Chương 34: Thăm dò Hắc Phong Cốc

Ngày hôm sau, Thẩm Bạch Ngâm lấy cớ ra ngoài thành hái thuốc, khoác bộ y phục của một lang trung bình thường, sau lưng đeo giỏ thuốc rồi một mình rời Nhạn Môn Quan.

Binh sĩ thủ thành thấy hắn là đại phu của Hồi Xuân Đường, lại kiểm tra lộ dẫn Triệu đại phu đã chuẩn bị sẵn từ trước, chỉ hỏi qua vài câu rồi cho đi, không hề làm khó.

Vừa bước khỏi cửa quan, cảnh sắc trước mắt đã hoàn toàn khác biệt với Trung Nguyên. Đồng cỏ úa vàng trải dài đến tận chân trời, từng cụm cỏ hoang thấp bé bị gió Bắc ép rạp xuống đất. Xa xa là những dãy núi trùng điệp nối tiếp nhau, đường nét sắc lạnh như lưỡi đao cắt ngang nền trời xám nhạt. Gió từ đại mạc thổi tới mang theo cát bụi và khí lạnh thô ráp, quất vào mặt đau rát, toàn bộ đất trời đều toát lên vẻ hoang vu mà hùng hồn đặc trưng của vùng biên tái.

Thẩm Bạch Ngâm không đi thẳng về phía Hắc Phong Cốc. Hắn men theo quan đạo hơn mười dặm, vừa đi vừa kín đáo quan sát bốn phía. Đến khi xác nhận phía sau không có người theo dõi, hắn mới rời đường lớn, chuyển sang một lối mòn hẻo lánh, dựa theo bản đồ Triệu đại phu đưa mà vòng về phía Hắc Phong Cốc.

Càng tiến sâu, dấu vết con người càng thưa thớt. Đến khi quan đạo hoàn toàn biến mất sau những sườn núi lởm chởm, Thẩm Bạch Ngâm mới vận khinh công. Thân ảnh màu xám lướt qua những khe đá như một làn khói mỏng, gần như không để lại dấu chân.

Hắc Phong Cốc không phải một sơn cốc đơn độc, mà là một vùng núi đá được tạo thành bởi vô số khe cốc lớn nhỏ giao nhau ngang dọc. Nơi đây quanh năm gió lớn. Mỗi khi gió mạnh cuốn lớp cát đá màu nâu đen trong khe núi lên cao, từ xa nhìn lại chẳng khác nào những luồng hắc phong đang xoay tròn giữa đất trời, bởi vậy mới có cái tên Hắc Phong Cốc.

Địa hình nơi này còn phức tạp hơn những gì được vẽ trên bản đồ. Vách đá dựng đứng, đá núi lởm chởm, khe rãnh chằng chịt. Có những con đường thoạt nhìn thông suốt nhưng đi thêm vài chục trượng đã trở thành ngõ cụt, cũng có những khe đá tưởng không thể qua lại, phía sau lại nối với một con đường nhỏ khác. Với người không quen địa hình, một khi trời tối hoặc gặp gió cát, rất dễ mất phương hướng. Nhưng với kẻ muốn mai phục, giấu người hay bí mật giao dịch, đây lại là một nơi không thể thích hợp hơn.

Thẩm Bạch Ngâm không đi vào những con đường chính dưới đáy cốc. Hắn chọn các sống núi và sườn đá khuất tầm mắt, lợi dụng địa hình cao thấp che giấu thân hình, vừa di chuyển vừa từ trên cao quan sát toàn bộ khu vực.

Nơi nào đủ rộng để hai nhóm nhân mã gặp mặt, nơi nào thích hợp bố trí người cảnh giới, nơi nào có thể mai phục, nơi nào dễ bị bao vây, đường nào thuận tiện rút lui nhất… từng vị trí đều được hắn ghi nhớ kỹ trong đầu.

Hắn không định chỉ dựa vào tấm bản đồ thô sơ trong tay.

Nếu cuộc giao dịch ngày mai thực sự diễn ra tại đây, mỗi một khe đá, mỗi một đường lui đều có thể quyết định sống chết.

Đi thêm một đoạn, Thẩm Bạch Ngâm dừng lại phía sau một sườn núi cao có tầm nhìn rất tốt. Từ đây có thể quan sát được mấy con đường chính dẫn vào trung tâm Hắc Phong Cốc mà bản thân lại được những tảng đá lớn che khuất. Chỉ cần thu liễm hơi thở, người phía dưới rất khó phát hiện có kẻ đang quan sát từ trên cao.

Hắn vừa định rời đi thì ánh mắt chợt dừng lại.

Trên nền đất cạnh một tảng đá lớn có vài đống phân ngựa còn khá mới.

