” xuống đất.

Sắc mặt nàng cũng trắng bệch.

“Ngươi đang nói mê sảng gì vậy?”

“Hiên Châu phủ nha… còn cả người của Nhiếp Chính Vương phủ đều đã đưa tang thiếp tới. Nói Nhiếp Chính Vương vô cùng thương tiếc, đã đặc phái người ngày đêm hộ tống linh cữu lão gia về phía bắc. E rằng… tối nay là có thể tới Miện Đô…”

Diệp Xuyên đứng bất động bên ao.

Ánh mắt hắn trống rỗng nhìn đàn cá vẫn đang tranh ăn, bên tai chỉ còn tiếng ù ù như sấm nổ. Giọng của Tiền bá dần trở nên xa xôi, mơ hồ đến mức nghe không rõ nữa.

Hắn không tin.

Trước khi rời Miện Đô, phụ thân còn vỗ vai hắn, nói chờ chuyến này từ Giang Nam trở về nhất định phải khảo xem mấy tháng lịch sự ở Hộ Bộ hắn đã học được những gì.

Phụ thân xưa nay khỏe mạnh.

Sao chỉ một trận thương hàn…

Người đã không còn?

Diệp phủ lập tức chìm trong đau thương và hỗn loạn.

Linh cữu còn chưa tới, Diệp Xuyên đã không cho hạ nhân treo đèn lồng trắng trước phủ, cũng không chịu sai người sang các phủ báo tang. Hắn càng không muốn khoác lên người bộ tang phục chói mắt kia, chỉ tự nhốt mình trong thư phòng mà Diệp Phủ Trung lúc sinh thời thường dùng, ngồi ngây người trước chiếc án thư trống rỗng.

Một lát sau, gia phó khiêng vào một chiếc rương gỗ chương.

Đó là những di vật Diệp Phủ Trung mang theo bên người khi ở Giang Nam, được quan sai đưa về trước.

Gia phó đặt rương xuống rồi lặng lẽ lui ra.

Diệp Xuyên lúc này mới hơi hoàn hồn.

Trong rương có mấy bộ thường phục của phụ thân, vài quyển sách cũ cùng một ít đồ dùng trong thư phòng. Đầu ngón tay hắn run rẩy lướt qua từng món đồ quen thuộc, tựa như muốn tìm lại chút hơi ấm của phụ thân trên những vật vô tri lạnh lẽo ấy.

Trong cơn hoảng hốt, hắn gần như nhìn thấy người cha vừa nghiêm khắc vừa từ ái của mình lại đẩy cửa bước vào, cau mày hỏi tại sao hắn làm thư phòng bừa bộn như thế.

Nhưng ảo ảnh cuối cùng vẫn tan biến.

Cho đến khi đầu ngón tay hắn chạm phải một phong thư nhà chưa kịp gửi.

Diệp Xuyên run tay lấy thư ra.

Trên giấy là nét chữ quen thuộc của phụ thân:

“Xuyên nhi, thấy chữ như thấy mặt.

Công vụ bốn châu Giang Nam rườm rà phức tạp, nhưng mọi việc tạm thời vẫn thuận, chớ nhớ mong. Mọi chuyện trong phủ, con và Dĩ Nhu cứ thương lượng mà xử lý.

Con lịch sự trong triều, vất vả thế nào tự mình hiểu rõ, song đây cũng là cơ hội để rèn giũa. Nên lấy cần bù vụng, lấy cẩn thận ngừa sai sót. Ngày thường cũng cần để tâm học hỏi, không ngừng tăng thêm sở trường.

Đường đời còn dài, không cần câu nệ buồn vui nhất thời. Phải biết lắng chí giải sầu, mới có thể không thẹn mà đi xa.

Chuyến này vi phụ tình cờ có được một bức họa, rất khó gặp, đã gửi kèm theo thư. Mong con xem kỹ, biết đâu sẽ có thu hoạch.

Phụ tự.”

Từng câu từng chữ đều bình thường đến không thể bình thường hơn, chẳng khác gì vô số lời dặn dò và quan tâm của phụ thân trước kia.

Nào ngờ một bức thư nhà…

Lại thành di thư.

Diệp Xuyên rốt cuộc không nhịn được nữa.

Hắn siết chặt lá thư trong tay, co người xuống bên án, bật khóc đến tê tâm liệt phế. Nước mắt liên tục trào ra, cả người run lên không ngừng.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn chẳng khác nào một đứa trẻ vừa bất ngờ mất đi chỗ dựa lớn nhất đời mình.

Diệp công tử vô tư, sáng sủa của ngày trước dường như đã biến mất.

Hoa Dĩ Nhu đứng bên ngoài từ lâu đã nghe thấy tiếng nức nở bị kìm nén.

Nàng đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Diệp Xuyên như vậy, ruột gan cũng như bị xé nát. Vốn định mở miệng an ủi, nhưng lời còn chưa nói ra, nước mắt đã rơi trước.

