Chương 8

Chiếc xe dừng trước một câu lạc bộ tư nhân.

Mặt tiền nơi này rất kín đáo, gần như giống một căn nhà dân bình thường. Muốn vào bên trong còn phải đi xuyên qua một khu vườn.

Nhưng bước qua cửa rồi mới phát hiện bên trong hoàn toàn khác.

Tường được phủ nhung đen, những đường kim loại mang phong cách Art Deco đan xen trang trí, vừa xa hoa vừa lạnh lẽo.

Trợ lý của Tập đoàn Lệ Thăng dẫn hai người vào thang máy.

Không phải đi lên.

Mà là đi xuống.

Thì ra bất động sản thuộc nhà họ Lâm này không chỉ có ba tầng nổi trên mặt đất.

Phần thực sự quan trọng nằm ở bên dưới.

Trong phòng riêng không chỉ có Lâm Minh Khôn mà họ đã hẹn trước.

Còn có thêm một người.

Ánh đèn trên bàn bida hạ rất thấp.

Người kia đang quay lưng về phía cửa, lười biếng đánh bóng, vừa nhỏ giọng nói chuyện với Lâm Minh Khôn.

Âm thanh quá nhỏ để nghe rõ nội dung.

Chỉ có thể nhận ra giọng điệu hết sức nhàn tản.

Không biết có phải vì bị người mới tới làm phân tâm hay không, cây cơ trong tay hắn trượt đi, thậm chí còn không chạm được vào bi cái.

Người kia cuối cùng cũng đứng thẳng lên, xoay người nhìn khách.

Là một vị công tử khác của nhà họ Lâm.

Chúc Dư An nghiêng người tới gần Nghiêm Chiêu Viễn, thấp giọng nói bên tai hắn:

“Người đang đánh bóng là Lâm Minh Dương.”

“Anh ta thuộc phe dao động, không quá muốn bán phần cổ phần trong tay.”

“Tôi không biết hôm nay anh ta cũng ở đây, tài liệu chưa đủ.”

Chúc Dư An hơi cúi mắt.

“Xin lỗi, Chiêu tổng.”

Nghiêm Chiêu Viễn dường như chẳng mấy quan tâm hôm nay rốt cuộc có những ai xuất hiện.

Ngay cả mí mắt cũng không động.

Lâm Minh Khôn là chủ nhà.

Thấy khách đến, hắn cười đi tới, chủ động chìa tay, dùng tiếng Trung nói:

“Lâm Minh Khôn, rất hân hạnh.”

Tiếng Trung của hắn mang theo chút khẩu âm Nam Dương, phát âm không quá tự nhiên.

Nhưng việc chủ động dùng tiếng Trung đã đủ thể hiện thiện ý muốn kéo gần khoảng cách.

“Vân Đình, Nghiêm Chiêu Viễn.”

Nghiêm Chiêu Viễn bắt tay hắn.

“Xin chào.”

Hắn cũng thuận thế dùng tiếng Trung đáp lại.

Phía bên bàn bida, Lâm Minh Dương vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Hắn chỉ khẽ cười, không hề có ý bước tới, ngược lại đưa cây cơ về phía Nghiêm Chiêu Viễn.

“Chuyện khác không vội.”

“Đánh nốt ván này trước đi.”

Thái độ của Lâm Minh Dương rõ ràng không thân thiện bằng em trai.

Câu này cũng được nói bằng tiếng Anh.

Nghiêm Chiêu Viễn không nhận cây cơ.

“Bi màu gần thắng rồi, tôi chen vào lúc này thì chẳng còn thú vị.”

“Các anh cứ tiếp tục.”

Lâm Minh Dương lại cúi xuống đánh một cú.

“Tàn cuộc mới nhanh.”

“Giải quyết việc cho xong sớm một chút, đối với cả hai bên đều có lợi.”

Nghiêm Chiêu Viễn quay sang giá đựng cơ bên cạnh, tùy tay lấy một cây.

Đầu ngón tay hắn lướt qua biểu tượng báo Mỹ trên thân cơ, sau đó quay sang bảo nhân viên phục vụ mở một bàn mới.

