Chương 17

Huyền Sóc không hỏi thêm. Hai người tiếp tục đi về phía đông bắc, dưới chân chỉ có cát vàng trải dài tới tận đường chân trời. Thỉnh thoảng phía xa hiện lên đường nét của một cồn cát cao hơn, nhưng chỉ chớp mắt đã bị hơi nóng bốc lên từ mặt đất vặn thành những bóng mờ méo mó. Gió nơi sâu trong Khư Thiên Loạn Địa cuốn theo cát khô từ phía sau thổi tới, vừa đẩy họ tiến về trước, vừa từng lớp xóa sạch dấu chân để lại. Đi hơn nửa canh giờ, Đàm Tiêu bỗng dừng trên đỉnh một sườn cát. Hắn ngồi xổm, ấn ngón tay xuống mặt cát rồi nói: “Phía dưới có thứ gì đó.” Huyền Sóc cũng ngồi xuống, lấy mảnh Toái Văn Xé Trời Tạp có Trung Tâm Đầu Mối Văn ra, đưa sát mặt đất. Vệt sáng bạc mới xuất hiện trên Toái Văn khẽ rung, như một vật sống vừa bị đánh thức. “Một đống Toái Văn bị phong cấm đè dưới đó?” “Không phải, nông hơn.” Đàm Tiêu dùng ngón tay vạch một đường trên cát. “Khoảng một trượng phía dưới có nguyên một tấm phòng ngự tạp Huyền cấp bị hư hại. Không phải Toái Văn, tạp thể vẫn còn nguyên, chỉ vì bị chôn quá lâu nên Linh Văn bên ngoài đã phong hóa gần chín thành. Trung tâm văn vẫn hoàn chỉnh, nhưng bị tầng phong hóa bọc kín. Đào bằng cách bình thường không lấy ra được, phải có người mang Chú Tạp Cốt tự tay tháo kết cấu phong hóa bên ngoài.”

Huyền Sóc cất Toái Văn vào ngực, đặt lòng bàn tay lên vị trí Đàm Tiêu vừa vạch rồi nhắm mắt. Chẳng bao lâu, lớp cát dưới tay hắn bắt đầu rung nhè nhẹ, từng hạt nhỏ bật lên rồi rơi xuống, như có thứ gì đang đẩy từ dưới sâu. Một khe nứt mảnh dần mở ra dưới lòng bàn tay, từ đó rỉ ra một tia linh quang màu xám chì ảm đạm. Huyền Sóc mở mắt. “Tứ Tượng Ngự Thổ Tạp, Huyền cấp trung phẩm. Trung tâm văn còn nguyên, nhưng lớp Linh Văn phong hóa bên ngoài gần dày bằng chính tạp thể. Muốn giải hết phải liên tục rót Chú Cốt chi lực ít nhất hai canh giờ, giữa chừng không được ngắt.” Đàm Tiêu nhìn hắn: “Ngươi đã đi đường lâu như vậy, còn chống nổi hai canh giờ?” “Được. Nhưng ngươi phải nhìn bốn phía giúp ta. Ở Khư Thiên Loạn Địa, khí cơ khi đào tạp chỉ cần tản ra ba mươi trượng là đủ để bị người khác đánh hơi thấy.” Đàm Tiêu không nói nữa, lùi hai bước rồi quay lưng về phía Huyền Sóc, ngồi trên đỉnh dốc cát nhìn về đường cũ. Mũ trùm bị hắn kéo rất thấp, chỉ để lộ một phần gương mặt. Sau lưng, Huyền Sóc lại áp tay vào khe cát, nhắm mắt tiếp tục tháo văn. Ánh xám chì dưới lòng bàn tay hắn dần sáng lên, giống một ngọn đèn dầu được khêu từng chút một. Trong lớp cát sâu thỉnh thoảng vọng ra tiếng động rất nhỏ, như thứ gì đó đang lần lượt lỏng ra, vỡ vụn rồi trở về đúng vị trí.