Diệp Phủ Trung là thanh lưu văn thần trong triều, vì chức trách nên thường xuyên phải tuần sát Giang Nam. Theo luật Đại Ninh, để tránh phụ tử cùng làm quan một nơi sinh ra tệ nạn, Diệp Xuyên xưa nay không thể theo phụ thân đi cùng.

Mẫu thân hắn lại mất vì bệnh từ khi hắn còn nhỏ.

Bởi vậy, tuổi thơ Diệp Xuyên vừa thiếu sự chăm sóc của mẹ, cũng thiếu những tháng ngày được cha kề cận bên mình.

Có lẽ chính vì thế, Diệp Phủ Trung luôn mang trong lòng một phần áy náy khó lòng bù đắp đối với đứa con duy nhất này.

Ông nghiêm khắc với bản thân, nhưng lại cực kỳ bao dung với Diệp Xuyên.

Ông chưa từng ép con trai nhất định phải có thành tựu lớn trên con đường làm quan, chỉ dặn hắn bất kể thế nào cũng phải đi đường ngay, giữ bản tâm. Còn những chuyện khác, chỉ cần con mình sống vui vẻ là được.

Chính dưới sự che chở và yêu thương ấy, Diệp Xuyên mới có thể lớn lên thành một thiếu niên hoạt bát, sạch sẽ, vô ưu vô lo giữa Miện Đô đầy quyền mưu này.

Nhưng một người càng được che chở chu toàn, càng khó biết cảm giác bị mưa gió bẻ gãy là thế nào.

Đến khi sóng lớn thật sự ập tới…

Lại càng khó chống đỡ.

Hoa Dĩ Nhu lặng lẽ đi đến bên cạnh, ngồi xổm xuống rồi nhẹ nhàng đặt tay lên tấm lưng đang không ngừng run rẩy của hắn.

Lúc này bất kỳ lời an ủi nào cũng đều quá nhạt nhẽo.

Chỉ có sự im lặng ở bên cạnh mới là thứ phu thê hai người có thể dành cho nhau giữa nỗi đau quá lớn này.

Diệp Xuyên khóc đến kiệt sức, cổ họng khàn đặc, cuối cùng chỉ còn những tiếng nức nở nghẹn lại.

Hoa Dĩ Nhu ở bên hắn rất lâu. Thấy cảm xúc hắn hơi dịu xuống, nàng mới lau nước mắt, khẽ nói:

“Nhất Phàm… trong thư phụ thân có nhắc tới một bức họa. Hay là… chúng ta xem thử?”

Diệp Xuyên nghe vậy mới miễn cưỡng lấy lại tinh thần.

Ánh mắt hắn chuyển về chiếc rương gỗ đang mở.

Ngoài quần áo và sách vở, trong góc rương quả nhiên có một chiếc hộp tranh dài.

Hắn lấy hộp ra.

Bên trong là một cuộn tranh được bồi vô cùng tinh xảo.

Diệp Xuyên hít sâu, đôi tay vẫn còn run rẩy, từ từ trải cuộn tranh trên đầu gối.

Đó là một bức thủy mặc đơn câu, không phải loại tranh tả ý đậm màu hắn thường thích, mà chỉ dùng những nét mực thanh đạm phác nên tích “Mãi độc hoàn châu” — mua tráp trả ngọc.

Họa kỹ chẳng thể xem là cao minh.

Thậm chí có phần vụng về, nét bút cũng không mấy lưu loát.

Đừng nói so với Hứa Giới Hoằng hay Kinh Tri Diễn, ngay cả những họa sư bình thường kiếm sống bằng nghề bán tranh ở Miện Đô, e rằng cũng vẽ đẹp hơn bức này.

Diệp Xuyên càng nhìn càng cảm thấy không đúng.

Diệp Phủ Trung tuy không tinh họa nghệ, nhưng thân là văn thần lâu năm, nhãn lực thưởng tranh tuyệt đối không kém.

Vậy vì sao phụ thân lại gọi một bức tranh kỹ pháp tầm thường thế này là “rất khó gặp”, còn đặc biệt dặn hắn phải “xem kỹ, hoặc có thu hoạch”?

Huống hồ phụ thân biết rõ sở thích của hắn.

Diệp Xuyên xưa nay thích tranh tả ý phóng khoáng, đối với loại tranh thủy mặc đơn bạc thế này chẳng mấy hứng thú. Bình thường phụ thân nếu tìm được tranh chữ cho hắn, bao giờ cũng chọn đúng sở thích.

Lần này vì sao lại khác thường như thế?

“Dĩ Nhu.”

Diệp Xuyên chỉ vào bức họa.

“Nàng xem… vì sao phụ thân lại nhất định gửi bức này cho ta?”

Hắn cố gắng tỉnh táo, đôi mắt vẫn còn nhòe lệ, chậm rãi quan sát từng chi tiết.

Rất nhanh, hắn phát hiện bên cạnh bức tranh còn có một hàng đề tự nhỏ đến mức gần như bị bỏ qua.

