Chương 7 — Một Nửa Chiếc Bánh

Hai người đứng đối diện nhau, cách chừng ba bước. Nắng sớm kéo bóng họ dài trên mặt cát, một trước một sau chạm vào nhau.

Huyền Sóc nhìn Đàm Tiêu một lúc rồi mới nói: “Ngươi quan sát kỹ thật.”

“Người lưu vong mà không nhìn kỹ thì sống không lâu.”

Huyền Sóc im lặng mấy nhịp. Sau đó, không hiểu nghĩ tới chuyện gì, hắn bỗng hỏi một câu hoàn toàn chẳng liên quan đến đề tài vừa rồi: “Ngươi đói không?”

Đàm Tiêu khựng lại. “Cái gì?”

“Ở thôn hoang có một Tạp Trận Lô bỏ đi, lò vẫn còn dùng để nhóm lửa được.” Huyền Sóc xoay người, tiếp tục đi về phía trước. Giọng hắn theo gió truyền ngược lại. “Trong túi ta còn nửa cái bánh khô.”

Đàm Tiêu đứng nguyên tại chỗ hai nhịp rồi mới đuổi theo. “Bánh đâu?”

“Túi da.” Huyền Sóc vỗ nhẹ bên hông. “Nhưng cứng lắm. Phải nướng qua mới cắn nổi.”

“Ngươi có hỏa tạp không?”

“Không. Nhưng lửa trong Tạp Trận Lô dùng được.”

Đàm Tiêu tăng nhanh hai bước, đi tới bên cạnh hắn. “Nếu lò còn nhóm được lửa, tức là nhóm lửa văn dưới đáy chưa đứt hoàn toàn. Nhóm lửa văn còn thì những phụ trợ văn khác trên thành lò có lẽ cũng chưa hỏng hết. Sửa lại một chút, nói không chừng còn luyện tạp được.”

Huyền Sóc nghiêng đầu nhìn hắn. “Đến nhóm lửa văn ngươi cũng biết?”

“Đã gặp vài cái lò phế. Tháo ra xem rồi.”

Huyền Sóc yên lặng một lúc mới hỏi: “Rốt cuộc ngươi từng thấy bao nhiêu thứ?”

Đàm Tiêu nghĩ thật. “Thứ nào tháo được thì đều tháo ra xem.”

Hai người sóng vai đi giữa những cồn cát ngập nắng. Bóng họ ban đầu kéo dài phía sau, sau đó theo mặt trời dâng lên mà dần dần chuyển về trước. Gió từ nơi xa thổi tới, mang theo hơi khô nóng đặc trưng của Khư Thiên Loạn Địa, lẫn trong đó là một chút mùi tro cháy. Có lẽ lại có Tạp Trận bỏ hoang nào đó vừa sụp vỡ.

Nửa ngày đường đi không nhanh cũng chẳng chậm. Khi thôn hoang xuất hiện ở cuối tầm mắt, thứ Đàm Tiêu nhìn thấy đầu tiên là một ống khói nghiêng ngả, gần như chếch hẳn sang một bên. Trên đỉnh còn mắc một vòng Tạp Trận đã bị gỉ ăn loang lổ.

Ngôi làng không lớn, chỉ có hơn chục căn nhà đất sụp mất quá nửa rải rác trong một vùng trũng. Chung quanh toàn là đá vụn bị gió cát mài đến tròn nhẵn. Chỗ Huyền Sóc ở nằm tận phía đông, chỉ còn nửa bức tường và nửa mái nhà, nhưng trong góc quả thực dựng một Tạp Trận Lô cao ngang thắt lưng. Thân lò xám xịt, miệng còn đậy bằng một tấm sắt cũ.

“Tới rồi.”

Huyền Sóc đẩy cánh cửa gỗ xiêu vẹo bước vào. Đàm Tiêu theo sau, đưa mắt nhìn quanh căn phòng. Trên nền trải một lớp cỏ khô, trong góc chất mấy đống tàn phiến và tạp phôi còn dang dở. Trên tường đóng vài chiếc đinh gỗ, treo hai bộ quần áo thay giặt.

Huyền Sóc dọn trống một khoảng trên bệ đá. “Đặt tấm thẻ lên đây. Ta nhóm lò.”

Đàm Tiêu lấy hắc tạp trong ngực ra, đặt lên bệ. Hồng quang không xuất hiện, cả tấm thẻ vẫn im lìm. Nhưng dưới ánh nắng ban mai, màu đen trên mặt thẻ dường như còn sâu hơn lúc ở trong hang, tựa một cái giếng không nhìn thấy đáy.

Huyền Sóc ngồi xổm trước Tạp Trận Lô, nhấc tấm sắt che miệng lò lên. Bên trong tích một lớp tro dày. Hắn đưa tay moi một lúc, lấy ra mấy mẩu than vụn cùng nửa đoạn tàn phiến của nhóm lửa văn đã cháy đứt.

“Nhóm lửa văn hỏng rồi.”

Đàm Tiêu ngồi xuống cạnh hắn. “Đưa ta xem.”

Huyền Sóc đưa nửa đoạn tàn văn sang. Đàm Tiêu nhận lấy, đầu ngón tay lần dọc theo mặt gãy một vòng rồi nói: “Mé gãy lật ra ngoài. Không phải bị cháy đứt, là có thứ gì từ ngoài đập gãy. Phụ trợ văn trên thành lò chắc vẫn còn nguyên.”

