Chương 62: Nợ cũ

Kinh Tri Diễn đã nhiều ngày chưa trở về Quốc công phủ.

Hứa Trạch tuy không rộng rãi, bề thế bằng Quốc công phủ, nhưng thắng ở chỗ tự tại, hơn nữa Vân Ế muốn lui tới cũng thuận tiện hơn nhiều, bởi vậy hắn ở bên đó vô cùng thoải mái. Lần này vừa bước qua cửa Quốc công phủ, trong lòng hắn chẳng hiểu sao lại nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, cứ như… về nhà mẹ đẻ vậy.

Kinh Tri Diễn là do Hứa Giới Hoằng một tay dạy dỗ. Bất kể học vẽ hay luyện võ, từ nhỏ đều bị yêu cầu cực nghiêm, quy củ chưa bao giờ được phép lơi lỏng, vì thế lúc bé hắn chẳng thiếu những trận răn dạy. Mãi tới khi lớn dần, Hứa Giới Hoằng mới chậm rãi buông tay ở một số chuyện.

Lão nhân gia có lúc tức đến không nhẹ, nhưng cơn giận cũng tan rất nhanh. Thường thì chỉ cần tự mình hờn dỗi đôi ba ngày, sau đó thấy Kinh Tri Diễn thành tâm nhận lỗi, hoặc kiếm cớ mon men tới gần, sắc mặt ông sẽ tự nhiên dịu xuống.

Hôm nay Kinh Tri Diễn trở về, hiển nhiên cũng ôm tâm tư như vậy.

Hắn đặc biệt mang theo một gói cá khô hun ngũ vị hương, chính là đặc sản Phong Tây mà Hứa Giới Hoằng thích nhất. Vừa vào viện đã thấy sư phụ quay lưng về phía mình, một mình ngồi dưới cây ngọc lan đọc kinh Phật. Nghe thấy tiếng chân phía sau, ông cũng chẳng buồn quay đầu.

Kinh Tri Diễn âm thầm thở dài, bước chậm tới, đặt gói cá khô lên một góc bàn đá rồi cung kính hành lễ.

“Sư phụ.”

Hứa Giới Hoằng lúc này mới ngước mắt, trầm giọng hỏi: “Hôm nay Thiếu Chiêm đại nhân sao lại có thời gian rảnh rỗi thế?”

“Gần đây đệ tử bị công vụ quấn thân, chậm trễ việc về thăm sư phụ. Mong sư phụ thứ tội.”

“Thiếu Chiêm đại nhân hiện giờ là hồng nhân trước mặt Nhiếp Chính Vương, có tội gì được?”

Kinh Tri Diễn nghe giọng điệu châm chọc ấy cũng không biện giải, lại cúi người thi lễ.

“Sư phụ, đệ tử biết sai rồi.”

Hứa Giới Hoằng nâng mí mắt, rất nhanh liếc hắn một lượt. Thấy ánh mắt Kinh Tri Diễn trong trẻo, người không gầy đi, sắc mặt thậm chí còn tốt hơn trước đôi chút, nỗi lo âm thầm trong lòng ông lập tức vơi mất quá nửa. Nhưng ngoài miệng vẫn cứng rắn như cũ.

“Hừ! Còn biết mình sai à? Bây giờ cánh cứng rồi, chủ ý cũng lớn lắm! Cục diện hung hiểm như vậy mà ngươi cũng dám cắm đầu chui vào, đến một tiếng cũng chẳng thèm báo với ta. Tiều Không Giang, Cung Chinh Hiền có kẻ nào là hạng hiền lành? Còn Dương Di Cảnh kia, dù có thế nào cũng là lão thần hai triều, thể diện của giới thanh lưu. Vậy mà ngươi lại tự tay kết liễu ông ấy?”

Nói tới đây, Hứa Giới Hoằng dừng lại, nhìn chằm chằm hắn.

“Lý Đãi sai ngươi hạ độc?”

Kinh Tri Diễn khẽ đáp: “Vâng. Chết rất thảm, chết đến không thể chết thêm được nữa.”

