Chương 113: Ngàn dặm khói lửa, tỉnh giấc Hoàng Lương (3)

Ánh nắng giữa trưa trắng đến chói mắt, sắc bén như có thể cắt rách cả không khí. Thẩm Xác và Ngụy Tĩnh Đàn cúi đầu bước ra khỏi con ngõ tối. Vừa đặt chân vào phố phường huyên náo, cả hai nhất thời đều có chút không thích ứng. Hai bên đường, tiếng tiểu thương rao hàng nối nhau không dứt, hơi nóng cuốn theo mùi thức ăn thơm nức phả thẳng vào mặt, mấy đứa trẻ cầm kẹo đường cười đùa đuổi nhau chạy qua. Cuộc đối thoại vừa rồi liên quan đến vận mệnh quốc gia, đến hưng vong xã tắc, thoáng chốc lại giống như ảo ảnh thuộc về một thời không khác; trái lại, cảnh đời đầy mồ hôi, tiếng cãi cọ và những chuyện vụn vặt trước mắt mới là thứ chân thật duy nhất có thể đưa tay chạm tới.

Hai người sóng vai hòa vào dòng người, không ai mở miệng trước. Không phải không có gì để nói, mà là quá nhiều thứ nghẹn trong cổ họng, đến mức nhất thời chẳng biết nên bắt đầu từ đâu. Chiếc hổ phù nằm nặng trĩu trong tay áo Thẩm Xác. Thi thoảng cạnh đồng cứng lạnh chạm vào cổ tay, như không ngừng nhắc nhở hắn về sức nặng vừa bất ngờ đè xuống vai mình.

Giữa tiếng người ồn ào, Thẩm Xác đột nhiên hỏi: “Đi đâu trước?”

Ngụy Tĩnh Đàn ngẩng đầu nhìn về bóng vọng lâu mơ hồ phía xa, im lặng một lát rồi đáp: “Lấp đầy bụng đã. Sau đó đi tìm người nên tìm.”

Hắn chọn một quán ăn nhỏ ven đường. Bàn gỗ bóng dầu, ghế thấp bé, bên bếp dựng một chiếc nồi sắt lớn, canh dê bên trong sôi ùng ục đến trắng đục, một lớp váng mỡ mỏng dập dềnh trên mặt nước. Mùi xương thịt ninh nhừ quyện với khói củi tỏa khắp trong gió. Ngụy Tĩnh Đàn đi thẳng đến chiếc bàn khuất nhất phía trong, vén áo ngồi xuống rồi gọi chủ quán: “Hai bát canh dê, hai cái bánh.”

Thẩm Xác ngồi đối diện, ánh mắt kín đáo lướt qua bốn phía. Phu khuân vác cúi đầu húp canh, người bán hàng rong ngồi xổm trên ghế gặm bánh, đòn gánh đặt ngay bên đường. Người qua kẻ lại, chẳng ai rảnh rỗi nhìn người khác thêm một cái. Tiếng xe ngựa, tiếng trò chuyện, tiếng rao hàng từ đầu phố vọng tới, ngược lại khiến góc quán nhỏ này mang một thứ yên tĩnh kỳ lạ giữa huyên náo. Hắn thu mắt về, nhìn người đối diện. “Ngươi còn ăn nổi à?”

Ngụy Tĩnh Đàn đang lựa đũa trong ống. Hắn gạt qua mấy đôi xiêu vẹo, cuối cùng rút ra một đôi tương đối ngay ngắn, thản nhiên nói: “Trên đời này còn chuyện gì lớn hơn mặc áo ăn cơm?”

Bát sành nóng hổi nhanh chóng được bưng lên, nước canh trắng đục, bên trên rắc một lớp rau xanh thái nhỏ. Ngụy Tĩnh Đàn bẻ chiếc bánh cứng làm đôi, một nửa nhúng vào canh, nửa còn lại đặt bên tay. Bánh ngấm đầy nước dùng, dần mềm ra, cắn xuống chỉ còn vị béo thơm ấm áp lan giữa răng môi. Thẩm Xác vốn không động đũa, nhìn hắn ăn một lúc, cuối cùng cũng học theo. Canh nóng trôi xuống bụng, hơi ấm chậm rãi lan ra, xua bớt âm khí lạnh lẽo còn vương lại từ căn phòng bí mật kia.

Hắn hạ giọng hỏi: “Ngươi nói ‘người nên tìm’, là ai?”

