Chương 20

Rời Thương Ngô Ẩn Tạp Các, hai người tiếp tục đi về phía bắc suốt hai ngày. Đến chạng vạng ngày thứ ba, họ mới đặt chân tới khu phế tích hình thành sau khi một tòa Tạp Trận thượng cổ sụp đổ. Trên mặt cát chất đầy đá vụn xám trắng cùng hài cốt tạp thể đã phong hóa, trải dài hơn mười dặm, nhìn từ xa chẳng khác nào một lòng sông cổ khô cạn bị lấp kín bởi vô số mảnh đá. Đàm Tiêu dừng ở rìa khu phế tích, ngồi xổm xuống áp lòng bàn tay lên cát, yên lặng cảm nhận một lát rồi nói: “Sâu khoảng hai trượng có phản ứng của cơ chất thuộc tính Thổ. Mật độ rất cao, ít nhất là tàn dư sau khi nửa tấm phòng ngự tạp Địa cấp phân rã. Nhưng tầng phế liệu bên trên quá dày, đào tay không không được.” Huyền Sóc lấy Tứ Tượng Ngự Thổ Tạp ra, lòng bàn tay phủ lên đường Đầu Mối Văn màu vàng đất rồi rót linh lực vào. Hoa văn sáng lên, những mảnh đá vụn trên mặt đất lập tức từ giữa tách sang hai bên, như bị một đôi tay vô hình đẩy mở, để lộ một khe hẹp kéo thẳng xuống sâu hai trượng. Dưới đáy khe, màu cát chuyển từ xám trắng sang nâu sẫm, lẫn trong đó là những hạt nhỏ vàng nhạt phản sáng rất khẽ. Đàm Tiêu cúi người xuống, dùng tay áo bọc bàn tay, vốc lên một nắm rồi bóp vụn, đưa tới gần ngửi. “Độ tinh khiết rất cao. Đủ để vá Đầu Mối Văn trong cùng của Tứ Tượng Ngự Thổ Tạp.”

Huyền Sóc nhận lấy số cơ chất ấy, trải đều trong lòng bàn tay. Chú Cốt linh lực vừa vận chuyển, những hạt vàng nhạt liền chậm rãi nóng chảy, tụ thành một khối dịch nhỏ óng ánh. Hắn điều khiển khối dịch ấy rót vào khe hở của Đầu Mối Văn chưa khép kín. Cơ chất men theo hoa văn thấm sâu vào trong, dần đông lại. Đường văn vàng đất chợt sáng rực trong một thoáng, ngay sau đó lớp phong hóa xám chì còn bám trên mặt tạp hoàn toàn bong xuống, để lộ ba tầng Linh Văn nguyên vẹn bên dưới: ngoài cùng là Phòng Ngự Văn, ở giữa là Hấp Thu Văn, trong cùng là Tuyền Qua Văn, ba tầng chồng khít lên nhau không để lại một khe hở. Nhưng đúng lúc Tứ Tượng Ngự Thổ Tạp được chữa xong, phía ngoài khu phế tích bỗng vọng tới một tiếng thú gầm trầm thấp. Âm thanh ấy không giống tiếng thú hoang bình thường, bên trong mang theo dao động linh lực đặc trưng, như thể có thứ gì đó đang dùng Linh Văn chấn động không khí ngay trong cổ họng. Huyền Sóc lập tức lật tay thu tấm thẻ vào tay áo. “Nam Hoang Yêu tộc.” Đàm Tiêu đã lùi ba bước, nép sau một đống đá vụn, ánh mắt quét qua đường sống cồn cát bên ngoài. “Một con. Không lớn, cách chừng nửa dặm. Nó chưa nhìn thấy chúng ta, nhưng lúc ngươi chữa Tứ Tượng Ngự Thổ Tạp, linh quang tràn ra quá rõ. Nó hẳn lần theo dư quang tới đây.” “Đi hay chờ?” “Đi. Trên địa bàn Yêu tộc mà đánh nhau thì không có lợi. Dù thắng cũng kéo thêm những con khác tới. Vạn Thú Tạp Khâu truyền tin rất nhanh, một con gầm lên, chưa tới nửa chén trà đã có thể tụ bảy tám con.”

