Chương 103: Ngày tháng

Tác giả: Vu Sơn Hữu Đoạn Vân

Có vài loài động vật mang khí chất vô cùng đặc biệt, chỉ cần gặp một lần là rất khó quên.

Con gấu mẹ nóng tính trước mắt chính là một trong số đó.

Mùa đông năm ấy, khi bọn săn trộm tập kích, nó từng đáp lại tiếng gọi của Nhung Phong mà xuất hiện. Chỉ một cú vả đã có thể đập nát đầu tên sơn phỉ săn trộm.

Dáng vẻ hung hãn gầm thét khi ấy khiến Biên Hồng đến giờ vẫn còn nhớ như in.

Hiện tại, dưới màn đêm, con gấu mẹ càng hiện rõ vẻ dữ tợn.

Biên Hồng theo bản năng tránh ánh mắt, không dám nhìn thẳng vào nó.

Dù sao chuyện này đúng là phía nhà hắn đuối lý trước.

Không khí nhất thời vô cùng căng thẳng.

Tựa như một trận đại chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

May mà gấu con nhà họ vẫn còn chút lương tâm.

Thấy tình hình không ổn, nó túm con gấu nhỏ mình vừa dụ về, dè dặt bước lên phía trước.

Gấu mẹ không lập tức hành động.

Trong mắt nó, cục béo nhỏ trước mặt này còn lâu mới đủ sức tạo thành uy hiếp.

Vấn đề nằm ở hai “con người” phía đối diện.

Bắt cóc con nó, khiến nó phải tìm ròng rã cả ngày—

rốt cuộc là có ý gì?

Gấu con dừng lại ở một khoảng cách vừa phải.

Sau đó nó giơ chân đá nhẹ vào mông con gấu nhỏ bên cạnh, đẩy nó về phía mẹ.

Gấu mẹ gầm lên một tiếng.

Nhìn thấy con mình bình an, lửa giận cuối cùng cũng dịu xuống đôi chút.

Nó trầm mắt nhìn một hồi, dẫn gấu con lùi lại mấy bước.

Trước khi rời đi, còn không quên vươn móng vuốt khổng lồ—

“Bốp!”

Vả gấu con nhà Biên Hồng lăn quay.

Sức của gấu mẹ lớn đến kinh người.

Cục béo ngày thường nghịch ngợm, da dày thịt béo, đánh kiểu gì cũng chịu được kia chỉ kịp “hự” một tiếng, rồi úp mặt xuống đất theo đúng nghĩa đen.

Biên Hồng nhất thời cảm thấy—

đánh hay lắm.

Thậm chí còn hơi muốn bước tới bồi thêm một cước.

Cuối cùng, màn náo loạn này kết thúc bằng cái mõm sưng vù của gấu con.

Cả nhà vừa xoay người định trở vào phòng, lại phát hiện con hươu bào mà gấu con dẫn về vẫn ngây ngốc đứng trước cửa.

Nó chớp đôi mắt to tròn, cái đầu nhỏ hết nghiêng bên này lại nghiêng bên kia.

Nhìn người nọ.

Lại nhìn người kia.

Dường như đến lúc này nó mới bắt đầu nghi ngờ mục đích gấu con dẫn mình về đây—

hình như không phải làm khách.

Mà là làm lương thực dự trữ.

Biên Hồng lại lo con hươu bào này cũng có gia đình.

Nếu cha mẹ nó cũng đang cuống cuồng tìm kiếm thì sao?

Dù không đưa gấu nhỏ về tận nơi được, nhưng bây giờ đuốc cũng đã thắp, quần áo cũng mặc xong rồi.

Thế là hắn và Nhung Phong dứt khoát dẫn con hươu bào ngốc nghếch này vào núi.

Tìm một vòng lớn, cuối cùng hai người cũng phát hiện đàn hươu bào đang nằm nghỉ dưới những bụi cây trong bóng tối.

Biên Hồng thả con non trở về.

Động tĩnh cũng đánh thức cả đàn.

Chúng lần lượt đứng lên, tò mò nhìn hai người.

Không chạy.

Cũng chẳng trốn.

Thậm chí lúc Biên Hồng và Nhung Phong quay người rời đi, cả đàn còn lẽo đẽo theo sau một quãng rất xa.

