Chương 107

“Hề tướng quân từ phía đông trở về, chẳng lẽ vừa tới thăm Thái tử điện hạ? Không biết thương thế của điện hạ đã hồi phục đến đâu rồi?” Nghe tiếng gọi phía sau, bước chân Hề Nghiêu khựng lại. Hắn quay đầu, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua Thôi Sĩ Trinh rồi mới đáp: “Thôi tướng quân hiểu lầm. Cả buổi sáng ta đều ở trong bãi săn, còn chưa tới thăm điện hạ. Có điều nếu Thôi tướng quân thật sự quan tâm đến thương thế của điện hạ, chi bằng trực tiếp hỏi ngự y, chắc chắn sẽ rõ ràng hơn hỏi ta.” Thôi Sĩ Trinh nghe vậy bật cười: “Xem ra Hề tướng quân quả thật công vụ bận rộn.” Hề Nghiêu khẽ gật đầu, trong lời nói lại thấp thoáng ý châm chọc: “Quả thật không được nhàn nhã như Thôi tướng quân.” Kể từ khi hoàng đế hạ lệnh điều tra vụ Thái tử gặp nạn, Trung quân và Hữu Dực đều phải gánh thêm trọng trách, chỉ có Tả Dực của Thôi Sĩ Trinh là tương đối thanh nhàn. Thôi Sĩ Trinh dường như chẳng nghe ra ý trong lời hắn, vẫn giữ nụ cười ôn hòa: “Ai bảo Hề tướng quân nhất định phải tự ôm việc vào người? Điện hạ rõ ràng bị súc sinh làm bị thương, tướng quân lại nhất quyết cho rằng có người đứng sau sắp đặt. Chẳng lẽ còn mong con súc sinh ấy có thể mở miệng khai ra hung thủ sao?” Xa xa nhìn lại, hai người đều mang vẻ ôn hòa bình thản, tựa hồ chỉ đang trò chuyện đôi câu, nhưng những lời từ miệng Thôi Sĩ Trinh thốt ra lại câu nào câu nấy đều chói tai.

Hề Nghiêu không bị mấy chữ “súc sinh” của hắn chọc giận. Thôi Sĩ Trinh cố ý tìm tới chắc chắn không phải chỉ để tranh hơn thua ngoài miệng, bởi vậy Hề Nghiêu đơn giản thuận theo lời hắn: “Thôi tướng quân có cao kiến gì?” Lúc này Thôi Sĩ Trinh mới thong thả nói rõ ý đồ: “Chiều nay Thất hoàng tử Đông Ly sẽ cùng mấy thị vệ luyện bắn bia. Hề tướng quân đã nghi ngờ Đông Ly, sao không tự mình tới nhìn thử?” Hề Nghiêu hơi nhíu mày, nhất thời không đoán ra trong hồ lô của người này rốt cuộc đang bán thuốc gì. Đổ mũi nhọn sang Đông Ly vốn là đối sách bọn họ đã thương lượng từ trước, mục đích thứ nhất là mê hoặc Thôi Sĩ Trinh cùng phe thế gia, khiến bọn họ thả lỏng cảnh giác; thứ hai cũng có thể mượn cơ hội gõ sơn chấn hổ, cảnh cáo Đông Ly một phen. Bắc Chu Thái tử xảy ra chuyện ngay tại khu vực giáp ranh giữa hai nước, hoài nghi Đông Ly trước tiên hoàn toàn hợp tình hợp lý. Nếu chuyện này thật sự do Đông Ly gây nên, vậy đã không còn đơn giản là một vụ hành thích trữ quân, mà sẽ trực tiếp ảnh hưởng tới bang giao hai nước, bao nhiêu năm hòa thuận cũng có thể hủy trong một sớm. Mà cho dù cuối cùng chứng minh Đông Ly vô can, sau một vòng điều tra như vậy, kẻ chủ mưu thật sự một khi bị đào ra, dưới cơn thịnh nộ của hoàng đế chắc chắn càng khó thoát khỏi trọng phạt. Con gấu đen đương nhiên không thể mở miệng, nhưng chứng cứ bọn họ cần tìm vốn đâu nhất thiết phải nằm trên người con gấu.

