Chương 20: Dạ thoại nơi đất khách

Người đáp lời là một ông lão chừng sáu bảy mươi tuổi. Chân ông có phần tập tễnh, nhưng tinh thần lại rất tốt, vừa tháo then cửa nhìn thấy hai người đã lập tức nhiệt tình mời vào: “Ôi chao, hai đứa nhỏ, mau vào mau vào!” Thời Yến chắp tay hành lễ: “Vị bá bá này, ta và sư tôn mới tới nơi đây, vừa rồi thấy gần đây có chỗ có thể nghỉ chân nên mạo muội tới làm phiền. Không biết lão nhân gia có thể cho chúng ta tá túc một đêm không?” Ông lão vẫn cười hiền hòa: “Đứa nhỏ này nói gì vậy! Giữa chốn núi rừng hoang vắng mà còn tìm được tới đây, đó chẳng phải duyên phận lớn sao? Mau vào đi. Nhìn hai người là biết đã đi đường xa, chắc khát lắm rồi nhỉ? Lão bà tử, mau rót chút trà nước cho hai đứa nhỏ!” Từ trong nhà, một bà lão cũng tươi cười đáp: “Được rồi! Hai đứa cứ ngồi xuống nghỉ trước đi.” Hai vị lão nhân hẳn là vợ chồng, gương mặt đều hiền từ phúc hậu, từ trên xuống dưới toát ra vẻ gần gũi khiến người ta vừa nhìn đã sinh thiện cảm. Trời đã không còn sớm, giữa một nơi hoang vu thế này có thể bắt gặp chút hơi ấm khói bếp quả thật vô cùng hiếm có. Bà lão vào bếp chuẩn bị cơm, Giang Tuy và Thời Yến không có việc gì làm liền ngồi lại giữa nhà trò chuyện cùng ông lão.

“Nào, uống ngụm nước nóng đi.” Ông lão rót trà đưa tới. Giang Tuy vội nhận bằng hai tay: “Lão nhân gia khách khí rồi.” Ông lão nhìn hai người một lượt, cười hỏi: “Hai vị công tử trông tiên phong đạo cốt thế này, vội vã chạy tới chỗ hẻo lánh này, chẳng lẽ có chuyện quan trọng gì sao?” Giang Tuy mỉm cười: “Không dám giấu. Chúng ta quả thật có việc quan trọng,一路 từ Trung Nguyên chạy tới đây, may mắn gặp được nơi này nên mới mạo muội tới quấy rầy.” “Trung Nguyên à… xa lắm đấy.” Ông lão vuốt chòm râu bạc, cảm thán một tiếng. Thời Yến thuận thế nói: “Đúng vậy. Chúng ta mới tới, còn chưa hiểu rõ tình hình nơi đây. Nhị vị đã sinh sống ở vùng này nhiều năm, không biết có thể cho chúng ta hỏi thăm một chuyện không?” Ông lão sảng khoái đáp: “Khách khí gì chứ, cứ hỏi đi.” Thời Yến hơi dừng lại rồi hỏi: “Không biết gần đây lão nhân gia có từng nghe nói tới… ôn dịch ở Dịch Phường Phố không?”

Đến hiện giờ, hai người vẫn chưa xác định thứ đang hoành hành ở Dịch Phường Phố rốt cuộc có phải ôn dịch hay một thứ khác. Nếu thật sự là dịch bệnh quy mô lớn thì các thôn xóm lân cận ít nhiều cũng phải nghe phong thanh. Phiền toái chính là nếu nó vốn chẳng phải bệnh dịch thì manh mối này gần như không có giá trị gì. “Dịch Phường Phố…” Ông lão cau mày suy nghĩ hồi lâu mới chậm rãi nói, “Thứ cho lão già này kiến thức hạn hẹp, ta thật sự không hiểu rõ nơi ấy, nhưng cũng không phải hoàn toàn chưa từng nghe qua.” Mắt Giang Tuy lập tức sáng lên: “Xin lão nhân gia chỉ giáo.” Ông lão nói: “Từ chỗ chúng ta tới thành trấn gần nhất ít nhất cũng phải mười mấy dặm. Chân ta không tiện, bình thường có việc gì hay cần mua đồ đều là lão bà tử trời chưa sáng đã lên đường, tối mịt mới trở về. Ta đã nhiều năm không ra khỏi vùng núi này rồi, chuyện bên ngoài đều do bà ấy tiếp xúc. Lần trước hai vợ chồng đang làm việc ở sườn núi phía sau nhà, bà ấy kể cho ta nghe mấy chuyện hiếm lạ mới thấy ở chợ. Ta lúc đó mải nhổ cây non, lại đứng cách xa quá nên nghe không rõ, chỉ loáng thoáng nghe được cái tên ‘Dịch Phường Phố’. Hôm nay các ngươi nhắc tới, ta mới thấy quen tai.” Giang Tuy nghe một lúc mới miễn cưỡng hiểu hết ý, trầm ngâm nói: “Nói vậy, lão bà bà có lẽ biết đôi chút về chuyện này.” Ông lão cười gật đầu: “Đợi lát nữa hỏi bà ấy là được.”