Ban đầu Diệp Xuyên tưởng đó là lời bình về điển tích “Mãi độc hoàn châu”.

Nhìn kỹ mới phát hiện đó lại là một bài thất ngôn tuyệt cú, đề tên 《Giang Nam tứ vận》:

Giao bích thủy hoàn thành quách,
Dư mục thanh mái điệp thúy vi.
Vân nhật mạn di chu tự phiếm,
Ế ảnh tầng lam nhiễm xuân huy.

Bài thơ chỉ tả phong cảnh Giang Nam, thoạt nhìn chẳng có gì khác thường.

Nhưng khi Diệp Xuyên đọc từng câu một, tim hắn đột nhiên đập mạnh.

“Giao…”

“Dư…”

“Vân…”

“Ế…”

Hắn ngẩng phắt đầu lên.

“Giao dư Vân Ế?”

Hoa Dĩ Nhu cũng biến sắc.

Đây là tàng đầu thi.

Chữ đầu bốn câu ghép lại chính là:

Giao dư Vân Ế.

Giao cho Vân Ế.

Phụ thân muốn hắn giao thứ gì cho Hàn Quan hầu?

Diệp Phủ Trung và Vân Ế tuy cùng làm quan trong triều, nhưng một văn một võ, ngoài mặt cũng chẳng có giao tình sâu đậm. Tại sao phụ thân phải dùng cách bí mật đến thế để bảo hắn chuyển một bức tranh cho Vân Ế?

Hơn nữa…

Lại là sau khi ông chết ở Giang Nam.

Diệp Xuyên bất chợt nhớ ra trước đây có vài lần hắn nghỉ tắm gội trở về phủ, từng bắt gặp Vân Ế tới tìm phụ thân.

Hai người đều cho lui hết người hầu, đóng cửa thư phòng nói chuyện rất lâu.

Khi ấy chỉ giải thích rằng Hàn Quan hầu tới thỉnh giáo phụ thân vài chuyện công văn.

Bây giờ nghĩ lại…

E rằng hoàn toàn không đơn giản như thế.

Hoa Dĩ Nhu đã miễn cưỡng ngừng khóc, nghiêng người xem bức họa.

Nàng không hiểu họa nghệ, nhưng vẫn nhận ra sự kỳ lạ.

“‘Mãi độc hoàn châu’… người ta chỉ nhìn chiếc tráp hoa mỹ mà bỏ viên ngọc bên trong, chẳng phải có ý bỏ gốc lấy ngọn sao?”

Nàng nhìn bức họa rồi nói chậm:

“Nếu bức tranh này chỉ là cái ‘tráp’…”

“Vậy thứ thật sự quý giá có lẽ nằm ở bên trong.”

Diệp Xuyên chợt hiểu.

Ánh mắt hai người đồng thời dừng lên phần bồi tranh.

Hoa Dĩ Nhu khẽ nói:

“Tranh vẽ bình thường, nhưng cách bồi lại vô cùng tinh xảo. Đây là kiểu Tuyên Hòa phiếu, hơn nữa còn dùng vật liệu rất tốt.”

Diệp Xuyên đưa tay sờ thử.

Quả nhiên.

Phần giấy lót sau tranh dày hơn tranh bồi thông thường mấy tầng.

Hắn lập tức đứng bật dậy.

“Dĩ Nhu, giúp ta giữ cửa! Bất kể ai tới cũng không được cho vào!”

Hoa Dĩ Nhu hiểu ý, nhanh chóng đi tới cửa thư phòng, khép kín cánh cửa rồi tự mình canh bên trong.

Diệp Xuyên tìm một con dao rọc giấy nhỏ sắc bén.

Hắn cố ép bàn tay mình ngừng run, đặt bức tranh phẳng trên án, cẩn thận dùng mũi dao tách từng chút ở mép bồi.

Hắn vừa sợ phá mất manh mối cuối cùng phụ thân để lại, vừa sốt ruột muốn biết trong cái “tráp” này rốt cuộc cất giấu viên “châu” nào.

Cuối cùng, lớp bồi ngoài cùng bị hé lên một góc.

Phía dưới là lớp giấy lót.

Diệp Xuyên nhẹ nhàng luồn mũi dao vào giữa hai lớp giấy, rạch một đường thật mảnh.

Một tờ giấy lớn mỏng như cánh ve lập tức lộ ra khỏi khe!

Hơi thở hắn nghẹn lại.

Diệp Xuyên cẩn thận dùng đầu ngón tay rút tờ giấy ra.

Trên đó chi chít những hàng chữ nhỏ, nét bút gấp gáp nhưng vô cùng quen thuộc.

Chính là chữ của phụ thân.

Hắn mới đọc được vài hàng, sắc mặt đã trắng bệch.

Càng đọc xuống…

Toàn thân càng lạnh buốt.

Khi nghe Đạp Hòe báo người Diệp phủ tới, Kinh Tri Diễn và Vân Ế đồng thời khựng lại.

