Chương 54: Sơn tiêu (1)

Không khí trong xe ngựa đang mập mờ vừa đến độ thích hợp.

Hà Thừa Chân hơi cúi người tới gần, khoảng cách giữa hai người gần đến mức chỉ cần nhích thêm một chút nữa là có thể chạm vào nhau.

Dường như những tâm tư mơ hồ vẫn luôn giấu trong lòng sắp được nói rõ.

Đúng lúc ấy—

Từ khu rừng núi tối đen sâu hun hút bên ngoài xe ngựa, đột nhiên vang lên một tiếng gầm quái dị.

Âm thanh vừa thô vừa khàn, hoàn toàn không giống tiếng dã thú, càng không giống tiếng người.

Tiếng gầm kéo dài, quanh quẩn hết lần này tới lần khác giữa khe núi tối om, nghe đến mức khiến da đầu người ta tê dại.

Thần sắc dịu dàng ban nãy của Hà Thừa Chân lập tức biến mất.

Giữa mày hắn thoáng hiện vẻ nghiêm trọng.

Hắn hạ giọng:

“Là sơn tiêu.”

Lời vừa dứt, bên ngoài liền vang lên tiếng Thanh Hàm hoảng hốt hét lớn. Sự kinh hoàng trong giọng nói căn bản không che giấu nổi, rõ ràng đã bị dọa không nhẹ.

“Thứ gì ở đằng kia vậy?! Đừng qua đây! Tránh xa chúng ta ra!”

Hai người lập tức không còn tâm trí đâu mà nói chuyện khác.

Hà Thừa Chân cùng Trương Trường Dương nhanh chóng vén rèm, nhảy xuống xe ngựa.

Bóng đêm dày đặc như không thể tan ra.

Cả khu rừng đen kịt một màu. Những thân cây cao lớn che kín trời, cành lá đan xen chằng chịt, ngay cả chút ánh trăng ít ỏi cũng bị chắn gần hết.

Gió đêm lướt qua rừng cây.

Cành lá khẽ lay động, những cái bóng xiêu xiêu vẹo vẹo in xuống mặt đất, thoạt nhìn đã âm u đến đáng sợ.

Mà ngay lúc này—

Trên những ngọn cây trong bóng tối, từng chấm sáng đỏ rực bắt đầu xuất hiện.

Một đôi.

Hai đôi.

Rồi hàng chục đôi.

Đó là mắt.

Từng đôi mắt đỏ ngầu phát sáng, dày đặc ẩn giữa những bóng đen trên cao, lặng lẽ nhìn chằm chằm đoàn người phía dưới.

Chúng không hề cử động.

Nhưng trong những con ngươi đỏ rực ấy lại tràn ngập vẻ hung tàn như muốn ăn tươi nuốt sống con người.

Giữa các cành cây, từng bóng dáng cong queo méo mó đang ngồi xổm.

Tứ chi của chúng dài bất thường, hình thể có vài phần giống khỉ, nhưng nhìn kỹ lại quái dị hơn khỉ rất nhiều.

Chúng ẩn thành từng cụm trong kẽ lá.

Số lượng nhiều đến mức căn bản không thể đếm nổi.

Trương Trường Dương theo bản năng nhích lại gần Hà Thừa Chân hơn một chút.

Trong lòng hắn lạnh toát.

Quái vật trong bóng tối mà không thể nhìn rõ toàn thân mới là thứ đáng sợ nhất.

Không biết hình dạng thật sự của chúng ra sao.

Không biết giây tiếp theo chúng định làm gì.

Chỉ có thể cảm nhận rõ ràng rằng—

Những thứ kia vẫn luôn nhìn chằm chằm bọn họ.

Trương Trường Dương hạ thấp giọng, có chút không chắc chắn hỏi:

“Những thứ trên cây kia… sao nhìn hơi giống khỉ vậy?”

Hà Thừa Chân lắc đầu.

Giọng hắn đặc biệt nghiêm túc:

“Không phải khỉ.”

“Là sơn tiêu.”

“Loại tà vật này sinh sống ở những nơi âm u trong núi sâu, tính tình hung dữ, chuyên săn người qua đường làm thức ăn.”

