Chương 51: Đại bàng vừa đi ba ngàn dặm

Tác giả: Vu Sơn Hữu Đoạn Vân

Vài ngày sau, hai người một gấu, còn kéo theo cả một xe trượt chất đầy dây đằng, cuối cùng cũng đến trước cửa y quán của lão lang trung.

Nhưng cảnh tượng nơi đây đã khác hẳn mấy ngày trước, khi Nhung Phong rời đi.

Trước cửa y quán vắng ngắt, gần như chẳng còn ai xếp hàng. Trên đường phố bên ngoài lại càng không thấy một bóng người.

Đây là lần đầu tiên Biên Hồng tỉnh táo nhìn thấy thị trấn trong tình cảnh như vậy.

Khắp nơi tiêu điều, vắng lặng đến thê lương, khiến hắn không khỏi nhớ tới thôn xóm năm xưa đã bị nạn đói và ôn dịch đánh cho tan tác.

Trong thị trấn ít ra còn có tường viện, phố xá ngăn cách, đứng ngoài đường không thể liếc một cái đã nhìn thẳng vào trong nhà.

Không giống ở thôn quê năm ấy.

Khi đó, hắn chỉ đi ngang qua, vô tình quay đầu nhìn một cái, đã thấy qua khung cửa căn nhà tranh bên cạnh—

Cả một gia đình đều nhiễm dịch, cuối cùng tuyệt vọng nằm chết mục trên giường đất, không một ai sống sót.

Bởi vậy, năm ấy khi Biên Hồng tìm thấy Nguyên Định và Quan Bảo còn sống trong phòng chứa củi nhà họ Mẫn, cơ thể hắn lập tức mất hết sức lực, hai chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.

Mà nay dịch bệnh lại lan tràn.

Không biết còn bao nhiêu người phải chịu cảnh dày vò ấy.

May mà—

Vẫn còn hy vọng.

Biên Hồng quay đầu nhìn chiếc xe trượt chất đầy dây đằng phía sau, rồi bước nhanh hơn Nhung Phong mấy bước, tiến lên gõ cửa y quán.

Người ra mở cửa vẫn là tiểu dược đồng kia.

Chỉ là lần này cậu bé che mình kín mít hơn trước, toàn thân bọc chặt, chỉ để lộ một đôi mắt đã khóc đến đỏ hoe.

Nhưng vừa mở cửa, nhìn thấy Biên Hồng sống sờ sờ đứng trước mặt, tiểu dược đồng lập tức hét lên một tiếng.

Sau đó chẳng nói chẳng rằng, cậu bé túm lấy Biên Hồng, lảo đảo kéo hắn chạy thẳng về phía dược lư.

“Gia gia được cứu rồi!”

“Gia gia! Người mau nhìn đi! Mẫn Hi ca ca từ trên núi sống sót trở về rồi! Dịch bệnh chữa được rồi!”

Biên Hồng bị kéo một mạch vào phòng.

Vừa bước vào, hắn liền thấy lão lang trung cũng đã ngã bệnh.

Triệu chứng chẳng khác những người mắc dịch mà hắn từng gặp trước đó là bao: thần trí mê man, sắc mặt bệnh nặng, ấn đường đã bắt đầu chuyển sang màu đen.

Nhung Phong ôm gấu con, kéo xe trượt theo sau đi vào.

Thấy lão lang trung bệnh nặng, hắn lập tức đặt đồ xuống, bước tới bắt mạch cho ông.

Thể trạng của lão lang trung vốn rất tốt.

Tuy tuổi đã cao, nhưng ông tinh thông y lý, lại biết cách dưỡng sinh, cơ thể vẫn luôn cứng cáp. Nếu cứ bình an điều dưỡng như trước, sống thêm nhiều năm cũng chẳng thành vấn đề.

Nhưng dịch bệnh vừa tới, ông liên tục mấy ngày mấy đêm không quản ngày đêm khám chữa cho người bệnh, gần như chẳng có lúc nào được chợp mắt.

Tâm huyết bị vắt đến cạn kiệt.

Cuối cùng, ngay cả bản thân ông cũng nhiễm dịch, ngã xuống giường không dậy nổi.

Thầy thuốc khó tự chữa mình.