Một dự cảm chẳng lành lập tức dâng lên.

Nếu người đến chỉ là Diệp Xuyên, Đạp Hòe tuyệt đối sẽ không hoảng hốt như thế.

Kinh Tri Diễn thu lại thần sắc, trầm giọng:

“Cho vào.”

Đạp Hòe đẩy cửa bước vào, mặt trắng bệch.

“Là Tiền bá, lão quản gia Diệp phủ. Ông ấy mặc áo trắng, vừa khóc vừa tới đây, nói muốn đưa cho ngài… tang thiếp.”

“Tang thiếp?!”

Vân Ế bật đứng dậy.

“Của ai?”

Đầu ngón tay Kinh Tri Diễn run khẽ.

Hắn cố giữ giọng ổn định:

“Mời Tiền bá tới sảnh ngoài. Ta lập tức qua.”

Trước kia Diệp Phủ Trung ở Giang Nam, dù bí mật điều tra hiểm nguy đến đâu, cũ bộ bên đó vẫn luôn thông qua đường kín định kỳ truyền bình an về cho Vân Ế.

Nhưng lần gần nhất…

Tin tức đã đứt gần mười ngày.

Hai người vừa mới sinh nghi, nào ngờ thứ chờ được lại là tin dữ.

Vân Ế lặng lẽ tới hành lang ngoài sảnh, đứng sau rèm trúc nghe Tiền bá vừa khóc vừa kể.

Ánh mắt hắn lập tức lạnh xuống.

Kinh Tri Diễn vừa bước ra, hai người chỉ chạm mắt một cái đã cùng nhìn thấy sự kinh sợ và giận dữ trong mắt đối phương.

Thương hàn?

Quá trùng hợp.

Diệp Phủ Trung đang âm thầm điều tra Giang Nam, tin tức vừa đứt không lâu thì đột nhiên “mắc thương hàn mà chết”.

Cho dù chưa có chứng cứ, cả hai đều lập tức nghĩ tới cùng một khả năng.

Diệt khẩu.

Sau khi tiễn Tiền bá đang đau đớn đến thất thần rời đi, Kinh Tri Diễn quay sang Vân Ế.

Giọng hắn lạnh buốt:

“Lý lão cẩu ra tay rồi.”

Vân Ế bước tới đỡ lấy thân hình hơi chao của hắn, nắm bàn tay lạnh ngắt kia vào tay mình.

“Trước mắt phải tới Diệp phủ trước.”

“Diệp Xuyên và Hoa Dĩ Nhu e rằng không chịu nổi.”

Kinh Tri Diễn ép toàn bộ bi thương lẫn lửa giận xuống đáy mắt.

“Đi.”

Diệp phủ vẫn chưa treo đèn lồng trắng.

Phủ đệ ngày thường náo nhiệt giờ đây lại yên tĩnh đến đáng sợ.

Kinh Tri Diễn mặc một thân trường bào màu nhạt không hoa văn bước vào. Người hầu trong phủ ai nấy đều đỏ mắt, bước chân vội vã mà nặng nề.

Linh cữu Diệp Phủ Trung vẫn đang trên đường trở về, nên linh đường chính thức còn chưa dựng xong.

Trong chính đường, Diệp Xuyên và Hoa Dĩ Nhu đã thay tang phục, cố nén nước mắt chỉ huy tôi tớ giăng màn trắng, bày nến.

Diệp Xuyên sắc mặt tiều tụy, đôi mắt sưng đỏ.

Thế nhưng thần sắc lại có thêm một thứ ẩn nhẫn chưa từng có trước đây.

Cho đến khi nhìn thấy Kinh Tri Diễn, giọng hắn mới run lên:

“Thủ Mặc… ngươi tới rồi.”

“Nhất Phàm. Hoa cô nương.”

Kinh Tri Diễn bước nhanh tới.

Hốc mắt hắn cũng đỏ lên.

Hắn quay về phía linh vị còn bỏ trống, trịnh trọng cúi người hành lễ, sau đó mới nhìn hai người trước mặt.

“Nén bi thương.”

Diệp Xuyên vừa nghe vậy, nước mắt lập tức tràn ra.

Hắn nghẹn giọng:

“Ta muốn đi Giang Nam…”

“Ta phải tự mình tra cho rõ.”

“Cha ta không thể chết không minh bạch như vậy được…”

“Nhất Phàm, đừng làm chuyện lỗ mãng!”

Kinh Tri Diễn lập tức tiến lên, dùng sức giữ lấy đôi vai đang run dữ dội của hắn.

“Nếu Diệp thế thúc trên trời có linh, ông ấy tuyệt đối không muốn ngươi lấy thân phạm hiểm.”

Hai người còn đang nhìn nhau, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bẩm báo dè dặt:

“Thiếu gia, thiếu phu nhân, Hứa đại nhân…”

“Hàn Quan hầu tới.”

Diệp Xuyên đột nhiên ngẩng đầu.