Hơn một canh giờ sau, Đàm Tiêu bỗng nghiêng tai. “Phía tây bắc có tiếng vó ngựa. Năm con, tốc độ rất nhanh.” Huyền Sóc không mở mắt, nhịp Chú Cốt chi lực vẫn không hề thay đổi. “Khoảng cách?” “Mười hai dặm, đang tới gần.” “Cờ hiệu?” “Gió cát quá lớn, nhìn không rõ. Nhưng nhịp vó rất đều, không phải đường đi của tán tu hay đám bỏ mạng, giống đội trinh sát tuần hành của một thế lực nào đó hơn.” “Bao lâu tới?” “Theo tốc độ này, một nén nhang.” Đàm Tiêu nhìn khe cát phía sau hắn. “Tứ Tượng Ngự Thổ Tạp còn bao lâu?” “Lớp trung tâm cuối cùng chưa tháo xong. Nửa nén nhang.” “Không kịp.” Đàm Tiêu đứng dậy, lấy từ tay áo ra một mảnh giấy mỏng đã ố vàng, mép cong quăn như bị xé khỏi một cuốn sách cũ. Trên mặt giấy chỉ có vài đường bút than xiêu vẹo. “Trong tay ta không có tấm thẻ hoàn chỉnh nào đủ sức chống năm kỵ trinh sát, nhưng còn một tấm Ảo Ảnh Tạp Phàm cấp bán thành phẩm. Trung tâm văn chưa luyện thành, chỉ có một tầng Hư Văn bên ngoài. Nó không chịu nổi công kích, cũng không cản được pháp quyết thám tra, chỉ có thể khiến bọn chúng khi tới gần nhìn thấy một đoạn cồn cát giả, che mắt khoảng ba nhịp thở.”

“Ba nhịp thở đủ làm gì?” Huyền Sóc hỏi. “Đủ để ngươi tháo nốt lớp trung tâm.” Đàm Tiêu đáp rất nhanh. “Khoảnh khắc Tứ Tượng Ngự Thổ Tạp được đào lên, linh quang chắc chắn sẽ bùng mạnh. Sau ba nhịp thở mới thu về thành ánh sáng nhạt. Chỉ cần giấu được đúng ba nhịp đó, đợi đội trinh sát lên tới đỉnh dốc cũng sẽ không còn nhìn thấy gì. Nhưng Ảo Ảnh Tạp chỉ lừa được mắt thường, không che nổi thám tra tạp cao cấp. Cho nên phải cược năm kỵ kia không mang loại thám tra tạp ấy.” Huyền Sóc lúc này mới mở mắt nhìn Đàm Tiêu một cái, rồi lại khép lại. “Cược.” Tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần, lẫn trong tiếng gió là âm thanh móng sắt nện xuống cát và tiếng thở nặng nề của tọa kỵ. Linh quang màu xám chì dưới sườn cát cũng đang sáng lên dữ dội, len qua những kẽ cát như một con rắn sáng không ngừng phình lớn. Khi đội kỵ chỉ còn cách mặt bắc sườn cát chừng nửa dặm, Đàm Tiêu búng mảnh giấy khỏi đầu ngón tay. Mảnh giấy bung ra giữa không trung, những nét bút than lập tức phủ một lớp sáng xám cực nhạt, ngưng thành hình dáng một đoạn cồn cát giả, vừa vặn che kín vùng linh quang đang bùng lên phía dưới.