Hai người lập tức men theo rìa phế tích đi về phía bắc, bước chân ép nhẹ tới mức gần như hòa vào tiếng gió. Sau lưng lại vang lên một tiếng gầm nữa, gần hơn trước. Gợn chấn động từ Linh Văn quét qua mặt cát, làm dấu chân vừa để lại mờ đi một lớp. Họ đi liền bốn năm dặm mới giảm tốc độ. Đàm Tiêu tựa vào một khối đá lớn nửa chìm trong cát, thở ra một hơi rồi ngẩng nhìn trời. Đêm đã xuống hẳn. Phía chân trời tây bắc kéo ngang một dải sáng đỏ sẫm, tựa như có thứ gì đang cháy bên dưới đường chân trời. Huyền Sóc cũng nhìn theo: “Tà khí hồng quang của Khư Động Liệt Khích phía bắc. Vị trí đó cũng chính là hướng của tàn tích Tạp Trận thú biên. Cách chúng ta khoảng một trăm hai mươi dặm.” Đàm Tiêu tính sơ qua: “Theo cước trình hai ngày nay, trưa ngày kia tới được.” Huyền Sóc lấy ba mảnh Toái Văn Xé Trời Tạp cùng bản đánh dấu phục khắc bộ Nguyên Văn thứ ba ra. “Trước khi tới đó còn một việc. Trung Tâm Đầu Mối Văn của Xé Trời Tạp có quan hệ tiếp dẫn với mặt gãy của bộ Nguyên Văn thứ ba. Tối nay thử ghép trước, xác nhận góc nối có hoàn toàn trùng khớp hay không. Nếu để tới lúc lấy được bộ Nguyên Văn thứ hai mới phát hiện lệch, sẽ mất thêm thời gian chỉnh sửa.”

Đàm Tiêu ngồi xổm đối diện, đầu ngón tay chạm lên sơ đồ trải trên đất. “Trung Tâm Đầu Mối Văn của Xé Trời Tạp là một đoạn cung. Mặt gãy bộ Nguyên Văn thứ ba cũng là cung, độ cong nhìn qua gần như giống nhau, nhưng cuối đường có một chỗ gấp rất nhỏ, lệch khoảng bằng một sợi tóc. Không sửa, lúc ghép hai đoạn sẽ bị rò linh lực.” Huyền Sóc hỏi: “Sửa được không?” “Được. Phải luyện lại phần cuối của Đầu Mối Văn, nung mềm đoạn gấp đó rồi nắn về đúng độ cong của mặt gãy. Nhưng lúc luyện phải dùng cơ chất thuộc tính Thổ làm chất hạ nhiệt, nếu không quá lửa sẽ thiêu đứt cả đoạn Đầu Mối Văn.” Huyền Sóc lập tức lấy Tứ Tượng Ngự Thổ Tạp ra, cạo một nhúm cơ chất rất nhỏ từ đường văn vàng đất, xoa đều trong lòng bàn tay. Sau đó hắn cầm mảnh Xé Trời Tạp có Trung Tâm Đầu Mối Văn, dùng Chú Cốt linh lực bao quanh phần cuối mặt gãy. Dưới linh hỏa, đường văn bạc dần mềm đi như sợi kim loại bị nung nóng. Đoạn gấp nhỏ từ từ duỗi thẳng, được nắn lại từng chút một. Huyền Sóc rắc cơ chất Thổ lên, lớp bột gặp nhiệt lập tức đông thành một màng mỏng, cố định đường văn vừa chỉnh. Đàm Tiêu ghé sát nhìn một lượt rồi gật đầu. “Được rồi. Đoạn cong đã thẳng, độ cong khớp hoàn toàn với mặt gãy.” Huyền Sóc đem Toái Văn và bản phục khắc đối chiếu thêm hai lần mới cất vào lớp áo trong. “Đêm nay ta đẩy xong logic ghép nối. Ngươi ngủ trước.” Đàm Tiêu nhìn hắn: “Ngươi không phải nói cần nghỉ sao?” “Đó là hai ngày trước, dưới tháp Thương Ngô.” Huyền Sóc đáp như chuyện hiển nhiên. “Giờ chỉ còn một trăm hai mươi dặm tới tàn tích trận cơ. Nghỉ hay không để lấy được bộ Nguyên Văn thứ hai rồi tính.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Đàm Tiêu không khuyên nữa. Hắn dựa vào khối phế tạp, kéo chặt áo ngoài rồi nhắm mắt. Huyền Sóc ngồi cách hắn hai bước, mượn chút ánh sáng yếu ớt từ những Toái Văn vương vãi trên đất, từng nét vẽ lại đường ghép nối. Lòng bàn tay hắn lần qua từng độ cong, từng góc cắt, thỉnh thoảng lại gom ba mảnh Xé Trời Tạp đặt cạnh nhau đối chiếu, rồi sửa lại một điểm nào đó trên sơ đồ. Nửa đêm, Đàm Tiêu tỉnh một lần. Huyền Sóc vẫn ngồi nguyên vị trí, quanh chân đã phủ đầy ký hiệu và đường nối chi chít, ba mảnh Toái Văn cũng đã bị đổi thứ tự vài lượt, mặt sau mỗi mảnh đều được đánh dấu bằng than. “Logic ghép nối xong rồi?” Đàm Tiêu hỏi. “Xong rồi. Thứ tự tiếp dẫn của ba bộ Nguyên Văn đã xác định. Tới tàn tích trận cơ, lấy được bộ thứ hai là có thể ghép thẳng vào, không cần chỉnh thêm.” Đàm Tiêu nhìn quầng thâm dưới mắt hắn. “Ngươi thức cả đêm.” “Ta chịu được.” Huyền Sóc dùng cát phủ kín những dấu vẽ trên mặt đất rồi đứng dậy. “Trời sắp sáng. Trước hừng đông đi thêm ba mươi dặm, giữa trưa tìm bóng cồn cát nghỉ một canh giờ rồi tiếp tục. Trưa ngày kia phải tới trận cơ.”

