Chương 87 — Đốt tín dư hôi, phúc nghiệt duyên (8)

Thẩm Xác nghiêng đầu, không nhịn được bật cười lạnh. “Chuyện đã bày rõ trước mắt, kỳ quặc hay không còn cần ngươi nói sao?” Hắn hờ hững đánh giá Sử Tư, sau đó phủi vạt áo đứng dậy. “Nếu Hiền Vương không còn chuyện gì khác, nha thự của ta vẫn còn một đống công vụ chờ xử lý.” Hắn làm bộ định đi, quả nhiên vừa xoay người đã nghe Sử Tư vội vàng gọi lại: “Ta biết hung thủ giết Định Bắc hầu là ai.” Bước chân Thẩm Xác dừng lại. Hắn khẽ nhướng mày, cuối cùng vẫn ung dung quay về ngồi xuống, dựa vào lưng ghế, vẻ mặt nhàn nhạt như thể chỉ tiện thể nghe một câu chuyện chẳng mấy quan trọng. Sử Tư đưa tay đè lên vết thương, thở ra một hơi dài rồi nói: “Là Cách Nhật Lặc Đồ. Hắn biết ta định bí mật gặp Định Bắc hầu, lo chúng ta liên thủ sẽ bất lợi cho hắn, vì vậy mới xuống tay trước.”

Thẩm Xác không đáp ngay, chỉ bình tĩnh nhìn hắn, đốt ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn. Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi hỏi: “Trong mắt Tả Hiền Vương điện hạ, tại hạ trông dễ lừa đến thế sao? Cách Nhật Lặc Đồ là đặc cần của Ha Nhĩ Kho Đặc bộ. Chẳng lẽ Hiền Vương muốn nói với ta rằng người Thiết Lặc các ngươi không quản đường xa ngàn dặm chạy tới Bình Phục chỉ để đánh nhau nội bộ?” Hắn hơi ngả người ra sau, giọng nói càng thêm lạnh nhạt. “Huống hồ Định Bắc hầu cả đời chinh chiến, chiến công hiển hách, quyền cao chức trọng. Ông ta dựa vào đâu mà phải liên thủ với ngươi?”

Sử Tư vẫn không lên tiếng giải thích. Hắn chỉ thong thả lấy từ trong ngực ra một vật, đặt lên án. Đó là một chiếc bùa hộ mệnh nhỏ hình tam giác, may bằng gấm đỏ. Khoảnh khắc nhìn thấy màu đỏ ấy, những ngón tay đang đặt trên đầu gối của Thẩm Xác gần như không thể nhận ra mà co lại. Ngực hắn giống như bị một bàn tay vô hình nắm lấy rồi kéo mạnh xuống. Đây là kiểu bùa hộ mệnh của chùa Từ An trong kinh thành, dùng loại gấm Thục thượng hạng, do cao tăng trong chùa tự tay khai quang gia trì, chỉ có vương công quý tộc mới thường đến cầu. Hắn tuyệt đối sẽ không nhận nhầm.

Năm đó Tôn Thiệu cũng từng mang bên người một chiếc giống hệt như vậy. Mỗi lần từ cửa tử trở về, hắn đều chắp chiếc bùa trong lòng bàn tay, thành kính đến buồn cười: “Chùa Từ An đấy, đã khai quang rồi! Mang nó theo bên người, đao thương bất nhập, nhất định có thể bảo ta bình an!” Khi ấy Thẩm Xác vừa lau máu trên lưỡi đao vừa cười nhạo hắn: “Ngươi trông chờ một vật chết cứu mạng, còn chẳng bằng quay sang bái ta.” Giờ đây, Thẩm Xác cầm chiếc bùa lên. Đầu ngón tay vừa chạm vào nút buộc, trái tim hắn đã khẽ run. Mép bùa mòn rất nhiều, vài chỗ đã xổ sợi, ngay cả chiếc nút bên ngoài cũng từng được khâu lại. Thẩm Xác vẫn nhớ năm ấy trong quân không tìm được sợi chỉ đỏ thích hợp, chính hắn đã rút mấy sợi từ một chiếc áo choàng đỏ sẫm rách nát để miễn cưỡng khâu lại cho Tôn Thiệu. Tháo nút ra, đường kim xiêu xiêu vẹo vẹo năm xưa vẫn còn nguyên. Không cần mở tiếp, hắn cũng biết bên trong mảnh giấy vàng cứng kia nhất định viết sinh thần bát tự của Tôn Thiệu.