Trong đôi mắt đỏ hoe thoáng qua đủ loại cảm xúc phức tạp, rồi hắn kéo khóe môi cười khổ.

“Ta còn chưa sai người tới Hầu phủ báo tang.”

“Hàn Quan hầu đúng là tin tức linh thông.”

Vân Ế mặc một thân áo dài màu gai nhạt thuần tịnh.

Hắn vừa định bước vào linh đường hành lễ thì Diệp Xuyên bất chợt đứng lên ngăn lại.

“Hàn Quan hầu.”

Giọng hắn khàn khàn, nhưng đôi mắt sưng đỏ lại bình tĩnh khác thường.

“Linh đường gia phụ còn chưa dựng xong. Đợi linh cữu trở về, người tới phúng viếng sẽ rất đông, tai mắt hỗn tạp. Xin Hầu gia theo ta sang chỗ khác trước.”

Nói rồi, hắn quay sang Kinh Tri Diễn:

“Thủ Mặc, ngươi tạm ở đây một lát.”

Kinh Tri Diễn nhìn Vân Ế.

Ánh mắt hai người chỉ giao nhau trong thoáng chốc.

Kinh Tri Diễn khẽ gật đầu rồi cụp mắt xuống, tiếp tục giúp Hoa Dĩ Nhu thu xếp linh đường.

Diệp Xuyên dẫn Vân Ế xuyên qua từng sân viện đã treo cờ trắng, đi thẳng tới thư phòng của Diệp Phủ Trung.

Vừa vào trong, hắn lập tức đóng chặt cửa, còn nghiêng tai nghe động tĩnh bên ngoài.

Xác nhận không ai tới gần, Diệp Xuyên mới lấy tờ giấy mỏng được giấu trong lớp bồi tranh ra.

Hắn dùng hai tay đưa cho Vân Ế.

“Đây là thứ gia phụ dặn ta giao cho Hầu gia.”

Thần sắc Vân Ế lập tức nghiêm lại.

Hắn nhận lấy rồi đọc kỹ.

Trên tờ giấy là sơ đồ thủy hệ, đường sông và những nút giao quan trọng của bốn châu Giang Nam, hoàn toàn khác với những tấm dư đồ thông thường được lưu hành bên ngoài.

Bên cạnh từng đoạn thủy vận còn ghi chép rõ ràng những khoản tiền bị rút ruột thông qua khai khống hao tổn, những trạm thu phí tư lập và cách đám quan lại cấu kết với thuyền vận để chia lợi.

Hệ thống muối chính cũng được ghi lại chi tiết:

Bao nhiêu muối quan bị tuồn ra ngoài thành muối lậu.

Quy mô lớn đến đâu.

Qua tay những ai.

Thậm chí cả việc mua quan bán tước, mức giá và quy trình thao túng cũng được ghi rõ.

Ngoài ra còn có những tiền trang, hiệu buôn bí mật do phe cánh Lý Đãi điều khiển. Bọn chúng dùng phiếu định mức, hối đoái khác địa phương cùng đủ loại lợi nhuận giả để rửa sạch tiền, cuối cùng chuyển về mấy kho bạc ngầm phân bố ở các châu.

Càng nhìn, ánh mắt Vân Ế càng lạnh.

Đây không còn là vài khoản tham ô nhỏ lẻ.

Mà là cả một mạng lưới khổng lồ bám rễ vào tài chính, thủy vận và quan trường Giang Nam.

Diệp Phủ Trung đã đem thứ đủ khiến cả nhà mất mạng này giấu trong lớp bồi tranh, còn chỉ đích danh phải giao cho hắn.

Vân Ế không khỏi nghĩ:

Diệp Xuyên biết bao nhiêu?

Nhưng còn chưa kịp hỏi, Diệp Xuyên đã chậm rãi lên tiếng:

“Ta không biết tình hình cụ thể, nhưng cũng đoán được gia phụ lúc sinh thời nhất định có đại kế cùng Hầu gia.”

“Hôm nay ta giao vật này lại cho Hầu gia, một là hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của phụ thân, hai là coi như tận chút hiếu đạo mà đứa con bất tài như ta còn có thể làm.”

Hắn cười khổ.

“Chỉ tiếc Diệp mỗ tư chất ngu độn, tâm chí cũng không ở chốn này. Chí nguyện phụ thân chưa hoàn thành… ta thật sự không có năng lực kế thừa.”

Vân Ế nhìn hắn.

Thiếu niên xưa nay phong lưu sáng sủa ấy, dường như chỉ trong một đêm đã trưởng thành.

Diệp Xuyên im lặng giây lát rồi nói tiếp:

“Sau khi Hầu gia rời đi, ta sẽ cho Tiền bá chính thức sang các phủ báo tang. Đến lúc ấy người ra kẻ vào đông, tai mắt hỗn tạp, dễ sinh chuyện.”

“Xin Hầu gia đi trước.”

Vân Ế trầm giọng:

“Linh cữu Diệp đại nhân còn chưa về. Dù thế nào ta cũng nên lạy ông ấy một lạy, tiễn ông ấy đoạn đường cuối cùng.”