Không xa đó là dấu chân người và dấu móng ngựa hỗn loạn, tuy đã bị gió cát phủ đi một phần nhưng vẫn có thể nhận ra chúng xuất hiện chưa lâu. Bên mép khe đá còn có một đống tro tàn. Thẩm Bạch Ngâm khom người, đưa tay kiểm tra, bên dưới lớp tro vẫn còn lưu lại chút hơi ấm cực nhạt.

Có người vừa ở đây không lâu.

Hắn tiếp tục quan sát xung quanh, rất nhanh phát hiện trên một phiến đá gần đó có mấy vết khắc mới. Nét khắc đơn giản, không giống ký hiệu tự nhiên, càng giống dấu hiệu dùng để liên lạc hoặc xác định địa điểm.

Ánh mắt Thẩm Bạch Ngâm trầm xuống.

Tình báo của Tần Vân Tiêu không sai.

Sa Lí Phi và người Bắc Địch quả thực thường xuyên sử dụng Hắc Phong Cốc làm nơi gặp mặt. Không chỉ vậy, trước cuộc giao dịch kế tiếp, đối phương dường như đã cử người tới kiểm tra và thu dọn hiện trường.

Điều này đồng nghĩa cuộc hẹn ngày mai rất có thể sẽ diễn ra đúng như dự đoán.

Thẩm Bạch Ngâm không lập tức rời đi. Hắn thu liễm toàn bộ khí tức, lặng lẽ ẩn mình sau vách đá, kiên nhẫn chờ đợi.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Mặt trời nghiêng dần về phía tây, ánh sáng vàng sẫm phủ lên những vách núi khô cằn. Gió trong cốc mỗi lúc một mạnh, luồn qua những khe đá hẹp tạo thành tiếng rít dài, lúc cao lúc thấp, nghe từ xa tựa như tiếng quỷ khóc.

Thẩm Bạch Ngâm vẫn bất động.

Một người có thể đứng đầu Thanh Minh Các nhiều năm chưa bao giờ thiếu kiên nhẫn.

Muốn xác nhận một nơi có phải điểm giao dịch thật sự hay không, vài dấu chân và đống lửa vẫn chưa đủ.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Cho đến khi trời gần tối, từ một lối nhỏ phía xa cuối cùng cũng xuất hiện hai bóng người.

Hai nam nhân mặc trang phục thương nhân người Hán bình thường, mỗi người dắt theo một con ngựa, nhìn qua chẳng khác gì những thương khách thường xuyên qua lại vùng biên. Nhưng bọn họ không đi theo con đường dễ đi nhất mà chọn một lối cực kỳ kín đáo, hiển nhiên đã quá quen với địa hình nơi này.

Thẩm Bạch Ngâm nheo mắt.

Hai người ấy tiến vào cốc rất chậm.

Cứ đi được một đoạn, bọn họ lại dừng chân nhìn quanh, thỉnh thoảng còn kiểm tra những khe đá có thể giấu người. Đến sau một tảng đá lớn khuất gió, hai người mới dừng lại. Một kẻ cúi xuống kiểm tra mặt đất, người kia đi vòng quanh xem xét các hướng, sau đó cả hai ghé lại thấp giọng trao đổi vài câu.

Khoảng cách khá xa, tiếng gió lại lớn, Thẩm Bạch Ngâm không nghe rõ nội dung. Nhưng chỉ riêng hành động của bọn họ đã đủ chứng minh suy đoán của hắn.

Đây không phải thương nhân bình thường.

Mà là người được phái tới kiểm tra địa điểm trước cuộc gặp.

Sa Lí Phi quả nhiên cẩn thận.

Cho dù đã nhiều lần sử dụng Hắc Phong Cốc, trước mỗi lần giao dịch hắn vẫn phái tâm phúc tới thăm dò trước, xác nhận không có phục binh hay dấu hiệu bất thường rồi mới để bản thân xuất hiện.

Hai người ở lại không lâu. Sau khi kiểm tra xong một lượt, bọn họ dắt ngựa rời khỏi Hắc Phong Cốc theo con đường khác với lúc tới, rất nhanh đã biến mất trong ánh chiều tà.

Thẩm Bạch Ngâm vẫn tiếp tục chờ thêm một khoảng thời gian.

Cho đến khi xác nhận không còn người thứ ba xuất hiện, hắn mới rời khỏi nơi ẩn thân.

Từ những gì vừa quan sát, hắn đã có thể xác định vài điều.

Thứ nhất, Hắc Phong Cốc đúng là một điểm liên lạc quan trọng của Sa Lí Phi.

Thứ hai, cuộc hẹn ngày mai rất có thể vẫn diễn ra tại đây.

Thứ ba, Sa Lí Phi cực kỳ thận trọng. Nếu Thẩm Bạch Ngâm hành động quá sớm, chỉ cần để lộ một dấu vết nhỏ, đối phương hoàn toàn có thể lập tức đổi địa điểm, thậm chí hủy bỏ giao dịch.