Khoảng nửa canh giờ sau, bà lão bưng một bàn thức ăn lên. Đều là những món dân dã thường thấy trong nhà nông, nhưng vì hôm nay có khách, bà còn đặc biệt hầm thêm một nồi canh gà. “Cơm canh đạm bạc, hai đứa đừng chê nhé.” Bà lão tháo tạp dề, cười hiền. Giang Tuy cũng cười đáp: “Bà bà khiêm tốn rồi. Có thể được thưởng thức tay nghề của ngài đã là vinh hạnh của chúng ta. Ngài cũng mau ngồi đi.” Bà lão ngồi xuống đối diện, trước tiên múc cho mỗi người một bát canh gà. Đợi mọi người an vị, Giang Tuy mới kể sơ qua việc bọn họ phụng mệnh sư môn tới Dịch Phường Phố điều tra, sau đó hỏi: “Vừa rồi nghe bá bá nói, dường như bà bà từng nghe chuyện liên quan tới nơi ấy. Không biết có thể kể lại cho chúng ta không?” Bà lão lập tức nói: “Cái này thì có gì không nói được! Nhưng chuyện các ngươi vừa kể, e là không đúng đâu.” Giang Tuy nghi hoặc: “Không đúng?” Bà lão gật đầu: “Dịch Phường Phố là một trấn nhỏ nằm lệch về phía nam đất Thục, trước kia cũng khá náo nhiệt. Chỉ là vị trí quá hẻo lánh, người nơi đó lại chẳng mấy khi giao thiệp với bên ngoài, giống như bị một ngọn núi ngăn cách với thiên hạ vậy. Các ngươi nói cái gì mà ‘ôn dịch’, ta không biết. Nhưng ta từng nghe người ta nói nơi đó là vùng đất bị nguyền rủa, xui xẻo lắm!”

Giang Tuy và Thời Yến nhìn nhau. Nguyền rủa? Chuyện này hoàn toàn khác với những gì Giang Quý Vãng nhận được. Bà lão tiếp tục kể: “Nghe nói người ở đó coi mạng đàn bà rẻ như cỏ rác, đến ông trời cũng nhìn không nổi nên mới phái người xuống trừng phạt đám đàn ông ấy. Còn có một cách nói khác, bảo rằng từng có một tên đàn ông phụ bạc giết chết vợ mình. Người vợ chết đi ôm oán hận quá sâu, hóa thành oan quỷ, nguyền rủa đàn ông nơi ấy đời đời kiếp kiếp đều không được chết tử tế.” Giang Tuy nghe tới đây, trong lòng nhất thời có chút cạn lời. Đây là đã phát triển thành bao nhiêu phiên bản rồi? Nhưng dù là phiên bản nào thì hình như cũng chẳng liên quan nửa đồng tới cái gọi là ôn dịch. Mặc sư huynh bọn họ lúc trước rốt cuộc điều tra kiểu gì vậy? Quan trọng hơn… tại sao tất cả lời đồn đều đặc biệt nhấn mạnh hai chữ “đàn ông”? Tuy trong lòng đầy nghi vấn, Giang Tuy vẫn khách khí nói: “Đa tạ bà bà đã tận tình giải đáp.” Bà lão cười: “Ta thỉnh thoảng xuống núi cũng thích nghe người ta kể chuyện mới lạ, ngồi với mấy bà già ngoài phố tám chuyện linh tinh. Mấy câu chuyện lúc trà dư tửu hậu ấy mà giúp được hai đứa thì cũng coi như chuyện tốt.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Nói tới đây, Giang Tuy cũng sinh hứng thú, thuận miệng hỏi: “Nhị vị vì sao không nhờ người giúp chuyển tới thành trấn ở, ngược lại vẫn một mình thủ trong núi sâu thế này?” Ông lão cười: “Ở lâu rồi thì thành quen. Nhiều năm trước nơi này đâu có vắng vẻ như bây giờ, vốn cũng là một cổ trấn náo nhiệt lắm. Sau này dòng sông đổi hướng, trấn dần dần tiêu điều. Người trẻ chịu không nổi cảnh nghèo khó, lục tục chuyển đi hết. Chỉ có bà già này nhà ta cứng đầu, nhất quyết muốn ở lại, thành ra bây giờ trong trấn chỉ còn vài bộ xương già không chịu rời quê.” Bà lão cũng cười phụ họa: “Nhà chúng ta trước kia vốn mở khách điếm, làm ăn cũng tạm được. Sau này người càng ngày càng ít, khách điếm cũng dần bỏ không. Có mấy lần gặp người đi đường ngang qua, chúng ta mời vào nghỉ chân. Làm vài lần rồi hai lão già nghĩ, dù sao phòng trống cũng nhiều, cứ giữ lại như vậy thôi. Biết đâu còn có người đi đường khát nước mỏi chân ngang qua, ít nhất cũng có nơi uống chén trà, nghỉ một lát. Nói thật với hai đứa, người đi ngang vùng này ít lắm, nhưng ngay lần đầu nhìn thấy hai đứa, ta đã cảm thấy thân thiết vô cùng.”