Mãi tới tận mép rừng vẫn chưa thấy có ý định quay lại.

Biên Hồng nhìn mà bật cười.

Cuối cùng hắn cũng hiểu con hươu bào nhỏ kia bị gấu con lừa về bằng cách nào.

Với cái tính tò mò đến kỳ lạ này—

quả thật dụ một con là dính một con.

Đừng nói một con.

Nếu gấu nhà hắn chịu khó thêm chút nữa, có khi dụ về được cả đàn.

---

Sau những chuyện dở khóc dở cười ấy, cuộc sống vẫn tiếp tục trôi qua trong bận rộn và bình yên.

Cuối hạ đầu thu, rau quả trên ngọn đồi cũ đều đã tới lúc thu hoạch.

Đậu đũa dài phủ kín giàn.

Cà tím, ớt cũng kết được không ít.

Còn có cải trắng.

Dưới nhiệt độ ngày càng hạ thấp, lá đã cuộn chặt thành từng bắp, lõi cải chắc nịch.

Những thứ này nhất định phải thu hoạch xong trước vụ gặt mùa thu.

Thứ thì đem phơi khô.

Thứ thì muối chua.

Mỗi loại một ít, cộng lại cũng thành một lượng không nhỏ.

Đó chính là rau xanh cả nhà cần dùng trong mùa đông.

Cà tím năm nay không được mùa cho lắm.

Có lẽ đất ở ngọn đồi cũ không thật sự thích hợp, quả nào quả nấy đều nhỏ.

Nhưng có còn hơn không.

Quan trọng hơn là sau khi bổ quả, họ vẫn lấy được hạt giống đã chín.

Hạt giống vô cùng quý giá.

Dù năm nay thu hoạch không tốt, Biên Hồng vẫn hy vọng sang năm trồng trên đất màu mỡ cạnh Kính Hồ, cà tím sẽ lớn đẹp hơn.

Ớt thì ngược lại.

Được mùa ngoài mong đợi.

Từng chùm từng chùm treo kín cây, có một khoảng còn đỏ rực cả lên.

Với Biên Hồng, ớt là một loại gia vị cực kỳ quan trọng.

Thiếu thứ gì cũng được.

Thiếu ớt thì không.

Bởi vậy, trước khi sườn đồi cũ hoàn toàn sụt xuống, hắn và Nhung Phong dắt theo Ngân Sương, mang cả gấu con tới dọn sạch mấy mảnh vườn nhỏ.

Cuối cùng hái được đầy hai bao vải lớn.

Nhung Phong buộc chặt miệng bao, ném lên lưng Ngân Sương.

Hai bao rau củ tuy đầy ắp nhưng trọng lượng không quá đáng kể.

Đối với Ngân Sương mà nói vẫn nhẹ nhàng, dư sức gánh thêm.

So với những loại rau khác, đậu đũa của Biên Hồng lại sai quả đến kinh người.

Từng giàn bị đè nặng trĩu, cành cây cong cả xuống.

Những quả đậu dài lòng thòng chen kín đầu cành.

Hái hết xuống—

thật sự là cả một đống lớn.

Ngoài rau trong vườn còn có khoai tây và khoai lang trong đất.

Hai thứ này muốn thu hoạch phải bỏ sức cuốc xới từng tấc đất.

Nhung Phong lại chẳng thấy có gì vất vả.

Hắn cao lớn khỏe mạnh, sức lực trên người cứ như dùng mãi không hết.

Chẳng bao lâu đã đào xong một mảng rộng.

Lưng Ngân Sương đã chất đầy, không thể đặt thêm.

Khoai củ chỉ đành gom vào sọt tre, chất lên xe đẩy tay.

Nhìn diện tích vườn vốn chẳng lớn là bao, vậy mà đến lúc thật sự thu hoạch lại kéo được đầy ắp một xe.

Đường về hơi vất vả.

Nhưng được mùa luôn khiến lòng người vui vẻ.

Ngay cả Ngân Sương cũng không nhịn được, thỉnh thoảng quay đầu ngậm trộm một củ khoai tây hoặc một củ khoai lang, vừa nhai chậm rãi vừa bước đi.

Gấu con thì chổng mông phía sau, ra sức giúp Nhung Phong đẩy xe.

Biên Hồng đi bên cạnh, nghiêng đầu nhìn những cánh đồng lúa mạch xanh tốt trải dài suốt đường về.