Huyền Sóc thò tay vào trong, men theo mặt trong thành lò sờ qua vài chỗ, cuối cùng dừng lại bên phải. “Có một đường còn nguyên.”

Đàm Tiêu nghiêng người nhìn. “Tụ hỏa văn. Vẫn dùng được. Chỉ cần nối nhóm lửa văn vào tụ hỏa văn là được.”

Huyền Sóc lấy một tạp phôi dự phòng từ túi da ra, cốt đao trong tay men theo điểm đầu của tụ hỏa văn khắc thêm một đường mới. Khắc được một nét, hắn dừng lại nhìn Đàm Tiêu.

Đàm Tiêu gật đầu.

Huyền Sóc tiếp tục.

Ba nhát dao sau, nhóm lửa văn mới đã nối liền với tụ hỏa văn. Đáy lò lập tức phát ra một tiếng ù trầm, rồi một ngọn lửa nhỏ bật lên ở giao điểm của hai đường văn. Ngọn lửa lay động mấy cái, sau đó dần ổn định.

“Được rồi.”

Huyền Sóc đậy lại tấm sắt. Ánh đỏ ấm áp từ khe hở quanh miệng lò hắt ra ngoài. Đàm Tiêu ngồi xuống bên cạnh, đưa tay hơ gần đó.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Huyền Sóc cầm hắc tạp trên bệ lên quan sát một lúc rồi lại đặt xuống. “Ngươi nghỉ trước đi. Ta trông lò.”

Đàm Tiêu nhìn hắn. “Ngươi không mệt?”

“Đỡ hơn ngươi.” Huyền Sóc lấy chiếc bánh khô trong túi ra, bẻ làm đôi rồi đưa một nửa sang. “Ba đêm không ngủ là ngươi.”

Đàm Tiêu nhận lấy bánh, im lặng một lát mới hỏi: “Sao ngươi biết ta ba đêm chưa ngủ?”

“Dưới mắt ngươi xanh. Lúc nói chuyện, ngươi thường chớp mắt ba lần mới mở hẳn ra.” Huyền Sóc đáp rất tự nhiên. “Người lưu vong ở Khư Thiên Loạn Địa thường mỗi lần ngủ không quá hai canh giờ. Nhưng nhìn ngươi thì đến hai canh giờ đó cũng chưa ngủ đủ.”

Đàm Tiêu cắn một miếng bánh, không nói gì nữa.

Lửa trong lò nhảy lên, hắt bóng hai người lên bức tường đất, một trái một phải, gần đến mức như sắp chạm nhau. Bên ngoài bắt đầu nổi gió, cát nhỏ đập vào cánh cửa gỗ mục sàn sạt.

Đàm Tiêu nuốt miếng bánh xuống rồi bỗng nói: “Ngươi cũng đang lưu vong, đúng không?”

Huyền Sóc tựa lưng vào tường cạnh lò, khép mắt. “Ngươi nói xem.”

Đàm Tiêu cũng dựa vào bức tường đối diện, ánh mắt dừng trên ngọn lửa. “Trắc Tạp Bàn của ngươi sửa xong rồi, kim chỉ phía bắc còn lệch nữa không?”

“Chắc là không.” Huyền Sóc mở mắt. “Tay nghề của ngươi không tệ.”

“Nếu sau này còn lệch thì lại tìm ta.”

Huyền Sóc nhìn hắn. “Ngươi chẳng phải xem xong hoa văn là đi sao?”

Đàm Tiêu cắn thêm một miếng bánh, nhai thật lâu rồi mới nuốt xuống. “Trước khi đi cũng phải luyện xong tấm thẻ này đã.”

Huyền Sóc nhìn hắn, không nói gì. Ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt sáng lạnh ấy, có một tầng sáng rất nhạt đang khẽ chuyển động.

Ngoài trời, gió cát càng lúc càng mạnh, từng hạt cát nhỏ đập lên nửa mái ngói còn sót lại phát ra những tiếng lộp bộp. Hai người ngồi tựa hai bên tường, cùng sưởi một lò lửa, không ai nói thêm câu nào.

Đến lúc trời gần tối, Đàm Tiêu đã ngủ thiếp đi.

Đầu hắn nghiêng sang một bên, tay áo trượt xuống, lộ ra cổ tay gầy đến thấy rõ xương. Trên xương cổ tay còn có một vết sẹo cũ, giống như từng bị thứ gì sắc bén rạch xuyên qua.

Huyền Sóc cho thêm một mẩu than vào lò. Ngọn lửa bùng lên hai cái rồi ổn định trở lại. Hắn nhìn Đàm Tiêu một lát, sau đó thu ánh mắt, cầm hắc tạp trên bệ lên, xoay mặt sau về phía ánh lửa.

Mặt thẻ sạch sẽ, không một chữ.

Nhưng khi lòng bàn tay hắn lướt qua chính giữa, đầu ngón tay lại cảm nhận được một độ gồ cực kỳ mỏng. Ở đó quả thực có một đường hoa văn được giấu kín, nông đến mức gần như không tồn tại, mắt thường hoàn toàn không thể nhận ra.

Huyền Sóc đặt thẻ xuống, dựa lại vào tường rồi khép mắt.

“Trước khi đi phải luyện xong…”

Hắn thấp giọng lặp lại một câu, chẳng rõ nói với ai.

Trong lò vang lên một tiếng lách tách.

Bên ngoài, gió cát phủ kín trời.