“Nhưng chúng tôi có rất nhiều thời gian.”

“Có thể chờ.”

Hai anh em nhà họ Lâm trao đổi ánh mắt.

Chúc Dư An cũng lập tức hiểu.

Nghiêm Chiêu Viễn đang nói đến vấn đề dòng tiền của Lệ Thăng.

Bọn họ mới là bên không thể chờ.

Lệ Thăng kinh doanh chủ yếu trong ngành khách sạn.

Đặc biệt là những khu nghỉ dưỡng trên đảo dưới danh nghĩa tập đoàn, gần như mỗi ngày đều đang đốt tiền.

Vân Đình hoàn toàn có thể tìm một công ty khác để thực hiện tái cơ cấu tài sản.

Nếu bỏ qua việc đây là quyết định cuối cùng của Nghiêm Thiệu Đình khi còn sống, thì Vân Đình vốn chẳng nhất thiết phải mua bằng được Lệ Thăng.

Giữa thể diện và tiền bạc, thứ nào quan trọng hơn căn bản không cần nói.

Lâm Minh Dương không nói tiếp.

Hắn cầm cây cơ đi tới bàn mà Nghiêm Chiêu Viễn vừa mở.

“Không phiền chứ?”

“Không có đối thủ thì đánh thế nào?”

Nghiêm Chiêu Viễn cười.

“Đương nhiên cùng chơi.”

Nghe như vẫn chỉ đang nói chuyện đánh bóng.

Chúc Dư An đứng bên cạnh cầm phấn cơ.

Nhiệm vụ của một trợ lý tới đây gần như đã hoàn thành.

Phần còn lại phải xem Nghiêm Chiêu Viễn nói thế nào.

Một cây cơ bỗng dựng trước mặt Chúc Dư An rồi khẽ lắc.

Lâm Minh Dương mang theo nụ cười tiến lại gần.

“Anh tôi không tôn trọng cuộc chơi.”

“Cậu đánh nốt ván dở với tôi đi.”

Chúc Dư An mỉm cười nhận cây cơ.

Hắn đi sang chơi nốt ván gần như chắc chắn sẽ thua ấy, nhưng toàn bộ sự chú ý đều đặt vào cuộc đối đầu nửa sáng nửa tối bên cạnh.

Kỹ thuật bida của Lâm Minh Dương cũng không tốt.

Một cú đánh lệch hoàn toàn, không có quả nào vào lỗ.

Hắn cầm phấn cơ, giả vờ như không có chuyện gì rồi thuận miệng nói:

“Lệ Thăng còn có người mua khác.”

“Cho dù thời gian không nhiều, chúng tôi vẫn có thể thương lượng được một mức giá tốt hơn.”

Hắn nghiêng đầu.

“Lần này Vân Đình định trả bao nhiêu?”

“Tám đô một cổ?”

Mức giá Vân Đình từng đưa ra trước đó là bảy đô sáu mươi cent.

Còn xa mới tới tám đô.

Cho dù chỉ muốn nâng kỳ vọng giá của đối phương, con số này cũng quá cao.

Chúc Dư An vừa tính góc vào bóng vừa nhớ tới lời đồn trên thị trường.

Con cháu nhà họ Lâm không đủ sức gánh vác tập đoàn.

Vì thế Lâm đổng mới muốn bán Lệ Thăng.

Nghiêm Chiêu Viễn không trả lời câu hỏi về giá.

Hắn cúi người, đánh rơi thêm một quả bóng.

“Nếu là tôi tự quyết chuyện thu mua, tôi sẽ không mua toàn bộ Lệ Thăng.”

Nghiêm Chiêu Viễn nhìn bàn bóng.

“Không biết người mua khác của các anh nghĩ thế nào?”

Lâm Minh Dương im lặng khá lâu.

Hắn như đang tập trung tìm đường đánh, liên tục đổi vị trí quanh bàn.

Chúc Dư An theo bản năng cảm thấy không đúng.