Gió thổi qua.

Từng lớp sóng lúa nối nhau dập dờn.

Có chút giống những con sóng tầng tầng lớp lớp hắn từng nhìn thấy trên Phẫn giang.

Nhưng sóng trước mắt lại đem tới một cảm giác hoàn toàn khác.

Đó là hy vọng của cuộc sống.

Là lương thực.

Là hạt giống.

Là mạng sống của dân chúng.

Mùa này, trên đường về không chỉ có một nhà bọn họ.

Người của mấy thôn đều đang tất bật qua lại giữa quê cũ và nhà mới.

Chẳng ai nỡ bỏ lại bất kỳ dấu vết nào của cuộc sống từng có.

Huống chi những mảnh vườn đã cẩn thận chăm bón suốt hai mùa.

Mà kể cả không phải trở về vì đồ đạc ở quê cũ, thời điểm này chỉ cần chịu khó tìm kiếm, đâu đâu cũng là thức ăn.

Quả chín.

Rau dại.

Năm nay khác hẳn những năm mất mùa.

Ngay cả quả dại trên núi cũng sai trĩu cành, vị ngọt hơn hẳn.

Sơn hạnh, mơ dại, nho rừng hai bên đường đều bị người ta hái sạch.

Các thôn dân vui vẻ mang chúng về.

Nấu chín cũng được.

Muối lên cũng ngon.

Đều là đồ ăn tốt.

Nhưng những cây ăn quả nằm sâu hơn trong núi thì chẳng ai dám tùy tiện hái.

Lúc ấy Biên Hồng và Nhung Phong mới vào núi, hái một ít quả mọng theo mùa.

Nho rừng vừa nhỏ vừa chua, ăn trực tiếp thật sự khó nuốt.

Nhưng mùi hương lại rất thanh.

Biên Hồng bèn đem chúng ủ rượu, bịt kín trong vò gốm.

Có thành công hay không hắn cũng chẳng biết.

Coi như một lần thử nghiệm mới.

Những loại quả khác thì bổ ra bỏ hạt, đem phơi thành quả khô.

Đến mùa đông không có rau quả tươi, lấy ra ăn vài miếng cũng là một thứ hương vị khác.

Đồ đạc chuyển về ngày càng nhiều.

Thức ăn tích trữ cũng ngày một đầy.

Thế là vấn đề mới lại xuất hiện—

cất ở đâu?

Hai người dành hẳn một ngày, đào một cái hầm phía sau nhà.

Hầm không lớn không nhỏ, vừa đủ dùng để cất khoai tây, củ cải cùng những loại rau củ quả có thể bảo quản lâu.

Một số đồ tươi cũng có thể đặt xuống đó.

Giữ được khá lâu.

Đến mùa đông cũng không bị đông hỏng.

Đây là kinh nghiệm mà người lao động tích lũy suốt bao đời.

Mấy ngày sau, Mẫn biểu thúc còn mang tới một ít đậu xanh.

Ông bảo Biên Hồng:

“Thứ này để dành đến mùa đông không có rau mà ăn thì dùng.”

“Chỉ cần trụng qua nước ấm, ủ trong chậu, đặt lên giường đất cho ấm. Một hai ngày là mọc ra giá đỗ tươi.”

“Đem giá xào qua dầu, rưới thêm chút giấm—”

“Ngon lắm!”

Biên Hồng nghe xong lập tức ghi nhớ.

Gần đây ngày nào hắn cũng bận.

Ngày tháng dường như đều trôi qua giữa mùi thơm của thức ăn.

Ngay cả tiểu hầu cũng chạy tới giúp hái rau.

Nó nhe răng trợn mắt bẻ từng quả đậu đũa, hai bàn tay nhỏ dính đầy nhựa đậu.

Bẻ đầy một chậu nhỏ, nó lại kéo chậu tới chỗ Biên Hồng.

Sau đó ôm một bó mới về.

Tiếp tục nhe răng trợn mắt bẻ.

Biên Hồng nhìn mà bật cười.

Con khỉ này đúng là nuôi không uổng.

Rất hữu dụng.

---

Thịt và rau trong nhà ngày càng nhiều.

Biên Hồng liền nghĩ tới chuyện mang những thứ dư ra vào thôn đổi đồ.

