Chương 109: Đi ra núi rừng

Khi Thẩm Bạch Ngâm một lần nữa mở mắt, cảm giác đầu tiên chính là thần thanh khí sảng, toàn thân nhẹ nhõm đến khó tin. Nội lực vốn cạn kiệt không những đã hoàn toàn khôi phục mà còn hùng hậu, tinh thuần hơn trước rất nhiều, mơ hồ đã chạm tới ngưỡng cửa tầng thứ bảy của Hàn Giang Tuyết — Đóng Băng Ngàn Dặm. Những vết thương dữ tợn trên người từ lâu đã đóng vảy rồi bong ra, chỉ còn lại vài vệt đỏ nhạt trên da. Sau liên tiếp những trận cửu tử nhất sinh, giờ đây hắn lại có cảm giác như được thoát thai hoán cốt, trạng thái thậm chí còn tốt hơn cả trước khi bước chân vào Điền Nam.

Thẩm Bạch Ngâm lập tức quay sang nhìn Thanh Hàn. Sư đệ vẫn đang nhắm mắt ngồi xếp bằng, sắc mặt đã hồng hào hơn rất nhiều. Thương thế trong cơ thể hiển nhiên chuyển biến cực tốt. Tuy vẫn cần thời gian mới có thể hoàn toàn hồi phục, nhưng ít nhất đã không còn nguy hiểm đến tính mạng. Quan trọng hơn, dưới sự tẩm bổ của Thủy Linh Tủy, kinh mạch từng bị tà khí ăn mòn chẳng những ổn định mà dường như còn trở nên cứng cỏi, rộng rãi hơn trước. Nhìn thấy vậy, tảng đá đè nặng trong lòng Thẩm Bạch Ngâm cuối cùng cũng được đặt xuống.

Hắn không quấy rầy Thanh Hàn, tự mình đứng dậy vận động gân cốt. Chân khí lưu chuyển thông suốt, tay chân nhẹ nhàng, tinh lực dồi dào. Hiện giờ trạng thái của hai người đã ổn định, cũng tới lúc nghĩ cách rời khỏi động thiên dưới lòng đất này. Đường cũ trở về quá nguy hiểm. Cửa hang đã sập, bên kia còn có Âm Sơn Quỷ Chúng và những Vụ Khôi không biết tình trạng hiện giờ ra sao, quay ngược lại chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới. Bọn họ nhất định phải tìm một con đường khác.

Thẩm Bạch Ngâm lại men theo bờ hồ kiểm tra thật kỹ. Nước trong hồ ngầm chậm rãi chảy ra từ một khe đá bên vách núi rồi biến mất dưới lớp nham thạch ở phía đối diện. Nước đã lưu động, vậy rất có thể đường nước này thông ra bên ngoài. Hắn đi tới chỗ dòng nước biến mất, gạt lớp rêu dày cùng những nhũ đá rủ xuống sang một bên, quả nhiên phát hiện phía sau có một cửa hang nhỏ hẹp. Bên trong tối om, nhìn không rõ sâu bao nhiêu, nhưng luồng không khí rất nhẹ từ đó thổi ra chứng minh nơi này không phải ngõ cụt.

Thẩm Bạch Ngâm ghi nhớ vị trí rồi quay trở lại bên Thanh Hàn. Khoảng nửa ngày sau, người đang nhập định cuối cùng cũng chậm rãi mở mắt.

“Sư huynh.”

Thanh Hàn thử vận chuyển nội lực, trong mắt thoáng hiện vẻ vui mừng. “Ta cảm thấy tốt hơn rất nhiều. Thủy Linh Tủy quả nhiên thần dị.”

Thẩm Bạch Ngâm kể lại phát hiện của mình.

“Đã có đường thì chúng ta nên thử.” Thanh Hàn chống tay đứng lên. Tuy động tác vẫn chậm, nhưng ít nhất đã có thể tự mình đi lại. “Nơi này dù tốt đến đâu cũng không phải chỗ có thể ở lâu.”

Hai người không còn chần chừ. Thủy Linh Tủy cùng hai khối ngọc bội được cất kỹ bên người, sau đó Thẩm Bạch Ngâm dẫn đầu chui vào cửa hang, Thanh Hàn theo sát phía sau. Đằng sau cửa quả nhiên là một dòng sông ngầm hẹp và quanh co. Đá hai bên ẩm ướt, lối đi có nơi chỉ vừa đủ một người nghiêng mình bước qua, nhưng không khí vẫn lưu thông, chứng tỏ phía trước nhất định có nơi thông với bên ngoài.