“Là yêu vật ăn thịt người thật sự.”

Lời này vừa nói ra, sắc mặt mấy tiêu sư bên cạnh lập tức trầm xuống.

Tất cả đồng loạt siết chặt trường đao trong tay.

Ninh Thải Thần đứng một bên, cả người hơi căng cứng, thần sắc vô cùng cảnh giác.

Thanh Hàm càng nắm chặt ống tay áo, hai mắt nhìn chằm chằm những chấm đỏ trên cây, căng thẳng đến mức hơi thở cũng trở nên nhẹ hẳn.

Trong lòng ai cũng hiểu.

Đêm nay e rằng gặp phải phiền phức lớn rồi.

Còn chưa kịp ổn định tinh thần, sâu trong rừng bỗng vang lên một tràng cười quái dị.

“Khà… khà…”

Tiếng cười chói tai vô cùng.

Vừa khàn vừa thô ráp, giống như hai khúc gỗ mục đang cọ mạnh vào nhau, bên trong còn xen lẫn một luồng âm khí lạnh lẽo.

Hết tiếng này tới tiếng khác.

Nghe đến mức khiến da thịt ngứa ran, nổi đầy da gà, lông tơ dựng đứng.

Những bóng đen trên cây bắt đầu liên tục nhảy qua nhảy lại.

Móng vuốt dài ngoằng cào lên vỏ cây, phát ra những tiếng sột soạt chói tai.

Răng chúng nghiến ken két.

Dáng vẻ như đã không thể chờ thêm được nữa, bất cứ lúc nào cũng có thể lao xuống cắn xé đoàn người.

Từng đôi mắt đỏ rực sáng lên trong bóng tối.

Tham lam.

Hung ác.

Tất cả đều khóa chặt con mồi phía dưới.

Thế nhưng—

Mặc dù đám sơn tiêu rõ ràng đã trở nên vô cùng kích động, chúng vẫn không dám thật sự lao ra khỏi rừng.

Mọi người đều biết nguyên nhân.

Là vì Hà Thừa Chân.

Quanh người hắn như bao phủ một luồng đạo khí thanh chính, ôn hòa nhưng vững chắc, lặng lẽ che chở toàn bộ đoàn người.

Chính luồng khí tức ấy khiến đám tà vật ăn thịt người chỉ dám đứng từ xa rình mò, không dám tùy tiện tiến lên nửa bước.

Hai bên cứ thế giằng co suốt cả một đêm.

Đêm dài đằng đẵng.

Từng khắc trôi qua đều là một loại giày vò.

Mọi người căng thẳng đề phòng, không ai dám thả lỏng dù chỉ một chút.

Cho đến khi chân trời dần hiện lên màu trắng bạc.

Ánh bình minh từng chút xé mở bóng tối.

Âm khí trong rừng cũng chậm rãi tan đi.

Những đôi mắt đỏ rực trên cây cuối cùng bắt đầu biến mất.

Tiếng cười quái dị khiến người ta sởn tóc gáy cũng hoàn toàn ngừng lại.

Xác nhận đám sơn tiêu đã rút lui, mọi người mới đồng loạt thở phào.

Ai nấy đều mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần.

Không một ai muốn tiếp tục ở lại nơi quỷ quái này thêm dù chỉ một khắc.

“Đi thôi, đi thôi!”

“Khu rừng này tà môn quá! Ra khỏi đây càng sớm càng an toàn!”

Mọi người lập tức thu dọn hành lý, đánh xe ngựa đi thật nhanh, một đường lao ra khỏi vùng núi sâu.

Khoảnh khắc hoàn toàn rời khỏi khu rừng ấy, tảng đá lớn trong lòng mọi người cuối cùng mới rơi xuống.

Trước mắt lập tức trở nên rộng rãi.

Ánh mặt trời sáng sủa, ấm áp.

Cách đó không xa, trên một vùng đất bằng phẳng có một thôn trang nhỏ yên tĩnh.

Ruộng đồng được sửa sang ngay ngắn.

Không ít thôn dân đang bận rộn làm việc ngoài đồng.

Có những nam nhân thân hình rắn chắc cúi người cày ruộng.

