Chương 81 — Không thể để lương đợt hai bị thiêu

Lửa ở Bạch Lang Cốc càng lúc càng sáng, nhuộm đỏ cả một góc trời tuyết. Thám báo quỳ trên đầu thành, mũi tên vẫn còn cắm trên vai, máu không ngừng thấm qua lớp áo giáp.

“Đoàn lương đợt hai bị chặn ở cửa sông đóng băng. Trước sau đều có người mai phục, tiểu nhị Thẩm thị đã dùng xe kết trận, cầm cự được nửa canh giờ.” Hắn thở dốc, giọng khàn đặc. “Dầu hỏa đang theo rãnh tuyết chảy về phía gầm xe. Chậm thêm một khắc nữa, số lương ấy sẽ không giữ nổi.”

Tạ Kinh Hàn chống tay vào đoạn tường vỡ đứng dậy. Mũi tên gãy trước ngực theo động tác của ông khẽ lay, máu lập tức lại rỉ ra từ dưới lớp giáp. Thân vệ vội vàng bước tới đỡ, lại bị ông gạt sang một bên.

“Rút hai đội ở cửa Bắc, theo ta ra khỏi thành.”

“Không thể rút.”

Tiêu Độ đặt Bắc Cảnh hổ phù xuống mặt tường, chặn bàn tay đang vươn tới của Tạ Kinh Hàn. “Chủ lực Bắc Man mới lui ra ngoài năm dặm. Ngươi rút quân ở cửa Bắc, chúng quay đầu là có thể đánh thẳng vào thành.”

Tạ Kinh Hàn nhìn hắn, hơi thở mỗi lúc một nặng. “Nếu đợt lương kia bị thiêu, Đoạn Nhạn Thành không chống nổi mười ngày.”

“Người và lương, bổn vương đều mang về.”

“Ngươi lấy gì mang?”

“Ba trăm kỵ.”

Tạ Kinh Hàn trừng hắn hồi lâu, cuối cùng bật ra một câu mắng: “Ba trăm người xông Bạch Lang Cốc? Ngươi chê quan tài ở Bắc Cảnh còn chưa đủ nhiều sao?”

“Bổn vương không lấy thương binh lấp đường.” Tiêu Độ thu hổ phù lại, xoay người đi xuống thành. “Ngươi còn muốn giữ tòa thành này thì nằm xuống, để Vân Tê Trì rút mũi tên cho ngươi.”

Ở lầu quan sát phía tây, Thẩm Vi Lan vẫn giơ ống kính nhìn về Bạch Lang Cốc. Giữa màn tuyết xa xăm bỗng sáng lên ba cụm lửa ngắn, ngừng một lát rồi kéo thành một vệt sáng dài.

Hắn lập tức quay người. “Ba ngắn một dài. Là hỏa hiệu báo bình an của thương đội Thẩm thị. Đoàn xe vẫn còn, người vây bên ngoài chưa đánh vào được.”

Lục Tinh Hồi ôm sổ lương chạy tới, thở còn chưa đều đã nói: “Vậy còn chờ gì nữa? Mau cứu đi. Thiêu mất một xe lương, Thẩm thị phải ghi thêm ba cuốn sổ đấy.”

Thẩm Vi Lan liếc hắn. “Bây giờ biết xót tiền rồi?”

“Ta xót lương.” Lục Tinh Hồi nghiêm túc sửa lời, “Tiện thể xót tiền một chút.”

Phía dưới thành lâu, Yến Ngâm Sương đã trải tấm bản đồ cũ của tuyến muối lên bàn đá. Gió từ chỗ tường vỡ thốc vào, thổi góc bản đồ liên tục bật lên. Hắn dùng lò sưởi tay đè một bên, tháo ngọc bội bên hông chặn bên còn lại.

Bạch Lang Cốc nằm giữa hai vách núi tuyết, một con sông đóng băng xuyên qua lòng cốc. Cửa sông chính là nơi đoàn xe bị vây.

Ngón tay Yến Ngâm Sương men theo dòng sông đi ngược lên, cuối cùng dừng ở một đường mảnh đã bạc màu. “Ở đây có một con kênh thoát nước.”

Tạ Kinh Hàn cố chịu thương bước tới. “Bỏ hoang hơn mười năm rồi. Cửa vào đã bị tuyết phong kín từ lâu.”

