Chương 55 — Nghê Thường Vũ Y, xương lạnh dưới xiêm y (12)

Hai người không ai nói với ai câu nào, cứ thế im lặng đi được một quãng. Phía xa, đội ngũ đón dâu của Lương gia đã quay đầu kiệu, đoàn người lặng lẽ khiêng chiếc kiệu hoa trống không xuyên qua trường nhai. Một trận hỉ sự náo nhiệt đến mức cả kinh thành đều biết, cuối cùng lại kết thúc trong cảnh tượng lạnh lẽo thế này.

Kỳ Trạch đang ở nhà nhàn đến phát chán, vừa thấy hai người vốn phải ở Lương phủ uống rượu mừng quay về đã biết có chuyện. Nghe kể xong đầu đuôi, hắn chép miệng, vẻ mặt đau xót như chính mình vừa mất một khoản lớn: “Thế chẳng phải lễ mừng hôm nay ném thẳng xuống sông rồi sao? Đến một tiếng vang cũng chẳng nghe thấy.” Thẩm Xác hừ lạnh, phất tay áo đi vào nội viện: “Ngươi còn tâm trạng tiếc cái đó? Chu Miễn chết kỳ quặc như vậy, có thời gian thì nghĩ xem hung thủ là ai đi!” Kỳ Trạch theo sau, không để tâm nói: “Có thể lợi dụng lúc nước đục thả câu, cố tình bắt chước thủ pháp của hung thủ trước đó để đánh lạc hướng mọi người, kẻ này cũng thật biết tính toán. Có điều hắn chẳng có đạo nghĩa gì cả. Giết người cùng lắm đầu rơi xuống đất, việc gì nhất định phải chọn đúng ngày thành thân của con gái người ta?”

Bước chân Thẩm Xác đột nhiên dừng lại. Hắn quay đầu nhìn Ngụy Tĩnh Đàn: “Lời này của hắn có lý. Nếu vụ án này thật sự không liên quan đến chuỗi hung án trước đó, vậy hung thủ cố tình chọn đúng hôm nay giết Chu Miễn là vì cái gì? Hơn nữa còn nhất quyết kéo Kỷ lão vào tầm mắt của tất cả mọi người.”

Ba người ngồi quanh chiếc bàn đá trong sân. Ngụy Tĩnh Đàn trải giấy, chấm mực, đầu bút từ tốn lướt xuống: “Vụ đầu tiên là án hài cốt dân phu, kết quả Nội các tể phụ Thôi Thích bị hạ ngục. Vụ thứ hai là án mổ tim đám sơn phỉ ở Chúc Mừng Lâu, kết quả Hộ Bộ thượng thư Quách Hiền Mẫn bị xét nhà vấn tội.” Hắn hơi chuyển ngòi bút, kéo một đường nối giữa hai vụ án. “Nhưng đám được gọi là sơn phỉ ấy, những năm gần đây thực chất mượn danh tiêu cục để qua lại biên cảnh, buôn lậu hàng hóa. Kỳ quặc hơn nữa là hiện trường còn để lại ký hiệu mũi tên gãy Bắc Đẩu, trực tiếp dẫn về án cũ Kỷ gia năm đó.”

Đầu ngón tay Thẩm Xác gõ nhẹ lên mặt bàn: “Trong vụ thứ hai còn có hai loại hương liệu đặc biệt dùng để làm chữ ẩn hiện ra. Người từng mua loại hương ấy là một nữ tử mang yêu bài của Nội Thị Tỉnh. Còn ở vụ thứ nhất, kẻ truy sát nguyên Đô Thủy Giám thự lệnh Trương Kỳ là ai, thân phận thật sự của mấy bộ hài cốt quan trọng kia là gì, đến giờ chúng ta vẫn chưa biết.”