Nghĩ đến đây, Hề Nghiêu chậm rãi nói: “Thôi tướng quân nói có lý. Vậy chi bằng tướng quân cùng ta đi một chuyến.” Thôi Sĩ Trinh lập tức lộ vẻ khó xử, uyển chuyển từ chối: “Hề tướng quân, chiều nay ta còn có chuyện khác…” “Có chuyện gì quan trọng hơn việc này?” Hề Nghiêu không chờ hắn nói hết đã thẳng thừng cắt ngang, “Thôi tướng quân lúc này vẫn nên lấy đại cục làm trọng.” Bị thái độ không nhường nửa bước ấy ép đến không còn đường lui, Thôi Sĩ Trinh khẽ thở ra, cuối cùng chỉ có thể đồng ý: “Nếu vậy, ta liền đi cùng Hề tướng quân.”

Thất hoàng tử Đông Ly năm nay mới mười lăm tuổi, dung mạo tuấn tú, nghe nói là cao thủ cưỡi ngựa bắn cung nổi danh khắp Đông Ly. Thế nhưng khi Hề Nghiêu đứng gần quan sát hắn bắn bia, lại phát hiện bàn tay cầm cung của thiếu niên hơi run. Hề Nghiêu thật sự khó hiểu, thuận miệng hỏi: “Hắn run cái gì?” Cũng không đến mức chột dạ chứ? Thôi Sĩ Trinh đứng bên cạnh cười đáp: “Có lẽ vì Hề tướng quân đang ở đây. Tướng quân uy danh lẫy lừng, Thất hoàng tử tuổi còn nhỏ, lần đầu được đứng gần tướng quân như vậy, trong lòng kính sợ cũng chẳng có gì kỳ quái.” Như để chứng minh cho lời hắn, Thất hoàng tử chỉ bắn thêm vài mũi đã nói mất hứng, vội vàng dẫn thị vệ rời đi. Những chuyện tương tự Hề Nghiêu trước kia không phải chưa từng gặp. Người bình thường đối diện với hắn, phần nhiều hoặc kính hoặc sợ. Nghĩ kỹ lại, suốt thời gian dài như vậy dường như chỉ có duy nhất Tiêu Ninh Dục, ngay từ lần đầu gặp mặt đã chẳng biết chữ “sợ” viết thế nào, cứ hết lần này đến lần khác tiến sát về phía hắn, đuổi cũng chẳng chịu đi. Phần bền bỉ và gan lì ấy, quả thực trên đời khó tìm được người thứ hai.

Ánh mắt Hề Nghiêu bất chợt rơi xuống những mũi tên nằm rải rác bên bia. Hắn bước tới nhặt một mũi, cầm trong tay quan sát kỹ. Kiểu tên Đông Ly và Bắc Chu có điểm khác biệt khá rõ: lông tên không dễ phân biệt, nhưng đầu tên một bên nhọn, một bên lại là loại bình căn, chỉ cần đặt cạnh nhau liền có thể nhận ra. Mũi tên trong tay Hề Nghiêu lúc này chính là loại bình căn tiễn Đông Ly thường dùng. Thôi Sĩ Trinh cũng bước lại gần: “Hề tướng quân nhìn mũi tên lâu như vậy, chẳng lẽ phát hiện điều gì không ổn?” Hề Nghiêu không trả lời, chỉ trực tiếp rút một mũi tên trong túi tên của Thôi Sĩ Trinh rồi đặt hai mũi cạnh nhau cho hắn nhìn. Thôi Sĩ Trinh vừa thấy đã hiểu, lập tức nói: “Đầu tên khác nhau, vết thương gây ra đương nhiên cũng khác. Hề tướng quân không ngại mau chóng kiểm tra thi thể con ngựa của điện hạ, xem rốt cuộc nó bị loại tên nào bắn trúng.”