“Thứ bị phong là mương nổi ngoài cốc.” Yến Ngâm Sương xoay bản đồ về phía Tiêu Độ. “Kênh ngầm chạy xuyên dưới kho muối cũ, cửa ra nằm ở bờ tây sông băng. Đi theo đó có thể vòng thẳng ra sau đoàn lương.”

Tiêu Độ nhìn bản đồ một lượt rồi lập tức điểm ba trăm tinh kỵ. “Tần Đoạn Thuyền ở lại giữ cửa Bắc.”

Tần Đoạn Thuyền nắm song đao, đứng nguyên tại chỗ. “Thuộc hạ nên theo Vương gia ra khỏi thành.”

“Hổ phù vừa vào tay bổn vương. Trong thành này còn bao nhiêu kẻ đáng tin, chưa ai nói chắc được.” Tiêu Độ ném phó phù cho hắn. “Giữ Tạ Kinh Hàn, cũng giữ Yến Ngâm Sương.”

Yến Ngâm Sương cuộn bản đồ lại. “Ta đi cùng ngươi.”

Tiêu Độ quay phắt lại, sắc mặt lập tức trầm xuống. “Không được.”

“Tuyết đã lấp đường cũ. Người có thể dẫn đường chỉ có ta.”

“Đưa bản đồ cho bổn vương.”

“Trên bản đồ là thủy đạo của mười năm trước. Chỗ nào dưới tuyết đã sụp, chỗ nào còn đi được, phải tới tận cửa cốc mới nhìn ra.”

Tiêu Độ vươn tay định giật bản đồ. Yến Ngâm Sương không tránh, chỉ siết chặt cuộn giấy. Bàn tay hai người chồng lên nhau, mái tóc bạc từ mép áo lông chồn rơi xuống, lướt qua bao cổ tay còn dính máu của Tiêu Độ.

“Buông tay.”

“Không buông.”

“Yến Ngâm Sương.”

“Dưới đoàn xe đều là dầu hỏa. Ngươi dẫn ba trăm người đi sai một bước, đến đường lui cũng sẽ không còn.”

Tiêu Độ nhìn hắn chằm chằm, bàn tay trượt xuống khỏi cuộn bản đồ, giữ lấy cổ tay lạnh ngắt kia. “Muốn đi thì ở phía sau bổn vương. Không được rời quá ba bước.”

“Được.”

“Không được mở miệng sửa trận.”

“Ta nhớ.”

“Lần nào ngươi cũng đáp ứng rất nhanh.”

“Bởi vì lần nào ngươi cũng nói cùng một chuyện.”

Trong góc, Lục Tinh Hồi lặng lẽ huých tay áo Thẩm Vi Lan. “Cái này tính là nghị quân sự à?”

Thẩm Vi Lan nhận lấy sổ lương trong tay hắn. “Tính. Tiện thể áp giải đế sư.”

Tiêu Độ quay đầu nhìn sang.

Hai người lập tức tách ra. Một người cúi đầu kiểm sổ, người còn lại nghiêm túc nhìn về phía ánh lửa, bận rộn đến mức không thể bận hơn.

Không kịp điều ấm xa, Tiêu Độ cho người dắt tới một con chiến mã rồi ném áo choàng của mình lên lưng ngựa. Yến Ngâm Sương vừa đặt chân lên bàn đạp, đế giày đã trượt trên tuyết. Tiêu Độ từ phía sau đỡ lấy eo hắn, gần như trực tiếp đưa người lên lưng ngựa, chờ hắn ngồi vững mới rút tay về.

“Ngồi phía trước.”

Yến Ngâm Sương cúi mắt nhìn hắn. “Ta biết cưỡi ngựa.”

“Bổn vương biết.”

Tiêu Độ xoay người lên ngựa, từ phía sau cầm lấy dây cương, gần như vây Yến Ngâm Sương giữa kim giáp của mình và cổ chiến mã. “Bổn vương không rảnh nhặt ngươi lần thứ hai trên nền tuyết.”

Ba trăm tinh kỵ rời thành qua cửa hông phía tây. Vó ngựa đều được bọc vải dày, men theo rãnh tuyết lao về phía Bạch Lang Cốc.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Đi được nửa đường, trong gió đã có mùi dầu hỏa, trộn lẫn mùi khét đắng của lương thảo cháy, hít vào khiến cổ họng khô rát.