Bởi vậy, ngày mai trước khi hai bên chính thức gặp mặt, hắn tuyệt đối không được đánh rắn động cỏ.

Thẩm Bạch Ngâm lại đi một vòng quanh mấy sườn núi, ghi nhớ thêm vài đường nhỏ rồi mới rời đi. Khi trở lại gần Nhạn Môn Quan, sắc trời đã hoàn toàn tối đen.

Cửa thành sớm đã đóng.

Trên đầu tường, binh sĩ tuần tra cầm đuốc đi qua đi lại, từng tốp thay phiên nhau canh gác. Ánh lửa kéo những cái bóng dài xuống chân thành, muốn đường đường chính chính trở vào đã không còn khả năng.

Thẩm Bạch Ngâm không hề tỏ ra sốt ruột.

Hắn men theo chân tường thành một đoạn dài, cuối cùng chọn một khu vực phòng thủ tương đối mỏng, lại được bóng núi che khuất. Đợi đội tuần tra trên đầu thành vừa đi qua, hắn đề khí, mũi chân điểm nhẹ lên những khe gạch. Thân ảnh lập tức lướt lên cao như một chiếc lá bị gió cuốn.

Chỉ vài lần mượn lực, hắn đã vượt qua đầu tường.

Một tên lính trực đêm cách đó không xa dường như nghe thấy động tĩnh, quay đầu nhìn lại, nhưng chỉ thấy bóng tối lay động dưới chân thành.

Thẩm Bạch Ngâm đã sớm hòa vào màn đêm.

Trở về Hồi Xuân Đường, hắn không đánh thức bất kỳ ai mà trực tiếp trở lại sương phòng.

Ngọn đèn dầu được thắp lên.

Thẩm Bạch Ngâm trải tấm bản đồ Hắc Phong Cốc trên bàn, lấy một đoạn than nhỏ, lần lượt đánh dấu những vị trí hôm nay đã tận mắt kiểm tra: sống núi thích hợp quan sát, khe đá có thể ẩn thân, đường nhỏ dùng để rút lui, nơi phát hiện dấu chân và đống lửa, cùng vị trí hai người kia dừng lại kiểm tra.

Hắn nhìn tấm bản đồ hồi lâu.

Ngày mai, Sa Lí Phi rất có thể sẽ xuất quan.

Thời gian chuẩn bị chỉ còn một ngày.

Thẩm Bạch Ngâm đặt than xuống, ngón tay khẽ gõ bên cạnh vị trí trung tâm Hắc Phong Cốc.

Có hai cách.

Một là chờ Sa Lí Phi cùng người Thương Lang bộ bắt đầu giao dịch, nhân lúc hai bên mất cảnh giác mà đột ngột ra tay, trực tiếp bắt Sa Lí Phi, ép hắn giao ra mật thư.

Cách này nhanh nhất, nhưng cũng nguy hiểm nhất.

Sa Lí Phi vốn là hãn phỉ thành danh nhiều năm, bên người lại có bốn tâm phúc võ công không yếu. Người Thương Lang bộ cũng tuyệt đối không thể chỉ mang theo vài tên binh sĩ bình thường. Một khi động thủ, hắn phải đồng thời đối phó hai phe, mà còn chưa chắc mật thư thật sự nằm trên người Sa Lí Phi.

Cách thứ hai là án binh bất động.

Chờ hai bên hoàn thành giao dịch, đợi cảnh giác của Sa Lí Phi giảm xuống rồi âm thầm bám theo, từ đó tìm ra nơi hắn thực sự cất giấu mật thư.

Nhưng như vậy đồng nghĩa kéo dài thời gian. Nếu đối phương sau khi giao dịch lập tức tiêu hủy chứng cứ hoặc chuyển vật quan trọng sang tay người Bắc Địch, cơ hội có thể biến mất ngay trước mắt.

Thẩm Bạch Ngâm nhìn chằm chằm những nét than trên bản đồ, thần sắc càng thêm trầm tĩnh.

Muốn lấy được chứng cứ đủ sức đóng đinh Tần Tung, chỉ dựa vào may mắn là không đủ.

Ngày mai trước khi nhìn thấy vật được giao dịch, hắn sẽ không vội ra tay.

Trước tiên phải xác định thứ Sa Lí Phi mang tới rốt cuộc là gì.

Nếu thật sự có mật thư, khi đó mới là thời điểm động thủ.

Ngoài cửa sổ, gió đêm quét qua mái ngói, phát ra từng tiếng rít khe khẽ.

Ánh đèn chiếu xuống tấm bản đồ, khiến ba chữ Hắc Phong Cốc càng trở nên đậm nét.

Thẩm Bạch Ngâm ngồi một mình bên bàn thật lâu.

Ngày mai, mọi chuyện mới thực sự bắt đầu.