Một câu tưởng như hết sức bình thường, lại khiến ánh mắt Hề Nghiêu lập tức sắc lạnh. Con ngựa Tiêu Ninh Dục cưỡi hôm thu săn đến sáng nay mới được tìm thấy trong rừng, lúc phát hiện đã chết từ lâu, trên xác còn lưu lại dấu vết bị chim thú mổ cắn. Nếu tìm chậm thêm chút nữa, e rằng ngay cả thi thể cũng chẳng còn nguyên vẹn. Thôi Sĩ Trinh biết chuyện đã tìm được xác ngựa không phải điều gì quá kỳ lạ, nhưng hắn tuyệt đối không nên biết rõ con ngựa đã trúng tên, nhất là khi Hề Nghiêu đã cố ý căn dặn tất cả những người có mặt lúc phát hiện thi thể không được để lộ nửa chữ ra ngoài. Hề Nghiêu chậm rãi đặt mũi tên xuống, nhìn thẳng vào Thôi Sĩ Trinh: “Thôi tướng quân, hình như ta chưa từng nói con ngựa của điện hạ chết vì trúng tên. Không biết tướng quân nghe chuyện này từ đâu?” Sắc mặt Thôi Sĩ Trinh rõ ràng cứng lại trong chốc lát, nhưng rất nhanh đã khôi phục như thường: “Đương nhiên là nghe người khác nói.” Hề Nghiêu cười nhạt: “Buổi sáng gặp ta, Thôi tướng quân còn giống như hoàn toàn không biết cả buổi sáng ta ở trong bãi săn. Vậy mà mới qua mấy canh giờ, những chuyện xảy ra trong đó tướng quân đã rõ như lòng bàn tay. Xem ra trong Trung quân thật sự có không ít tai mắt của Thôi tướng quân.” Nghe lời châm chọc sắc bén ấy, Thôi Sĩ Trinh chẳng những không giận mà còn bật cười: “Xem ra hôm nay Hề tướng quân kéo ta tới đây vốn không phải để tìm chứng cứ gì.”

Hề Nghiêu cũng không định che giấu thêm. Hôm đứng trước mặt hoàng đế, hắn nhắc tới người Đông Ly giỏi thuần thú vốn chỉ là kế tạm thời, trọng điểm thật sự bọn họ muốn điều tra chưa từng nằm trên con gấu đen. Sau khi tỉnh lại, Tiêu Ninh Dục đã kể tỉ mỉ toàn bộ quá trình gặp nạn. Nhóm cung thủ mai phục trong rừng trước tiên bắn ngã hắn khỏi ngựa, sau đó không ngừng dùng tên ép hắn phải chạy về một hướng nhất định, cuối cùng mới đẩy hắn tới chỗ con gấu đen đã được chuẩn bị sẵn. Muốn dựa vào con gấu để tìm chứng cứ rất có thể chỉ phí công vô ích, nhưng lần theo những mũi tên kia thì khác. Người bắn tên không chỉ có một hai kẻ, đông người như vậy cho dù hành động cẩn thận đến đâu cũng rất khó hoàn toàn không để lại dấu vết. Vụ hành thích này quả thực là một canh bạc xa xỉ, nhưng chỉ cần thành công, phe thế gia sẽ được lợi không nhỏ. Những thị vệ bị thương hôm ấy phần lớn còn nặng hơn cả Tiêu Ninh Dục. Nếu Tiêu Ninh Dục không chuẩn bị từ trước, mang theo hộ tâm kính bên người, giờ này cho dù không chết e rằng cũng đã tàn phế. Nghĩ đến đây, sắc lạnh trong mắt Hề Nghiêu càng sâu: “Đương nhiên là để tìm chứng cứ. Còn phải cảm ơn Thôi tướng quân. Nếu không có ngươi, chứng cứ ấy e rằng nhất thời ta thật sự chưa dễ tìm được.”