“Thứ này vì sao lại ở trong tay ngươi?” Giọng Thẩm Xác thấp đến đáng sợ.

Thấy hắn nhận ra vật này, Sử Tư rõ ràng thả lỏng hơn đôi chút. “Sau chuyện ở Lạc Ưng Hiệp, người của ta nhặt được nó dưới vách núi. Ngươi nói xem, nếu ta cầm thứ này tới cửa, Định Bắc hầu còn có thể không gặp ta sao?” Thẩm Xác không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm chiếc bùa trong tay như muốn dùng ánh mắt đốt thủng lớp gấm đỏ ấy. Một lúc lâu sau, hắn mới buộc lại nút, đặt nó trở về trước mặt Sử Tư. Từng động tác đều được kiềm chế đến cực điểm, giống như đang tự tay thu nhặt từng mảnh hài cốt vô hình của những người đã chết năm ấy. Đến khi ngẩng đầu lần nữa, tất cả cảm xúc cuộn trào trong mắt hắn đã bị nghiền nát rồi chôn sâu xuống đáy, chỉ còn lại một khoảng tĩnh lặng không nhìn thấy đáy.

“Định Bắc hầu hiện giờ đã chết.” Thẩm Xác lên tiếng, giọng bình ổn đến mức gần như không gợn sóng. “Hiền Vương còn định làm gì?”

Sử Tư nhìn hắn một lát, khóe môi thoáng hiện ý cười đắc ý rồi giơ tay vỗ nhẹ hai tiếng. Rèm trướng lập tức được vén lên, một thân binh bưng vào chiếc rương gỗ nặng trĩu, cung kính đặt lên án. Nắp rương mở ra, bên trong không phải vàng bạc châu báu mà là từng quyển sổ được xếp ngay ngắn. Giấy đã ố vàng, mép sổ mòn cũ, hiển nhiên đều là vật có từ nhiều năm trước. Sử Tư ra hiệu cho hắn cứ tự nhiên xem. Thẩm Xác cầm quyển trên cùng lên, lật vài trang, sắc mặt dần trầm xuống. Những mục ghi chép dày đặc bên trong đều là gang sắt, muối và dược liệu mà triều đình nghiêm cấm tư thông trong thời chiến. Thời gian giao dịch, số lượng, người qua tay đều được ghi rõ ràng. Đáng sợ hơn nữa là phần chia lợi ích ở cuối sổ: Ha Nhĩ Kho Đặc bộ và Yên Vui trưởng công chúa Tô Đường Hoan mỗi bên nhận bao nhiêu, phân chia thế nào, từng khoản đều rõ rành rành.

Đây đã không còn đơn thuần là buôn lậu. Đó là một cuộc cấu kết trắng trợn được dựng lên trên quốc nạn. Thẩm Xác dường như có thể nhìn thấy Cách Nhật Lặc Đồ đã dựa vào nguồn vật tư cuồn cuộn không dứt ấy, từng chút một nuôi lớn dã tâm của mình như thế nào. Sử Tư nhìn những quyển sổ trong rương, lạnh lùng nói: “Ta muốn cắt đứt hoàn toàn đường lợi ích giữa bọn họ. Ha Nhĩ Kho Đặc bộ bây giờ đã không còn chịu sự sai khiến của Khả Hãn, vậy thì trừ bỏ cũng chẳng có gì đáng tiếc.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Thẩm Xác ném quyển sổ trở lại rương, phủi lớp bụi mỏng trên đầu ngón tay. “Nếu ta đoán không sai, những thứ này vốn là thứ Hiền Vương định giao cho Định Bắc hầu?” Sử Tư thản nhiên thừa nhận: “Đúng.” Thẩm Xác lập tức hỏi tiếp: “Nhưng vì sao ngươi chắc chắn Định Bắc hầu không cùng phe với trưởng công chúa? Nếu những thứ này rơi vào tai Yên Vui trưởng công chúa, người muốn mạng ngươi e rằng sẽ không chỉ có Cách Nhật Lặc Đồ.” Khóe môi Sử Tư nhếch lên thành một độ cong lạnh lẽo: “Nếu ta nói trước khi vào kinh, chính Định Bắc hầu chủ động phái người liên hệ với ta, ngươi có tin không?”

Thẩm Xác thoáng sửng sốt. Hắn im lặng suy nghĩ chốc lát rồi hỏi thẳng: “Ông ta có việc cầu ngươi?”

