Chương 86 — Đốt tín dư hôi, phúc nghiệt duyên (7)

Rời khỏi Kinh Triệu Phủ, Thẩm Xác và Ngụy Tĩnh Đàn bước xuống thềm đá, đi vào ánh nắng xuân ấm áp. Cây hòe già trước phố đã sum suê cành lá, mấy gốc đào muộn bên chân tường vẫn còn sót lại vài cánh hoa đỏ. Gió lướt qua mang theo hơi thở thanh mát đặc trưng của cỏ cây vừa đâm chồi, nhưng chẳng thể thổi tan vẻ nặng nề giữa hai đầu mày họ. Những chuyện xảy ra hôm nay quá đột ngột, từ biến cố ở Định Bắc hầu phủ cho đến việc vội vàng chuyển giao vụ án, hết chuyện này nối tiếp chuyện khác khiến người ta trở tay không kịp. Hai người im lặng tránh khỏi con đường quan đông đúc, rẽ vào một lối nhỏ ven sông tương đối vắng vẻ. Nước xuân đã dâng, mặt sông lấp lánh dưới nắng, liễu rủ ven bờ như khói như tơ. Lúc này, cả hai đều cần một khoảng yên tĩnh như vậy để sắp xếp lại mớ suy nghĩ hỗn loạn trong đầu.

Đi được một đoạn, Thẩm Xác mới chậm rãi lên tiếng phá tan sự im lặng: “Ta vừa biết Định Bắc hầu có thể liên quan đến vụ mai phục ở Lạc Ưng Hiệp thì ông ta đã chết. Nếu không phải trên tường còn để lại hàng chữ kia, ta gần như đã nghĩ Cách Nhật Lặc Đồ thừa dịp đêm tối giết người diệt khẩu.” Ánh mắt hắn lướt qua một con cò trắng vừa giật mình bay khỏi mặt nước, giọng càng trầm xuống. “Ông ta lại chết ngay tại kinh thành, đúng vào thời điểm này. Quá kỳ quặc.”

Ngụy Tĩnh Đàn vẫn nhìn con đường lát đá xanh phía trước, bình tĩnh nói: “Tôn Sao Hôm nắm binh quyền Bắc cảnh nhiều năm, bộ hạ cũ trải khắp quân doanh. Hiện giờ đúng lúc sứ thần ngoại bang vào triều, hung thủ lại giết ông ta vào thời điểm này, rất dễ khiến quân tâm dao động, còn vô tình làm tăng khí thế của ngoại bang.”

Bước chân Thẩm Xác hơi khựng lại, bóng cành liễu lay động trên vai hắn. “Nhưng mấy vụ án trước, bất kể hung thủ chọn mục tiêu hay để lại chữ tại hiện trường, tất cả đều giống như từng bước dẫn đường, chưa bao giờ thực sự động đến nền tảng triều cục. Vì sao lần này lại bất chấp hậu quả như vậy?”

“Cho nên ngươi cũng cảm thấy lập trường của hung thủ không phải phản quốc?” Ngụy Tĩnh Đàn nghiêng mắt nhìn sang.

Thẩm Xác gật đầu. “Từ những vụ án trước cùng các manh mối chúng ta nắm được, ý đồ dẫn chúng ta đào lại oan án Kỷ gia của hung thủ đã rất rõ ràng.” Hắn im lặng một thoáng rồi nói tiếp: “Nhưng có một điểm ta vẫn không nghĩ thông. Nếu cuộc phục kích ở Lạc Ưng Hiệp năm đó thật sự do Tôn Sao Hôm gây ra, bây giờ ông ta chết rồi, chẳng phải cũng đồng nghĩa chết không đối chứng sao?”

Nếu Tôn Sao Hôm thật sự biết nội tình năm xưa, vậy trong tay ông ta rất có thể nắm giữ bí mật đủ sức đảo lộn cả bàn cờ. Một khi người chết, không chỉ mất đi nhân chứng quan trọng nhất, mà đoạn chân tướng ấy cũng có khả năng từ đây chìm xuống đáy biển. Cách hành sự như vậy rõ ràng không hợp với logic trước nay của hung thủ.

Ngụy Tĩnh Đàn đặt tay lên lan can đá, đầu ngón tay khẽ gõ theo nhịp. Hắn nhìn bóng xuân vỡ vụn trên mặt sông, trầm ngâm nói: “Có lẽ Tôn Sao Hôm không phải chủ mưu, mà chỉ là người biết chuyện. Mục đích thực sự của hung thủ cũng có thể là ép thứ chứng cứ trong tay ông ta phải lộ ra.”

