Chương 36: Bắc cố

Đồ Bảy cầm tấm thiếp rắc kim trong tay, đầu ngón tay gõ lên mặt giấy hết cái này đến cái khác, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Xuân sưu giở trò ngáng chân Hầu gia còn chưa đủ, quay đầu đã dám đưa thiếp tới tận Hầu phủ. Thật coi mình là nhân vật gì ghê gớm lắm chắc!”

Hắn đang mắng hăng thì phía sau vang lên tiếng bước chân. Quay đầu nhìn, Đồ Bảy thấy Bào Cổ Khung vừa từ giáo trường trở về.

Bào Cổ Khung đã đứng ngoài diễn võ trường nhìn đám binh sĩ thao luyện cả buổi chiều, nóng đến mồ hôi đầm đìa. Trước ngực sau lưng đều thấm ướt một mảng lớn, trên vai tùy tiện vắt một chiếc khăn. Đôi mắt báo đảo qua vẻ mặt tức tối của Đồ Bảy, hắn cất giọng thô ráp:

“Một mình đứng đây lẩm bẩm cái gì? Ai lại chọc ngươi?”

Đồ Bảy lập tức chìa tấm thiếp ra.

“Còn ai nữa? Cái tên bao cỏ nhà Lại Bộ thượng thư!”

“Hắn sai người mang thứ này tới, nói mùng một tháng Tư mở tiệc, mời Hầu gia tới dự.”

Đồ Bảy càng nói càng tức.

“Hôm xuân sưu Hầu gia không chém hắn ngay tại chỗ đã là nể mặt Cung thượng thư rồi, vậy mà hắn còn mặt mũi đưa thiếp tới Hầu phủ!”

Bào Cổ Khung nghe xong liền “chậc” một tiếng đầy ghét bỏ.

“Là cái thằng bị con thú hun ở bãi săn dọa cho suýt tè ra quần ấy à?”

“Hắn mở tiệc thì có cái gì hay ho mà ăn?”

“Ai nhận thiếp? Ném thẳng ra ngoài chẳng phải xong sao, đỡ làm bẩn mắt Hầu gia.”

“Người gác cổng nhận. Nghe nói quản gia Cung phủ đích thân mang tới nên cũng không tiện đập thẳng vào mặt người ta.”

Đồ Bảy nghiến răng.

“Ta còn muốn ném trả về Cung phủ đây!”

Hắn lại chìa thiếp ra trước mặt Bào Cổ Khung.

“Hầu gia vẫn chưa về sao? Chờ Hầu gia về bẩm một tiếng rồi ném đi! Nhìn đã thấy xúi quẩy.”

Bào Cổ Khung nhận tấm thiếp, chỉ thuận miệng đáp:

“Hầu gia có việc phải làm.”

Ánh mắt hắn lướt qua nội dung trên thiếp.

Thần sắc thoáng thay đổi.

Trong đôi mắt báo chợt hiện lên một tia cười đầy trêu chọc.

Đồ Bảy chẳng hề nhận ra, vẫn còn căm tức:

“Chờ Hầu gia về, ta lập tức…”

Hắn còn chưa nói hết, Bào Cổ Khung bỗng “phụt” một tiếng bật cười, tiện tay vỗ bốp lên đầu Đồ Bảy.

“Thằng ngốc, vội cái gì?”

Đồ Bảy ôm đầu, ngơ ngác nhìn hắn.

“Báo ca, huynh cười gì vậy?”

“Thiếp này có vấn đề à?”

Bào Cổ Khung cầm tấm thiếp lắc lắc, ghé sát lại, hạ thấp giọng:

“Không những không được từ chối.”

“Ta thấy Hầu gia nhà chúng ta còn đang mong được đi ấy chứ.”

“Hả?!”

Đồ Bảy hoàn toàn ngây người.

Bào Cổ Khung khe khẽ ngân nga một điệu chẳng thành lời, cầm thiếp lắc lư đi ra ngoài.

“Chuyện tốt thế này, ta đi báo Hầu gia đây.”

Vân Ế tắm rửa qua ở giáo trường, thay một bộ thường phục sạch sẽ rồi đi về phía phường Nam Thành.

Hắn rẽ vào một con ngõ sâu.

Cuối ngõ là một tiệm rèn cũ kỹ không treo biển, trên cửa chỉ có một hàng đinh sắt đã rỉ.

Cánh cửa gỗ vừa đẩy ra đã kêu “kẽo kẹt”.

Một luồng hơi nóng mang theo mùi than, khói bụi và sắt gỉ lập tức phả thẳng vào mặt.

Ánh sáng trong tiệm rất tối. Một góc chất đầy sắt vụn.

Chủ tiệm là một người đàn ông gầy nhưng rắn chắc, chừng ngoài bốn mươi, người ta gọi hắn là “Giếng Nút Áo”, cũng chẳng biết là tên thật hay biệt hiệu giang hồ.

Lúc Vân Ế bước vào, người nọ đang nhắm đĩa đậu lan uống một chén rượu vàng nhỏ.

Thấy khách, hắn chỉ ngẩng mắt.

“Xem hàng?”