Hai sư huynh đệ một trước một sau, cẩn thận lần mò trong bóng tối. Không biết đã đi bao lâu, tiếng nước phía trước dần trở nên rõ ràng. Giữa tiếng róc rách ấy còn có một thứ khiến cả hai đồng thời dừng bước.

Gió.

Là gió thật sự.

Không phải luồng khí lạnh âm u quanh quẩn trong hang, mà là một cơn gió mang theo mùi cây cỏ tươi mới.

Ánh mắt hai người cùng sáng lên. Thẩm Bạch Ngâm lập tức tăng nhanh bước chân. Thông đạo càng đi càng rộng, dòng nước dưới chân cũng càng chảy xiết. Phía trước dần xuất hiện một quầng sáng trắng mơ hồ. Cuối cùng, sau khi gạt lớp dây leo cùng cỏ dại rậm rạp phủ kín cửa hang, hai người lần lượt chui ra ngoài.

Ánh mặt trời chói mắt khiến cả Thẩm Bạch Ngâm lẫn Thanh Hàn theo bản năng nhắm mắt.

Bên tai là tiếng nước chảy ào ào, tiếng gió thổi qua ngọn cây xào xạc, xa hơn nữa còn có tiếng chim hót vang giữa núi rừng.

Bọn họ ra được rồi.

Từ thế giới dưới lòng đất ngăn cách với nhân gian, cuối cùng lại một lần nữa đứng dưới ánh mặt trời.

Thẩm Bạch Ngâm đưa tay gạt đám dây leo trước mặt, phóng mắt nhìn ra xa. Bốn phía đều là núi non xanh biếc, cây rừng ẩm ướt trùng điệp nối nhau. Nhìn sắc trời, lúc này đã là sau giờ Ngọ. Cảnh vật nơi đây khác hẳn khu vực Sương Mù Lâm. Không còn tầng chướng khí âm tà bao phủ, cũng không có cảm giác lạnh lẽo quỷ dị như bị thứ gì đó nhìn chằm chằm trong bóng tối.

Bọn họ có lẽ đã bị dòng sông ngầm đưa đi rất xa.

“Chúng ta… thật sự ra được rồi.”

Thanh Hàn đứng bên cạnh hắn, ngẩng mặt tắm mình trong ánh nắng đã lâu không thấy, hít một hơi thật sâu. Chỉ một câu đơn giản nhưng chứa quá nhiều cảm xúc.

Thẩm Bạch Ngâm cũng nhìn dãy núi trước mắt một lúc rồi mới nói: “Rời khỏi đây trước. Tìm một nơi an toàn rồi lại bàn tiếp.”

Hai người phân biệt sơ bộ phương hướng, men theo khe núi có dấu hiệu của người sinh sống mà đi. Ánh mặt trời xuyên qua tán cây, rải xuống mặt đất những mảng sáng loang lổ. Gió núi mát lạnh lướt qua khuôn mặt, mang theo mùi cỏ cây khiến lòng người khoan khoái.

Một đường đi tới đây, mỗi bước đều như giẫm trên ranh giới sinh tử.

Nhưng cuối cùng, bọn họ vẫn sống sót bước ra.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Sư huynh đệ sóng vai đi giữa núi rừng. Khoảng hai canh giờ sau, địa thế dần bằng phẳng, trên đường bắt đầu xuất hiện dấu chân cùng một vài dấu tích con người. Hai người tìm một khe núi kín đáo nghỉ chân, hái chút quả dại có thể ăn được để lót bụng. Thanh Hàn được Thủy Linh Tủy tẩm bổ nên tốc độ hồi phục cực nhanh, lúc này đã có thể tự mình đi lại, chỉ là nội lực vẫn còn hư yếu, không thích hợp đi đường quá lâu.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, hai người bắt đầu bàn về bước tiếp theo.

“Sư huynh, chúng ta hiện giờ đang ở đâu?” Thanh Hàn nhìn những dãy núi hoàn toàn xa lạ xung quanh. “Cách Sương Mù Lâm bao xa?”

Thẩm Bạch Ngâm cũng không thể xác định. Sông ngầm dưới lòng đất quanh co phức tạp, không ai biết đã đưa bọn họ đi bao nhiêu dặm, càng không thể dựa vào phương hướng trong hang để tính vị trí hiện tại.

“Nhìn cây cối và khí hậu nơi đây, chắc chắn vẫn còn trong vùng núi Tây Nam. Nhưng đã không còn cảm giác chướng độc của Sương Mù Lâm, có lẽ chúng ta đã ra khỏi phạm vi ấy.” Hắn trầm ngâm. “Việc cấp bách là tìm người hỏi đường, xác định vị trí rồi mới tính tiếp.”