Diệp Xuyên chậm rãi lắc đầu.

Gương mặt vẫn còn chút non trẻ giờ đây lại bình tĩnh đến lạ.

“Hầu gia.”

“Điều gia phụ cả đời mong cầu chưa bao giờ là tang lễ long trọng sau khi chết.”

“Đại sự quan trọng hơn.”

Nói xong, hắn sửa sang y phục, chậm rãi cúi người thật sâu trước Vân Ế.

“Diệp Xuyên…”

“Chỉ mong Hầu gia công thành.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Cuối giờ Dậu, linh cữu Diệp Phủ Trung cuối cùng cũng về tới cửa phủ.

Sau khi tin tang truyền ra, trọng thần trong triều bất kể thật lòng hay giả ý đều lần lượt tới phúng viếng, trước Diệp phủ nhất thời ngựa xe nối dài không dứt.

Hứa Giới Hoằng đau lòng vô cùng.

Bất chấp tuổi cao, ông nhất quyết ở lại túc trực bên linh cữu cho Diệp Phủ Trung.

Lý Đãi tuy không đích thân tới, nhưng cũng phái Tiều Không Giang thay mình đến trước linh tiền rơi vài giọt nước mắt.

Qua tuần thất thứ hai, Diệp Phủ Trung được đưa đi an táng.

Ông vốn là người Phác Lĩnh, Phong Tây, ở Miện Đô cũng không có nhiều thân tộc. Sau khi lo liệu xong mọi tang nghi, Diệp Xuyên và Hoa Dĩ Nhu bắt đầu chuẩn bị hộ tống linh cữu trở về quê cũ Phác Lĩnh, chịu tang giữ hiếu.

Nhưng mấy ngày liên tục gắng gượng lo toan mọi việc trong ngoài phủ, Hoa Dĩ Nhu lại đột nhiên choáng váng rồi ngã bệnh.

Ban đầu mọi người chỉ tưởng nàng đau buồn quá độ, lại vất vả nhiều ngày nên kiệt sức.

Mời y quan quen biết tới bắt mạch mới bất ngờ phát hiện—

Nàng đã mang thai hơn một tháng.

Diệp Xuyên vừa mất cha, lại sắp làm cha.

Đại bi rồi đại hỉ liên tiếp ập xuống. Chỉ trong quãng thời gian ngắn ngủi, hắn dường như đã nếm đủ những biến cố mà hơn hai mươi năm trước đó chưa từng trải qua.

Trong nội thất, Hoa Dĩ Nhu tựa trên giường.

Sắc mặt nàng vẫn hơi tái, nhưng trong đôi mắt anh khí ngày thường đã lặng lẽ có thêm sự bất an cùng dịu dàng của một người lần đầu làm mẹ.

Diệp Xuyên ngồi bên giường, nắm chặt tay nàng.

Ánh mắt vừa vui mừng vừa lo lắng.

“Dĩ Nhu…”

Giọng hắn khàn khàn, mang đầy mệt mỏi và áy náy.

“Ta lại sơ ý đến vậy. Không biết nàng đã có thai, còn để nàng mấy ngày qua chạy trong chạy ngoài lo liệu…”

“Ngốc.”

Hoa Dĩ Nhu nhẹ nhàng nắm lại tay hắn.

“Đừng nói những lời ấy. Chính ta cũng mới biết thôi.”

Nàng nhìn hắn, nhỏ giọng hỏi:

“Nhất Phàm… chàng có vui không?”

“Vui!”

Diệp Xuyên lập tức đáp.

“Ta đương nhiên vui!”

Nhưng niềm vui vừa dâng lên đã nhanh chóng bị một tầng chua xót phủ kín.

Hắn nghĩ đến người cha vĩnh viễn không còn cơ hội nhìn thấy đứa cháu này nữa, hốc mắt lại nóng lên.

“Cha mà biết…”

Giọng hắn nghẹn lại.

“Cha nhất định… nhất định sẽ vui lắm.”

Hoa Dĩ Nhu nhẹ giọng:

“Phụ thân trên trời có linh, nhất định sẽ phù hộ cho đứa bé.”

Diệp Xuyên nhìn xuống bụng nàng, cau mày.

“Dĩ Nhu, Phác Lĩnh đường xa, xe ngựa xóc nảy, ta thật sự không yên tâm về thân thể nàng.”

“Ta đã viết thư cho nhạc mẫu. Hay là mời người tới Miện Đô chăm sóc nàng, hoặc…”

“Đưa nàng về Hoa phủ ở Trừng Châu dưỡng thai?”

Hoa Dĩ Nhu chậm rãi lắc đầu.

“Trừng Châu sát Nam Hải. Giờ đã vào hè, sau này chỉ càng nóng bức, chướng khí cũng nhiều, không phải nơi tốt để dưỡng thai.”