Vân Ế lấy tín vật ra.

Giếng Nút Áo lập tức nghiêm mặt, đặt chén rượu xuống rồi đứng dậy.

“Thì ra là Minh gia.”

“Mời vào trong.”

Hắn ra hiệu Vân Ế đi theo, sau đó đẩy một cánh cửa ngầm trên bức tường, dẫn người đi sâu hơn vào trong tiệm.

“Thứ Minh gia muốn không dễ kiếm.”

Giếng Nút Áo chỉ về mấy đoạn gỗ màu vàng kim, thớ gỗ thẳng và mịn.

“Gỗ tếch trăm năm loại tốt nhất, từ phương Nam vận tới. Tốn không ít công sức mới kiếm được.”

“Loại gỗ này vừa cứng vừa dai, chống mục, lại khó biến dạng. Nếu dùng làm tay nỏ, lực kéo ổn định, độ bền cao hơn gỗ thường rất nhiều.”

Vân Ế cầm một đoạn lên.

Chất gỗ chắc nặng, gõ bằng đốt ngón tay phát ra tiếng trầm ổn.

So với gỗ sồi Lương Châu còn tốt hơn.

“Là đồ tốt.”

Vân Ế gật đầu, đặt xuống.

“Cứ theo bản vẽ và kích thước ta đưa lần trước, chuẩn bị đủ số lượng càng sớm càng tốt.”

“Hiểu rồi.”

Giếng Nút Áo đáp, sau đó lại nói:

“Minh gia là khách do Triệu đầu nhi giới thiệu, uy tín đương nhiên không cần bàn.”

“Đúng lúc hai hôm trước trong tiệm vừa có một món hiếm lạ mới tới. Nguồn gốc sạch sẽ, nhưng thứ này kỳ quái quá, ta cũng chưa nhìn ra được hết.”

“Minh gia kiến thức rộng, có muốn tiện đường xem thử không?”

“Biết đâu lại có chỗ dùng.”

Đường dây của Giếng Nút Áo vốn đã không tầm thường.

Ngay cả gỗ tếch trăm năm loại tốt hắn còn có thể kiếm tới, vậy thứ được hắn gọi là “đồ hiếm” chắc chắn càng không đơn giản.

Vân Ế nói:

“Đi xem.”

Qua hai gian phòng tối, hắn nhìn thấy một khối kim loại giống đá tròn.

Thoạt nhìn hơi giống gang, nhưng hoa văn trên bề mặt rất kỳ lạ, bên ngoài còn phảng phất một lớp ánh bạc nhàn nhạt.

“Đây là gì?”

Vân Ế tiến lên hai bước, quan sát kỹ.

Giếng Nút Áo giải thích:

“Đá lạ mới theo thương thuyền từ Phong Tây sang.”

“Nhìn giống sắt, nhưng nhẹ hơn sắt đá thông thường tới năm sáu phần.”

“Lạ nhất là độ cứng.”

“Ta đã thử qua. Đao kiếm thường không làm nó xước được chút nào, độ bền còn hơn cả tinh cương trăm luyện.”

Vân Ế nghe vậy liền cầm lên ước lượng.

Chỉ một lát sau trong lòng đã có tính toán.

“Có bao nhiêu?”

“Hiện giờ chỉ có một khối này.”

Giếng Nút Áo đáp:

“Cũng là gặp may mới lấy được. Nghe nói bên Phong Tây thứ này cũng cực hiếm, lần sau có kiếm thêm được hay không còn phải xem vận.”

“Khối này ta lấy.”

Vân Ế dứt khoát.

“Giá cứ nói.”

“Nếu sau này còn hàng, phiền ngươi để ý giúp ta.”

Giếng Nút Áo lập tức cười.

“Được!”

“Minh gia quả nhiên sảng khoái.”

Rời khỏi tiệm rèn, mặt trời đã ngả về tây.

Vân Ế thong thả đi bộ.

Không biết từ lúc nào, hắn đã vòng qua mấy con phố quen thuộc, cuối cùng dừng trước cửa hông của một phủ đệ còn đang sửa sang.

Vị trí nơi này khá thanh tĩnh.

Trên biển trước cổng đã đề hai chữ—

“Hứa trạch”.

Đây là phủ đệ triều đình ban cho Kinh Tri Diễn.

Vân Ế nhìn chữ “Hứa” trên biển, trong lòng chợt có cảm giác khó tả.

Hắn nghĩ người nọ nếu nhìn thấy, e rằng khó tránh khỏi đau lòng.

Nhất thời Vân Ế thậm chí còn nảy ra ý muốn đổi luôn họ trên biển phủ này.

Đang đứng nhìn đến xuất thần, cánh cửa hông bỗng mở ra một khe.

Cù thúc đang chỉ huy vài gia đinh khiêng đất đá, vụn gỗ sinh ra trong quá trình sửa chữa ra ngoài.

Ông vừa ngẩng đầu đã thấy một bóng người cao lớn đứng sáng trưng ngoài cửa.

Nhìn kỹ lại—

Hàn Quan hầu Vân Ế.