Dụng binh chi đạo, công tâm vi thượng. Phe thế gia liên tiếp thất bại, đã chịu tổn thất nặng nề, nay lại bị ép tới mức không thể không rút củi dưới đáy nồi. Đúng lúc ấy Hề Nghiêu vẫn từng bước ép sát, cắn chết không buông, rốt cuộc thật sự khiến Thôi Sĩ Trinh để lộ sơ hở. Sau khi kiểm nghiệm, vết tên trên xác ngựa quả nhiên do bình căn tiễn gây ra. Nhưng tất cả những mũi tên tìm thấy trong khu vực Tiêu Ninh Dục bị phục kích lại đều là loại đầu nhọn Bắc Chu thường dùng. Như vậy, mũi bình căn tiễn duy nhất kia hiển nhiên chỉ là thủ đoạn vu oan giá họa, cố ý dẫn người điều tra về phía Đông Ly. Men theo dấu vết tìm được trong bãi săn, Trung quân nhanh chóng phát hiện một đội nhân mã khả nghi ở nơi cách đó khoảng năm dặm, lập tức bắt toàn bộ áp giải trở về. Sau một phen thẩm vấn nghiêm ngặt, đám người kia rất nhanh đã nhận tội, thừa nhận ngày thu săn đã mai phục trong bãi săn để hành thích Bắc Chu Thái tử. Chúng mua một con gấu đen từ tay người giỏi thuần thú, cho nó ăn loại thuốc khiến thú vật phát cuồng rồi bí mật thả vào bãi săn; sau đó bố trí cung thủ phục kích, đồng thời cố ý động tay chân trên mũi tên nhằm đánh lạc hướng điều tra. Sở dĩ bọn chúng không lập tức rời đi mà vẫn ẩn nấp gần bãi săn là bởi nghe tin Thái tử còn sống, muốn chờ cơ hội hành thích lần nữa.

Nhưng dù nhận tội nhanh chóng, đám người ấy vẫn một mực khẳng định hành thích Tiêu Ninh Dục chỉ vì tư thù, tuyệt đối không có kẻ đứng sau sai khiến. Khẩu cung được trình lên, Tiêu Chuyên lập tức hạ lệnh áp giải toàn bộ về kinh, giao cho Đại Lý Tự tiếp tục thẩm vấn, nhất định phải moi ra kẻ chủ mưu phía sau. Đông Ly nhờ vậy cũng được rửa sạch hiềm nghi. Những người được phái tới giám sát Sùng Thân vương và Thất hoàng tử đều bị rút đi, Tiêu Chuyên còn đặc biệt cho tổ chức một buổi tiệc lửa trại để tỏ ý xin lỗi.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, giữa bãi săn Ô Nhật đã bùng lên một đống lửa cao gần ba người. Ngọn lửa đỏ rực hừng hực cháy, soi sáng từng gương mặt xung quanh. Tiếng nhạc vang lên, vũ điệu nối tiếp, rượu ngon được rót không ngừng, khắp nơi đều là cảnh tượng vui vẻ náo nhiệt. Trước khi khai tiệc, Tiêu Chuyên còn đặc biệt lên tiếng bảo mọi người không cần câu nệ, cứ việc tận tình hưởng lạc. Vài chén rượu xuống bụng, hứng thú của mọi người càng lúc càng cao, tiếng cười nói không dứt, đã có người bắt đầu tụ lại chơi tửu lệnh. Chỉ có Hề Nghiêu hoàn toàn không bị bầu không khí vui vẻ ấy ảnh hưởng. Hắn nhìn chén rượu trong tay, hơi thất thần. Tất cả tiến triển quá thuận lợi, thuận lợi đến mức khiến hắn vô cớ cảm thấy bất an, cứ như có người đang chủ động đưa từng đầu mối tới tận tay bọn họ.