Có phụ nhân ăn mặc giản dị ngồi bên bờ ruộng nhổ cỏ.

Mọi người vừa làm việc vừa trò chuyện, tiếng cười thỉnh thoảng vang lên, mọi thứ đều trật tự, giản dị mà yên bình.

Ở cửa thôn, mấy con chó vàng chậm rãi đi qua đi lại, thỉnh thoảng cúi đầu ngửi mặt đất.

Bên cạnh tường viện, gà vịt ung dung kiếm ăn.

Khói bếp lượn lờ bay lên từ mái nhà từng hộ.

Hàng xóm thỉnh thoảng gặp nhau trên đường còn thuận miệng chào hỏi đôi câu.

Một khung cảnh thôn quê bình thường đến không thể bình thường hơn.

Sau khi trải qua một đêm kinh hồn bạt vía giữa núi sâu, mọi người nhìn thấy cảnh tượng đầy hơi người trước mắt, thần kinh căng cứng cả đêm cuối cùng cũng dần thả lỏng.

Ai nấy đều có cùng một suy nghĩ.

Lần này…

Cuối cùng cũng an toàn rồi.

Đoàn người đánh xe tới bên ruộng, tìm một hán tử nông dân trông thành thật để hỏi đường.

Tiện thể họ cũng hỏi xem trong thôn có thể cho họ tá túc vài ngày để nghỉ ngơi rồi mới tiếp tục lên đường hay không.

Hán tử kia tính tình cực kỳ nhiệt tình, đối đãi với người khác cũng thật thà.

Nghe nói đoàn người đi suốt đêm, còn gặp chuyện quái dị trong núi, hắn lập tức vui vẻ đồng ý, chủ động dẫn mọi người về thôn thu xếp chỗ ở.

Thê tử của hắn cũng vô cùng hiền lành.

Nàng nhanh nhẹn rót trà, nhóm bếp nấu cơm, tiếp đãi khách rất chu đáo.

Sân nhà sạch sẽ.

Nông cụ được xếp gọn gàng.

Gia cầm ngoan ngoãn.

Hàng xóm qua lại hòa thuận.

Nhìn từ đâu cũng chẳng tìm ra được điểm gì khác thường.

Mọi người hoàn toàn hạ cảnh giác.

Sau khi ăn uống no nê, cộng thêm mấy ngày liên tục lên đường và cả đêm hôm qua lo sợ không yên, ai nấy đều mệt đến mức chỉ muốn ngã xuống giường ngủ một giấc thật ngon.

Chỉ có Trương Trường Dương sau khi nằm xuống vẫn mãi không ngủ được.

Hắn cực kỳ hiểu rõ mình có bao nhiêu cân lượng.

Trong nhận thức hiện tại của hắn, hắn chính là một người bình thường.

Không biết pháp thuật.

Cũng chẳng có bản lĩnh gì để tự bảo vệ.

Hình ảnh những đôi mắt đỏ rực của đám sơn tiêu tối qua ẩn trong bóng tối, lặng lẽ nhìn chằm chằm bọn họ, đến giờ vẫn rõ mồn một trong đầu hắn.

Càng nghĩ càng sợ.

Cái gì mà thể diện trai thẳng.

Cái gì mà xoắn xuýt xu hướng.

Đứng trước an nguy tính mạng thì tất cả đều chẳng đáng nhắc tới.

Còn sống mới là quan trọng nhất!

Trương Trường Dương suy nghĩ một hồi, cuối cùng dứt khoát ngồi dậy, chạy thẳng tới gõ cửa phòng Hà Thừa Chân.

Sau khi vào phòng, hắn cũng chẳng còn chút ngượng ngùng nào.

Trương Trường Dương đi thẳng tới bên giường, nói vô cùng đường hoàng:

“Tối nay ta ngủ cùng ngươi.”

“Dù sao ngươi vốn đã là người thân cận nhất với ta, lại biết đạo pháp, còn có thể trừ tà.”

“Ta thật sự sợ lại gặp phải loại quái vật giống trong núi tối qua.”

“Ngươi phải bảo vệ ta.”

Hà Thừa Chân nhìn vẻ mặt vừa sợ hãi lại vừa chân thành của hắn, lòng lập tức mềm xuống.