Không cần cho không ai cả.

Mọi người lấy thứ mình dư đổi thứ mình thiếu, đôi bên cùng có lợi là được.

Thế là một sáng, trời vừa hửng, Biên Hồng cưỡi Ngân Sương, còn gấu con cõng một bao lớn lương thực và thịt lợn, cùng vào thôn đổi hàng.

Nhung Phong ở nhà tiếp tục đào hầm.

Cái hầm ban đầu quả thực quá nhỏ.

Chẳng thể nhét hết đống thức ăn kia vào.

Mà lúa mạch ngoài đồng còn chưa thu hoạch nữa.

Biên Hồng đối với việc dự trữ lương thực gần như có chút ám ảnh.

Có lẽ vì cảm giác đói khát đã khắc quá sâu vào xương cốt.

Hắn hiểu rõ hơn bất cứ ai rằng—

đồ ăn quan trọng với sinh tồn đến mức nào.

Thành ra mỗi thứ đều được hắn phân loại, sắp xếp, kiểm tra cẩn thận.

Nhưng dù như vậy, một cái hầm vẫn chẳng đủ.

Nhung Phong trước kia chưa từng làm chuyện tích trữ quy mô lớn thế này.

Ngày còn sống cùng mẫu thân trên núi, hai mẹ con thường chỉ để dành một ít rồi ăn dần.

Mùa tốt hay mùa xấu đều vậy.

Không đến mức đói.

Nhưng cũng chẳng thể ăn ngon lành bao nhiêu.

Còn bây giờ, sự bận rộn này lại khiến lòng Nhung Phong sinh ra một cảm giác nóng hổi lạ thường.

Hắn cảm thấy—

sống như thế này rất có ý nghĩa.

Có thứ để bận.

Có chuyện để mong.

Có người chờ mình.

Có cả một căn hầm cần phải đào thật lớn, để nhét đầy lương thực mà người trong nhà thích tích trữ.

---

Biên Hồng vào thôn đúng lúc gặp chợ nhỏ.

Thứ gọi là “chợ” thật ra chỉ là mấy thôn xung quanh tự phát tụ lại, ai có gì dư thì đem ra đổi.

Có người bày rau.

Có người mang trứng.

Có người đổi vải, kim chỉ, đồ gỗ.

Vừa lúc Biên Hồng đang xem có thứ gì nhà mình dùng được, phía xa bỗng có tiếng người hô lên.

Ngay sau đó, cả đám người rầm rập chạy về phía con đường nhỏ.

Biên Hồng ngẩng lên.

Lại là một đoàn buôn nhỏ.

Ở những thôn trấn hẻo lánh thế này, thương đội rất hiếm khi đi ngang.

Hắn còn đang nghi hoặc thì Mẫn biểu thúc bên cạnh đã kéo tay hắn chạy theo.

“Đi, oa tử, mau qua xem!”

“Là người đuổi sinh linh đấy.”

“Bao nhiêu năm rồi mới lại thấy cảnh này!”

Biên Hồng vừa đi vừa hỏi:

“Đuổi sinh linh là làm gì?”

Mẫn biểu thúc giải thích:

“Bọn họ từ nơi rất xa tới.”

“Dắt vịt, dắt lừa, vừa đi vừa nuôi. Lúc xuất phát vịt vẫn còn bé, lừa cũng chưa lớn. Đi hết một quãng đường dài thì vịt con thành vịt lớn, lừa con cũng đủ sức làm việc.”

“Gặp thôn xóm thích hợp, bọn họ sẽ dừng lại đổi bán một ít rồi tiếp tục lên đường.”

“Cứ như vậy cho tới khi bán hết hàng.”

“Sau đó lấy tiền và đồ đổi được mua thêm gia súc non ở địa phương khác, lại theo đường cũ quay về.”

“Đến quê nhà lại bán tiếp.”

“Một đi một về là thành một chuyến buôn.”

Đường đi dĩ nhiên vô cùng gian khổ.

Nhưng lợi nhuận cũng khá.

Vì vậy nghề này cứ thế truyền lại qua nhiều đời.

Chỉ đến những năm thiên tai, việc đi lại mới gần như hoàn toàn đoạn tuyệt.

Nghe nói mấy năm ấy, người đuổi sinh linh phần lớn bị cướp sạch gia súc.