Hứa Giới Hoằng đang định trợn mắt nổi giận, chợt bắt gặp ý cười lẩn khuất trong mắt đệ tử, lập tức hiểu ra.

“Hảo tiểu tử gian xảo! Đến sư phụ cũng dám trêu!” Ông vừa tức vừa buồn cười. “Giấu người ở đâu rồi? Tam Tiền Lâu?”

Thấy sắc mặt sư phụ cuối cùng cũng giãn ra, Kinh Tri Diễn rót trà dâng lên, lúc này mới đáp: “Tam Tiền Lâu ban ngày phải buôn bán, ban đêm còn tiếp khách hỏi quẻ, không thích hợp giấu người. Đệ tử đã bố trí ở một nơi tuyệt đối an toàn, có người đáng tin cậy chăm sóc.”

Hứa Giới Hoằng gật đầu, uống một ngụm trà.

“Ông ta có nói gì với ngươi không?”

Kinh Tri Diễn thành thật kể: “Dương đại nhân vừa nhìn thấy ta đã buột miệng gọi thẳng tên húy của phụ thân. Nghe lời ông ấy, dường như hai người có ân oán từ nhiều năm trước, hơn nữa oán khí còn không nhỏ. Đệ tử nghĩ mãi vẫn không hiểu, đang muốn thỉnh giáo sư phụ.”

Ngụm trà Hứa Giới Hoằng vừa uống được một nửa lập tức mắc trong cổ họng. Ông sặc đến ho dữ dội, Kinh Tri Diễn vội đứng dậy vỗ lưng giúp ông thuận khí.

Một hồi lâu sau, Hứa Giới Hoằng mới ngừng ho. Ông chỉ vào Kinh Tri Diễn, vừa tức vừa buồn cười.

“Cha ngươi mà biết tên tiểu tử Dương Di Cảnh kia qua hơn hai mươi năm vẫn canh cánh trong lòng chút ân oán thời niên thiếu, chỉ sợ tức đến mức ngồi bật dậy trong quan tài!”

Ông lắc đầu thở dài, nét mặt chậm rãi chìm vào hồi ức.

“Đó đều là chuyện từ những năm đầu Dung Tương. Khi ấy Dương Di Cảnh đã nổi danh từ rất trẻ, là Giải Nguyên trẻ tuổi nhất thiên hạ lúc bấy giờ. Tài cao, lòng dạ cũng cao. Sau này hắn cùng cha ngươi học trong một thư viện, coi như đồng môn.”

“Đồng môn?”

Kinh Tri Diễn quả thật kinh ngạc. Hắn chưa từng nghe phụ thân hay sư phụ nhắc đến đoạn chuyện cũ này.

Hứa Giới Hoằng gật đầu.

“Dương Di Cảnh là môn sinh đắc ý nhất của tiên sinh. Sau đó cha ngươi cũng được đưa tới đó đọc sách. Còn Hoàn Ngộ…” Ông thở dài. “Tính hắn thế nào ngươi cũng biết rồi đấy. Trên con đường học vấn, thiên phú cực cao, nhưng tâm tư căn bản chẳng đặt ở đó. Suốt ngày chỉ thích nghiên cứu tinh tượng, bói toán, kỳ môn độn giáp. Bình thường ít lời đến phát bực, mười ngày nửa tháng chưa chắc chịu cầm bút viết nổi một bài văn khoa cử.”

“Ấy vậy mà kỳ quái ở chỗ…” Hứa Giới Hoằng nói đến đây, trong mắt đã có ý cười. “Mỗi lần tiên sinh nổi hứng khảo bài, đề đưa ra càng khó càng hiểm, Hoàn Ngộ lại càng có thể thuận miệng trả lời. Lời giải thường mới lạ mà thấu đáo, ngay cả tiên sinh cũng liên tục khen hắn ‘linh tính trời sinh’.”

“Thế là Dương Di Cảnh coi cha ngươi thành kình địch cả đời. Hắn ôm một bụng không phục, ngày đêm khổ học, chỉ chờ đến kỳ thi xuân tiếp theo sẽ đường đường chính chính thắng Hoàn Ngộ một lần.”