Nếu thật sự có một người mua khác đưa ra điều kiện tốt, cách hợp lý nhất lúc này là công khai mức giá của đối phương để đẩy giá trị Lệ Thăng lên.

Lâm Minh Dương lại là người nóng tính.

Nếu trong tay thật sự có lá bài ấy, tại sao lại không nói?

Sự im lặng kéo dài.

Dường như Lâm Minh Dương cũng không định tiếp tục chủ đề này.

Trong phòng chỉ còn tiếng bi va vào nhau.

Nghiêm Chiêu Viễn cũng đúng như hắn vừa nói.

Rất kiên nhẫn.

“Hay là…”

Nghiêm Chiêu Viễn bật cười khẽ.

“Thật ra chẳng có người mua nào tốt đến thế?”

Hắn dừng một nhịp.

“Hoặc là đối phương cũng chỉ muốn tháo Lệ Thăng ra mua từng phần?”

Lâm Minh Dương chỉ nghiến ra mấy chữ từ kẽ răng:

“Bí mật thương mại.”

Không thể tiết lộ đôi khi cũng đồng nghĩa với việc trong tay chẳng có lá bài nào cả.

Chúc Dư An nhất thời không xác định được là trường hợp trước hay trường hợp sau.

Hắn suy nghĩ quá nhiều, tay cũng mất chuẩn, một cú đánh hỏng lại nhường quyền đánh cho Lâm Minh Khôn.

Lâm Minh Khôn rất thành thạo những trò giải trí kiểu này.

Kỹ thuật bida của hắn cao hơn Chúc Dư An không biết bao nhiêu.

Chỉ cần một lần được cầm cơ đã trực tiếp dọn sạch bàn.

Hắn ngồi lên mép bàn, cười gọi nhân viên phục vụ.

“Cho tôi một ly whiskey.”

Nói được nửa câu, Lâm Minh Khôn bỗng dừng lại rồi quay sang nhìn Chúc Dư An.

“Suýt quên.”

“Cậu vẫn còn nợ tôi một ly Negroni.”

Chúc Dư An đặt cây cơ lại lên giá.

“Làm sao quên được.”

“Hôm nay đến đây tôi vẫn nhớ.”

Ở một đầu khác của phòng riêng có sẵn quầy bar.

Chúc Dư An đi qua, tiện tay cởi áo vest đặt lên sofa, xắn tay áo lên một nửa rồi rửa sạch tay.

Trên giá rượu phía sau có hơn mười loại gin.

Chúc Dư An hơi cúi người.

“Khôn tổng thích vị thảo mộc rõ hơn, hay vị cam quýt rõ hơn?”

“Cam quýt.”

Lâm Minh Khôn ngồi xuống phía đối diện quầy bar, chống đầu nhìn hắn pha rượu.

Chúc Dư An chọn một chai Tanqueray No. Ten, lần lượt cho nguyên liệu vào ly trộn chứa đá, khuấy đều rồi lọc sang ly thấp.

Cuối cùng thêm một lát cam trang trí.

Toàn bộ quá trình không phức tạp.

Nhưng chiếc thìa bar dài trong tay Chúc Dư An lại có cảm giác như một cây đũa phép.

Đến khi ly rượu được đẩy tới trước mặt Lâm Minh Khôn, hương cam quýt cũng vừa lúc tỏa ra.

Lâm Minh Khôn nhận ly, nâng lên về phía hắn.

“Cậu muốn uống gì thì tự pha đi.”

Chúc Dư An tiện tay rót cho mình một ly nước có ga.

“Xin lỗi Khôn tổng.”

“Giờ tôi đang làm việc.”

Lâm Minh Dương ở gần đó dường như cũng nghe thấy.

Hắn đặt cây cơ xuống, đi về phía quầy bar rồi thuận miệng sai:

“Nghỉ một lát.”

“Cho tôi một ly Manhattan.”

Chúc Dư An nghe vậy liền nhờ nhân viên phục vụ đi tìm anh đào ngâm, còn mình bắt đầu pha rượu.

Nghiêm Chiêu Viễn cũng ngồi xuống cạnh quầy bar.