“Đúng.” Sử Tư khép nắp rương, bàn tay đặt lên mặt gỗ. “Ông ta muốn ta lấy danh nghĩa hòa thân, cầu cưới Ân Huệ công chúa.”

“Cái gì?”

Thẩm Xác cứng người tại chỗ. Một cảm giác hoang đường khổng lồ bất ngờ trùm xuống, gần như phá vỡ toàn bộ logic và suy đoán trước đây của hắn. “Vì sao?” Hắn vô thức hỏi thành lời. Câu hỏi ấy không chỉ dành cho Sử Tư mà dường như còn là đang hỏi chính mình. Sử Tư lắc đầu, ngay cả đôi mắt xám nâu vẫn thường lạnh lùng cũng thoáng hiện vẻ khó hiểu. “Ta không biết. Người truyền tin chỉ mang đến yêu cầu ấy, không hề nói nguyên do. Bây giờ Định Bắc hầu đã chết, muốn hỏi cũng chẳng còn chỗ mà hỏi.”

Khó trách trong trận tranh luận chuyện hòa thân trên triều, Tôn Sao Hôm từ đầu đến cuối không hề lên tiếng. Nhưng một thống soái biên cương quyền cao chức trọng lại bí mật liên hệ sứ thần địch quốc, yêu cầu đối phương cầu cưới công chúa của chính triều đình mình? Rốt cuộc ông ta muốn gì? Khuấy loạn triều cục? Hay phía sau còn một mục đích khác? Vô số nghi vấn như dây leo quấn chặt lấy nhau. Thẩm Xác ép bản thân phải bình tĩnh, ánh mắt lần nữa trở nên sắc bén. “Yêu cầu này quá hoang đường. Ân Huệ công chúa là kim chi ngọc diệp, sao có thể chỉ vì một lời nhờ vả vô duyên vô cớ của người đã chết mà phải xa gả dị quốc? Bây giờ Định Bắc hầu đã chết, giao dịch giữa các ngươi đương nhiên cũng phải chấm dứt. Điều kiện có thể bàn lại. Ta yêu cầu Hiền Vương rút lời cầu hòa thân.”

Sử Tư lặng lẽ nghe hết, bàn tay đặt trên nắp rương nhẹ nhàng gõ hai cái như đang cân nhắc lợi hại. Một lát sau hắn mới chậm rãi nói: “Thẩm Thiếu Khanh, lời tuy là vậy, nhưng chuyện này đối với ta cũng không phải hoàn toàn không có lợi. Ta tới Bình Phục, thứ nhất là để cùng Bình Phục kết minh, nối lại bang giao lâu dài; thứ hai là thay hai nước quét sạch những kẻ mang lòng lang sói. Yêu cầu của Định Bắc hầu chẳng qua chỉ cho ta một mục tiêu cụ thể, hơn nữa đủ sức nặng mà thôi. Hiện giờ cả triều đình trên dưới đều biết ta muốn cầu cưới Ân Huệ công chúa. Nếu đột nhiên rút lại, ta phải giải thích thế nào với Khả Hãn? Hoàng đế thiên triều lại sẽ nhìn ta, một kẻ thay đổi thất thường, ra sao?”

Hắn tiến lên một bước, ánh mắt dừng trên gương mặt Thẩm Xác đang cố duy trì vẻ bình tĩnh. “Muốn hủy hòa thân cũng được. Nhưng Thẩm Thiếu Khanh, thành ý của ta đã đặt ở đây rồi. Ngươi phải cho ta một lựa chọn tốt hơn, hoặc nói chính xác hơn, một lý do đủ sức khiến ta từ bỏ việc cầu cưới công chúa mà không thể từ chối. Chỉ dựa vào việc cắt đứt đường tài lộ của Cách Nhật Lặc Đồ… e rằng vẫn chưa đủ phân lượng.”

Trái tim Thẩm Xác chậm rãi chìm xuống. Sử Tư căn bản chẳng quan tâm Định Bắc hầu vì sao đưa ra yêu cầu ấy, thậm chí còn vui vẻ thuận nước đẩy thuyền, lợi dụng mê cục do một người chết để lại mà đặt bản thân vào vị trí tiến lui đều có lợi. Muốn hắn hủy bỏ hòa thân, Thẩm Xác — thậm chí cả triều đình Bình Phục — phải lấy ra một món lợi đủ sức trao đổi.

Nhưng cục diện bế tắc trước mắt, rốt cuộc phải phá thế nào?