Cù thúc lập tức phất tay cho đám gia đinh lui trước, bản thân bước nhanh tới.

“Hàn Quan hầu?”

Ông khom người hành lễ.

“Ngài đây là…?”

Vân Ế lập tức hoàn hồn.

Bấy giờ mới nhận ra mình chẳng hiểu sao lại đi dạo đến tận cửa nhà mới của người ta, còn bị bắt gặp ngay tại trận.

Hiếm khi Hàn Quan hầu lại có chút lúng túng.

“À… ta…”

“Ta…”

Ấp úng cả nửa ngày cũng chẳng nghĩ ra được lý do nào nghe cho xuôi tai.

Cù thúc trong lòng đã đoán được bảy tám phần, ngoài mặt vẫn không để lộ.

Ông chỉ bình thản nói:

“Hầu gia muốn tìm đại nhân nhà ta sao?”

“Hôm nay đại nhân vào cung làm việc ở Họa viện, giờ này e rằng vẫn chưa ra.”

“Tòa phủ bệ hạ ban tuy đã giao xuống, nhưng hiện vẫn đang quét dọn sửa sang, khắp nơi đều bừa bộn. Thực sự không tiện mời Hầu gia vào dùng trà, mong Hầu gia thứ lỗi.”

“Nếu Hầu gia có việc gấp cần tìm đại nhân, có thể tới Quốc công phủ chờ một lát, hoặc sai người vào Họa viện truyền lời.”

Tâm sự bị nói trúng.

Vân Ế chỉ đành cười ha ha, vội vàng xua tay.

“Không sao, không sao!”

“Ta chỉ đi ngang qua thôi, tiện thể dạo một vòng.”

“Thấy nhà mới khí thế không tệ, còn đang nghĩ không biết phủ đệ nhà ai lại tao nhã thế này.”

“Hóa ra là phủ mới của Hứa đại nhân.”

“Ngài cứ bận đi, ta không quấy rầy nữa!”

Nói xong liền xoay người bước nhanh rời đi.

Đến lúc hoàng hôn, Kinh Tri Diễn mới bước ra khỏi cửa cung.

Cả ngày cúi đầu ở Họa viện khiến tinh thần hắn có phần mệt mỏi. Kinh Tri Diễn đưa tay xoa khóe mắt hơi khô, nhìn thấy xe ngựa của Quốc công phủ đang đợi cách đó không xa, liền chậm rãi đi dọc theo con đường nhỏ yên tĩnh bên ngoài cung tường.

Ánh chiều kéo bóng hắn thật dài.

Hắn vừa đi vừa cúi đầu suy nghĩ vài chi tiết trong tranh.

Đột nhiên—

Một bàn tay chộp lấy cổ tay hắn.

Kinh Tri Diễn lập tức cảnh giác, theo bản năng muốn vận lực giãy ra.

Nhưng cảm giác cùng khí tức quen thuộc kia khiến động tác của hắn dừng lại ngay tức khắc.

Còn chưa kịp ngẩng đầu nhìn người đến, cả người hắn đã bị kéo vào một góc tối.

Rồi rơi thẳng vào một lồng ngực quen thuộc.

Cảnh giác trong người Kinh Tri Diễn lập tức tan đi.

Hắn thuận theo lực kéo, lặng lẽ đặt cằm lên vai Vân Ế, nửa khép mắt.

Hơi thở chậm rãi phả lên bên cổ hắn, mang theo chút hương mực thanh nhã, khiến Hàn Quan hầu nhất thời tâm viên ý mã.

Đúng lúc cấm vệ thay ca.

Nơi hai người đứng lại là góc khuất của cung tường.

Khoảnh khắc này, Kinh Tri Diễn vùi trong lòng Vân Ế, không ai nhìn thấy.

Cũng không ai quấy rầy.

Rất lâu sau, Vân Ế mới thấp giọng hỏi:

“Mệt lắm à?”

Kinh Tri Diễn không trả lời.

Hắn chỉ khẽ cọ bên cổ Vân Ế, tìm một tư thế thoải mái hơn rồi tiếp tục dựa vào.

Vân Ế cảm nhận người trong lòng hôm nay dường như mệt hơn thường ngày, khẽ thở dài.

Bàn tay ấm áp chậm rãi vuốt lưng Kinh Tri Diễn.

Nhịp tim mạnh mẽ truyền qua lồng ngực, như từng chút một xoa dịu mệt mỏi tích tụ cả ngày.

Một tay Vân Ế từ lưng hắn dời lên sau cổ, nhẹ nhàng xoa bóp những huyệt vị đã cứng lại vì cúi đầu vẽ tranh quá lâu.

“Vẽ cả ngày?”

“Không chịu nghỉ một lát sao?”

“Ừm…”

Kinh Tri Diễn thoải mái khẽ thở ra, để mặc hắn xoa.

Giọng nói cũng có phần lười nhác.

“Thái hậu cần vẽ lại mấy bức cổ Phật họa tiền triều.”

“Tranh đã lâu năm, lụa rất yếu, lúc sao lại phải đặc biệt cẩn thận.”

Vân Ế nhíu mày.

Động tác trong tay càng dịu hơn.