Hắn nhìn từng động tác của Chúc Dư An.

“Vesper.”

“Vâng.”

Chúc Dư An đáp.

“Chiêu tổng chờ một chút.”

Nghiêm Chiêu Viễn hơi nghiêng người về phía trước, như rất có hứng thú.

“Cái gì cũng biết à?”

“Không biết nhiều lắm.”

Sau khi đưa ly Manhattan đã pha xong đi, Chúc Dư An lập tức bắt đầu chuẩn bị Vesper cho Nghiêm Chiêu Viễn.

Hắn xắn tay áo cao thêm một chút, để lộ một đoạn cánh tay.

Dưới ánh đèn, lúc lắc bình shaker, làn da ấy trắng đến mức gần như chói mắt.

Khớp xương nơi cổ tay hơi nhô lên.

Cả người gầy đến đáng kinh ngạc.

Xương cũng nhỏ.

Dường như chỉ cần một bàn tay là có thể nắm gọn cổ tay ấy.

Ý nghĩ vừa xuất hiện, Nghiêm Chiêu Viễn lập tức cau mày, dời mắt trở lại bình shaker.

Động tác của Chúc Dư An quá thành thạo.

Vừa thực dụng vừa có tính trình diễn.

Tuyệt đối không giống lời hắn nói là “không biết nhiều”.

Xem ra tiểu trợ lý của hắn đúng là có không ít chuyện cũ.

Trước đây hẳn từng làm bartender chuyên nghiệp.

Thời gian còn không ngắn.

Nghiêm Chiêu Viễn chợt nhớ tới những lời Nghiêm Thiệu Đình từng nói.

Năm đó ông ta từng có ý định nhét người cho hắn, lừa hắn tới Đại học S trao học bổng.

Ngoài mặt là đi phát thưởng.

Thực chất là bắt hắn đi xem người.

Rốt cuộc lúc đó Nghiêm Thiệu Đình đã lừa hắn xem bao nhiêu người, Nghiêm Chiêu Viễn không nhớ rõ.

Bây giờ chỉ còn nhớ Chúc Dư An cũng nằm trong số ấy.

Ông già khi đó nói:

Đây là một sinh viên rất ngoan.

Thì ra người trong mắt người khác ngoan ngoãn như vậy, sau lưng lại làm thêm ở quán bar.

Có lẽ Chúc Dư An đã thiếu tiền từ rất lâu rồi.

Ly Vesper được trang trí bằng vỏ chanh, đẩy đến trước mặt Nghiêm Chiêu Viễn.

Chúc Dư An đứng bên trong quầy bar, nhẹ giọng nhắc:

“Ngài đã uống rất nhiều cà phê rồi.”

“Uống thêm rượu không tốt cho tim.”

Lâm Minh Khôn nghe vậy lập tức chậc lưỡi.

Hắn lại bảo Chúc Dư An cắt thêm vài lát cam đỏ cho mình.

“Tiểu trợ lý chu đáo thật.”

“Vừa rồi còn nhớ hỏi khẩu vị của tôi.”

Hắn cười nhìn Nghiêm Chiêu Viễn.

“Chiêu tổng có chịu cho tôi mượn cậu ấy không?”

“Tối nay bọn tôi có một cuộc vui.”

Nghiêm Chiêu Viễn nhướng mày, nâng ly rượu lên.

Rượu mạnh chảy xuống cổ họng.

“Tiệc của tam công tử Lệ Thăng còn thiếu bartender sao?”

“Cậu ấy pha đẹp.”

Lâm Minh Khôn cười rất vô tư.

“Hoặc lần sau mở tiệc mừng công thì lại mượn Chúc trợ lý tới pha.”

“Chúng tôi…”

Hắn đột nhiên ngừng lại.

Giống như chợt nhớ ra điều gì.

Lâm Minh Dương cũng nâng ly.

“Sau này chưa chắc còn cơ hội mở tiệc mừng công.”

“Nếu vậy thì cứ coi như kết bạn trước.”