Thanh Hàn khẽ gật đầu, nhưng thần sắc vẫn nặng nề. “Người của Tần Vân Tiêu và Âm Sơn Quỷ Chúng e rằng vẫn đang tìm chúng ta. Đặc biệt là Âm Sơn Quỷ Chúng. Nghi thức bị chúng ta phá hỏng, Thánh nữ tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua.”

“Đúng vậy.” Thẩm Bạch Ngâm nhìn về phía xa. “Cho nên không thể tới thành trấn lớn. Trước hết tìm một thôn xóm hẻo lánh đặt chân, thăm dò tình hình bên ngoài rồi mới quyết định. Ngoài ra, thân phận của ngươi và khối ngọc bội chính là mục tiêu rõ ràng nhất. Tốt nhất chúng ta phải đổi thân phận, giấu hành tung.”

Thanh Hàn hiểu rõ sự lo lắng của hắn. Hiện tại thương thế mình chưa hoàn toàn khôi phục, một khi gặp cao thủ vẫn sẽ trở thành điểm yếu. Huống chi bí mật hai khối ngọc bội có thể cộng minh với Thủy Linh Tủy đã đủ khiến không biết bao nhiêu thế lực thèm muốn.

“Ta nghe sư huynh.”

Hai người lập tức đơn giản cải trang. Họ lấy bùn núi bôi lên da để màu da tối hơn, làm tóc rối đi, thay những phần y phục còn có thể khiến người khác chú ý bằng áo vải thô, biến mình thành hai huynh đệ vào núi hái thuốc không may gặp lũ quét rồi lưu lạc trong rừng. Thẩm Bạch Ngâm tiếp tục dùng cái tên từng sử dụng trước kia:

Thẩm Thanh.

Còn Thanh Hàn đổi thành:

Thẩm Hàn.

Chuẩn bị ổn thỏa, hai người tiếp tục xuống núi. Đi thêm hơn một canh giờ, ngay trước lúc mặt trời lặn, phía chân núi cuối cùng cũng xuất hiện từng làn khói bếp lượn lờ.

Đó là một sơn thôn nhỏ, chỉ khoảng hai ba chục hộ dân, dựa núi gần sông, phần lớn nhà cửa đều là những căn nhà sàn bằng trúc gỗ. Gà chó chạy qua lại, vài đứa trẻ đang chơi đùa trên khoảng đất trống, tiếng cười nói vọng giữa ánh chiều tà, hoàn toàn khác với sự chết chóc và quỷ dị trong Sương Mù Lâm.

Thẩm Bạch Ngâm và Thanh Hàn đồng thời thả chậm bước chân.

Vừa tới cửa thôn, mấy phụ nhân đang giặt quần áo bên dòng suối đã nhìn thấy họ. Hai người quần áo rách rưới, mặt mày phong trần, vừa nhìn đã biết là người nơi khác tới. Mấy phụ nhân lập tức dừng tay, tò mò đánh giá.

Một phụ nhân lớn tuổi hỏi bằng giọng địa phương rất nặng: “Hai vị tiểu ca từ đâu tới vậy? Sao lại biến thành bộ dạng này?”

Thẩm Bạch Ngâm miễn cưỡng nghe hiểu, lập tức chắp tay. “Đại nương, huynh đệ chúng ta là người Giang Bắc, đi theo thương đội tới Điền Nam thu mua dược liệu. Không ngờ trên núi gặp mưa lớn, trượt chân rơi xuống khe, lại lạc mất thương đội. Hai người quanh quẩn trong núi mấy ngày mới tìm được đường ra, tiền bạc hành lý cũng mất sạch. Hiện tại vừa đói vừa khát, muốn xin quý thôn một bát nước, tá túc một đêm, không biết có thể hành chút phương tiện hay không?”

Giọng nói hắn vẫn phảng phất âm sắc Giang Nam, nhưng vẻ mệt mỏi trên mặt không cần giả cũng đủ chân thật. Thanh Hàn càng phối hợp ho khan vài tiếng, thân hình hơi lảo đảo, sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt vì trọng thương chưa khỏi.

Phụ nhân kia thấy hai người tuy chật vật nhưng mặt mày ngay thẳng, không giống kẻ xấu, lại nghe nói là thương khách gặp nạn nên lập tức mềm lòng. Bà quay sang một người phụ nữ trẻ bên cạnh. “Xuân Hoa, đi gọi nam nhân nhà ngươi tới, xem trong nhà còn phòng nào trống thì thu xếp cho hai vị tiểu ca nghỉ chân. Làm thêm chút gì ăn nữa.”