Ngụy Tĩnh Đàn vừa nhai bánh vừa thản nhiên nhìn quanh. “Liên Tranh chứ ai. Chúng ta đã biết nơi Thương Vân vệ ẩn thân, đương nhiên phải báo cho hắn một tiếng, khỏi để hắn tiếp tục bận rộn vô ích.”

“Vậy trên đường mua chút đồ mang theo.” Thẩm Xác gật đầu, đã bắt đầu nghĩ xem đi thăm bệnh nên xách thứ gì cho hợp lễ.

Ngụy Tĩnh Đàn lại lắc đầu. “Không cần. Chúng ta trèo tường, không đi cửa chính.”

Thẩm Xác khựng lại. Giữa ban ngày ban mặt làm chuyện trèo tường vốn thường là việc hắn hay làm, giờ nghe chính miệng Ngụy Tĩnh Đàn nói ra, nhất thời lại thấy hơi không quen. Một lát sau hắn mới bình thản gật đầu: “Cũng được, còn tiết kiệm được một khoản. Ra vào cửa chính khó tránh khỏi bị để ý. Tình thế hiện giờ, càng ít người biết hành tung của chúng ta càng tốt.”

Khách ở mấy bàn bên lần lượt đứng dậy, đồng tiền ném lên quầy phát ra những tiếng leng keng giòn tan, tiếng chủ quán niềm nở tiễn khách vang lên không ngớt. Thẩm Xác uống thêm một ngụm canh rồi thấp giọng nói: “Cảnh Nhân đế không hề bàn với chúng ta kế hoạch cụ thể, chỉ giao hổ phù cùng địa chỉ, ngay cả quyền lựa chọn cũng ném sang đây. Ngươi thấy hắn làm vậy là có ý gì?”

“Chẳng qua muốn khiến ngươi cảm thấy hắn đủ rộng lượng mà thôi.” Ngụy Tĩnh Đàn cười nhạt. “Hắn đã bị ép đến mép vực, trong tay chẳng còn quân cờ nào có thể hạ. Hổ phù nằm trong tay hắn chỉ là một khối đồng vô dụng, giao cho chúng ta lại có khả năng trở thành cái nêm cạy mở thế bế tắc.”

Hắn ngừng một chút, giọng nói càng hạ thấp. “Huống hồ hắn nhìn rất rõ, giữa chúng ta và những kẻ đang nắm quyền hiện nay còn chắn một món nợ máu. So ra, chúng ta đương nhiên sẽ nghiêng về phía hắn hơn vài phần. Còn ngươi từng là võ tướng sa trường, từng thật sự cầm quân. Một khi thế cục phải dùng đến binh đao, có ngươi đứng bên hắn, hắn sẽ nhiều thêm một phần nắm chắc để giành lại bàn cờ. Cái gọi là rộng lượng kia, chẳng qua là sự tính toán tỉnh táo nhất của một đế vương trong tuyệt cảnh.”

Thẩm Xác im lặng nhìn hắn. Ánh mắt sâu như mặt hồ, phản chiếu gương mặt thanh lãnh của Ngụy Tĩnh Đàn mà không hề gợn sóng.

Ngụy Tĩnh Đàn nhướng mày. “Sao nhìn ta như vậy?”

Thẩm Xác thu mắt, hơi mất tự nhiên mím môi. “Chỉ là không ngờ ngươi sẽ đánh giá hắn như thế.”

Nghe hắn rõ ràng nghĩ một đằng nói một nẻo, Ngụy Tĩnh Đàn thản nhiên sửa lại: “Ý ngươi là không ngờ Kỷ lão dốc hết tâm huyết phụ tá ba đời đế vương, vậy mà cháu trai của ông ấy hôm nay lại có thể nói ra những lời tỉnh táo đến gần như lạnh lùng như thế.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Thẩm Xác sững người. Trong một thoáng, hắn thậm chí không biết nên tiếp lời thế nào. Trước đây, dù trong lòng đã mơ hồ đoán được thân phận của Ngụy Tĩnh Đàn, hắn vẫn chưa từng thật sự vạch lớp giấy mỏng cuối cùng kia ra.

“Ta từng nghĩ đến chuyện hỏi ngươi.” Giọng Thẩm Xác thấp xuống, ánh mắt rơi trên những đường vân cũ kỹ của mặt bàn. “Nhưng lại sợ một khi thật sự hỏi ra, ngay cả chút mong đợi cuối cùng cũng tan mất.”