Nàng ngừng một lát, ánh mắt lướt qua cửa sổ đang đóng kín rồi hạ thấp giọng:

“Huống hồ…”

“Miện Đô hiện tại sóng ngầm cuồn cuộn, cũng đâu phải nơi bình yên.”

Phu thê hai người nhìn nhau.

Trong lòng đều hiểu.

Diệp Phủ Trung chết quá đột ngột.

Chí nguyện chưa hoàn thành.

Miện Đô lại đang mưa gió sắp tới.

Hôm sau, Vân Ế không mời mà tới.

Sự xuất hiện của hắn lập tức phá vỡ yên tĩnh trong Diệp phủ.

Vừa nhìn thấy Vân Ế, thần kinh Diệp Xuyên lập tức căng lên. Hắn cho lui người hầu, đi thẳng vào vấn đề:

“Hầu gia hôm nay tới đây có chuyện gì?”

Vân Ế cười nhạt.

“Nghe nói tôn phu nhân có hỉ, chúc mừng Diệp công tử.”

“Diệp đại nhân dưới suối vàng biết được, chắc chắn cũng rất vui.”

Diệp Xuyên theo bản năng lùi nửa bước.

“Ngươi…”

“Ngươi biết từ đâu?”

“Ngươi muốn làm gì?”

Chuyện Hoa Dĩ Nhu có thai còn chưa truyền ra ngoài.

Ngay cả Hứa Giới Hoằng và Kinh Tri Diễn, hai người họ cũng chưa kịp báo.

Tai mắt của Vân Ế vậy mà đã biết nhanh đến thế?

Vân Ế bình tĩnh nói:

“Trong Miện Đô có không ít nhãn tuyến Thanh Nhận Quân.”

“Hôm qua nhà ngươi mời y quan. Phương thuốc lấy ở hiệu thuốc là thuốc an thai. Ban đêm lại có người vội vàng đưa thư về Trừng Châu ở Nam Hải.”

Hắn nhìn Diệp Xuyên.

“Diệp công tử cảm thấy những động tĩnh ấy có thể giấu được ta sao?”

Giọng Vân Ế dần trầm xuống.

“Ta đã biết…”

“Người trong cung e rằng cũng chẳng chậm hơn bao nhiêu.”

Trong lòng Diệp Xuyên chấn động mạnh.

Sau lưng lập tức thấm một tầng mồ hôi lạnh.

Hắn cố ổn định tinh thần rồi nói thẳng:

“Hàn Quan hầu, những thứ phụ thân dặn dò, ta đã giao hết vào tay ngươi.”

“Ta cũng nói rồi. Ta không có tâm tư, càng không có năng lực kế thừa chí nguyện của phụ thân, cuốn vào cuộc tranh đấu trong triều.”

“Nếu Diệp Xuyên ta chỉ có một mình, không vướng bận gì, có lẽ chỉ cần một bầu nhiệt huyết báo thù cho cha, đi cùng Hầu gia lên núi đao xuống biển lửa cũng chẳng tiếc.”

“Nhưng bây giờ…”

Hắn siết chặt tay.

“Ta có thê tử phải bảo vệ.”

“Còn có một đứa con chưa ra đời cần ta nuôi dưỡng.”

“Ta không vĩ đại được như phụ thân.”

“Điều ta mong cả đời này… chẳng qua chỉ là bảo vệ những người mình yêu thương được bình an.”

“Diệp đại nhân dưới suối vàng có biết, nhất định cũng chỉ mong các ngươi sống bình an.”

Vân Ế không hề trách hắn.

Trái lại, thần sắc càng thêm nghiêm túc.

“Nhưng Phác Lĩnh đường xa, trên đường khó lường. Miện Đô lại hổ sói rình quanh.”

“Huống hồ Hoa cô nương mới có thai, cần tìm một nơi vừa thích hợp dưỡng thai, vừa có thể tạm tránh đầu sóng ngọn gió.”

Diệp Xuyên khó xử:

“Nhưng theo lễ pháp tổ tiên, phụ thân phải quy táng quê nhà, con cái giữ hiếu ba năm.”

“Đây là đại lễ nhân luân, sao có thể tùy tiện thay đổi?”

“Lễ pháp đương nhiên không thể bỏ.”

Vân Ế nhìn hắn.

“Nhưng quy củ là chết, người mới là sống.”

“Diệp Xuyên.”

“Ngay lúc này, bảo đảm huyết mạch Diệp gia được bình an sinh ra, mới là đại hiếu.”

Diệp Xuyên trầm mặc hồi lâu.

“Hầu gia đã nói như vậy…”

“Chắc hẳn đã có cách?”

Vân Ế gật đầu.

“Các ngươi đổi đường về phía tây nam.”

“Đi Hà Châu, Thải Nghe Độ trước.”

“Hà Châu?”

Diệp Xuyên ngẩn người.

Hà Châu trên danh nghĩa thuộc một trong bốn châu biên khuyết, nhưng nằm tận vùng biên thùy tây nam Đại Ninh. Xưa nay địa phương ấy đều do thổ ty bản địa cai quản theo phong tục, ảnh hưởng của triều đình tương đối yếu.