Cửa cốc không có quân canh, cũng không thấy thám báo Bắc Man. Trên mặt tuyết chỉ lưu lại hai hàng dấu chân đều tăm tắp, kéo thẳng về phía cửa sông đóng băng.

Tiêu Độ giơ tay. Cả đội lập tức dừng lại.

Yến Ngâm Sương trượt xuống khỏi lưng ngựa, cúi người sờ dấu chân, sau đó gạt lớp tuyết mới phủ bên trên. “Dấu chân để lại tối nay.”

Một giáo úy Bắc Cảnh bước tới. “Vậy bọn chúng đang ở trong cốc.”

“Chỉ có người.”

Giáo úy không hiểu. “Bắc Man cướp lương, mang người tới là đủ rồi.”

“Nếu thật sự muốn cướp lương, ít nhất phải mang xe.” Yến Ngâm Sương vê lớp tuyết trên đầu ngón tay, nhìn sâu vào trong cốc. “Hơn hai mươi người vây mấy chục xe lương, không vội đánh vào, chỉ dẫn dầu hỏa tới gầm xe. Thứ chúng chờ không phải lương.”

Hắn ngừng một nhịp.

“Chúng đang chờ viện quân của Đoạn Nhạn Thành.”

Ánh mắt Tiêu Độ lập tức chuyển về cuối hàng dấu chân. Hai bên rãnh tuyết cắm những cọc gỗ mảnh, đầu cọc được quấn vải trắng nên gần như chìm hẳn vào tuyết.

Nếu kỵ binh cứ theo dấu chân xông thẳng vào, vó ngựa chỉ cần va đổ một cây, rãnh dầu sẽ lập tức bốc cháy. Khi ấy cả đường tiến lẫn đường lui đều bị lửa phong kín.

Tiêu Độ đá văng cây cọc gần nhất. Bên dưới quả nhiên nối với một đường dẫn lửa.

“Dùng mạng người làm mồi câu viện quân.”

“Những kẻ bên trong chưa chắc là Bắc Man.” Yến Ngâm Sương mở bản đồ cũ, men theo vách tuyết đi sang trái hơn mười bước. Dưới chân vách đá chất một tầng đá vụn, khe đá bị băng đóng kín. Hắn ngồi xuống, tìm thấy một chỗ lõm rồi lần tay dọc theo lớp băng.

Tiêu Độ theo tới, đặt tay lên vai hắn. “Tránh ra.”

Trọng kiếm đâm vào khe đá. Uyên Huyết theo lớp băng len sâu vào bên trong, từng tầng băng cứng nhanh chóng nứt vỡ. Thân binh tiến lên chuyển đá vụn, để lộ một cửa hang tối om chỉ vừa đủ hai người đi song song.

Mùi gỗ mục và bùn ẩm xộc ra, bên trong còn vang tiếng nước nhỏ tí tách.

“Chính là kênh thoát nước.”

Yến Ngâm Sương vừa định bước vào, trọng kiếm đã chắn ngang trước mặt.

“Bổn vương đi trước.”

“Ngươi không biết đường.”

“Ngươi chỉ.”

Tiêu Độ tháo Đoản Liên trên cổ tay, một đầu khóa vào bao cổ tay của mình, đầu kia vòng sang cổ tay Yến Ngâm Sương.

“Cạch” một tiếng, khóa kim loại khép lại.

Yến Ngâm Sương cúi đầu nhìn sợi xích. “Đây cũng là quân lệnh?”

“Đề phòng ngươi đi lạc bên trong.”

“Kênh chỉ có một đường.”

“Bổn vương nói ngươi sẽ lạc thì ngươi sẽ lạc.”

Phía sau, một giáo úy Bắc Cảnh vội quay mặt đi, bả vai giật nhẹ hai cái.

Tiêu Độ ngoảnh đầu. “Muốn cười thì đi dẫm rãnh lửa.”

Nụ cười của giáo úy lập tức biến mất, người cũng chui thẳng vào kênh.

Ba trăm người dắt ngựa đi vòng theo thủy đạo. Càng đi vào trong, lối càng hẹp, thỉnh thoảng lại có vụn băng rơi từ đỉnh xuống.