“Không chỉ vậy.” Ngụy Tĩnh Đàn tiếp tục đặt bút, những đường mực trên giấy dần đan xen như một tấm lưới. “Trước đây chúng ta từng nghi những vụ này liên quan đến đảng tranh. Nhưng xét kỹ lại, bất kể Yên Vui trưởng công chúa, Vĩnh Vương hay An Vương, chẳng phe nào thật sự thu được lợi ích từ hai vụ án ấy.” Hắn dùng đầu ngón tay khẽ điểm lên trang giấy, giọng dần trầm xuống. “Vạn sự trên đời đều có nhân có quả. Nếu hung thủ thật sự cố tình dùng hai vụ án này tạo thành một chuỗi liên hoàn, vậy giữa chúng nhất định còn tồn tại một mối liên hệ mà chúng ta chưa nhìn thấu.”

Thẩm Xác hỏi: “Vậy còn lần này?”

Kỳ Trạch đột nhiên vỗ bàn đứng bật dậy, chén trà bị chấn đến leng keng: “Vậy nhất định là cùng một phe với kẻ truy sát Trương Kỳ! Nếu hai vụ trước vốn có liên hệ, đối phương thấy chúng ta đã lần theo manh mối đến Chu Miễn, đương nhiên phải ra tay trước để diệt khẩu.” Nói xong hắn còn đưa tay ngang cổ làm động tác cắt một đường. Thẩm Xác suy nghĩ rồi gật đầu: “Nếu đúng như vậy, thứ Chu Miễn biết chắc chắn nằm ở nơi mấu chốt nhất.”

Ngụy Tĩnh Đàn buông bút, đầu ngón tay chậm rãi vuốt cằm, giữa mày hiếm khi hiện rõ vẻ khó hiểu: “Chỉ là không ngờ trong kinh thành này lại còn tồn tại một thế lực thứ ba.”

Sắc mặt Thẩm Xác đột nhiên trầm xuống. Một thứ cảm xúc khó gọi tên cuộn lên trong mắt hắn, bàn tay bên người cũng vô thức siết lại. Hầu kết khẽ chuyển động, mãi một lúc sau hắn mới cất tiếng, từng chữ như phải dùng hết sức mới nói ra được: “Chẳng lẽ… hắn đã trở về?”

Kỳ Trạch nghe vậy lập tức cứng người. Vẻ tùy tiện trên mặt biến mất sạch, cả thân thể vô thức căng lên, môi mím chặt, bàn tay nắm lấy vạt áo đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Ngụy Tĩnh Đàn nhìn qua nhìn lại giữa hai người, càng thêm khó hiểu: “Ai? Ai trở về?”

Thẩm Xác rũ mắt. Hàng mi dày phủ xuống một tầng bóng tối trên gương mặt, che mất thần sắc trong mắt. Rất lâu sau hắn mới thấp giọng đáp: “Một cố nhân… vừa muốn gặp lại, vừa không dám gặp.”

Ngụy Tĩnh Đàn nhướng mày, chợt bật cười: “Ồ? Vị cố nhân này lai lịch xem ra không nhỏ. Dám khuấy động phong vân ngay dưới chân thiên tử, chắc chắn không phải hạng dễ đối phó. Chẳng lẽ đến các ngươi cũng phải kiêng dè hắn?”

Lời còn chưa dứt, Thẩm Xác đã đột ngột đứng dậy, tay áo cuốn theo một luồng gió, không nói không rằng đi thẳng về nội viện. “Này, ta còn chưa hỏi xong mà!” Ngụy Tĩnh Đàn đưa tay định gọi lại, nào ngờ Kỳ Trạch cũng im lặng đuổi theo, bóng lưng vốn luôn thẳng tắp giờ lại thấp thoáng một vẻ hoảng hốt hiếm thấy.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Trong sân phút chốc chỉ còn lại Ngụy Tĩnh Đàn, mấy nét mực chưa khô trên giấy và nửa chén trà đã nguội. Hắn ngồi trước bàn, tức đến bật cười: “Lúc phân tích vụ án thì người nào người nấy bày mưu tính kế như thần, vừa nhắc tới một cố nhân đã sợ đến hồn vía lên mây, ngay cả chính sự cũng chẳng buồn để ý. Rốt cuộc là nhân vật lợi hại đến mức nào mới khiến hai người các ngươi thành ra thế này?” Nói rồi hắn lại vô thức nhớ tới ánh mắt Thẩm Xác lúc nói ba chữ “không dám gặp”. Cảm xúc thoáng qua trong đôi mắt ấy rốt cuộc là sợ hãi, hay đau đớn? Hắn không nhìn rõ.