Sau đó đường đi không gặp thêm biến cố. Càng tiến về phía bắc, màu trời càng khác thường. Hoàng sa vốn vàng rực của Khư Thiên Loạn Địa dần bị phủ bởi một lớp xám tím âm u, như có làn sương đục từ bắc cảnh liên tục ép xuống, lọc ánh mặt trời thành thứ màu vàng bệnh hoạn. Dải hồng quang đỏ sẫm ở đường chân trời càng lúc càng rộng, tới chạng vạng ngày hôm sau đã trải ngang hơn nửa bầu trời, khiến cả cánh đồng hoang phía bắc trông như đang chìm trong tro nóng chưa bao giờ tắt. Đúng giữa trưa ngày thứ ba, hai người tới tàn tích Tạp Trận thú biên ở phía đông khu vực phòng thủ của Trấn Khư Quân. Trận cơ có hình bán nguyệt khổng lồ, đường kính gần ba dặm. Tường ngoài đã sập quá nửa, chỉ còn vài đoạn tường gãy đứng xiêu vẹo. Những tảng đá từng bị Hỗn Độn Tà Khí ăn mòn đều phủ một lớp vật chất tím đen giống rêu, gió vừa thổi qua đã rơi vụn lả tả.

Càng vào sâu, phần cấu trúc còn nguyên càng nhiều. Ở trung tâm, một khu vực rộng khoảng ba trượng vẫn giữ được nền đá xám chì ban đầu, trên đó chi chít Mắt Trận Văn. Huyền Sóc ngồi xổm bên rìa, trải Toái Văn Xé Trời Tạp cùng bản đánh dấu bộ Nguyên Văn thứ ba trước mặt rồi áp lòng bàn tay xuống nền đá thăm dò. Một lát sau hắn nói: “Bộ Nguyên Văn thứ hai nằm ngay dưới khối đá này, sâu khoảng nửa trượng, trong kho trung tâm của mắt trận. Nhưng bên ngoài kho bị một tầng phong xác do Hỗn Độn Tà Khí ngưng tụ bao kín, dày chừng ba tấc. Muốn phá từ bên trong phải dùng Địa Mạch Tuyền Qua lực của Tứ Tượng Ngự Thổ Tạp.” Đàm Tiêu hỏi: “Tấm thẻ vừa chữa xong chịu được Hỗn Độn Tà Khí sao?” “Phòng ngự tạp Địa cấp vốn có kháng tà tính. Ít nhất chống được sáu canh giờ. Phá phong xác không cần lâu vậy, một nén nhang là đủ.” Huyền Sóc lấy Tứ Tượng Ngự Thổ Tạp ra, áp lòng bàn tay lên mặt đá xám chì rồi thúc động Tuyền Qua Văn ở tầng trong cùng.

Toàn bộ tấm thẻ lập tức sáng lên một tầng quang vàng xanh. Ánh sáng thấm xuyên qua nền đá, chảy sâu xuống dưới như một dòng sông đang đảo ngược vào lòng đất. Từ bên dưới vang lên tiếng nứt vỡ trầm đục, mặt đất rung lên rất khẽ. Chỉ một lát sau, chính giữa phiến đá xám chì mở ra một khe hẹp.

Một luồng sương tím đen đục ngầu từ trong khe đá trào lên.