Hắn khẽ gật đầu.

Ngầm đồng ý cho người nọ nằm xuống bên cạnh.

Ở giờ nghĩ hơi trễ chút ha, nhưng mà mọi người nhớ follow mình nhé.

Đêm dần khuya.

Cả thôn chìm vào yên tĩnh.

Bốn phía đều an ổn, không nghe thấy bất kỳ tiếng động lạ nào.

Có Hà Thừa Chân nằm bên cạnh, cảm giác an toàn gần như bao phủ lấy toàn thân Trương Trường Dương.

Mệt mỏi tích tụ suốt mấy ngày lập tức trào lên.

Mí mắt hắn càng lúc càng nặng.

Ngay khi sắp chìm hẳn vào giấc ngủ—

Trong đầu Trương Trường Dương bỗng xuất hiện một ý nghĩ kỳ lạ.

Hắn nhớ lại toàn bộ những gì mình nhìn thấy sau khi bước vào thôn ban ngày.

Càng nghĩ…

Càng cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

Trương Trường Dương bắt đầu lần lượt nhớ lại từ đầu.

Trong thôn có rất nhiều người.

Nam nhân trẻ khỏe, cần cù làm việc, khắp nơi đều thấy.

Phụ nhân cũng không ít.

Nhà nào cũng mở cửa sinh hoạt.

Khói bếp đầy đủ.

Gia súc, gia cầm, chó mèo đều có.

Nhìn thế nào cũng chỉ là một thôn trang bình thường.

Nhưng nghĩ kỹ một chút—

Hiện giờ đang đúng mùa nông vụ.

Ở nông thôn, đến lúc mùa màng bận rộn, người lớn gần như đều phải ra đồng làm việc.

Trẻ con không có người trông nom.

Theo lý mà nói, trong thôn lúc này đáng lẽ phải là lúc đám trẻ chạy nhảy náo nhiệt nhất mới đúng.

Trương Trường Dương nhớ lại hồi nhỏ của mình.

Ban ngày, đầu đường cuối ngõ đâu đâu cũng có trẻ con chạy lung tung.

Đứa đuổi chó bắt mèo.

Đứa ngồi ven đường nghịch đất.

Có đứa khóc.

Có đứa cười.

Tiếng trẻ con ríu rít vang khắp nơi.

Đó mới là dáng vẻ bình thường của một thôn quê.

Nhưng hôm nay…

Hắn đã ở trong thôn suốt cả một ngày.

Từ cửa thôn tới ruộng đồng.

Từ ban ngày cho tới tận đêm.

Đừng nói nhìn thấy trẻ con—

Ngay cả một tiếng trẻ nhỏ hắn cũng chưa từng nghe thấy.

Không có tiếng cười đùa.

Không có tiếng khóc.

Đến tối cũng chẳng nghe thấy cha mẹ nhà nào gọi con về ăn cơm.

Theo lý mà nói, trẻ con vốn ham chơi.

Chẳng lẽ trẻ con của cả thôn đều ngoan ngoãn đến mức không một đứa chạy ra ngoài?

Không thể nào.

Một đứa trẻ đang chơi đùa cũng không có.

Một tiếng cười của trẻ nhỏ cũng không tồn tại.

Ban đầu, tất cả mọi người vừa thoát khỏi khu rừng đầy sơn tiêu, bị cảm giác sống sót sau tai nạn cùng vẻ yên ổn của thôn trang làm cho mất cảnh giác.

Ai cũng chỉ cảm thấy nơi này bình yên, an toàn.

Không ai chú ý tới chi tiết tưởng như chẳng đáng kể ấy.

Nhưng bây giờ, khi hoàn toàn yên tĩnh lại rồi cẩn thận suy nghĩ—

Một luồng lạnh lẽo chậm rãi bò dọc sống lưng Trương Trường Dương.

Một thôn trang.

Có nam nhân trưởng thành.

Có phụ nhân.

Có khói bếp.

Có gia súc.

Có người qua lại.

Thứ gì cũng có.

Thế nhưng—

Lại không có lấy một đứa trẻ.

Trên đời này…

Làm gì có thôn trang bình thường nào như vậy?