Tiểu dược đồng lại chưa xuất sư, chỉ có thể dựa theo những phương thuốc lão lang trung từng kê cho dân chúng, học theo mà sắc thuốc đút cho ông uống.

Cứ thế lúc tỉnh lúc mê, cuối cùng mới miễn cưỡng chống đỡ được đến hôm nay.

Không thể chậm trễ thêm nữa.

Nhất là khi lão lang trung đã lớn tuổi, càng không chịu nổi kéo dài.

Còn dược tính cụ thể của loại dây đằng này thế nào, chỉ có thể đợi ông tỉnh lại rồi tự mình từ từ nghiên cứu.

Nhung Phong không nói hai lời, quay người bước tới xe trượt, lấy xuống một bó lớn cành lá.

Hắn đem chúng bỏ vào chiếc cối giã thuốc cũ bên cạnh, dùng sức giã nát, vắt ra một bát nhỏ chất lỏng trắng ngà.

Sau đó hắn đỡ lão lang trung ngồi dậy, để tiểu dược đồng chậm rãi đút thuốc vào miệng ông.

Tiểu dược đồng vừa khóc vừa ngồi canh bên giường.

Cậu bé vẫn không dám chủ động bắt chuyện với Nhung Phong, chỉ có thể rưng rưng nước mắt quay sang hỏi Biên Hồng:

“Mẫn Hi ca ca, bao giờ gia gia của ta mới tỉnh lại?”

Biên Hồng nhất thời nghẹn lời.

Hắn cũng không biết.

Lần trước bản thân hắn bệnh đến mê man, khỏi bệnh cũng trong trạng thái mơ mơ hồ hồ, căn bản chẳng rõ mình đã trải qua bao lâu.

May mà đến nửa đêm, lão lang trung bỗng có động tĩnh.

Ông dần tỉnh lại đôi chút, sau đó giống hệt Biên Hồng lúc trước, liên tục nôn ra không ít nước đen, cả người lại toát đẫm mồ hôi.

Có lẽ vì thân thể lão nhân trước đó được chăm sóc tốt hơn Biên Hồng, nên đến sáng hôm sau, ông đã thực sự tỉnh táo.

Sắc bệnh trên mặt còn chưa tan, lão lang trung đã ôm chặt đống dây đằng, khóc đến nước mắt giàn giụa.

Ngay sau đó, ông dẫn tiểu dược đồng nhất quyết quỳ xuống dập đầu với Nhung Phong.

Nhung Phong chỉ sợ ông vừa tỉnh đã kích động quá mức rồi lại ngất đi, vội vàng đỡ người trở về giường.

Nhưng bàn tay già nua khô gầy của lão lang trung vẫn siết chặt lấy cánh tay hắn, nước mắt không ngừng tuôn xuống.

Nhà ông đời đời hành y, bao thế hệ đều mong cầu tìm được phương thuốc có thể cứu người trong đại dịch.

Mà giờ đây—

Có lẽ mong ước ấy thật sự có thể thành hiện thực.

“Chỉ riêng vị thuốc này thôi đã đủ phúc trạch thương sinh.”

“Hài tử, ngươi làm nên đại công đức như vậy, tương lai ắt sẽ có đại phúc báo.”

Nhung Phong không nhận lễ ấy.

Trong lòng hắn lại chỉ nghĩ—

Hắn chẳng cần đại phúc báo gì cả.

Chỉ cần có thể cùng Biên Hồng sống những ngày tháng bình an, yên ổn, hắn đã chẳng còn mong cầu điều gì khác.

Lão lang trung cũng không nói thêm nữa.

Ngay trong ngày hôm ấy, ông mở cửa y quán trở lại.

Dường như trong nháy mắt, cả người lão nhân lại được một luồng sinh khí chống đỡ. Rõ ràng vừa mới khỏi bệnh, tinh thần lại phấn chấn khác thường.

Ông chia những người mắc bệnh thành từng nhóm để điều trị, không ngừng thăm dò dược tính của dây đằng.

Dựa theo mức độ bệnh nặng nhẹ của mỗi người, ông điều chỉnh liều lượng, lại phối hợp thêm các vị thuốc khác để tăng dược hiệu, đồng thời giảm bớt tác dụng phụ khiến người dùng dây đằng mê man quá lâu.