“Cần gì phải vất vả như vậy?”

“Làm được tương đối là được rồi.”

“Nếu đã nhận việc thì phải làm cho tốt.”

Kinh Tri Diễn đáp.

Nói xong, hắn bỗng hơi động chóp mũi.

“Ngươi hôm nay tới phường Nam Thành?”

Vân Ế hơi buông hắn ra, cúi đầu ngửi áo mình.

“Có phải mùi sắt gỉ làm ngươi khó chịu không?”

Trong giọng còn có chút ảo não.

Sau khi luyện binh, hắn chỉ kịp tắm rửa sơ rồi thay bộ đồ sạch ở giáo trường.

Đáng lẽ nên về phủ tắm rửa tử tế rồi mới tới.

Nhưng lại sợ không kịp giờ Kinh Tri Diễn ra cung.

“Không.”

Kinh Tri Diễn lắc đầu, đôi mắt cong cong nhìn hắn.

“Ở phường Nam Thành có một tiệm lâu năm bán anh đào rưới lạc sữa.”

Vân Ế khựng lại.

Ngay sau đó, lòng mềm hẳn xuống.

Hắn lại ôm người vào lòng, cằm tựa trên mái tóc Kinh Tri Diễn.

“Được.”

“Ta nhớ rồi.”

“Lần sau tới đó nhất định mang cho ngươi một phần.”

Kinh Tri Diễn dựa trong lòng hắn, lười biếng hỏi:

“Hôm nay sao lại tới phường Nam Thành?”

Vân Ế nghịch chiếc đai ngọc bên hông hắn.

“Đi tìm mấy thứ dùng thuận tay hơn.”

“Bên Lão Tam đang tính hợp minh với đám mã phỉ. Dù thế nào cũng phải xử lý Lương Châu trước.”

Kinh Tri Diễn nghe vậy liền ngẩng đầu khỏi ngực hắn.

Đôi mắt trong con ngõ tối càng lộ vẻ trong trẻo.

“Tại sao phải phá Lương Châu?”

“Chiếm lấy chẳng phải tốt hơn sao?”

Vân Ế lập tức hiểu ý.

Lương Châu là địa bàn của Bàng Bá Đàm, cũng là một nguồn tài lực cực kỳ quan trọng của Lý Đãi.

Nếu có thể khống chế nơi này trong tay thay vì đơn thuần phá hủy, chẳng những chặt đứt một cánh tay của Lý Đãi, mà còn có thể biến nguồn lực ấy thành của mình.

Vân Ế cúi đầu nhìn đôi mắt Kinh Tri Diễn.

Trong lòng khẽ động.

Hắn không nhịn được, cúi xuống mổ nhẹ lên đôi môi hơi lạnh kia.

“Được.”

Khóe môi Vân Ế cong lên.

“Nghe ngươi.”

Nụ hôn chỉ chạm một cái rồi tách ra.

Tai Kinh Tri Diễn hơi nóng lên.

Dưới ánh chiều cuối ngày, sắc đỏ ấy càng dễ thấy.

Hắn khẽ đẩy Vân Ế một cái, lực chẳng có bao nhiêu.

“Hầu gia hôm nay sao lại ở đây?”

“Chẳng lẽ cố ý tới chặn ta?”

Vân Ế vẫn ôm hắn, đầu ngón tay vuốt nhẹ lớp quan bào.

“Chặn được rồi đấy thôi.”

Đôi mắt Kinh Tri Diễn dưới ánh hoàng hôn như lưu kim vỡ ngọc.

Đôi mắt vốn luôn phẳng lặng trước người ngoài, chỉ khi phản chiếu bóng Vân Ế mới giống khe xuân giữa núi lạnh, không một tiếng động chảy thẳng vào lòng người trước mặt.

Vân Ế mỉm cười nhìn hắn.

Bỗng nhiên hỏi:

“Ngươi thích nhà thế nào?”

Kinh Tri Diễn chớp mắt.

“Sao tự nhiên hỏi chuyện nhà cửa?”

Sau đó lại nhìn hắn, khóe môi cong lên.

“Chiều nay ngươi đã đi xem phủ mới bệ hạ ban cho ta?”

Vân Ế gật đầu.

“Ừ.”

“Từ phường Nam Thành về, tiện đường ghé qua xem.”

Kinh Tri Diễn nhướng mày, giơ tay chỉnh lại mấy sợi tóc bên má bị gió đêm thổi loạn cho hắn.

“Bản thân ta còn chưa rảnh đến xem.”

“Hầu gia lại thay ta kiểm tra trước rồi?”

Vân Ế bị giọng điệu ấy làm cho ngứa cả tim.

Hắn trở tay nắm lấy cổ tay Kinh Tri Diễn đang định rút về, bao trong lòng bàn tay.

Cũng học dáng vẻ nhướng mày của đối phương, lại còn ghé gần thêm một chút.

“Sao?”

“Ta không được xem à?”

“Dù sao cũng phải nhìn thử căn nhà bọn họ sắp xếp có xứng với ngươi hay không.”