Ông lão nghe vậy thì bật cười: “Bà lại nhớ con mình rồi phải không?” Giang Tuy khựng lại: “Con của nhị vị…?” Vẻ mặt ông lão thoáng cô đơn: “Ừ. Trước đây chúng ta cũng có một đứa con. Đáng tiếc mệnh nó không tốt, từ nhỏ đã bệnh tật, hơn mười tuổi đã bị bệnh mang đi mất rồi. Hai đứa đừng để ý bà ấy. Hễ thấy mấy đứa trẻ trẻ tuổi là bà lại thích niềm nở như vậy, bọn ta quen rồi.” Giang Tuy không ngờ mình vô tình hỏi trúng chuyện đau lòng, lập tức áy náy: “Xin lỗi.” Bà lão chỉ xua tay: “Ôi dào, có gì đâu. Đã nhiều năm như vậy rồi, nỗi đau trong lòng cũng sớm nguôi ngoai. Ngày thường bận rộn chẳng nhớ tới, thỉnh thoảng nhìn mấy góc quen thuộc trong nhà lại nhớ dáng vẻ nó hồi trước. Đây cũng là một trong những lý do ta không nỡ rời khỏi nơi này.” Ông lão cười hiền: “Chẳng phải sách từng nói sao, sống yên ổn không bệnh tật, áo thô cơm no, không tạo oan nghiệt, ấy là biết đủ. Cuộc sống bây giờ của hai lão già chúng ta cũng thư thái lắm rồi.” Thời Yến nghe xong, nghiêm túc chắp tay: “Tâm thái rộng rãi của lão nhân gia quả thật đáng để vãn bối học hỏi.”

Ăn tối xong, bà lão dẫn hai người lên phòng khách trên lầu nghỉ ngơi. Căn phòng bày biện đơn giản, nhìn là biết rất ít khi có người ở, nhưng chủ nhà hẳn ngày nào cũng cẩn thận quét dọn nên trong ngoài đều sạch sẽ ngăn nắp. “Sư tôn, mấy ngày nay đi đường vất vả rồi, tối nay người nghỉ cho khỏe.” Thời Yến mang nước ấm tới, ngồi bên mép giường giúp hắn tháo giày tất. Giang Tuy đã nằm vật ra giường, uể oải nói: “Đúng vậy. Lúc còn đi thì chẳng thấy mệt bao nhiêu, bây giờ vừa nằm xuống mới cảm thấy ngay cả một bước cũng chẳng muốn nhúc nhích.” Thời Yến khẽ cười: “Dậy, ngồi cho ngay.” Người nào đó đành miễn cưỡng bò dậy. Thời Yến đặt chậu nước xuống trước mặt hắn: “Nơi này hẻo lánh, nước không đun được quá nóng, đành ủy khuất sư tôn tối nay không thể tắm rửa.” Giang Tuy chẳng để tâm: “Ai da, ta là loại người kiểu cách thế sao?” Thời Yến khoanh tay, nhướng mày nhìn hắn: “Không phải sao? Ta nhớ sư tôn từng nghiêm lệnh, mỗi tối ta nhất định phải chuẩn bị nước nóng đầy đủ, còn phải đích thân hầu hạ người tắm rửa nữa mà.”

Giang Tuy chột dạ đến mức lập tức lăn trở về giường, quay lưng về phía hắn: “Ta không nhớ. Ta quên rồi. Ta muốn ngủ.” Thời Yến nhìn bóng lưng giả chết ấy, trong lòng vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, cuối cùng xoay người chuẩn bị sang phòng bên cạnh. Nghe thấy tiếng bước chân, Giang Tuy lập tức ngồi bật dậy: “Muộn thế này rồi, ngươi còn đi đâu?” Thời Yến quay lại: “Sư tôn đã muốn ngủ, ta đương nhiên về phòng mình ngủ.” Giang Tuy nhướng mày: “Về phòng ngươi? Chẳng phải bình thường ngươi vẫn ngủ cùng ta sao?”

Người nào đó quả thật chẳng có chút tự giác nào.

Thời Yến cảm thấy mình nhất định phải uyển chuyển nhắc nhở hắn: “Giường nhỏ như vậy, ta sợ nửa đêm sư tôn đá ta xuống gầm giường.”

Giang Tuy lại quỳ trên giường dịch tới hai bước, túm lấy ống tay áo đang buông xuống của hắn, khóe môi cong lên đầy ý cười: “Thật sự không muốn ngủ cùng ta?”

“…”

Thôi vậy.

Bị đá xuống gầm giường cũng cam tâm tình nguyện.