Có những chân tướng thà cứ treo lơ lửng ở đó còn hơn đưa tay chạm vào. Bởi một khi chạm tới, đáp án có lẽ sẽ không còn đường lui.

Ngụy Tĩnh Đàn nghe vậy, khóe môi chậm rãi cong lên. Trong nụ cười ấy thấp thoáng bóng dáng tinh nghịch của thiếu niên năm nào. “Bao nhiêu năm không gặp, trong xương vẫn là Thẩm nhị lang thích tự chui vào ngõ cụt.”

Thẩm Xác nghe hắn trêu chọc, lập tức không chịu yếu thế: “Ngươi cũng chẳng khá hơn. Vẫn cái bộ dạng vạn sự chẳng để trong lòng như ngày trước.”

Lời vừa dứt, hai người nhìn nhau, rồi lại không hẹn mà cùng im lặng trong chốc lát.

Ngụy Tĩnh Đàn không tiếp tục đào sâu câu chuyện ấy. Hắn đặt mấy đồng tiền lên bàn, đứng dậy. “Đi thôi.”

Hai người rời quán, nhanh chóng hòa vào dòng người sau giờ Ngọ. Ánh nắng xiên xuống, chia mái hiên và mặt đường thành những mảng sáng tối rõ rệt. Họ vòng qua mấy con ngõ nhỏ, tránh đường chính, cuối cùng dừng lại ở một góc hẻo lánh phía sau phủ tể phụ Liên gia. Bên trong tường là hậu viên Liên phủ, vài cây hòe già vươn cành ra ngoài, đổ xuống những mảng bóng râm loang lổ.

Thẩm Xác quan sát bốn phía, xác nhận không có người rồi khẽ gật đầu với Ngụy Tĩnh Đàn. Hai người một trước một sau, mũi chân điểm nhẹ lên mặt tường, mượn lực vượt qua đầu tường rồi đáp xuống sân không một tiếng động.

Thế nhưng cảnh tượng trước mắt lập tức khiến cả hai cùng cảm thấy không ổn.

Đây không phải sự yên tĩnh mà một tòa phủ đệ nên có vào giữa buổi chiều. Hậu viên Liên phủ tuy không náo nhiệt như tiền viện, ngày thường ít nhất cũng phải có người hầu quét dọn, người làm vườn cắt tỉa cây cỏ, hoặc nha hoàn, gã sai vặt thỉnh thoảng đi ngang. Vậy mà lúc này, con đường lát sỏi được chăm chút kỹ lưỡng trước mắt hoàn toàn trống không. Hoa cỏ đã được cắt tỉa gọn gàng im lìm dưới nắng, ngay cả bóng chim cũng hiếm thấy. Thi thoảng một tiếng chim kêu vọng xuống, trái lại càng làm khoảng sân rộng thêm tĩnh mịch đến đáng ngờ.

Hai người trao đổi ánh mắt, men theo bóng cây và mái hiên, nhẹ nhàng như hai con linh miêu lẩn về phía Đông viện nơi Liên Tranh ở. Càng đến gần, sự im ắng bất thường kia càng trở nên rõ rệt.

Xuyên qua một cánh cửa tròn bị dây leo che khuất, tường viện của Đông viện đã hiện ra ngay phía trước. Hai người mượn cành cây cổ thụ mọc sát tường, lặng lẽ phục lên đầu tường. Nhưng vừa nhìn thấy cảnh tượng bên trong, cả Thẩm Xác lẫn Ngụy Tĩnh Đàn đều đồng thời nín thở.

Bốn gia đinh đeo đao đứng canh trong sân như tượng đá, sắc mặt nghiêm nghị, ánh mắt sắc như chim ưng không ngừng quét qua từng góc khuất.

Mà điều khiến người ta kinh hãi hơn cả là gian phòng nơi Liên Tranh đang ở.

Tất cả cửa sổ đều bị những tấm ván gỗ dày đóng kín từ bên ngoài. Cửa chính cũng bị các thanh gỗ giao nhau bịt chặt, những chiếc đinh sắt dài thô ráp đóng sâu vào thân gỗ, không để lại lấy một khe hở.

Cả tòa viện tinh xảo ấy lúc này chẳng khác nào một chiếc lồng giam.

Bên trong không truyền ra một tiếng động nào.