Hắn nhìn Nghiêm Chiêu Viễn.

“Mượn Nghiêm tiên sinh một người chắc không khó nhỉ?”

Sau quầy bar, ngón tay đang giữ ly của Chúc Dư An hơi siết lại.

Hắn không muốn đi.

Chúc Dư An biết hai vị công tử nhà họ Lâm muốn đưa hắn tới loại trường hợp nào.

Mượn một trợ lý của tập đoàn đối tác tới cuộc vui để làm bartender cho bọn họ.

Không ảnh hưởng được gì đến đại cục.

Nhưng lại mang ý nghĩa đè đối phương xuống một bậc.

Loại chuyện nhỏ không ảnh hưởng toàn cục thế này, thông thường chẳng ai từ chối.

Chúc Dư An nhìn nút four-in-hand hơi lệch nơi cổ áo Nghiêm Chiêu Viễn.

Hắn đang chờ câu trả lời.

Nghiêm Chiêu Viễn lại hỏi hắn:

“Còn cậu?”

“Muốn đi chơi không?”

Chúc Dư An khựng lại.

Hắn thật sự có quyền từ chối sao?

Bản thân cũng không ôm quá nhiều hy vọng.

Chúc Dư An nhỏ giọng nói:

“Tôi dị ứng cồn.”

Nghiêm Chiêu Viễn nhìn người ngoan ngoãn đứng sau quầy bar.

Lông mi Chúc Dư An rũ xuống.

Ngay cả lời từ chối cũng nói vô cùng mơ hồ.

Cứ như cho dù thật sự bị “mượn” đi, hắn cũng sẽ không có nửa lời oán trách.

Nghiêm Chiêu Viễn đột nhiên cảm thấy Chúc Dư An cũng chẳng thông minh như hắn tưởng.

Vân Đình còn chưa sa sút đến mức phải đem người của mình cho mượn mới có thể nói thành một vụ làm ăn.

Huống chi Chúc Dư An còn đang “mang thai”.

Đến loại cuộc vui ấy thì làm sao có thể hoàn toàn không uống rượu?

Chúc Dư An tính toán giỏi như thế.

Lại không tính ra được chuyện này sao?

Hay hắn thật sự tin mình khéo léo đến mức có thể ứng phó tất cả?

Lâm Minh Dương bỗng bật cười.

“Bartender chuyên nghiệp như vậy mà lại dị ứng cồn?”

Hắn nhìn Chúc Dư An.

“Chúc trợ lý không khỏi quá không nể mặt rồi.”

Lâm Minh Khôn vỗ nhẹ anh trai mình, cười giảng hòa.

“Người ta qua đó cũng chỉ là giúp vui thôi.”

“Có gì mà nể mặt hay không nể mặt.”

Lâm Minh Dương cười lạnh, quay sang nhìn em trai.

“‘Giúp’?”

“Em vẫn coi người ta là bạn thật đấy à?”

Hắn nhấn giọng.

“Từ đó là thứ em nên dùng với một trợ lý sao?”

Nghiêm Chiêu Viễn im lặng nhìn trò hề giữa hai anh em.

Ly rượu trong tay được hắn đặt trở lại quầy bar.

Một tiếng “cạch” giòn vang.

Không khí lập tức yên tĩnh trong chớp mắt.

Lâm Minh Khôn đưa ly rượu lên môi, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Người ta đã không muốn rồi…”

Ánh mắt Lâm Minh Dương lập tức thay đổi.

Hắn liếc Chúc Dư An một cái đầy khó chịu.

Rõ ràng có người lòng dạ không rộng, nhất quyết chụp cho Chúc Dư An cái mũ “không nể mặt”.

Nhưng nếu Chúc Dư An thật sự đi theo tối nay…

E rằng sẽ chẳng dễ chịu gì.

Nghiêm Chiêu Viễn nhấp một ngụm Vesper.

Ánh mắt dừng trên đôi môi hơi trắng của Chúc Dư An.

Hắn lại muốn xem thử —

Rốt cuộc đến khi nào người này mới chịu nói ra một câu thật lòng.