“Không loại trừ khả năng này.” Thẩm Xác suy nghĩ một lúc rồi nói, “Nhưng từ vụ Chúc Mừng Lâu cho tới án Định Bắc hầu lần này, hung thủ đã hai lần dùng đến Sương Hoa kiếm. Điểm ấy cũng rất đáng suy xét. Hành động của hắn nhìn thì ngông cuồng, thực ra từng bước đều được tính toán rất sâu. Chỉ là ta còn nghĩ tới một khả năng khác đáng sợ hơn…” Hắn ngừng lại, vẻ mặt dần trở nên nghiêm trọng. “Có lẽ hung thủ vốn không định lật lại án Kỷ gia, mà chỉ mượn danh nghĩa lật án để thanh toán từng người.”

Trong đầu Thẩm Xác lập tức hiện lên bóng dáng Lương Triệt. Trước đây Ngụy Tĩnh Đàn từng nghi ngờ một loạt sóng gió gần đây có Lương gia đứng sau thúc đẩy, chỉ tiếc từ đầu đến cuối vẫn không có chứng cứ xác thực. Nếu thật sự là Lương gia đang khuấy động thời cuộc, thanh trừ những kẻ đối lập, vậy mục đích ẩn dưới lá cờ “bình định” kia rốt cuộc là gì? Nghĩ đến đây, một luồng lạnh lẽo chậm rãi bò dọc sống lưng hắn. Mỗi bước điều tra hiện giờ của bọn họ không chỉ có khả năng uổng công, mà còn có thể vô tình biến chính mình thành thanh đao trong tay người khác.

Thẩm Xác bỗng hỏi: “Lúc trước ngươi khuyên Liên Tranh, nói phải ‘mượn thế Đại Lý Tự’. Ý ngươi là gì?”

“Lữ Nho Nam là người tuân thủ quy củ đến mức gần như cứng nhắc, làm việc thiết diện vô tư. Liên Thận tiến cử ông ấy với Hoàng thượng, có lẽ chính là nhìn trúng điểm này.”

Thẩm Xác hít sâu một hơi, lập tức hiểu ra: “Ý ngươi là Liên Thận vốn đã muốn Đại Lý Tự tiếp quản vụ án này, để Liên Tranh thoát ra ngoài?”

Ngụy Tĩnh Đàn gật đầu. “Vụ án đã sâu đến mức Kinh Triệu Phủ không thể một mình gánh nổi. Lữ Nho Nam hôm nay xuất hiện chưa chắc chỉ vì điều luật ‘án mạng liên quan quan viên từ tam phẩm trở lên phải do Đại Lý Tự chủ trì’. Chỉ là vật chứng của Kinh Triệu Phủ xảy ra vấn đề, đúng lúc cho ông ấy một lý do không thể phản bác.”

Đến lúc này, Thẩm Xác mới cảm nhận rõ hơn dụng ý ẩn sau chuyện ấy. “Đại Lý Tự tham gia đồng nghĩa vụ án chính thức được đưa lên mặt bàn. Cái chết của Định Bắc hầu lại giống một tảng đá ném xuống mặt hồ, đủ sức kéo ánh mắt toàn triều vào đây. Nhìn bên ngoài, Liên Tranh bị ép giao quyền điều tra, nhưng nghĩ kỹ lại, đây cũng là cơ hội đẩy vụ án tiến thêm một bước.”

Liên Thận hiểu rõ hơn bất kỳ ai triều đình này hiểm ác đến mức nào. Ông đang dùng kinh nghiệm chính trị của mình để trải cho con trai một con đường tương đối an toàn. Liên Tranh tuy mất quyền chủ trì ngoài mặt, nhưng cũng tạm thời thoát khỏi vị trí trung tâm của vòng xoáy. Với tính cách trẻ tuổi nóng nảy của hắn, nếu cứ một mực chống đỡ, rất có thể đến cuối cùng sẽ kéo cả bản thân lẫn Kinh Triệu Phủ vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Hai người đang nói chuyện thì Kỳ Trạch đã bước nhanh tới, hạ giọng bẩm báo: “Thiếu khanh đại nhân, sứ thần Thiết Lặc Sử Tư đang ở dịch quán, chỉ đích danh muốn lập tức gặp ngài.”