Người phụ nữ tên Xuân Hoa nhanh chóng đáp lời, đứng dậy chạy về phía trong thôn. Những người còn lại vây quanh hỏi tình hình trong núi. Thẩm Bạch Ngâm chỉ lựa những chuyện không quan trọng để trả lời, đồng thời thuận miệng khen nơi đây núi xanh nước biếc, dân phong thuần hậu, khiến sắc mặt mấy người càng thêm hòa hoãn.

Không bao lâu, Xuân Hoa dẫn theo một nam nhân trung niên vóc người cao lớn đi tới. Người nọ nước da ngăm đen, gương mặt thật thà, tự xưng họ Vương, là thợ săn trong thôn. Sau khi quan sát hai người vài lần, hắn cũng không hỏi quá sâu mà nhiệt tình mời họ về nhà.

Nhà Vương thợ săn là một căn nhà sàn bình thường, không lớn nhưng được thu dọn sạch sẽ ngăn nắp. Xuân Hoa đã nấu sẵn một nồi cháo nóng, xào thêm một đĩa rau rừng và hấp mấy chiếc bánh bột thô. Đồ ăn cực kỳ đơn giản, nhưng đối với hai người vừa trải qua bao ngày sinh tử, lâu rồi chưa được ăn một bữa nóng tử tế, mùi cháo thơm bốc lên gần như khiến cả dạ dày lập tức co lại vì đói.

Thẩm Bạch Ngâm và Thanh Hàn nói lời cảm tạ rồi cũng không khách sáo nữa, nhanh chóng ăn hết phần thức ăn trước mặt.

Trong bữa cơm, Vương thợ săn hỏi qua lai lịch và dự định của hai người. Thẩm Bạch Ngâm vẫn giữ nguyên câu chuyện vừa nói ở cửa thôn, chỉ bổ sung rằng mình hiểu một chút về dược liệu, dự định ở tạm vài hôm chờ Thanh Hàn khỏe lại rồi mới nghĩ cách liên lạc thương đội hoặc kiếm đủ lộ phí trở về Giang Bắc.

Nghe hắn nói biết dược liệu, Vương thợ săn lập tức hứng thú.

“Tiểu ca nếu biết xem dược liệu thì chi bằng ở lại thôn chúng ta vài ngày. Người ở đây đều dựa núi kiếm sống, trong núi có không ít dược thảo, nhưng người biết hàng chẳng được bao nhiêu, hái được đồ tốt cũng thường bán chẳng ra giá.” Hắn cười hào sảng. “Hai người nếu giúp chúng ta xem thử thứ gì đáng tiền, nên hái thế nào, bà con trong thôn cũng có thể kiếm thêm chút bạc. Còn chỗ ở, phía sau nhà ta có một gian phòng cũ dùng để chất đồ, dọn dẹp một chút là ở được. Hai vị thấy thế nào?”

Thẩm Bạch Ngâm nhìn Thanh Hàn.

Thanh Hàn cũng nhìn lại hắn.

Không cần nói, cả hai đều hiểu đây chính là lớp vỏ che giấu thích hợp nhất mà họ đang cần. Một sơn thôn hẻo lánh, ít người ngoài lui tới, lại có lý do đường đường chính chính để Thẩm Bạch Ngâm thường xuyên ra vào núi rừng. Vừa có thể cho Thanh Hàn tiếp tục dưỡng thương, vừa tiện thăm dò tin tức và quan sát tình hình xung quanh.

Thẩm Bạch Ngâm lập tức ôm quyền. “Vậy xin làm phiền Vương đại ca. Huynh đệ chúng ta vô cùng cảm kích.”

“Khách khí gì!” Vương thợ săn xua tay. “Ai ra ngoài mà chẳng có lúc gặp khó khăn.”

Sau bữa cơm, Xuân Hoa thu dọn bát đũa rồi ôm tới hai bộ chăn đệm cũ đã giặt sạch. Vương thợ săn dẫn hai người ra phía sau xem căn phòng. Phòng tuy đơn sơ, chỉ có giường gỗ, chiếc bàn nhỏ cùng vài món đồ cũ, nhưng ít nhất có mái che mưa chắn gió, đối với hai người lúc này đã đủ tốt.

Thẩm Bạch Ngâm và Thanh Hàn lại một lần nữa cảm tạ hai vợ chồng.

Cuối cùng, sau bao ngày lưu lạc giữa sinh tử, hai người cũng tạm thời có được một nơi đặt chân.