Mà mất hàng còn chưa phải chuyện tệ nhất.

Người có thể sống sót trở về đã xem như may mắn.

Đối với dân làng, gia súc là tài sản vô cùng quan trọng.

Cần chúng kéo cày làm việc.

Cũng cần chúng nuôi lớn qua một năm, đến mùa đông cung cấp thịt.

Đặc biệt là gà vịt.

Chỉ cần cho ăn chút cỏ, ngũ cốc, nuôi đến mùa đông là vừa có thịt, vừa có lông làm áo, làm chăn chống rét.

Ở những thôn nhỏ thế này, người và vật nuôi dựa vào nhau mà sống.

Biên Hồng rất tán thành.

Thế là—

gần như toàn bộ hàng hóa hắn mang tới hôm nay đều đổi thành vịt con.

Không phải vì hắn tiêu pha hoang phí.

Mà bởi những cục lông vàng nhỏ xíu kia thật sự rất đắt.

Gia cầm hiện giờ vẫn là hàng khan hiếm.

Dù vậy người trong thôn vẫn tranh nhau mua.

Chỉ cần có được giống vịt, sau này có thể ấp trứng sinh ra từng lứa vịt con.

Đời này nối đời khác.

Đối với những gia đình không có khả năng vào núi săn bắn, đây là nguồn thịt cực kỳ quý giá.

Cùng đoàn còn có lừa.

Nhưng rất ít người mua.

Lừa không làm nổi việc quá nặng, ngoài kéo cối và vài việc đồng áng thì công dụng không lớn.

Ngược lại, mấy con ngựa đi cùng đoàn thu hút vô số ánh mắt.

Mấy vị lý chính bàn bạc hồi lâu.

Cuối cùng quyết định mấy thôn góp tiền mua chung một con ngựa đỏ cao lớn, sang năm dùng làm sức kéo cày ruộng.

Trong lúc trò chuyện với thương nhân, Biên Hồng còn biết thêm một chuyện.

Nguồn gốc những con ngựa này hoàn toàn hợp pháp.

Chiến tranh đã kết thúc.

Triều đình cũng đã mở lại việc mua bán ngựa.

Ngày càng nhiều quân mã được đưa vào dân gian, sinh sản ra những giống ngựa khỏe mạnh hơn để phục vụ nông nghiệp.

Biên Hồng nghe xong, khẽ gật đầu.

Mọi thứ thật sự đang tốt dần lên.

---

Vịt đổi về thì dễ.

Nuôi mới khó.

Biên Hồng không chỉ phải dựng thêm chuồng vịt, mà còn phải bịt kín mọi khe hở.

Đám thú lớn quanh đây thì còn ổn.

Chúng chẳng đến mức vì mấy miếng thịt bé tí mà liều lĩnh mò tới.

Nhưng mèo hoang, cáo rừng và vài con chồn lại rất để tâm.

Mấy loài này thân hình mềm dẻo.

Chui khe cực giỏi.

Chỉ cần một lỗ hổng nhỏ là có thể lẻn vào bắt vịt con.

Biên Hồng tốn không ít tâm sức.

Vậy mà cuối cùng vẫn mất một con.

Từ đó hắn hận không thể ngày ngày ngồi canh chuồng vịt.

Nhưng đâu thể cả ngày lẫn đêm ở với chúng.

Cuối cùng, nhiệm vụ canh gác rơi xuống đầu gấu con và Ngân Sương.

Hai đứa vốn cũng không nhất thiết ngủ trong phòng hay trong chuồng.

Cuối hạ, đêm vẫn ấm.

Chúng liền nằm ngay bên cạnh chuồng vịt.

Mỗi khi trời tối, chỉ cần có chút tiếng động—

Ngân Sương lập tức bật dậy.

Bốn vó sắt của nó ngay cả mèo hoang cũng phải sợ, chỉ dám vòng đường khác.

Gấu con tính khí nóng hơn.

Có kẻ trộm vịt xuất hiện, nó thậm chí còn đuổi theo ra tận xa, dọa cho đối phương chạy mất dạng.

Sau đó—

bản thân con gấu lại chảy nước miếng, nằm sấp ngoài hàng rào nhìn hai mươi mấy con vịt béo ú bên trong.