“Nếu không tốt, ta lại tìm cách đổi cho ngươi một chỗ tốt hơn.”

Kinh Tri Diễn tự nhiên vòng cánh tay còn lại qua eo hắn.

Nhìn vẻ dịu dàng hiếm thấy nơi hàng mày Vân Ế, hắn hỏi:

“Vậy Hầu gia xem thấy thế nào?”

Vân Ế nghiêm túc nhớ lại.

“Vị trí khá yên tĩnh, cách hoàng cung và Quốc công phủ cũng không xa.”

“Chỉ là…”

Hắn khựng lại.

Trên mặt thoáng hiện vẻ lúng túng.

“Ta mới đứng ngoài cửa nhìn được hai cái, còn chưa kịp nhìn ra cái gì thì gặp Cù thúc đi từ trong ra.”

“Thế là…”

“Không còn mặt mũi vào xem tiếp.”

Nói xong còn làm một vẻ mặt đầy tiếc nuối.

Kinh Tri Diễn tưởng tượng ra cảnh Vân Ế đứng lén ngoài cửa rồi bị Cù thúc bắt gặp ngay tại trận.

Không nhịn được, hắn bật cười, cả người ngã vào lòng Vân Ế.

Vân Ế mặc hắn cười.

Hai tay vững vàng đỡ lấy người.

Lồng ngực cũng rung khẽ theo tiếng cười ấy.

Chút xấu hổ ban nãy lập tức tan sạch.

Trong lòng chỉ còn một ý nghĩ—

Nếu người này có thể mãi cười thoải mái như thế thì thật tốt.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Đợi Kinh Tri Diễn cười dịu lại, Vân Ế vẫn không chịu bỏ qua.

“Vậy rốt cuộc ngươi thích nhà thế nào?”

“Nói ta nghe xem.”

Kinh Tri Diễn từ nhỏ lớn lên trong những phủ trạch sâu rộng, sau này lại chấp chưởng nơi quỷ bí như Tam Tiền Lâu, bản thân thật ra không có quá nhiều yêu cầu đối với chỗ ở.

Nhưng lúc này nhìn vào ánh mắt nghiêm túc của Vân Ế, hắn cũng thật sự suy nghĩ.

“Ừm…”

“Không cần quá lớn. Rộng quá lại vắng.”

“Nhưng phải sáng.”

“Mùa xuân có thể phơi nắng, mùa đông phải ấm.”

“Vườn cũng không cần lớn. Ta vốn không thích đi dạo trong vườn, cảm thấy chẳng có gì thú vị, chăm sóc lại càng tốn công.”

Nói đến đây, giọng hắn chậm lại.

“Có điều…”

“Nếu có cảnh hồ thì tốt.”

Vân Ế nghe vậy, cánh tay đang ôm Kinh Tri Diễn vô thức siết thêm một chút.

Vườn Hứa quốc công phủ rất lớn.

Là Hứa Giới Hoằng đặc biệt mời thợ giỏi vùng Khoảnh Châu tới xây dựng.

Nhưng không có hồ.

Chỉ Kinh trạch năm xưa được dựng sát Ngọc Pha hồ.

Mấy đời Kinh gia đều sống bên hồ ấy.

Ngọc Pha hồ từng là nơi cảnh sắc đẹp bậc nhất Miện Đô, cũng được coi là đất tụ linh khí.

Mười năm trước Kinh gia bị diệt môn, phủ đệ cháy sạch trong một đêm.

Từ đó vùng Ngọc Pha hồ cũng bị người đời coi là nơi điềm gở.

Ai nấy tránh còn không kịp.

Dần dần hoang vu, tiêu điều.

Vân Ế chậm rãi vuốt lưng Kinh Tri Diễn, bàn tay lại dời lên xoa phần sau cổ còn mỏi của hắn, như muốn xoa phẳng cả những vết thương thuộc về năm tháng cũ.

“Trong vườn trồng thêm chút hoa cỏ sẽ tốt hơn.”

“Bốn mùa thay nhau nở, nhìn cũng có sức sống.”

Kinh Tri Diễn được hắn xoa đến dễ chịu, khẽ đáp:

“Được.”

Rồi thuận theo lời ấy suy nghĩ tiếp.

“Mùa này trồng thụy hương cũng không tệ.”

“Hương thanh, không quá ngấy.”

“Đợi đến mùa thu có thể trồng thêm quế.”

“Hoa quế thơm ngọt, còn có thể hái xuống làm bánh, ủ rượu.”

Vân Ế cúi đầu cọ nhẹ lên gò má hắn.

Hương trên người Kinh Tri Diễn hòa cùng mùi cuối xuân trong gió đêm khiến lòng hắn yên tĩnh đến lạ.

“Được.”

“Ta sai người tìm những cây giống tốt nhất.”

Đèn lồng hai bên cung đạo lần lượt được thắp lên.

Phía xa mơ hồ truyền tới tiếng cửa cung chuẩn bị khóa.

Kinh Tri Diễn khẽ cựa trong lòng hắn.

“Không còn sớm nữa.”

Vân Ế từ từ buông lỏng vòng tay, nhưng vẫn nắm tay hắn, hai lòng bàn tay dán vào nhau.