Nhờ vậy, dược tính cũng trở nên ôn hòa hơn.

Y quán vốn thiếu người.

Nhưng sau khi lão lang trung chữa khỏi người mắc dịch đầu tiên, căn dược lư nhỏ lập tức chật kín bệnh nhân.

Biên Hồng và Nhung Phong đành phải ở lại giúp đỡ thêm mấy ngày.

Từng người, từng người một lần lượt khỏi bệnh.

Nhưng số dây đằng mang về cũng nhanh chóng vơi quá nửa.

Nhung Phong quyết định lại vào núi hái thêm.

Lần này hắn định đi một mình.

Biên Hồng vừa mới khỏi bệnh nặng, thân thể vẫn còn suy yếu, không thích hợp tiếp tục theo hắn bôn ba trong núi sâu.

Nhung Phong đồng thời cũng từ chối đề nghị của lão lang trung muốn triệu tập một nhóm nam nhân khỏe mạnh trong trấn đi cùng.

Hắn và Biên Hồng có thể vào Diệt Mông Sơn, không có nghĩa bất cứ ai cũng vào được.

Núi sâu đầu xuân không chỉ có mãnh thú hung dữ.

Đôi khi chỉ một con sâu nhỏ tùy tiện bò trên thân cây, sơ ý đụng phải cũng có thể lấy mạng người.

Đưa người bình thường vào núi chẳng những không giúp được gì, ngược lại còn có thể trở thành gánh nặng.

Đến lúc đó, dây đằng chưa chắc hái được bao nhiêu, người đi vào lại mất thêm mấy mạng.

Được chẳng bù mất.

Nhưng người đang vật lộn trong ôn dịch đâu chỉ có một thôn, một trấn này?

Cho dù Nhung Phong mang về nhiều dây đằng hơn nữa, trước số lượng bệnh nhân khổng lồ ấy cũng chỉ như muối bỏ biển.

Trong y quán, ai nấy đều đau đầu vì chuyện này.

Thế nhưng vào buổi chiều trước ngày Nhung Phong chuẩn bị khởi hành, trên bầu trời y quán bỗng xuất hiện một con chim ưng khổng lồ không ngừng lượn vòng.

Dân chúng xung quanh đều ngẩng đầu nhìn, miệng không ngớt xuýt xoa kinh ngạc.

Mấy người sau khi khỏi dịch liền ở lại y quán giúp việc vội vàng chạy vào gọi lão lang trung.

“Thạch lão! Người mau ra xem!”

“Trên trời phía trên dược quán chúng ta có một con thần ưng lớn lắm! Chẳng lẽ là điềm lành?”

Những người vây xem lập tức phấn chấn hẳn lên.

Ai nấy đều cho rằng dị thú mang điềm lành xuất hiện lúc này, nhất định báo hiệu dịch bệnh sắp qua, từ nay về sau dân chúng có thể an cư lạc nghiệp, thiên hạ thái bình.

Nhung Phong vừa nghe thấy, sắc mặt lại lập tức thay đổi.

Hắn vội vàng chạy khỏi dược lư, lao thẳng ra ngoài trấn, hướng về một sườn núi có địa thế khá cao.

Biên Hồng chưa từng thấy hắn nghiêm túc như vậy.

Nhung Phong thậm chí chẳng kịp dặn dò lấy một câu đã chạy mất, khiến Biên Hồng không khỏi lo lắng, lập tức đuổi theo phía sau.

Nhưng tốc độ của Nhung Phong quá nhanh.

Khi toàn lực chạy trên đất bằng, thân hình cao lớn ấy gần như lướt đi như bay, tốc độ thậm chí chẳng kém Ngân Sương bao nhiêu.

Biên Hồng không theo kịp.

Hắn chạy một hồi lâu, cuối cùng mới đuổi được tới sườn núi bên ngoài thành.

Biên Hồng khom lưng, hai tay chống lên đầu gối, vừa thở dốc vừa ngẩng đầu nhìn Nhung Phong.

Ngay sau đó—

Cảnh tượng trước mắt khiến hắn kinh ngạc đến mức hơi thở cũng khựng lại.

Một con chim ưng khổng lồ, đứng lên gần cao bằng chính Biên Hồng, đang đậu trên sườn núi.