Một nhịp. Hai nhịp. Tiếng vó ngựa quanh quẩn bên kia sườn dốc, như thể người trên ngựa đang đánh giá cồn cát trước mặt có gì khác thường. Đến nhịp thứ ba, tiếng vó lại vang lên, rồi chuyển dần về hướng đông nam. Đội trinh sát đã đi qua. Cũng đúng lúc ấy, ánh xám của Ảo Ảnh Tạp tan vỡ, mảnh giấy cháy xém rơi xuống cát rồi vỡ thành bột. Từ dưới sườn dốc, linh quang màu xám chì bỗng bùng lên như một đóa hoa nở từ sâu trong lòng cát, sau đó nhanh chóng co lại thành một quầng sáng chỉ lớn bằng nắm tay. Một tấm thẻ xám chì cỡ lòng bàn tay từ dưới cát chậm rãi nổi lên. Chín thành Linh Văn trên mặt đã bị phong hóa, nhưng ngay chính giữa vẫn còn một đường văn màu vàng đất hoàn chỉnh, trầm ổn như mạch ngầm chôn sâu dưới lòng đất. Huyền Sóc đưa tay đón lấy Tứ Tượng Ngự Thổ Tạp, thuận thế rót Chú Cốt chi lực vào trung tâm. Đường văn vàng đất sáng lên, lớp phong hóa xám chì còn bám trên bề mặt lập tức bong xuống từng mảng, để lộ ba tầng Linh Văn còn tương đối hoàn chỉnh bên trong.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Huyền Sóc lật tấm thẻ xem một lượt rồi ngẩng đầu. Đàm Tiêu đã ngồi xổm cách đó không xa, đang dùng tay áo gom phần tro vụn còn sót lại của Ảo Ảnh Tạp trên cát. “Ngươi vừa dùng mất tấm thẻ duy nhất còn có thể sử dụng, chỉ để cược rằng ta không nhìn nhầm thứ dưới này.” Đàm Tiêu buộc lại cổ tay áo, đứng dậy phủi cát trên đầu gối. “Ngươi đâu giống kiểu người nhìn nhầm.” Hắn nhìn Tứ Tượng Ngự Thổ Tạp trong tay Huyền Sóc. “Huống hồ ba mảnh Xé Trời Tạp vừa đổi được đáng giá. Tấm Tứ Tượng Ngự Thổ Tạp này đào lên rồi sửa lại, ít nhất cũng có thể dùng như nửa tấm phòng ngự tạp Địa cấp. Từ đây tới bắc cảnh nhất định phải đi qua vùng ngoài của vài Khư Động Liệt Khích, không có phòng ngự tạp thì chịu không nổi Hỗn Độn Tà Khí ăn mòn. Ngươi cần bao lâu để sửa nó?” “Ba ngày, nếu gom đủ vật liệu bổ văn.” “Phía bắc cách đây tám mươi dặm có một khu phế tích hình thành sau khi Tạp Trận thượng cổ sụp đổ. Trong đống tàn tích ấy hẳn có mảnh cơ chất thuộc tính Thổ dùng để chữa Linh Văn.”

Huyền Sóc cất Tứ Tượng Ngự Thổ Tạp vào lớp trong cùng của áo. “Trước khi tới bắc cảnh, đi một chuyến Thương Ngô Ẩn Tạp Các.” Đàm Tiêu nhìn hắn: “Thương Ngô Ẩn Tạp Các không hỏi chuyện bên ngoài, cũng không tiếp khách lạ. Ngươi dựa vào đâu mà vào?” “Con gái Các chủ Thương Ngô nợ phụ thân ta một mạng. Trước khi chết, phụ thân từng giúp bọn họ chữa một đoạn đầu mối bị khuyết trên một tấm trận pháp tạp Cổ Pháp Thánh cấp đã thất truyền. Chuyện đó Thương Ngô chưa từng công khai, nhưng món nợ vẫn còn. Ta mang tín vật phụ thân để lại trước lúc lâm chung tới, ít nhất bọn họ sẽ mở cửa.” Đàm Tiêu hỏi: “Tín vật gì?” Huyền Sóc im lặng trong thoáng chốc. “Chú Cốt Toái Văn của phụ thân ta. Trước khi chết, ông luyện một đoạn Chú Cốt Văn của chính mình vào một tấm thẻ trống Phàm cấp, để lại làm tín vật. Trên thẻ không có Linh Văn, chỉ có một đoạn mật ngữ được khắc bằng Cốt Văn.” Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: “Các chủ Thương Ngô nhận ra đoạn mật ngữ ấy.”

Đàm Tiêu nhìn hắn một lúc, cuối cùng không hỏi thêm.