“Ta đưa ngươi về Quốc công phủ.”

“Không cần.”

Đầu ngón tay Kinh Tri Diễn khẽ siết lại trong lòng bàn tay hắn.

“Xe ngựa Quốc công phủ đã tới.”

“Đạp Hòe chắc đang sốt ruột chờ.”

Vân Ế đưa tay sửa lại cổ áo cùng tóc mai bị ôm đến hơi rối của hắn.

Trong mắt thoáng hiện lo lắng.

“Trước lễ Tắm Phật trong cung chắc sẽ rất bận.”

“Đừng làm mình quá mệt.”

Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt vẫn còn hơi tái của Kinh Tri Diễn.

“Lần trước cuối cùng vẫn tổn thương nguyên khí.”

“Phải nghỉ ngơi cho cẩn thận.”

“Nhất định không được lại mạo hiểm.”

Kinh Tri Diễn gật đầu.

“Ngươi cũng vậy.”

“Mọi chuyện cẩn thận.”

Đêm đã sâu.

Vân Ế vừa bước vào phủ, Bào Cổ Khung đã nhanh chóng chạy ra đón.

“Hầu gia, ngài về rồi!”

Hắn hạ giọng:

“Thuộc hạ đi tìm ngài, bên phường Nam Thành bảo ngài đã rời đi từ lâu.”

Vân Ế đáp một tiếng, bước chân không dừng, đi thẳng về thư phòng.

“Có chút chính sự.”

Rồi hỏi lại:

“Sao vậy?”

Bào Cổ Khung đóng cửa phòng.

“Cấp báo của Lão Tam.”

“Vừa tới.”

Thần sắc Vân Ế lập tức nghiêm lại.

Hắn mở mật thư ra đọc thật nhanh.

Chuyện Lão Tam tiếp xúc với đám mã phỉ vùng Hổ Đặng Hướng đã có biến chuyển mới.

Thanh Nhận Quân và toán mã phỉ chiếm cứ khu vực biên giới Lương Châu, Hổ Đặng Hướng đã liên tiếp xảy ra xung đột.

Hai lần giao chiến, đám mã phỉ đánh cực kỳ hung hãn. Tuy trang bị đơn sơ, chiến lực lại không tầm thường.

Mấy ngày trước, khi một đội vận lương của Bàng Bá Đàm đi qua Hổ Đặng Hướng, Thanh Nhận Quân và đám mã phỉ vì tình thế buộc phải tạm thời liên thủ đánh úp.

Không ngờ lại thành công.

Lão Tam lập tức nắm lấy cơ hội, chính thức truyền đạt ý muốn kết minh.

Sau vài lần thăm dò cẩn thận cùng mấy cuộc phối hợp quy mô nhỏ, Thanh Nhận Quân đã bước đầu giành được một phần tín nhiệm từ đối phương.

Toán mã phỉ này có khoảng ba trăm người.

Tình hình đúng như tin tức trước đó.

Phần lớn đều là dân biên giới bị chính sách hà khắc của Bàng Bá Đàm cùng thiên tai liên tiếp ở Lương Châu ép tới đường cùng, cộng thêm một số tàn binh lưu tán tụ lại mà thành.

Bọn họ hung hãn, gan lì.

Cực kỳ quen thuộc từng ngọn núi, từng con khe trong vùng.

Nhưng giáp trụ và binh khí đã cũ nát, cung tên, thuốc men cùng vật tư đều thiếu nghiêm trọng, hơn nữa tổ chức rời rạc, không có hệ thống.

Thủ lĩnh tên Vương Định Toàn.

Ngoại hiệu—

“Hắc Râu Hổ”.

Người này rất có kiến thức và gan dạ.

Trước khi Thanh Nhận Quân cùng thế lực Bàng Bá Đàm nhúng tay vào đây, hắn đã là nhân vật có tiếng trong vùng.

Nếu có thể thật sự kết minh với toán mã phỉ này, nhận được bọn họ toàn lực phối hợp, vậy việc tập kích những kho quân tư bí mật của Bàng Bá Đàm, thậm chí cắt đứt tuyến lương vận tới Lương Châu vệ sẽ có thêm rất nhiều phần thắng.

Sau này nếu phải dụng binh với Nhật Khố Hãn, những mã phỉ nhiều năm giao tiếp với các bộ lạc ngoài quan ải, lại quen thuộc phương pháp sinh tồn Bắc Cảnh này càng là một đội kỳ binh hiếm có.

Phần lớn người trong toán mã phỉ vốn chỉ là những kẻ đáng thương muốn sống sót.

Thứ họ tranh chẳng qua là một miếng ăn.

Một mảnh đất đủ để thở.

Không phải ai cũng trời sinh làm giặc, càng chẳng phải kẻ chỉ biết liều mạng chịu chết.

Nhưng chuyện kết minh liên quan quá rộng.

Bàng Bá Đàm đã cắm rễ ở Lương Châu nhiều năm, khó đảm bảo không có thủ đoạn ly gián phía sau.

Vân Ế đọc xong mật thư, những nếp nhăn trong lòng càng lúc càng nhiều.