Thẩm Xác thoáng sửng sốt, sau đó bật cười: “Tin tức của hắn đúng là nhanh. Định Bắc hầu vừa chết đã ngồi không yên rồi.”

Ngụy Tĩnh Đàn nhìn về cuối trường nhai, giọng trầm tĩnh: “Định Bắc hầu vừa chết, Sử Tư chẳng khác nào con diều đứt dây. Hắn vội vàng muốn gặp ngươi lúc này, thứ nhất có thể chứng minh lời Cách Nhật Lặc Đồ trước kia ít nhiều có căn cứ; thứ hai, cũng vừa lúc xem thử trong tay hắn rốt cuộc nắm thứ lợi thế gì. Chỉ là người Thiết Lặc hành sự khó lường, ngươi vẫn nên cẩn thận.”

Thẩm Xác gật đầu, quay sang Kỳ Trạch: “Đi. Tới dịch quán.”

Nắng xuân phủ xuống kinh thành, trường nhai trước dịch quán chìm trong một tầng sáng vàng nhạt. Liễu rủ ven đường buông xuống hàng ngàn sợi tơ xanh, như dệt thành một màn sương ngọc mỏng. Gió nhẹ thổi qua cuốn tơ liễu bay đầy trời, nhìn từ xa chẳng khác nào một trận tuyết vụn giữa ngày quang đãng. Mấy gốc đào muộn và ngọc lan trong dịch quán đang tranh nhau khoe sắc, hồng trắng xen kẽ, hương thơm âm thầm trôi theo gió. Cảnh xuân trước mắt yên bình đến mức gần như giả tạo, hoàn toàn đối lập với thế cục đang cuộn sóng ngầm. Giữa bầu không khí ngọt ngào như mật ấy, dường như vẫn thấp thoáng một mùi mục ruỗng khó gọi tên.

Sử Tư ngồi một mình trong sảnh, ngón tay vô thức gõ nhè nhẹ lên mặt án. Thoạt nhìn hắn chẳng khác người bình thường, nhưng sắc môi tái nhợt vẫn để lộ cơ thể chưa hồi phục sau trọng thương. Thẩm Xác vừa bước vào, hắn liền ngẩng đầu. Hốc mắt sâu khiến nụ cười trên môi càng thêm khó đoán. Ánh mắt hắn cố ý lướt qua vạt áo còn vương bụi của Thẩm Xác rồi mới cất giọng khàn khàn: “Nghe nói văn thần kinh thành đều thanh quý nhàn nhã, nhưng bổn vương nhìn Thẩm Thiếu Khanh lại thấy còn bôn ba hơn cả đám người kiếm cơm trên lưng ngựa như chúng ta.”

Thẩm Xác thong dong ngồi xuống, cầm ấm trà men xanh trên án tự rót cho mình một chén. Hơi nóng mờ mịt dâng lên che khuất thần sắc đáy mắt hắn. “Không vất vả bằng Hiền Vương. Mang thương trong người mà vẫn không quên sứ mệnh, thật khiến người ta kính phục.” Hắn nhẹ nhàng thổi lớp trà nổi trên mặt nước rồi ngước mắt, ánh nhìn trong trẻo nhưng sắc bén. “Chỉ không biết Hiền Vương gấp gáp muốn gặp ta như vậy, rốt cuộc là vì chuyện gì?”

Ngón tay Sử Tư vẫn gõ đều trên mặt án, nhịp điệu không hề rối. Ánh mắt hắn như chim ưng khóa chặt lấy Thẩm Xác, dường như muốn xuyên qua lớp ung dung bên ngoài để nhìn rõ thứ được che giấu phía sau. Một lát sau, khóe môi hắn khẽ động, bật ra tiếng cười khô khốc: “Thẩm Thiếu Khanh… quả nhiên vẫn trầm ổn như vậy.”

“Nơi này là kinh thành, dưới chân thiên tử, không phải biên quan.” Thẩm Xác nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, đáy sứ chạm vào mặt gỗ vang lên một tiếng thanh thúy. “Ngược lại Hiền Vương điện hạ, dường như vẫn chưa hiểu lắm đạo làm khách.”

Lời nói của hắn ôn hòa, nhưng từng chữ đều sắc như lưỡi dao, chỉ thẳng việc đối phương vượt quá giới hạn. Sử Tư cũng không tiếp tục vòng vo, nụ cười trên mặt nhạt dần rồi đi thẳng vào chuyện chính:

“Thẩm Thiếu Khanh, cái chết của Định Bắc hầu… rất kỳ quặc.”