Hứa Giới Hoằng cố tình dừng lại, nhìn Kinh Tri Diễn.

“Ngươi đoán kết quả thế nào?”

Kinh Tri Diễn lắc đầu.

Hứa Giới Hoằng rốt cuộc không nhịn nổi cười.

“Kết quả yết bảng, Dương Di Cảnh quả nhiên đỗ nhất giáp đệ nhị, đường đường Bảng nhãn!”

“Nhưng hắn nhìn từ đầu tới cuối ba vị trí đầu tiên, Trạng nguyên không phải Kinh Hoàn Ngộ, Thám hoa cũng chẳng phải. Hắn còn không cam lòng, tìm tên cha ngươi từ nhị giáp xuống tận tam giáp, vẫn chẳng thấy đâu.”

“Cuối cùng hỏi tới hỏi lui mới biết…” Hứa Giới Hoằng cười đến rung cả chòm râu, “cha ngươi chẳng biết tìm đâu ra một cái cớ động trời, căn bản không đi dự thi đình!”

Kinh Tri Diễn: “…”

“Nghe nói hôm ấy Dương Di Cảnh đóng cửa trong phòng, tức đến đấm ngực giậm chân, mắng Kinh Hoàn Ngộ trêu ngươi hắn.” Hứa Giới Hoằng vuốt râu, cười đầy hứng thú. “Nhưng chuyện còn chưa hết đâu. Ngươi có biết vì sao hắn vừa nhìn đã nhận ra ngươi không?”

Kinh Tri Diễn lại lắc đầu.

Hứa Giới Hoằng nhìn hắn một lúc rồi khẽ thở dài.

“Ngoại trừ đôi mắt thanh liên này, những chỗ khác của ngươi gần như được đúc ra từ cùng một khuôn với mẫu thân.”

“A Ngâm tính tình hoạt bát, ghét nhất đám văn nhân cổ hủ. Dương Di Cảnh năm đó không ít lần làm thi phú hoa mỹ tặng nàng, nhưng nàng lại chê nhạt nhẽo, bảo hắn chỉ biết khoe chữ.”

“Trái lại…”

Khóe miệng Hứa Giới Hoằng càng nhếch cao.

“Nàng lại động lòng với cái hũ nút là cha ngươi.”

Kinh Tri Diễn nghe thấy tiểu danh của mẫu thân — “A Ngâm” — thần sắc hơi khựng lại. Ánh mắt vốn bình tĩnh vô thức dịu đi.

“Thế nên từ đó mối thù này càng kết sâu.” Hứa Giới Hoằng bật cười. “Dương Di Cảnh đại khái cảm thấy cha ngươi chẳng những khiến hắn nghẹn một bụng ở chuyện học vấn, ngay cả chữ ‘tình’ cũng thắng hắn một bậc.”

Kinh Tri Diễn quả thật không ngờ giữa những trưởng bối năm xưa còn có một đoạn chuyện cũ như vậy.

Hứa Giới Hoằng cũng cảm khái hồi lâu, rồi chậm giọng nói: “Nhưng tình cảm vốn có duyên phận riêng. Nhất là Kinh gia các ngươi thuộc Huyền môn, trong mệnh tự có người hữu duyên. Cha mẹ ngươi đã lưỡng tình tương duyệt, nguyện định cả đời, đương nhiên là câu chuyện của riêng họ.”

Nói tới đây, Hứa Giới Hoằng chợt nhớ ra điều gì.

“Thủ Mặc.”

“Vâng?”

“Còn ngươi thì sao?” Ông hỏi rất tự nhiên. “Đã gặp người được định trong mệnh của mình chưa?”

Câu hỏi tới quá đột ngột.

Kinh Tri Diễn nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

Chuyện mệnh định này, trước mắt chỉ một mình hắn biết.

Ngay cả Vân Ế cũng chưa biết.