Nếu hắn còn ở Hàn Quan—

Đâu cần phải phiền phức đến vậy?

Hắn hoàn toàn có thể tự mình tới Hổ Đặng Hướng, ngồi xuống với tên “Hắc Râu Hổ” kia, đường đường chính chính nói rõ điều kiện.

Trên chiến trường, giữa lưỡi đao, luôn có cách giải quyết của chiến trường.

Nhưng bây giờ hắn lại bị nhốt ở Miện Đô.

Không ai nói thẳng, nhưng tất cả đều hiểu.

Lý Đãi dụ hắn trở về kinh, dùng tước vị cao cùng bổng lộc hậu để giữ lại—

Chính là muốn tách hắn khỏi Thanh Nhận Quân thiện chiến dưới quyền.

Giam hắn giữa chốn phồn hoa mười trượng cùng vô số lễ nghi rườm rà của Miện Đô.

Từng chút một mài mòn góc cạnh.

Cho tới một ngày Hàn Quan hầu thật sự chìm trong gấm vóc mỹ tửu, không còn sức ngoảnh về phương Bắc.

Trong Miện Đô, phủ huân quý nào chẳng âm thầm nuôi gia tướng, bộ khúc?

Tuần thành vệ, cấm vệ, binh mã tam đại doanh ngày nào chẳng thao luyện?

Không có lý gì Thanh Nhận Quân của Hàn Quan hầu lại không được luyện.

Lý Đãi dù kiêng dè hắn, đối với việc Vân Ế luyện binh trong Miện Đô cũng chỉ có thể mở một mắt nhắm một mắt.

Miễn là hắn không trắng trợn mở rộng quân số quá chế, lão sẽ không dễ bắt được sai lầm.

Nhưng—

Nước xa không cứu được lửa gần.

Nếu Vân Ế công khai rời Miện Đô, Lý Đãi lập tức sẽ biết.

Dọc đường chắc chắn bố trí tầng tầng trạm kiểm soát.

Thậm chí còn có thể trực tiếp chụp lên đầu hắn tội danh “tự ý rời kinh, mưu đồ bất chính”.

Còn chỉ phái Lão Tam đi đàm phán?

Một kẻ sống trên đầu đao như Hắc Râu Hổ tất nhiên đa nghi.

Không thấy được người thật, e rằng rất khó khiến đối phương thực sự tin tưởng.

Trong thư phòng im lặng rất lâu.

Cuối cùng, Vân Ế lên tiếng:

“Không được.”

“Chuyện này quá quan trọng.”

“Ta phải tự mình đi một chuyến.”

Bào Cổ Khung lập tức kinh hãi.

Hắn không ngờ chủ tử lại thật sự định đi một nước hiểm như thế.

Bào Cổ Khung lập tức quỳ một gối, ôm quyền.

“Hầu gia suy nghĩ kỹ!”

“Nếu ngài nhất quyết đích thân đi, thuộc hạ lập tức tập hợp tinh nhuệ Thanh Nhận trong phủ, thề chết theo sát Hầu gia, bảo vệ ngài chu toàn!”

“Không cần.”

Vân Ế đáp rất nhanh.

“Tất cả các ngươi đều ở lại Miện Đô.”

“Ta đi một mình.”

Bào Cổ Khung càng hoảng.

“Hầu gia!”

“Như vậy sao được?!”

“Chúng thuộc hạ theo Hầu gia cùng vào Miện Đô, đương nhiên sống chết có nhau.”

“Làm gì có đạo lý để ngài một mình phạm hiểm?!”

“Chính vì các ngươi theo ta vào Miện Đô nên càng không thể động.”

Vân Ế bình tĩnh nói:

“Tất cả đều ở ngay dưới mí mắt Lý Đãi.”

“Nên ăn cứ ăn, nên uống cứ uống, nên luyện binh vẫn luyện binh, nên tới tửu lâu cứ tới tửu lâu.”

“Chỉ khi tất cả án binh bất động, mọi thứ đều giống thường ngày, con cáo già Lý Đãi mới yên tâm.”

“Ta đi một mình, mục tiêu nhỏ.”

“Càng dễ hành động.”

“Càng dễ che mắt người khác.”

Bào Cổ Khung vẫn cuống đến mức gần như giậm chân.

“Hầu gia của ta ơi!”

“Ngài nhất định phải nghĩ lại!”

“Từ Miện Đô tới Hổ Đặng Hướng ở Lương Châu, dù ngày đêm không nghỉ thúc ngựa chạy hết tốc lực, nhanh nhất cũng phải một ngày một đêm!”

“Dọc đường trạm kiểm soát san sát, tuần phòng nghiêm mật.”

“Thân phận ngài lại đặc biệt.”

“Một mình đi chẳng phải đúng vào điều Lý lão cẩu mong muốn sao?”

Vân Ế liếc hắn.

“Ai nói ta sẽ giơ đuốc cầm gậy, đường đường chính chính xông qua các trạm kiểm soát trên quan đạo?”

“Lương thực bên ngoài có thể thần không biết quỷ không hay vận ra.”