Thải Nghe Độ lại là một bến thủy bộ quan trọng của Hà Châu.

Vân Ế nói:

“Hà Châu cách Miện Đô khoảng ba ngày đường thủy, không quá xa. Khí hậu nơi ấy ôn hòa ẩm nhuận, bốn mùa như xuân, ít nóng gắt lạnh buốt, rất thích hợp tĩnh dưỡng.”

“Quan trọng hơn, Thải Nghe Độ là nơi thương nhân tứ phương hội tụ, lại có cổ y bản địa.”

“Người ngoài ra vào đông, các ngươi ở đó ngược lại dễ che giấu hành tung.”

Diệp Xuyên vẫn còn băn khoăn:

“Hà Châu khác các châu phủ khác. Phong tục riêng biệt, kiểm soát biên giới cũng nghiêm, nhất là người từ ngoài tới.”

“Phu thê chúng ta không phải thương nhân thường trú, ở đó cũng không thân thích, càng không có bằng dẫn của quan phủ…”

“Làm sao vào được?”

Vân Ế dường như sớm đoán hắn sẽ hỏi.

Hắn cầm bút viết tám chữ lên giấy, gấp lại đưa sang.

“Đến nơi chỉ cần báo câu này.”

“Sau khi tới Thải Nghe Độ, tìm Thải Nghe quan bản địa.”

“Nàng sẽ giúp các ngươi.”

Nói xong, hắn lại lấy trong ngực ra một chiếc hộp nhỏ viền vàng tinh xảo.

“Cái này cũng cầm lấy.”

Diệp Xuyên nghi hoặc mở ra.

Bên trong là một chiếc bình an khấu bằng vàng được chế tác vô cùng tinh tế.

“Đây là…”

“Lần này chia tay, không biết lúc đứa bé chào đời ta có thể gặp được hay không.”

Vân Ế nói:

“Coi như quà ta tặng đứa nhỏ chưa ra đời.”

Diệp Xuyên nhìn chiếc bình an khấu rồi ngẩng lên.

“Hầu gia…”

“Vì sao lại giúp chúng ta đến mức này?”

Đó là câu hỏi đã quanh quẩn trong lòng hắn rất lâu.

Vân Ế im lặng một lát.

“Phụ thân ngươi, Diệp Phủ Trung…”

“Năm đó vì một chuyện mà luôn cảm thấy có lỗi với ta.”

“Bây giờ ông ấy dốc sức giúp ta, thậm chí…”

Hắn khựng lại.

“Lấy thân mình làm cái giá.”

“Khoản nợ cũ ấy coi như đã trả sạch.”

Ánh mắt Vân Ế rơi xuống chiếc bình an khấu.

“Ta giúp ngươi hôm nay…”

“Là bảo vệ hậu nhân trung lương.”

Hắn nhìn thẳng Diệp Xuyên.

“Ta sẽ cho người sắp xếp nhanh nhất có thể.”

“Đợi Hoa cô nương sinh nở bình an, đứa trẻ qua một tuổi, thế cục có lẽ cũng đã thay đổi. Khi ấy các ngươi có muốn trở về quê cũ hay không, lại tính sau.”

Nói hết những gì cần nói, Vân Ế không lưu lại thêm.

Hắn xoay người rời khỏi Diệp phủ.

Con đường phía trước mịt mờ, hung cát chưa biết.

Nhưng Diệp Xuyên đã không còn nhiều lựa chọn.

Đi Hà Châu, tới Thải Nghe Độ…

Có lẽ chính là một khoảng bình yên hiếm hoi mà hắn có thể tìm được giữa trận phong ba quỷ quyệt này.

Ngày lên đường, phần lớn người hầu Diệp phủ đều đã được phân phát.

Chỉ còn một lão bộc trung thành cùng nha hoàn hồi môn của Hoa Dĩ Nhu đi theo.

Hứa Giới Hoằng nhất quyết tự mình tới tiễn.

Trước khi đi, ông dặn đi dặn lại Diệp Xuyên phải chăm sóc bản thân, càng phải bảo vệ Dĩ Nhu cùng đứa trẻ trong bụng.

Kinh Tri Diễn đưa cho Diệp Xuyên một gói đồ, chỉ nói:

“Giữ lại ăn trên đường cho đỡ buồn.”

Diệp Xuyên không còn dáng vẻ hoạt bát thích đấu khẩu với hắn như ngày trước nữa.

Hắn chỉ đỏ mắt, cố gắng nặn ra một nụ cười.

Xe ngựa chậm rãi lăn vào màn sương sớm mịt mờ.

Đi về phía con đường chưa biết trước.

Ngọn núi từng có thể dựa vào sau lưng họ đã sụp đổ.

Phía trước vẫn còn trùng trùng núi non cần tự mình vượt qua.

Cho đến một ngày…

Chính họ cũng trưởng thành thành ngọn núi mới để người khác có thể dựa vào.