Thấy đệ tử im lặng, Hứa Giới Hoằng lại tự tìm cho mình một lời giải thích. Ông chỉ cho rằng Kinh Tri Diễn tuổi còn trẻ, lại chưa từng đặt tâm tư vào chuyện tình cảm, nên lắc đầu thở dài.

“Thôi, không vội. Cha ngươi đã là một cái hũ nút, còn ngươi mang cái thân thể yếu ớt này… chỉ sợ khai khiếu còn muộn hơn hắn!”

Kinh Tri Diễn cụp mắt, im lặng uống trà.

Nếu sư phụ biết người mỗi ngày mình đang âm thầm gặp gỡ là ai…

E rằng hôm nay gói cá khô này chưa chắc đã cứu nổi hắn.

Hứa Giới Hoằng nào biết suy nghĩ trong lòng đệ tử, vẫn tiếp tục nói: “Quay lại Dương Di Cảnh. Tài hoa của người này quả thật thuộc hàng đứng đầu, bằng không năm đó cũng chẳng thể đỗ Bảng nhãn. Nhưng đôi khi lòng dạ không rộng lắm, nhất là đối với chuyện của Kinh gia các ngươi, một bụng biệt nữu giữ suốt cả đời. Ngươi thấy hắn cổ quái cũng là chuyện bình thường.”

Kinh Tri Diễn thu lại tâm tư, trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Theo sư phụ thấy, sau biến cố lần này, Dương Di Cảnh có thể dùng được không?”

Hứa Giới Hoằng suy nghĩ hồi lâu.

“Có thể dùng, nhưng phải thận trọng, càng phải biết cách dùng.”

“Hắn ghét ác như thù, trong tay nhất định còn nắm không ít chứng cứ phạm tội của Lý Đãi. Đây là một.”

“Chuyện Kinh gia chịu oan, xét cả công nghĩa lẫn tư tình, hắn đều có khả năng đứng về phía ngươi. Đây là hai.”

“Nhưng người này góc cạnh quá sắc, tính tình quá cứng, lại sĩ diện. Ngươi muốn dùng hắn thì phải thuận theo tính hắn mà làm, lấy lý thuyết phục, lấy thế dẫn đường. Tuyệt đối đừng mang dáng vẻ ban ân rồi ra lệnh cho người ta.”

“Muốn thật sự hợp tác được, còn phải từ từ mài giũa.”

Kinh Tri Diễn nghiêm túc đáp: “Vâng, đệ tử ghi nhớ.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Dương Di Cảnh được Kinh Tri Diễn xử lý “sạch sẽ”. Qua lời Tiều Không Giang và Cung Chinh Hiền thêm mắm dặm muối bẩm báo lên trên, chút nghi ngờ cuối cùng Lý Đãi dành cho Kinh Tri Diễn cũng hoàn toàn tan biến.

Ban thưởng trong tối ngoài sáng liên tục được đưa tới Hứa Trạch. Lý Đãi còn đặc biệt ban cho hắn một tấm lệnh bài hành tẩu, cho phép tự do ra vào các bộ các ty, thậm chí có thể tùy thời vào triều tấu đối.

Tin tức vừa truyền ra, cả triều đình Miện Đô đều phải ghé mắt.

Hứa Thủ Mặc nhất thời nổi bật vô song.

Những ngày kế tiếp, đường đi của Kinh Tri Diễn trong triều lẫn trong cung quả thật thuận lợi đến mức khó tưởng tượng.

Cách một ngày hắn lại vào cung chỉ dạy Lý Đoan thi họa. Tiểu hoàng đế vốn thông minh, tiến bộ trên con đường hội họa cực nhanh. Thỉnh thoảng nhân lúc thưởng tranh luận nghệ, Lý Đoan còn hỏi hắn những chỗ khó hiểu trong kinh, sử, tử, tập, hoặc vòng vo dò hỏi tình hình triều đình gần đây.

Kinh Tri Diễn vẫn dùng tranh để nói chuyện đời. Mỗi lần chỉ điểm đều rất khéo, vừa không vượt quá bổn phận thần tử, lại có thể âm thầm dẫn dắt.