“Gỗ từ phương Nam cũng có thể âm thầm đưa vào Miện Đô.”

“Hắn Lý Đãi muốn dùng một tòa Miện Đô trói tay trói chân ta…”

“Còn chưa dễ như vậy.”

Vân Ế đưa tay đặt lên Phá Trần Lao.

“Chỉ cần ra khỏi cửa thành Miện Đô.”

“Sau đó ta tự có cách.”

Bào Cổ Khung vẫn không thể yên lòng.

“Cho dù Hầu gia thuận lợi ra khỏi thành, một đường không bị chặn tới Lương Châu…”

“Cái tên Hắc Râu Hổ Vương Định Toàn kia đúng là hán tử, nhưng rốt cuộc cũng là mã phỉ liếm máu trên lưỡi đao, giết người không chớp mắt.”

“Biết người biết mặt không biết lòng!”

“Hắn chiếm cứ Hổ Đặng Hướng nhiều năm, đấu với Bàng Bá Đàm tới hôm nay còn chưa bị tiêu diệt, sao có thể là hạng dễ đối phó?”

“Hầu gia một mình tới đó, lỡ bọn họ nảy lòng xấu…”

“Hoặc đã bị Bàng Bá Đàm hay Lý lão cẩu ngầm mua chuộc, cố tình bày bẫy…”

Giọng Bào Cổ Khung nghẹn lại.

“Thuộc hạ…”

“Thuộc hạ thật sự không dám nghĩ tới hậu quả.”

Vân Ế sao có thể không biết nguy hiểm?

Tình hình Lương Châu thay đổi từng giờ.

Trong thư Lão Tam tuy để lộ hy vọng kết minh, nhưng cũng nói rõ Hắc Râu Hổ vẫn còn nghi ngờ.

Chỉ dựa vào thư từ cùng sự chu toàn của Lão Tam, rất khó khiến một hào cường đã vùng vẫy bên bờ sinh tử bao năm thật sự đặt lòng tin.

“Con Báo.”

Vân Ế trầm giọng.

“Những điều ngươi lo, ta đều hiểu.”

“Nhưng chuyện Lương Châu liên quan đến sống chết của hàng vạn quân dân Bắc Cảnh.”

“Cũng liên quan đến việc chúng ta có thể giành được tiên cơ trong ván cờ Miện Đô này hay không.”

“Hắc Râu Hổ muốn gặp một người có thể cho đám huynh đệ của hắn một con đường sống.”

“Thành ý kết minh ấy Lão Tam không thể đưa.”

“Chỉ có ta tự mình đi.”

“Bọn họ mới tin.”

Bào Cổ Khung nặng nề thở dài.

Biết đã không thể khuyên được nữa.

Vân Ế vỗ vai hắn.

“Được rồi.”

“Đừng mặt mày ủ rũ nữa.”

“Thay vì ngồi đây lo suông, mau đi làm cho ta mấy chuyện.”

Thần sắc hắn lập tức nghiêm lại.

“Thứ nhất.”

“Chọn ngay hai huynh đệ đáng tin, giả làm thương nhân.”

“Sáng sớm mai rời thành, đi về hướng Lương Châu.”

“Không cần đi quá nhanh, cứ theo tốc độ của người buôn bán bình thường.”

“Dọc đường chú ý tình hình các trạm kiểm soát trên quan đạo, nhất là xem có tăng binh hoặc kiểm tra bất thường hay không.”

“Thứ hai.”

“Bảo Hà Bồng Sinh lập tức tới phường Nam Thành một chuyến.”

“Hỏi những đường dây chúng ta quen gần đây có lối đưa hàng ra ngoài thành hay không.”

“Càng nhanh càng tốt.”

“Thứ ba.”

“Trong phủ mọi thứ giữ nguyên.”

“Nếu có người hỏi, cứ nói mấy hôm nay ta mê rượu, say suốt ngày, lười biếng nằm trong phủ dưỡng thận.”

Khóe miệng hắn nhếch lên.

“Dù sao bình thường ta cũng chẳng khác gì cá phơi lưới, ai cũng biết.”

“Trong cung đang bận chuẩn bị lễ Tắm Phật, tạm thời cũng chẳng rảnh quản ta.”

Quân lệnh như núi.

Bào Cổ Khung chỉ đành ép toàn bộ lo lắng xuống, ôm quyền lĩnh mệnh.

“Rõ!”

“Thuộc hạ lập tức đi làm!”

Hắn vừa xoay người, Vân Ế lại gọi lại.

“Khoan!”

Bào Cổ Khung quay đầu.

Vân Ế nói:

“Còn một chuyện rất quan trọng.”

“Nghĩ cách kiếm cho ta một con ngựa thật sự tốt ở ngoài thành.”

“Chân phải khỏe, sức bền phải đủ.”

Nói đến đây hắn lại thấy bực.

“Từ khi Táp Đề không còn, cả Miện Đô rộng thế này mà chẳng tìm được nổi một con ngựa ra hồn lọt vào mắt ta.”

“Chuyện này mà làm không xong…”

“Ta mới thật sự tìm ngươi tính sổ.”