“Đang nghĩ gì vậy?” Một giọng nói đột nhiên vang lên bên cạnh. Hề Nghiêu quay đầu, liền thấy Tiêu Ninh Dục chẳng biết đã tới từ lúc nào. Vì người này vẫn còn thương tích, Tiêu Chuyên đặc biệt thông cảm, không bắt hắn nhất định phải dự tiệc. Lúc khai yến không thấy bóng dáng, Hề Nghiêu vốn tưởng tối nay hắn sẽ không tới. Bởi vậy vừa nhìn thấy người, Hề Nghiêu lập tức hơi nhíu mày: “Sao ngươi lại tới đây? Ngự y không phải đã dặn phải tĩnh dưỡng, ít đi lại sao?” “Đâu nghiêm trọng đến mức họ nói. Huống hồ bị thương cũng chẳng phải ở chân.” Tiêu Ninh Dục đáp rất nhẹ nhàng, trong giọng dường như còn có chút oán trách vì bị quản quá chặt. Khóe môi Hề Nghiêu cực khẽ cong lên, cuối cùng không tiếp tục so đo việc hắn không chịu nghe lời ngự y, chỉ thấp giọng nói: “Ta vẫn cảm thấy có chỗ nào không đúng. Theo lý mà nói, mọi chuyện không nên thuận lợi đến vậy.” Giống như có người cố tình đặt từng manh mối trên con đường bọn họ đi, chỉ chờ bọn họ cúi xuống nhặt lấy.

Tiêu Ninh Dục vốn cũng định nói với hắn chuyện này, không ngờ lại bị hắn nhắc trước. Hắn hơi cong môi, hỏi tiếp: “Những kẻ bị bắt ngươi đều đã nhìn qua rồi? Có phát hiện gì không?” “Ai nấy đều được huấn luyện bài bản, nhìn giống người từng ở trong quân.” Hề Nghiêu đáp không chút do dự. Hắn dẫn binh nhiều năm, một người có xuất thân quân ngũ hay không chỉ cần nhìn qua là biết, rất khó phán đoán sai. Vấn đề nằm ở chỗ số người này chẳng hề ít, gần đủ một Tổng kỳ, một nhóm binh sĩ đông như vậy rốt cuộc từ đâu mà tới? Ngoài ra còn rất nhiều điểm đáng ngờ khác. Biên giới bãi săn đều có người canh giữ, vậy một con gấu đen khổng lồ làm sao có thể dễ dàng bị đưa vào mà không kinh động bất kỳ ai? Tiêu Ninh Dục trầm ngâm hồi lâu rồi mới chậm rãi nói: “Hiện giờ chỉ có thể đợi hồi kinh rồi tiếp tục điều tra. Có lẽ Nghiêm Độ sẽ có cách cạy miệng đám người kia.” Hề Nghiêu gật đầu. Trước mắt quả thật cũng chỉ còn cách ấy.

Nói một lúc, Tiêu Ninh Dục cảm thấy khát, thuận tay cầm lấy chén rượu đặt bên cạnh Hề Nghiêu. Đúng lúc ấy ánh mắt hắn chợt rơi xuống một đĩa thức ăn đen sì trên bàn, lập tức lộ vẻ nghi hoặc: “Cái gì thế? Nướng cháy rồi à?” Hề Nghiêu đơn giản đẩy chiếc đĩa tới trước mặt hắn để hắn nhìn cho rõ: “Tay gấu.” Theo lệ của thu săn, con mồi săn được thường sẽ được xử lý rồi mang lên tiệc tối làm món ăn mừng. Cái chân gấu trước mặt chính là lấy từ con gấu đen Hề Nghiêu đã bắn chết hôm ấy. Tiêu Ninh Dục nhướng mày: “Con đánh ta?” Hề Nghiêu gật đầu, đáy mắt thấp thoáng ý cười. Tiêu Ninh Dục lập tức cũng cười, cầm đũa gắp một miếng: “Vậy ta nhất định phải nếm thử.” Hề Nghiêu chống cằm nhìn hắn ăn, thong thả hỏi: “Thế nào?” Tiêu Ninh Dục nuốt xuống, mặt đầy ghét bỏ, nghiến từng chữ: “Khó. Ăn.” Rõ ràng trong lời đánh giá còn kèm theo vài phần thù riêng, khiến Hề Nghiêu rốt cuộc không nhịn được bật cười.