Đến đoạn giữa, Yến Ngâm Sương giẫm phải một tảng đá ướt, chân trượt nhẹ. Đoản Liên lập tức căng lên. Tiêu Độ xoay người đỡ lấy eo hắn, kéo người qua vũng nước.

“Nhìn đường.”

“Ngươi cầm đuốc chắn hết ánh sáng, ta nhìn không thấy.”

Tiêu Độ im lặng đổi đuốc sang tay trái, tay phải vẫn giữ bên eo hắn. “Bây giờ?”

“Thấy rồi.”

Đoản Liên vẫn chưa tháo, bàn tay kia cũng qua một lúc mới rời đi.

Cửa ra của kênh ngầm quả nhiên nằm ngay phía sau đoàn lương.

Mấy chục chiếc xe kết thành nửa vòng tròn. Tấm bạt phủ hàng cắm đầy tên, hơn mười tiểu nhị Thẩm thị núp sau bánh xe, trong tay cầm nỏ ngắn và côn sắt. Dầu hỏa men theo rãnh tuyết chảy tới, đã sát bánh xe ngoài cùng.

Người Thẩm thị đã chuẩn bị sẵn mấy thùng gỗ đầy tuyết trong trận xe.

Yến Ngâm Sương giơ tay chỉ sang phải. “Đi từ bên đó. Rãnh lửa ở đó nông nhất.”

Tiêu Độ tháo Đoản Liên, xoay người lên ngựa. “Ngươi ở lại cửa kênh.”

Yến Ngâm Sương nắm lấy bao cổ tay hắn. “Giáp của bọn chúng có vấn đề. Trước thử khớp nối.”

Tiêu Độ cúi xuống nhìn bàn tay đang giữ mình. “Đợi bổn vương trở về rồi tính tiếp chuyện ngươi không nghe quân lệnh.”

Hắn dẫn tinh kỵ lao khỏi cửa kênh. Vó ngựa lướt qua đoạn rãnh nông, thẳng tới phía ngoài trận xe.

Đám tiểu nhị Thẩm thị nghe tiếng động lập tức hợp sức lật những thùng gỗ. Tuyết tràn xuống rãnh dầu, ép lớp dầu chìm vào bùn, cắt đứt một khoảng hỏa tuyến.

Những kẻ đang vây xe đồng loạt quay lại.

Tổng cộng hai mươi bảy người.

Tất cả đều mặc hắc giáp.

Trên ngực giáp không có quân hiệu, mặt giáp bịt kín đến mức không lộ cả mắt mũi.

Tinh kỵ Bắc Cảnh đồng loạt giương cung.

Loạt tên đầu tiên xé gió lao đi, đập vào hắc giáp chỉ để lại vài vết lõm nông.

Hai mươi bảy kẻ kia thậm chí không né.

Chúng giẫm lên tuyết, tiếp tục tiến về phía trước.

Tiêu Độ thúc ngựa lao lên đầu tiên. Trọng kiếm xuyên thẳng qua ngực một kẻ, mũi kiếm lộ ra phía sau nửa thước.

Nhưng người kia vẫn không ngã.

Hai bàn tay nó chụp lấy thân kiếm, mặc cho thứ máu đen đặc quánh từ khe giáp chảy xuống.

Ánh mắt Tiêu Độ lạnh đi.

Hắn bỏ ngựa, đáp xuống tuyết, một tay vòng qua vai đối phương rồi vặn mạnh.

“Rắc!”

Cổ kẻ kia gãy ngang.

Mũ giáp rơi xuống nền tuyết.

Những binh sĩ Bắc Cảnh ở gần nhất đồng loạt biến sắc.

Bên trong hắc giáp là một gương mặt đã chết.

Da thịt đen sạm, môi và mí mắt đều bị khâu kín bằng chỉ đồng. Sau gáy cắm sâu một cây đinh đen.

Cỗ thi thể mềm nhũn xuống.

Nhưng chỉ một thoáng sau, hai tay nó đột ngột chống lên nền tuyết.

Cái cổ đã gãy lệch sang một bên, thân thể lại chậm rãi đứng dậy.

Trong lồng ngực vang lên tiếng bánh răng ăn khớp, ken két lạnh người.

Ngay sau đó, một giọng nói cứng ngắc phát ra từ bên trong bộ hắc giáp:

“Phát hiện Uyên Huyết.”

“Thay đổi mệnh lệnh.”

“Bắt sống.”