Trong phòng Thẩm Xác, ánh nến lay lắt soi gương mặt Kỳ Trạch lúc sáng lúc tối. Hắn trở tay đóng chặt cửa, hạ giọng đến mức gần như chỉ còn hơi thở: “Đại nhân đoán không sai. Hôm nay hai nhà Lương, Chu kết thân, quyền quý trong thành gần như đều tới dự tiệc, binh lính ở cửa thành quả nhiên lơi lỏng hơn ngày thường. Khoảng giữa trưa, thuộc hạ nhìn thấy một phu khuân vác dẫn theo một đứa trẻ ra khỏi cửa đông. Đứa trẻ ấy có đến bảy phần giống Lại Khuê.”

Ánh mắt Thẩm Xác lập tức sắc lại: “Người đâu?”

“Mất dấu rồi.” Kỳ Trạch quỳ mạnh một gối xuống nền gạch, phát ra một tiếng trầm nặng. “Thuộc hạ vô năng. Tên phu khuân vác kia cực kỳ cảnh giác, vừa lẫn vào đám đông đã như trâu đất xuống biển. Ngoài thành lại thủy lộ đan xen, đi về phía bắc có thể tới U Châu, xuôi nam lại thông Giang Hoài, bốn phương tám hướng đều có đường. Nhân thủ của chúng ta không đủ, cuối cùng vẫn để mất dấu.”

Ánh lửa khẽ nhảy trong mắt Thẩm Xác. Hắn khoanh tay đứng hồi lâu rồi nói: “Đứng lên đi.” Trong giọng nói chẳng những không có trách cứ, ngược lại còn thấp thoáng một chút nhẹ nhõm. “Xem ra có người muốn con trai Lại Khuê sống. Như vậy… cũng tốt.”

Kỳ Trạch đứng dậy, vẻ nghi hoặc vẫn không giảm: “Nhưng người đó sẽ là ai? Trưởng công chúa xưa nay tâm địa tàn nhẫn, chắc chắn không có lòng tốt như vậy. Tô Nhược lại là tâm phúc của An Vương, nếu bên An Vương thật sự muốn đưa đứa trẻ ra khỏi thành, căn bản không cần lén lén lút lút đến mức ấy.” Hắn do dự một lúc mới hỏi: “Đại nhân… ngài vẫn còn nghi Ngụy Tĩnh Đàn sao?”

Thẩm Xác khựng lại. Ánh mắt hắn dừng trên cây nến sắp cháy hết đặt trên bàn. Bấc nến bỗng nổ “tách” một tiếng, bung ra một đóa hoa đèn nhỏ rồi nhanh chóng tối xuống. Hắn trầm mặc rất lâu, cuối cùng không trả lời.

Đến nửa đêm, vạn vật chìm vào tĩnh lặng. Ngụy Tĩnh Đàn đang ngủ chợt cảm thấy có gì khác thường, lập tức mở mắt. Ngoài cửa sổ trăng sáng như nước, bóng cây chập chờn trong gió, giữa cảnh đêm yên tĩnh lại phảng phất có chút sát khí. Một tiếng mái ngói khẽ động truyền xuống từ trên cao. Hắn khoác áo đứng dậy, đẩy cửa sổ nhìn ra, chỉ thấy trên nóc nhà chênh vênh có một bóng người đang gối đầu lên cánh tay nằm ngửa, cả thân hình gần như hòa làm một với màn đêm.

Ngụy Tĩnh Đàn chuyển chiếc thang tre tới, tay chân không mấy thuần thục mà bò lên mái. Vạt áo cọ vào thang phát ra tiếng sột soạt rất khẽ. “Canh khuya sương nặng, một mình nằm đây làm gì?”

Thẩm Xác không nhúc nhích, chỉ nhàn nhạt đáp hai chữ: “Ngắm trăng.”