Biên Hồng nói—

mấy thứ này lớn lên sẽ đẻ trứng.

Trứng ngon.

Gấu biết.

Nhưng ngày nào cũng canh như vậy rốt cuộc không phải kế lâu dài.

Nhung Phong nghĩ đi nghĩ lại.

Cuối cùng quyết định tung ra một chiêu—

một lần giải quyết tất cả.

Hắn trực tiếp vào núi.

Nhanh chóng tìm được đàn khỉ.

Sau đó dưới ánh mắt kinh ngạc của lão Hầu Vương—

giơ tay nhổ mấy sợi lông Sơn quân quý giá cắm trên đỉnh đầu nó.

Nhổ xong quay người chạy.

Lão Hầu Vương tức đến nhảy dựng tại chỗ.

Nhưng thằng nhóc đáng ghét kia chạy quá nhanh, nó không đuổi kịp.

Chỉ có thể đứng tại chỗ đấm ngực giậm chân.

Nhung Phong mang mấy sợi lông Sơn quân về, cột ngay lên chuồng vịt.

Từ đó—

cả khu vực hoàn toàn yên tĩnh.

Không còn con vật nào dám mon men tới gần hai mươi mấy con vịt.

Biên Hồng lại nhìn mà cạn lời.

Mấy sợi lông này không chỉ dọa chạy đám trộm vịt.

Mà ngay cả vịt trong chuồng cũng đang run bần bật.

Dưới uy áp như vậy—

hắn thật sự hoài nghi đám vịt này có lớn nổi không.

Đừng có chưa kịp trưởng thành đã bị dọa chết trước.

Ai ngờ sau này lại xảy ra một chuyện càng buồn cười hơn.

Đám vịt lớn lên giữa mùi Sơn quân, lông trên người cũng ít nhiều ám phải khí tức ấy.

Một số động vật tới gần ngửi thử, lập tức ngơ ngác.

Vịt—

sao lại có mùi Sơn quân?

Chẳng lẽ là con riêng của Sơn quân?

Biên Hồng lúc này dĩ nhiên chẳng thể biết trước cảnh đàn vịt nhà mình sau này nghênh ngang xưng bá một vùng.

Hiện tại hắn chỉ nhìn đám vịt con đang chen chúc run lẩy bẩy, vô cùng đau lòng.

---

Sau vụ đổi vịt, ngay cả Nhung Phong cũng bắt đầu chú ý đến cái chợ nhỏ trong thôn.

Lần thứ hai Biên Hồng dẫn hắn đi đổi đồ, mấy vị lý chính tìm tới nhờ một việc.

Không phải chuyện gì khó xử.

Chỉ là—

tìm đất.

Biên Hồng hỏi:

“Đất gì?”

Lý chính nói:

“Trước kia ta từng thấy một loại đất sét màu xám trắng.”

“Dùng thứ đất đó nặn đồ, đem nung qua lửa thì vừa đẹp lại không thấm nước.”

“Mấy nhà giàu trong châu phủ đều dùng đồ sứ làm từ thứ ấy.”

“Dân nghèo chúng ta thì phần lớn mua không nổi.”

Hiện giờ triều đình đã cho dựng một lò nung trong thôn.

Ngoài nung gạch, có lẽ cũng có thể thử làm thêm thứ khác.

Chẳng hạn đồ gốm.

Hoặc thậm chí là đồ sứ.

Không biết có thành công hay không.

Nhưng thử một lần cũng chẳng mất gì.

Biên Hồng đồng ý.

Bởi hắn quả thật từng thấy loại đất tương tự trên núi.

Về nhà bàn với Nhung Phong xong, hai người liền lên núi, chở xuống cả một xe đất sét trắng giao cho dân làng.

Sau đó để bọn họ tự nghiên cứu.

Chuyện ấy tạm thời khép lại.

Biên Hồng và Nhung Phong lại trở về với những ngày tháng bận rộn.

Phơi quả khô.

Hái trái cây.

Lên núi.

Xuống núi.

Đi hết chuyến này đến chuyến khác.

Hầm chứa ngày càng đầy.

Lòng Biên Hồng cũng ngày càng đầy theo.

Hắn không còn sợ đói.

Cũng không còn quá sợ thiên tai.

Ít nhất—

hắn biết mình đã chuẩn bị đủ để chống chọi.