Quân thần hai người đều hiểu mà không nói ra, quan hệ ngày càng hòa hợp.

Có lệnh bài hành tẩu trong tay, Kinh Tri Diễn ra vào Nhiếp Chính Vương phủ cũng trở nên thông suốt.

Lý Đãi khi thì gọi hắn tới hỏi tình hình học tập của hoàng đế, khi lại bảo hắn cùng thưởng thức đồ cổ tranh chữ mới có được. Thậm chí lúc bàn bạc những việc quan trọng như tài chính, thủy vận hay quân sự với người bên cạnh, đôi khi Lý Đãi cũng để hắn ngồi nghe, thuận miệng hỏi một hai câu ý kiến không quá quan trọng.

Hiển nhiên đã thật sự coi Hứa Thủ Mặc là “người mình” có thể bồi dưỡng.

Tiều Không Giang, Cung Chinh Hiền thấy Kinh Tri Diễn ngày càng được trọng dụng, trong lòng chưa chắc coi trọng tên tiểu bối thăng tiến quá nhanh này, nhưng ngoài mặt đều khách khí thân thiện hơn trước rất nhiều.

Vân Ế đứng ngoài nhìn Kinh Tri Diễn ngày ngày chu toàn bên cạnh hổ sói. Dù biết hắn tự có chừng mực, trái tim vẫn luôn treo lơ lửng.

Mật thám Thanh Nhận Quân dưới tay hắn âm thầm trải khắp Miện Đô, như bóng theo hình, đề phòng mọi bất trắc có thể xảy ra.

Ban ngày trong cung ngoài triều, hai người thân phận khác biệt, rất khó có giao thoa. Cho dù ngẫu nhiên gặp mặt, nhiều lắm cũng chỉ là một cái gật đầu khắc chế, đúng mực.

Chỉ khi đêm xuống, bốn bề yên tĩnh, họ mới có thể tranh thủ gặp nhau một lát.

“Tri Diễn, Lý lão cẩu bây giờ thật sự coi ngươi như tâm phúc rồi.” Vân Ế xoay tấm lệnh bài Kinh Tri Diễn vừa đưa trong tay, ngoài miệng cười cợt, nhưng đáy mắt lại đầy lo âu. “Ban thưởng như nước chảy đưa vào nhà mới của ngươi, ngay cả lệnh bài cho phép tự do ra vào cũng đưa luôn. Đúng là chịu bỏ vốn.”

Hắn đặt lệnh bài xuống, nhìn người trước mặt.

“Ngươi càng tới gần hắn, ta càng không yên tâm.”

Kinh Tri Diễn đang cúi đầu múa bút, khóe môi hơi cong.

“Lệnh bài này tới đúng lúc. Có nó, ta đỡ được không ít công sức điều tra.”

Những dòng hắn đang viết chính là ghi chép về mấy lần điều động nhân sự trong cung mà hắn âm thầm tra được nhờ tấm lệnh bài.

Viết xong một hàng, Kinh Tri Diễn mới hỏi: “Dương Di Cảnh bên kia thế nào? Lão đầu cứng cổ ấy chịu phối hợp chứ?”

Vân Ế buông lệnh bài, đi tới sau lưng hắn, đưa tay nhẹ nhàng day đôi vai cổ đã căng cứng.

“Báo Tử đã giấu người cẩn thận trong một doanh trại của Thanh Nhận Quân ở ngoại ô phía bắc. Dùng bí dược của Tam Tiền Lâu, thương thế cũng đã khỏi bảy tám phần.”

“Có điều tính khí thật sự vừa thối vừa cứng. Nhưng đầu óc tỉnh táo hơn ai hết.”

Kinh Tri Diễn đặt bút xuống, lười biếng dựa vào lưng ghế, hơi ngửa đầu mặc cho Vân Ế xoa bóp.

Vân Ế tiếp tục: “Cả ngày ông ta đòi giấy bút, nhất định phải viết toàn bộ những tội trạng của Lý Đãi mà mình biết ra. Tính tình y như pháo đốt, nói chưa được hai câu đã bắt đầu trợn mắt dựng râu.”