Ngụy Tĩnh Đàn cuối cùng cũng bò được lên, ngồi xuống bên cạnh hắn. Áo xanh nhanh chóng thấm hơi sương lạnh. Hai người lại im lặng thật lâu, đến khi gió đêm lướt qua mái ngói, Ngụy Tĩnh Đàn mới khẽ hỏi: “Trăng ở Tây Bắc và trăng kinh thành có gì khác nhau không?”

Thẩm Xác hơi ngẩn ra. Dường như câu hỏi ấy đã kéo rất nhiều chuyện cũ từ nơi sâu nhất trong ký ức trở về. Hắn nhìn lên vầng trăng, một lúc sau mới đáp: “Ta cảm thấy trăng Tây Bắc sáng hơn. Ban đêm phi ngựa trên đồng hoang, gần như chỉ có thể dựa vào ánh trăng mà nhìn đường. Một mình cưỡi ngựa, trên đầu thỉnh thoảng có tiếng chim ưng xé gió, phía trước thì mênh mông không thấy điểm cuối… giống như giữa trời đất chỉ còn lại một mình ta.”

Ngụy Tĩnh Đàn tưởng tượng ra cảnh tượng ấy, hỏi: “Có cô độc không?”

Câu hỏi đến quá bất ngờ. Thẩm Xác sững người, nhưng khóe môi lại chậm rãi cong lên thành một nụ cười thật lòng hiếm thấy. “Có. Cho nên ta không dám chạy quá xa. Đi lâu rồi trong lòng sẽ tự nhiên hoảng hốt, chẳng vì lý do gì cả. Cảm giác ấy giống như có một nỗi buồn từ tận trong xương cốt chảy ra.” Hắn nghiêng đầu nhìn người bên cạnh. “Còn ngươi? Trước đây ngươi thường ngắm trăng ở đâu?”

Ngụy Tĩnh Đàn im lặng một lát. Đối phương đã thẳng thắn đến vậy, hắn cũng không muốn tùy tiện kiếm một câu cho qua chuyện. “Bên vách núi.”

Đáp án ấy hoàn toàn ngoài dự đoán của Thẩm Xác. Hắn bất giác nhíu mày. Với tính tình phong lưu nhàn tản của Ngụy Tĩnh Đàn, hắn vốn tưởng người này phải ngồi trong thủy tạ Giang Nam, dựa lan can ngâm thơ đối nguyệt mới đúng. Ai ngờ lại chọn một nơi hiểm trở cô tuyệt như thế. “Không sợ sao?”

“Có chứ.” Ngụy Tĩnh Đàn ngửa đầu nhìn trăng, khẽ cười. “Tiếng hổ gầm sói tru trong núi thôi cũng đủ khiến người ta run trong lòng rồi. Nhưng khi đứng bên vách đá, biết mình chỉ cần sơ sẩy một bước là có thể rơi xuống vực… nỗi sợ ấy ngược lại khiến người ta cảm thấy mình vẫn đang thật sự sống.”

Thẩm Xác nhìn hắn, rõ ràng còn muốn hỏi thêm. Ngụy Tĩnh Đàn nhận ra, lập tức không dấu vết đổi đề tài: “Ngươi từng uống sương sớm đọng trên lá thông ở đỉnh núi chưa?”

Câu hỏi vừa tới bên môi của Thẩm Xác bị chặn đứng. Hắn đành lắc đầu.

“Thứ ấy thơm mà không nồng, nhạt nhưng không vô vị, vào miệng thanh mát lại có hậu ngọt.” Ngụy Tĩnh Đàn cười nói, “Sau này có cơ hội, Thiếu khanh đại nhân có thể thử một lần.”

Thật ra chính Ngụy Tĩnh Đàn cũng chưa từng nếm rõ hương vị của sương sớm trên lá thông. Vị thuốc đắng chát từ lâu đã che lấp hết mùi thơm thanh khiết ấy. Sở dĩ hắn biết những lời này, chẳng qua vì Quân Khê thuở nhỏ thấy chuyện hứng sương pha trà vừa mới lạ vừa thú vị. Mỗi lần hắn vất vả dậy sớm gom được một bình sương, nàng đều phải chia mất một nửa đem đi pha trà.