Đôi cánh rộng lớn đã khép lại bên thân.

Nhung Phong bước đến bên nó, lấy từ dưới lớp lông cánh ra một ống trúc nhỏ.

Hắn mở phần miệng đã được niêm kín, rút từ bên trong ra một tờ giấy vàng óng.

Nhung Phong chỉ đọc trong chốc lát.

Trên gương mặt mà người trong thôn vẫn thường bảo là hung thần ác sát, bỗng hiện lên một nụ cười.

Ý cười ấy không những không biến mất, hắn còn xoay người, kéo Biên Hồng vừa mới chạy tới lại gần, đưa tờ giấy cho hắn xem.

Biên Hồng không biết thứ giấy này được làm bằng kỹ thuật gì.

Mặt giấy ánh lên sắc vàng rực rỡ, bên trên dùng chu sa viết mấy hàng chữ.

Nét chữ phiêu dật thanh thoát, liền mạch mà đẹp mắt.

Biên Hồng vẫn chẳng đọc được một chữ.

Nhưng hắn cảm thấy kiểu chữ này có chút quen thuộc.

Dường như khá giống những chữ được khắc trên Sơn quân thạch.

Nhung Phong thì đọc hiểu.

Hơn nữa còn vô cùng vui vẻ.

“Từ nay không cần lo dịch bệnh nữa.”

Thứ con chim ưng khổng lồ mang tới chính là một đạo điều lệnh của Thú Sơn Vệ đã im lặng suốt nhiều năm, nay một lần nữa được ban ra.

Nội dung điều lệnh rất đơn giản.

Lệnh cho toàn bộ Thú Sơn Vệ đương nhiệm đang trấn giữ các dãy núi lập tức vào núi tìm Cửu Nhãn Đằng, sau đó giao cho quan phủ các châu huyện, cứu người trị dịch, lĩnh mệnh thi hành.

Mà những đạo điều lệnh như vậy—

Có tổng cộng ba trăm bảy mươi sáu đạo.

Gần như trải khắp danh sơn đại xuyên trong thiên hạ.

Ở những dãy núi xa xôi mà Nhung Phong và Biên Hồng không thể nhìn thấy—

Có lẽ lúc này, một con tuần lộc vừa đột ngột nhảy tới trước mặt người đang luyện kiếm, dâng lên một ống trúc giống hệt.

Có lẽ nơi núi sâu nào đó, một con voi lớn đang dừng trước túp lều cỏ, ngửa đầu phát ra một tiếng rống vang, khiến người trong nhà vội vàng chạy ra xem.

Nó liền vung vòi, nghiêm túc đưa “công văn” lên.

Lại có thể là mấy con báo đốm kết đàn xuyên qua rừng.

Chúng từ trên cây nhảy xuống khu vườn nơi một cô gái đang phơi mứt quả, đặt ống trúc ngậm trong miệng xuống chiếc giỏ cỏ bên cạnh, rồi lập tức quay người biến mất giữa rừng sâu…

Biên Hồng nhìn con chim trước mặt mà thấy vô cùng mới lạ.

Hắn chưa từng gặp một con “ưng” lớn đến vậy, lại còn cực kỳ thông minh, hiểu ý người.

Nó chỉ im lặng đứng bên cạnh Nhung Phong, đợi hắn xem thư xong rồi bỏ lại tờ giấy vào ống trúc.

Nhung Phong vừa giải thích cho Biên Hồng, vừa lấy tấm lệnh bài nhỏ của Thú Sơn Vệ từ trong ngực ra.

Hắn chấm lên một khối ấn nê đỏ chỉ lớn bằng đầu ngón tay, rồi in thật sâu một dấu lên tờ giấy vàng.

Xong xuôi, Nhung Phong cuộn giấy lại bỏ vào ống trúc, buộc trở lại dưới cánh con chim.

Con chim khổng lồ cực kỳ phối hợp.

Nhung Phong vừa đưa tay tới, nó đã chủ động nâng cánh lên chờ sẵn.

“Đây là bằng điêu.”

“Sáu trăm năm trước, vị Đại Quốc sư khai quốc lập ra Thú Sơn Vệ cũng từng nuôi một con, dùng để truyền tin hoặc tham chiến.”