---

Nửa tháng sau khi Biên Hồng gần như quên mất chuyện đất sét trắng, dân làng lại hớn hở tìm tới cửa.

Lần này không ai đi tay không.

Ai nấy đều ôm theo chậu, vò, bình, lọ.

Biên Hồng vừa nhìn đã nhận ra.

Tuy chế tác còn thô.

Hình dáng cũng chẳng đẹp.

Nhưng—

quả thật là đồ sứ.

Đối với bọn họ, đẹp hay không không quan trọng.

Dùng được mới là quan trọng nhất.

Dân làng nghiên cứu suốt một thời gian dài.

Mấy ngày trước mới nung ra được mẻ thành phẩm đầu tiên.

Tỷ lệ thành công rất thấp.

Mười món chỉ có hai ba món dùng được.

Nhưng vẫn đủ khiến mọi người vui mừng khôn xiết.

Không chỉ vì từ nay có thêm chậu vò để dùng.

Mà quan trọng hơn—

bọn họ phát hiện một con đường kiếm sống mới.

Đối với những người nghèo khó, mỗi một con đường mới đều vô cùng quý giá.

Dù sản lượng ít, nhưng chỉ cần đem một món lên trấn đổi, có khi đã đổi được cả túi lương thực.

---

Mãi tới khi đợt bận rộn này tạm lắng xuống, Nhung Phong mới rút được thời gian, cùng mấy vị lý chính lên châu phủ đổi lại hộ tịch và địa chỉ cư trú.

Không thể kéo dài thêm nữa.

Qua ít hôm là tới vụ gặt.

Đến lúc ấy càng chẳng ai có thời gian đi sửa hộ tịch.

Mà chuyện này còn liên quan trực tiếp đến số lượng giống triều đình phát cho dân vào mùa xuân năm sau.

Không thể chậm trễ.

Biên Hồng ở nhà một mình.

Sau khi rải thức ăn cho đàn vịt, hắn ngồi trước cửa nhìn con đường xa xa.

Nhớ Nhung Phong đang đi xa.

Nghĩ đến hộ tịch, hắn lại chợt nhớ chuyện cũ.

Hai người từng nói—

đến mùa xuân sẽ phân tịch.

Đường ai nấy đi.

Vậy mà cứ thế sống cùng nhau tới hôm nay.

Không những qua hết một mùa xuân.

Mà còn từ xuân sang thu.

Từ năm ngoái sang năm nay.

Có lẽ—

cũng sẽ từ năm nay kéo dài tới cả quãng đời còn lại.

Nhân duyên đời người quả thật kỳ lạ.

Biên Hồng không khỏi cảm khái.

Châu phủ ở rất xa.

Người đi nhất thời chẳng thể quay về.

Biên Hồng ngồi nhìn tới khi hoàng hôn phủ xuống, cuối cùng mới chịu bỏ cuộc, trở vào nhà.

Một mình chui vào chăn.

Nhung Phong không ở đây.

Tiểu hầu lập tức nắm lấy cơ hội, chui tọt vào ổ chăn.

Gấu con cũng lắc lư đi tới nhìn một vòng.

Nhưng dường như vẫn còn bị dư uy của Nhung Phong ám ảnh, cuối cùng không dám trèo lên giường đất.

Nó chỉ “hự” một tiếng, nằm sấp dưới đất.

Thỉnh thoảng lại ngẩng đầu, dùng mõm húc húc bàn tay Biên Hồng đang buông bên mép giường.

Biên Hồng lại thật sự không ngủ được.

Ngày trước—

dù ở sâu dưới hầm mỏ đen ngòm, hay nằm trong hố đất trên đường chạy nạn—

hắn chẳng phân biệt thời gian.

Chẳng kén chỗ.

Cũng chẳng cần có ai bên cạnh.

Chỉ cần còn sống, nơi nào cũng ngủ được.

Vậy mà bây giờ—

hắn lại trằn trọc.

Trong đầu cứ nhớ mãi—

lồng ngực của người đàn ông kia ấm đến mức nào.

Ngoài cửa sổ, vầng trăng sáng treo xa xa.

Biên Hồng chớp mắt.

Đưa tay sờ ổ chăn lạnh ngắt.

Cuối cùng thở dài.

Dứt khoát kéo chăn phủ kín đầu.

Bực thật.