“Vậy mấy con thỏ ta săn hôm ấy cũng bị mang đi nướng rồi? Ngươi có ăn không?” Tiêu Ninh Dục thuận miệng hỏi. Hề Nghiêu nghiêm túc nhớ lại một lát: “Hình như có ăn vài miếng thịt thỏ, nhưng không biết có phải con ngươi săn hay không.” Thỏ rừng được săn hôm ấy nhiều nhất, căn bản chẳng còn cách nào kiểm chứng. Vậy mà Tiêu Ninh Dục lại nghiêm túc cúi xuống nhìn mấy khúc xương bên cạnh, cứ nhất quyết nói Hề Nghiêu ăn chính là thỏ do mình săn được. Hề Nghiêu nhìn vẻ mặt chắc chắn của hắn chỉ cảm thấy buồn cười. Chẳng lẽ Tiêu Ninh Dục còn biết xem tướng xương hay sao? Hắn lười tranh luận, mặc người kia muốn nói thế nào thì nói.

Khúc nhạc dần đi tới đoạn náo nhiệt nhất. Men rượu đang nồng, không ít người đã đứng lên, vây quanh đống lửa nhảy múa. Tiêu Ninh Dục nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng bất giác khẽ động. Hôm nay hắn ăn mặc khá kín đáo, mọi người xung quanh lại phần lớn đã ngà ngà say. Hắn tới ngồi cạnh Hề Nghiêu lâu như vậy cũng chẳng có ai đặc biệt chú ý, nghĩ đến cho dù cùng đi nhảy một lát hẳn cũng không đến mức khiến người khác để tâm. Hề Nghiêu chỉ cần nhìn sắc mặt đã hiểu hắn muốn gì. Hắn không lo chuyện khác, duy nhất chỉ sợ giữa đám người chen chúc, chẳng may có ai va phải vết thương của Tiêu Ninh Dục. Đang định mở miệng ngăn cản, Tiêu Ninh Dục đã nghiêng đầu nhìn sang. Đôi mắt xanh lục được ánh lửa gần đó chiếu tới trong veo sáng rực, trên mặt là một nụ cười hiếm khi hoàn toàn không mang theo toan tính: “Hề Nghiêu, chúng ta đi nhảy đi.”

Ánh lửa bập bùng cũng hắt lên gương mặt Hề Nghiêu, khiến hắn vô cớ cảm thấy hơi nóng. Những lời khuyên can vốn đã tới bên môi cuối cùng lại bị nuốt trở về. Theo tiếng nhạc du dương, Hề Nghiêu cùng Tiêu Ninh Dục hòa vào giữa đám đông, bước theo điệu múa đơn giản của mọi người. Khi thì cánh tay khẽ nâng, khi thì bước chân chuyển động, gió đêm lướt qua khiến tóc dài cùng vạt áo nhẹ nhàng tung bay. Chẳng biết từ lúc nào, ý cười đã lặng lẽ lan tới khóe mắt hai người, để rồi cả hai dần thực sự chìm vào điệu nhạc.

Ngẩng đầu lên là bầu trời đêm mênh mông, muôn vàn vì sao đang lấp lánh giữa khoảng không vô tận. Trong một khoảnh khắc hoảng hốt, dường như hai người họ cũng chỉ hóa thành hai ngôi sao nhỏ bé hết sức bình thường giữa trời sao rộng lớn ấy, chẳng cần thân phận, chẳng cần quyền thế, không ai biết tới, chỉ lặng lẽ ở cạnh nhau.

Trong lúc xoay người, hai bàn tay vô tình chạm phải.

Đầu ngón tay khẽ lướt qua nhau, ngón út như có như không quấn lấy. Không ai chủ động rút về, khoảng cách trái lại càng lúc càng gần, lưu luyến quấn quýt.

Cuối cùng, bàn tay hai người hoàn toàn nắm lấy nhau.

Mười ngón lặng lẽ đan chặt giữa biển người, không một tiếng động.