“Người này cũng thú vị.” Kinh Tri Diễn cười khẽ. “Những manh mối ông ấy cung cấp có giá trị thế nào?”

Sắc mặt Vân Ế dần nghiêm túc. Hắn lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ nhỏ.

“Làm quan nhiều năm, Dương Di Cảnh âm thầm thu thập được rất nhiều chứng cứ về việc phe Lý Đãi kết đảng, tham ô và hãm hại trung lương. Ta đã cho người giỏi việc này trong quân lần lượt dựa theo những đầu mối ấy kiểm chứng.”

Hắn lại lấy thêm vài phong mật thư.

“Đây là tin cũ bộ của Diệp Phủ Trung ở Giang Nam bí mật chuyển tới.”

“Những gì Diệp Phủ Trung tra được lại có rất nhiều chỗ đối ứng với manh mối của Dương Di Cảnh. Đặc biệt là thủy vận, thuế muối và những lỗ hổng trong lương phú của các châu quận.”

Vân Ế ngồi xuống sát bên Kinh Tri Diễn.

Hai người tựa vai vào nhau, cùng lật xem từng trang chứng cứ khiến người ta kinh hãi.

Kinh Tri Diễn im lặng hồi lâu rồi khẽ thở dài.

“Đại Ninh rộng lớn như vậy, hai kho hai lĩnh, ba quận chín châu, từ Bắc Cảnh tới Nam Hải… rốt cuộc còn nơi nào thật sự được yên ổn?”

Vân Ế chỉ vào một dòng trong sổ.

“Nhìn chỗ này.”

“Khoản thanh ứ ở Sanh Châu, trên sổ ghi đã lĩnh bảy mươi vạn lượng. Nhưng bạc thật sự dùng vào việc trị sông chưa đến ba mươi vạn.”

“Bốn mươi vạn lượng còn lại không rõ tung tích.”

“Quan viên qua tay khoản bạc này là môn sinh của Tiều Không Giang, về sau còn được thăng làm Hộ Bộ chủ sự.”

Hắn lại lật sang một trang khác.

“Còn đây, sản lượng của diêm trường Phụ Đông năm ngoái lệch gần bốn thành so với số muối nhập kho.”

“Gần một triệu dẫn muối không biết đi đâu.”

Vân Ế cười lạnh.

“Có ít nhất một nửa rơi vào bụng Bàng Bá Đàm. Ăn nhiều như vậy, hắn cũng chẳng sợ bội thực mà chết.”

Kinh Tri Diễn tiếp tục nhìn xuống.

Vân Ế trầm giọng nói: “Còn những chỗ này. Quân lương của đại doanh Định Hải ở Trừng Châu bị chậm phát. Tiền trợ cấp cho binh sĩ tử trận bị bóc lột qua từng tầng, cuối cùng tới tay gia quyến chỉ còn chưa đầy một phần mười…”

Kinh Tri Diễn chợt khựng lại.

“Đúng rồi.”

Hắn ngẩng đầu.

“Diệp thế thúc đi Giang Nam cũng khá lâu rồi phải không? Sao tới giờ vẫn chưa về Miện Đô? Diệp Xuyên ở Hộ Bộ cũng sắp quen việc cả rồi.”

Vân Ế lắc đầu.

“Trong thư Diệp đại nhân không nói rõ.”

Kinh Tri Diễn lập tức lấy những phong thư Diệp Phủ Trung gửi cho Vân Ế ra xem lại một lượt.

Càng đọc, mày hắn càng nhíu chặt.

“Trước đây cứ ba đến năm ngày sẽ có một phong thư mới.”

Ngón tay hắn dừng trên ngày tháng ghi ở bức cuối cùng.

“Nhưng phong gần nhất… đã là mười ngày trước.”

Một cảm giác bất an mơ hồ chợt dâng lên trong lòng.

Hai người vừa nhìn nhau thì ngoài cửa đột nhiên vang lên giọng Đạp Hòe:

“Chủ tử!”

“Người Diệp phủ tới!”