“Về sau, những người phụ trách liên lạc giữa các Thú Sơn Vệ qua nhiều đời đều nuôi bằng điêu.”

“Loài này cực kỳ hiếm, bình thường rất khó gặp.”

Bản thân Nhung Phong cũng chỉ từng thấy một con.

Đó là vào ngày trước khi sư phụ hắn rời đi, một con bằng điêu đã từ nơi xa xôi bay ngang qua núi.

Mà xét theo tuổi thọ gần trăm năm của bằng điêu—

Nói không chừng con trước mặt này chính là con năm ấy.

Biên Hồng nghe Nhung Phong chậm rãi giải thích, chớp chớp mắt, cảm giác chẳng khác nào đang nghe một câu chuyện thần kỳ.

Lại vì nỗi lo về dịch bệnh cuối cùng cũng được buông xuống, lúc này hắn càng tò mò về con bằng điêu đến cực điểm.

Nhung Phong nhìn Biên Hồng đứng bên cạnh, chẳng nói chẳng rằng, chỉ chớp đôi mắt đen nhìn chằm chằm con chim.

Hắn hơi nheo con mắt xanh lam, khóe môi khẽ nhếch lên.

Sau đó, Nhung Phong nắm lấy tay Biên Hồng, đưa về phía lớp lông cánh sáng bóng của bằng điêu.

“Ngươi sờ thử xem.”

Biên Hồng lập tức nhìn hắn.

“Thật sự sờ được à?”

Nhung Phong gật đầu.

Vị điêu huynh này…

Hẳn sẽ nể mặt hắn một chút.

Quả nhiên, bằng điêu không hề nhúc nhích.

Thậm chí sau khi Biên Hồng chạm vào lông cánh, nó còn chủ động vươn cổ về phía trước một chút.

Như thể đang nói—

Cho phép ngươi sờ cả lông cổ đấy.

Biên Hồng lập tức đưa tay sang.

Lớp lông ở cổ mềm hơn rất nhiều.

Nhiệt độ cơ thể bằng điêu lại rất cao, giữa tiết đầu xuân hơi lạnh vẫn chưa tan hết thế này, sờ vào ấm áp vô cùng.

Nhưng bằng điêu không ở lại lâu.

Chẳng bao lâu sau, nó dang rộng đôi cánh, mượn luồng khí bốc lên dọc sườn núi, đột ngột cất cánh.

Đến lúc này Biên Hồng mới hiểu tại sao Nhung Phong phải chạy xa khỏi thành như vậy, còn đặc biệt tìm một sườn núi cao để dừng lại.

Bằng điêu có thân hình quá lớn.

Muốn cất cánh thuận lợi, nó cần mượn luồng khí nâng.

Đôi cánh khổng lồ chỉ vỗ vài lần, nó đã bay lên rất cao.

Luồng gió cuốn dưới cánh thổi tóc hai người rối tung.

Nhưng Biên Hồng vẫn rất vui.

Trên mặt hắn cuối cùng cũng hiện ra nụ cười, còn mang theo chút hưng phấn hiếm thấy.

Hắn quay sang nói với người đàn ông bên cạnh:

“Thật thần kỳ.”

Rồi lại ngẩng đầu nhìn con bằng điêu càng lúc càng xa.

“Nếu chúng ta cũng nuôi được một con thì tốt.”

Nhung Phong khựng lại.

Sau đó—

Đây là lần duy nhất trong những ngày qua hắn từ chối đề nghị của Biên Hồng một cách cực kỳ dứt khoát.

“Nó chỉ ăn thịt.”

“Một bữa gần bằng một con trâu.”

Nghe tới ba chữ “một con trâu”, ánh mắt Biên Hồng lập tức rời khỏi bóng chim nơi chân trời.

Hắn quay đầu, lòng vẫn còn sợ hãi nhìn Nhung Phong.

Hai người mắt lớn trừng mắt nhỏ.

Cuối cùng chẳng ai nhịn được.

Cùng lúc bật cười thành tiếng.

Còn con bằng điêu đã bay xa bỗng cảm thấy toàn thân lạnh lạnh.

Nhưng ngay sau đó, nó lại vỗ cánh mạnh hơn, tăng tốc bay đi.

Chủ nhân đã nói rồi—

Lần này truyền tin trở về, thưởng cho nó một con trâu!